Текст книги "Рыцарь тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Меревин побелела от этих слов.

– Я не могу пойти туда.

– Конечно, можешь. Барьер существует только для того, чтобы сдержать зло. А ты не зло, Меревин. Ты просто глупышка.

Как он и рассчитывал, это выдернуло девушку из зарождающейся от страха паники.

– Кем же тогда это делает тебя?

– Глупцом и злом, оба эти качества смягчают друг друга, что и позволит мне пройти через барьер и не обратиться в пыль, – он подмигнул ей и обратил свое внимание на Блэйза. – Перенеси нас ко входу в Долину.

Блэйз казалось совсем не испытывал энтузиазма от этого приказа.

Но возразила Меревин.

– А что, если я не хочу идти?

– Тебе придется сделать выбор. Я или моя мать.

По ее лицу Вэриан мог сказать, что девушке ненавистны оба варианта. Он не знал, почему он получал удовольствие от того, что дразнил ее, это было совсем не в его характере, и все же по какой-то причине ему нравилось выводить ее из себя.

Она рассерженно вздохнула.

– Мне кажется, что ты меньшее зло.

– Вообще-то нет, – он встретился с любопытным взглядом Блэйза. – Тебе нужно доставить нас в Долину, – повторил Вэриан.

Лицо Блэйза все еще выражало сомнение.

– Легче сказать, чем сделать. Если нас заметят, то мои дни как двойного агента сочтены. Не останется ни тени сомнения в том, что я работаю с Мерлин. Без обид, но я слишком много веков шпионил в Камелоте, чтобы сейчас выбросить все это на помойку.

– Не думаешь ли ты, что они узнают, на чьей ты стороне, если обнаружат нас в твоей комнате? Они не настолько глупы, чтобы подумать, что меня привела сюда Меревин, и они знают, что сам я не смог бы освободиться.

– Хорошее замечание. Но у нас все еще есть проблема: они увидят нас, когда мы будем лететь.

Вэриан закрыл глаза и призвал ту малую толику магии, которую мог. Ее было совсем немного, но должно быть достаточно, чтобы обеспечить им хоть какое-то прикрытие. Он прошептал слова, которые освободили дыхание драконов, для которых Камелот когда-то был домом. Они были прародителями мэндрейков. Сильная, более примитивная раса, она не обладала теми магическими способностями, которые были у их потомков. Магия появилась как результат скрещивания драконов с феями. Это продолжалось, пока не умер последний из древней расы и остались только полукровки, подобные Блэйзу и остальным.

Ходили слухи, что древнейшие из их расы покоились под замком. И одним из первых трюков, которому учился любой волшебник, было «как пробудить драконов на короткое время». Именно это заклинание Вэриан сейчас использовал.

Пока он произносил слова, дыхание драконов поднималось из-под земли потоками пара, а воздух снаружи заполнялся клубящимся серым туманом.

– Ладно, – сказал Блэйз, превращаясь из человеческой формы в драконью.

Вэриан нахмурился, когда чешуя Блэйза из ярко-зеленой превратилась в тускло-серебристой с черным.

– Что ты делаешь?

– Просто на тот случай, если меня заметят, я планирую выглядеть, как Маддор. При лучшем раскладе они подумают, что я это он, и убьют его. В худшем случае, они узнают, что это был не он, и не будут знать, кого обвинять, так что моя задница будет в безопасности. А сейчас, запрыгивайте, ребята.

Вэриан помог забраться Меревин, а затем запрыгнул тоже и расположился перед ней. Он ощущал, как девушка прижималась к его спине, но из-за своей брони не мог на самом деле почувствовать ее, что, пожалуй, было даже к лучшему. Она обняла его своими тонкими руками за талию и придвинулась как можно ближе. Нежная бледная кожа ее рук сразила его, но не настолько сильно, как сами руки, которые были в ссадинах и мозолях. Она не была леди. Она была служанкой, над которой его мать издевалась, и из-за этого Вэриан ощутил странный укол вины.

Были моменты, когда он просто ненавидел свою мать, и это определенно был один из них. Однако, у него были намного более важные вещи, о которых сейчас стоило подумать.

– Мы готовы, – сообщил он Блэйзу.

Блэйз спрыгнул с окна, раскрывая свои серебристо-черные крылья, и направляясь в полет над опасной местностью. От крутого пике у Вэриана замерло дыхание, потоки воздуха обдували его лицо и трепали волосы.

Ему никогда особенно не нравился такой способ путешествий. Во-первых, мэндрейки всегда были непредсказуемыми. Во-вторых, это значило положиться на кого-то в вопросах его безопасности, а доверие по отношению к другим никогда не давалось легко Вэриану. Но на данный момент он был слишком благодарен за освобождение от боли, чтобы придираться.

Бока Блэйза опускались и поднимались под ногами Вэриана, когда мэндрейк со всей возможной скоростью направлялся к долине.

– Вэриан?

Он повернулся к Меревин, почувствовав, что девушка сильнее сжала его талию. Посмотрев через плечо на нее, он увидел гаргулий, которые летели за ними, набирая скорость. Вот тебе и дыхание драконов. Но с другой стороны, до такой высоты туман и не поднялся.

– Нас обнаружили, – прокричал он Блэйзу.

Блэйз обернулся, затем еще прибавил скорость, направляясь прямо к серым горам, вершины которых были покрыты снегом. Вэриан вздохнул от бессилия. Меч был бесполезен против гаргулий. Так же бесполезен был и огонь Блэйза. Единственное, что могло их убить, был магический удар, который он не мог нанести, пока на нем был браслет.

Проклятье.

– Сделай ложный выпад влево, а затем возьми правее и давай к тем деревьям, – прокричала Меревин.

– Что? – спросил Вэриан.

– Доверься мне. Гаргульи не могут различать цвета, только движение. Если Блэйз облетит темные, серые деревья, цвет его чешуи сольется с ними, и пока ветер колышет листья, они не смогут различить, где Блэйз, а где лес.

Вэриан нахмурился.

– В самом деле?

– Есть только один способ проверить, – как и советовала Меревин, Блэйз направился к деревьям. И действительно, гаргульи замедлились.

Вэриан улыбнулся при виде их растерянности.

– Никогда не знал об этом.

– Я тоже, – согласился Блэйз хриплым драконьим голосом.

– Никому из вас никогда не приходилось скрываться от них, – прошептала девушка Вэриану на ухо. – А теперь тише, чтобы они не смогли вычислить нас по звуку.

Вэриан умолк, пока Блэйз пытался держаться как можно ближе к верхушкам деревьев. Он накрыл ладони Меревин своими, задумавшись о том, сколько раз она была вынуждены прятаться от гаргулий, что выучила этот изящный трюк.

Ее план работал, пока Вэриан не услышал приближающийся звук хлопающих крыльев. Только одно существо могло издавать такой шум.

– Мэндрейки, – выдохнул он. В отличие от гаргулий, они могли различать цвета. И не только. Даже зрение Блэйза было кристально чистым и острым в драконьей форме.

Кроме того, они были невероятно умными и обладали сильными инстинктами хищников.

– Держитесь, – предупредил Блэйз низким, грубым голосом.

Не успел Вэриан покрепче ухватиться за Блэйза, а Меревин за его талию, как мэндрейк выдохнул огненную струю, опустил голову и влетел под деревья. У Вэриана было дурное предчувствие по этому поводу.

И он оказался прав, когда они начали лавировать между деревьями. Ветки и листья впивались в их тела, пока Блэйз прорывался к земле.

Он приземлился с кувырком, отчего Вэриан и Меревин слетели с его спины. Действуя на чистом инстинкте, Вэриан перекатился, обнимая девушку, чтобы защитить ее и не позволить пораниться больше неизбежного. Что-то, что было легче сказать, чем сделать.

Когда они наконец-то остановились у небольшого куста серой колючей травы, Меревин лежала на нем, ее ноги обнимали его бедра, платье задралось до талии, мягкие темные волосы спадали на лицо. Вэриан резко вдохнул, когда его сразила волна неуместного желания, сделав его твердым. Желания, которому никак не способствовал тот факт, что ее щеки покрывал румянец, и она тяжело дышала. Меревин выглядела ужасно сексуальной со своими растрепавшимися волосами и сбившейся одеждой. Ее губы были чуть приоткрыты.

Словно прочитав его мысли, девушка поспешно слезла с него и расправила подол платья, прикрывая голые ноги. Проклятая скромность.

Все еще оторопевший от жара в паху, Вэриан вставал намного медленнее, прислушиваясь к драконам, кружащим в небе над ними. По воздуху разносились их воинственные крики, а макушки деревьев опалял выдыхаемый ими огонь, пока драконы пытались вычислить их местоположение, многие деревья загорелись.

– Отсюда вам придется добежать до долины самим, – прохрипел Блэйз, немного пошатываясь на своих драконьих лапах. – Я попытаюсь увести их в другом направлении.

– А ты можешь перенести нас в долину так же, как ты перенес из подземелья в свою комнату? – спросила Меревин.

За него ответил Вэриан.

– Он мэндрейк, Меревин, не волшебник. Без дополнительной подпитки его сил недостаточно, чтобы отправить нас двоих на такое расстояние и безопасно доставить в долину. Если он попытается, мы можем оказаться в долине по частям.

Блэйз кивнул в согласии.

Вэриан благодарно похлопал дракона по боку.

– Спасибо, Блэйз.

Дракон склонил голову перед тем, как взлететь вверх и направиться обратно к Камелоту.

Вэриан уже собрался было сотворить лошадь, когда остановил себя, вспомнив, что не способен на это. От злости он дернул за браслет, который никак не поддавался.

– Нужно как-то снять эту проклятую штуковину с моей руки.

Меревин шагнула вперед.

– Дай-ка посмотреть, – ее прикосновение было легким, как перышко, и нежным, как касание крылышек фей. Даже при том, что ее руки не были гладкими, она все же были мягкими и ласковыми. Руки, которые осторожно вытирали кровь с его лица и давали ему воду и пищу, пока его мать пытала его.

Руки, которые ему странным образом хотелось прикусить своими зубами и подразнить языком. И с этой мыслью пришел вопрос о том, какова она будет на вкус. Ее губы должны быть еще более мягкими…

Остановись, Вэриан. Ему нужно было сконцентрироваться на текущих проблемах, а не на женщине, которая была рядом. Но Адони в нем был очарован ею. Таковым было проклятие расы его матери, наполовину бывшими инкубами. Не родился еще ни один Адони, который не обладал бы неуемным сексуальным аппетитом, который сложно насытить. Хоть Вэриан и пытался подавить эту свою часть, это не всегда было просто.

И прямо сейчас, когда Меревин касалась его, он едва сдерживался, чтобы не наклонить голову и не попробовать влажные, сладкие губы.

Нахмурившись, Меревин начала дергать за браслет, пока у нее не осталось иного выбора, кроме как признать поражение.

– Я реально ненавижу твою мать.

Когда она отпустила его руку, Вэриан почувствовал это, как физическую боль.

– Если ты ожидаешь, что я начну защищать ее, то будешь ужасно разочарована. На данный момент моя мать тоже не возглавляет мой список самых любимых людей, – он отодвинулся подальше от Меревин, чтобы прочистить голову. – Давай, нужно идти, пока они не обнаружили нас.

Меревин прикрыла глаза, чтобы восстановить дыхание, прежде чем последовать за ним. Почему она вверила свою жизнь ему? Он был сыном ее злейшего врага и обладал настолько жестокой репутацией, что превзойти его могли только его мать и Моргана. За ними гналась армия драконов и гаргулий, которые без колебаний убьют их… ладно, убьют ее. Его они просто захватят.

Я самая большая идиотка на всем свете. Но пути обратно не было. Она разыграла свои карты, и сейчас ей придется жить с последствиями этого выбора, какими бы те ни были.

И это до чертиков пугало девушку.

– Как ты думаешь, что в долине? – спросила она Вэриана, пока они пробирались через густой лес.

– Мое предположение: толпа взбешенных мужчин.

Меревин закатила глаза в ответ на его саркастический тон. Всем было известно, что Моргана ссылает всех своих надоевших любовников в долину, едва только они перестают угождать ей.

– Как считаешь, почему она делает это?

– Делает что?

– Ссылает туда своих любовников. Почему бы просто не убивать их?

Вэриан холодно усмехнулся.

– Она та еще извращенка. Без сомнений она считают такую судьбу худшей, чем смерть для них.

И все равно для Меревин в этом не было смысла.

– Да, но разве она не боится, что они выберутся из своей тюрьмы и придут за ней?

Вэриан остановился и посмотрел на нее.

– Я не думаю, что Моргана вообще чего-то боится, а ты?

– Нет. Она немного высокомерна для этого.

Меревин наблюдала, как Вэриан убрал с ее пути ветку, чтобы она могла быстро пройти по заросшей тропинке. И в процессе она задумалась об этом мужчине, с которым связала свою судьбу. Что настолько отличало его от его матери? От всех остальных Адони, которых она встречала? В отличие от них и от всего того, что она слышала о нем, Вэриан, казалось, вовсе не находит удовольствия в причинении боли другим.

Скорее он казался гораздо более спокойным и сдержанным. Качества, которые были очень странными, учитывая ауру силы, которая так и витала вокруг него.

– Ты был одним из тех рыцарей, которые отправились на поиски Грааля? – спросила Меревин.

– Нет.

– Почему?

Вэриан пожал плечами, ведя ее дальше через лес.

– Только чистое сердце может коснуться его. Я знал, что это не обо мне, поэтому остался, помогая защищать трон Артура от Мордреда и Морганы.

Для нее это имело смысл.

– Твой брат, Галахад, был одним из тех, кто нашел его, верно?

Его выражение лица застыло всего на мгновение, но и этого было достаточно, чтобы Меревин поняла, что затронула больную тему этим вопросом.

– Галахад отправился за ним, но Персиваль обогнал его. Именно он принес Грааль Артуру.

Дыхание Меревин замерло, когда она попыталась представить тот момент, когда они впервые увидели Грааль. Как и все остальные, она даже не представляла, как тот выглядел, но ей хотелось бы узнать это.

– У тебя получилось увидеть Грааль?

Он не ответил.

– Вэриан?

Он замер, но не разозлился.

– Повелители Авалона никогда не говорят о Граале. Его сила слишком велика для этого. Но, отвечая на твой вопрос, нет. Я видел только контейнер, в который Персиваль положил его, когда проносил через проход к трону Артура.

Она могла только вообразить аплодисменты и радость, которыми встретили Персиваля и Галахада, когда они вернулись со своей драгоценной ношей. От Наришки и других жителей двора она знала легенды о двух мужчинах только потому, что те часто читали рассказы про рыцарей Артура, а затем высмеивали их.

И все же она верила написанному. Конечно, они были именно такими, какими их представляли. Златоволосыми и честными, стремящимися оказать помощь тем, кто в ней нуждался. Мужчины, сражающиеся за благородное дело. Мужчины, которые ничего не знали о жестокости и зле. Как ей хотелось бы встретить кого-нибудь из них. Хоть раз.

– Персиваль и Галахад такие выдающиеся, как о них говорят?

– Они хорошие и порядочные мужчины, – но было что-то в его голосе, не соответствующее этим словам.

– Но тебе они не нравятся.

– Персиваль нравился мне намного больше до того, как дотронулся до Грааля, и тот изменил его.

– А твой брат?

Он нагнулся, чтобы пройти под веткой.

– Нам нужно двигаться быстрее.

Меревин нахмурилась в ответ на его замечание:

– Ты сменил тему. Почему?

Он остановился и послал ей горящий взгляд.

– Я не обсуждаю свою семью с незнакомцами. Без обид.

– Ты уж точно не колебался, обсуждая со мной свою мать.

– Это потому что ты лично знаешь Ее Величество Зло. Остальные вне обсуждения.

Не успела она открыть рот для ответа, как он грубо схватил ее за руку и толкнул на землю. Это разозлило Меревин, пока она не осознала, что он прикрывал ее своим телом в то время, как огромная тень промелькнула над ними.

Мэндрейки снова летали кругами.

– Ни звука, – выдохнул он ей на ухо.

Благодарная за то, что Вэриан заметил мэндрейков раньше, чем те обнаружили их, Меревин затаила дыхание, в любой момент ожидая, что те отыщут их. Вес Вэриана давил на ее тело, но она не смела пошевелиться даже чуть-чуть из-за страха выдать их местонахождение. Он немного подвинулся, словно понял, что причиняет ей боль.

От этого движения вместе с выбранной им позицией, по девушке прокатилась странная волна жара. Было что-то невероятно интимное в этом, даже при том, что они не были нежны друг с другом. И лежа там, глядя на него, Меревин задалась вопросом, каково это будет, если он ее поцелует…

Даже оставаясь девственницей, она достаточно долго пробыла в Камелоте, чтобы знать каждую когда-либо придуманную позу для секса. Мужчины и женщины здесь особенно не заботились о том, кто наблюдает за ними, когда гнались за удовольствием. Иногда они даже не утруждались поиском партнера. Часто ласкали сами себя и порочно улыбались, пока другие смотрели на них.

Однажды она и сама попробовала это. Но, как и у всех остальных, ее изувеченное тело вызывало у Меревин настолько сильное отвращение, что всё, что она выяснила, это либо все слишком преувеличивали удовольствие, либо она была недостаточно опытна, чтобы понять, как доставить себе наслаждение таким образом.

Сейчас ей стало любопытно, каково это было бы быть с Вэрианом. Если он был хоть немного похож на любого из народа его матери, то он будет не только опытным любовником, но и очень умелым.

Девушка закусила губу, чтобы сдержаться и не потереться об него.

Их взгляды встретились и, казалось, время замедлилось, пока они смотрели друг на друга. Она увидела голод, горящий в этих зеленых глазах, и задалась вопросом, выдают ли страсть ее глаза. Знал ли он, о чем она думала?

Он еще немного пошевелился, и в этот раз его холодная броня задела ее потяжелевшую грудь, вызвав у девушки низкий стон. Она не была уверена, кто из них был более удивлен этому звуку. Жар прилил к ее щекам, но Вэриан ничего не сказал, только перевел взгляд на небо над ними.

Мне так стыдно. Пусть они просто найдут меня и убьют.

Но она не была настолько удачлива. Вместо этого ее пытки, вызванные его близостью, продолжились.

К тому времени, как он полностью поднялся с нее, ноги девушки затекли от его веса. Но она не возражала. Отчасти, ей даже не хватало ощущения его тела, прижатого к ней.

Вэриан помог ей подняться на ноги.

Они успели сделать всего пару шагов, когда что-то очень мягкое задело щеку Меревин. Было похоже на то, словно кто-то поцеловал ее. Она никогда не чувствовала ничего подобного.

– Парализующие дротики, – прорычал Вэриан, прижимая девушку к дереву. Он закрыл ее своим телом, когда оперенные дротики начали дождем падать вокруг них. Их поток был настолько яростным, что в воздухе стоял громкий шорох, который они издавали пробиваясь через деревья и листву.

Меревин подавила крик, когда один из дротиков попал ей в руку. Боль пронзила ее от плеча до талии, и весь бок почти мгновенно стал бесчувственным. Яд распространился по всему телу за пару секунд, вызывая полное онемение.

Ее руки безвольно повисли по бокам, а ноги подкосились, пока девушка сражалась за каждый вдох. Было ощущение словно что-то огромное лежало на ее груди, не давая набрать в легкие воздух. Ее охватила паника, когда она подумала о том, что ее легкие и сердце тоже могут онеметь.

– Успокойся, – проговорил Вэриан, подхватывая ее на руки, – перестань бороться с этим и просто дыши, как обычно.

Девушка сделала, как ей было сказано, и тут пришло небольшое облегчение.

Честно говоря, она ожидала, что Вэриан оставит ее на земле и сбежит. Она бы так и поступила.

Вместо этого он прижал ее к груди и на нем появился шлем, который полностью закрывал лицо и защищал от дротиков. Он крепко прижал ее к себе, словно Меревин была дорога ему, и ринулся вперед.

Было так странно, полностью понимать все, что происходит вокруг, но совсем не иметь возможности пошевелиться. Она была абсолютно беспомощной. Не могла даже говорить.

– Не переживай, – проговорил Вэриан, его голос был приглушен из-за шлема. – Они просто пытаются замедлить нас.

Пытаются? С ее точки зрения, они отлично преуспевали в этом.

Вэриан обогнул дерево и резко остановился. И только когда он опустил Меревин на землю, и ее голова повернулась в сторону, она увидела почему. Через деревья на них смотрел низенький, круглый кобольд. Раса, проклятая феями. Кобольды были больше похожи на троллей, чем их более красивые сородичи. Волосатые чудаковатые создания, которые могли быть как добрыми, так и злыми, в зависимости от их настроения, но кобольдов лучше было избегать.

Меревин не могла сказать, было это существо мужского или женского пола. Но у него были яркие синие глаза, казавшиеся огромными на круглом лице. Не двигаясь, оно уставилось на Вэриана.

– Друзья или враги? – спросил Вэриан.

Кобольд облизнулся, словно разглядывая кусок мяса, который собирался сожрать.

– Это зависит…

– От чего?

– На кого ты похож без этого шлема. Если ты благородное создание, то Розебольд не причинит тебе вреда. Если же нет, то я… – речь кобольдихи прервалась, когда в нее угодили три дротика. Она рухнула на землю, замерев так же, как Меревин.

Вэриан не стал тратить время, вытащив меч из-под тела кобольда и пристегнув его к своему боку.

– Прости, – сказал он тоном, который говорил о том, что он совсем не сожалеет. – Но мне пригодится меч.

Он повернулся и поднял Меревин с земли перед тем, как снова направиться вперед.

– Тут уже недалеко, – заверил Вэриан девушку. – За следующим холмом уже начинается долина.

Меревин беспомощно смотрела на то, как еще больше дротиков падали с неба. К счастью, они соскальзывали с брони Вэриана. Она же, с другой стороны, не была такой счастливицей, поэтому в нее попало еще несколько. Если так продолжится и дальше, она станет подушечкой для булавок. И этому совсем не помогал тот факт, что у нее потекли слюни.

С таким же успехом меня могли бы снова проклясть!

Как же она ненавидела это. Но Вэриан никак не комментировал тот факт, что она была отвратительна, просто пытался спасти обе их жизни. В его взгляде не было отвращения, когда он время от времени смотрел вниз, чтобы убедиться в том, что она все еще дышит.

Единственное, что все еще играло им на руку, это тот факт, что мэндрейки до сих пор оставались в воздухе, хотя, если честно, она не была уверена, почему.

Но все изменилось, когда они достигли вершины холма, о котором говорил Вэриан, и Меревин увидела поляну, которая отделяла лес от долины.

Это было плохо. Хуже, чем черная кипящая вода, заполняющая ров, окружающий долину, и хуже всего было то, что в воздухе над долиной кружили по меньшей мере пятнадцать мэндрейков, словно они знали о том, что запланировал Вэриан.

Вэриан остановился, осматривая с высоты открывшуюся местность и темную воду, которая яростно билась о заостренные серые скалы. Он никогда раньше не был в Долине Без Возврата. Сейчас он понимал, почему никто не возвращался из нее.

Даже попытка добраться туда, вероятно, убьет их. Но какой у них был выбор? В Камелоте и Гластонбери их ждала верная смерть.

Долина же была хоть каким-то шансом на спасение.

Задыхаясь от быстрого бега, Вэриан чувствовал, как по его лицу и спине стекают струйки пота. Ощущал его вкус на губах. Его мускулы ныли от усилий, которые он прилагал, чтобы нести Меревин. Даже при том, что она была небольшой, его силы все еще были ограничены. Если честно, Блэйз залечил его раны, но он не мог таким же образом устранить усталость. Или тот факт, что уже много дней у Вэриана не было возможности посидеть и отдохнуть.

Сейчас его истощение буквально подкосило мужчину. Все, что он хотел, это найти милое тихое место, чтобы выспаться, и его голова и тело перестали болеть.

Он посмотрел вниз на Меревин и подумал о том, чтобы оставить ее здесь на растерзание. Если бы он смог освободиться от своей ноши, у него был бы шанс добежать до рва…

«Мы защитники слабых. Наша сила позволяет нам сражаться за тех, кто не может.» Всплыли в голове слова Артура. Его король при каждом удобном случае вдалбливал ему в голову нравоучения.

Меревин доверилась ему в том, что он доставит ее в безопасное место. Она была готова к жестокости со стороны его матери ради спасения Вэриана.

Теперь все это казалось бессмысленным.

Думай, Вэриан, думай…

Они были уже так близко, что он практически чувствовал это. Если бы только его магия была при нем. Тогда было бы так просто наколдовать прикрытие или щит. Черт, да он мог бы просто перенести их в долину или, даже лучше, домой, в Авалон. Но ее не было…

Внезапно позади послышался громкий треск. Вэриан обернулся и обнаружил гаргулий, которые продирались через кусты в поисках их. С каждой секундой те были все ближе. Мужчина посмотрел вверх и увидел драконов, наблюдающих за долиной, только и ждущих, когда Вэриан выйдет из леса на открытую местность.

Он не мог вернуться назад.

Не мог двигаться вперед.

Что же оставалось?

– Мы так облажались.

Меревин увидела панику в глазах Вэриана даже через забрало его шлема, когда до нее донеслись эти произнесенные шепотом слова. Нужно было отдать ему должное, он все еще пытался спасти ее. Не было его вины в том, что ситуация была безнадежной.

По крайней мере он попытался. Это было больше, чем кто-либо другой сделал для нее.

Он даже ласково посмотрел на нее, прежде чем заговорить снова.

– Что ж, не знаю, как насчет тебя, фея, но я не сдамся, пока не использую все доступные возможности, и раз уж ты не можешь ни говорить, ни двигаться, ты застряла со мной, хочешь того или нет.

Как бы она хотела иметь возможность сказать ему, как много для нее значат эти слова. От знания, что он не собирался оставить ее на милость остальных, на глазах Меревин выступили слезы.

– Если ты знаешь какие-нибудь молитвы, то самое время начать их читать.

Его хватка усилилась и он, склонив голову, побежал в долину.

Воздух наполнил звук разъяренных драконьих криков. Голова Меревин упала назад, поэтому она могла четко видеть всех мэндрейков, летающих над ними. Они кружили и устремлялись вниз, выдыхая пламя при каждом заходе.

Вэриан уворачивался, менял направления и бежал. При этом ни разу не расслабив руки, державшие ее.

Меревин смотрела в небо, когда два дракона полетели прямо за Вэрианом. Девушка отчаянно хотела предупредить его об их бесшумном приближении, но ее голос был таким же бесполезным, как и все остальное тело. Все, что Меревин могла сделать, это в ужасе наблюдать за тем, как они быстро приближались, вытянув вперед смертоносные когти, глаза существ светились холодной радостью от победы.

Драконы пихали друг друга, чтобы первее добраться до беглецов. Оба были серебряно-серого цвета, их переливающаяся чешуя мерцала в тусклом свете, когда они боролись друг с другом.

Словно почуяв их, Вэриан нагнулся, избегая когтей первого дракона, затем перекатился по земле с Меревин в объятьях. Но не успел он поудобнее перехватить девушку или подняться, как второй дракон схватил их обоих своими когтями.

✥

Глава 8

✥

Вэриан пытался извернуться, чтобы дотянуться до меча и вытащить его. Но все было бесполезно.

– Прекрати сражаться со мной.

Он замер от звука грубого драконьего голоса Блэйза. Его он ожидал услышать меньше всего.

– Я думал, теперь мы сами по себе.

– Похоже, все мы дуралеи, да?

Едва Блэйз произнес эти слова, как они были атакованы мэндрейками.

Блэйз подтянул их поближе к своему огромному телу, уворачиваясь от других драконов и скользя над темной водой. Вэриан думал, что они безопасно пролетят над долиной на другую сторону, когда услышал яростные проклятья Блэйза. Через мгновение они рухнули вниз на другой берег рва.

Вэриан сам выругался, когда броня впилась в его тело. Он лежал в паре шагов от Блэйза и Меревин, а драконы продолжали кружить над другой стороной рва. Очень подозрительно, что никто из них не пересек ров, чтобы продолжить атаку на этом берегу.

Как странно.

Он перевернулся и хмуро посмотрел на Блэйза.

– Знаешь, сделать приземление мягким было бы очень мило с твоей стороны.

Блэйз превратился из драконьей формы обратно в человеческую. Только тогда Вэриан заметил, то Блэйз получил травмы при падении. Его нос и рот были в крови, и он задыхался, словно его тело болело не меньше, чем у Вэриана. На правом боку и левом бедре уже проявлялись огромные кровоподтеки.

Вэриан стащил шлем с головы и опустился на колени рядом с Блэйзом, чтобы проверить его раны. Блэйз материализовал одежду на себе и тут же прижал одну руку к груди.

– Ты в порядке, дружище?

Блэйз закашлялся и передернулся.

– Это просто царапины, – ответил он, подражая голосу черного рыцаря из «Монти Пайтон и Святой Грааль». (фэнтезийная кинокомедия 1975 годабританской комик-труппы Монти Пайтон, пародирующая британские легенды о короле Артуре, – прим. пер.)

Вэриан закатил глаза.

– Не смешно, – и отошел проверить Меревин.

– И не пытался рассмешить, – Блэйз с усилием поднялся и тыльной стороной руки вытер кровь с лица.

Вэриан быстро ощупал ее тело руками, но не обнаружил серьезных повреждений. Все, что он чувствовал, были мягкие, теплые изгибы, от которых кровь зажглась огнем, и которые вызывали в воображении картинки ее обнаженного тела, сплетенного с его. Густой румянец появился на ее щеках, словно она смогла прочитать его мысли. И Вэриан почувствовал, как кровь начала приливать к его собственным щекам.

Он покраснел? Он?

Вэриан не мог вспомнить ни одного раза за всю жизнь, когда он краснел, и точно этого никогда не происходило от прикосновения к женскому телу. Он всегда был уверен в себе. В том, что касается таких навыков. Какого черта с ним не так?

– Она в порядке? – спросил Блэйз, вырывая его из неловкой ситуации.

– Думаю, да. В нее попали парализующие дротики.

Блэйз покачал головой.

– Проклятые драконы. У них нет никакой порядочности. Я попытался увести их к Гластонбери, но они не настолько глупы. Вернулись обратно сюда, чтобы отыскать вас.

Вэриан оценивающе посмотрел на Блэйза, словно пытаясь понять его.

– Почему ты вернулся?

Он пожал плечами с неуместной беззаботностью. Своими действиями Блэйз подписал себе смертный приговор. Теперь он никогда не сможет вернуться в Камелот. Если кто-либо из приспешников Морганы хотя бы заметит его, они нападут, не задавая вопросов.

– Я знал, что у вас двоих нет ни единого шанса без меня.

Вэриан почувствовал, как что-то странным образом перевернулось внутри, когда он ощутил незнакомое прежде чувство. Он настолько не привык к доброте, и все же от Меревин и Блэйза видел только ее. Честно говоря, он не был уверен, что на это ответить. «Спасибо» казалось ужасно тривиальным в этой ситуации, когда они оба рисковали собственными жизнями, чтобы помочь ему сбежать.

Поэтому он ответил, как умел, своим лучшим раздраженным тоном.

– Знаешь, ты мог бы перенести нас на другую сторону долины, прежде чем сбросить.

Блэйз хмыкнул.

– Ага, держи карман шире, – он указал на мэндрейков в небе, которые все еще не пересекли реку, чтобы атаковать. – Ни один дракон не летает над этим местом. И теперь я знаю, почему. Я влетел во что-то твердое, как скала, и поэтому мы сейчас все лежим на земле.

– О чем ты?

Блэйз указал на других драконов, которые парили поблизости, но даже не делали попыток последовать за ними.