Текст книги "Рыцарь тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Нет, это правило я усвоил с молоком матери.

– И все же ты мне доверяешь?

Ответ Фарана прозвучал, как яркая вспышка. В один момент они были внутри коттеджа, а в следующий – на мосту, где Сагремор столкнулся с Вэрианом всего несколько дней назад.

Вэриан заметил, что его не было за спиной Фарана. Он был рядом с ним. Покачав головой, он вытащил свой меч.

– Как долго…

Он даже не успел закончить вопрос, как маленький отряд Адони прорвался через лес.

Вэриан выругался.

– Где Сагремор?

– Он не может проявиться, пока они не коснутся моста. Кроме того, мы не хотим, чтобы он был здесь, если это в наших силах. Его туман только скроет нас от наших целей.

Хорошая мысль.

Адони разделились, буквально. В яркой вспышке света четверо мужчин превратились в восьмерых, затем в шестнадцать, затем в тридцать двух. Это был хороший трюк, основанный на заклинании Морганы, и именно его она использовала в своих интересах против рыцарей Круглого стола в Камланне.

Это грозило неприятностями.

Фаран снял со спины длинный лук и наложил на тетиву две стрелы.

– Они думают, что ты все еще связан, так что у нас небольшое преимущество.

– Небольшое – ключевое слово, верно?

Фаран рассмеялся.

– Мы пропустили что-то важное?

Вэриан резко обернулся, чтобы обнаружить Меррика, Деррика и Эрика.

– Что вы здесь делаете?

– Мерлин разослал всем призыв быть готовыми на случай, если на нас нападут. Мы полагали, что вы будете здесь, чтобы держать оборону.

– Кто-нибудь еще придет? – Спросил Фаран.

Деррик покачал головой.

– Мерлин рассчитывает, что Вэриан победит; в противном случае Мерлин разнесет его в пух и прах.

– На куски, – добавил Меррик.

– О, как чудесно. – Вэриан вложил в свой голос каждую унцию сарказма.

– Вэриан дюФей! – крикнул темноволосый Адони. – Сдавайся, и никто не пострадает.

Вэриан фыркнул.

– Осмелюсь сказать, что я пострадаю в результате этого действия.

– Но твои товарищи будут свободны.

– Да пошли они к черту. Если они не могут надрать ваши гнилые задницы, они заслуживают смерти.

– Эй! – Рявкнул Меррик. – Я возмущен этим.

Деррик вытащил свой меч.

– Да, но это правда.

Вэриан нахмурился из-за действий Деррика.

– Я думал, ты любовник, а не боец.

– Да, иногда приходится бороться за любовь или, в данном случае, за жизнь. Они перейдут по этому мосту, и от меня не останется ничего, что могло бы кого-то соблазнить.

Он был прав.

Вэриан призвал свою магию, наблюдая, как Адони достают мечи и идут в атаку.

Фаран выпустил свои стрелы. Как и Адони, они разделились, как только покинули лук, и образовали дюжину стрел, которые сразили семерых Адони. Пять из них растворились, доказав, что ненастоящие, в то время как двое упали на землю и метались в агонии. Эрик победно взвыл.

Вэриан послал заряд, в то время как Фаран потянулся за новыми стрелами. К сожалению, этот заряд был неэффективен против магии Морганы.

Фаран выпустил еще больше стрел. Они вонзились в Адони. Но те Адони, в кого не попали, просто разделились на еще большее количество нападающих.

Вэриан выругался.

– Нам придется сжечь мост, – сказал Фаран, выпуская еще больше стрел.

Вэриан был совершенно ошеломлен.

– Что?

Фаран опустил лук, и, хотя Вэриан не мог видеть его лица, он мог сказать, что мужчина бросил на него пронзительный взгляд.

– Моргана выиграла последнюю битву, которая состоялась здесь. Давайте не позволим истории повториться. Сожгите мост дотла.

– А как же Сагремор?

– Это освободит его душу. Для него это самое лучшее.

Меррик нахмурился.

– А как же лес? Никто не сможет проникнуть в долину. Когда Моргана изгонит своих любовников, они окажутся в ловушке у сильф.

Фаран не проявил милосердия.

– Когда ты спишь с дьяволом, ты должен ожидать страданий в аду.

– Как один из тех людей, которые находятся в аду, я возмущен этим.

– Возмущаться будешь позже, – отрезал Фаран. – Прямо сейчас нас вот-вот захватят. – Он выпустил еще несколько стрел, затем бросился бежать к Адони.

Взгляд Меррика впился в Вэриана.

– Ты же не собираешься на самом деле сжечь мост, не так ли?

– Мы должны защитить Мерлина и остальных. Вы, ребята, зайдите сзади, а я позабочусь об этом здесь. – Вэриан повернулся, чтобы уйти, и в тот момент, когда он это сделал, его охватило дурное предчувствие.

Две секунды спустя он понял, что стало причиной этого.

Меррик поднял меч и сделал выпад. Он повернул лезвие так, что оно скользнуло под кольчугу Вэриана.

Вэриан зашипел, когда лезвие распороло ему спину. В ушах звенело, он слышал, как Эрик подбадривает своего брата.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил Деррик.

Меррик повернул лезвие и вонзил его еще глубже в тело Вэриана.

– Мы возвращаем расположение Морганы. Все, что нам нужно сделать, это доставить его к ней, и она вернет Эрику его облик, и мы сможем освободиться.

Вэриан хотел крикнуть и предупредить Фарана, который уже вступал в бой с Адони, но лезвие пронзило его легкое. Все, что он смог сделать, это коротко и резко вдохнуть, почувствовав вкус собственной крови. Вот и все, что он мог сделать, доверяя кому-либо за своей спиной…

– Моргана! – Крикнул Меррик. – Мы… – Его слова оборвались, когда Деррик сильно ударил его.

Вэриана отбросило вперед, когда падение Меррика вырвало меч из его тела.

Деррик оттолкнул брата, прежде чем подойти к Вэриану и обнял его за плечи.

– Пошли-ка, давай уведем тебя с моста, чтобы мы могли его сжечь.

Эрик бросился на Деррика и укусил его. Деррик пнул брата в ответ.

– Я не предаю тебя, идиот. Я спасаю тебе жизнь.

Эрик все еще кричал, пока Деррик помогал Вэриану подняться с земли. Фаран проделывал замечательную работу, но даже он не мог сдержать размножающегося Адони.

Когда они достигли края моста, Меррик догнал Деррика. Деррик отпустил Вэриана, и он соскользнул на землю. Он был слишком ранен, чтобы даже стоять. Все, что он мог чувствовать, это мучительную боль и странное онемение.

– Отдай его нам.

– Нет.

Меррик атаковал.

Деррик схватил его за голову.

– Поджигай мост.

Вэриан едва мог сфокусироваться на мосту, поскольку его зрение затуманилось. Он выругался, кашляя кровью. Несмотря на это, он заставил себя призвать свою магию. Рванувшись всем телом, он послал заряд прямо в дерево. Оно немедленно воспламенилось.

Огонь распространялся по мосту, как волны по берегу. И пока он горел, Вэриан увидел образ Сагремора. Рыцарь стоял в центре с обнаженным мечом. Он уставился на пламя, как будто не мог в это поверить, затем, со спокойным выражением на лице, отсалютовал Вэриану мечом, прежде чем исчезнуть в дыму.

Братья все еще сражались.

Вэриан услышал, как кто-то приближается к нему. Он перекатился, пытаясь подняться на ноги, чтобы отбиться от нападавших.

Он боролся за свой меч. Подняв глаза, он мельком увидел…

Нет, этого не могло быть.

И в следующую секунду все потемнело.

✥ Глава 18 ✥

Вэриан медленно приходил в себя. Он ждал, что боль вернется, но этого не произошло. Вместо этого он почувствовал нежную руку в своих волосах и запах розмарина и лаванды.

Открыв глаза, он не увидел серости леса и не услышал звуков битвы. Он увидел солнечный свет, льющийся в открытое окно. И он лежал на полу в покоях Аквилы Пенмерлин.

– Чувствуешь себя лучше? – Спросила Мерлин, смотря на него, склонив голову набок.

Вэриан нахмурился, пока не увидел Меревин и Блэйза позади нее. Меревин одарила его улыбкой, на которую он ответил, прежде чем заговорить с Блэйзом.

– Ты исцелил меня?

Блэйз кивнул.

– Не мог оставить тебя истекать кровью по всему полу. Ты устроил ужасный беспорядок. Рад, что мне не придется убирать его.

Меревин закатила глаза на слова мэндрейка.

Вэриан нахмурился, заметив, кого не хватает в их группе.

– Где Фаран?

– Фаран? – Спросил Блэйз.

– Ему пришлось уйти, – объяснила Мерлин.

Блэйз повторил хмурый взгляд Вэриана.

– Кто такой Фаран?

– Друг. – Мерлин отступила назад, когда Вэриан поднялся на ноги. – Как ты себя чувствуешь?

– Должен сказать, я действительно начинаю уставать от того, что меня колют и околдовывают.

Мерлин посмотрела мимо него туда, где поднималась Меревин.

– Должна сказать, я думаю, Меревин это надоело не меньше твоего.

Он мог только представить, поскольку бедная женщина, казалось, была единственной, кто ухаживал за ним, когда ему было плохо. Но это не объясняло произошедшего.

Если бы Меревин не сдала их местоположение, чтобы разрушить его чары…

Братья?

– Где тройняшки? – спросил он Блэйза.

– Деррик в гостиной комнате смотрит повторный показ «Остаться в живых». Меррик и Эрик сидят в темнице.

Они отделались довольно легко, и что-то в этом ему не понравилось.

– Тебе следовало передать их Эмрису.

– Я думал об этом. Но мой отец убил бы их, и Деррик почувствовал бы вину за то, что спас твою жизнь, пожертвовав их жизнями. Таким образом, он станет хорошим парнем без сожалений.

Мэндрейк был намного мудрее, чем казался.

– Где Бо?

– Учиться быть гаргульей у Гарафина, и это очень пугающая мысль, да? Помоги нам Бог, если он унаследует что-то от Гарафина. Нам придется хорошенько над ним поработать.

Вэриан был вынужден согласиться с этим.

Вэриан снова повернулась к Мерлину.

– Меревин рассказала тебе хорошие новости?

– Какие новости?

– Она знает личность нашего предателя.

Глаза Мерлин расширились.

– Она уверена?

Меревин кивнула.

– Она знает его в лицо, – объяснил Вэриан. – Но не по имени.

– Тогда нам придется проявить осторожность и спрятать ее, пока она не сможет найти его. Если он увидит ее первым, то, вероятно, попытается убить.

– Не волнуйся. Я не выпущу ее из виду.

Блэйз прочистил горло.

– Что ж, хотя удивительно забавно наблюдать, как вы двое строите друг другу глазки – и, пожалуйста, обратите внимание на сарказм в моем голосе, я собираюсь немного подразнить Сирен и Керригана. Проведать ребенка и все такое. Увидимся позже. – Он исчез из комнаты.

Мерлин рассмеялась над его уходом.

– Он так рад, что к нему вернулись его силы. А как насчет тебя?

– Ты еще спрашиваешь?

Мерлин начала отходить от них, затем остановилась, как будто резкая боль пронзила ее.

Вэриан придержал ее рукой.

– С тобой все в порядке?

Ее лицо было ужасно бледным.

– Моргана вызывает меня.

– Как вызывает тебя?

Она протянула руку, и маленький хрустальный шар полетел со стола рядом с Вэрианом в ее сторону. Он завис в воздухе, вращаясь, пока из его центра не начал исходить переливающийся красный свет. Свет отбрасывал на них жутковатое свечение, формируя лицо Морганы.

Она уставилась на них троих, как будто они были низшими формами жизни. В словах королевы-стервы было что-то забавное.

Моргана впилась взглядом в Мерлин.

– У тебя есть кое-что, что принадлежит мне.

– Я так не думаю.

– О нет. Ты знаешь правду.

– И на кого, скажи на милость, ты претендуешь?

– На Меревин из Мерсии.

Вэриан взял Меревин за руку, встав между ней и шаром.

– Черта с два.

– Следи за своим языком, Вэриан, – огрызнулась Наришка на заднем плане. – Я учила тебя большему, чем это.

– Конечно, ты это сделала, мам, но со мной здесь две леди, и я не хочу оскорблять их языком, которому я научился у тебя.

Злой смешок вырвался из горла Морганы.

– Этим её не разжалобить, Вэриан. – Она перевела взгляд на Мерлин. – Девчонка – наша собственность. Мы требуем ее обратно.

Вэриан в гневе заскрежетал зубами.

– Только через мой труп.

– Эти условия приемлемы для нас.

Вэриан хотел дотянуться через сферу и убить их обеих. Если бы только он мог.

– Либо Вэриан, либо Меревин должны вернуться к нам в течение получаса, иначе…

– Иначе что? – Спросила Мерлин.

– Меревин умрет на месте. – Моргана перевернула песочные часы, наполненные черным песком. – Если упадет последнее зернышко и в моем зале никого не будет, она испустит свой последний вздох.

Вэриан взорвал шар своими силами от ярости.

Мерлин спокойно отнеслась к его ярости.

– Я не позволю моей матери забрать ее.

– У нас нет выбора. Ты знаешь, почему ты не можешь вернуться туда.

Вэриан покачал головой, когда Меревин подошла к столу, где Мерлин оставила ручку и бумагу. Нахмурившись, он наблюдал, как она что-то нацарапала, а затем передала ему.

И когда он прочитал эти слова, его сердце разбилось вдребезги.

«Ты сказал мне, что твоя мать вынудит тебя к этому и что, когда придет время, ты принесешь меня ей в жертву. Это единственный выход».

– Нет! – прорычал он, комкая бумагу в кулаке. – Я не позволю тебе вернуться туда. – Он обратился за помощью к Мерлин. – Меревин знает предателя. Я нет. Она может отдать его тебе.

– Твоя мать убьет тебя, как только ты вернешься.

Вероятно, так. Но он возвращался со своими силами. Если они хотят пленить его, пусть попробуют.

– Пусть рискнет.

Меревин была в ужасе, слушая, как Вэриан ругается. Она не могла позволить ему вернуться в Камелот. Сделка заключена и с этим ничего нельзя было поделать.

Но сначала ей нужно было найти какой-нибудь способ заставить Вэриана прозреть. Она приложила палец к его губам, когда он снова начал спорить с Мерлин. Как странно, что тот, кто сказал ей, что умрет ни за что, теперь готов отдать свою жизнь за нее.

Никто никогда не давал ей так много.

Она только хотела сказать ему, что чувствует. Сказать, почему пошла на сделку. Сказать, что любит его.

Но вместо этого все, что она могла сделать, это показать ему, как много он для нее значит.

Будто услышав ее мысли Мерлин отстранилась.

– Я должна пойти проверить… кое-что. – Мгновение спустя она исчезла.

Вэриан издала звук отвращения.

– Мерлин! Тебе так просто от меня не отделаться.

Когда он направился к двери, Меревин взяла его за руку и притянула его губы к своим. Его вкус заставил ее тихо ахнуть. Честно говоря, это было все, чего она хотела. Остаться с ним и обнимать его вечно.

Но им никогда не суждено было быть вместе. Все, что она могла сделать, это отвлечь его. И с этой мыслью она опустила руку вниз и скользнула под его броню.

Вэриан не мог ясно мыслить, когда рука Меревин коснулась кожи его живота. Желая большего, он расплавил свои доспехи, превратив их в кожаную куртку и бриджи.

Она немедленно скользнула рукой вниз, пока не обхватила его член. Тело Вэриана мгновенно напряглось. Он углубил их поцелуй, когда ее рука гладила его по всей длине.

И когда она спустила его бриджи ниже бедер, чтобы обнажить его, все рациональные мысли испарились. Все, на чем он мог сосредоточиться, это на ней.

Она оторвалась от его губ, затем опустилась перед ним. Его веки отяжелели, он затаил дыхание, наблюдая за ней. Она погладила его мошонку тыльной стороной своих мягких ладоней за мгновение до того, как взять его кончик в рот. Он зашипел, когда она вбирала его все глубже и глубже, нежно поглаживая языком.

Меревин застонала от вкуса его тела. Если она чему-то и научилась при дворе Морганы, так это тому, что мужчины – рабы своих гормонов. В этом была их слабость.

Но, в отличие от Морганы и Наришки, она не собиралась использовать это, чтобы причинить ему боль. Она хотела только защитить его, а это означало, что у нее было очень мало времени.

Сердце Вэриана бешено колотилось, когда она так сладко ласкала его языком. Но это было не то, чего он хотел.

Он отстранился, прежде чем поднять ее с пола.

Меревин затаила дыхание, боясь, что могла разозлить его. Но в его глазах не было гнева, только желание. Прерывисто дыша, он поднял ее на стол, прежде чем задрать юбку до талии, открывая ее своему взгляду.

Она прикусила губу, когда он опустил руку, чтобы погладить ее. Раздвинув ноги шире, она откинула голову назад. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею за мгновение до того, как вошел в нее.

Он неистово занимался с ней любовью, с каждым движением погружаясь в нее все глубже. Меревин крепко прижала его к себе.

Но их времени оставалось опасно мало.

Ее тело горело, она хотела большего от него.

Вэриан ускорил движения, вжимаясь глубоко в нее. Он не мог припомнить, чтобы хотел какую-либо женщину так сильно, как хотел ее.

Она зарылась руками в его волосы и крепко обняла за мгновение до того, как он почувствовал ее оргазм. Ее беззвучные крики удовольствия приводили его в восторг, побуждая двигаться дальше, пока он не присоединился к ней.

Его тело сотрясалось в конвульсиях, он прижимал ее к себе и мечтал о том, чтобы отвести ее куда-нибудь и провести остаток дня обнаженный в ее объятиях.

Но его мать не позволила им этого покоя. Она ничего ему не позволяла.

Смирившись с правдой, он отдалился от нее.

Меревин запаниковала, когда он натянул бриджи и застегнул их. Она не знала, что делать. Ее план состоял в том, чтобы соблазнить его, а вместо этого он привел в смятение ее собственные чувства.

Ей нужно было придумать какой-нибудь способ удержать его здесь, подальше от Морганы. К сожалению, она знала только один способ.

Когда он начал отходить от нее, она схватила со стола деревянную подставку и сильно ударила его по голове. Он повернулся к ней с обвиняющим взглядом за мгновение до того, как рухнул на пол.

«Наришка!» – крикнула она женщине в своей голове. «Я твоя. Приди и забери меня».

Не успела она обдумать эти слова, как ее вырвали с Авалона обратно в бесцветный серый мир Камелота.

Меревин съежилась от ужаса этого, особенно когда увидела, что Моргана и Наришка ждут ее.

– Какое разочарование, – надулась Моргана. – Я так надеялась, что Вэриан придет вместо тебя.

Наришка рассмеялась.

– Он скоро появиться.

Моргана нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

Наришка притянула Меревин к себе, затем повернула ее лицом к Моргане.

– Твои силы ослабевают, моя королева? Неужели ты не чувствуешь его силы внутри неё?

О чем они говорят?

Моргана заинтересовалась.

– Ах ты, маленькая шлюшка. Ты беременна.

Меревин покачала головой в знак отрицания. Она не могла быть беременна… не так ли?

Ну, конечно, она могла. По крайней мере, теоретически. Но откуда им это знать?

Наришка схватила ее за волосы и дернула голову назад.

– И она была с ним недавно. На ее теле все еще остались следы его прикосновений. – Наришка провела рукой по тому месту, где Вэриан целовал ее шею. – Не может быть, чтобы он не пришел за своей шлюхой и ребенком. Он придет вот увидишь.

Нет! Это слово пронзило ее изнутри. Этого не может случиться. Вэриан должен быть в безопасности. И все, что она сделала, пытаясь защитить его, это еще глубже втянула его в это.

Боже милостивый, что она наделала?

***

Вэриан медленно пришел в себя от того, что кто-то похлопывал его по спине. Ожидая, что это Меревин, он был ошеломлен, увидев стоящего над ним Бо.

И как только он сосредоточился на гаргулье, вспомнил, что произошло. Меревин ударила его подставкой по голове.

– Где моя госпожа? – Тихо спросил Бо.

– В беде, я уверен.

– В какой беде?

Вэриан не ответил. Вместо этого поднялся на ноги, решительно намереваясь вернуть ее. Единственная проблема заключалась в том, что, когда он попытался перенестись в Камелот, он остался в покоях Мерлин.

– Мерлин, – рявкнул он.

Она мгновенно появилась перед ним.

– Освободи мои силы.

– Не могу. Их ограничиваю не я.

– Что прости?

Она подняла руки вверх, сдаваясь.

– Клянусь, это не я.

– Отправь меня в Камелот.

– Я не могу этого сделать. Возможно, ты не сможешь вернуться, а я никоим образом не хочу отвечать за твою смерть.

– Как будто тебе не все равно. А теперь отправь меня.

– Мне не все равно, Вэриан.

Он выругался, услышав ее слова.

– Я должен защитить Меревин.

– А она пытается защитить тебя.

– Мне не нужна защита. Что мне нужно, так это…

Она выгнула бровь при его словах.

– Что же?

Он хотел сказать, что ему нужен путь в Камелот, но эти слова застряли у него в горле, когда он подумал о том, что Меревин могут причинить боль. Горе, необузданное и невообразимое, охватило его. Мысль о том, что она в руках его матери, вызывала у него тошноту на таком уровне, о существовании которого он и не подозревал.

– Мне нужна Меревин, – просто ответил он. – И я не смогу жить, зная, что моя жизнь была куплена за счет ее. Никогда.

Комната наполнилась бестелесными аплодисментами.

Вэриан нахмурился. Что, черт возьми, это было?

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как рядом с Мерлин появился господин Фортуна. Высокий и мускулистый, древний бог больше походил на бога войны, чем на бога судьбы. Единственное, чего не хватало, доспехов, но, черт возьми, доспехов больше никогда не будет. Однажды он сказал Вэриану, что причина этого в том, что это раздражает.

Бог был одет в простую тунику и бриджи. Его темно-русые волосы были стянуты на затылке небольшим кожаным шнурком.

– Хорошо сказано, Вэриан. Но я должен сказать, что это шокирует меня. Никогда не думал, что услышу что-то подобное от таких, как ты.

– У меня нет времени на твою чушь, Фортуна. У меня серьезная проблема.

– Да, так и есть, и ни один из вас не понимает, насколько она серьезная.

Мерлин нахмурилась.

– О чем ты?

– Что ж, я далек от того, чтобы принимать чью-либо сторону, но прямо сейчас у матушки Вэриана и Морганы в руках инструмент, который может дать им именно то, чего они хотят.

Мерлин побледнела.

– Они нашли Грааль.

– Пока нет. Но в их распоряжении есть тот, кто мог бы.

Вэриан похолодел.

– Они нашли еще одного рыцаря Грааля?

Фортуна кивнул.

– Кого? – Спросила Мерлин. – Я знаю местоположение каждого из них.

– Да, но один рыцарь пал, и на его место будет выбран другой.

Вэриан обменялся озадаченным взглядом с Мерлин.

– Это должен быть кто-то по линии Мерлина…. О боже, только не говори мне, что это Арадор, – сказал он, вспомнив имя нового короля Камелота, который сам был Мерлином.

Фортуна покачал головой.

– Думай о том, что ближе к дому. Более того, подумай о себе, о том, как ты вкладываешь этот инструмент в руки своей матери.

– О чем ты говоришь?

– Меревин беременна, – в ужасе прошептала Мерлин.

У Вэриана перехватило дыхание, как будто ему нанесли сокрушительный удар. На самом деле, он почувствовал себя так, словно кто-то ударил кувалдой прямо ему в живот.

Меревин беременна?

– Я должен пойти за ней.

Холодный стальной взгляд Фортуны впился в него.

– Сделаешь это, и для тебя все кончено. Твоя мать наконец-то нашла единственную петлю, на которую можно тебя повесить.

– Мне все равно. Я не оставлю ее там, чтобы она испытывала на себе гнев моей матери.

– Итак, ты готов принести ради нее высшую жертву?

– А ты как думаешь?

Уголок рта Фортуны приподнялся.

– Я думаю, слова ничего не стоят.

Две секунды спустя Вэриан стоял один в Камелоте.

Он призвал свои доспехи, включая шлем. Не желая рисковать, он обнажил меч и использовал свои силы, чтобы найти Меревин.

Вэриан остановился, когда нашел ее, и волна отвращения захлестнула его. Она, конечно, была с МОДами. Куда еще могла поместить ее его мать?

Приготовившись к предстоящей схватке, он перенесся в их нору. Когда он материализовался, ему потребовалась секунда, чтобы сориентироваться. Он был в покоях Бракена, но лидера МОДов нигде не было видно.

Посреди комнаты была Меревин. Она сидела на полу, прикованная за шею к железному стулу.

При его приближении, девушка подняла на него глаза, полные ужаса. От этого зрелища он застыл на месте, а ярость охватила его. Как они смеют так обращаться с ней.

Как только он снял шлем с головы, ее страх растаял. По крайней мере, на несколько ударов сердца. Затем это чувство вернулось еще сильнее, чем раньше. «Ты должен уйти». Ее слова были тихими, но он понял.

– Уйду… но только с тобой.

Она яростно покачала головой, указывая на дверь.

– Заберешь ее отсюда, и я убью ее.

Вэриан замер при звуке голоса своей матери. Обернувшись, он увидел ее и Бракена в центре большой комнаты.

– Ты не посмеешь.

– Не ставь на это, мальчик.

Если бы эту угрозу высказал кто-то другой, а не его мать, он бы, возможно, так и сделал. Как бы то ни было, он знал, что она не лжет. Похоже, им придется сыграть еще один раунд в «Давай заключим сделку».

– Чего ты хочешь, мам?

– Мировое господство. Кровопролитие. Войну. На самом деле не так уж много. Но я начну с того, что ты доставишь мне рыцарей Грааля.

– Я не могу этого сделать.

– Тогда тебе придется умереть.

– Что? Больше не пытаешься обратить меня в свою веру?

– Не совсем. Я устала тратить на тебя свое время. Но интересно, насколько сильным ты будешь, когда я буду мучить твою игрушку у тебя на глазах?

Вэриан выстрелил в свою мать. Это зацепило ее и Бракена, сбивая их с ног. Он повернулся, чтобы освободить Меревин, но понял, что его магия бесполезна против цепи.

Его мать рассмеялась.

– Ты же не думал, что я облегчу тебе задачу? Этой сучке место здесь, с нами. Она заключила со мной сделку, и ад замерзнет прежде, чем я отпущу ее.

– Хммм… и тут появляется Люцифер, жующий сосульки.

Вэриан посмотрел мимо матери и увидел Фортуну, стоящего со скрещенными на груди руками.

Наришка вскочила на ноги.

– Что ты здесь делаешь?

Он щелкнул пальцами, и Меревин громко ахнула, когда цепь упала с ее горла.

– Забираю свою собственность.

– Что? – Наришка выдохнула. – Ты не можешь этого сделать. У меня с ней сделка.

– Да, на один лунный цикл, и он закончился, когда она была в долине. Технически, Меревин свободна. По крайней мере, она была свободна, пока не продала мне свою жизнь за жизнь Вэриана.

Челюсть Вэриана отвисла, когда он уставился на нее в неверии.

– Ей было запрещено говорить тебе это, – объяснил Фортуна. – Я хотел посмотреть, стоишь ли ты цены ее жизни или нет. К счастью для нее, ты был на ее стороне, даже когда казалось, что она предала тебя и Эмриса. Хороший человек. Теперь ее жизнь принадлежит мне.

Наришка взвизгнула от возмущения.

– Ты не можешь забрать ее. Я этого не допущу.

– Ты не сможешь остановить меня.

Когда Фортуна направился к ним, Наришка всплеснула руками.

Вэриан понятия не имел, что его мать хотела сделать с Меревин, но ему было все равно. Без колебаний он бросился на нее, чтобы защитить.

Выстрел пронзил его, как вспышка болезненной молнии.

Меревин съежилась, почувствовав, что Вэриан дрожит. Она не была уверена, чего ожидать, но когда их глаза встретились, все, что она могла сделать, это в ужасе смотреть на происходящее.

Исчез красивый темноволосый рыцарь, который украл ее сердце. На его месте был старый, скрюченный мужчина.

Фортуна выругался в адрес Наришки, которая не выказала ни малейшего раскаяния.

Вместо этого она рассмеялась.

– Ну, я планировала снова сделать девчонку отвратительной. Но сойдет и это. Ты забираешь ее себе, черт возьми, и Вэриан может жить, зная, что никто другой никогда не прикоснется к нему, пока ты будешь трахать эту игрушку. Как же поэтично.

Выругавшись, Фортуна направил свой собственный заряд в Наришку. Он сильно ударил ее, отбросив к стене и подпалив волосы. Бракен сделал шаг вперед, когда Фортуна ударил его магией.

Фортуна повернулся к ним, и в следующее мгновение они снова оказались в Авалоне.

Меревин все еще прижимала к себе Вэриана.

– Пойдем, Меревин, – сказал Фортуна. – Нам пора уходить.

Она покачала головой.

– Я не могу оставить его. Не так.

– Ты заключила со мной сделку.

– Пожалуйста, – взмолилась она, и слезы наполнили ее глаза. – Ты не знаешь, каково это – быть изуродованной и ненавидимой. Я не могу бросить его на произвол такой жестокости.

– Иди, – выдохнул Вэриан, пытаясь оттолкнуть ее. – Со мной все будет в порядке. Кроме того, я привык к этому.

– Нет, – произнесла она, когда по ее щекам потекли слезы. – Ты этого не заслуживаешь.

Фортуна склонил голову набок, пристально глядя на нее.

– Так что ты хочешь сказать, Меревин? Ты любишь этого человека?

– Да.

– Правда? Ты предпочла бы провести остаток вечности взаперти со старым, уродливым мужчиной, когда могла бы провести его со мной?

Она посмотрела на Фортуну, который был поистине воплощением мужской красоты. Его лицо и тело были безупречны. Его власть абсолютна.

Несмотря на это, Меревин не колебалась со своим ответом.

– Только если этот мужчина Вэриан.

– Смотри на него, когда говоришь это.

Она так и сделала. Его кожа была серой и в оспинах. Его пальцы скрючились. Но его глаза были все такими же ясными, красивого зеленого цвета.

– Ты все еще хочешь остаться с этим? Выйти за него замуж?

– Да.

Фортуна шагнул вперед.

– Подумай о том, что ты говоришь, Меревин. Подумай о том, что это значит.

Прежде чем она смогла ответить, перед ее мысленным взором возникло четкое изображение Вэриана, занимающегося с ней любовью. Его скрюченные, полные желания руки на ее теле.

Это должно было вызывать у нее отвращение, но по какой-то причине она не испытывала отвращения и впервые поняла, что имел в виду Вэриан в долине, когда говорил что она прекрасна, хотя была уродлива.

– Мне все равно, как он выглядит.

– Хм… хорошо, тогда докажи мне это, и я расторгну наше соглашение.

Волна страха прошла сквозь нее.

– И как же?

– Поцелуй его.

– И это все?

Фортуна рассмеялся.

– Разве этого недостаточно?

Вэриан съежился, когда Меревин повернулась к нему лицом. Если бы он выглядел хотя бы вполовину так плохо, как подозревал, он не стал бы винить ее, если бы она побежала к двери.

– Ты не обязана этого делать.

Она шагнула в его объятия.

– Вэриан, я люблю тебя. – Она откинула спутанные волосы с его лица. – Мне все равно, как ты выглядишь. Я люблю тебя, а не твою внешность. Твой юмор, твою доброту, даже этот тихий храп, который ты издаешь, когда спишь.

– Я не храплю.

Она рассмеялась.

– О, еще как храпишь. – И с этими словами она притянула его губы к своим. Меревин обняла его за плечи, когда Вэриан прикусил и подразнил ее рот своими кривыми зубами.

– Ааа, фууу, это отвратительно, – возмутился Фортуна. – Люди уединитесь. – Он содрогнулся от отвращения. – Отлично, ты выиграла. Я освобождаю тебя от нашей сделки. А теперь перестань целовать жабу. Я слепну.

Меревин отстранилась, но только для того, чтобы поцеловать руку Вэриана.

И когда она это сделала, на его костяшках пальцев появилось странное оранжевое свечение. Оно медленно распространилось по его телу, и когда это произошло, он снова стал собой.

Меревин растерянно моргнула. Пока не поняла, что сделал Фортуна.

– Спасибо.

– Не благодари меня. Я не имею к этому никакого отношения.

– О чем ты?

– Я не разрушал заклинание Наришки. Это сделала ты, точно так же, как Вэриан разрушил их в долине. Вместо чар заклинание отвращения. Единственный способ разрушить его – найти кого-то, кто может видеть сквозь него.

– Но я думала, что один волшебник не может разрушить чары другого.

– Никто не может, – объяснил Вэриан. – По крайней мере, не с помощью магии. Но человеческое сердце может разбить все, что угодно. – Он посмотрел на Фортуну. – Я должен был догадаться об этом.

– Ах, у вас были другие мысли. Теперь, дети, у меня есть еще люди, которых я могу разозлить. Спокойной жизни. – И с этими словами он оставил их в покое.

Вэриан перевернул свои руки, чтобы увидеть их такими, какими они были всегда. Затем встретился со счастливым взглядом Меревин.