Текст книги "Рыцарь тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Вэриан был ошеломлен ее словами.

– Ах, закрой свой рот, – рявкнул Деррик на Вэриана, устраивая Эрика у себя на плечах. – Она ничего такого не имела в виду. Это яма говорит за нее.

Блэйз повторил хмурый взгляд Вэриана, когда они посмотрели вниз, в яму, где Меревин сидела посреди нее, на земле, заламывая руки и раскачиваясь взад-вперед, как будто не замечала, что она в ловушке.

Вэриан взглянул на Меррика.

– Что ты имеешь в виду под «яма говорит за нее»?

Отойдя к краю тропинки, Деррик протянул руку, чтобы срезать толстую виноградную лозу с ближайшего ясеня, где она была обвита. В конце концов, Вэриану пришлось помочь ему разрубить её мечом.

– На дне ям скапливается какой-то газ. Любой, кто вдыхает его, становится плаксивым и подавленным.

– Но, к сожалению, не самоубийцами, – перебил его Меррик, помогая им отвязать виноградную лозу от дерева. – Инфицированные просто продолжают жить до тех пор, пока не захотят перерезать себе вены или отрезать язык за болтовню.

Деррик кивнул.

– Ты начинаешь нести всякую чушь. Это пройдет через несколько часов, как только мы заберем ее оттуда.

Несколько часов? О, это просто шикарная новость.

– Почему это случилось со мной? – Простонала Меревин из своей ямы. – Почему, Господи, почему? Неужели у меня не может быть одного дня, свободного от раздоров? Один день только для меня? Нет. Это мой удел в жизни – страдать. Страдание – это все, что у меня когда-либо будет… И боль. Много-много боли. Зачем ты дал мне эту жизнь? Почему ты поместил меня в компанию таких скучных людей? Почему я не могу быть с друзьями? С кем-то, кто любит меня? Кто-то, кто не оставил бы меня здесь совсем одну? Я не хочу быть с рыцарем-мутантом и полоумным драконом.

– Ну не знаю, – насмешливо сказал Блэйз. – Думаю, нам следует оставить ее там. Я начинаю немного уставать от того, что меня оскорбляют. Знаешь, если у кого и есть право жаловаться, так это у меня. Я просто занимался своими делами, когда она втянула меня во все это.

– Ты серьезно? – недоуменно спросил Меррик. – Она не имеет в виду ничего из того, что говорит прямо сейчас.

– Для нее будет лучше, если это так.

Вэриан опустила лозу в яму и помахал ее концом прямо перед ней.

– Меревин! – строго сказал он. – Оберни это вокруг себя, и мы поднимем тебя.

– Зачем беспокоиться? – спросила она безнадежно. – С таким же успехом ты мог бы оставить меня здесь. Захваченной. Одну. Страдающую. Все равно это бесполезно. Все ужасно. Жизнь бессмысленна. Нам всем суждено страдать без конца. Я должна просто перерезать себе вены и покончить со всем этим вместо того, чтобы пережить еще одну минуту незаслуженных страданий.

Слава богам, обычно она такой не была. Ему действительно пришлось бы убить ее, если бы это было так.

– Давай, Меревин, – сказал он, пытаясь скрыть волнение в голосе. – Обвяжи лозу вокруг талии и позволь нам помочь тебе подняться.

Жалуясь на каждом шагу, она, наконец, начала обматывать его вокруг талии.

– Это никогда не сработает. Ты просто бросишь меня. Я знаю. Я уверена, что сломаю что-нибудь, когда упаду, и тогда ты оставишь меня умирать или, что еще хуже, ты оставишь меня с сексуальными извергами, чтобы они использовали меня в качестве игрушки.

Меррик с надеждой посмотрел на него.

– А ты бы мог?

Вэриан фыркнул.

– Я бы сразу убил её.

Деррик задумался об этом на секунду.

– Ты же знаешь, что это было бы не так уж плохо, если бы ее тело не было холодным или окоченевшим.

Это беспокоило его на таком уровне, о котором он даже не хотел задумываться.

– Ты отвратителен.

– Три. Сотни. Лет, – Меррик медленно произносил каждое слово. – Никакого секса. Просто подумай об этом.

Ладно, возможно, в этом он прав. Любой мужчина пришел бы в отчаяние после такого количества времени…

Не желая продолжать в том же духе, Вэриан потянул за виноградную лозу и вытащил Меревин из ямы, которая закрылась, как только девушка выбралась из нее.

Меревин лежала на земле, скорчившись, и оплакивала каждую минуту своей несчастной жизни.

– Ты можешь представить, что я застряну здесь? С тобой? Можешь?

Вэриан отвязал виноградную лозу с её талии.

– Прости, что я такой зануда.

– О, ты даже не представляешь насколько, – сказала она, затаив дыхание, когда села, чтобы посмотреть ему в лицо. – Бремя, которое вы несете, мужчины. Почему женщин нельзя было оставить в покое без вас, ваших петушиных боев и ваших петухов…

Вэриан поперхнулся.

– Нашего чего?

– Ваших членов. – Ее тон был абсолютно рациональным, и все же ему было трудно поверить, что она знает, что говорит. – Знаешь, по вашей походке можно подумать, что весь мир принадлежит вам, а мы, женщины, всего лишь ваши слуги. А я, я слуга. Уродливая горбунья. Почему? Почему я заключила такую сделку? О чем я только думала?

Деррик заткнул уши.

– Мы можем вырубить ее, пока это не пройдет?

Блэйз рассмеялся и забросил виноградную лозу в лес.

– Я не знаю. Теперь она становится занимательной. Давай вернемся ко всей этой истории с членами.

– Давай не будем, Блэйз. – Вэриан попытался помочь ей подняться на ноги, но она снова опустилась на землю.

– Зачем утруждать себя подъемом? Мы просто умрем здесь. Все мы. Один за другим, пока от нас не останется ничего, кроме пыли. Пыль под чьими-то ногами. Пыль бесцельно разносится по лесам, попадает в озера и в еду. Мы – ничто. Никто из нас. Просто мешки с костями, перемещающиеся от колыбели к могиле без всякой цели, кроме как умереть, прожив долгую жалкую жизнь в бессмысленных попытках количественно оценить наше никчемное существование.

Блэйз снова рассмеялся над ее мрачной тирадой.

– Хорошо, что сейчас не двадцатый век, и она не работает в экстренной психологической помощи по телефону для самоубийц, а?

Деррик усмехнулся.

– Еще немного бесполезного от колыбели до могилы, и мы сами могли бы стать такими.

Вэриан потер голову, пытаясь унять внезапную боль.

– Да, у Камю на это ничего нет. (Альбе́р Камю́ – французский континентальный философ, экзистенциалист, а также журналист, писатель, драматург, публицист и эссеист. – прим. ред.)

И все же Блэйза, казалось, забавляли ее горькие размышления.

– Да, но любопытство не дает мне покоя. Давай я спущусь в яму и посмотрю, что получится, хорошо?

Вэриан все еще пытался поднять Меревин с земли, но она сопротивлялась ему. Оказывается, она была сильной, когда хотела.

– Ты недостаточно милый, чтобы терпеть подобное, Блэйз. Тебя мы бы убили.

– Это ранит мои чувства.

– Переживешь. – Отказавшись от того, чтобы она шла самостоятельно, Вэриан взял ее на руки.

– Видишь! – рявкнула она на него. – Все вы, мужчины, грубияны. Вы навязываете нам свою силу и волю, как будто мы ничего не значим, а потом удивляетесь, почему нам это не нравится… – она выплюнула в него это слово, – … серьезно? Стоит ли в этом удивляться? Почему всякая женщина хочет подчинить себя мужскому эго? Почему?

Она посмотрела вниз на его тело, и в ее взгляде внезапно появился жар, который мгновенно заставил его занервничать.

– Конечно, ты симпатичный зверек с привлекательными для поцелуев губами. У тебя красивая фигура, с большим, выпуклым… – Он на самом деле съежился от страха, что слово «член» снова слетит с ее губ, но, к счастью, она отвлеклась от своих мыслей, когда встретилась с ним взглядом.

Впервые отчаяние покинуло ее голос.

– Твои глаза такие красивые. – Она провела пальцем по его лбу, отчего он мгновенно стал твердым для нее. – Ты знаешь об этом? – Затем мрачный тон вернулся, когда она убрала руку с его лица. – Конечно, знаешь. Ты никчемный человек. Точно так же, как и все остальные.

– Ага, – поддразнил Блэйз. – Ты никчемный, Вэриан. И что у него опять выпирает, Меревин?

Вэриан впился взглядом в мэндрейка, который просто продолжал смеяться над ним.

– Все. Его руки, его ноги, его…

– Хватит, Меревин, – процедил Вэриан сквозь стиснутые зубы.

– Ну, ты действительно выпираешь. Я это видела.

– Мы все это видели, – сказал Меррик, и его голос был полон юмора, – и это отвратительно.

Вэриан свирепо посмотрел на тройняшек, особенно на хорька, который смеялся и катался по шее своего брата.

– Когда она придет в себя, я убью вас всех.

Меревин издала многострадальный вздох.

– Конечно, убьешь. Это то, что делают мужчины. Они разрушают всё. Всё. Потому что вы все никчемные развратники.

Вэриан поморщился от её выбора слов.

– Развратники? – Повторил Блэйз со смехом.

– Да. Вы все выходите со своими гигантскими копьями, пронзая все, что сможете найти. Прибиваете свои цели к деревьям и стенам, в то время как вы скачете галопом от поля к полю, хвастаясь своими победами, не заботясь о том, кому вы причинили боль, в поисках еще большей славы.

– Милостивые боги, – сказал Меррик, на его лице отразился ужас. – Она говорит о том, кем я ее считаю?

– Ты имеешь в виду разжигателей войны? – Спросил ее Вэриан.

– Нет! Развратники. Все вы. – Она посмотрела на тройняшек. – Особенно вы. (warmongers и whoremongers – игра слов – прим. ред.)

Громко рассмеявшись, Блэйз сделал шаг назад, но Меррик схватил его и снова потащил вперед.

– Помни, яма прямо там.

Блэйз посерьезнел, осматривая землю вокруг себя.

– Где?

– Вот! – Меррик пододвинулся поближе, чтобы показать ему. – Ты можешь отличить ямы по мелким сероватым бугоркам и пучкам травы над ними.

Вэриан не видел того, что было ясно Меррику.

Блэйз поднял на него глаза.

– Я совсем тупой, или ты тоже этого не видишь?

– Да, – сухо ответил Вэриан, – ты совершенно туп. Наблюдение за ямой не имеет к этому никакого отношения.

Блэйз поднял и запустил в него комком грязи, от которого Вэриан увернулся, в то время как Меревин проклинала мэндрейка.

– Ты видишь эту чертову дыру или нет? – требовательно спросил Блэйз.

Вэриан наклонил голову и, прищурившись, уставился в землю.

– Вроде того. То, как вы могли увидеть её во время ходьбы, поражает меня. Я удивлен, что мы не столкнулись с этим раньше.

– Все это так безнадежно, – сокрушалась Меревин. – Ты, я, Блэйз, мы все умрем. Умрем!

Вэриан раздраженно застонал.

– Мы не умрем сегодня, если только я действительно кого-нибудь не убью, что, к моему огорчению, маловероятно, так что не волнуйся.

– Как ты можешь так говорить? – спросила она с ноткой истерии в голосе. – Разве ты не чувствуешь, что твоя жизнь просто уходит? Тик. Так. Тик. Так. Тик… так. Мы движемся навстречу своей смерти. С каждой секундой мы становимся все ближе и ближе. Для нас наступает конец, и мы бессильны остановить это.

Разочарованный, он повернулся к Деррику и хорьку.

– Есть ли противоядие от этого?

– Нет. Но ты можешь посмотреть на это с другой стороны. Вас здесь не было, когда мы впервые обнаружили ямы. Единственным спасением было то, что туда угодил Эрик. Поэтому мы заперли его в клетке и оставили в лесу, пока он не пришел в себя.

Как бы он хотел, чтобы они могли так поступить с Меревин.

Эрик что-то им втолковывал.

– Я не хочу этого слышать, – отрезал его брат. – Тебе повезло, что мы не сделали из тебя чучело.

– Итак, как нам избежать подобных инцидентов в будущем? – Спросил Блэйз, прерывая их.

– Ищите серый пучок травы. – Меррик бросил камень на указанный пучок, который немедленно рассыпался, образовав яму.

– Просто из любопытства, почему здесь эти ямы?

Меррик пожал плечами.

– Мерлин сделал их однажды, когда Нимуэ разозлила его. А она устроила взрыв воды, чтобы отомстить ему за ямы. Я думаю, она надеялась снести ему голову, но ей это не удалось. Хотя, возможно, он все еще хромает после пережитого.

Деррик кивнул.

– Большинство вещей здесь из-за их вражды. Есть лавовые камни, к которым не хочется прикасаться… они желтые и очень горячие, но хуже всего то, что от них несколько дней подряд воняет. А еще есть кипящая вода, которая на ощупь ледяная.

– Жалящие ящерицы и, конечно, – сказал Меррик, – мой личный фаворит… Кустарник туриста.

Блэйз нахмурился.

– Что?

Вэриан скривил губы при мысли о контакте с упомянутым кустарником.

– Подумай об этом, Блэйз. Что происходит с туристами, когда они посещают новое место? Месть Монтесумы тебе о чем-то говорит? (Месть Монтесумы (болезнь) – Диарея путешественников – наиболее частое заболевание лиц, путешествующих в другие, непривычные страны или климатические зоны – прим. ред.)

Мэндрейк скривился от отвращения.

– Это так отвратительно.

Меррик рассмеялся.

– В том-то и идея. Первые несколько сотен лет заточения здесь Мерлин и Нимуэ были по-настоящему озлобленными. Но с тех пор оба смягчились.

– Отчасти, – уточнил Деррик.

– Мой брат действительно прав. Иногда они все еще нападают друг на друга, а остальным приходится укрываться от последующей битвы, которую это вызывает.

– Обречены! – Меревин откинула голову ему на плечо. – Мы все обречены.

Вэриан застонал.

– Хорошо. Мы обречены, но прежде чем мы умрем ужасной смертью, прожив ужасную жизнь, я думаю, нам нужно продолжать двигаться, пока мы можем.

– Зачем беспокоиться?

Блэйз фыркнул.

– Хочешь, я ее придушу?

– Нет. Если нужно будет ее придушить, думаю, что я заслужил эту честь.

Деррик направился к тропинке, в то время как Меревин продолжала бубнить без умолку со своими мрачными предсказаниями.

– Я все еще настаиваю, что мы должны вырубить ее, пока это не пройдет.

Вэриан начинал соглашаться с ним.

– Есть идеи, как долго это продлится?

– На самом деле, нет. Как я уже сказал, мы посадили Эрика в клетку и оставили его в покое, пока он не пришел в себя.

Это будет долгий день.

– Мне больше нравилось, когда она пела мелодии из шоу.

– Я совсем одна… – начала она, напевая единственную слезливую песню в Спамалоте, но это было, по крайней мере, лучше, чем ее болтовня о роке. Песня на самом деле была забавной. – Никого, кто мог бы утешить меня или направить…

Вэриан посмотрел на Блэйза.

– Поскольку я не утешаю ее, могу я ее бросить?

– Я бы сказал «да», но я знаю, что ты никогда бы этого не сделал.

– Почему ты так уверен?

Блэйз подошел достаточно близко, чтобы остальные не могли его подслушать.

– Я видел, как ты заботился о ней. Ты не такой крутой, каким притворяешься. Я всегда удивлялся, почему Мерлин терпел тебя. Теперь знаю.

– Не позволяй моему вниманию к ней одурачить тебя.

– Да, я знаю, ты можешь и надерешь мне задницу. Я могу защититься от тебя. Но я заметил, что ты не очень-то стремишься нападать на тех, кто этого не может.

– Заткнись, Блэйз.

Ухмыляясь, он отошел.

Вэриан молчал, пока нес Мереви, в то время как она переходила от пения к хныканью. Его беспокоило, что Блэйз смог так хорошо его раскусить. Он гордился тем, что был сложным и загадочным. Ему не нравилось, когда кто-то что-то знал о нем. Это держало людей на расстоянии и позволяло ему обрести покой, которого он жаждал.

Он все еще не был уверен, почему впустил Меревин в свой круг. На него это было не похоже. Особенно с тех пор, как узнал, что она продала его ради своей красоты.

«На самом деле нет», – возразил его внутренний голос. Все, что она сделала, это сменила рутинную работу на уход за ним. Именно ее собственная отчаянная глупость превратила ее в пешку в руках его матери. Его мать была мастером манипуляции. Она даже могла притворяться доброй и милой, когда хотела.

И вот когда доброта заканчивалась, вам стоило прятаться.

– Скажи мне, Вэриан, – произнесла Меревин, обвивая руками его шею, уткнувшись головой ему в подбородок. – Ты думаешь, мир – уродливое место?

– Полагаю, это может быть так. – В ее действиях было что-то настолько нежное, что это тронуло его в самом странном месте.

В его сердце.

То, как она обняла его, было таким доверчивым, почти детским. Ни одна женщина никогда по-настоящему не обнимала его. Конечно, они обнимали его во время секса, но это никогда не было нежным объятием. Дружеским объятием. Никогда ничего подобного.

– Нет никаких предположений, – тихо сказала она. – Почему люди должны быть такими злыми? Я этого не понимаю. Но хуже всего то, что я тоже была одним из них. Единственная причина, по которой я согласилась на сделку с твоей матерью, заключалась в том, что мне не пришлось бы выходить замуж за уродливого мужчину.

Она крепче обняла его за шею, ее голос дрожал, а дыхание щекотало ему шею.

– Я веками лгала себе, говоря, что это потому, что он не уважал меня и не видел меня, но, в конце концов, я знаю правду. Он был намного старше, лысый, весь в шрамах, с холодными глазами-бусинками. Все, чего он хотел – это племенную кобылу, которая стала бы матерью его наследника. Я даже не смогла заставить его поговорить со мной. Каждый раз, когда я пыталась, он отвечал только, что такова воля Божья, что у женщин нет другого мнения, кроме того, которое им дает отец или муж. Все женщины должны быть кроткими и молчаливыми.

– Ты, конечно, не молчаливая.

– Да, именно так. По крайней мере, когда я не в Камелоте. Там я говорю вполголоса, потому что разговаривать с другими, когда ты отвратительна, только вызывает их презрение. Или тыльную сторону их ладоней.

Волна гнева захлестнула его от ее слов. Как и она, он ненавидел то, что люди могут быть такими жестокими.

– Но ты больше не уродина.

– Нет. Я прекрасна. Уродство теперь внутри. Поэтому я спрашиваю тебя, что лучше? Быть уродливым внутри или снаружи?

Ему даже не пришлось обдумывать этот ответ.

– Ты знаешь мою мать. Как думаешь, что я предпочитаю?

Она подняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Это всего лишь слова, но ты когда-нибудь затаскивал в свою постель уродливую женщину?

Вэриан замолчал, осознав правду.

– Нет.

От него не ускользнуло разочарование в ее взгляде.

– Тогда ты такой же плохой, как и все остальные. – Она замолчала и на мгновение прикусила губу, погрузившись в размышления. – Или нет? Ты ведь спас меня, когда я была уродиной, не так ли?

– Да.

– Почему?

Он ответил правду.

– Я не выношу, когда над кем-то издеваются.

– И все же ты убиваешь людей ради Мерлина. Разве это не насилие?

Не желая обсуждать это или свои мотивы, он хмуро посмотрел на нее.

– Как ты можешь быть под действием дурмана и вести серьезные этические дебаты?

– Потому что… – Ее голос затих, а глаза остекленели.

Вэриан остановился в тот момент, когда понял, что с ней не так. К сожалению, это произошло слишком поздно, когда содержимое ее желудка изрыгнулось на него.

Он съежился от ужаса.

– Мне так жаль, – выдохнула она.

– Мне тоже.

– Нет, правда, мне жаль.

На самом деле, ему тоже. Но он не хотел еще больше смущать ее из-за того, с чем она не могла ничего поделать.

– Не беспокойся об этом. Это достаточно легко исправить. – Он поставил ее на ноги, прежде чем закрыл глаза и использовал свою ограниченную магию, чтобы снять броню со своего тела. – Но не делай этого снова, – поддразнил он.

Меревин кивнула. Она была абсолютно подавлена произошедшим. К сожалению, она не закончила. Подбежав к дереву, она почувствовала, что ее тело снова восстает.

– О, боже, – проворчал Блэйз, поворачиваясь к ней спиной. – С тобой все в порядке?

– Да, – выдохнула она.

– Хорошо. Думаю, я немного пройдусь вперед, пока вы… э-э… разберетесь со своими делами.

– Мы тоже, – сказали братья в унисон. Они улетели так быстро, что Эрик слетел с плеч брата, а затем побежал за ними, возмущенно болтая.

Оставшись одна, Меревин прислонилась к дереву и позволила остаткам яда выйти из ее организма. Когда она снова наклонилась вперед, то почувствовала, как кто-то откинул волосы с ее лица. К ее удивлению, это был Вэриан, который не пытался заговорить с ней, пока ее тошнило.

Когда она закончила, он протянул ей маленькую прохладную салфетку.

– Лучше?

– Думаю, да. – Она вытерла рот, затем приложила салфетку к основанию шеи, чтобы успокоить свой взбунтовавшийся желудок. – Спасибо.

– Это меньшее, что я могу сделать для тебя.

Нет, это было не так. Он мог бы легко присоединиться к остальным и предоставить ее самой себе. То, что он остался, много значило для нее.

– Тебе не обязательно нянчиться со мной.

– Знаю, но тебя нельзя оставлять одну. Ты продолжаешь попадать в неприятности. – Он подмигнул ей.

Несмотря на свое смущение, она улыбнулась. Ее сердце затрепетало от его доброты. Большинство мужчин поступили бы так же, как тройняшки и Блэйз, – они бы убежали, не оглядываясь назад.

– На этом все предсказания судьбы закончены?

Она кивнула.

– К счастью. Мне так жаль за все, что я наговорила. Я действительно не это имела в виду. Я отчаянно хотела заткнуться, но это продолжало безостановочно извергаться из моего рта.

К ее изумлению, он нежно обнял ее одной рукой.

– Не беспокойся об этом.

– Спасибо, что были так терпеливы со мной.

– Это было не трудно.

Теперь Меревин была уверена, что он был слишком великодушен и к тому же неискренен.

– Я думаю, десять минут назад ты хотел меня придушить.

Хотя он и не смотрел на нее, его взгляд смягчился.

– Не могу не согласиться.

Затем он одарил ее улыбкой, которая совершенно очаровала ее. Он нечасто улыбался, и, вероятно, это было хорошо, учитывая тот эффект, который это производило на ее тело. Она была вся теплая и, странный, головокружительный прилив прокатился по ее телу. Она никогда не видела более красивого мужчину и, учитывая тот факт, что она жила с Адони веками, это о чем-то да говорило. И дело было не только в его красоте, в нем было внутреннее спокойствие, которое, казалось, отчасти успокаивало ее, хотя остальная часть была сильно возбуждена.

Это было странное противоречие.

Они шли, погрузившись в неловкое молчание. Рука Вэриана соскользнула с ее плеч, что вызвало странную боль в груди, когда его тепло покинуло ее. Она хотела быть ближе к нему, а не дальше.

– Вэриан?

Он остановился и взглянул на нее.

– Да?

Посмотрев ему в глаза, у нее дрогнули нервы. Как она могла спросить, когда он мог оттолкнуть ее еще больше?

Просто попроси, Меревин. Но это было не так просто. То, чего она хотела, было запрещено.

Но она хотела знать.

Она должна была знать.

– Поцелуй меня!

У Вэриана перехватило дыхание, когда он услышал то последнее, что ожидал от нее услышать.

– Пожалуйста?

Как мог хоть один мужчина отказать ей? Конечно, не тот, кто был скорее грешником, чем святым. Он уже чувствовал вкус этих губ. Но какая-то часть его была неуверенна.

– Это яма спрашивает?

– Нет. Это я.

Его сердце бешено колотилось, он нежно притянул ее к себе, хотя ему хотелось прижать сильно и грубо. Это будет ее первый поцелуй, и он хотел, чтобы тот был нежным и сладким. Что-то, что согрело бы ее, когда она вспомнит об этом, а не напугало бы. Первый поцелуй каждого должен быть запоминающимся и непринужденным.

Он наклонил голову и прижался губами к ее губам, чтобы насладиться ощущением ее дыхания на своей коже. Оно было легким, как перышко, и сладким. И это разгорячило его кровь.

Как он мог смириться с простым поцелуем, когда хотел от нее гораздо большего? Но у него не было выбора. Это была не та жизнь, которую он мог бы разделить с кем-то, а она была не из тех женщин, с которыми мужчина мог бы легкомысленно поиграть и уйти. В ней было что-то совершенно незабываемое. И он знал, что вкус ее губ останется с ним еще долго после того, как он вернется на Авалон.

Меревин едва могла дышать, наблюдая за Вэрианом из-под прикрытых век, ожидая первого ощущения мужской страсти. Она потратила столетия, гадая, каким должен быть поцелуй на вкус.

Какой он ощущается.

Честно говоря, она потеряла надежду, что кто-нибудь кто-то поцелует её. Теперь она будет знать…

Его руки крепче обхватили ее за мгновение до того, как он прижался губами к ее губам. У нее закружилась голова от ощущения, что он обнимает ее так интимно. Он дразнил ее губы своими зубами, нежно покусывая их, прежде чем раздвинуть так, чтобы он мог исследовать каждый дюйм ее рта своим.

Она вдохнула его запах, когда его щетина мягко задела ее подбородок. Запустив руку в его мягкие волосы, она позволила шелковистым прядям обвиться вокруг ее пальцев, в то время как она целовала его в ответ. Ее груди напряглись, когда жар наполнил ее в требовательном ритме, желая гораздо большего, чем это.

Она хотела, чтобы он прикасался к ней… чтобы понять, почему Маришка и Моргана никогда не были удовлетворены своими любовниками, какими бы искусными они ни были. Что такого настолько всепоглощающего было в сексе, что заставляло людей рисковать самой своей жизнью, чтобы заняться им? Что они будут лгать и мошенничать ради одного вкуса другого человека.

Но если его поцелуй был примером того, каким Вэриан мог быть в ее постели, то она начинала понимать. В его губах была магия. Магия в его прикосновениях. Она разливалась по ее телу, заставляя желать его.

Вэриан крепче прижал девушку к себе, когда его тело вышло из-под контроля. Единственной его мыслью было отвести ее в какое-нибудь укромное местечко и уложить на траву, чтобы он мог дальше медленно и нежно исследовать ее тело. Где он мог бы, не торопясь, попробовать каждый дюйм ее тела. Но это было бы огромной ошибкой. Последнее, что ему было нужно, это связываться с кем-либо. Для этого у него было слишком много врагов.

Кроме того, он ничего не знал о любви или взаимоотношениях. Он был Адони. Раса, известная своей кровавой безжалостностью. Более того, его собственный отец был вероломным ублюдком, разрушающим жизнь каждой женщины, с которой у него были отношения. Это было наследие Вэриана, которое было примерно таким же никчемным, как и он сам.

Меревин заслуживала большего. Его мать уже достаточно поиздевалась над ней. Последнее, чего он хотел, это причинить ей еще больше боли. Она и так через многое прошла.

Он неохотно оторвался от поцелуя. Несколько мгновений она стояла с закрытыми глазами, будто все еще чувствовала, как он целует ее. Ее вид разжег в нем такой жаркий огонь, что это было почти ошеломляюще.

Когда она открыла глаза, желание пронзило его насквозь.

– Спасибо тебе, – выдохнула она. – Я всегда хотела знать, на что это похоже, и я, конечно, не могла просить об этом Меррика или Деррика.

Но она могла бы просить Блэйза. И он был благодарен, что она этого не сделала.

Поерзав, чтобы облегчить боль в паху, он все же не смог удержаться от того, чтобы не поддразнить ее.

– Если вы захотите исследовать что-нибудь помимо этого поцелуя, миледи, дайте мне знать. Я всегда к вашим услугам. – Он подмигнул ей.

Ее щеки порозовели, когда она отвела взгляд. Это было самое восхитительное, что он когда-либо видел.

– Есть кое-что, о чем я хотела бы попросить.

Он затаил дыхание, когда его пах дернулся в жадном ожидании.

– Да?

Она помедлила.

Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.

– Давай, Меревин. Не нужно стесняться после всего, что мы пережили вдвоем. На грани смерти. Множество насмешек и трое сумасшедших в лесу… Скажи мне, чего ты хочешь?

Она отвела взгляд, как будто неправильный ответ причинил бы ей такую боль, что она не смогла бы вынести вида его лица, если бы он отказал ей.

– Как думаешь, если мы выберемся отсюда, ты сможешь вернуть меня в мое время? Я бы хотела снова вернуться домой.

Вэриану было больно от этих проникновенных слов, хотя на самом деле он не понимал их смысла. У него никогда не было дома, по которому он мог бы скучать.

– А что насчет твоего отца и того, как он обращался с тобой?

– Я хочу вернуться не к нему. Я хотела бы загладить свою вину перед человеком, которого предала. Он хотел жениться на мне, а я расторгла помолвку. Я была неправа, поступив так с ним.

Ее слова поразили его.

– Ты готова выйти замуж без любви, только ради того, чтобы загладить вину?

– С того дня, как я сбежала из дома, я страдала гораздо сильнее. Пришло время повзрослеть и вести себя соответственно. – Ее взгляд встретился с его, и искренность этого взгляда обожгла его. – Не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне сделать это?

Часть его протестовала против этого, но она была права, и, как и Артур, она пыталась поступать правильно.

– Я помогу тебе.

– Спасибо.

Он наклонил к ней голову и поцеловал бы ее снова, если бы не услышал крик.

Отпрянув назад, он наклонил голову, чтобы найти источник. Через мгновение крик раздался снова.

✥

Глава 11

✥

Вэриан бросился в сторону звука, горя желанием увидеть, что же произошло на этот раз. Он ожидал самого худшего, поэтому, когда прорвался через лес и обнаружил группу безобидных зеленовато-серых булыжников, окружающих Меррика, он был немного встревожен криком мужчины.

Широко раскрыв глаза, Меррик прижался к дереву, словно в ужасе от неодушевленных предметов.

Вэриан огляделся в поисках братьев Меррика и Блэйза, но их нигде не было видно.

– Где остальные?

– Тихо! – сердито рявкнул он. – Они набросятся на тебя, если ты будешь говорить слишком громко.

Вэриан обменялся хмурым взглядом с Меревин.

– Я думаю, он сошел с ума.

В ее глазах появился озорной блеск.

– Может быть, камни съели остальных.

Вэриан смеялся над этой абсурдной идеей до тех пор, пока два камня медленно не повернулись к ним, словно оценивая их. У него даже не было времени заговорить, прежде чем камни полетели в него.

– Беги! – крикнул он, уклоняясь с их пути. Но они летели не прямо. Вместо этого они развернулись и бросились на него с молниеносной скоростью. Первый попал ему в спину, а второй ударил по ноге, повалив его на землю. Он был вынужден лечь на живот, чтобы они не ударили его по лицу. Но как только он это сделал, камни начали колотить его по спине и по макушке.

Черт! Это было больно.

Меревин взвизгнула, затем побежала, чтобы попытаться помочь ему, что только заставило камни напасть и на нее.

– Что это за штуки? – он крикнул Меррику, прежде чем снова надеть броню на свое тело, чтобы защитить себя. Это сработало только в том смысле, что не позволило камням проломить ему череп или кости, но он все равно не мог подняться под силой их массовой атаки.

– Гайлстоуны, – процедил Меррик сквозь стиснутые зубы, прижимаясь еще ближе к дереву. Учитывая его пыл и страх, Вэриан на самом деле был удивлен, что этот человек не взбирается по стволу наверх.

Но это не меняло того факта, что камни все еще долбили его.

– Желчные камни? Они атакуют изнутри, а не снаружи.

– Нет, – раздался голос Блэйза у него за спиной, – это гайлстоуны. (игра слов gallstones (камни в желчном пузыре) и goylestones – прим. ред)

Вэриан обернулся на Блэйза, который бежал к ним справа. Мэндрейк бросился к Меревин, чтобы отогнать от нее камни, в то время как Вэриан все еще пытался столкнуть их со своей спины.

– Что, черт возьми, такое гайлстоуны? – Спросил он мэндрейка.

Вместо ответа Блэйз, накрыв собой Меревин, издал глубокое, отдающееся эхом драконье рычание.

Камни содрогнулись и закричали, затем рассыпались в разные стороны и покатились в лес. Вэриан нахмурился при виде парочки из них, которые убегая, казалось, размахивали короткими ручонками над головами. Они были странно похожи на людей.

Это была самое жуткое зрелище, что он когда-либо видел, а как маг, он повидал за свою жизнь немало довольно странных вещей. Перевернувшись, все, что он мог сделать, это разинуть рот, наблюдая за их побегом.