Текст книги "Рыцарь тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Неважно.

Меревин зарычала на мэндрейка.

– Блэйз!

Он устало вздохнул и сдался.

– Я рыцарь Грааля, Вэриан.

Вэриан резко замер, когда его настигли эти слова. Блэйз был рыцарем Грааля? Это не имело никакого смысла.

– Что ты сказал?

– Ты слышал его, – ответила Меревин. – Именно поэтому я знала, что он поможет мне спасти тебя.

Тогда Блэйз повернулся к ней.

– У меня есть вопрос, откуда ты знала кто я? Ты дотронулась прямо до моей отметки, когда просила о помощи.

Ее щеки окрасил румянец перед тем, как она ответила.

– Однажды я видела, как ты купаешься в реке рядом с замком. Я подумала, что отметка была довольно интересной, но это вылетело у меня из головы, пока я не увидела, как привели Тэринса. Они сняли доспехи с его плеча, чтобы показать отметку Моргане. Именно тогда я и узнала, что она значит.

Казалось Блэйз был сбит с толку ее рассказом.

– Почему ты не сказала Моргане обо мне, зная что она щедро наградит тебя за такую информацию?

– Я же говорила тебе. Я не предаю своих друзей.

– Но я никогда не был дружелюбным по отношению к тебе.

Верно, не был.

– Нет, но также ты никогда не был жесток со мной. Это самое близкое к дружбе отношение, которое у меня было с тех пор, как Наришка забрала меня из дома.

Вэриан покачал головой в ответ на ее слова. Насколько же они двое были жалкими, если нужна была такая малость, чтобы затронуть их. Что она скрывала личность Блэйза только потому, что он просто приветливо с ней обращался.

И глупым было то, что он поступил бы так же.

– Откуда Моргана вообще узнала об отметке? – спросил ее Вэриан.

– Однажды вечером к ней пришел рыцарь и объяснил значение отметки. Я не понимала, что это была та же отметка, что и у Блэйза, пока не увидела своими глазами. Этот же рыцарь рассказал ей про Тэринса и про то, где она может найти его. Он сказал, что Тэринс может привести ее к месту нахождения Грааля.

От этих слов сердце Вэриана забилось быстрее.

– Кем был этот рыцарь?

– Не знаю. Никогда раньше его не видела. Он не был из круга тех рыцарей, которые служили Моргане. Скорее всего он пришел извне.

– Можешь описать его?

– Невысокого роста, с животиком. У него были каштановые волосы и карие глаза и злобное выражение лица. Я не расслышала его имя, но я бы узнала его, если бы увидела еще раз.

– Ты уверена? – переспросил Вэриан.

Ее глаза вспыхнули гневом.

– Абсолютно. Он плюнул на меня, проходя мимо, и оттолкнул со своего пути. Обозвал меня жалкой уродливой каргой. Я никогда не забываю таких людей.

Эти слова разозлили Вэриана. Не было прощения тому, кто обращался с ней таким образом. Словно она была пустым местом и, он надеялся, что этот единичный акт жестокости помог этому мужчине настолько запечатлеться в памяти Меревин, что он же станет тем доказательством, которое позволит привлечь его к ответу. Это будет подходящим возмездием.

Вэриан встретил удивленный взгляд Блэйза.

– Что бы ни случилось, нам нужно доставить ее к Мерлин, чтобы Меревин смогла опознать нашего предателя.

Блэйз кивнул.

– И затем мы вместе сможем убить его за проявленную жестокость.

Вэриан был полностью согласен.

– Определенно, – и на этом им пришлось продолжить путь. Вэриан развернулся, чтобы снова идти впереди.

Меревин следовала на шаг позади него, а рядом с ней Блэйз.

– Могу я задать тебе вопрос, Блэйз?

– Конечно.

– Почему ты не спросил меня о том, как я получила обратно свою красоту?

– Потому что для меня ты всегда была прекрасной.

Меревин замерла, переполненная эмоциями.

– Ты лжешь. Все знают, что мэндрейков и Адони привлекает только телесная красота.

– Я слеп, Меревин. Я никогда не видел, как ты выглядишь, чтобы иметь возможность судить об этом.

И все равно она не верила ему. Он, возможно, лгал ей.

– Только в человеческой форме, и даже тогда, ты не полностью слеп, – она знала об этом уже несколько лет, несмотря на то, что Блэйз настаивал на своей слепоте, он, казалось, всегда знал, где находятся люди и предметы. – В форме дракона у тебя идеальное зрение.

– И в обоих воплощениях, я сужу о красоте исходя не из внешнего проявления, а основываясь на том, что говорит мне сердце. И я говорю, что для меня ты всегда была прекрасна.

Девушка почувствовала, как по ее щеке скатывается слеза, ощущая себя сейчас еще более уродливой, чем когда-либо ранее. Она продала Вэриана ради тщеславия. Актом спасения с ее стороны было то, что она хотя бы попыталась исправить свою ошибку.

– Спасибо, Блэйз.

Она почувствовала странное ощущение в затылке. Посмотрев вверх, девушка уловила сердитый взгляд Вэриана, который смотрел на них через плечо.

– Что-то не так?

Мужчина не ответил, только зашагал быстрее.

Она не могла понять, что в их разговоре с Блэйзом могло так его разозлить. Но дальше они шли в тишине почти час, пока их не окликнул Блэйз.

– Йоу, Вэриан, нам нужно остановиться ненадолго.

– Зачем?

Блэйз указал пальцем на лес.

– Мне тут нужно позаботиться о кое-каких личных делах.

Меревин покраснела от его слов, но теперь, когда он упомянул об этом…

– И мне тоже.

Вэриан раздраженно вздохнул.

– Ладно.

Меревин отправилась направо, а Блэйз налево. Девушка прошлась по лесу в поисках удобного и уединенного места и быстро справила нужду. Едва она закончила и поднялась, как услышала звук, словно кто-то бежал. Ее сердце забилось быстрее, пока она осматривала лес в поисках источника звука.

Ускорив шаг, она направилась к Вэриану. Но не успела дойти до него, как что-то схватило ее сзади.

✥

Глава 9

✥

– Вэриан!

Вэриан оглянулся кругом, услышав как Меревин кричит его имя. Его сердце бешенно стучало, когда он опрометью бросился к тому месту, где она исчезла. Он перепрыгивал через упавшие деревья, шипы цеплялись за его броню, разрывая кожу открытых рук и лица. Но ему было все равно. Сейчас было важно только спасти ее.

Но он нигде не мог найти ее. Девушка будто испарилась в воздухе. Словно лес целиком проглотил ее. И боги знали, что в этом месте это могло быть вполне реально…

– Меревин! – закричал он, оглядываясь по сторонам в поисках хоть чего-то, указывающего на ее местонахождение.

Никакого ответа. Никакого знака. Все выглядело так, словно она никогда не существовала.

Как она могла исчезнуть?

Вэриан услышал, как кто-то подходит к нему со спины. Вытащив меч, он развернулся, готовый противостоять нападавшему, но обнаружил только Блэйза.

Мэндрейк тут же замер, подняв руки в знак капитуляции.

– Воу! Приятель. Не нужно протыкать дракона. Это точно испортит мой день.

– Помогите! Пожалуйста! Вэриан!

Вэриан затаил дыхание, снова услышав Меревин. Звук доносился издалека и был нечетким. Словно она с кем-то боролась.

Мужчины побежали в направлении звука, но снова, все, что они нашли, черный лес и листья, которые окружали их. Они скрывали все вокруг. Вэриан даже не знал, в правильном ли направлении они идут. Не имел понятия, продолжает ли Меревин двигаться или кто-то или что-то спрятало ее под листвой.

Он мог бы быть прямо рядом с ней и даже не знать об этом. Эта мысль разозлила его.

Вэриан уже почти потерял надежду найти ее, когда они выбрались на небольшой просвет. И там, на другой стороне открытого пространства, обнаружили высокого мужчину, который бежал, перекинув Меревин через плечо.

Вэриан прищурился, когда его затопил гнев. Резко остановившись, он со всей силы метнул свой меч в мужчину. Тот просвистел по воздуху и попал прямо в цель, пригвоздив рукав к стволу дерева, мимо которого он пробегал.

Мужчина бросил Меревин, пытаясь освободиться. Девушка тут же отползла от него, вскочила на ноги и бросилась к Вэриану.

Они с Блэйзом, не тратя время, побежали через поле, тем более Вэриан однозначно собирался убить ублюдка, подобравшись достаточно близко.

Но не успели они забрать Меревин или она добежать до них, как другой мужчина, полностью идентичный первому, схватил девушку сзади и закинул на плечо.

– Деррик! – прокричал первый мужчина. – Помоги мне освободиться.

Но Деррик не успел помочь близнецу, Вэриан настиг его и схватил за талию. Вся троица рухнула на землю. Вэриан приземлился на Деррика, а Меревин быстро откатилась от них, ближе к Блэйзу. Блэйз поднял ее и заслонил собой, чтобы она была вне досягаемости этих двоих, в то время как Вэриан продолжал избивать Деррика.

– Она наша, – процедил Деррик сквозь стиснутые зубы, пытаясь освободиться от Вэриана. – Мы веками ждали, когда Моргана отправит через портал женщину. Нет ни единого шанса, что мы отдадим ее. А теперь слезь с меня! – мужчина оттолкнул Вэриана ногой.

Вэриан удержал равновесие и снова бросился на похитителя, но тут Меревин оттолкнула Блэйза и со всей силы ударила ногой Деррика в пах. Деррик так громко закричал от нестерпимой боли, что это посрамило бы любую семилетнюю девочку, а затем прикрылся руками и рухнул на колени. Но на этом дело не закончилось. Все еще мучаясь от боли мужчина упал на бок, а затем перевернулся на спину.

Вэриан поморщился от сочувствия, подавив желание самому прикрыться.

– Я не принадлежу ни одному мужчине, – сердито проговорила она Деррику. – Я не какая-то твоя девка, которую можно перекинуть через плечо и унести. Как ты смеешь так хватать меня?

Девушка повернулась к Вэриану, который отступил, опасаясь тоже схлопотать от разгневанной Меревин.

– Я просто пытался помочь.

Гнев в ее взгляде пробирал до костей.

– Тогда не нужно было бросать в меня меч. Ты в своем уме? Меня же могло убить.

– Вовсе нет, – попытался он успокоить девушку. – Я делал так сотни раз и лишь однажды убил невиновного прохожего, который по глупости встал наперерез мечу, когда тот был в полете.

– И это должно меня успокоить?

– Немного, – выражение ее лица не изменилось, что заставило Вэриана поежиться, даже не понимая, почему. – Может быть?

Мужчина, которого пришпилило к дереву наконец-то освободился и тоже встал напротив них. Судя по его взгляду он был готов в любой момент снова схватить девушку.

Меревин собралась с духом.

Вэриан тут же выпрямился, выдернул меч из дерева и повернулся, указывая лезвием на противника…

– Даже не думай об этом.

Высокий, русоволосый и голубоглазый мужчина обладал резкими, аристократичными чертами лица, которые были практически безупречны. Однако, хоть он и был хорошо сложен, но по его манере держаться Вэриан мог сказать, что тот не был ни воином, ни рыцарем. На самом деле, как и его брат, он был одет в темно-синий камзол и лосины, причем никакого оружия заметно не было. Он был слишком мягким и вел себя совсем не как знаток армейского или бойцового дела. Скорее всего, он был каким-то аристократом.

– Ой, да ладно, – начал умолять мужчина. – Пожалейте нас. Вы даже представить не можете, как жестоко, и позвольте мне особенно подчеркнуть ту часть этого слова, которая обозначает жесткость, продержаться триста лет без женщины.

И слава богу, что не может. У Вэриана было пару таких месяцев, но никогда веков. Честно говоря, сама мысль об этом ужасала, но это была не его проблема. Другое дело их попытка изнасиловать Меревин.

– Вы сейчас не улучшаете свое положение.

– Подождите, – медленно проговорила Меревин, прищурившись разглядывая блондина и его брата. – Я вспомнила, вы из Камелота, но разве вас было не трое?

Мужчина кивнул.

– И все еще трое.

Вэриан напрягся, оглядываясь в поисках третьего.

– А где прячется еще один близнец? – Он указал на куст рядом с тем местом, где его брат все еще корчился на земле, где маленький хорек осторожно наблюдал за ними. – Вон там Эрик. – Вэриан буквально разинул рот при виде хорька, который, казалось, был немного раздражен таким вниманием. Но еще более тревожным, чем тот факт, что один из братьев превратился в хорька, был ужас их имен. – Деррик, Эрик и…

– Меррик, – гордо сказал мужчина. – Мы тройняшки. Или, по крайней мере, были, пока Эрик не превратился в хорька. К счастью, мы с Дерриком не были так прокляты.

– Отсюда и восхищение ими Морганой, – объяснила Меревин. – Все они когда-то были ее любовниками. Она обычно на своих банкетах выставляла их напоказ, а они постоянно души в ней не чаяли. Такими я их помню. У нее было много любовников-близнецов, но это единственная тройка, о которой я когда-либо знала.

– Ага, – язвительно произнес Меррик. – По крайней мере, мы были ее любовниками, пока однажды ночью Эрик не напился. После того, как он не смог доставить ей удовольствие, она оскорбила его мужское достоинство, а он в ответ назвал ее фригидной сукой, неспособной на человеческие эмоции, не говоря уже об оргазме.

Вэриан резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Это было оскорбление, которое Моргана никогда бы не приняла спокойно… неудивительно, что она превратила бедолагу в хорька.

Хорек сердито причитал на своего брата. И даже потряс маленьким кулачком, пока ругался.

– О, не начинай снова, Эрик. Именно так все и произошло. Почему тогда она превратила тебя в хорька, придурок?

Он забормотал еще громче и запрыгал в кустах, но Меррик отмахнулся от него взмахом руки.

– Мой брат все отрицает. Он думает, что Моргана однажды будет скучать по нам и вернется, чтобы освободить.

– Он идиот, – сказал Деррик, медленно поднимаясь на ноги. Его лицо все еще было бледным, когда прихрамывая, он направился к ним. Он глубоко вздохнул, как будто пытался унять боль. Мужчина стиснул зубы, злобно глядя на Меревин. – Похоже, единственная женщина, которая прикасалась к моему члену за последние триста лет, черт возьми, чуть не засунула его мне в глотку.

– Так тебе и надо, – вызывающе сказала Меревин. – Твоей матери следовало бы научить тебя манерам. Ты не можешь просто так хватать женщин и утаскивать, куда тебе вздумается.

Меррик фыркнул.

– На что только не пойдешь из отчаяния.

Вэриан обменялся удивленным взглядом с Блэйзом.

– Лучше быть в отчаянии, чем мертвым, а именно таким ты был бы, если бы мы тебя не поймали.

Тем не менее, Деррик не выказал никакого раскаяния в своих действиях.

– Не в том месте, где мы находимся, или, в моем случае, хромая. По крайней мере, смерть вылечила бы мои синие яйца.

– И его глупость, – добавил Меррик.

Вэриан покачал головой в ответ на их братские колкости.

Деррик подозрительно прищурился, когда посмотрел на них троих.

– Так что же вы сделали Моргане, что она бросила вас троих здесь?

Вэриан потер подбородок, горько усмехнувшись.

– Ничего. Мы убегаем от нее.

Деррик и Меррик рассмеялись, пока не поняли, что Вэриан говорит серьезно.

– Ты не шутишь? – Спросил Меррик.

– Нет. Ни в малейшей степени. Это место казалось меньшим злом. По крайней мере, так было до тех пор, пока мы не встретили вас.

– Простите? – раздраженно спросил Деррик. – Не думаю, что вам следует оскорблять единственных, кто в состоянии помочь вам адаптироваться в вашем новом доме.

Кривая улыбка искривила губы Блэйза.

– А мне показалось, что лучше нам оскорбить тебя, чем надрать твои яйца.

Вэриану пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться над сухим сарказмом Блэйза.

– Не смешно, – огрызнулся на него Деррик.

Меревин посмотрела на Вэриана.

– Ты можешь остановить их?

– Я не участвую в этом. Я полностью снимаю с себя ответственность за их конфликт.

– Мне следовало оставить тебя прикованным к стене, – пробормотала она себе под нос. Затем, уже громче, она обратилась к тройняшкам. – Вы знаете, где мы можем найти еду и кров?

– Знаем, – сказал Меррик.

Деррик напрягся от слов брата.

– Но почему мы должны делиться? Что нам это даст?

Вэриан не медлил со своим ответом.

– Серьезная порка по заднице, если ты этого не сделаешь.

Хорек сердито затараторил.

– Правильно, – огрызнулся Деррик. – Тебе нас не запугать.

Вэриан выгнул бровь, глядя на Блэйза.

– Они же на самом деле не так глупы, не так ли?

– Один из них – хорек.

– Отличное замечание.

Меревин прочистила горло.

– Не могли бы вы, пожалуйста, остановиться на минутку. – Она повернулась к тройняшкам. – Что именно вы хотите?

Блэйз громко рассмеялся.

– Меревин, подумай. Они хотят, чтобы мы обменяли тебя на еду.

Меревин ахнула, увидев выражение их лиц, которое подтвердило это.

– Забудьте об этом, я лучше умру от голода.

Поведение Деррика полностью изменилось, когда он бочком подошел к ней.

– Не будь такой противной, любовь моя. На самом деле мы очень искусны в том, что делаем.

Ревнивый гнев захлестнул Вэриана, когда он увидел, как она покраснела от слов этого ублюдка.

– Я тоже. – Он направил острие своего меча на Деррика. – Тронь ее, и я проткну тебя.

Хорек снова начал болтать.

Меррик тяжело вздохнул.

– О, очень хорошо. Он говорит, что мы должны быть добры к вам, а то ты приведешь в исполнение эту угрозу.

– Это не совсем то, что он сказал, – сказал Блэйз.

Оба брата уставились на него, разинув рты.

– Что? – Спросил Деррик.

– Он сказал, что лучший способ залезть Меревин под юбку – это проявить доброту.

Вэриан выгнул бровь.

– Не знал, что ты говоришь по-хорьковски.

– Ах, ты же знаешь нас, грызунов, мы держимся вместе.

– Я думал, драконы – это рептилии, – сказал Вэриан, улыбаясь необычному юмору Блэйза.

– Грызун, рептилия, мы все скользкие существа, которых ненавидят другие.

– Я не испытываю к тебе ненависти, – неожиданно сказала Меревин, и Вэриан снова почувствовал неуместный укол ревности. Да что с ним такое?

– А мы – да, – быстро ответили тройняшки.

Блэйз скривил губы, глядя на них.

– Ах, ваша мать была хомячком.

Вэриан покачал головой, глядя на Блэйза.

– Думаю, что Пайтон для них потерян. Сомневаюсь, что у них здесь, в аду, много кинотеатров. – Чертовски жаль. Я бы застрелился, если бы мне пришлось жить без Монти.

– Ну, знаешь, потерян и для меня тоже, – сказала Меревин. – Я ничего не знаю об этом Монти, о котором ты все время говоришь.

Блэйз прижал руку к сердцу, как будто ее слова ранили его.

– Когда мы доберемся до Авалона, миледи, это то, что ты должна обязательно увидеть.

– Авалон? – Спросил Меррик со странной ноткой в голосе. – Ты пытаешься добраться до Авалона?

Вэриан кивнул.

– Таков план.

Тройняшки расхохотались. Даже хорек катался по земле, держась лапами за живот.

– Что? – Огрызнулся Вэриан.

Деррик был первым, кто протрезвел настолько, чтобы объяснить.

– Никто не покидает долину. Никогда. Ты можешь забыть о попытках добраться отсюда до Авалона. Или до любого другого места, если уж на то пошло.

– Я отказываюсь в это верить.

– Ты можешь отказываться сколько угодно, но это не меняет того факта, что Мерлин никогда не пропустит тебя в Авалон.

Одно это имя заставило Вэриана задуматься.

– Что значит, Мерлин этого не допустит?

Деррик прочистил горло.

– Мерлин контролирует здесь все. Ну, все, кроме сильф. Нимуэ контролирует их, и они обычно воюют с ним.

Блэйз нахмурился.

– Мне казалось, ты сказал, что здесь нет женщин.

– А их и нет. Сильфы не проявляют интереса к мужчинам, а Нимуэ ненавидит всех бывших любовников Морганы. Если кто-нибудь попытается быть с ней любезным или соблазнить ее, Мерлин развешивает их на деревьях, чтобы все видели. Может, он и не в состоянии справиться с Нимуэ, но будь он проклят, если подпустит к ней кого-нибудь еще.

– Эмрис Пенмерлин? – Медленно спросил Вэриан.

– А есть кто-нибудь другой?

На самом деле было много других. Но этот конкретный человек служил Артуру, и пропал без вести незадолго до его смерти.

– Я думал, он был заточен в лед.

– Был, – ответил Меррик. – Теперь нет. Он освободился некоторое время назад.

– Как?

Они пожали плечами.

– Знаешь, он как-то не стал с нами делиться, да и он не из тех людей, которые доверяют другим. Он скорее выпотрошит тебя и оставит разлагаться. В этом смысле он ужасен.

Вэриан с трудом воспринял эту новость. Он не мог поверить, что нашел Эмриса. Все это время они предполагали, что он был либо в Стоунхендже, либо где-то под Авалоном. Никто никогда не догадывался, что он может быть в долине.

– Но он здесь? Живой?

– Да.

– Он поможет нам, – сказал Блэйз решительным тоном.

Вэриан все еще была настроен скептически.

– Откуда ты знаешь?

– Я его сын. Я знаю этого человека.

Меррик отступил на шаг назад, когда Деррик настороженно посмотрел на Блэйза.

– Ты на него не похож.

– Он усыновил меня, когда я был детенышем, и вырастил. Я знаю его, как свои пять пальцев. Теперь отведите нас к нему.

Братья все еще выглядели нерешительными. Словно они знали секрет, в который не хотели посвящать других.

Меррик подошел и встал рядом со своим братом. Он обнял его за плечи, чтобы можно было прошептать ему на ухо, так чтобы они не услышали.

Деррик внимательно смотрел на них, слушая.

Блэйз заскрежетал зубами от этих действий.

– Ты знаешь, Ви, один шампур пригвоздил бы их обоих в таком положении.

– Не искушай меня.

Меревин была немного более рациональна.

– Возможно, нам следует пошептаться между собой и заставить их задуматься, о чем мы говорим?

Блэйз удивленно приподнял брови, прежде чем заключить ее в объятия.

– Мне это подходит. Обними меня за шею, и я буду дышать тебе в ухо.

Вэриан поместил лезвие своего меча между ними.

– Ты можешь шептать оттуда.

Блэйз выглядел потрясенным.

– Кто ты? Дуэнья?

– Я обещал ей свою защиту.

Мэндрейк покачал головой.

– Ты гей? – Вэриан поднес лезвие к адамову яблоку Блэйза. Не настолько сильно, чтобы пролилась кровь, но достаточно, чтобы дать ему понять, что ему не смешно. – Или нет.

Вэриан использовал клинок, чтобы оттолкнуть его от Меревин. Его пристальный взгляд встретился с ее, и он почувствовал, как жар его желания разливается по всему телу. В данный момент он жалел, что не гей. Тогда она не соблазняла бы его так сильно.

– Или нет. Определенно или нет.

Меревин почувствовала странный трепет от того, что Вэриан защищал ее, и она не была уверена почему. Может быть, дело было в новизне происходящего. Когда она была страшной горбуньей, ни одному мужчине никогда не было дела до того, что с ней случилось.

Теперь она стояла в кругу красивых мужчин, ни один из которых не принижал ее и не оскорблял. Это был такой странный момент. Несмотря на то, что Меррик и Деррик оскорбили ее своими действиями, какая-то крошечная частичка ее была польщена их неудавшимся похищением.

Но большая часть ее была сильно оскорблена тем, что если бы она была в своем прежнем облике, они бы побежали в противоположном направлении.

Братья, наконец, оторвались друг от друга. Меррик выступил вперед, чтобы обратиться к ним.

– Ладно. Мы отведем вас к Мерлину.

– Почему у меня такое чувство, что это не к добру? – Пробормотал Блэйз себе под нос.

Меревин не знала, но согласилась. В этих мужчинах было что-то очень странное. Она им совсем не доверяла.

– Следуйте за нами. – Меррик направился вглубь леса.

Меревин и ее спутники помедлили, прежде чем последовать за ними.

– Как далеко еще идти? – спросила она, когда они поравнялись с ними.

Деррик остановился, чтобы поднять Эрика с земли и посадить себе на плечо. Хорек обвился вокруг его шеи и холодно посмотрел на них.

– Это в полутора днях пути отсюда. К концу дня мы доберемся до моста, а затем разобьем лагерь по эту сторону от него. Завтра переправимся в саму долину. А оттуда до Мерлина рукой подать.

Для нее это не имело смысла. Зачем делать паузу?

– Почему бы нам не перейти мост сегодня вечером?

Братья рассмеялись, хотя она не нашла ничего смешного в своем вопросе.

– Никто не переходит мост в сумерках.

– Почему? – Спросил Блэйз. – Тим Чародей доберется до нас, или нам следует опасаться кролика-убийцы? (Тим Чародей и кролик-убийца – герои фильма «Монти Пайтон и Священный Грааль» – прим. ред.)

Вэриан нахмурился, глядя на него.

– Кто вообще позволил тебе смотреть этот фильм?

– Меня зацепил не фильм, а пьеса «Спамалот». – Блэйз подмигнул ему. – Я удивлен, что тебе она не нравится. И твой отец, и твой брат выглядят в ней идиотами. А в пьесе Ланселот – гей. (Спамалот – комедийный мюзикл английской комик-группы Монти Пайтон, написанный Эриком Айдлом и поставленный в 2004 году Майком Николсом. Сюжет основывается на фильме 1975 года «Монти Пайтон и Священный Грааль». Постановка была номинирована в 14 категориях на премию Тони и выиграла три из них. – прим. ред.)

– Мне должно было так повезти. – Затем Вэриан сказала ему громче: – Прекрати свои насмешки, ты, английский придурок.

Меревин просто покачала головой.

– Думаю, мне определенно нужно посмотреть эту пьесу.

– Поверь мне, – сказал Блэйз, – тебе она понравится.

– Это действительно звучит забавно.

Вэриан молчал, пока Блэйз рассказывал Меревин все о пьесе «Спамалот» и фильме «Монти Пайтон и Священный Грааль». Но больше всего его очаровал звук ее смеха. Он был таким нежным и приятным.

И когда Блэйз начал учить ее песням, и услышал красоту ее голоса, он был совершенно очарован этим. У Сары Рамирес не было ничего общего с Меревин. От интонации ее голоса у него по спине пробежали мурашки. Тот, который попал прямо ему в пах и заставил его отяжелеть и изнывать от желания к ней. Он не знал почему, но ему всегда нравилось, когда поют женщины. (Са́ра Эле́на Рами́рес – американская актриса и певица мексиканского происхождения. – прим. ред.)

И по тому, как неуклюже теперь шли братья, он мог сказать, что их в равной степени привлек звук ее голоса.

Но самым удивительным была ее способность разучивать каждую песню. Блэйзу нужно было спеть ее всего один раз, и она запомнила ее наизусть.

Когда Меревин начала петь «Найди свой Грааль», у него действительно встал ком в горле.

– Боже милостивый, я стал сентиментальным, – пробормотал он себе под нос. Что с ним было не так?

– Давай, Вэриан, – сказал Блэйз со своим обычным жизнерадостным выражением лица. – Почему бы тебе не присоединиться к нам? Ты же знаешь слова.

Да, точно. На самом деле он ни на минуту не думал, что публичное унижение ему подходит, не так ли?

– Я не пою на публике. И лично тоже, если уж на то пошло.

– Да ладно тебе, Вэриан, – сказала Меревин с улыбкой. – Присоединяйся к нам, немного повеселимся.

Он не понимал эту женщину.

– Как ты можешь быть радостна? Мы застряли в…

– Темном и очень опасном лесу?

– Прекрати говорить цитатами из «Спамалот», Блэйз. – злобно прошипел Вэриан, но смягчил свой тон, снова обращаясь к Меревин. – Как я уже говорил, мы застряли в адской дыре с взрывающейся водой и деревьями. Мы не знаем, выберемся ли когда-нибудь отсюда, а вы двое, как ни в чем не бывало, поете мелодии из шоу. Как у вас это получается?

Она пожала плечами.

– Это потому, что я так взволнована возможностью побыть вдали от твоей матери хотя бы один день, что, по-моему, это стоит отпраздновать. А что может быть лучше, чем петь?

– Всегда смотри на светлую сторону жизни…

– Блэйз! – Огрызнулся Вэриан.

– Я ничего не могу с собой поделать. Я зависим.

Он зарычал на неисправимого мэндрейка.

– Не могу поверить, что Керриган никогда не отрубал тебе голову за то, что ты его раздражал.

– Я слишком забавен, чтобы умереть.

– Меня таким не подкупишь. Мне бы очень хотелось избавить тебя от моих страданий.

– Мы присоединимся к вам и споем, миледи, – сказал Меррик, прерывая их. – Не так ли, Деррик?

Даже Эрик забормотал в знак согласия.

Вэриан застонал, когда вся их компания начала петь.

– Я еще не умер. – Если бы только он был мертв, тогда его бы пощадили. В то время как голос Меревин был прекрасным, у Блэйза – сносным, а вот у двух других…

Подвергаться этому было настоящей пыткой.

– Нет ли в этом лесу чего-нибудь свирепого, что могло бы выманить из укрытия ваше пение?

Тройняшки рядом с ним прекратили петь.

– Ну, теперь, когда ты упомянул об этом, есть парочка тварей.

Вэриан остановился, как вкопанный, чтобы посмотреть на Меррика, или, может быть, это был Деррик. Он действительно не мог отличить их друг от друга.

– Тогда почему ты поешь?

– Леди захотела, и мы подумали, что это будет хороший способ заманить ее в нашу постель.

Меревин сглотнула, нервно оглядываясь по сторонам.

– Здесь действительно есть что-то, что может напасть на нас?

– Конечно, – сказал тот, у кого на шее висел хорек. – Мы в Лесу Скорби. Название говорит само за себя.

Меревин занервничала еще больше.

Желая утешить ее, он потянулся, чтобы коснуться ее мягкой руки, что только напомнило ему о том, как приятно было ощущать эту руку на своем лице, если бы она ласкала его.

– Не волнуйся, – заверил ее один из тройняшек. – Мы не позволим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, дорогая Меревин. Мы слишком отчаянно хотим соблазнить тебя, чтобы позволить тебе умереть.

Она усмехнулась над ними.

– Предполагается, что я должна быть польщена этим?

– Конечно, ты польщена. В свое время о нас ходили легенды.

Вэриан усмехнулся.

– Легенды в их собственном сознании, он имеет в виду.

– Ты просто завидуешь, ведь Моргана никогда не выбирала тебя.

– Пожалуйста. Я бы не стал… – Вэриан замолчал, осознав, какой идиотский спор они затеяли. Был ли в этом вообще какой-то смысл? – Почему я вообще веду с тобой эту дискуссию?

– Потому что знаешь, что мы правы.

Вэриан посмотрел на Меревин.

– Невозможно спорить с сумасшедшими. Зачем я вообще пытаюсь?

Она пожала плечами.

– Понятия не имею. Возможно, тебе нравится биться головой о стену?

Он покачал головой, как она вдруг провалилась куда-то прямо перед ним.

Две секунды спустя она исчезла.

✥

Глава 10

✥

– Меревин! – Вэриан бросился за ней, но Меррик остановил его. Она провалилась в какую-то небольшую яму, но Меррик не позволил Вэриану вытащить ее оттуда. Каждый раз, когда он пытался обойти его, Меррик оттеснял его назад.

– Ты не сможешь дотянуться до нее.

Он толкнул Меррика, которому каким-то образом удалось встать у него на пути.

– Черт возьми, я смогу. Уйди с дороги.

– Нет! – Он положил руки на плечи Вэриана, настаивая, чтобы тот успокоился. – Послушай меня. Она упала в яму отчаяния. Вытащить ее оттуда не так просто, как ты думаешь.

Эти слова застали его врасплох. Был ли этот человек серьезен?

– Яма чего?

– Яма отчаяния. – Меррик отпустил его и указал на яму. – Просто послушай её секунду.

Он сделал, как сказал Меррик, затем почувствовал, как у него отвисла челюсть от бессмысленной тирады.

– О, Боже мой, посмотри на меня. Я никчемна. Это безнадежно. Жизнь отвратительна. Моя жизнь, в частности, отвратительна. Это ужасно. Ужасно. Я несчастна. Почему я вообще должна беспокоиться? Я должна просто лечь здесь, в этой дыре, и умереть. Да, именно это я и сделаю. Я просто лягу и умру. Никого это даже не тронет. Они все были бы счастливы, если бы меня не стало…

Это был голос Меревин, но тон был невероятно жалким и наполненным обреченностью.

– Я не понимаю, почему все это происходит со мной. Что я сделала, чтобы заслужить такую жизнь? Почему, о, почему… о, почему? Не слишком ли многого я прошу, чтобы в моей жизни была хоть минута легкости? Радости? Посредственного облегчения? Нет. Сначала меня пытает злобная сука и ее приспешники. А когда я пытаюсь сделать себя красивой, чтобы другие хотя бы смотрели на меня, не съеживаясь, и что получается? Я застряла с сумасшедшим хорошим парнем/плохим парнем, который настолько скучен, что я этого терпеть не могу, и мэндрейком, который просто странный. Ни у кого из них нет мозгов. Никому из них нет до меня никакого дела. А теперь нас ведут за собой три ошибки природы, и самый умный из них – хорек! О, как это случилось? Как?