Текст книги "Рыцарь тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Но он не хотел двигаться. Он просто хотел остаться с ней вот так навечно.

Если бы он только мог.

– Вэриан?

– Да?

– Ты можешь отвести меня куда-нибудь, где надо мной не будут насмехаться за мою неуклюжесть?

Эти слова вызвали сильную боль в его груди.

– Я дал тебе слово, Меревин, что буду оберегать тебя. – Но даже когда он говорил, задавался вопросом, сможет ли он честно сдержать эту клятву. Он даже не мог остановить тех, кто насмехался над ним. Как он сможет защитить её?

И все же, когда они лежали, вплетенные друг в друга, на лесной подстилке, и он чувствовал тепло ее тела рядом со своим, он знал, что найдет какой-нибудь способ выполнить это обещание.

Ей и так было достаточно больно, и сегодня она подарила ему мгновение покоя, подобного которому он никогда раньше не знал.

– Никто больше никогда не будет насмехаться над вами, миледи.

– Как ты можешь быть так уверен?

Он хотел солгать ей, но в ее жизни было достаточно много лжи. Он не стал бы добавлять себя к ее списку предателей.

– Не знаю. Но каким-то образом я удержу тебя от этого.

Горло Меревин сжалось от его клятвы. Но она знала, что лучше не верить в это. Его мать была безжалостна, и она не остановится, пока Вэриан не станет ее рабом, а Меревин стала еще более отвратительной, чем раньше.

Она говорила ему, чтобы он верил, но прямо сейчас даже ей было трудно держаться за это.

– Меревин?

Она напряглась при звуке голоса Блэйза.

– Вэриан?

Их интерлюдия закончилась.

– Мы идем, – крикнул Вэриан. Каким-то образом он достал маленькую тряпочку и протянул ей. – Дай нам минутку.

Она быстро вытерлась ею, прежде чем Вэриан помог ей одеться. Она замолчала, опустив взгляд на свои руки, которые внезапно приобрели тусклый сероватый оттенок.

Вэриан накрыл их своими.

– Не думай об этом.

Как она могла не думать об этом?

– Как думаешь, Мерлин может помочь? Может быть, он сможет противостоять ее заклинанию.

В его глазах появилось беспокойство, прежде чем он покачал головой.

– Один волшебник никогда не сможет отменить заклинание другого. Ты можешь немного изменить его, но никогда не уничтожишь.

– Изменить как?

– Сделать тебя гадким утенком или кобылой.

– Не мог бы он хотя бы частично устранить мое уродство?

– Нет. Если бы он попытался, стало бы только хуже. Это может даже убить тебя.

Это было не так уж плохо. Она скорее умерла бы, чем вернулась к своей прежней жизни.

Вэриан снова натянул бриджи и сапоги. Им обоим потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что его куртка осталась на тропе. Когда они отправились на поиски, то обнаружили, что Блэйз держит её с любопытным выражением лица.

– Я думал, ты слепой, – огрызнулся Вэриан, выхватывая её у мэндрейка.

– Если ты в ближайшее время не прикроешь свое отвратительное тело, я потеряю то немногое, что у меня осталось.

Вэриан скорчил ему гримасу, прежде чем натянул куртку через голову и зашнуровал спереди.

– Должен ли я спросить, чем вы двое занимались?

Вэриан искоса взглянул на нее, прежде чем ответить.

– Нет, если ты хочешь продолжать дышать.

– Очень хорошо. – Блэйз повернулся к ней и застыл. Черты его лица стали совершенно пустыми.

Меревин слишком хорошо знала этот взгляд. Так же Блэйз смотрел на нее раньше, когда она была горбуньей. Выражение осторожной пустоты, чтобы не обидеть ее.

– Я вернулась, не так ли?

– Нет, – тихо произнес Вэриан. – Сейчас все не так плохо.

Не так плохо. Должно ли это было ее утешить? Не в силах вынести эту мысль, она закуталась в его плащ и подняла капюшон, чтобы никто не смог ее сейчас увидеть.

Я верну свою красоту.

Обязательно верну.

Вэриан нежно сжала ее руку.

– Пойдем, Меревин.

– Идите вперед, – сказала она им. – Мне надо побыть одной.

Блэйз нахмурился.

– Уверена?

– Да. Пожалуйста. – К ее облегчению, они сделали, как она просила, и с каждым шагом, который делала, она ненавидела себя все больше и больше.

«Меревин?»

Девушка вздрогнула, услышав голос Наришки в своей голове. Она взглянула на Вэриана и Блэйза, но ни один из них, казалось, не осознавал этого.

«Ты здесь, карга?»

Меревин стиснула зубы в горьком гневе.

«Убирайся».

Она услышала смех в своей голове.

«Итак, ты здесь. Скажи мне, как тебе нравится твой новый облик?»

«Оставь меня в покое».

«Я могла бы это сделать. Но если я уйду, ты застрянешь в этом обличьи навсегда».

Несмотря на здравый смысл, который умолял ее оскорбить Наришку, она не смогла подавить внезапный трепет надежды в своей груди.

«Я могу вернуть тебе твою красоту».

«Какой ценой?»

«Ты знаешь цену. Верни мне моего сына».

Сердце Меревин заколотилось в панике, когда она увидела, как Вэриан подшучивает над Блэйзом.

«Не могу».

«Не могу или не буду?»

Прежде чем она успела ответить, почувствовала, как ее ногу пронзила сильная боль. Задыхаясь от усилий удержаться на ногах, она поняла, что ее горб вернулся… так же как и покалеченная нога.

Но что еще хуже, одна из ее рук начала бесполезно подтягиваться к груди.

– Нет, – выдавила она из себя, ковыляя вперед.

Вэриан обернулся на звук ее голоса. Выражение крайнего ужаса появилось в его глазах, прежде чем он успел проконтролировать выражение лица. Он двинулся к ней.

– Меревин…

Она отшатнулась от него.

– Не прикасайся ко мне. Не смотри на меня.

Он взглянул на Блэйза, который теперь смотрел на нее таким же настороженным взглядом. Ее сердце разрывалось на части, когда она это видела. Это было хуже, чем скривленные губы других, потому что она видела, как они смотрели на нее, как на личность.

Теперь они жалели ее.

«Ты можешь снова стать красивой. Скажи только слово, Меревин, и ты станешь такой, как прежде».

Она посмотрела на Вэриана, который все еще держал себя в руках, и в это мгновение приняла решение.

✥

Глава 15

✥

Вэриан так сильно хотел утешить ее, но Меревин ничего этого не хотела. Каждый раз, когда он пытался сократить расстояние между ними, она отстранялась.

Ее черты исказились от боли, она ругалась на него. Несмотря на это, он знал, что ее гнев был направлен не столько на него, сколько на то, что сделала с ней его мать.

– Не прикасайся ко мне, пока я знаю, что вызываю у тебя отвращение.

– Нет, Меревин, – сказал он, пытаясь заставить ее понять правду, – это не так. – Он попытался прикоснуться к ней, но она не позволяла.

Тем не менее, сомнение было ясно написано на ее искаженных чертах.

– Ты думаешь, я настолько глупа, что не могу заметить разницу в твоих глазах, когда ты смотришь на меня? Я вижу твою жалость и твое отвращение. Ты даже не можешь этого скрыть.

Вэриану хотелось отругать ее за упрямую слепую интерпретацию чувств, которых у него не было. Ладно, хорошо, она точно не разжигала его гормоны в таком состоянии. Но он все еще хотел обнять ее. Успокоить. Неважно, как она выглядела со стороны, нельзя было отрицать, что она ему небезразлична. И он дал слово, что будет оберегать ее.

– Ты не вызываешь у меня отвращения. – Это была правда.

– Перестань мне врать.

Вэриан попытался обхватить ладонями ее лицо, но она оттолкнула его руки. Он даже зашипел от боли. В этой форме она была невероятно сильной. Его руку жгло, он посмотрел на Блэйза, надеясь, что у того будет предложение относительно того, что нужно сказать или сделать, чтобы успокоить ее.

Блэйз просто пожал плечами, когда Меревин протопала к тропинке, где их все еще ждали братья и Бо.

Вэриан вздохнул, наблюдая за ее прихрамывающей походкой. Как он мог заставить ее понять, что его не волнует ее внешность? Не из-за ее красоты она проникла в его сердце. Он, честно говоря, не был уверен, какая часть ее души пленила его сердце. Все, что он знал, это то, что ее боль причиняла боль и ему. Что даже в этой искаженной форме он все еще видел ее такой, какая она есть… чрезвычайно красивая женщина, внешность которой была для него неважна.

Но она ни за что бы в это не поверила.

Верно?

Вэриан ускорил шаги, чтобы остановить ее. На ее лице отразились мука и боль.

Он не мог оставить ее в таком состоянии.

– Скажи мне кое-что, Меревин? Если бы я внезапно потерял свою красоту, я вызвал бы у тебя отвращение?

Она сердито посмотрела на него.

– Что?

Вэриан взмахом руки указал на свое тело.

– Шрамы, которые я ношу по всему телу. Они вызывают у тебя отвращение? Ты находишь их отвратительными? Если бы я получил удар мечом по лицу, в результате которого у меня не осталось бы одного глаза или появилась бы уродующая рана, ты бы никогда больше не захотела на меня смотреть?

Она вытерла свои выпирающие губы тыльной стороной ладони, чтобы удалить излишнюю слюну. Затем указала на свое лицо таким же образом, как он указал на свое тело.

– Это немного более экстремально, тебе не кажется?

– Нет, не кажется, – сказал он, его голос был хриплым от его искренности. – Ты все еще та, кем была до этого. Ты та, кто ты есть, независимо от внешности.

Меревин почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, затуманивая зрение, но она отказалась плакать. Она не доставит Наришке такого удовольствия.

Она хотела верить словам Вэриана. Отчаянно. Но как она могла? Мужчины любили глазами. Она знала это. И в таком виде у нее не было никакой надежды понравиться ему. Когда-либо.

– Если я сейчас разденусь перед тобой, ты возьмешь меня?

Он не колебался со своим ответом.

– Да.

Она скривила губы, услышав ложь, которую он произнес.

– Но ты бы не захотел меня.

Он поймал ее за руку, когда она направилась прочь. Эти зеленые глаза буквально впились в нее, вспыхнув яростью.

– Послушай меня, Меревин. Слушай внимательно. Я не собираюсь тебе лгать. Эта форма точно не вдохновляет меня повалить тебя на землю и трахать до умопомрачения. Но ты никоим образом не отталкиваешь меня. – Он взял ее руку в свою и поднес к своему члену, где он снова начал набухать. – Несмотря на то, что мы только что делали, я мог бы взять тебя снова.

Он не лгал насчет этого. Она почувствовала, как он напрягся еще больше, когда прижал ее руку к себе. Для нее это было непостижимо.

– Это ты привлекаешь меня, Меревин. Не твое тело или твоя внешность.

Слеза скатилась по ее щеке, когда она сама бросилась в его объятия. Он обнял ее с такой силой, что она уткнулась головой ему в подбородок, а он крепко прижал ее к себе. Здесь она чувствовала себя в такой безопасности. Такой желанной. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Что-нибудь похожее на него. Его тепло проникло в нее. Он был гораздо большим, чем она когда-либо мечтала.

Как кто-то мог быть жесток к такому доброму человеку?

Она уткнулась лицом ему в шею и просто вдохнула аромат его кожи, прежде чем подняла руку и зарылась ею глубоко в его темные волосы. Он посмотрел на нее ясным, открытым взглядом, прежде чем наклонить голову к ней.

Она затаила дыхание, задаваясь вопросом, действительно ли он сможет ответить на ее поцелуй… и как раз в тот момент, когда их губы должны были встретиться, она услышала чье-то приближение.

Вэриан отстранился от нее, чтобы посмотреть, кто это был.

Расстроенная, она посмотрела мимо него и увидела Меррика и Деррика, застывших перед ними.

Деррик скривился от отвращения, когда посмотрел на нее.

– О. Мой. Бог. Что это?

На лице Меррика отразилось его собственное отвращение.

– Кобольд съел Меревин?

Даже Бо не решался подойти к ней.

Ее сердце разбилось вдребезги, она с испуганным криком оторвалась от Вэриана.

– Меревин! – Рявкнул Вэриан, когда он бросился за ней. – Не слушай их.

Но как она могла? Они говорили только правду. Она была отвратительна. Отвратительна! Не в силах вынести правду об этом, она отвернулась от него и побежала обратно в лес, где чуть не столкнулась с Блэйзом. Мэндрейк прижал ее к своей груди, чтобы она не споткнулась. Слезы ослепили ее, она вывернулась из его объятий, чтобы продолжить свой безумный путь сквозь деревья.

Не имея в голове цели, она хотела только убежать от боли, которую чувствовала внутри. Она хотела убежать от мужчин, которые смотрели на нее так, словно она была слишком ничтожна, чтобы дышать их воздухом.

Вэриан побежал за Меревин. Он боялся того, что она могла натворить в таком состоянии. Честно говоря, он мог убить братьев за их идиотизм. Как они могли так оскорбить ее? Опять же, они не были слишком умными.

Он слышал рыдания Меревин, когда она бежала, и они пронзали его оглушительной болью. Для хромающей женщины она была удивительно быстрой. Опустив голову, он ускорил шаги, пока не смог догнать ее. Несмотря на то, что она пыталась перехитрить его, он схватил ее за руку и повернул лицом к себе.

В этот момент он уставился на ее лицо.

Она снова была прекрасна. Идеальной.

И это приводило его в ужас.

– Что происходит?

Она перестала вырываться и посмотрела на себя, на свои руки. В ужасе она подняла руки, чтобы обхватить лицо, где ее кожа снова стала гладкой и эластичной.

– Ч-ч-что? Что происходит?

Глаза Вэриана сузились от жестокости его матери.

– Моя мать играет с тобой.

Меревин резко втянула воздух.

– Эта сука! Как она посмела.

Он моргнул, услышав ее грубый и неожиданный язык.

– С тобой все в порядке?

Она повернулась к нему с горящими глазами.

– А ты как думаешь? Как она смеет играть со мной после всего, через что заставила меня пройти. – Она обернулась и оглядела лес, как будто ища присутствие его матери. – Я ненавижу тебя, злобный тролль. Я бы хотела, чтобы ты подавилась и сдохла от собственного яда.

Что ж, в таком настроении она определенно была изобретательна.

– Ты понимаешь, что это только позабавило бы ее, если бы она могла тебя слышать?

Она посмотрела на него с таким гневом, что он на самом деле отступил на шаг.

– Не смей относиться к этому легкомысленно.

– Это не так, поверь мне.

Скривив губы, девушка прошла мимо него, но остановилась, уставившись в лес.

Вэриан оглянулся и увидел Блэйза, который, нахмурившись, наблюдал за ними.

– Что-то не так?

– Мне просто интересно, почему Наришка так играет с Меревин.

Этот ответ был достаточно прост.

– Потому что она больная стерва.

– И злобная, – добавила Меревин. – Все её существо – вселенское зло.

Он, конечно, не мог с этим поспорить. Может, Наришка и была его матерью, но он не был слеп к ее недостаткам.

Блэйз глубоко вздохнул.

– Чувак, Ви, ты определенно не из отборной генетической группы!

– Не совсем. – Он взглянул на Меревин, на лице которой все еще отражалась ярость. – Не волнуйся. В конце концов, мы доберемся до нее.

Она усмехнулась.

– Этого не случиться. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Она была рядом с начала времен, распространяя свою злобу и разрушая жизни людей. Что заставляет тебя хоть на минуту подумать, что кто-то из нас когда-нибудь доживет до того, чтобы увидеть ее падение?

И снова она была права. На ее вопрос был только один ответ.

– Судьба?

– Не смешно.

Он и не пытался быть смешным.

С тяжелым сердцем Вэриан протянул ей руку.

– Пойдем. Давай продолжим наш путь.

Неохотно она взяла его за руку и позволила отвести себя обратно к братьям и Бо, которые были чрезвычайно благодарны, что она вернулась к своей более привлекательной форме.

Никто из них не произнес ни слова, пока они продолжали свой путь. Как будто их окутала пелена, закрывая любой шанс для радости или смеха. Вэриан хотел подбодрить Меревин, но не мог придумать ничего, что не расстроило бы ее еще больше.

Она была права. Его мать прожила неисчислимые столетия, и потребуется нечто большее, чем их маленькая банда, чтобы уничтожить ее. Черт возьми, им повезет, если они просто переживут это. Как же он мог подбодрить ее?

Не в силах найти ответ, он стоически шел рядом с ней.

Был уже полдень, когда братья остановились.

Вэриан приготовился к нападению. Но не это привлекло их внимание.

Это было зрелище молодой красивой женщины, ожидающей на небольшой поляне. Одетая в мерцающее зелено-золотое платье, которое спускалось так низко, что едва прикрывало грудь, она была восхитительна. Ее темно-каштановые волосы ниспадали волнами локонов с золотой диадемы, украшенной изящными золотыми цепочками, обрамлявшими ее нежные черты.

В ней было что-то чрезвычайно знакомое, но Вэриан не мог определить, что именно.

При их приближении она скрестила руки на груди и, прищурив свои темно-зеленые, как у фейри, глаза, посмотрела на них.

– Я вижу, у вас получилось.

Звук ее нежного голоса пронзил его, как копье.

«Фейри предают своих ничуть не хуже, чем кто-либо другой, мальчик. Просто подожди. Однажды ты увидишь…»

Он хорошо помнил этот голос, говоривший ему эти слова, когда он был еще ребенком. Но это был голос, который он никогда не думал услышать снова.

– Нимуэ?

Ее взгляд смягчился, когда слова дошли до нее.

– Вэриан. Любимый племянник, как дела?

Чертовски смущен. Но тогда что еще было нового?

– С каких это пор меня стали любить?

Кривая улыбка на ее лице была направлена на то, чтобы очаровать его, но это не сработало. Он не осмеливался доверять ни ей, ни кому-либо еще.

– Как ты думаешь, почему я попросила Мерлина избавить тебя от Сагремора?

– От скуки.

Она рассмеялась.

– Вряд ли. Ты моя кровь, Вэриан. Последний живой родственник. Рада снова тебя видеть.

Несмотря на это, он был подозрителен. Нимуэ изначально была Мерлином Экскалибура Артура и одной из пяти сестер его бабушки. Рожденные от фейри, они были шестью, кто властвовал над всеми сильфами воды – отсюда их прозвище дю Лак.

Хотя сестры объединились против всего мира, об их битвах друг с другом ходили легенды. Большим недостатком сильф было то, что все они обладали взрывным характером.

Будучи беременной, его бабушка, не выдержав вечных склок, вернулась в страну фей, Ландветирию, чтобы спокойно родить и вырастить там Ланселота, его отца. Она привела Ланселота ко двору Артура на его восемнадцатый день рождения и прижимала его к груди до того дня, когда рыцарь Балин в отместку обезглавил ее. Это действие заставило ее сестер проклясть Балина и его брата Балана умереть от рук друг друга.

Затем сестры обратили свое внимание на Моргану, источник гнева Балина, которая систематически устраняла каждую из них…

Нимуэ была последней, кто устоял. Именно поэтому она вместе с Эмрисом Пенмерлином пыталась заточить Моргану здесь.

Они исчезли как раз перед тем, как сам Артур столкнулся с Морганой. Было бесчисленное множество предположений о том, что произошло. Но независимо от того, какую версию кто-то слышал, все сводилось к тому факту, что Моргана поменялась с ними ролями.

Вэриан прищурился, глядя на свою двоюродную бабушку, которая на самом деле выглядела даже моложе его.

– Я думал, ты застряла во льдах под Камелотом.

– Очевидно, нет, – саркастически сказала она. – Но не обольщайтесь, какое-то время я была в ледяном плену. Спасибо Эмрису и его гормонам. Мы должны были заманить Моргану в ловушку здесь. К сожалению, вы, мужчины, глупы, когда женщина обнажена, и он выдал все одному из ее шпионов, прежде чем мы смогли осуществить наш план. Чтобы отомстить нам, Моргана заключила нас в тюрьму. Теперь я здесь в ловушке… – она указала на лес вокруг нее – …с ним на всю вечность. – Она раздраженно вздохнула. – Это действительно отстойно.

– Вот почему они продолжают пытаться убить друг друга, – громко прошептал Меррик.

Деррик фыркнул.

– Ты имеешь в виду, когда они не дико трахаются.

За это Деррик получил магический удар от Нимуэ, который сбил его с ног и швырнул на землю.

Блэйз покачал головой.

– Небольшой совет. Не дразни колдунью, когда все, что ты можешь сделать, чтобы защитить себя – это пустить ей кровь. Это крайне неразумно.

Деррик фыркнул.

– Заткнись.

Блэйз проигнорировал его, повернувшись обратно к Нимуэ.

– Кстати, где мой отец?

Лукавая улыбка медленно расползлась на ее губах, когда она поднесла свой самый маленький ноготок ко рту, чтобы игриво прикусить его.

– Где-то болтается.

Вэриан выгнул бровь, увидев самодовольное выражение удовлетворения на ее лице.

– У меня такое чувство, что ты говоришь буквально.

Она рассмеялась.

– Он заслужил это. Поверь мне.

Блэйз покачал головой.

– Есть шанс, что мы сможем освободить его?

Она снова перевела взгляд на Блэйза, оценивая его.

– Хочешь присоединиться к нему?

– Нет уж. Но я бы хотел его увидеть. Если Вас это не затруднит.

Она опустила руку и вздохнула.

– О, очень хорошо. – Она щелкнула пальцами, и мгновение спустя рядом с ней появился Эмрис Пенмерлин.

Вэриан буквально разинул рот при виде него. Это был не тот человек, которого он знал при дворе Артура. Вместо зрелого Мерлина, который давал советы своему королю, это был мужчина не старше двадцати пяти лет. У него были короткие каштановые волосы и серые глаза. Одетый в темно-зеленую куртку и коричневые кожаные бриджи, он впился взглядом в Нимуэ, прежде чем оглядел остальных.

Встретив недоуменный взгляд Вэриана, он саркастически ухмыльнулся.

– Я старею задом наперед, помнишь? Прекрасное проклятие от отродья демона, с которым я познакомился в самом начале.

– О, это не проклятие, – сказала Нимуэ со смехом. – Сработало очень хорошо с моей точки зрения. Это единственная причина, по которой я тебя еще не убила. Ты единственный мужчина, которого я знаю, который действительно становится лучше с годами…

– Поэтому они трахаются, как кролики, – пробормотал Деррик себе под нос. Не успели слова слететь с его губ, как весь рот исчез.

Нимуэ уставилась на него.

– Некоторым людям нельзя позволять говорить.

– Ним, – сказал Мерлин раздраженным тоном. – Верни рот бедному мальчику.

– Зачем? Он разозлил меня. Таким образом, он не сможет еще больше оскорбить меня.

Мерлин издал раздраженный звук.

– Ты знаешь, что он не сможет так есть, и это была твоя блестящая идея отправить его за Вэрианом. Так что исправь ему лицо.

Она высмеяла его слова и выражение лица.

– О, ты такой зануда. Не позволяешь мне калечить миньонов, не позволяешь мне переставлять твои огненные шары или делать что-нибудь еще веселое. Скука, скука, скука. Тебе следовало родиться старухой.

Зарычав на нее, Мерлин преодолел расстояние, отделявшее его от Блэйза. Черты его лица мгновенно смягчились, выражая привязанность, прежде чем он обнял мэндрейка.

– Рад тебя видеть, Блэйз.

Блэйз кивнул, отходя.

– Я тоже. Не могу поверить, что ты все еще жив.

Мерлин бросил злобный взгляд на Нимуэ.

– Лично я думаю, что я в аду. Но могло быть и хуже. По крайней мере, у нее есть неплохие навыки, и я действительно имею в виду навыки. – Он приподнял брови.

Блэйз скривился от отвращения. Вэриан согласился, что на самом деле ему не хотелось знать такие подробностей. Как и Блэйз, он думал о Мерлине, как об отце, и мысль о том, что у него был какой-либо сексуальный опыт, вызывала у него тошноту, особенно учитывая, что это касалось его двоюродной бабушки.

Нимуэ бросила раздраженный взгляд на Меревин.

– Мужчины всегда должны хвастаться своими завоеваниями. Прими мой совет. Убей любого мужчину, с которым переспишь. По крайней мере, отрежь его хвастливый язык, чтобы он не мог оклеветать тебя.

Мерлин приподнял бровь, услышав ее слова.

– Я думал, ты ценишь мой язык.

– Хватит! – Крикнул Блэйз, затыкая уши. – Вы, ребята, серьезно выводите меня из себя. – Он поморщился, посмотрев на Вэриана. – Хотел бы я быть глухим, а не слепым.

– Не ты один.

Нимуэ фыркнула.

– Ты отчасти Адони, – сказала она Вэриану. – На что ты жалуешься?

– Он жалуется на многое, – сказал Меррик. – И, кстати, я голосую за то, чтобы Деррик оставался немым.

– Хммм. – Нимуэ щелкнула пальцами и вернула Деррику его рот.

– Ты ублюдок, – прорычал он брату.

– О, как будто ты бы не сказал этого, если бы это был я.

На этот раз Мерлин щелкнул пальцами, и тройняшки мгновенно исчезли.

– Они могут быть такой занозой в заднице.

– Тогда зачем ты послал их за нами? – Спросил Вэриан.

– Они должны были привести тебя сюда, чтобы ты мог начать обустраиваться.

Это было последнее, что он ожидал услышать.

– Прости, что?

Мерлин, казалось, не заметил неприкрытого гнева в его тоне.

– Мы уже наколдовали вам жилье. Каждому из вас должно быть здесь комфортно. Особенно Меревин. Мужчины были очень взволнованы, узнав, что на этот раз женщина нашла свой путь в наши владения. Они веками молились, чтобы Моргана стала бисексуалкой, и у нее были любовницы, которых можно было бы изгнать сюда. Теперь их молитвы услышаны.

Ага, как же… Вэриан покачал головой.

– Мы здесь не останемся.

Мерлин был непреклонен.

– Нет, останетесь.

Вэриан сжал рукоять своего меча, когда двинулся, чтобы смерить Мерлина взглядом.

– Мы здесь не останемся.

Мерлин сильно ударил его в грудь. Сила удара отбросила его назад, сбив с ног. Недолго думая, Вэриан попытался нанести ответный удар, но это было бесполезно. В нем не было достаточно магии, чтобы вызвать взрыв. А обнажать меч против такого человека, как Мерлин, было самоубийством.

Когда Мерлин снова двинулся в атаку, Блэйз встал между ними.

– Я не позволю тебе причинить ему вред.

Мерлин усмехнулся.

– Ты недостаточно силен, чтобы противостоять мне. Отойди в сторону.

– Верно, папа. Я нет. Но тебе придется пройти через меня, чтобы напасть на него снова.

Меревин сделала шаг вперед.

– Пожалуйста, сэр. Больше никаких нападений. Вы должны понять, что Вэриан должен вернуться на Авалон. У него есть информация, что новому Мерлину нужно сразиться с Морганой. Ему необходимо отправиться к ней.

– Это меня не касается.

Ошеломленный его вялым отношением, Вэриан поднялся на ноги.

– Раньше так не было.

– Да, что ж, раньше меня многое волновало, – сказал Мерлин, его глаза горели яростью. – Но времена и люди меняются. Мы с Нимуэ создали здесь убежище для многих существ. Веками держали это место подальше от Морганы и ее ядовитых приспешников, и будь я проклят, если ты и твоя команда собираетесь прийти сюда и разрушить все, что мы построили.

Вэриан был ошеломлен его необоснованным гневом.

Нимуэ глубоко вздохнула, прежде чем заговорить.

– Позвольте мне объяснить это немного лучше, чем мой неназванный коллега. Моргана надрала наши коллективные задницы столетия назад, когда мы были в расцвете сил. Ни Эмрис, ни я больше не те, кем были тогда. У нас все еще много сил, но уже не такие, какие они были в юности. Моргана думает, что мы все еще заперты во льдах и не представляем для нее угрозы. Если она когда-нибудь узнает, что ее заклинание ослабло, то придет сюда и уничтожит нас. И в процессе уничтожит всех в долине.

Блэйз нахмурился.

– Я думал, она не может прийти сюда.

Мерлин пожал плечами.

– Немного пропаганды с нашей стороны. Правда немного иная. Хотя мы делаем все, чтобы не допустить ее, на самом деле мы не сможем остановить ее, если она решит перейти этот мост. Мы можем контролировать мэндрейков и большую часть Адони, но не можем сдерживать их всех. Они могут штурмовать нас и смогут победить, и хотя Сагремор хорош как страж моста, он всего лишь один из призраков. Против магии Морганы он, по сути, бесполезен.

Черты лица Нимуэ смягчились.

– Итак, как видишь, у тебя нет выбора, кроме как остаться здесь.

Вэриан обменялся расчетливым взглядом с Блэйзом, в глазах которого была такая же решимость. Они не останутся здесь, но не было смысла спорить дальше, когда было очевидно, что Мерлин и Нимуэ приняли решение.

– Итак, где мы остановимся? – спросил он.

Мерлин покачал головой.

– Не думай, что я настолько глуп, чтобы купиться на эту внезапную капитуляцию. В то время как твои силы ограничены, мои – нет. Я поймаю тебя, когда ты будешь красться отсюда после наступления темноты в сторону Авалона, и ты пожалеешь об этом.

Вэриан напрягся, услышав угрозу. Никто не смел приказывать ему, что делать. Никто.

– Ты меня не контролируешь.

Не успел он и глазом моргнуть, как оказался закованным в колодки. Выругавшись, Вэриан попытался вырваться, поскольку деревянная конструкция удерживала его согнутым в болезненном положении. Это было бесполезно.

Даже Блэйз пытался помочь, но это было не более эффективно, чем его собственная борьба.

Лицо Меревин налилось кровью, прежде чем она действительно двинулась навстречу колдуну.

– Освободите его. Сейчас же!

Мерлин бросил в ее сторону ехидную ухмылку.

– Ты откусываешь больше, чем можешь прожевать, женщина. Знай свое место.

– И что это должно означать? – Спросила Нимуэ, подбоченясь. – На какое место должна обращать внимание женщина? А?

Мерлин заикался, казалось, подыскивая ответ, который не навлек бы на него неприятностей.

Меревин цыкнула на Нимуэ.

– Жаль быть запертым в этой долине с кем-то, кто тебя не уважает, не так ли?

– Ты даже не представляешь.

Меревин указала на него.

– Вот почему Вэриан такой особенный для меня. Он никогда не проявляет неуважения к женщине, хотя его мать – оскорбление для всех нас.

Нимуэ взглянула в его сторону.

– Ты права. Он всегда был почтителен. – А затем в ее глазах вспыхнул гнев, когда она снова посмотрела на Мерлина. – Как ты смеешь пленить моего племянника. – Она ударила Мерлина так сильно, что это сбило его с ног. Знай свое место.

Кандалы исчезли так быстро, что Вэриан растянулся на земле.

Они вдвоем начали палить друг в друга всем, что у них было. Взрывы разносились повсюду. Ломая деревья. Вызывая небольшие пожары. Полыхая рядом с ним.

Вэриан вынужден был согласиться с предыдущим замечанием братьев о Мерлине и Нимуэ – эти двое устраивали жестокие разборки.

Не желая привлекать их внимание, пока они были в ярости, он тихо поднялся, затем взял Меревин за руку. Он оттащил ее от двух сражающихся чародеев.

Блэйз схватил Бо за руку и так же бесшумно удалился вместе с ними.

Вэриан никогда не отступал, но в этом случае сделал исключение. Если повезет, они действительно смогут пережить это.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как наткнулись на еще одну невидимую стену. Он начал пятиться, но врезался в другую.

– Они заманили нас в ловушку, – пробормотал Блэйз себе под нос. – Черт.

Именно так и подумал Вэриан.

Нимуэ превратила Мерлина в статую, прежде чем приблизиться к ним.

– То, что я сражаюсь с Эмрисом, не значит, что я всегда с ним не согласна. В этом мы с Эмрисом едины. Никто не покинет эту долину. Никогда.

Вэриан не мог поверить в то, что слышал.

– Ты бы пожертвовала невинными людьми ради этого?

– Я была принесена в жертву ради этого. Как и Эмрис. Мы предупреждали Артура и твоего отца, среди прочих, что Моргана опасна. Никто не слушал нас. Нас посчитали сумасшедшими. И когда мы попытались помочь, то оказались здесь, в ловушке. И мы услышали то, что говорили и думали о нас те самые люди, которых мы старались спасти. Простите меня, если я не испытываю к ним доброжелательности.

– Но если Моргана получит Грааль…

– Как? Один рыцарь Грааля мертв, его ключ потерян для всех, кроме Аквилы Пенмерлин. И еще двое заперты здесь, вне досягаемости Морганы. Я бы сказала, что Грааль сейчас в большей безопасности, чем когда-либо.

Блэйз разинул рот от ее слов, прежде чем обменяться хмурым взглядом с Вэрианом, который не мог поверить в то, что услышал.