Текст книги "Это не моя свадьба (но я здесь главная)"
Автор книги: Шэрон Нейлор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
Глава 9
Когда он вошел в комнату, мне почти захотелось его обнять. У Кика Лайонса обнаружилась-таки душа.
– Леди… – Он козырнул нам, а Селию обнял и поцеловал в губы. Селия просияла и тут же взглянула на меня. Я улыбнулась и смущенно опустила глаза. – Только не говори, что вы все обсудили, а я пропустил самое главное.
– Ты бы ужасно расстроился, правда? – рассмеялась Селия и, покачав головой, натянула ему на глаза козырек бейсболки.
– Вы как раз вовремя. – Зои поднялась и протянула руку, уверенная, решительная, готовая затмить обеих звезд сиянием своего гения. Потом она откинула крышку лэптопа, чем моментально приобрела в лице Кика Лайонса верного поклонника. Ноутбук загудел, монитор ожил, и на нем появился чудесный монтаж из фотографий Кика и Селии и их имен, элегантно кружащихся под музыку Криса Ботти.
– Что это? – Кик стащил бейсболку и сел напротив экрана, словно зачарованный не сводя с него глаз.
– Я занимаюсь дизайном вашего пригласительного билета, – ответила с полуулыбкой Зои, внимание которой привлек какой-то неверно подобранный элемент, тон, контраст или, может быть, наклон шрифта.
– Круто, – прокомментировал Кик.
– Мы не можем доверить работу с пригласительными билетами профессиональному печатнику, поэтому делаем все сами, – заверила Зои своих десятимиллионных клиентов.
Значит, в ближайшее время мне предстоит сжечь более девятисот дисков, подумала я.
– Вау. И когда же вы успели? – Селия наклонилась к Кику, обняла его за плечи и с удивлением уставилась на экран, на котором приглашение вдруг преобразовалось в красивые голубые странички с защитными кодами для доступа гостей к информации по авиарейсу и размещению в отеле. – Как красиво!
– Когда мы были на Гавайях. – Зои посмотрела на них, явно ожидая одобрения.
Значит, пока я потягивала с Брайаном коктейли на берегу, а потом угощалась – с ним же – взбитыми сливками с манговым сиропом в ресторане, Зои работала у себя в комнате наверху. Да, я в тот день золотую звездочку не заработала.
Зои ввела защитный код, и на мониторе возникли изображения гостиничных номеров; виртуальные туры позволяли каждому из гостей пройтись по будущим апартаментам, прежде чем оформлять заказ, заглянуть в гостиную с камином, спальню с балдахином над кроватью, ванную с гидромассажем, навестить ближайший ресторан Ранда Гербера, посетить ночной клуб, отметиться в дегустационном зале соседней винодельни. Номер рейса обозначался тремя нулями, поскольку Зои еще не располагала соответствующей информацией и предполагала проставить нужные цифры в последний момент. То же касалось даты и места свадьбы. Вполне объяснимые меры предосторожности на случай, если кто-то украдет лэптоп. Я знала, что теперь она будет спать с ноутбуком все ночи до самой свадьбы.
– Давайте займемся, что называется, точной настройкой. – Зои подтащила стул, и Кик моментально вскочил и предложил ей свое место перед ноутбуком. Она поблагодарила его. Вместе они принялись менять фоновые цвета, подстраивать контрастность, подыскивать более «мужественный», как выразился Кик, шрифт и наконец взяли другой музыкальный трек с того же компакт-диска Криса Ботти. (Диск Ботти Зои заметила на стойке бара в их гавайских апартаментах. У нее глаз на такие вещи.) Она ловко заретушировала прядь волос на лбу Селии и убрала краешек бюстгальтера в вырезе рубашки с легкостью опытного графического дизайнера, готовящего фото для обложки «Гламура».
Кик захотел, чтобы волосы у него были чуть потемнее.
Сделано.
Кик пожелал, чтобы вместо голубого фона был бордовый.
Сделано.
Зои ничего не имела против и даже не пыталась противиться переменам в том проекте, который дался ей немалым трудом. Они были ее клиентами, и она хотела, что они были счастливы. Пусть сами все контролируют. И если для этого нужно стереть созданное ею раньше и придумать что-то новое, она это сделает.
– А мы можем добавить пожелание от себя? – спросила Селия. – Я видела на некоторых свадебных веб-сайтах…
– Конечно. – Зои положила руку на локоть Селии. Ни дать, ни взять благодушная, на все согласная мамаша невесты. Только в жизни таких еще поискать. – Мили, – обратилась она, отвлекая мое внимание от плеча Кика Лайонса. – Камеру, пожалуйста.
– Сейчас? – пискнула Селия. – О, нет, дайте мне минутку. – Она выскочила из-за стола и по-ребячьи шумно помчалась вверх по лестнице. В косметический салон.
Порывшись в сумке, я достала цифровую камеру последней модели. Зои всегда была в курсе достижений высоких технологий, точно знала, что именно ей нужно, и умело пользовалась самыми продвинутыми гаджетами, производя сильное впечатление на женихов.
– Отлично. – Кик протянул руку, и я передала ему камеру. Он посмотрел в видоискатель и навел ее на меня. Зажегся зеленый индикатор. Он снимал меня. – И… мотор!
Зои улыбнулась. Дети резвятся.
Но и я не собиралась уступать. Я огляделась по сторонам, выкатила глаза, поднесла палец к губам и, подражая Джиму Кэрри, прошептала заговорщическим шепотом:
– Шшшш… У меня секретное задание. Я поклялась никогда, никому и ни о чем не говорить.
Кик прыснул со смеху.
– Но у нас есть средства, чтобы развязать тебе язык! Ты все скажешь!
– Никогда! – Я разразилась дьявольским смехом.
– Вау, у вас отлично получается! – Кик согнулся от смеха, но камеру держал ровно. Зои щелкала по клавишам и с улыбкой качала головой. Он прищурил левый глаз. – Итак, Мили, расскажите мне о себе.
Еще один дьявольский смешок был бы неуместен, поэтому я вернулась в свой реальный образ.
– Что бы вы хотели узнать?
Кик задумался на секунду. Он мог бы спросить, где я живу, какое мое любимое телешоу или…
– Почему вы переменили мнение обо мне?
Пальцы Зои застыли над клавиатурой. Она затаила дыхание.
– Что вы имеете в виду?
– Ох, перестаньте. Час назад в разговоре со мной вы только что ядом не плевались. – Кик опустил камеру, оставив меня в объективе, и посмотрел мне в глаза. – А теперь вы смягчились.
Я была готова снова возненавидеть его, но прямота заслуживала уважения. Он имел право спросить.
– У меня было неверное представление о вас, – призналась я, и он нажал кнопку «зум», удерживая меня в крупном плане, ловя выражение моих глаз.
– И что же это было за представление?
За спиной у него Зои беззвучно шевелила губами, то ли молясь, чтобы я что-то придумала, то ли от всей души желая мне упасть в обморок. Но я уже решила, что эти отношения будут строиться на честности… или никак.
– Я считала вас самоуверенным эгоистом, который обращается с Селией неподобающим образом. – Ну вот…
Он едва не выронил камеру. На лице застыло такое выражение, словно я отвесила ему пощечину. Потом губы медленно, словно оттаивая, сложились в улыбку.
Зои этого не видела. Она просто закрыла лицо руками, вероятно, мысленно прощаясь с клиентами, свадьбой и десятью миллионами. А также со мной.
Камера все так же смотрела на меня, зеленый огонек горел. Я моргнула, чувствуя, как дрожит верхняя губа, но не сходя с места. Стоять до конца.
– Зои? – сказал он, не сводя с меня глаз.
Вот и все.
– Мистер Лайонс, мне так жаль! – начала Зои, но он махнул рукой, и она прикусила язык.
– Нет, не извиняйтесь. – Кик даже не посмотрел на нее. – Знаете, я впервые слышу столь прямой и честный ответ.
Что?
– Большинство сказали бы то, что, по их мнению, мне хотелось бы услышать. – Он кивнул, и улыбка растянулась почти до ушей. – Так что когда кто-то откровенен и честен со мной, такое только приветствуется.
Я сглотнула. Так что же, меня уволят или нет? Похоже, впереди маячило большое «но».
– Вы правы, Мили. В тот день я вел себя по-свински. Прочитал кое-что в одной газетенке и разозлился. – Кик выключил камеру и положил ее на стол. – Ненавижу, когда про Селию пишут такое. В общем, общаться с вами мне хотелось меньше всего. Ждал, когда вы уберетесь, чтобы рассказать Сели о том, что тот мерзкий клочок бумажки сочинил о ней.
Дела не всегда обстоят так, как их видишь со стороны.
– Извините, – прошептала я, с трудом сопротивляюсь желанию броситься ему на шею. Он не играл.
– Все в порядке, – отмахнулся Кик. – Ваш ответ немножко меня… задел… Вы же защищали Селию.
Да он по-настоящему ее любит.
– Я этим восхищаюсь.
– Чем это ты восхищаешься? – спросила, входя в комнату, Селия. Она успела переодеться в розовый топ, накинуть розовый жакет, подвести губы и распустить по плечам волосы. К съемкам готова.
Кик улыбнулся ей. Встал.
– Зайка, ты наняла тех, кого надо.
Она недоуменно захлопала ресницами. Зои молча перевела взгляд с него на меня, еще наверное не понимая, как сцена, которая должна была завершиться катастрофой, обернулась к нашей пользе.
Глава 10
Знаю, ждать положено три дня, но я все-таки решил попробовать.
Сообщение пришло по голосовой почте от Брайана. Я облегченно выдохнула. Большинство мужчин, увидев мою визитную карточку и узнав, что я занимаюсь организацией свадеб, пулей мчатся на вокзал и покидают город первым же попавшимся поездом.
Я так и не узнала, чем он зарабатывает на жизнь. На его карточке значились только имя и нью-йоркский адрес, а также номер телефона и пейджера.
Рената покрутила карточку, перевернула, посмотрела, есть ли что-нибудь на обороте, провела пальцем по слегка шероховатому краю, указывавшему, что карточка была, скорее всего, изготовлена на домашнем компьютере. Первый муж безбожно обманывал ее, так что все мошеннические фокусы Рената знала.
– Значит, о своей работе умалчивал? – Она подняла бровь.
– Ну, я ведь о своей тоже не распространялась, – резонно указала я.
– Тебе было что скрывать, моя милая.
– Ох, Рен… – Я закатила глаза, собрала готовые бутоньерки для свадьбы Монтгомери, убрала в коробку, проложила полосками пузырчатой упаковки и добавила цветочные украшения – белые каллы с шелковыми узелками для крепления на канделябрах.
– Я только хочу сказать…
Я вздохнула и занялась любимым делом: предстояло наполнить засахаренными миндальными орешками три сотни мешочков. Мне по душе, когда люди выбирают классику и традиции. Бросив в рот пару орешков, я принялась отсчитывать по дюжине на каждый мешочек.
– Итак, ты собираешься позвонить ему? – осторожно спросила Рената, не поднимая глаз от расшитых монограммами салфеток.
– Да.
– О… – протянула она с явным огорчением.
– Он хороший парень, Рен! – Меня и саму удивила собственная порывистость. – Даже не попытался меня поцеловать! Мог бы попробовать, но не стал.
Рената кивнула.
– Что? – воскликнула я, начиная терять терпение. Неужели так трудно поддержать подругу. Или хотя бы не выражать столь очевидно скептицизм. Неужели так трудно дать человеку почувствовать себя счастливым. В кои-то века встретился мужчина, который не бежит как черт от ладана, узнав, каким бизнесом я занимаюсь. Такое не часто случается.
– Ничего. Просто у меня есть на примете человек, который идеально тебе подходит.
Скорее всего, кто-нибудь из приятелей Пита. Развелся, отряхнулся, расправил крылышки и готов к новым приключениям. Опыт общения с такими ребятами у меня уже был, и я сильно сомневалась, что в этой компании найдется нечто достойное.
– Не сейчас, Рен, – вздохнула я. – Мне он нравится. Ты бы видела, как он радовался, когда засунул цветок мне за ухо. – Я принялась расписывать достоинства Брайана, но на Ренату они не производили ни малейшего впечатления. Она как будто полностью ушла в проверку монограмм на салфеточках и в конце концов обнаружила на одной «Н» вместо «М». Без таких вот ошибок никогда не обходится.
– Привет, – сказала я, когда он снял трубку, услышав уведомление автоответчика, что звоню я.
– Мили!
– Не помешала? – Я всегда начинаю с этого вопроса.
– Вообще-то мне только поступило сообщение на пейджер, так что надо бежать, но я перезвоню тебе вечером… если можно? – Судя по голосу, он и впрямь спешил. Что ж, сама виновата – нечего звонить в рабочее время.
– Конечно, без проблем. – Я проглотила разочарование.
– Отлично! Поговорим потом… рад, что позвонила.
– Я тоже.
– О’кей… потом поболтаем. – И он повесил трубку.
Да, разговор не тот, о котором вспоминают годами и пересказывают внучатам. С другой стороны, как-никак это лишь первая попытка установить контакт. Вечером получится лучше. Я это точно знала. Просто чувствовала.
Мили! Это Брайан. Извини, что так получилось, но у меня действительно был важный вызов. Подумал, что попробую позвонить сейчас – может, у твоих клиентов перерыв на сиесту. Перезвони.
– Брайан, это Мили. Извини, относила кое-что в дом и оставила сотовый в машине. Перезвоню вечером. Буду в девять.
Я положила трубку и посмотрела на Ренату, которая сидела с кислой улыбкой на лице.
– Что?
– Ничего.
– Наконец-то! – Он рассмеялся. – Связались.
– Да. – Я тоже рассмеялась. Стало легче.
– Ты, наверное, по уши в розах и плюще? – пошутил он.
Я поудобнее устроилась на диване – в руке банка диетической «колы», на животе вазочка с минибатончиками «Маундс» из дома Селии.
– Ладно, ладно, хватит о свадьбах.
– Многих парней отпугнула, а?
Я улыбнулась. Ну что тут скажешь?
– Ты же вот не испугался.
– Верно, я не испугался. Это, наверное, примерно то же самое, что и работать в кондитерской. Через какое-то время ловишь себя на том, что сладенького уже как-то не хочется.
Я молчала. Ошеломленная. Обычно я отвечаю любопытным знакомым так: «Это как работа в кондитерской. Со временем замечаешь, что на шоколад уже и смотреть не хочется».
– Да… точно… именно так… – пробормотала я. – А ты чем занимаешься?
– Ну, раз твой секрет раскрылся, придется и мне признаваться. – Он снова рассмеялся. Откуда у меня эта гусиная кожа? – Мой бизнес – маркетинг.
Отлично. Наркоделец.
– Маркетинг?
– Ну, точнее, брендинг. Когда какая-нибудь знаменитость подписывает индоссамент, моя обязанность заключается в том, чтобы он покрасовался с тем или иным продуктом. Честно говоря, ужасно скучная штука.
– Нет, звучит заманчиво. – Я развернула батончик – без шоколада не обойтись. Какая досада, у нас так много общего, а поговорить откровенно нельзя. Конфиденциальность. И еще полная уверенность в том, что ищейки Селии и Кика прослушивают мой телефон.
Поговорили о другом. Как прошел его отдых на Гавайях. Что случилось с «львицами» на пляже. Оттуда плавно перешли к другой теме. Обсудили план пообедать вместе. Завтра вечером.
– Я думал о тебе всю неделю, Мили. Есть в тебе что-то такое…
– В тебе тоже есть что-то такое. – Странное дело, влечение. В кровь выбрасываются гормоны, и вот уже самые затертые фразы звучат чудными стихами.
Мы попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи, и я даже протанцевала по комнате – в футболке, трусиках, протершихся носках и с «хвостиком», – с замиранием предвкушая электрошок от первого поцелуя. Уже скоро. Завтра вечером.
Глава 11
Часы показывали 8:59. Я опаздывала на свидание с Брайаном. На высоких каблуках и в черном платье с запахом я неслась по улице к модному, недавно открывшемуся французскому ресторану «Уэст». Я не из тех женщин, которые, сознавая свою собственную важность и значимость, считают обязательным заставить мужчину ждать. Может быть, отстаю от времени.
А вот он, как выяснилось, не считал зазорным опоздать. Немного.
Так или иначе его на месте не было. Я села на стул у стойки и заказала джин с тоником. Вина у Селии и Кика было выпито столько, что вспоминать вкус «пино» мне уже не хотелось.
– Спасибо, – поблагодарила я барменшу, невысокую женщину с ярко-оранжевыми волосами и родинкой над губой, как у Синди Кроуфорд.
– Вы много пропустили, – сказала она. – Здесь только что была Дженнифер Энистон… с парнем.
Я огляделась, пытаясь обнаружить приметы недавнего налета папарацци: сломанные стулья, перевернутые столы, раскачивающиеся люстры, с которых эти мерзкие стервятники делали свои мерзкие снимки, обычных посетителей с синяком под глазом, лужи вина на полу, разбитые тарелки с опрокинутого подноса. Сочувствую знаменитостям, ставшим дичью, объектом охоты. Вот уж кому приходится нелегко.
– Разрушений не видно. – Я еще раз прошлась взглядом по залу, выискивая Брайана. Мы договорились встретиться в половине девятого, но лучше бы ему не попасть под горячую руку разбушевавшимся папарацци. Мужчина моей мечты вполне мог лишиться нескольких зубов. Подожди-ка, может, он их уже лишился. Я проверила поступившие на сотовый сообщения. Ситуация, понятно, незавидная. Все на тебя смотрят, прекрасно понимая, что твой приятель опаздывает, а ты пытаешься списать его опоздание на какой-то совершенно жуткий несчастный случай. Тыча пальцем в кнопки, я перехватила несколько таких, понимающе-насмешливых взглядов, в каждом из которых читалось одно: ее прокинули.
Сообщение от Зои.
Сообщение от Зои.
Сообщение от Ренаты.
Сообщение от Зои.
И ничего от Брайана.
– Коктейль для леди. О, ты уже устроилась.
Он стоял у меня за спиной и протягивал через плечо купленную у уличного цветочника и завернутую в целлофан желтую розу. Я захлопнула телефон, повернулась и обняла его. Как и планировалось, пола платья съехала, обнажив изрядный процент площади бедра. Что привело его в полное восхищение.
– И как только я смог удержаться от такого соблазна на Гавайях? – прошептал он, усаживаясь рядом. Теплая волна окатила мои ступни и покатилась выше. Ресницы задрожали.
– Очень красивая, спасибо. – Я наклонилась и, держа в одной руке цветок, поцеловала его в щеку.
– Всегда пожалуйста. – Он улыбнулся. К нам подошла барменша, только вид у нее был далеко не любезный, как еще пару минут назад. Может, поцапалась с каким-нибудь грубияном. – Скотч с содовой, пожалуйста.
Барменша перекинула полотенце через плечо и молча отошла.
– Из-за нее и опоздал, – сказал Брайан, указывая на цветок. – Эти цветочники такие нерасторопные.
Барменша неторопливо нацедила скотч, плеснула содовой, бросила в стакан соломинку и без особых церемоний поставила его перед Брайаном. Потом развернулась и отошла.
Я проследила за ней взглядом, но оторвалась, как только Брайан высказал комплимент по поводу моего платья.
– Спасибо. – Щеки вспыхнули румянцем. Барменша у него за спиной закатила глаза и прошептала что-то двум официанткам, которые наградили моего очаровательного кавалера одинаково нелюбезными взглядами.
Плохой знак.
Возможно, Рената была права.
Я насторожилась. Положила руки на стойку. Слегка выпрямила спину, отстраняясь от него. Брайан рассказывал, как не мог найти широко разрекламированный в пилотном проекте пакетик «Доритос». Я слушала вполуха. Из головы не выходило одно: почему все эти женщины так ненавидят Брайана?
Запищал бипер. Брайан поднял палец – мол, подожди секундочку, – и я напряглась. Со мной такие жесты не проходят, приятель.
– Надо позвонить… это по работе… я моментом… – Он чуть не свалился, торопясь вырваться наружу, чтобы перезвонить. – Извини.
Пока он, держа руку у уха и оглядываясь по сторонам, пробивался к выходу, я допила свой джин-тоник и направилась к барменше и официанткам.
– Леди… – Они улыбнулись, вежливо и профессионально. – Я не могла не заметить, что вы, кажется, питаете… неприязнь к парню, с которым я сегодня встречаюсь.
Одна из них практически фыркнула.
– Помогите, – попросила я. За окном, поглядывая на часы и разговаривая по телефону, расхаживал взад-вперед Брайан. – Что мне нужно знать о нем?
Первой заговорила барменша. Остальные подхватили.
– Это настоящая змея. Беги. Прямо сейчас. Спасайся.
Я открыла рот, но тут вступили официантки. Времени было мало, и фразы у них получались короткие, рубленые. Чем больше они говорили, тем меньше я слышала. В памяти застревали только отдельные слова. Голова кружилась. Тело слабело…
…практически уничтожил репутацию заведения…
…спал со мной за информацию о том, кто из звезд здесь бывает…
…хотел, чтобы я звонила ему, когда появится кто-то из знаменитостей…
…можно сказать выгнал отсюда Дженнифер, рассказывая о ней всякие гадости…
…бездушный…
…падальщик…
…мерзавец…
У меня отвисла челюсть. Брайан – папарацци! Выслеживает знаменитостей за деньги. Охотится на большую дичь.
Голова шла кругом. Неудивительно, что он оказался в том отеле на Гавайях. Знал, что Селия и Кик будут там. Знает Зои, поскольку она тоже знаменитость. Видел, что я выходила вместе с ней из лимузина. «В тебе что-то есть»… Правильно, теперь он и на меня охотится.
– Милочка, держись от него подальше, – сказала барменша с оранжевыми волосами. – Забудь про счет. Сматывайся.
Нет. Я решила, что пообедаю с Брайаном. Нужно проверить, действительно ли он выбрал меня в качестве поставщика сведений о свадьбе Селии и Кика. Он ведь не знает, что мне все известно.
Да, так и надо сделать.
– Подыграйте мне, леди, – попросила я с дьявольской улыбочкой.
Сначала они удивились. Потом поняли и благодарно закивали. Наверно, давненько поджидали, пока кто-нибудь отыграется на нем за все.
Брайан вернулся, извинился, убрал телефон в карман и на всякий случай еще раз проверил пейджер.
– Пропустил что-нибудь интересное? – с милой улыбкой поинтересовалась я.
– Нет, всего лишь одну встречу, – ответил Брайан, и я почти почувствовала, как он считает мысленно упущенные дензнаки. Придя сюда, на свидание со мной, ему пришлось отказаться от шанса щелкнуть какую-нибудь знаменитость. Интересно, куда он спрятал камеру?
– Ваш столик готов, – сказала одна из официанток и, лучезарно улыбаясь, предложила проследовать за ней. Мы сели.
Игра началась.
– Оказывается, здесь совсем недавно, перед моим приходом, была Дженнифер Энистон, – восторженно, но без придыхания сообщила я. Брайан, однако, отреагировал вяло.
– Неужели? – Он отхлебнул из стакана, который поставила на стол барменша.
– Говорят, сцена была еще та. – Я покачала головой. – Можешь себе представить?
– Да, ужасно… – Он хотел побыстрее сменить тему. – Ну, как прошел день? Что нового?
Несколько часов болтала по телефону с Селией Тайрановой. Она определилась-таки со свадебным платьем, а Кик выбрал смокинг. Во всем свете только четыре человека знают, где и когда состоится свадьба, и я – одна из них.
– Довольно интересно. – Я намазала хлеб маслом.
– Что-нибудь любопытное на горизонте?
Пожалуйста, будь похитрее.
– Даже несколько.
– Неужели? Кто-нибудь из знаменитостей? Может, я о них слышал?
– Ты? Сомневаюсь.
На лбу у него, над бровями, выступили бисеринки пота. И вот тогда я поняла – ему нужна информация по свадьбе Кика и Селии. И он рассчитывал перехитрить меня.
– Это должно быть что-то особенное, работать на таком уровне, – продолжал он. – Я слышал, некоторые тратят на свадьбу по миллиону долларов.
И вот наивняшке, вроде меня, полагалось бы просиять и, запинаясь от счастья, протрубить о целых десяти миллионах.
– Деньги есть деньги. – Я загадочно улыбнулась.
– И все-таки… это же так интересно… заказывать, например, свадебный торт за пятьдесят тысяч.
– Я скажу тебе, что интересно… – Я соблазнительно улыбнулась, и он немедленно подался ко мне. – Приготовить торт на пятьдесят долларов. Я смотрю одну программу на Фуд-Чэннел… там рассказывают, как делать цветочки из марципана… – И так далее и тому подобное. О сливочной помадке и воздействии влажности на качество сахарной глазури. Моя тактика заключалась в том, чтобы он впал от скуки в кому. Хотел подробностей? Вот тебе подробности. – А начинка! Шоколадный мусс эспрессо! Фруктовое желе! Лайм со сгущенкой! – Я несла и несла, как тот парень в «Форесте Гампе» о креветках.
– Хммм, любопытно, – обронил Брайан и наверно в двадцатый раз проверил пейджер. Столько сорвавшихся звонков. Обед со мной обходился ему слишком дорого, в десятки тысяч потерянных долларов, и каждая минута означала еще одну упущенную добычу. С моей же стороны это был акт благотворительности в отношении «селебритис», которых я знала и любила. Обоих. Даже если одним папарацци на улице станет меньше, я бы считала, что потрудилась не зря.
– Знаешь, у нас с тобой так удачно все складывается, нам так хорошо, так комфортно вместе… – Получи-ка поддых. Я тряхнула волосами, как делают тупые блондинки в кино. – Интересно, а каким бы мог быть наш свадебный пирог? Что ты думаешь?
Он побледнел.
– Да… правда? – Лоб у него уже блестел от пота. Глазки бегали. Странно, но теперь они казались мне черными и холодными. Так случается, когда игра закончена. Глаза становятся другими.
– Я хочу сказать… все получилось так естественно… это же неспроста. А что если нас свела судьба? Если ты мой единственный? – Я глуповато хихикнула, притворяясь пьяной. – Давай скажем вместе…
Он пошевелил губами.
– Манговый сироп, – произнесли мы, и я, наклонившись, чмокнула его в щеку. – Милый…
Он не сбежал. Я думала, не выдержит, сорвется, но парень был выкован из стали. Он вцепился в меня и не собирался отпускать – что бы ни случилось. Значит, фотографии со свадьбы Селии и Кика будут на вес золота, и Брайан был готов ради них на все. Я могла бы прямо сейчас взять его за руку, отвести к банку спермы и забеременеть прямо там – только потому что «у нас все так замечательно». Я была ему нужна, и он был готов на жертвы.
Барменша и официантки наблюдали за нами, едва сдерживая смешки. Они видели его лицо. Бледно-серое. Видели его вцепившиеся в края стула пальцы с побелевшими костяшками, трясущиеся. Два инстинкта боролись в нем. Мужчина хотел сбежать. Падальщик приказывал остаться.
Я подготовила и нанесла решающий удар.
– Мои родители тебя полюбят. И… – я хихикнула, тряхнула волосами и наклонилась, позволяя ему заглянуть в вырез платья, – мы так ведь и не поцеловались.
Он схватил стакан и выпил залпом. Поднял руку – еще.
– Ох, Рената, ты была права. – Я позвонила ей из машины, сосредоточившись на восемьдесят пять процентов на том, чтобы как можно скорее добраться до дому и влезть в пижаму.
– Женат? – устало прошептала Рената. Наверно, кормила ребенка.
– Хуже.
– Что может быть хуже?
– Для нас? Он – папарацци.
Она уронила трубку. Откуда-то издалека донеслось приглушенное «вот дерьмо». Потом трубку подняли.
– А он знает, чем ты занимаешься? – Об осторожности забывать не следовало, даже если я собственноручно отдала свою визитку человеку, подобных которому мы поклялись – душой, телом и всем земным достоянием – не подпускать и на пушечный выстрел к планам Селии и Кика. И вот теперь он едва не получил от меня приглашение ознакомиться с ними.
– Возможно.
– Может быть, он выискивает кого-то другого и не знает, на что наткнулся.
Я задумалась. Мог ли Брайан просто разнюхивать, разыскивать наудачу какие-то новости, имеющие отношение к знаменитостям? Пожалуй, нет. Уж слишком часто проскакивала сумма в миллион долларов. Пока еще никто не знал о десяти миллионах.
– Полагаю, он в курсе.
– О, боже, Милли. Это ужасно.
– Скажи только «а что я тебе говорила», и я тебя задушу. – Пульс в виске забился сильнее. Задрожали руки. Господи, я же не смогу припарковаться в таком состоянии!
– От меня ты этого не услышишь, – пообещала Рената, и я ей поверила. – Может быть, на самом деле все не так плохо, как кажется.
– Зои меня уволит, – прошептала я.
– Нет, нет, ничего подобного не будет, – успокоила Рената. – Посмотри на все с такой стороны… Теперь ты знаешь о нем. Ты не подпустила его к информации о свадьбе. Его план не сработал.
Верно. Брайан облажался.
– Выброси его номер, – посоветовала Рената, как будто это могло помочь. – И не отвечай на его звонки.
– Сомневаюсь, что он мне позвонит. – Я нервно усмехнулась. Очень нервно. С одной стороны, меня ужасно перепугало, что Брайан подобрался к нашей свадьбе и может представлять серьезную опасность, а с другой, доставляло удовольствие вспоминать, как он парился целый вечер. Вообще-то я не мстительная, но этот парень сам напросился.
– А как же добрый поцелуй на ночь? – спросила она.
– Помнишь «Крестного отца»? «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».
– Молодец, – похвалила Рената, всегда восхищавшаяся моей способностью выработать стратегию даже в непроглядном тумане. – Хорошее прощание.
– О нет, мы не попрощались…
– Что? – Рената даже закашлялась. Похоже, она что-то пила. – Собираешься встречаться с ним?
– Да.
– Ох, Мили, пожалуйста! Я понимаю, если бы тебя подгоняло отчаяние…
– Дело не в отчаянии. Речь идет о самозащите. Если он знает, над какой свадьбой я работаю, он от нас не отстанет, а мы ничего не сможем поделать. Придется рассказать Зои, и она меня выгонит.
– Не нравится мне все это…
– Остается только один вариант: держать парня на поводке, не спускать с него глаз и сбивать со следа. – Я – гений.
Рената помолчала, обдумывая услышанное и прикидывая, что из этого может получиться.
– Сильно напоминает игру с огнем. Такие, как он, занимаются этими делами, потому что они по натуре лживые и непорядочные. У тебя в этом плане опыте маловато.
– Ничего, я быстро учусь. Кроме того… – Я удержалась и не сказала «если сработает», – когда я собью его со следа, то собью заодно и все его контакты. Для пары это самый лучший вариант. – Я, разумеется, имела в виду Кика и Селию. Никаких имен.
Рената поцокала языком.
– Ты делаешь это не ради них, – произнесла она тоном обвинителя. – признайся, это из-за того, что он тебя обманул. Стал той самой последней соломинкой. Ты просто хочешь отомстить ему и таким, как он.
Не люблю, когда Рената права.
– Мили, плюнь. Не заводись. Не играй в эти игры. Лучше расскажи обо всем Зои, и пусть проблему решают те, кому это положено. У пары есть такие люди. Они все с ним уладят. И к тебе никаких претензий не будет.
Вообще-то Селии могло сильно не понравиться, что сразу после сканирования сетчатки, снятия отпечатков пальцев, проверки волос и сотовых телефонов я первым делом вручила свою визитную карточку незнакомому мужчине, который даже не признался, чем зарабатывает на жизнь.
Нет, в такой глупости я признаться не могла.
Сама со всем справлюсь.
