Текст книги "Хранители затерянных городов (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 32

Слушание проходило в Этерналии, в Зале Трибунала. Синий баннер развевался под куполом, точно так же, как в первый раз, когда Фитц взял туда Софи. Но на сей раз это было из-за нее.

Софи сидела за Олденом на поднятой платформе, стоящей перед двенадцатью пустыми тронами Членов Совета. Позади нее сидели Грэйди и Эделайн, Декс, сэр Остин, дама Алина и Элвин... все удаленно связанные с инцидентом с Квинтэссенцией. Остальная часть огромной комнаты была пуста. Слушание было закрытым для общественности, редкая процедура для трибунала. Но Олден объяснил, что все включающее Квинтэссенцию должно держаться в секрете.

На вершине каждого трона было вырезано имя. У Оралье были бархатные подушки и сердцевидная спинка, покрытая розовым турмалином. У Кенрика был крепкий и простой трон, сделанный из полированной древесины, инкрустированный янтарем. У Бронте – простой серебряный трон, усеянный ониксом. Остальные имена она никогда не слышала: Кларетт, Велия, Терик, Лиора, Эмери, Рамира, Дарек, Ноланд, Зарина. Одни только их имена были пугающими. Она выдернула ресницу и смахнула ее.

Прошло всего два часа с тех пор, как Софи показала Сэру Остину пылающую бутылку, но было такое чувство, что все изменилось. Ложносвет был эвакуирован... впервые за свою трех тысячелетнюю историю. Специальная рабочая группа переместила Квинтэссенцию в неизвестное место. Теперь она сидела в столице... на судебном разбирательстве за нарушение основных законов. Бронте, наверное, пускал слюнки от шанса осудить ее.

Софи села прямее, когда дюжина гоблинов вошла в комнату и встала перед тронами. Она помнила их в Люменарии, но она забыла, насколько огромными они были.

– Телохранители для Членов Совета, – объяснил Олден.

Ее взгляд сосредоточился на странном, похожем на меч оружии, заткнутом за их пояса, и она не могла сдержать удивление, от чего Члены Совета нуждались в защите. Олден всегда говорил, насколько безопасным был их мир.

Громкая фанфара взорвалась через комнату, и все поднялись, когда Члены Совета появились перед своими тронами. Утопающие в драгоценностях, облаченные в мерцающие серебряные накидки и увенчанные коронами, они заставили человеческих королевских особ походить на любителей. Ланч Софи крутился в животе.

– Прошу садиться, – объявил Член Совета с темными волосами до плеч и глазами цвета сапфиров в его короне. На вершине его трона было написано «Эмери». – Спасибо за то, что прибыли в такие короткие сроки. Мы начнем с вас, мисс Фостер.

Она поднялась и изобразила самый неизящный реверанс в мире. Оралье двинулась в сторону Софи, положила одну руку на ее плечо, а другой взяла ее за руку.

– Ответь на мои вопросы честно и не будет никаких проблем, – предупредил Эмери.

Софи кивнула, страх был таким всепоглощающим, что она задумалась, будет ли больно. Она не смотрела на Бронте, зная, если она поймает его холодный пристальный взгляд, то она может потеряться.

– Откуда ты узнала о существовании и местоположении Элементин?

– Я не знаю. – Ее голос задрожал.

Эмери посмотрел на Оралье. Она кивнула.

– Что заставило тебя искать ее?

– Моя домашняя работа по Вселенной.

Сэр Остин кашлянул позади нее, будто он был недоволен ее ответом.

– Что в твоей домашней работе заставило тебя думать о ней? – спросил Эмери.

– Честно? Это просто казалось правильным.

Оралье снова кивнула, и Софи, наконец, поняла. Оралье читала ее эмоции... живой детектор лжи.

– Ты знаешь, для чего можно использовать Квинтэссенцию? – спросил Эмери. – Хорошенько обдумайте свой ответ, мисс Фостер... это крайне важно.

Она ломала голову. Там было что-то... идея, настолько нечеткая, что она не могла понять ее.

– Я не знаю.

– Оралье? – спросил Эмери, когда та нахмурилась.

– Она смущена, – сказала она своим хрупким голосом. – Но не врет.

Эмери кивнул и закрыл глаза, положив руки на виски.

Тишина тянулась бесконечно, и Софи задумалась, сказала ли она что-то неправильно. Наконец, Эмери открыл глаза.

– Благодарю, Мисс Фостер. Вы можете сесть.

Ее ноги чувствовались подобно желе, но, так или иначе, она прохромала назад к своему месту около Олдена.

– Сэр Остин, – сказал Эмери, и Сэр Остин подпрыгнул из своего кресла. Оралье вернулась на свой трон. Телепат мог читать мысли Сэра Остина, проверяя честность. Его ум не был непроницаем, как ум Софи. – Какие звезды ей были назначены?

– Они были, э... – Сэр Остин откашлялся и разволновался. – Я полагаю, что они были...

Вздох Эмери отозвался эхом от стен.

– Мисс Фостер, вы помните?

Она вскочила на ноги и сделала еще один неловкий реверанс.

– Да. Это были Арженто, Ауриферрия, Пенниси, Меркарирон, Стиггис и Акромиан.

Эмери закрыл глаза.

– Вы можете повторить их еще раз, медленнее?

Она сделала, заметив, что Кенрик отмечал звезды на карте. Он сделал вдох.

– Кто создал этот список? – спросил Эмери, глядя на Кенрика.

– Я не уверен, – признался Сэр Остин, сжавшись. – Все Наставники по Вселенной составляют их, и это не был один из списков, которые я составил.

– Удобно, – усмехнулся Бронте, Софи посмотрела на него, против своего лучшего суждения. Она вздрогнула. Он выглядел еще более пугающим, сидя на своем украшенном драгоценными камнями троне.

Эмери поднял руку, и Бронте затих.

– Кто назначил ей тот список? – Бархатные переливы его голоса звучали тверже, но лицо осталось без выражения.

– Списки назначены наугад, – Сэр Остин запнулся. – Это была чистая случайность.

Эмери закрыл глаза, потер виски.

– Вы знаете о какой-либо связи между теми звездами и Элементин?

Сэр Остин покачал головой.

– Я ничего не знаю об Элементин кроме ее названия.

– Спасибо. – Эмери жестом пригласил всех сесть. В комнате снова повисла тишина.

– Что происходит? – прошептала Софи Олдену.

– Эмери обсуждает с ними решение телепатически. Он заговорит только тогда, когда они достигнут консенсуса, чтобы Совет всегда выступал единым фронтом.

Она предположила, что это имело смысл, но она чувствовала жалость к Эмери. Было похоже, что ему понадобится парочка сильнодействующих таблеток аспирина после этого.

– Довольно! – приказал Эмери, поднимая руки, будто говоря «стоп», после того, как чувствовалось, будто прошла вечность. – Мы приняли решение. Но не единогласно, – он глянул на Бронте, – но в этой ситуации этого может не быть. Пожалуйста, встаньте, мисс Фостер.

Она оперлась на Олдена для поддержки.

– То, что вы сделали, было очень опасно... и нарушает один из наших самых фундаментальных законов. Но мы не думает, что ваши действия были намеренными, и за это вы не будете нести ответственность. Завтра вы вернетесь в Ложносвет, и без упоминаний об этом трибунале.

Софи выпустила воздух, который задерживала. Олден сжал ее руку.

Она была в безопасности. Все закончилось.

– Никто не должен знать детали этого инцидента, или участие в нем мисс Фостер, – продолжил Эмери, обращаясь к другим присутствующим в комнате. – Официальная история будет такой – было найдено подозрительное вещество, удалено и уничтожено. Никакой более подробной информации дано не будет. Это понято?

Все забормотали, соглашаясь.

– Хорошо. И, Лорд Олден?

Олден посмотрел Эмери в глаза и кивнул.

– Спасибо за вашу помощь по этому вопросу. – Эмери жестом пригласил всех встать. – На этом трибунал завершен.

* * *

– Простите, – произнесла Софи в миллионный раз Грэйди, Эделайн и Дексу, когда они встретили ее и Олдена возле Зала Трибунала. Она хотела, чтобы ей больше никогда не пришлось снова переступать порог этого здания. Но она знала, что нужно будет прийти сюда в конце года. Ее колени дрожали от этой мысли.

Декс усмехнулся.

– Ты шутишь? Это был самый клевый день! Я, наконец-то, увидел Этерналию. Ложносвет эвакуировали! Я пропустил Большой Инцидент с Гилон три года назад, но держу пари, то было ничто по сравнению с этим.

– А что за Большой Инцидент с Гилон? – спросила Софи.

Олден откашлялся.

– Может быть, мы сможем обсудить это в другой раз? Есть еще несколько вещей, которые нам с Софи нужно сделать.

Грэйди и Олден бегло переглянулись, и Грэйди кивнул.

– Мы отведем Декса домой. Что я должен сказать его семье, где он был весь день?

Взрослые прямо получили свои истории, и Декс склонился к Софи, огромная улыбка сделала ямочки на его щеках.

– Фитц узнает то, что действительно произошло сегодня?

– Вряд ли.

– Превосходно. Наконец я знаю кое-что, чего не знает Чудо-мальчик.

Она не могла не рассмеяться.

– Давай, Декс, время идти, – прервал Грэйди. Он посмотрел на Софи и улыбнулся. – Увидимся дома, детка.

Со вспышкой света все ушли, оставив Софи и Олдена наедине.

– Пойдем, Софи. Давай прогуляемся.

Глава 33

Олден повел ее вдоль берега реки, который прорезал извилистый путь в сердце Этерналии.

– Ты знаешь, как называются эти деревья? – спросил он, указывая на стволы, вокруг который паслись мамонты. Красно-коричневая кора переходила в зеленые листья, которые разветвлялись как кисти.

– Нет, – призналась Софи. Она видела их... некоторые даже были в Хевенфилде... но она никогда не думала спросить, что они такое.

– Их полное название Перфолиадж палмей, но все называют их Чистелками, потому что их листья фильтруют воздух, не пуская загрязнения или примеси. У каждого дома и города есть, по крайней мере, одно растение, чтобы держать воздух в чистоте, и так как в Этерналии много этих растений, то здесь самый свежий, самый чистый воздух в мире. – Он хмуро поглядел на небо, где оттенок серого переходил в синий. – Ну, это происходит, когда поблизости нет огня... но это не важно. Тебе интересно, почему я спрашиваю?

Она кивнула.

– Я думал, насколько странно получается, что ты не знаешь названия одного из наших наиболее распространенных деревьев... и все же знаешь название и местоположение звезды, о которой только горстка нас когда-либо слышала, и только Члены Совета знают, как ее найти.

Она уставилась на ноги.

– Я не знаю почему. Честно.

– Я знаю, Софи. Никто не думает, что то, что произошло, твоя ошибка. Но мы обеспокоены тем, что еще может храниться в твоем уме.

Она подняла голову.

– Вы думаете, что есть другая информация?

– Это возможно. Ты знала, как прочитать руны шифра на тех свитках, не так ли?

Ее кровь похолодела. Это было тем, что имел в виду Кинлин пару месяцев назад, что она была Хранителем?

– Но... как это получилось?

– Мы не знаем. – Нерешительные нотки в голосе сказали иначе и заставили ее отчаянно хотеть влезть в его мысли. Но у нее уже было достаточно проблем. И возможно она не хотела знать...

– Это то, что Эмери сказал вам в конце? – Она вспомнила быстрый кивок Олдена. – Он сказал вам что-то телепатически, не так ли?

– Ты наблюдательна, не так ли? – Он вздохнул. – Он дал мне еще одну инструкцию касательно тебя.

Ее желудок сжался.

– Это плохо?

– Конечно нет. Пойдем со мной.

Он взял ее за руку и перенес их к краю Этерналии, где в лучах заката пылал розовым и оранжевым ряд идентичных Кристаллических Замков.

– Где мы? – спросила Софи, когда он привел ее к самому дальнему.

– Это офисы Членов Совета. У тебя будет встреча с членом Совета Териком.

Ее ноги подкашивались от нервов, и она споткнулась на пути к двери. Олден поймал ее прежде, чем она упала.

Дверь открылась, до того как Олден постучал, и эльф с волнистыми каштановыми волосами и инкрустированной изумрудами короной с любопытством уставился на Софи кобальто-синими глазами. Она сделала шаткий реверанс, когда Олден поклонился.

– Вы хотите, чтобы я остался? – спросил Олден.

Терик отмахнулся от него.

– Лучше работает один на один... ты это знаешь.

– Тогда я вернусь через десять минут. – Он сжал плечо Софи. – Просто расслабься, Софи. Нет причин для волнений.

Она кивнула, во рту слишком пересохло, чтобы она могла произнести хоть слово.

Терик провел ее внутрь в овальную гостиную у главного коридора. Он жестом пригласил ее присесть в одно из плюшевых кресел и сел напротив нее.

– Олден объяснил, почему ты здесь?

Она покачала головой, неспособная выдавить из себя хотя бы слово.

Он рассмеялся мягким, приятным звуком, который прозвонил по кристаллическим стенам и снял тяжелую атмосферу комнаты.

– Нет никакой нужды бояться. То, что произойдет, является настоящей честью. Родители просят меня делать это для их детей, и я отказываюсь. Причина – слишком много проблем. – Он вздохнул. – Это настоящее бремя – быть единственным Распознавателем.

Казалось, он ждет ответа, поэтому она снова кивнула.

– Ты понятия не имеешь, что это означает, не так ли?

Она помедлила секунду, прежде чем покачать головой.

– Как восхитительно освежающе. Это означает, что я могу ощутить потенциал. Таким образом, ты видишь, почему родители всегда просят меня встретиться с их детьми. Раньше я соглашался, но затем я заметил, как часто это имело неприятные последствия. Потенциал – ничто, если он не просыпается, ведь так?

Она откашлялась, поняв, что не произнесла ни слова, с тех пор как пришла.

– Да.

– Она говорит! Я начал задумываться, вдруг ты забыла, как говорить. – Он улыбнулся. – Я знаю, что ты нервничаешь, Софи, но обещаю, у тебя нет причин для волнения. Совет решил, что, учитывая сегодняшние необычные обстоятельства, могло бы быть хорошей идеей, чтобы я посмотрел, что я ощущаю от тебя. Это не больно, обещаю. Все, что я должен сделать – взять тебя за руки и сконцентрироваться. Думаешь, можешь сделать это? – Он протянул ей руки.

Она колебалась полсекунды прежде, чем взять его за руки. Крошечная часть ее боялась того, что он найдет, но также она поняла, что это не было необязательным. Она глубоко вздохнула, когда он закрыл глаза, считая секунды, чтобы оставаться спокойной.

Пятьсот тринадцать секунд прошли, прежде чем он снова открыл глаза.

– Захватывающе, – прошептал он, глядя в никуда.

Прошли еще 327 секунд, прежде чем он выпустил ее руки и встал.

– Невероятно.

– Мне разрешается знать то, что вы ощутили? – спросила она спокойно.

– Я бы сказал тебе, если бы знал, что сказать. Я что-то почувствовал... что-то сильное. Но я не могу сказать, что это было.

Она уже знала ответ, но должна была спросить.

– Такое когда-либо происходило прежде?

– Нет. Ты определенно первая. – Он пошел к двери, открывая ее, прежде чем Олден успел постучать.

Олден переводил взгляд между Териком и Софи.

– Как прошло?

– Интересно, – пробормотал Терик, его мысли блуждали далеко.

Когда он не сказал ничего больше, Олден повернулся к Софи.

– Ты готова идти домой?

Она кивнула. Терик не попрощался, и все еще стоял там, потерянный в своих собственных мыслях, когда они ушли во вспышке света.

* * *

Олден вручил ей пакет, обернутый в зеленую бумагу, когда они достигли Хевенфилда.

– Совет также настоял, чтобы у тебя был один из них.

Она развернула толстую бирюзовую бумагу и провела пальцем по серебряной птице, выгравированной на обложке. У нее были длинные ноги как у журавля, широкие перья на хвосте как у павлина и кривая шея как у лебедя.

– Красиво.

– Это журнал памяти. – Он открыл книгу на гладких белых страницах внутри. – Тиерган учил тебя, как проектировать?

Она кивнула.

– Хорошо. Совет хочет, чтобы ты отслеживала свои воспоминания... чтобы посмотреть, сможем ли мы найти воспоминания, которые не принадлежат тебе.

– Как я могу это сделать? – Они не могли ожидать, что она сделает запись каждого воспоминания, которое когда-либо было у нее. Это было невозможно.

– Просто делай записи о том, что кажется важным. И записывай все сны, которые ты запомнишь.

Она прикусила губу.

– Даже кошмары?

– У тебя были кошмары?

– Иногда. – С тех пор как началась школа, они перестали сниться каждую ночь, но, по крайней мере, хотя бы раз в неделю она просыпалась в холодном поту. – Иногда мне снится, что моя семья поймана в ловушку в горящем доме, пытается спастись. – Она вздрогнула, поскольку ужасающие изображения пронеслись в голове.

Олден помолчал мгновение, перед тем как мягко произнес:

– Твоя семья в безопасности, Софи. У тебя нет причин волноваться о них.

Она посмотрела ему в глаза.

– Вы не расскажите мне, что происходит с теми пожарами?

Он сделал шаг назад, будто ему было нужно расстояние между ней и ее вопросом.

– Пожары имеют какое-то ко мне отношение? – Она задержала дыхание, когда он, казалось, размышлял по поводу своего ответа.

– Я... не знаю, – прошептал он. – Вот почему этот журнал памяти так важен. Я буду проверять его регулярно, чтобы увидеть есть ли что-нибудь полезное. Убедись, что ты запишешь эти кошмары.

Она кивнула.

– Хорошая девочка. – Она притянул ее к себе и обнял, затем замер. – Ты ведь не рассказывала Грэйди и Эделайн об этих снах, не так ли?

– Нет. А почему?

– Джоли умерла в пожаре. Они не рассказывали тебе?

Она покачала головой.

– Они никогда не говорят о ней. Я не думаю, что они знают, что я знаю.

Печаль закралась в его лицо тонкими линиями.

– Это тяжело для них. Ты и представить не можешь насколько. Смерь – обычное дело для людей. Для нас... – Он уставился вдаль. – Дом ее жениха загорелся. Он попытался спасти ее, но не было времени. Он еле выбрался оттуда живым, и даже тогда... – Он не закончил, но что-то в его глазах сказало ей, что все не закончилось хорошо.

Софи попыталась не представлять ужас, который он описывал. Сгореть заживо... одна только мысль заставила ее содрогнуться.

– Я не упомяну сны, обещаю.

– Спасибо. – Он грустно улыбнулся и покинул ее.

Она прошла прямо в свою комнату и закрыла дверь.

Проектировать кошмары в журнал памяти – было легко. Видеть их таким яркими – было ужасно. Она вся дрожала, когда смотрела на свою испуганную семью, окруженную дымом и огнем. Она захлопнула журнал, спрятав его на книжной полке, таким образом, никто не мог найти его.

Отчаянно желая заменить те ужасные изображения, она схватила свой старый альбом и опустилась на кровать. Она не прикасалась к нему с того дня, когда его просматривал Декс.

Она никогда не рассматривала его обложку.

Эделайн нашла ее позже, все еще уставившейся на закрытый альбом.

– Все в порядке?

Софи подскочила, прижав альбом к груди.

– Все хорошо. – Ее голос, казалось, прозвучал острее, чем она хотела.

Эделайн нахмурилась.

– Ужин ждет внизу.

Мысль о еде заставила ее живот сжаться.

– Я не голодна. Но спасибо.

– О... ладно. – Эделайн села рядом с ней на кровать. – Что-то случилось с Олденом? Ты можешь рассказать мне. – Она потянулась, чтобы погладить Софи по руке, но Софи вздрогнула... испугавшись, что Эделайн могла прикоснуться к альбому.

Эделайн убрала руку, глядя куда угодно, только не на Софи.

– Простите, я не... – начала Софи.

Эделайн отмахнулась от извинения, выдавливая улыбку, когда она встала.

– Не волнуйся об этом. Ты хочешь побыть одна. Я отправлю ужин позже, в случае, если ты проголодаешься.

Софи наблюдала, как она уходит, ненавидя себя за то, что она задела чувства Эделайн. Ей нужно будет исправить это в дальнейшем. Прямо сейчас у нее были большие проблемы.

Она глубоко вздохнула и вынудила себя снова посмотреть на фотографию, приклеенную к обложке альбома, удостоверяясь, что зрение не обманывало ее.

Желчь поднялась в ее горло.

На фото была она, в одиннадцатилетнем возрасте, строила замок из песка на пляже. Но это был не воображаемый замок, как она думала тогда.

Она узнала тот замок.

Она была в нем этим днем.

Искривленные башенки. Широкие арки. Это была точная копия Кристального Замка в Этерналии.

Так, каким образом она могла построить его модель за год до того, как узнала, что он существует?

Глава 34

Совет был прав. Информация была внедрена в ее мозг.

Идея была слишком огромной, и она не могла заставить ее улечься в голове.

Ее руки дрожали, когда она вырывала фотографию из альбома. Она нарушила все, что сказал ей Олден... все, что приказал Совет... но если бы кто-нибудь узнал, то ее жизнь никогда не была бы такой же снова. Она не могла столкнуться с этим.

Она засунула фотографию в середину толстой книги и запихнула книгу среди дюжины других толстых книг на самую высокую полку. Там должно было быть безопасно. На данный момент.

Все, что она хотела сделать – это свернуться в клубок и никогда не вставать, но у нее не было времени. Кто-то зашил информацию в ее мозг, и она должна была найти те воспоминания... прежде чем они снова втянут ее в беду.

Что заставило ее думать об Элементин?

Она вытащила свои карты звездного неба и подготовила звезды в своем списке на одной странице... как она видела, делал Кенрик при трибунале. Эти шесть звезд сформировали две линии, указав прямо на Элементин.

Комната поплыла вокруг нее.

Это не мог быть несчастный случай. Тот список определенно должны были составить для нее. Это означало, что кто-то хотел, чтобы она нашла Элементин.

Но кто? И почему?

И что они хотели дальше?

Она не спала всю ночь, проецируя все, что могла вспомнить в журнал памяти, но когда взошло солнце, она не приблизилась к ответу. Все, что она знала наверняка, было тем, что она должна была держать это в секрете. Если бы Совет узнал, они никогда бы не позволили ей остаться в Ложносвете... Бронте бы убедился в этом. Они могли бы даже решить, что она была опасна, и она не хотела думать о том, что они тогда сделают.

Тем более что она не могла быть уверена, что не была опасна. Она почти взорвала школу... или даже хуже. Что, если это был план того, кто дал ей тот список?

Казалось, что нигде не было достаточно безопасно, чтобы скрыть журнал памяти, таким образом, она затолкала его в основание ранца, чтобы он всегда был с ней в любом случае. Ни один из ее друзей не заметил, насколько уставшей она была. Они привыкли к ее трудностям на физкультуре, и во время ланча они были слишком отвлечены давлением, которое испытывали на занятиях по проявлению особенных способностей. Только на телепатии, ей стало жаль, что она не осталась дома под предлогом болезни.

– Ты вообще спала этой ночью? – спросил Тиерган, когда она опустилась на свой стул.

– Нет. – Не было никакого смысла врать. Она видела свое отражение. Ее темные круги под глазами конкурировали с кругами Эделайн.

– Я такого ожидал. – Он прочистил горло. – Олден рассказал мне, что произошло вчера.

Она должна была предположить это. Это означало, что он знал о ее специальном назначении. Она схватила свой ранец, сжимая его сильнее, будто пытаясь защитить свои тайны внутри него.

– Ты начала вести журнал памяти? – спросил он, подтверждая ее страх.

Она на мгновение заколебала прежде, чем кивнула.

– Думаю, ты не хочешь его мне показывать.

Тишина повисла между ними, и Тиерган достал черный следопыт из своего кармана.

– Сконцентрируйся, – скомандовал он, и волна синего света унесла их.

Шум, стуча молотком, ворвался в ее разум, когда пейзаж сложился обратно в нормальную картину.

– Не забудь поставить щит, – прокричал Тиерган, когда она закрыла уши, пытаясь выдавить боль.

Она закрыла глаза и подавила шум в своей голове. Хаос успокоился, и она снова начала дышать. Тиерган привел ее к скамье, и она устало опустилась.

Он шлепнулся около нее.

– Добро пожаловать в Лос-Анджелес. На самом деле, я считаю, что они называют это место Голливудом.

Она была вдали от людей в течение почти шести месяцев... достаточно долго, чтобы забыть движение, грязь и мусор. Это сжало ее живот.

– Хм, разве мы не немного заметны? – Она указала на свою глупую накидку.

– Здесь? – Через улицу Человек-паук и Бэтмэн позировали для фотографий возле китайского театра «Манн».

– Нет, думаю, нет. – В любом случае, они смешивались с толпой. – Что мы здесь делаем?

– Нарушаем закон. – Он поднял следопыт, отбрасывая синие пучки света на землю. – Только синие кристаллы относят в Запрещенные Города, и только определенным членам дворянства разрешают их иметь. Мой был выдан тогда, когда я работал на Совет, и я «забыл» отдать его, когда ушел в отставку. Поэтому эта поездка – наш маленький секрет, ладно?

Она кивнула.

– Я приезжаю сюда иногда. Я не должен, но это помогает увидеть их в реальной жизни. – Он указал на людей, блуждающих по улицам, не обращающих внимание на эльфов, сидящих среди них. – Мы вырезаем себя... исчезая в свете. Так легче забыть, насколько мы похожи. Или может быть... если бы они не были так упрямы.

Он сделал паузу, будто ждал, что она что-нибудь скажет. Но она не знала, что сказать.

– Ты скучаешь по своей человеческой жизни? – спросил он.

Она подумала о головных болях, о страхе, что ее раскроют, как неуместно она всегда себя чувствовала, и открыла рот, чтобы сказать «Нет». Но, «Иногда я скучаю по своей семье», вырвалось вместо этого.

Его выражение лица смягчилось.

– Это хорошо, Софи. Ты, все люди, никогда не должны забывать, откуда они произошли. Если тебе когда-нибудь нужно напоминание, сообщи мне, и я перенесу тебя сюда.

Она кивнула.

– Ты удивляешься, почему тебя спрятали среди людей?

Ее разум неохотно метнулся к Прентису.

– Мои настоящие родители, должно быть, хотели избавиться от меня, – прошептала она.

Он закрыл глаза, и боль просочилась в его черты.

– Поверь мне, Софи... никто не хотел «избавляться» от тебя. Разве ты не знаешь, насколько ты особенная?

– Да, достаточно особенная, чтобы хранить секретную информацию в моем мозге без моего разрешения, – пробормотала она. Вот, вероятно, почему Прентис избавился от нее. Кто бы захотел иметь дочь – фрика?

Или возможно он был тем, кто внедрил информацию. Она сжала руки в кулаки.

– Это не единственная причина, по которой ты – особенная, поверь мне. – Тиерган убрал напряжение из своего голоса. – Ты вспомнила что-нибудь еще после трибунала?

Она смотрела, как муравей полз по грязному тротуару.

– Я понимаю, если ты не готова говорить об этом. Но не бойся исследовать свои воспоминания. Они могут быть единственным способом понять, кто ты на самом деле.

– А что если я – какая-то плохая? – прошептала она, помещая в слова страх, который поглотил ее со вчерашнего вечера.

– Я могу уверить тебя, что это не так, – пообещал он.

Она покачала головой, отказываясь верить ему.

– Что вы знаете о Прентисе?

Тиерган поерзал.

– Я знаю, что это секретная информация, но думаю, что имею право знать, кем он был. – Она сделала дополнительный вздох для храбрости. – Он был моим отцом, не так ли?

Тиерган втянул воздух.

– Конечно нет. С чего ты решила?

– Он был Хранителем, и он был сослан из-за меня. Не трудно соединить кусочки головоломки.

– Софи, посмотри на меня, – сказал Тиерган, ожидая, пока она сделает это. – Прентис был сослан, потому что он скрывал твое существование... не потому что он был в ответе за него.

– Что вы имеете в виду?

Он колебался, и она могла сказать, что он враждовал с самим собой, решая, сколько рассказывать.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Никто ничего не рассказывает мне о моем прошлом.

Он вздохнул и отвел взгляд. Когда он заговорил, то торопился, будто выгонял слова, прежде чем мог передумать.

– Прентис был Хранителем для группы под названием Черный Лебедь, и информация, которую он скрывал, была ты. Где найти тебя. Я предупредил Прентиса, что будут последствия из-за его помощи Черному Лебедю, но он не слушал. И когда его схватили, он пожертвовал своим здравомыслием, чтобы оставить тебя скрытой. Теперь он живет в изгнании, его ум жалкий, бесполезный беспорядок.

– Вот почему вы с Олденом так расстроены?

Он кивнул.

– Олден был тем, кто нашел его. Я умолял о милосердии от имени Прентиса, но Совет потребовал узнать то, что Прентис скрыл в своем разуме, таким образом, Олден наблюдал за чем-то называемым разрыв памяти. Это тип исследования, которое разрушает чье-то здравомыслие, чтобы получить доступ к скрытым воспоминаниям.

Софи вздрогнула. Она не могла представить Олдена, выполняющего такой приказ... если он знал, что был прав. Но почему Прентис просто не сказал им, где она была?

– Что вообще такое Черный Лебедь?

– Что-то, с чем наше общество не знает, как справиться. – Он сжал край накидки руками. – Название – метафора. Поскольку тысячи лет люди были убеждены, что не было такой вещи как Черный Лебедь. Таким образом, когда Черный Лебедь был найден, он стал символом чего-то, что не должно существовать, но существует. Небольшая группа повстанцев в нашем обществе взяла это название. Назревает восстание Черного Лебедя в обществе, где, как предполагается, восстания не существуют.

– Откуда вы о них знаете? – Она должна была это спросить.

– Ты не одна, у кого есть секреты.

Софи сглотнула, понимая, как мало она знала о своем любимом Наставнике. Он не мог быть ни во что вовлечен... не так ли?

Нет. Тиерган был одним из самых добрых людей, которых она знала. Он ни за что не мог быть плохим.

Плохим.

– Так, Черный лебедь – плохие парни, верно? – прошептала она, уставившись на руки. – И если они имеют какое-то ко мне отношение... – Она не могла вынести дойти до конца мысли.

Тиерган взял ее за руки и подождал, пока она посмотрит ему в глаза.

– Независимо от того, что такое Черный Лебедь, он не имеет никакого отношения к тому, кто ты. Когда я смотрю на тебя, я вижу только хорошее. Ты рассказала, когда обманула... ты даже приняла решение получить наказание, когда ты его не заслуживала. Независимо от того, что находится в твоем уме, это просто информация. И независимо от того, какие секреты заключены в твоем прошлом, это не меняет того, кто ты теперь. Я не сомневаюсь, что ты будешь принимать правильные решения, каждый раз, когда будет наступать время, делать их.

Его слова чувствовались более исцеляющими, чем бальзам Элвина, который тот использовал, чтобы охладить ее ожоги.

– Спасибо, Тиерган. Я попытаюсь запомнить это.

Она не была уверена, что делать с другими вещами, которые он рассказал ей. Части и кусочки принадлежали загадке, которую она не знала, хотела ли она ее разгадать. На данный момент она отбросила их, цепляясь за надежду, что Тиерган был прав... что она была хорошей. Пока это было так, она могла пережить много чего еще.

* * *

Несмотря на поддержку Тиергана, Софи не чувствовала себя готовой рассказать ни кому о своих открытиях. Особенно Бронте.

Она носила журнал памяти с собой постоянно и едва доставала его, чтобы продолжать записывать, когда она была одна. Грэйди и Эделайн привыкли к ее практике по алхимии в пещерах, таким образом, они не сомневались, что они исчезает после школы там каждый день с Игги. Декс был так занят добавленными упражнениями по обнаружению способностей, что он не замечал, что они практически даже не общались. Единственным, кто казалось, заинтересовался, была Биана.

Она загнала Софи в угол в коридоре.

– Ты сердишься на меня?

– Что? Нет. Почему?

– Ты не приходила в гости, по крайней мере, три недели. Последний раз ты приходила до того, как школу эвакуировали.

Неужели прошло так много времени?

– Прости. Я была суперзанята.

– Хочешь приехать в эти выходные?

– Я не думаю, что могу. – Она должна была избегать Олдена, таким образом, он не попросит посмотреть ее журнал памяти.