Текст книги "Изгнание (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Глава 5

– Стойте! – закричала Софи, как только все ее тело начало трясти. Зрение затуманилось, и темнота заполонила разум, но Сандор схватил ее за руку и потянул за собой, резкое движение вырвало ее из забытья.

– Кто там идет? – настойчиво спросил Сандор.

– Я не отвечу тебе, Гоблин, – отозвалась высокая фигура сухим, высокомерным голосом.

Сандор вынул из своих карманов горстку звездообразных лезвий, немного напоминающих звезды у ниндзя, но с более длинными концами и закрученными краями.

– У тебя есть три секунды, чтобы сказать, кто ты или я воспользуюсь этим, и уверяю, моя меткость безупречна.

– Что здесь происходит? – закричал Грэйди, как только бросился к ним. Он бережно положил руку на плечо Софи и покосился на фигуры. – Вика? Тимкин? Это вы?

Одна из фигур откинула свой капюшон, смахивая волнистые каштановые волосы с глаз.

– Кто же еще это мог быть?

Последняя темнота тумана очистила разум Софи, оставляя следом головную боль.

Это были не они.

Все же Хексы были почти так же плохи. Тем более что Софи знала, кто была третья фигура даже перед тем, как та откинула свой капюшон, показывая сердитое лицо и массу вьющихся каштановых кудрей.

– Стина, – проворчала Софи, смотря на девочку, которая из кожи вон лезла, чтобы сделать паршивой ее жизнь в школе. – Что ты здесь делаешь?

Стина потянула за упряжь Силвени.

– Мы здесь, чтобы забрать аликорна, потому что она должна быть реабилитирована должным образом.

Спокойно, передала Софи, как только паника Силвени заполнила ее ум. Я не позволю ей забрать тебя.

Она была поражена, что Силвени даже позволила им подойти достаточно близко, чтобы зацепить поводья. Безусловно, ей нужно было научить сверкающую лошадь, как распознавать истинное зло.

– Меня не предупредили о том, какое решение было принято, – сказал Грэйди, крепче сжимая плечо Софи, потому что она пыталась выйти вперед.

– Пожалуйста, вы ведь не думали, что они решат, что восстанавливать здоровье аликорна будете вы? – спросил Тимкин, резко дернув поводья Силвени на себя. – Благородное создание заслуживает благородного тренера.

– В последний раз я слышал, что твоя жена была единственной, кого утвердили в дворянстве, – поправил Грэйди. – И только в качестве Регента, а не Эмиссара.

– Дайте мне время, – огрызнулся Тимкин, дергая поводья Силвени так сильно, что вытянул шею испуганной лошади.

Регент, Эмиссар, благородный, Софи это не волновало.

– Вы делаете ей больно! – крикнула она, рванув в загон.

Сандор преградил ей путь.

– Мы не делаем ничего подобного, – резко ответила Вика.

– Я могу чувствовать ее боль, – упиралась Софи.

Стина раздалась своим высоким, хриплым смехом.

– Последнее в чем я убедилась, это то, что Эмпатия не была способностью, которую дали тебе твои создатели.

– Последнее, в чем убедилась я, это в том, что ты не проявила никаких способностей вообще, – выпалила Софи сквозь стиснутые зубы. – И мне не нужна Эмпатия. Я могу чувствовать ее эмоции с помощью своего разума.

– Это невозможно, – фыркнул Тимкин.

– Если это о ком-то другом, а соглашусь с тобой, – объявил голос с акцентом. – Но ты забыл, насколько удивительна Софи.

Софи обернулась с облечением, когда увидела четыре фигуры на пастбище, все еще сверкающие от их прыжка. Олден, высокий и величественный в своей темно-синей накидке, стоял около красивой девочки возраста Софи с длинными темными волосами. По другую сторону от него находились два подростка, один с темными волосами и до невозможности бирюзовыми глазами, а другой с аккуратно взъерошенными светлыми волосами и фирменной ухмылкой.

Биана и Фитц удивленно смотрели на Силвени.

Киф усмехнулся Софи.

– Да, Фостер всегда делает сумасшедшие вещи, которые никто не может понять. Так она поддерживает свое ощущение таинственности.

– Лорд Олден, – сказал Тимкин, откидывая капюшон и темные волосы назад, когда он преувеличенно отпускал поклон. – Какая честь, как и всегда.

– Не нужно церемоний, Тимкин, – Олден повернулся к Грэйди. – Извини, что опоздал. Я надеялся добраться сюда раньше Хексов. Но Фитц, Киф и Биана настаивали на том, чтобы увидеть давно потерянного аликорна, а кое-кому понадобилось время, привести в порядок волосы.

– Эй, парень должен выглядеть лучше перед дамами, – Киф пригладил свой затылок. – Верно, Фостер?

Софи не обращала на него внимания, хотя она могла почувствовать, как ее щеки залились румянцем. Она повернулась к Олдену.

– Пожалуйста, вы не можете позволить им забрать Силвени.

– Он не ответит тебе, – произнесла Стина. – Он отвечает перед Советом, а я уверена, они велели ему отдать ее нам.

– Это входило в их план, – подтвердил Олден. – Семья Хексов имеет колоссальный успех в воспитании единорогов, используя свои эмпатические способности, бабушка Вики была той, кто воспитала аликорна в Святилище. Поэтому логично позволить им подготовить Силвени.

– Но она ненавидит их!

Силвени заржала, словно соглашалась.

– Ты действительно чувствуешь то, что чувствует она? – спросил Олден.

– Да. Прямо сейчас она напугана и зла и хочет уйти от них подальше.

– Она выдумывает это, – Вика подтянула Силвени достаточно близко, чтобы положить свою руку на мерцающую шею. – Я не чувствую ничего подобного, хотя я на самом деле Эмпат.

В разуме Софи вспыхнуло изображение, и она не могла сдержать усмешку.

– Силвени хочет укусить вашу руку.

– Ты не можешь знать это наверняка. – Но Вика в ужасе быстро отдернула свою руку на случай, если кто-то не верил.

Силвени воспользовалась ее рассеянностью, дернув свою упряжь так сильно, что Вика и Тимкин упали прямо на грязную землю загона. Они отпустили поводья, как только упали, и Силвени галопом умчалась в другой конец пастбища, таща Стину по грязи, пока та, наконец, не отпустила.

Софи помчалась к фиолетовым балкам, у нее было достаточно времени, чтобы пробраться сквозь них и отцепить застежки на упряжке Силвени прежде, чем до нее добрались другие. Великолепная лошадь расправила свои крылья и взлетела к самой высокой части своего закрытого купола.

Вика схватила запястье Софи грязной рукой.

– Ты мерзкая девчонка! Позови ее вниз сейчас же.

– Почему вам нужна моя помощь? Вы разве не эксперт?

– Ооо, отлично, Фостер! – хихикал Киф.

– Заткнись, – прошипела Вика, сильнее сжимая свою хватку.

– Отпусти ее, – прогремел Сандор, и Софи услышала скрип металла, словно Сандор обнажил меч.

Вика секунду пристально смотрела на него, затем оттолкнула Софи, отправляя ее падать в объятия Фитца.

– Ты в порядке? – спросил он, сверкая своей почтенной улыбкой кинозвезды, когда поддержал ее.

Она была уверена, что ее лицо пылало, когда она отстранилась и пробормотала:

– Да. Спасибо.

– Как именно ты общаешься с аликорном? – спросил Олден.

– Я не уверена. Иногда это просто набор изображений, мелькающих у меня в голове. Иногда она будто наполняет мою голову своими чувствами, заставляя меня тоже чувствовать их. Иногда это слово. Но оно...

– Слово? – прервал Олден.

– Вы ждете, что мы поверим в это? – Смех Тимкина был резким, противным лающим звуком.

– А как еще я узнала бы, что ее имя Силвени?

Силвени громко заржала.

– Это могло быть просто совпадение, – возражала Стина. – Бьюсь об заклад, она отзывается и на другие. Силвери. Филвени. Зилвени.

Силвени даже не взглянула на Стину.

– Силвени, – прошептал Тимкин.

Мало того, что Силвени громко ржала, она набросилась на них троих, вынуждая их упасть в грязь, чтобы избежать налета.

– Думаю, это решает все, – улыбнулся Олден.

Вика пыталась вытереть грязь с лица, но она лишь сильнее ее размазывала, потому что спотыкалась.

– Я уверена, Совет уже отдал распоряжение, чтобы мы ее забрали, Олден.

– Силвени не дадут сказать? – спросила его Софи.

– Конечно нет! – прокричал Тимкин. – Животные живут там, где мы скажем им жить. Они не разумные существа.

– Наверно, я, должно быть, ослышался, Тимкин, – тихо произнес Олден. – Никто из нас никогда бы не выразил отсутствие уважения к живым существам. Особенно некто с благородными стремлениями.

Черты лица Тимкина изогнулись в тонкие, сердитые линии, но он ничего не сказал, кроме как:

– Безусловно.

Олден кивнул.

– Тогда, я уверен, вы также согласны, что, если Силвени может передавать свои желания, нам следует уважать их. Вопрос таков: чего же она хочет?

– Она хочет остаться здесь, – произнесла Софи.

Стина закатила глаза.

– Пожалуйста, она просто выдумывает это, чтобы она смогла оставить аликорна себе.

– Думаю, полосы грязи на твоей одежде дают ясно понять, как Силвени к тебе относится, – обратил внимание Грэйди.

– Но мы воспитывали другого аликорна, – спорила Вика.

– Не лично ты. И это было до того, как у нас появилась Софи, – напомнил ей Олден. – Ее уникальные способности делают ее лучше приспособленной.

– Вы же не серьезно...

– Боюсь, что серьезно. Совет хочет, чтобы Силвени получила лучшую заботу, а Софи имеет способы общения с ней, выходящие за пределы ваших способностей, Хевенфилд – это лучший выбор.

Глаза Вики сузились, и она подошла так близко, насколько позволяла ограда загона.

– Вы можете быть уверены, Совет услышит об этом.

– Конечно, они узнают. Я отправлю им полный отчет, как только доберусь до дома. Это часть моей работы как Эмиссара. Как и вынесение окончательных решений по таким вопросам, как этот.

– Невероятно, – пробормотал Тимкин, как только вынул следопыт из своего грязного плаща и подставил тонкую серебряную палочку солнечному свету.

– Доверить это уродскому ребенку. Не удивительно, что я слышу молву о некомпетентности Совета.

Хексы исчезли раньше, чем кто-нибудь смог ответить.

Олден издал долгий, тяжелый вздох.

Софи посмотрела на землю, желая, чтобы там было отверстие, в которое она могла бы уползти, чтобы скрыться. Вместо этого она позвала Силвени спуститься и погладила ее по блестящей гриве.

Спокойно. Они ушли.

– Беспорядки становится сильнее? – спросил Грэйди у Олдена.

Софи вытаскивала ресничку, пока Олден колебался с ответом.

Преступления вроде похищения детей были неслыханны в мире эльфов, как и восстания, и подпольные группировки, и заговоры с целью сжечь человеческий мир. Драматичное спасение ее и Декса было внезапным пробуждением, которого никто не хотел, и так как шли недели, а преступники не были найдены, все больше и больше людей начали ставить под сомнение компетентность Совет в качестве лидеров.

– Мы делаем все возможное, чтобы держать все под контролем, – ответил, наконец, Олден. – Хотя, если бы у нас был другой Эмиссар...

– Ты знаешь, я не могу.

– Я знаю. А аликорн чрезвычайно поможет. Она могла разрешить все.

Силвени фыркнула, а Софи не могло не интересовать, как такое вонючее создание могло быть таким важным.

– У меня есть некоторая информация для тебя, касающаяся другого вопроса, – добавил Олден, уводя Грэйди подальше, чтобы Софи не могла догадаться, о чем они говорят. Это всегда было что-то связанное с ней.

– Ты в порядке? – спросила Биана, вставая рядом с ней. – Ты не уро... ты не такая, как они тебя назвали. Ты ведь это знаешь, верно?

Софи пожала плечами. Ее называли уродом всю ее жизнь. И меньше всего ее заботило то, что говорила Стина. Но никогда с тех пор, как ее украли, она не слышала этого от других людей тоже. Теперь все знали о ее странных способностях, и ее загадочной связи с Черным Лебедем, и никто, казалось, не знал, что делать с этой информацией.

– Биана права, – сказал Фитц, отрывая ее от мрачных мыслей. – Не позволяй тому, что они говорили задеть тебя.

Мы все считаем твои таланты потрясающими.

Софи гордилась собой, чуть ли не прыгая от радости, когда глубокий с акцентом голос Фитца заполнил ее голову.

Фитц помог ей собраться, когда она исчезала, и с тех пор он был единственным Телепатом, способным передавать ей мысли. Он по-прежнему не мог слышать, о чем она думала, и временами она была за это бесконечно благодарна. Она могла блокировать его, если хотела. Но ей не хотелось.

Тем не менее... его мысли действовали необычайно странно. Слишком сильные и слишком теплые, словно его передачи были смешаны с жужжанием фона в ее голове. Но ему, скорее всего, приходилось делать свои мысли сильнее, чтобы преодолевать ее блок, и она с удовольствием воспринимала небольшую головную боль, чтобы сохранить их тайные беседы.

Спасибо, передала она обратно. Ты правда не думаешь, что это странно, что я могу разговаривать с Силвени?

Ты шутишь? Хотелось бы мне, чтобы ты смогла научить меня делать это.

Софи улыбнулась.

Я могу попытаться.

– Эй, что я говорил вам обоим о тайных телепатических разговорах? – спросил Киф, пропихиваясь между ними. – Если вы говорите не обо мне, говорите вслух.

– Киф просто жалеет, что не может обмениваться с тобой тайными сообщениями, – посмеялся Фитц.

– Я вас умоляю, мне не нужны ваши маленькие разумные хитрости. Я способен чувствовать секреты Фостер. – Он развеял воздух вокруг нее. – И я чувствую некоторые довольно глубокие чувства прямо сейчас.

– Наверно потому что, я задаюсь вопросом, задушить ли тебя или же ударить своим ботинком!

– Ботинком было бы смешнее, – подпрыгнул Фитц.

– Возможно плохая идея, сделать это прямо перед членами дворянства, – улыбнулась Софи.

– Ха, мой папа бы разобрался. Я почти уверен, он мечтает сделать то же самое.

– Ну, давай, – ухмыльнулся Киф им обоим.

– На твоем месте, я была бы осторожна, Киф, – предупредила Биана. – Помни, Софи – Причинитель боли.

Биана произнесла это с улыбкой, но это по-прежнему вызывало у Софи желание спрятаться. Если она теряла самообладание, то могла серьезно навредить кому-нибудь, а как контролировать это она не имела ни малейшего понятия. Она почти сделала это с Хексами, когда они пытались забрать Силвени. И она случайно лишила Сандора дееспособности, когда впервые увидела его. Она никогда не забудет, как его мускулистое тело рухнуло на пол, корчась от боли.

Ни у кого не должно быть такой способности совершать подобное с кем-либо...

Странным образом успокаивающее тепло заполнило разум Софи, словно Силвени пыталась успокоить ее. Но лошади не способны делать такое, или же способны?

Софи подошла ближе к ограде, поглаживая бархатистый нос Силвени.

Спокойно, передала Силвени.

Глаза Софи широко раскрылись.

– О, я совсем забыла тебе показать, – сказала Биана, потянув ее за запястье, разрушая тем самым связь между Софи и Силвени, – Заметила что-нибудь иное?

– Ты сняла нексус?

Биана гордо кивнула.

– Он открылся вчера, после того, как я прыгнула домой из магазина с мамой. Это на пять недель раньше, чем у Фитца.

– И она не дает мне забыть это.

Фитц установил что-то вроде рекорда, когда его нексус снялся, когда ему было тринадцать. Большинству детей было пятнадцать или шестнадцать перед тем, как их уровни концентрации становились достаточно сильными, чтобы позволить им безопасно самостоятельно нести свет во время прыжка.

– По крайней мере, я по-прежнему побил Кифа, – сказал Фитц, усмехаясь над своим другом. – Он, наверно единственный в нашем классе, кто до сих пор носит его.

– Эй, только потому, что я на год впереди! – спорил Киф.

– Тем не менее, не скоро ли тебе пятнадцать? – спросил его Фитц.

Киф закатил глаза.

– Не скоро. Кроме того, давайте не будем забывать, что Фостер побила всех нас. Ее уровень достиг высшей точки с тех пор, как мы закрепили ей новый нексус.

– Да, но это не считается, потому что Элвин в любом случае заставил ее носить его, – резко возразила Биана, – Без обид, – добавила она, глядя на Софи.

Софи пожала плечами и посмотрела на заполненную шкалу на внутренней стороне своего нексуса. Биана была права, насколько бы сильно она это не ненавидела. После ее исчезновения, Элвин поправил ее застежку так, что та откроется только тогда, когда он решит, что Софи готова, и не секундой ранее.

Киф слегка толкнул ее локтем.

– Что ж, ты собираешься прокатить нас на своем новом домашнем питомце, или как?

– Думаешь, она позволит мне это сделать?

Разум Софи наполнился изображениями, как она быстро несется в небо на спине Силвени.

Полетим? передала она, отправляя Силвени такую же картину.

Полетим! передала обратно Силвени. Полетим! Полетим! Полетим!

– Есть только один способ узнать, – добавил Киф.

– Нет, – сказал Грэйди, как только он и Олден присоединились к ним снова, – Не хватало нам еще «падения с неба» в списке травм Софи.

Софи уставилась на всех, когда они засмеялись.

– Ты и правда везучая, Софи, – добавила Биана, ее глаза расширились, когда Силвени взмахнула крыльями. – Она самое красивое создание, которое я когда-либо видела.

– Она прекрасна, не так ли?

– Как же на девушек влияют блестки, – проворчал Киф.

– Блестки все делают лучше, – заявила ему Биана, и Софи пришлось согласиться.

– Она не кажется тебе великолепной? – спросила его Софи.

– Эх, дайте мне что-нибудь, что стреляет огнем каждый день.

– Или зловонным газом, – добавил Фитц, толкая его локтем. – Гилон например?

– Я определенно фанат гилонов.

Ходила легенда, что Киф был организатором того, что называли Большой Случай с Гилон, но у Софи по-прежнему понятия не имела о том, что на самом деле произошло.

– Да, ну, мы можем обсудить твой проступок в другое время, Киф, – сказал Олден, потянувшись в карман своей накидки и доставая следопыт. – Софи и Грэйди предстоит важный день.

– Ох, вы, ребята, идете в Атлантиду на гонки эвриптидов[4]4
  Эвриптерид – eurypterid – Ракоскорпионы, или морские скорпионы, или эвриптериды (лат. Eurypterida) – ископаемый отряд членистоногих. Отдельные представители достигали двух метров в длину, однако характерные размеры большинства видов не превышали 20 см. Существовали в течение всего палеозоя 510—248 млн. лет назад. Ранние формы обитали на мелководье в морях. Около 325—299 млн. лет назад большая часть перешла к жизни в пресной воде. На примере эволюции ракоскорпионов хорошо прослеживается переход от водного образа жизни к сухопутному.


[Закрыть]? Я слышал, что они иногда прокладывают свой путь на трибуны и... – Голос Кифа затих, когда он заметил предупреждающий взгляд Олдена. – О. Точно.

Все очень заинтересовались своими ногами.

Шестнадцать лет назад, день в день, Грэйди и Эделайн потеряли их единственную дочь в трагическом пожаре. И каждый год на годовщину гибели, они навещали ее могилу.

– Я так сожалею, друг мой, – сказал Олден, придвигаясь достаточно близко, чтобы сжать плечо Грэйди.

– Я тоже, – добавил Фитц тихо, вторя Биане и Кифу.

Грэйди отвел взгляд, вытирая глаза, но Софи поглядела на своих друзей, удивляясь, что видела, какими печальными они выглядели. Смерть была таким редким явлением для эльфов, что большинство из них не понимало ее или не испытывало должное количество сочувствия. Она собиралась задуматься, что повлекло изменение, когда расплывчатое воспоминание пронеслось у нее в голове: опустошенный Фитц, держащий небольшого Альбертозавра, которого она подарила ему во время промежуточного тестирования, и сообщающий ей, что он был на ее похоронах.

Она была так сильно накачана похитителями, что понятия не имела, что из этого было реально, а что было заблуждением, которое она создала, когда отчаянно пыталась звать на помощь. Но она действительно знала, что в течение приблизительно двух недель, все думали, что они с Дексом были мертвы.

Было странно представлять ее друзей, носящих по ней траур.

Она похоронила болезненную мысль, когда Биана спросила:

– Хочешь завтра приехать?

– Я... не уверена. Я сообщу, хорошо?

Биана кивнула.

Фитц помахал, а Киф сказал ей повеселиться с блестящей лошадью, когда Олден поднял свой следопыт к свету.

– Я буду думать о тебе, мой друг, – сказал Олден Грэйди. – И, Софи? Скоро мы поговорим.

Свет утянул их прочь, прежде чем она могла спросить о чем.

Грэйди стоял там, смотря в никуда, будто он не был уверен, куда теперь идти. Или возможно он был не готов.

– Ты не должна идти сегодня, – сказал он Софи через секунду. – Это не легко сделать...

– Знаю. – Она обняла его, жалея, что не могла выдавить прочь печаль в его голосе. – Но я хочу пойти.

Грэйди обнял ее в ответ, и дополнительная секунда прошла, прежде чем он отделился, моргая, чтобы сдержать слезы. Он откашлялся и взял ее за руки.

– Ну, тогда, нам нужно подготовиться.

Глава 6

Софи дергала атласный пояс своего изумрудно-зеленого платья и задавалась вопросом в десятый раз, должна ли она переодеться. Чувствовалось неправильным посещать кладбище в чем-то другом, чем в черном, но Эделайн сказала ей, что по традиции нужно надевать зеленый – цвет жизни.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Грэйди, когда он просунул голову через дверь в ее спальне.

Она улыбнулась.

– Ты и сам не плохо выглядишь.

– Спасибо. Но я действительно ненавижу это. – Он одернул свой зеленый бархатный плащ, когда вошел в комнату. – Тот, кто решил, что мы должны носить накидки, был идиотом.

Он не должен был говорить ей это. Она ненавидела накидки с того момента, когда увидела свою смешную школьную форму с глупым чудовищем длиной до локтей. Но накидки были отметкой принадлежности к дворянству, и даже при том, что Грэйди и Эделайн пытались отдалиться от той жизни, Совет никогда не позволит Грэйди полностью уйти в отставку. Его способность Месмера была слишком редка и важна.

– Тебе нужна помощь с твоей? – предложил Грэйди.

Софи кивнула, и он подхватил шелковую зеленую накидку оттуда, где она оставила ее, с кровати. Грэйди накинул ее на плечи и собрал кончики у шеи. Софи достала заколку в виде синего зимородка, которую она использовала для школы, но Грэйди остановил ее, протягивая орла, инкрустированного желтыми алмазами, взлетающего с рубином в когтях... идентичная заколка закрепляла его собственную накидку.

– Герб Руен, – прошептала Софи, когда Грэйди прикрепил его на тонкую ткань.

На ее униформе Ложносвета была та же печать над сердцем, определяющая ее частью семьи Грэйди и Эделайн... но то, что ей дали этот герб сейчас, в этот день, у нее перехватило от этого горло.

Грэйди откашлялся.

– Ты уверена, что хочешь...

– Уверена. – Они ходили на могилу на протяжении шестнадцати лет. И больше она не собиралась позволять им быть там в одиночку.

Кроме если...

– Ты не хочешь, что я шла с вами?

– Мы всегда хотим, чтобы ты была с нами, Софи. Я просто боюсь, что ты не понимаешь, насколько тяжело это будет.

Она потянулась к его руке, переплетая их пальцы вместе.

– Я знаю. Но теперь, мы – семья, правильно?

– Определенно, мы – семья. – Он притянул ее в объятие и, гладя по волосам, прошептал, – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. – Она думала о том, чтобы добавить «папа» в конце, но слово прилипло к языку.

– Думаю, вероятно, нам пора. Я уже сообщил Сандору, что он с нами не идет...

– Не идет?

Только эльфам разрешено посещать Уондерлингс. Даже Члены Совета оставляют своих телохранителей. Таким образом, он согласился доверить на следующие несколько часов заботу о тебе нам.

– Ничего себе... не могу поверить, что ты заставил его согласиться на это.

– Он протестовал. Очень. Но я напомнил ему о том, что могу сделать. – Серьезность его тона заставила Софи вздрогнуть.

Она редко думала о том, что быть Месмером действительно значило для Грэйди. Но полное управление сознанием было определенно сильной вещью.

– И, я согласился носить это, в случае, если потеряю фокусировку, – добавил он спокойно, показав маленькое серебряное оружие из внутреннего кармана его плаща.

Софи чувствовала, как вся кровь отлила у нее с лица.

– Откуда у тебя мелдер?

Она никогда не забудет то, как Декс упал на землю, парализованный и застывший после того, как похитители ударили его таким оружием. Глядя на устройство размером с ладонь, теперь было трудно представить, как много зла шло из гладкой, кривой ручки, соединенной с серебряным треугольником, и с единственной кнопкой в центре. Она очень не хотела видеть его в руке Грэйди.

Грэйди убрал его обратно в плащ.

– Совет настоял, чтобы я держал один в доме в качестве последнего средства. Не волнуйся, у меня нет планов использовать его.

Она надеялась на это.

С другой стороны никто никогда не планировал подвергаться нападению.

– Где Эделайн? – спросила она, сменив тему, прежде чем она снова будет переживать кошмар.

Тени залегли в его черты, и он закрыл глаза на секунду дольше, чем требовалось для моргания.

– О. Я приведу ее, – предложила Софи.

Грэйди не протестовал, когда она прошла мимо него и направилась вниз по кривой лестнице на второй этаж. Даже с солнечным светом, текущим через хрустальные стены, коридор, ведущий налево, казалось, был покрыт мраком. Софи поспешила к концу, где было три узких двери. Двери, которые всегда были закрыты.

Центральная дверь была немного приоткрытой.

– Эделайн? – прошептала Софи, не желая испугать ее, когда она на цыпочках прошла в тихую спальню.

Софи только однажды была в этой комнате за все те месяцы, пока жила там... и то тот раз был случайностью. Но комната выглядела точно так же. Она подозревала, что она не менялась в течение прошлых шестнадцати лет, хотя и чувствовалась тусклой и пыльной... будто кто-то отчаянно нуждался в том, чтобы включить хрустальные люстры или откинуть поблекшие кружевные занавески и впустить немного света.

Эделайн не ответила, когда Софи пересекла мягкий ковер и села рядом с ней на край заправленной кровати.

– Мы с Грэйди готовы, ждем тебя. – Голос Софи отозвался эхом через тихую комнату.

Эделайн сглотнула, когда она кивнула, затем повернулась лицом к Софи. Она сделала вдох, когда увидела брошь.

–Я не должна носить ее, если...

– Нет. – Эделайн помешала открепить ей ее. – Ты должна носить ее. Прости. Это просто удивило меня, так ты еще больше похожа на нее.

Слова были странными и колющими, и Софи никогда не знала, что делать, когда Эделайн произносила их. Она знала, что Эделайн имела в виду это как комплимент, но Софи не могла удержаться от сожаления, чтобы она была чьей-то тенью, или от волнения, что сходство имело какое-то отношение к тому, почему они удочерили ее.

Она проследила за взглядом Эделайн к фотографии в рамке, стоящей на столе через комнату.

Беззаботные Грэйди и Эделайн стояли, обнимая стройную белокурую девочку... Джоли, когда той было столько же лет сколько Софи.

У Джоли были светлые волосы Грэйди и ярко-бирюзовые глаза Эделайн. Она была эффектной, грациозной и улыбающейся с розовыми щеками и мерцающими белыми зубами.

Софи подошла к длинному до пола зеркалу в углу и попыталась найти сходство.

– Боже мой, у тебя странные глаза, – объявил высокий голос.

Софи резко повернулась.

– Кто это?

– Вертина. – Эделайн улыбнулась и подошла к Софи. – Думаю, ты раньше никогда не видела спектрального зеркала?

Софи вернулась к зеркалу, ахнув, когда она заметила крошечное лицо в верхнем левом углу. Девочку с блестящими черными волосами, бледной кожей и голубыми сапфировыми глазами. Похоже, что ей было около пятнадцати, и у нее было это сопливое выражение лица, я старше и спокойнее, чем ты, такое выражение лица Софи видела много раз в человеческом мире, когда она оказалась двенадцатилетней в старшей школе.

– Что это? – прошептала Софи.

– Это? – рявкнула крошечная девочка, ее симпатичное личико стало угрюмым. – Кого ты называешь «это»? Это у тебя странные глаза.

– Эй! – Софи по-прежнему не была совсем довольна быть единственным эльфом с карими глазами, но она не собиралась позволять какой-то девочке из зеркала оскорблять ее.

– Сейчас, сейчас, Вертина, – сказала Эделайн, кладя руку на плечо Софи. – Это за гранью.

– Прости. – Не казалось, что она имела это в виду.

Софи протянула руку и коснулась лица Вертины, наполовину ожидая, что оно будет чувствоваться теплой кожей. Все, что она почувствовала, это гладкое, холодное стекло.

– Убери от меня свои грязные пальцы! – сказала раздраженно Вертина, ныряя под руку Софи. – Плохо уже то, что я здесь одна все это время, собираю пыль, как какой-то кусок мебели. – Она отвернула свое крошечное личико, ее стеклянные глаза смотрели куда-то вдаль, когда она прошептала, – Я скучаю по Джоли.

– Я тоже, – ответила Эделайн, по ее щекам текли слезы.

Софи оттащила Эделайн назад, и, когда они были достаточно далеко от зеркала, чтобы их отражений не было видно, Вертина исчезла.

– Что это было?

Эделайн понадобилась секунда, чтобы ответить.

– Спектральные зеркала помогают одеваться или выбрать прическу для волос.

– Она живая?

– Интеллект лишь часть программирования. Но новинка никак не прижилась, потому что люди поняли, что не хотят, чтобы их зеркало говорило им, что они выглядят уставшими или не модно. Тем не менее, Джоли любила ее. Они стали друзьями. Она даже возвращалась из элитных башен на выходные, чтобы увидеться с Вертиной. Они были так близки. – Ее голос снова надломился.

– Идем, сказала Софи, ведя ее прямо к двери. – Грэйди ждет нас.

Эделайн вытерла глаза, бросая через плечо последний взгляд на, теперь уже тихое, зеркало прежде, чем последовать за Софи в коридор.

Они медленно поднялись по лестнице на четвертый этаж. Эделайн не торопилась туда, куда они шли, а для Софи подъем по лестнице всегда был испытанием, особенно на низких каблуках, на которых она решила попытаться ходить. Сейчас ей было тринадцать, казалось самое время перейти на более взрослую обувь. Если бы только ей хватало равновесия, чтобы справиться с ними. Она так сильно споткнулась на последней ступеньке, что упала бы, если бы не быстрая реакция Грэйди.

– Все еще учишься ходить? – поддразнил он, как только подхватил ее свободной рукой. В другой руке он держал красный мешочек, который протянул Эделайн.

– Эй, я не могу быть идеальной во всем, – возразила Софи с улыбкой.

– Это правда, – Грэйди держал ее за руку до тех пор, пока она не забралась на платформу под сверкающей люстрой в центре купола. Пятьсот замысловато ограненных кристаллов свисали с серебряных веревочек, образуя блестящую сферу. Прыжокмастер 500.

Эделайн повозилась с мешочком, который повесила через плечо, а Грэйди глядел на потолок, казалось не готовый отдать распоряжение.

Софи откашлялась.

– Куда именно мы идем?

Прошло несколько секунд прежде, чем Грэйди прошептал:

– В Уондерлинг Вудс.

Прыжокмастер ожил, вертясь, пока единственный кристалл не уменьшился достаточно для того, чтобы уловить солнечный свет, пробивающийся сквозь окна.

Никто не двинулся навстречу лучу, который преломился к земле.

Софи могла представить их стоящими так каждый год, слишком грустными, чтобы пройти вперед. Но в этом году она была здесь, чтобы помочь им.

Медленно, она мягко толкнула их в свет.