Текст книги "Изгнание (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 48

– Вот ты где! – позвал Киф у ограды птеродактилей.

Грэйди чистил зубы светло-оранжевому самцу, а Киф наблюдал, прислонившись к барьеру. Его серая туника была вымазана полосами грязи, а клочки лилового меха торчали из его очень грязных волос.

– Грэйди занял меня, пока тебя не было, – объяснил Киф.

– Я уже вижу. Прости. Я говорила тебе, что вернусь домой попозже.

– Да, ну, мой папа начал одну из своих лекций о важности быть достойным своих возможностей. Все лучше, чем это. К тому же, у меня появился шанс поиграть с Блестящей Задницей.

– Блестящей Задницей?

– Гораздо лучше, чем Силвени, верно?

– Подожди... ты играл с Силвени?

– Это невероятно, – ответил за него Грэйди. – Я попросил помочь покормить ее, потому что она отозвалась ему в прошлый раз. Следующее, что я узнал, так это то, что она уткнулась ему в шею так же как и тебе.

– Что я могу сказать? Блестящая Задница любит меня.

– Ее имя не Блестящая Задница.

– А стоило бы. Оно ей больше нравится.

– Нет.

– Хочешь, поспорим?

– Я бы не делал этого, Софи, – предупредил Грэйди. – Киф и правда ей нравится. Это же замечательно для нас. Она, наконец, приняла другого человека.

– Но... это должен был быть Киф?

Софи ринулась к загону Силвени, и как только сверкающая лошадь заметила ее, начались передачи. Друг! Летать! Поверь! Летать!

Но в этой каше было новое слово.

Киф!

– Видишь? Я же говорил тебе, что ей нравлюсь.

– Ты не знаешь этого.

– Вообще-то знаю. Я могу ощущать ее эмоции, не касаясь ее, так же, как и с тобой. Я не заметил этого в прошлый раз, когда был рядом с ней, потому что полагал, что чувствовал пришедшее от тебя. Но теперь я могу назвать отличие.

Киф!

– Эй, Блестящая Задница, скучала по мне?

Киф! Киф! Киф!

Ты понимаешь, что он называет тебя Блестящей Задницей? передала Софи. Она отправила изображение огромной, сверкающей лошадиной задницы, чтобы показать.

Блестящая Задница, повторила Силвени. Киф!

Софи закатила глаза.

– Если ты ревнуешь из-за того, что у тебя нет крутого прозвища, мы можем назвать тебя Сверкающая Пятая Точка, – предложил Киф.

– Спасибо, я пас.

– Как хочешь. Лично я настаиваю на том, чтобы с этого момента ты звала меня Мерцающая Попа.

Киф! добавила Силвени. Киф! Летать! Киф! Блестящая Задница!

Софи потерла виски. Лишь только когда она думала, передачи не могли сильно ее раздражать.

– К тому же, где ты была? – спросил Киф.

– Да, я хотел спросить то же самое, – произнес Грэйди, стоя позади них.

Когда Софи не ответила, все посмотрели на Сандора.

– Она была в полной безопасности, – заверил их он.

– Я виделась с Советником Териком, – сказала Софи, прежде чем Грэйди смог бы мучить Сандора дальше. – Я попросила его помочь мне найти мои старые человеческие вещи, чтобы я могла забрать кое-что.

– Этот дневник? – спросил Киф, когда Сандор передал ей блестящий журнал.

Он попытался вырвать его, но Софи выхватила его как раз во время.

– Я писала его, когда мне было пять лет. Все записи длиной примерно в три предложения, и я их делала с целью досадить моей сестре.

– Хм, кто же не захочет узнать больше способов, как насолить людям?

– Поверь мне, ты уже все их знаешь.

Она заметила, как нахмурился Грэйди.

– Все в порядке, – пообещала она. – В этом журнале нет ничего, за что меня можно изгнать, и в любом случае, Советник Терик не такой. Он даже снял свой венец перед тем, как проверил этот журнал.

– Его венец это просто представление его силы. С ним или без него...

– Я знаю. Я буду осторожна.

– Не волнуйтесь. Я прослежу за ней остаток дня, – сказал Киф, предлагая сделать сырный салют, цепляя за руку Софи.

Так или иначе, Грэйди не выглядел обнадеженным, когда Киф уводил ее.

* * *

– Не смей, – произнесла Софи, загораживая Кифу путь, когда тот попытался плюхнуться на ее кровать. – Ты воняешь, как мокрая крыса. Можешь сесть на пол.

Он посмеялся и схватил Игги, почесывая его пушистую голову.

– Держу пари, она обращается с тобой так же, да? Будто это твоя вина, что твое дыхание воняет, словно внутри тебя кто-то умер.

Игги запищал и уткнулся носом Кифу в руку. Софи должна была отдать ему должное, у него был подход к животным.

– Теперь мы одни, ты расскажешь мне, что на самом деле в радужно-единорожном дневнике? И к тому же, я надеялся на эту потрясающую человеческую вещицу. Пожалуйста, не стесняйся находить больше, так, чтобы я мог посмеяться над этим.

Софи со вздохом опустилась на кровать.

– Я надеялась, что в нем есть подсказка. Я помню, что писала что-то на полях, но, конечно же, страницы, которые были мне нужны, вырваны. – Софи развернула часть с неровными обрывками бумаги.

– Кем вырваны? Ты не сообразила включить фотографическую память?

Софи объяснила о Мистере Форкле и о странных пробелах в ее памяти.

– Ясно, что там было что-то, что они не хотели, чтобы я нашла.

– Хорошо, только... хмм. Я имею в виду, как ты справляешься с этим, и, ну, ходишь в школу, веселишься с друзьями и ведешь себя так спокойно? Я бы бегал к Элвину с криками «кто-то украл мои воспоминания... верните их мне»!

– Элвин не может помочь, – сказала Софи, бросая бесполезный журнал на пол и пиная его. – Никто не может.

– Вообще-то тут ты не права. Я знал, что буду тебе нужен. У тебя есть карандаш где-нибудь рядом?

Она указала на школьную сумку, он покопался в ней и вытащил ее серебряные карандаши. Потом взял журнал и начал подбираться к ней.

– Нет... вонючие мальчики сидят на полу.

– Ээээй, столько неблагодарности? – спросил он, когда сел на цветастый ковер.

Он отогнул на книжке несколько уголков, потом взял карандаш и начал штриховать поля с заостренной стороны.

– Если ты нажимала достаточно сильно, когда писала, мы увидим отпечаток на следующей странице. Поверь мне, эта хитрость срабатывала много раз.

Софи перестала в этом сомневаться, когда покосилась на слабые белые изгибы и загогулины, которые вычерчивал Киф. Ее сердце забилось, когда отметины скрутились в слова.

– Думаю, это хороший знак, – произнес Киф, когда Софи вцепилась в тетрадку, чтобы записать сообщение.

Мальчик, который исчез.

– Надо было еще раньше понять, что это имеет отношение к какому-то мальчику.

– Мне было пять, Киф.

– А что, когда тебе было пять, милых мальчиков не было? Что ж, правда, ты тогда еще не встретила меня, но...

Софи перестала обращать на него внимание, когда в ее сознании всплыло изображение. Такой же расплывчатый символ, который она видела раньше, похожий на один из символов на футболке Бранта, но сейчас она могла увидеть больше из происходящего. Словно ее разум увеличился. Она могла сказать, что это был рисунок на плече кого-то, кто прислонился к дереву.

Она подбежала к столу, схватила журнал воспоминаний и отразила расплывчатую картинку, прежде чем та ускользнула.

– Это ежевичная майка? – спросил Киф, выглядывая из-за ее плеча.

– Что? Погоди, это игра, в которую вы с Фитцем играли?

– Что-то в роде того. Мы играли один на один. Но есть еще и командная версия, и каждые три года мы устраиваем чемпионат. Печатают особые майки, и тот, кто в игре, покупает примерно десять штук и носит их все время. Это было...

– Восемь лет назад? – предположила Софи.

– Да, думаю так. Но подожди... это твое воспоминание?

– Думаю да. – Она села на пол, как только комната начала кружиться.

– Но восемь лет назад ты еще жила с людьми.

– Знаю.

Она жила с людьми и понятия не имела, что эльфы существуют. Ее телепатия даже не проявлялась.

И все же, если ее расплывчатое воспоминание было верным, она каким-то образом увидела мальчика в голубо-ежевичной майке.

Мальчика, который исчез.

Глава 49

– Ты в порядке? – спросил Декс, когда она опиралась на него во время ориентации.

Софи зевнула и выпрямилась.

– Прости. Я просто устала.

Она долго не ложилась спать, пытаясь выжать побольше из того воспоминания, и когда она, наконец, сдалась и пошла спать, ей приснился странный сон о таинственных мальчиках, прыгающих из-за деревьев. Не помогало и то, что Силвени вмешивала в ее ночные видения Кифа. Он продолжал вплетаться в кошмары, называя ее Блестящий Зад, и это вызывало у Софи желание ржать и бегать кругами.

Если это произойдет снова, Софи точно пересмотрит свое решение на счет успокоительных.

Она пыталась сосредоточиться во время урока элементализма, но умудрилась сломать три бутылки, стараясь поймать маленькое грозовое облако. Леди Веда, хрупкая женщина с заплетенными черными волосами до пояса, не выглядела впечатленной.

Ее послеобеденное занятие прошло даже хуже. Земледелие проводилось со всеми учениками Третьего Уровня в саду, скрытого позади главного здания и заполненного деревьями, виноградниками и кустарниками, которые росли вверх, вниз, со всех сторон и по диагонали. Группа гномов объясняла, что они будут учиться выращивать продукты, которые подают в кафетерии во время ланча, так они смогут должным образом оценить работу и силу, которые вкладываются в это дело. Но Софи обнаружила, что это будет очередной предмет, где ее человеческое воспитание все испортит. К концу занятия, ей сделали выговор за копание, посадку и работу граблями, потому что она могла разрушить почву/растения/семена и всю вселенную с тем же успехом, учитывая то, как запаниковал Барт, очень маленький гном с зелеными волосами, приставленный для работы с ней.

Добавьте к этому очередное вонючее обеденное наказание с Леди Каденс, и Софи уже думала, что хуже дня быть не может. Но потом на стенах зала самоподготовки появилась проекция Дамы Алины.

– Внимание всех Чудес. Я только что получила известие из Совета, завтра утром будет сделано особое объявление. С вашими родителями свяжутся, как только мы договорим, но убедитесь, что они знают о том, что нужно получить официальный свиток, который будет доставлен в ваши дома завтра утром с особой инструкцией для прочтения.

Она исчезла без каких-либо дополнительных объяснений, оставив чудес шептаться и размышлять о том, что могло случиться.

Софи уже знала.

Она старалась не плакать, старалась напомнить себе, что это ничего не изменит.

Но все, о чем она могла думать – завтра это будет реальным.

* * *

Письмо от Совета было доставлено на следующее утро курьером в ярко зеленой накидке, с инструкцией открыть его точно в 10:00. Час и семнадцать минут ожидания были агонией, и даже если Софи знала, что будет в сообщении, она все равно плакала, когда читала четкий черный почерк.

Мы с глубочайшими сожалениями сообщаем вам, что Олден Васкер потерян для всех нас. Семя будет посажено в Уондерлинг Вудс в полдень для любого, кто хотел бы отдать дань уважения.

– Тебе не обязательно идти, – сказал Грэйди Софи, когда она вытерла слезы со своих глаз.

Она покачала головой. Она не хотела идти, она не собиралась прощаться. Но конечно же она пойдет туда.

Грэйди и Эделайн не спорили, а Софи извинилась и пошла к себе в комнату. Она пыталась понять, что чувствовала, пока копалась в своей одежде, в одежде, которую Делла лично выбрала для нее после того, как Фитц привел ее в Затерянные Города, но это была смесь разных эмоций.

Спокойно! сказала ей Силвени, заполняя ее разум приливом тепла. Софи использовала это, чтобы поддержать себя, пока принимала душ и переодевалась в выбранное ею платье изумрудного цвета. Крошечные бриллианты украшали лиф, а у пышной юбки было столько слоев тюля, что Софи было обеспечено споткнуться как минимум дюжину раз. Она чувствовала себя совершенно нелепо, когда прикрепила бархатную с украшениями накидку себе на плечи, повязала часть волос зеленой атласной лентой и нанесла немного блеска на губы. Но она знала, что Делла хотела бы, чтобы все оделись в самое лучшее.

– Ты выглядишь... ого, – сказала Вертина, когда Софи посмотрела на свое отражение в зеркале в полный рост. – Что за повод?

– Ты не захочешь знать.

Что-то в ее голосе должно быть убедило Вертину, потому что она больше не настаивала. Тихий стук прервал неловкое молчание.

Грэйди откашлялся, когда вошел, выглядя еще больше по-королевски, чем она когда-либо видела.

– Чувствуется, будто мы продолжаем делать это, верно? – он грустно улыбнулся, и потянулся к своему карману. – Прости, что дарю тебе это по каждому мрачному поводу, но я подумал, возможно, ты захочешь надеть это.

Он протянул ей брошь с гербом Руен, точно такую же, какую украл Брант.

– Где ты...?

– Я много раз бывал в Атлантиде в последнее время, поэтому я зашел к ювелиру, который сделал это для тебя.

– Спасибо, – прошептала она, когда он помог ей прикрепить брошь на накидку.

Он хотел было сказать что-то еще, но вместо этого взял ее за руку, и они пошли к Прыжокмастеру, где ждали Эделайн и Сандор. Платье Эделайн покрывали кружева и украшения, и даже Сандор переоделся в шелковые зеленые штаны. Никто не произнес ни слова, когда они собрались под кристаллами, и Грэйди отдал команду «Уондерлинг Вудс». Но Софи могла поклясться, что слышала, как Эделайн прошептала «Вот и снова мы отправляемся туда», как только свет унес их прочь.

Глава 50

Софи была вполне уверена, что весь эльфийский мир мог поместиться в Уондерлинг Вудс... но даже большая толпа не могла нарушить неестественную тишину торжественных деревьев. У всех собравшихся глаза были на мокром месте, и горе было настолько тяжелым, что практически давило, как если бы Софи дышала слишком глубоко, и это могло ее задушить.

Грэйди и Эделайн были необходимы Васкерам и стояли впереди, но Софи отошла назад с Сандором, скрываясь на задворках и надеясь, что никто не заметит ее. Последняя вещь, в которой она нуждалась – чтобы люди начали шептаться о «девочке, которую похитили». Тем более что гоблины, как предполагалось, не ступали в Уондерлинг Вудс. Но Сандор настоял на том, чтобы пойти с Софи.

Не было никаких фанфар, когда Члены Совета появились на гребне одного из самых высоких холмов, и Софи была удивлена тем, что они тоже пришли со своими телохранителями. Она прислушалась, ожидая услышать ворчание о Совете, позволяющем гоблинам входить в Уондерлингс, но все, что она нашла, это ошеломленные взгляды, и никто не сказал ни слова, когда Член Совета Эмери призвал, чтобы Делла вышла вперед.

Софи была слишком далеко, чтобы увидеть, что произошло потом... но так было лучше. Она не хотела наблюдать, как сажают семя, и она напомнила себе еще раз, что это не означало, что Олден ушел. Ее собственная «могила» была доказательством этого.

Раздался перезвон, и тихой толпе, так или иначе, удалось стать еще тише. Софи закрыла глаза и попыталась думать о чем-то счастливом, но она все еще могла слышать звон разбившегося стекла, который звенел в воздухе, и это чувствовалось так, будто все в ней раскололось на тысячу осколков.

Началось шмыганье носами, сопровождаемое тихими рыданиями.

Софи открыла глаза, чувствуя, что они горят от слез, когда увидела красные, плачущие лица вокруг нее. Она никогда не была окружена такой печалью, и это так сильно сдавило ее грудь, что она не могла дышать. Она отступила, пропихиваясь через толпу, пока не нашла кусочек пространства около Уондерлингс. Она села на землю, утыкаясь головой в колени и глубоко дыша.

– Я должен отвести тебя домой, Мисс Фостер, – сказал Сандор, его высокий голос казался слишком веселым на фоне всех жалобных стонов.

– Нет. – Она не могла уйти, не проявив уважения по отношению к семье. – Я буду в порядке через минуту.

– Софи?

Она подняла голову, и увидела, что к ней направлялся Тиерган.

– Ты в порядке?

– Да. Это очень... грустно, – сказала она, когда поднялась с земли.

– Так и есть. – Он повернулся, глядя на лес. – Трудно поверить, что пару недель назад я был здесь из-за тебя.

Это действительно было всего пару недель назад?

– Подождите... вы были на моих похоронах?

– Конечно был. А ты думала, что я бы не пришел?

– Я не знаю. Если честно, я пытаюсь не думать об этом. Это отчасти странно.

– Да, думаю, это так. – Он немного помолчал. – Ты бы порадовалась, сколько людей пришло. Почти столько же сколько сегодня.

Она не могла не повернуться к огромной толпе, которая медленно выстраивалась в линию.

– Ничего себе, правда?

– Конечно, Софи. Твоя потеря была весьма велика. Для всех нас.

– Тогда, я... думаю, хорошо, что я все еще жива.

Он улыбнулся. Но когда снова заговорил, его голос был немного ниже.

– Да. Это точно.

И так будет с Олденом, сказала она себе. Это было ошибкой. Она собиралась вернуть его.

– Вероятно, я должен идти, – сказал Тиерган, вытаскивая свой следопыт из кармана.

– Вы уходите? Не...

– Васкеры не захотят меня видеть, Софи... этот день и так слишком тяжел для них. Я не хочу делать его еще тяжелее.

Софи уставилась на свои руки. Васкеры и ее не захотят видеть тоже. Она сделает это тяжелее для них, если останется?

Тиерган поднял ее подбородок.

– Ты должна остаться, Софи. Поверь мне на слово, ладно?

Она кивнула.

Он сказал ей, что они увидятся на ее уроке во вторник, затем шагнул в свет.

Софи стояла там, глядя на то место, где он был.

– Грэйди и Эделайн приближаются к Васкерам, – сказал Сандор, вынуждая ее покончить с этим.

Она повернулась, чтобы направиться обратно к своей семье, но когда она прошла через толпу, то обнаружила, что попала к семье Хексов. Софи встретила взгляд Стины и приготовилась к своего рода оскорблению или драме. Но Стина просто вытерла свою заплаканную щеку и отступила, чтобы позволить Софи пройти. Софи все еще могла слышать ее плач, когда она присоединилась к Грэйди и Эделайн.

– Извини, кто-то разрешил тебе срезать путь? – спросил Киф. Он попытался пошутить со слабой улыбкой, но его глаза были слишком красными и опухшими.

– Прошу прощения, – сказала изящная женщина со светлыми волосами, убранными в запутанную косу. – Просто игнорируйте моего сына, если он беспокоит вас.

– Он не беспокоит меня. – Софи глянула на мать Кифа и наклонилась ближе, чтобы спросить его, – Ты в порядке?

Он откашлялся и отвел глаза.

– Бывало и лучше.

Грэйди обнял Софи.

– А как ты? Держишься?

– Думаю, да. А ты?

– На сей раз это странно. Я был всего на двух таких церемониях прежде... и оба раза я стоял перед людьми, принимая общие соболезнования.

Грэйди замолчал, и Софи обняла его сильнее, пытаясь убрать его печаль.

– Я все еще здесь, – прошептала она.

– Я знаю, – прошептал он в ответ. – Давай сделаем, чтобы так и оставалось.

Софи кивнула, когда линия продвинулась, подводя их достаточно близко, чтобы, наконец, увидеть маленькое молодое дерево, на которое ей не хотелось смотреть, но также Софи не могла отвести от него взгляд. Бирюзовые цветы усеивали каждую ветку, их невозможно было ни с чем спутать, но дерево казалось хилым и тонким и не похожим на настоящего Олдена. Софи хотела вырвать его из земли и выбросить.

Они снова продвинулись, и Софи увидела семью Васкеров. Альвар был в своем обычном безупречном виде в вышитой зеленой безрукавке и накидке... хотя его глаза были налиты кровью, и он казался особенно бледным, когда держал мать за руку. Делла как всегда была ошеломляющей, но ее зеленое платье свободно висело на внезапно костлявых плечах, платье Бианы тоже выглядело свободным. А Фитц...

Софи не могла смотреть на Фитца.

Советники стояли в линию за ними, все двенадцать в простых зеленых накидках и обыкновенных венцах. Лица их были бледны, и они, казалось, смотрели в никуда, когда эльфы друг за другом подходили к Васкерам.

– Мы поможем ему, верно? – прошептал Киф, наклоняясь к ее уху. – Мне очень нужно верить в это сегодня.

– Я знаю, – прошептала она в ответ. – Надеюсь, мы сможем.

– Надежды недостаточно, Софи. Дай мне задание, по крайней мере. Что-нибудь. Что угодно.

– Я по-прежнему пытаюсь выяснить, что делать.

– Почему ты не разрешаешь мне просмотреть твой журнал? Может я найду что-нибудь еще.

– Поговорим об этом позже, – сказала она ему, ей не нравилось, что отец Кифа так очевидно их подсушивал. К тому же они продвинулись вперед.

У нее сдавило грудь, когда она поняла, что будет следующей, чтобы увидеть Васкеров, а когда сделала последние шаги, она едва могла дышать.

Биана и Фитц остановились на половине предложения «спасибо, что пришли», когда поняли, кому они это говорят. Биана умолкла, а Фитц так сильно сжал челюсти, что казалось, будто он мог сломать зубы.

– Мне очень жаль, – прошептала Софи, заставляя себя встретиться взглядом с Фитцем.

Он не шелохнулся. Не сказал ничего. Лишь пристально смотрел на нее.

Софи опустила голову. Она думала о том, чтобы уйти, но не могла. Не сказав того, что нужно было сказать.

Я скучаю по нему.

– Нет! – вырвалось у Фитца. – Ты не можешь...

– Эй, остынь, друг, – произнес Киф, вставая между ними. – Это же Софи.

– Киф, все хорошо. – Софи взглянула на Деллу, которая вышла из своего оцепенения, чтобы посмотреть на то, что происходило подле нее. – Думаю, мне не следовало приходить.

– Да уж, не следовало, – согласился Фитц.

Биана просто смотрела на нее.

Были дюжины слов, которые хотела сказать Софи, но она знала, что ничто из этого не помогло бы. Поэтому она обняла Деллу так крепко, как только могла, сделала реверанс перед Советниками и с Сандором, который был позади нее справа, поторопилась удалиться.

– Эй, подожди, – позвал Киф, догоняя ее.

– Я не хочу разговаривать, Киф.

– Знаю... я ясно чувствую это. Но подумал, тебе следует знать, что я могу сказать, что чувствует Фитц. Он не злится на тебя.

Она посмотрела на него.

– Хорошо, он немного зол на тебя. Но больше всего на отца. И мир. Он не в себе, это то, что я почувствовал, но... у него нет никакого права выплескивать это на тебя.

– Нет, есть.

– Нет, нету.

Софи потерла виски. Она знала, что Киф хотел как лучше, и в какой-то степени то, что он говорил – помогало. Но не достаточно.

– Прости. Мне просто нужно побыть одной, – сказала она ему, убегая прочь.

– Надеюсь, увидимся в понедельник, – крикнул он ей вслед.

Она не оглядывалась, пока поднималась на первый холм. Киф отправился к Васкерам.

– Теперь ты готова отправиться домой? – спросил Сандор.

– Еще нет.

В последний раз, когда она была в Уондерлинг Вудс, Черный Лебедь оставил ей сообщение на ее могиле. И пока она петляла по лесу в поисках своего дерева, она могла надеяться на то, что они, возможно, сделали это снова. Она начала думать, что пошла не в ту сторону, но потом свернула по дорожке, и впереди на холме появились два тоненьких саженца.

Между ними стояла одинокая фигура.

– Декс? – спросила она, когда подошла ближе.

Он шмыгнул носом и потер глаза.

– Прости, – пробормотал он, прикрывая свое покрасневшее лицо. – Глупо расстраиваться, верно? Я имею в виду, что это же просто дерево.

– Я тоже плакала, когда увидела их.

– Правда?

– Да.

На ее дереве до сих пор не было ни плодов, ни соцветий, и выглядело оно так, словно совсем, никогда не вырастет. Дерево Декса было в два раза выше и покрыто крошечными фиолетово-голубыми цветами. Софи старалась по этому ничего не читать, но она не могла не волноваться из-за ее несправной ДНК, с которой возможно придется что-то делать.

Она оставила беспокойства на потом, изучая ее тоненькое деревце в поисках какой-нибудь подсказки. Но это было не больше, чем просто дерево.

Декс потянулся, чтобы сорвать цветок со своего дерева и понюхать его.

– Ого, пахнет как я, когда я не принимаю душ несколько дней.

Только у Декса могло быть дерево с дурно пахнущими цветами.

– Мне противно от того, что их еще не нашли, – прошептал он.

– Кого?

– Тех, кто пытались...

– Ах, их.

– Иногда мне кажется, я вижу или слышу их, – тихо добавил он, глядя через плечо.

– Мы в безопасности, Декс.

– Нет... только ты. У тебя есть Совет и весь мир, пытающиеся защитить тебя.

– Мир не хочет защищать меня, Декс. Они видят меня с Сандором и боятся, будто находиться со мной, значит, что их тоже похитят. Так же как и то, что случилось с тобой.

Она не хотела говорить последнее, но так или иначе оно вырвалось.

– Да они глупцы. Я чувствую себя в безопасности только тогда, когда я рядом с тобой. – Его щеки покраснели, и он тут же добавил, – В конце концов, у тебя есть телохранитель.

– Да, – пробормотала Софи, уставившись на Сандора. Она никогда не думала, что Дексу хотелось иметь при себе гоблина.

Декс опустил взгляд на свои ноги.

– Кажется, я знаю, что ты имеешь в виду. Теперь мои родители беспокоятся. Сильно. Мне приходится спорить с ними, чтобы пойти куда-нибудь, даже чтобы увидеться с тобой. Не то что бы это было часто в последнее время. – Он пнул землю, но потом запрокинул голову. – Ох! Вот чем ты была занята, да?

Софи кивнула.

– Ты могла рассказать мне.

– Я не должна была говорить об этом.

– Но Кифу ты рассказала?

– Фитц – его лучший друг, а Васкеры ему как семья. Ему нужно было знать.

– Теперь, когда новость известна, вы же не будете там много пропадать вместе?

– Возможно, будем. Мы по-прежнему работаем кое над чем.

Она думала о том, чтобы рассказать ему, но Декс всегда предпочитал держать в стороне от Васкеров. Он никогда не хотел знать их, любого из них.

Декс вздохнул и бросил сорванный им цветок, топча его ботинком.

– Я думал, что-то изменится после того, как мы вернулись домой, – пробормотал он.

– Каким образом?

– Не знаю. То есть, мы прошли через этот огромный путь. А потом я вернулся, и все просто ожидали, что я вернусь к нормальной жизни и буду вести себя так, словно ничего и не произошло. Но оно произошло. – Он указал на свое дерево. – Я тоже был там. Я тоже чуть не погиб. Словно никому нет до этого дела, кроме моей семьи.

– Многим людям есть дело, Декс. – Софи секунду колебалась, а потом взяла его за руку, ожидая, что он посмотрит на нее. – Мне есть.

– Правда? Тогда почему так получилось, будто меня не существует, с тех пор как начался учебный год? Даже раньше... с того дня, когда Олден...

Когда он снова это произнес, это был почти шепот.

– Тогда, когда это случилось? С Олденом?

Она едва могла кивнуть.

– На следующий день стало еще хуже.

Он крепко сжал ее руку.

– Это не твоя вина, если это то, о чем ты думаешь.

– Ты не можешь так говорить. Ты даже не знаешь, что произошло. – Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее.

– Я знаю тебя. И знаю, что ты бы никогда не позволила плохому произойти к кем-либо, если бы могла помочь.

Слезы жгли ей глаза.

– Спасибо, Декс. Надеюсь, ты прав.

– Я прав. И видишь, я могу помочь, когда ты рассказываешь мне все. Держу пари, если бы ты рассказала мне, над чем вы с Кифом работаете, я бы тоже смог помочь.

– Наверно.

– Наверно я прав, или наверно ты расскажешь мне?

– Наверно, я не знаю. – Она повернулась к их деревьям, их маленьким, слабым деревьям, которые становились сильнее день ото дня. – Идем, пожалуй, нам следует вернуться к нашим семьям.

Декс продолжал держать ее за руку, пока они шли, и Софи не могла решить, как она себя из-за этого чувствует. Но она не пыталась вырваться, даже когда они пошли обратно к могиле Олдена. Большая часть народа ушла, как и Советники, но Васкеры были на месте. Грэйди и Эделайн, кажется, пытались убедить их пойти домой, но Делла не хотела покидать дерево.

Декс пошел к своим родителям, а Грэйди поймал взгляд Софи.

Я буду ждать у входа, передала она, уходя так быстро, как только могла, чуть не переходя на бег. Она не могла снова смотреть на Фитца и Биану, а они не хотели видеть ее. По крайней мере, они знали, что она пришла на церемонию. Этого должно было быть достаточно.

Вход в лес был таким же пустым, как и в первый день, когда Софи была там. Она прислонилась к опоре арочного входа, пытаясь освободить голову. Но боковым зрением она уловила легкое движение.

Выше по тропинке, в тени ближайшего дерева расхаживала смуглая фигура. Ярко-красное дерево с крошечными лиловыми цветками – то же дерево показывали ей Грэйди и Эделайн.

Он вытер глаза, когда наклонился, чтобы опустить руки на камень, стоящий у могилы.

Могилы его матери.

– Уайли.

Софи не поняла, что сказала это вслух, пока он не обернулся на звук. Он косо посмотрел на нее. Потом глаза его широко раскрылись, и он сделал шаг назад, будто знал, кем именно она была.

– Софи? – спросил Декс, подбегая к ней. – Ты в порядке?

– Да, я... – Софи сделала шаг в сторону Уайли. Лишь один, просто, чтобы увидеть, как он отреагирует.

Он не двинулся с места.

– Мне нужна секунда, – сказала она Дексу. Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но сдержался. Сандор тоже не пошел за ней.

Кожа Уайли была светлее, чем у его отца, а черты лица были более тонкими. Но его глаза.

Его глаза были глазами Прентиса, только полными жизни и противоречивыми чувствами. Он выглядел примерно на двадцать лет, как она, должно быть, и подумала, но легче было представлять его ближе к ее возрасту и растущего никогда знающего своего настоящего отца. Если бы ему было двадцать, он бы знал его и любил в течение семи-восьми лет, прежде чем тот умер. Он бы чувствовал каждую душераздирающую секунду его утраты.

Из-за нее.

– Это была ты, верно? – спросил он, когда она подошла ближе. – Ты – та самая.

Софи заставила себя кивнуть.

Уайли сделал то же самое.

Она ждала, что он завопит, закричит, швыряя беспорядочно вещи, что-нибудь, все, что угодно. Вместо этого он довольно долго и пристально смотрел на нее, заставляя ее испытывать неловкость, а потом прошептал:

– Чего ты ждешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты должна это исправить. Он сказал, ты бы исправила все.

– Кто сказал? Твой отец?

– Кто же еще это мог быть?

– Я не знаю. Я не понимаю, о чем ты говоришь!

Руки Уайли сжались в кулаки, и Сандор тут же появился подле Софи.

Уайли отошел назад.

– Он сказал мне перед тем, как это случилось... Если бы это когда-нибудь произошло... что я не должен беспокоиться. Что ты все исправишь. Так чего же ты ждешь?

– Я... не понимаю.

Он думал, она могла вылечить его отца? Она даже не была уверена, сможет ли вылечить Олдена, и единственная причина, почему у нее до сих пор была надежда – это потому что его разум был разрушен виной, а не разрывом памяти.

Она видела разум Прентиса. Крошечная его часть по-прежнему была там... возможно. Но остальное явно впало в безумие. Как она должна была исправить это?

Помимо того, что он пытался сказать ей. Подсказка из стихотворения... мог ли он рассказать ей, как его исправить?

Но как могло следование за птицей исцелить сломанный разум?

– Ты должна была все исправить, – повторил Уайли.

Она не знала, правда ли это, но подумала, что это не имеет значения, потому что была одна истина, которая перекрывала все.

– Прости. Я не знаю как.

Уайли вздохнул. Это тот тяжелый вздох, который был отчасти фырканьем, отчасти усмешкой и тяжестью от отвращения. Потом он развернулся и зашагал прочь, не говоря ни слова.

Сандор положил тяжелую руку на плечо Софи.

– Не позволяй тому, что говорит этот встревоженный парень, повлиять на тебя.

Она хотела согласиться, но...

Что если именно поэтому Черный Лебедь отправил ее в Изгнание? Не из-за Финтана, как думал Олден. Из-за Прентиса.