Текст книги "Изгнание (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Громоподобный хлопок разнесся по камере, и печать сломалась по краям, позволяя ярко-оранжевому свету просочиться через трещины.

– Смотрите в пол, когда пойдете, – посоветовал Крикор, когда открыл дверь. – Это спасет вас от вида безумия.

Первое, что заметила Софи, это запах.

Это не были гниль или разложение или отходы, которые она ожидала бы от тюрьмы. Не было ничего похожего на серу или магму, как должно было пахнуть в центре земли. Единственное слово, которое она могла придумать, чтобы описать запах, было «холодно». Если бы у безнадежности был запах, то так пахло Изгнание. Резкое, несвежее и горькое.

Также примечательным был звук. Он не был громким или сердитым. Никаких криков или ярости. Просто постоянные приглушенные стоны. Крики страдания. Или безумия.

– Насколько большое это место? – спросила Софи, ее голос отзывался эхом от пещеристых стен. Металлический коридор был усыпан окнами размером с иллюминатор и бесшовными дверями, и впереди он поворачивал, исчезая в мрачном свете.

– Не настолько, насколько ты думаешь, – сказал Олден ей, когда они шли по коридору. – Структура этого места – закрученная спираль.

Все-таки... там было много дверей.

– Я думала, что преступления у вас были редки.

– Изгнание – тюрьма для всех миров. Вот почему мы должны сохранять его местоположение настолько секретным. Не все виды столь же мирные как наш.

Почти как по команде, какое-то существо завизжало и ударилось о стену своей камеры. Софи придвинулась поближе к Олдену.

Несмотря на страхи, она проигнорировала предупреждение Крикора и смотрела на двери в надежде найти имя «Прентис» на сияющих надписях над ними. Но потом в одном из окон появилось лицо... мшистая зеленая кожа, щели для носа и коричневые клыки, выглядывающие из плоских губ. Софи отвела взгляд, но могла почувствовать, что он уставился на нее своими выпуклыми молочными глазами, когда они прошли мимо.

После этого она сосредоточилась на гладком, стерильном полу, наблюдая, как ее отражение деформировалось и перекашивалось, когда она пыталась не представлять, какие другие монстры скрывались за металлическими стенами. Они шли вперед и вперед, пока Софи не почувствовала головокружение от петляния коридора. И все же, чувствовалось, что они остановились слишком скоро, Крикор объявил:

– Заключенный, которого вы ищете, находится здесь.

Глава 24

– Здесь безопасно? – спросила Софи, когда Олден вставил магсидиановый ключ в простую серебряную дверь с надписью ФИНТАН.

Чувствовалось неправильным войти в тюремную камеру с только одним коротким, волосатым гномом-карликом, чтобы защитить их... где был Сандор с его выпуклыми мышцами и гигантским оружием, когда он был нужен ей?

– Заключенный находится в контролируемой камере, и мы ограничили его, – ответил Крикор.

– Но встань позади меня на всякий случай, – предупредил Олден.

Он начал поворачивать ключ, но Крикор остановил его.

– Ваши кулоны, – сказал он, протянув свои пушистые руки.

– Не могу поверить, что пропустил это. – Олден снял свой кристалл с бейлфаером и отдал его.

Софи повторила за ним. Ее запястья покалывали от воспоминания об ожогах, когда Олден объяснил, что Финтан мог из искр сделать пламя, и она надеялась, что это будет последний Пирокинетик, с которым она когда-либо столкнется.

Крикор отошел, и Софи спряталась за Олденом, когда он повернул ключ.

Сырой, холодный воздух ударил в них, когда он открыл дверь, и скрипучий голос произнес:

– Думаю, это означает, что Совет решил выполнить свои угрозы.

– Если ты не хочешь сделать это легче для всех, – ответил Олден. – Еще не поздно.

– О, слишком поздно. Слишком поздно.

Смирение в голосе Финтана укололо Софи в самое сердце. Даже если он принял это, каково было знать, что ты превратишься в один из бессмысленных дронов, наполняющих коридор своими безжизненными воплями?

– Признаю, я не думал, что они пошлют тебя, – добавил спокойно Финтан. – Предполагаю, что должен рассматривать это как комплимент. Они послали свою звезду.

Олден вздохнул и сделал несколько шагов вперед.

– Финтан. Прошу тебя, рассмотреть причину...

– О, ты не один. Интересно, – перебил Финтан. – Ты... прячешься там. Не нужно бояться. Они пошли на многое, чтобы удостовериться, что я совершенно безобиден.

Софи выглянула из-за Олдена.

Финтан был тоньше, чем она ожидала. Почти хрупко выглядящий с лазурными глазами и тонкими чертами. Если бы она увидела его, то никогда бы не стала подозревать его в том, что он участвовал в заговоре по уничтожению человеческого рода. Он был одет в ярко-красную одежду и был привязан к простому металлическому стулу в пустой, ледяной комнате.

– Удивительно, – прошептал он, смотря на ее глаза. – Ты – девочка, которая разлила в бутылку Эверблейз, да?

Софи кивнула, сосредоточившись на его ушах. Кончики закручивались сильнее, чем у Бронте, торча из его грязных светлых волос.

Его сухие губы сложились в усмешку.

– Разве это не великолепно? Эверблейз, – пояснил он, когда она нахмурилась. – Прошли годы с того момента, как я в последний раз видел его. Но это была замечательная вещь для созерцания. – Он смотрел в никуда, когда вновь переживал воспоминание. – Разве ты не почувствовала то, как огонь дышал от силы, энергии и жизни?

Флуоресцентный желтый огонь танцевал в разуме Софи, и она почти могла почувствовать жгучий жар и удушающий дым, когда огонь окружил ее.

– В основном, я просто хотела выбраться оттуда живой и помешать ему убивать невинных людей.

Его улыбка стала угрюмой.

– Предполагаю, что только Пирокинетик действительно может оценить величественность неостанавливаемого пламени. Огонь солнца на земле. Я бы хотел увидеть его снова до того, как...

Он закрыл глаза.

– Если ты расскажешь нам, что знаешь, не будет никакого «до того, как», – напомнил ему Олден.

– Мы оба знаем, что я никогда не покину эту холодную, пустую комнату... ни тепла, ни пламени... только твердый металл и несгораемая одежда. Жизнь без жара... без огня... так жить не стоит.

Он вздрогнул.

– Кроме того, – добавил он, передвинувшись настолько, насколько позволили его веревки. – Некоторые тайны стоят защиты.

– Значит, ты признаешь, что что-то скрываешь, – спросил его Олден.

Руки Финтана сжали металлические ручки его стула, делая суставы белыми.

– Наш мир сломан, Олден... и все, что Совет делает с этим, это осуждают любого достаточно храброго признать то, что у нас есть проблема. Ломайте наши умы, запирайте нас глубоко в земле, убеждайте себя, что мы – преступники. Но кто те, что разрушают жизни? Разрушают семьи? Запрещают людям использовать их способности, понижая их до рабочего класса...

– Пирокинез запретили, потому что твое неуемное стремление к власти убило пять человек. Ты поддержал решение, когда ушел из Совета.

– Это было прискорбной ошибкой, – прошептал Финтан. – И я понял необходимость перемен. Но тогда я жил жизнью, к которой они опустили меня. Меня рассматривали как Бездарного... не способного удовлетворить мою тягу к пламени. Эта ежедневная борьба с убегающим здравомыслием.

– Я не так уверен, что ты преуспел в этой борьбе.

Голос Олдена был холодным, но Софи не могла удержаться от крошечного чувства сочувствия к Финтану. Наличие особых способностей значило все в их мире. Она могла представить, какой срыв у него был, иметь способность и отрицать ее. И если его тело на самом деле жаждало этого...

– И это лишь малая проблема, – добавил Финтан, с нарастанием силы в его голосе. – Действуйте на свое усмотрение, потому что Совет позволит всему, что мы создали, пойти прахом. Кому-то приходилось подниматься и сражаться за то, что имеет значение... и несмотря на то, что я не тот, кто разжег первые искры, но я охотно помогу сохранить это пламя живым.

– Пламя было потушено! – крикнул Олден.

Финтан фыркнул от смеха.

– Забавная штука восстания. Вы не способны прекратить их, пока они не уничтожат все, что их подпитывает. И оттуда, где я сижу, я вижу множество причин для возбуждения. – Его взгляд встретился с Софи. – Она является частью этого не меньше, чем я... никогда не забывай это.

– Она не является частью чего-либо.

– Если это правда, тогда почему она здесь? – Он снова уставился на Софи, тем самым взглядом, который поднимал у нее желание увернуться или спрятаться, потому что он словно смотрел сквозь нее, нежели на нее. – Ты выбираешь неверную сторону, Олден. Если чей-то разум и должен быть взломан, то только ее. Она скрывает больше тайн, чем кто-либо другой.

– Достаточно! – Олден схватил его за плечи.

Софи заставила себя пропустить воздух в ее легкие и попыталась выбросить из головы эти ужасные слова, но они уже прочно укоренились в ее страхах.

– Достаточно, – повторил Олден. Он сделал глубокий вдох и повернулся лицом к Софи. – Ты готова к этому?

Она судорожно кивнула.

– Мне не приносит никакой радости делать это, – тихо сказал ему Олден. – Но эта группировка – это восстание, которое ты защищаешь – будет остановлено. Я сделаю все необходимое, чтобы уберечь то, что действительно важно.

Во взгляде Финтана пронзительно кричали миллионы презрительных оскорблений. Но все что он произнес – было:

– Хорошо, тогда, думаю, тебе лучше приняться за дело, не так ли?

– Да, думаю, стоит. – Олден отступил, приглаживая свои волосы и потирая виски. – Последний шанс.

Весь цвет стерся с лица Финтана, но он по-прежнему стискивал зубы и продолжал:

– Я не первый, кто приносит себя в жертву ради этого дела, и не я буду последним.

– И твоя жертва будет напрасной. Я найду в надломе все, что ты скрываешь.

– Ты никогда не найдешь это во время. Я знаю, как защитить свои тайны. И если мне удастся, я утащу тебя за собой.

– Ты лишь навредишь себе, если попытаешься. – Олден повернулся к Софи. – Мне нужно, чтобы ты сохраняла со мной физический контакт.

Софи была озадачена, ее ладони вспотели, как только она обвила пальцами его запястья.

– Что я... как я... я не знаю...

– Расслабься, Софи. Твоя задача невероятно проста. Все, что тебе нужно делать, это открыть для меня свой разум и оставаться на связи. Если ты почувствуешь, что мои мысли начинают уплывать прочь, просто позови меня, чтобы я мог привести себя обратно. Подумай, можешь ли ты с этим справиться?

– Но он сказал, что утянет вас за собой.

– Он просто пытается запугать тебя. Самое плохое, что он может сделать – это преградить мне путь в поиске того, что он скрывает прежде, чем его разум разобьется вдребезги. Просто держи глаза закрытыми и старайся не обращать внимания на то, что увидишь. Я буду работать настолько быстро, насколько смогу.

– Сколько это займет времени? – прошептала она.

– Не больше нескольких минут.

Финтан посмеялся, холодно и колко.

– Это ты так думаешь.

Олден не обратил на него внимания, прикладывая руки к его вискам.

– Вперед, Софи, и соединись с моими мыслями. Дай мне знать, когда будешь готова.

Она чувствовала себя слишком потрясенной, чтобы думать. Но она закрыла свои глаза, попыталась вытянуть свой разум и...

... подумала, что от недомогания может упасть прямо на пол.

Она сделала глубокий вдох и попыталась убедить себя, что это не отличается от получения новых навыков на ее уроке телепатии. Это не помогало ей так, как ей хотелось, но когда она попыталась снова, то смогла расширить свое сознание достаточно, чтобы достичь мыслей Олдена.

Его мысли заполнили ее голову, окутывая, словно мягкий бриз.

Нет причин для беспокойства. Я доверяю тебе.

Говоря ей не беспокоиться, он словно велел ей не дышать. Но все, что она сказала:

Будьте осторожны.

Ты тоже.

Она считала каждый вдох и выдох, задаваясь вопросом, как она узнает, что взлом памяти начался. Изменится ли что-нибудь? Будет ли это ощущаться по-другому?

Потом разум Олдена потемнел и стал холодным, а Финтан начал пронзительно кричать.

Глава 25

Софи крепче сжала запястье Олдена, заставляя себя оставаться на мысленной связи, когда поток изображений лился сквозь ее ум. Она старалась не заострять на них внимания, пыталась позволить им всем проскользнуть через ее сознание и исчезнуть.

Но Эверблейз горел слишком ярко, чтобы быть незамеченным.

Она видела глазами Финтана, как он и пять других эльфов в темно-оранжевых накидках протянули к небу свои руки. Она чувствовала пульсацию в его голове, когда он сфокусировал внимание на крошечных покалываниях теплоты, идущих от сверкающих звезд, но он сосредоточился, превозмогая боль, и досчитал до трех. Как один, все шестеро позвали тепло на землю.

С секунду тепло не обращало на них внимания. Потом шесть линий неоново-желтого пламени направились прямо на эльфов, увеличивая скорость с каждой секундой. Другие открыли от удивления рты и отступили, но Финтан не шелохнулся, раскрывая ладони и приказывая огню покориться его воле. Языки пламени закрутились и свернулись в огненный шар размером со слона, который навис над ними.

Слезы терзали его глаза, когда он впитал силу огня более чистого, более ценного, более прекрасного, чем когда-либо украшавшие землю. Но пламя отказалось оставаться ограниченным, и огненный шар вспыхнул, разливаясь дождем из частичек рассеявшегося огня.

Финтан укрыл свое лицо накидкой, но падающие искры зацеплялись за огнеупорную ткань и загорались. Он скинул одежду, обглоданную огненным языкам, и перепрыгнул через кромку пожара, скатившись по участку прохладной травы, которая еще не сдалась пламени.

Его грудь сковал кашель, а кожа покраснела, саднила и пульсировала от боли, которую он и вообразить не мог, словно его кололи сотни обжигающих игл.

Его первые ожоги.

Но он был жив.

И он был одинок.

Вспышки оранжевого хлестали среди желтых языков, и Финтан поднялся на ноги, понимая, что это были фигуры его друзей. Он кричал огню стихнуть, но пламя раздувалось выше, сверкая, словно смеясь над ним. Все, что он мог делать – это наблюдать за их безумными лицами, когда огонь набросился на них. Потом он упал на колени, и его вырвало.

Софи почувствовала желание сделать то же самое.

Она старалась выкинуть весь это ужас из своей головы, но похоже, что память обжигало следом за глазами. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как Финтан вертел в руках свой следопыт, ненавидя себя за то, что не обращал внимания на душераздирающие крики своих друзей, когда он тянулся к свету.

И прежде, чем он исчез в ярком блеске, воспоминание рассыпалось.

Софи рванула обратно в свое сознание, как только картинка распалась на миллион блестящих осколков, которые поглотила темнота разума Финтана.

Олден тяжело вздохнул.

Вы в порядке? спросила она, сжимая его запястье.

Он разрушает воспоминания, не хочет, чтобы я видел их. Я должен работать быстрее. Соберись с духом.

Град изображений превратился в ледяной ливень. Потом в неистовый поток. Но воспоминания продолжали крутиться и вертеться, и когда Олден старался сосредоточиться на них, они превращались в густой туман, который все заволакивал.

Его Древний разум слишком силен, сказал ей Олден. Если я хочу спасти какое-нибудь воспоминания, то мне нужно, чтобы ты сильнее сконцентрировалась на мне.

Как я сделаю это?

Отправь немного энергии в его разум. Это похоже на передачу, но вместо слов – сила. Можешь это сделать?

Попытаюсь.

Софи убрала из головы всякие мысли и вынула всю энергию, хранящуюся в самом сердце ее разума. Она дрожала и гудела, как только окутала сознание вокруг нее, и крепко держась, Софи толкнула энергию прямо в голову Финтана, наполняя его теплотой.

Густой туман начал таять, но не исчез полностью.

Придется найти другой способ, сказал ей Олден, но его мысленный голос звучал утомленным.

Подождите... позвольте мне кое-что попытаться сделать.

Мысленная энергия, казалось, была мощнее внутренней... возможно, мозговой толчок – это то, что им нужно.

Она сосредоточилась на гудящей энергии на краю ее сознания, позволяя ей раздуваться и разрастись, пока не почувствовала, что ее голова была готова разорваться от давления.

Готовы? передала она, не желая застать Олдена врасплох.

На счет три, ответил он.

Один.

Два.

Три!

Она вытолкнула мысленную энергию из своей головы в самое пекло.

Только после того, как сила столкнулась с другой энергией, она вспомнила свой катастрофический матч по Заляпыванию против Фитца, когда она впервые выполнила мозговой толчок. Мысленная энергия и внутренняя не способны смешиваться и, пойманные внутри одного разума, они вертелись и крутились вокруг друг друга, превращаясь в вихрь тепла, который заставлял Финтана громко кричать.

Софи запаниковала, пытаясь вернуть энергию обратно, но Олден приказал подождать. Она задержала дыхание, когда вихрь энергии сжимался все крепче и крепче. Наконец, давление стало слишком большим, и оно рухнуло и разорвалось, испаряя мысленный туман и выявляя воспоминание, спрятанное под ним.

Какой-то эльф в длинных красных одеждах. Черты его лица были неясным размывшимся пятном мрака и цвета, но Софи увидела глазами Финтана, как он помог этому эльфу вытянуть его руку, свернуть пальцы в кулак особым образом и направить его в небо. Потом Финтан отпрыгнул, когда эльф тряхнул запястьями и маленький шар неоново-желтого пламени, оживающий, парящий над его ладонью.

Эверблейз.

Олден пытался сосредоточиться на этом воспоминании, но прежде, чем он смог это сделать, Финтан закричал, и волна тепла поднялась по руке Олдена, обжигая руки Софи.

Картинка разбилась вдребезги.

Весь поток воспоминаний трескался и раскалывался, разрушаясь на мелкие кусочки, по которым было невозможно что-то узнать. Софи сконцентрировалась вновь прежде, чем ее засосало в этот хаос, но она почувствовала, что сознание Олдена ускользает, внезапно оставляя ее в холоде.

Она резко открыла глаза, когда его запястье выскользнуло из ее рук, а его тело с глухим звуком упало на пол. Голова бешено пульсировала, а рука болела, но она не обращала внимания на боль, когда очертания комнаты стали четче.

Финтан сидел, прислонившись к своему креслу, что-то невнятно бормоча.

Олден лежал без сознания, глубокая рана на лбу покрывала его лицо красными полосами.

При виде этого у нее стянуло живот, и она старалась не смотреть на кровь, когда упала на колени и схватила его за плечи.

– Что случилось? – спросил Крикор, врываясь в комнату, когда Софи прокричала имя Олдена и, тряся, пыталась пробудить его.

– Я не знаю... Он, должно быть, ударился головой, когда упал.

Она трясла Олдена снова, но все было без изменений. Ничего не случилось и после того, как Крикор похлопал Олдена по щекам.

Крикор вытер кровь шерстью на своей руке и изучил рану. Затем он раскрыл веки Олдена, хмуро глядя на пустые белки глаз.

Софи взглянула на Финтана, который качался вперед-назад. В уголках его потрескавшихся губ появилась кривая улыбка.

Неужели он утянул Олдена за собой?

Из-за слез все стало размытым, но Софи моргнула, не пуская их. Сейчас было не время плакать. Пришло время стать проводником.

Она положила свои трясущиеся пальцы на виски Олдена, передавая его имя снова и снова, как только она вытолкнула свое сознание в его разум. В его голове чувствовались холод и темнота, и было слишком тихо. Ни шепота мыслей. Ни признака воспоминаний. Словно Олден ушел, а она бродила по пустоте.

Вы обещали, что ничто не пойдет не так, кричал ее разум, когда она развевала свои мысли, стараясь прочувствовать каждое направление сразу. Холод усиленно бил по ее мозгу, и было похоже, что просачивалась крошечная струйка. Но когда она пробралась сквозь тьму, она обнаружила что-то теплое. Как-то более четкое. Она следовала за этим чувством, пока не добралась до того, что напоминало небольшое пространство. Теплый уголок.

Но он тоже был пуст.

Вернитесь, требовала она. Вы нужны нам.

Она наполнила это пространство своими воспоминаниями о Фитце, Делле и Биане, людьми, которые любили Олдена и нуждались в нем, и которые никогда бы не стали прежними, если бы он их оставил.

Вам придется вернуться ради них.

Крошечная частичка света вспыхнула в темноте. Софи окутала ее своим сознанием, будто складывала ладошки вокруг только что родившегося пламени, защищая его от теней, которые могли погасить его. Она все больше питала его картинами семьи и друзей Олдена и притянула его в это укромный уголок. Местечко, чтобы позволить ему вырасти.

Свет и тепло стекались вокруг нее, наливая пространство воспоминаниями – счастливыми сценами с семьей и друзьями. Она вгляделась в свое собственное лицо, удивляясь, что нашла себя в этом наплыве.

Потом разум Олдена прошептал:

Я здесь.

Глава 26

Софи была не уверена, хотела ли она упасть без сил или заплакать, когда обвила руками Олдена и сжала его так сильно, как только могла. Его сердцебиение отзывалось у нее в ушах, а его грудь медленно поднималась и опускалась, дыхание становилось крепче, уверяя, что он был жив.

– Мне так жаль, – прошептал он слабым и дрожащим голосом.

Она откинулась назад, чтобы получше его разглядеть. Его прекрасные сине-зеленые глаза выглядели тусклыми и усталыми, а волосы спутались на лбу от крови, все еще стекающей по его лицу.

Она зажала рот.

Олден вытер щеку, нахмурившись, когда увидел красные разводы на своей руке.

– Это просто порез, – сказал он ей, когда прижал ладонь к ране. – Нет причин, чтобы расстраиваться.

– Возьмите, – сказал Крикор, протягивая ему волшебный флакон, формой напоминающий звезду. Внутри была темно-серая густая смесь, и Олден намазал немного на свой лоб. Она затвердела, как цемент, останавливая кровь.

– Благодарю, друг мой, – произнес он, протягивая флакон обратно.

Крикор кивнул.

– Вы правда в порядке? – спросила Софи.

– Лучше не бывает. За исключением, наверно, этого ожога.

Он показал ей его покрытую пузырями руку.

Ладонь Софи выглядела почти также, а Крикор не предложил никакого средства. Она приложила нежную кожу к металлическому полу, давая холоду успокоить ожог, когда спросила:

– Что случилось?

– Финтан вытянул тепло из моего тела и использовал его, чтобы обжечь меня... нас, – поправил он, указывая на ее руку. – С тобой все хорошо?

– Бывало и хуже.

– Да. Думаю, бывало. – Он повернулся туда, где сидел Финтан, прислонившийся к своему креслу, бормочущий и глядящий в никуда. – Ты дурак! Действительно ли это того стоит?

Финтан не ответил.

– Вы узнали от него что-нибудь? – тихо спросила Софи.

– К сожалению, нет. Он проделал хорошую работу, чтобы схоронить все, что мы хотели увидеть. Огромной энергии, которую ты послала, было достаточно, чтобы уничтожить его защиту, но ожог разрушил мою концентрации быстрее, чем я смог сфокусироваться на изображениях, и когда я пытался вернуться обратно, его разум разбился вдребезги и потащил меня вниз. Сейчас он слишком далеко от нас, чтобы продолжить какие-либо дальнейшие исследования.

Олден привстал, опираясь о землю своей здоровой рукой, произнося слово, которое Софи никогда прежде не слышала. Она предположила, что оно было не из «хороших» слов.

– Вы думаете, стоит проникнуть в его разум еще раз? – тихо спросила она. – Возможно, там есть что-то...

– Так далеко… слишком опасно, Софи. Сломанный разум подобен зыбучим пескам. Он ослабляет твое сознание, завлекая вовнутрь себя. – Он взглянул на свою руку и осторожно согнул обожженные пальцы. – Если бы ты не вытащила меня обратно, я бы затерялся там навсегда. Как ты нашла меня?

– Понятия не имею. Я просто пыталась использовать все, что могла придумать. Я не собиралась останавливаться в поисках.

Софи опустилась к Олдену, когда он еще раз обнял ее, позволив его устойчивому сердцебиению успокоить ее и сказать, что он был в порядке.

Он хотел знать подробности, и она рассказала ему, как проходила сквозь ледяную тьму и следовала за теплом, оставшимся небольшим укромным уголком в его разуме.

– Укромным уголком?

– Да. Он был наподобие спасительного пятнышка, как-то так. На нем было проще сконцентрироваться, и я начала звать вас к себе. Сначала вы никак не реагировали, но я заполнила этот уголок воспоминаниями о семье, и через несколько минут вы нашли меня.

– Я помню это. Отчасти. – Он отпустил ее и вытер свои глаза.

– Что вы еще помните? – прошептала она, надеясь, что этот вопрос был уместен.

– Не много. Я вообще не понимал, кто я… но я чувствовал, что чего-то не хватает. Чего-то, что я должен был знать, но что было за гранью моего понимания. Я пробивал путь к «этому чему-то», но не мог достичь его, как вдруг почувствовал тонкую струю тепла и последовал за ней. Вокруг меня вдруг появилось великое множество воспоминаний, людей, которые казались такими родными, хотя я не помнил их. Пока я не увидел твое лицо во всем этом круговороте и не услышал твой голос… затем все обрушилось в одно место, и я осознал, что должен бороться ради людей, за которых я в ответе. Это придало мне сил освободиться.

Слезы потекли по его щекам. Софи вытерла несколько из них.

– Мне ужасно жаль, что тебе пришлось сегодня это все пережить, Софи. Но я должен признаться... Я рад, что ты была здесь. Я никогда бы не прошел через это, если бы ты не была моим путеводителем.

– Но я потеряла вас...

– Нет, я сам заблудился. И поверь мне, никто не смог бы спасти меня так, как это сделала ты. За все годы моей жизни я никогда не слышал об «укромном уголке», который ты нашла. Я подозреваю, что уникальность твоего разума сделала тебя единственной, кто мог обнаружить его.

Она выпрямилась.

– Вы думаете, я смогла бы спасти Финт…

– Финтан сломан, Софи, он не потерялся. Это совершенно разные вещи. – Он повернулся к Финтану, по лицу которого тонкой струйкой текла слюна. – Здесь больше нет смысла оставаться. Нам надо возвращаться домой.

Олден встал, качаясь, так сильно, что Крикору пришлось поддержать его.

– Все хорошо, – пообещал он, когда заметил хмурый взгляд Софи. – Просто немного кружится голова. – Он указал на свою рану, которая раздулась и покраснела вокруг твердой цементной замазки.

– Элвин сможет вылечить ее? – спросила она, когда последовала за ним из камеры.

– Я пока не столкнулся с недугом, который не мог исцелить Элвин... хотя, ты, кажется, была полна решимости озадачить его эти прошлые пару месяцев.

Софи постаралась улыбнуться. Она могла бы обойтись без напоминаний о своей последней проблеме со здоровьем. Она все еще надеялась, что это пройдет.

Крикор закрыл дверь, заглушив стоны Финтана. Он вручил им кулоны бейлфаера и указал налево.

– Полагаю, вы можете найти путь к выходу? Я должен позаботиться о заключенном.

– Конечно. – Олден вернул ему флягу из магсидиана и кивнул, немного вздрогнув. – Мы не можем в полной мере отблагодарить вас за вашу помощь.

Крикор кивнул, пихнул флягу куда-то в свой ворсистый мех и вернулся в комнату Финтана. Слабый, сломанный смех Финтана заполнил коридор, прежде чем дверь закрылась, и у Софи было ужасное ощущение, что этот звук будет преследовать ее в кошмарах в течение многих месяцев.

Она не высовывалась, когда повернулась, чтобы следовать за Олденом по изогнутому коридору, но мысли продолжали ворочаться с каждым шагом.

Они ушли ни с чем.

Они прошли весь этот путь. Рисковали душевным равновесием Олдена. Взломали разум Финтана.

Для чего?

В пустую. В пустую. В пустую.

Крошечные кусочки, которые они изучили, не могли быть тем, чего желал Черные Лебедь. Их подсказки всегда куда-то вели, давали ей что-то новое, чтобы продолжать.

Олден должно быть ошибался. Зацепка должна иметь значение...

Мысли в голове Софи резко остановились, ее глаза бродили в поисках светящихся красных букв на дверях, надеясь, что она не пропустила самого важного. Она читала название за названием – большинство были такими длинными и незнакомыми, что она не могла произнести их – и только когда она была готова сдаться, увидела то, что ей было нужно.

Прентис Эндал.

Она знала, что разум Прентиса предполагался, как бесполезный, но Прентис был Хранителем. Он знал, как спрятать секреты далеко в недоступных местах. Возможно, даже Черный Лебедь обучал его делать это, и вот почему они отправили ей подсказку.

– Что-то не так? – спросил Олден, когда она остановилась. – Ты...

Его голос умолк, как только он обнаружил имя на двери.

Софи приготовилась к очередной лекции. Но Олден просто внимательно посмотрел на сверкающие буквы, бледнея с каждой секундой.

Они безмолвно подошли к иллюминатору, он почти притягивал их к себе. Софи пришлось набраться мужества, чтобы заглянуть в него

Комната была маленькой и тусклой с набитыми стенами. Сгорбленная фигура в какой-то спутанной на вид смирительной рубашке сидела на узкой кровати, тихонько покачиваясь из стороны в сторону. Его темная кожа была гладкой от пота, а его стеклянные глаза дергались, когда он что-то себе бормотал.

– Он не заслужил этого, – прошептал Олден спустя минуту. – Я не должен был позволять...

Его голос надломился.

Софи думала, что он заплачет, но вместо этого он закричал:

– Почему ты не сказала мне правду? Я бы понял!

Прентис не отзывался. Он даже не моргал. Просто качался, бормотал и дергался, словно он и правда был так бесполезен, как утверждал Олден.

Но он должен был ответить.

Должен. Был. Ответь.

Ничто иное не соответствовало ключу к разгадке... и когда бы у нее еще появился шанс исследовать разум кого-то из Черного Лебедя?

Ее мозг так устал от всего, чтобы покончить с этим, но Софи впитывала любую дополнительную энергию, какую только могла, приложила свою ладонь к стеклу и представила, что касается кожи вокруг висков Прентиса.

– Что ты делаешь? – спросил Олден, как только она закрыла глаза.

Софи не ответила.

Последнее, что она услышала, был крик Олдена:

– Нет!

Потом весь мир исчез, и она протолкнула свои мысли в разум Прентиса.