Текст книги "Журнал «Если», 2002 № 04"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

Соавторы: Далия Трускиновская,Леонид Кудрявцев,Майкл (Майк) Даймонд Резник,Кейдж Бейкер,Брайан Уилсон Олдисс,Дмитрий Байкалов,Олег Овчинников,Евгений Харитонов,Джеймс ван Пелт,Стивен Бёрнс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Все это было на руку философу. Сейчас упавший беглец был отличной приманкой. Погоня была совсем близко, и она тоже не считалась с условностями – время от времени вспыхивал фонарик.

Философ поступил гуманно. Когда человек, догнавший беглеца, встал чуть ли не над телом и потребовал подняться, когда подкрепил свои слова незамысловатой матерщиной, – тогда философ, переложив пистолет в левую руку, воздвигся из куста и правой нанес сзади рубящий удар по шее. Неизвестный свалился.

– Вставай, – велел философ. – Идти сможешь?

– Ты кто? – спросил лежащий.

– Свой… Держи.

Сделав шаг, философ протянул беглецу руку. Но тот, скотина неблагодарная, попытался, зацепив его правую ногу своей правой же, левой брыкнуть в колено.

Беглец имел мало опыта в проведении подобных приемов, а философ, наоборот, опытом обладал значительным. Когда прием был завершен, оказалось, что беглец брыкнул воздух.

– Кретин, – сказал философ. – Давай вставай, пока этот не оклемался. А то мне его прикончить придется.

– Ты кто? – спросил беглец.

– Какая разница? Вставай теперь сам. Только тихо.

Он перевернул обмякшего противника на спину, уверенно сунул руку ему в правый нагрудный карман, достал маленькую рацию и сразу нажал нужную кнопку.

– Шестнадцатый, Шестнадцатый, я Сорок третий, что случилось, Шестнадцатый? – очень отчетливо произнес мужской голос.

– Слышал? – спросил философ, выключая рацию. – Они его уже ищут. И у них есть прибор ночного видения, по меньшей мере один. Надо убираться.

– А это? – спросил беглец, имея в виду рацию.

– Это с собой возьмем. Пригодится. Ты – Костомаров?

– Откуда ты знаешь?

– Лешка сказал. Сказал, что тут еще должны быть Аркан Фоменко, Вовчик Куренной и Витька Костомаров. Видишь – запомнил.

– Где Лешка? – поднимаясь с кряхтением, которое помогает скрыть болезненный стон, спросил Витька.

– Потом расскажу. Помолчи…

Философ прислушался. В лесу было тихо, и он опять включил рацию.

– Шестнадцатый, Шестнадцатый! Я – Шестой! Ответь немедленно! – это был уже явно голос командира.

– Шестнадцатый, Сорок третий и Шестой. Только трое провалились, что ли? – спросил философ.

– Откуда я знаю! По-моему, их больше было. Кто-то же отрезал меня от Фоменко!

– Не ори. Вы были вдвоем с Фоменко?

– Какое твое дело?

– Зачем ночью вдвоем по большаку разгуливали?

– Надо было – и разгуливали. Где Лешка?

– Нет Лешки.

– Как – нет? А Машка где?

– Ты, Костомаров, ля-ля будешь или из леса выбираться? – хмуро спросил философ. – Пошли. По дороге объясню.

– Да кто ты такой?

Философ тяжко вздохнул.

– Егерь я здешний… то есть тамошний… Когда вся эта заваруха случилась, и меня вместе с вами занесло. Удостоверение, что ли, предъявить?

Витька тоже вздохнул.

– Пойдем, – сказал он. – На хрена тут удостоверение.

– Вот и я так считаю.

– Фоменко жалко… Послушай, ты точно про Машку ничего не знаешь?

Философ помотал головой.

– Не скули. Насчет Фоменко еще ничего не известно. А Машка твоя могла остаться там.

Оказалось, что Костомаров прилично ушиб ногу и быстро идти не может. Философ покрутил круглой башкой. Но в любом случае быстро идти они не могли – темнота только и знала, что подсовывать колдобины и отполированные временем изгибы вылезающих из земли корней. Философ шел первым, Костомаров плелся за ним. Вдруг лес слегка осветился – в небо взмыла зеленая ракета.

– Ого! – сказал философ. – Совсем обнаглели. Интересно, сколько их?

– Нам бы до утра продержаться, – ответил Костомаров. – Я уже здешний костюм добыл, могу и днем ходить, а они, дураки, в камуфле. А ты?

– Я тоже по-здешнему хожу. Где вы с Фоменко столько времени пропадали? Я думал, не дождусь вообще никогда.

– А ты нас?.. – тут до Костомарова дошло. – Так это ты?.. На паперти?..

– Я. Меня Лешка научил.

– А?..

– Потом.

Философ привел Витьку туда, где поселился сам, – в сарай при мельнице. Дал дворовому псу обнюхать гостя, потом завел Витьку вовнутрь, соорудил ему ложе и сам повалился рядом. Выкопав в сене нору, пристроил туда фонарик и зажег ненадолго. Свет шел такой, какой мог пробиться, – слабенький, но его хватало и не было видно снаружи. Теперь они впервые смогли разглядеть друг друга.

– Как тебя звать? – спросил Витька.

– Феликс.

– Что так?

– Батька поляк был. Меня и в католичество покрестили… Ну, значит, из всей вашей компании ты один уцелел. А Лешка… Ну не было у меня тут ни шприцев, ни антибиотиков!

– Ясно…

– У него две пули в бедре сидели. Да еще – сам знаешь, что… Вот ты на сколько выпал?

– Откуда я знаю! Меня Фоменко спас – он раньше очухался, подобрал меня, оттащил от дороги, завалил сеном и сел ждать. Два дня караулил. А ему самому повезло: выпал, как ему кажется, всего часа на два, и потом голова полдня болела. А ты?

– Я? Черт его знает… Когда оклемался – оказалось, я себе чуть ли не окоп в полный профиль отрыл голыми руками и там сидел. А сколько просидел – сам не знаю. Мне потом Лешка объяснил, что это было выпадение… – Феликс посмотрел на Витьку, помешкал, но все же задал свой вопрос: – Ты тоже почувствовал?

– Страх, что ли?

– Ну, что-то вроде.

– Еще как почувствовал! А Лешка?..

– Лешка меня научил. Успел. Тут, говорит, еще наши должны были оказаться. А есть такое правило: если в лесу от своих отстал, никуда не дергайся, сиди на заднице, за тобой вернутся. Они, говорит, будут знать, что я никуда не ушел и где-то тут их жду. Они меня найдут… Ну, много чего еще говорил, потом бредил.

– Так это он тебя научил про пятна и про Оккама?

– Не умножай количество сущностей сверх необходимого? Он.

– Это бритва Оккама… – борясь с собой, прошептал Витька. – Был такой англичанин Оккам…

Голос сорвался.

Философ по имени Феликс погасил фонарик. Некоторое время он Молчал, давая Витьке возможность совладать с собой.

– Я понял, что в одиночку отсюда не выберусь. Думаю: как вас отыскать? Вот, сидел на паперти, про небесные пятна толковал. Пророчествовал… – тут Феликс тихо фыркнул. – Думал, пойдут обо мне слухи, может, до вас доберутся.

– Мы ведь тут уже недели две болтаемся. Все прочесываем, всех расспрашиваем. Здесь почтовые станции, люди ночуют. Я у какого-то деда этот лапсердак ночью спер. Потом пьяный кирасир меня в «фараона» играть выучил на свою голову, я у него лошадей выиграл! Потом я каких-то местных жителей научил играть в «буру»… Мы с Фоменко думали, что это Вовчик или Лешка на паперти проповедует. Оказалось, ты. А послушай…

– Что?

– Как ты вместе с Лешкой оказался?

– Сам не понял. Ты же помнишь, что там было. Я, кажется, вообще кульбитом летел. Потом, в окопе, себя ощупал, вылез, отряхнулся. Идти куда-то надо. Гляжу – человек лежит, в клетчатой рубахе. Это он и был. Я думаю, он не меньше чем на сутки выпал, если по ранам судить.

– А при нем ничего не нашел? Сумку, рюкзак?

– Нет. Только сломанные очки.

Некоторое время они молчали.

– У него был ноутбук, – тусклым голосом сказал Витька. – Он с этим ноутбуком не расставался. А там – программа. Он первым делом кинулся ноутбук спасать…

– О программе он рассказывал, – согласился Феликс. – Он догадался, как ее нужно переделать, и страшно жалел, что ноутбук пропал. Хорошо, нас мельник приютил.

– Слушай…

– Что?

– «Лифчик» у тебя откуда?

– Этот? – Феликс потрогал свой десантный жилет. – А ты думаешь, я тут, как на курорте, сижу? Я ведь уже с этими ребятами встречался.

– Когда?

– Неделю назад. Это «лифчик» Восемнадцатого. Вот его-то как раз и пришлось… успокоить…

Глава третья

Рассказчица, Марианна Евгеньевна Древлянская, росла в ангельских условиях. Ее учили музыке и живописи, строго следили, чтобы не якшалась с кем попало. То, что она познакомилась с Витькой Костомаровым, было как раз следствием изысканного воспитания. Родители не хотели держать дома кошек и собак, но аквариум казался им достойным украшением гостиной, а уход за золотыми рыбками – подходящим занятием для ребенка.

Вместо рыбок Машка принесла домой двух тритонов в трехлитровой банке. О том, что она подружилась с продавцом, родители узнали несколько лет спустя. Тогда папин бизнес расцвел до такой степени, что решено было отправить дитя учиться во Францию. Это преследовало две цели: дать Машке престижный диплом со знанием французского языка в придачу и лишить ее возможности познакомиться в родном городе с совершенно неподходящим женихом. Родители не учли возможностей интернета. Машка с Витькой постоянно переписывались.

Конечно, в их платоническом романе бывали паузы. Машка чуть не выскочила замуж за аргентинца, гениального до безобразия, а Витька прожил полгода с женщиной старше себя на десять лет, получил отставку ради более перспективного мужчины и долго ходил мрачный. Были и другие эпизоды. Когда же Машка вернулась домой – возглавить Центр дизайна, они встретились, и платоническая любовь перешла наконец в свое земное состояние.

Папа Древлянский вроде должен был помнить, с чьей подачи прицепился к проекту «Янус», но бизнес – такая штука, где вовремя проявившийся склероз может оказаться полезнее хорошей памяти.

Но когда над папиной лысой головой сгустились тучи, память с перепугу проснулась. Папа добровольно согласился, чтобы Машка вместе с Витькой Костомаровым поехала в Протасов.

Машка плохо представляла себе масштабы проекта и последствия краха. До сих пор жизнь ее баловала. Все к ней приходило вовремя и в наилучшей упаковке, включая Витьку, который был и неглуп, и энергичен, и хорош собой – высок, плечист, с темной, почти черной шевелюрой и синими, совершенно аквамариновыми глазами.

И она помчалась с любимым в Протасов, словно на цивилизованный пикник – туда, где ждет площадка для костра, выложенная камнями, а за кустом стоит финская кабинка с биоунитазом…

Слово Марианне Евгеньевне Древлянской.

– А когда этот тарарам кончится, мы обвенчаемся, – объявил Витька с такой убежденностью, что я бросилась ему на шею.

Конечно, тарарам мог и затянуться. Неизвестно, что это за пятно белого тумана и куда улетает брошенная в него консервная банка. Вот если бы в Новую Зеландию какого-нибудь далекого века! Тогда бы можно было закинуть туда лассо, или сеть, или…

– Трал, – подсказал Витька. – Не забивай себе голову всей этой бредятиной. До экспедиции еще очень далеко. Не будем тратить время.

Мы и не тратили. Я только успела удивиться: надо же, сколько он всего знает! Я бы до трала не додумалась.

Утром мы оделись по-походному и заправили джинсы в сапоги.

Ему очень это идет – он высокий и длинноногий. Я хотела распустить волосы, но он заставил сделать кичку на затылке.

– Ты, Машка, в лесу за все ветки цепляться будешь.

– Мы же по тропинкам пойдем! – возразила я.

– Ты представляешь себе тропинку как асфальтированную дорожку шириной в полтора метра?

Возле нашей дачи есть лес, и тропинки я видела, и даже бегала по ним в детстве, и ни за что волосами не цеплялась. Я это сообщила ему, но он был неумолим. Пока мы пререкались, в номере зазвонил телефон. Нас уже ждали внизу.

– Вот это, Машенька, тот самый «газик», на котором весной сорок пятого въехали в Берлин, – сказал Витька, показывая на зеленую машину в стиле ретро.

Из антикварного автомобиля выскочил мужчина средних лет с сухим лицом, тоже в резиновых сапогах, в брезентовой куртке и лыжной шапочке, невзирая на июнь. Они поздоровались.

– Фоменко, – сказал мужчина, протягивая руку и мне. В принципе, мне этот человек понравился, он весь был такой ровно-неяркий, выцветший от времени, но стильно выцветший, как охотник в черно-белом кино.

За рулем «газика» сидел рыжеватый здоровенный дядька. Я его сразу узнала – Жерар Депардье!

– Ты думаешь, мне джип не по карману? Я два уже заездил! Этот лучше всякого джипа, – сказал он. – Я за него всегда спокоен. Его ломом не прошибешь. Танковая броня!

– С нами собирался поехать еще один человек, но я его отговорил, – сообщил Фоменко. – Нечего ему на болоте делать.

– Он – голова! – с неожиданным почтением добавил Жерар Депардье.

Уселись так: мы с Витькой на заднее сиденье, Фоменко – спереди, возле шофера. Газик резво покатил по пустой улице.

Оказалось, что нас сзади трое. Справа от меня был Витька, слева – невысокий парень в очках, я была просто уверена, что его зовут Шуриком, но оказалось – Лешкой. Если бы Лешка носил ковбойку в крупную клетку, непременно с рыжим и коричневым, он был бы куда интереснее. Но клетка была бело-синяя.

Витька сразу же заснул, и неудивительно. После бессонной ночи и сытного завтрака машина именно так и должна была на него подействовать. Мне спать не хотелось – когда солнце так ярко светит, я спать не могу. И я прицепилась к Лешке. Он как раз положил на колени ноутбук и взялся за работу.

Витька довольно точно передал мне гипотезу бывшего бармена, которая почему-то работает, и я, увидев на сером экране рулон из зеленой сетки с пятнами, уже знала, о чем спрашивать.

– У нас проблема с вводными, – сказал Лешка. – Вот, скажем, вторая половина девятнадцатого века, Соединенные Штаты. Кое-ка-кая информация есть, и я могу посчитать. Но мне нужна информация по Африке, Азии и Латинской Америке. А ее нигде нет.

Он вывел на монитор американскую карту с подозрительно прямыми границами. Сбоку открылось окошко, и в нем поползла таблица:

1854 год, июль – город Селма, штат Алабама: Орион Уильямсон шел по газону и пропал.

1878 год, ноябрь – Квинси, штат Индиана: Чарлз Эшмор пропал на полпути к колодцу.

1880 год, сентябрь – Геллатин, штат Теннесси: фермер Дэвид Ленг шел по полю и пропал.

1889 год – Южный Бэнд, штат Индиана: Оливер Ларн пропал на полпути к колодцу.

– Вот, вот и вот, – белая стрелка соединила три точки треугольником. – И в двух случаях четко сказано про воду.

– А это важно? – спросила я.

– Очень важно. Каким-то образом вода оказывается самым лучшим проводником для потоков времени. Я посчитал: до восьмидесяти процентов случаев как-то связано с водой. Или колодец, или речной берег, или морской берег, или вообще остров. Остров Скай, Шотландия…

В окошко немедленно приехала нужная строка:

1849 год, 14 августа – остров Скай, Шотландия: с неба упала ледяная глыба весом около полутонны.

Я невольно перевела взгляд с монитора на Лешку. Конечно, я не взялась бы объяснить, откуда свалилась ледяная глыба, но предполагать, что ее приволокло откуда-то время, точно не стала бы.

Как выяснилось, команда энтузиастов подгребла под гипотезу Жерара Депардье вообще все непонятные случаи мировой истории. Особенно забавно было, когда дошло до селедочного дождя. Тут уже я стала спорить. Живую рыбу приносят смерчи – это и козе понятно. Фоменко повернулся и тоже начал обращать меня в свою хронопрокольную веру.

В марте 1918 года на пути из Буэнос-Айреса в Нью-Йорк пропал при полном штиле военный корабль США «Циклоп» водоизмещением в 20 000 тонн и с тремя сотнями экипажа. Это они тоже списали на прокол. По их мнению, кораблю больше просто некуда было деться – ведь военных действий в тех краях не велось. Вторым аргументом было: в январе 1968 года в Средиземном море буквально на ровном месте пропали израильская подводная лодка «Даккар» и французская подводная лодка «Минерва». Уж эти наверняка утащены потоком времени, потому что их тщательно искали и не нашли никаких следов. А если время уволокло субмарины, значит, оно же польстилось и на «Циклоп»!

Поняв, что это – мужская логика, против которой доводы рассудка бессильны, я попыталась вежливо перевести разговор на другую тему, и на меня посмотрели с сожалением. Леша вздохнул и опять с головой ушел в ноутбук, Фоменко же с риском повредить межпозвоночные диски продолжал меня обрабатывать.

– Да, мы сгребли все в одну кучу, – согласился он, – и дождь из рыбы тоже мог быть следствием смерча. Но у нас есть и документированные факты входа-выхода! Если в развертке четырехмерного пространства мы можем соединить попарно более восьми точек, то для любой другой точки входа можно хотя бы приблизительно посчитать точку выхода, а для точки выхода – точку входа.

– Ты про Терехова расскажи! – потребовал Жерар Депардье.

– Вот представьте: июль сорок первого, леса под Оршей, и рядовой Терехов совершенно случайно захватил в плен трех немцев. Их накрыло взрывной волной, но он очухался первым. Ну, поднял немцев на ноги и повел по тропочке. Набрел на старика. Спрашивает: «Дед, кому я могу пленных сдать? Где тут наши?» А дед в полном изумлении. Тот ему про Оршу, а дед: «Тут вообще-то Дальний Восток и одна тысяча девятьсот сорок восьмой год». В общем, забрали всех четверых в НКВД. Там не поленились, подняли все документы – точно! Терехов с сорок первого числится без вести пропавшим. Почесали в затылках и взяли с рядового подписку о неразглашении. Вот вам и две точки, вход и выход!

– Пятна, – подсказал Лешка.

– Ну, пятна – это уже твоя гипотеза, сам излагай.

– Ну… Давай лучше ты.

В конце концов, они заговорили хором. Смысл гипотезы был примерно таков. Требовалось для начала представить себе двухмерный мир и двухмерные же разумные существа в нем. Фоменко предложил вообразить муравьев на листе бумаги, Лешка тут же поправил – пренебречь их объемом и считать каждого муравья точкой. Если я коснусь пятью пальцами одной руки этого листа, то для двухмерных муравьев это будет появлением пяти овальных пятен на бумаге, пальцев они не то чтобы не увидят, а просто будут не в состоянии воспринять. Из чего следовало: плывущее по небу пятно вполне может оказаться проекцией на нашем убогом мире какой-то недоступной нашим чувствам четырехмерной штуки. Отсюда Лешка с Фоменко сразу протянули ниточку к летающим тарелкам и вообще ко всем висящим в воздухе круглым объектам.

Честно говоря, мне надоели и их восторг, и их самодельные маразматические гипотезы, и занудные перечисления годов, месяцев, фамилий, городов и стран. Все это подтверждало мою собственную гипотезу: мужчины и женщины – звери разных видов и говорят на разных языках.

Я притворилась, будто меня потянуло в сон. Я положила голову на плечо Витьке и прикрыла глаза. А они продолжали переговариваться вполголоса. Лешка вытащил на монитор следующий рулон из зеленой сетки, и они обсуждали вход и выход в городе Марсель, в каких-то особенно гнусных трущобах, на самой границе с заброшенным кладбищем. Я дала себе слово никогда в жизни не ездить в Марсель и действительно задремала.

«Газик» между тем, проделав по меньшей мере километров триста, свернул с шоссе, снизил скорость и покатил по большаку. Я сквозь дрему слышала голоса, иногда приподнимала ресницы и видела пейзажи. Потом оказалось, что мы едем лесом. Но это еще не были Семеновские болота, они начались только через два часа. Жерар Депардье остановил машину и разбудил нас с Витькой.

Первым делом мы устроили пикник. Время было обеденное, мужчины развели костер, пожарили колбаски, нарезали хлеб и вскипятили котелок воды. Никогда я не пила чай из котелка. Один раз в жизни попробовать, конечно, стоило, как нужно один раз в жизни попробовать какой-нибудь китайский суп из змей или японскую рыбу фугу.

Потом Жерар Депардье загнал «газик» в кусты, чтобы его не разглядели с дороги. Это был уже даже не большак, а именно лесная дорога, убитая до каменной твердости. Фоменко пообещал, что через полтора километра будет настоящее болото. Мы взяли с собой две большие спортивные сумки, видеокамеру, фотоаппараты, еще Лешкин рюкзак с припасами и какой-то техникой, туда же он сунул ноутбук. Я повязала платок, и экспедиция началась.

Сперва мы шли как попало, потом Фоменко выстроил всех гуськом, меня поставил в середину. И несколько километров я молчала. Эта затея нравилась мне все меньше и меньше. В голову полезла всякая чушь. Как я ни старалась отключиться от псевдонаучного бормотания, но что-то в голове застряло. Я вспомнила стада кенгуру, объявившиеся в сороковом году в Англии, чуть ли не в Шервудском лесу. Эти звери не примерещились – их ловили и сдавали в зоопарки. Вдруг я поняла, что вполне может существовать дырка между Семеновскими болотами и африканскими джунглями, что сейчас из трясины вылезет маленькая и безмозглая зубастая головка на длинной лоснящейся шее. Прокол между Англией и Австралией стал для меня таким же очевидным, как для Лешки, Фоменко и Жерара Депардье, и точно так же я задумалась: из которого же века эти кенгуру, из минувшего или из будущего?

Потом силуэт кенгуру показался мне подходящим для длинных диванных подушек. Я видела в итальянском журнале такие подушки с силуэтом пумы в прыжке – но несколько кенгурушек разного размера, желтых на черном фоне, были бы интереснее, и я тут же поняла, для чего они мне еще пригодятся…

Кто мог предположить, что ходьба в полном молчании, почти след в след, сперва так отупляет, потом вызывает совершенно неожиданные мысли и образы? Это можно было бы использовать – получив заказ, не пачкать бумагу и не воевать с компьютерной рисовалкой, а выехать за город и пойти по болотам. Наверняка что-то оригинальное образуется в голове.

Я ушла в самокопание, самосозерцание и самоанализ, а Фоменко привел нас на свою драгоценную поляну и схватил меня за руку, когда я сделала несколько лишних шагов.

Тропа уходила в белый туман.

Это действительно было овальное пятно, вроде колумбова яйца, только в два человеческих роста, оно стояло и слегка колебалось. И мне даже показалось, что туманно оно лишь по краям, а за тонким слоем белой раздерганной ваты есть что-то плотное, пористое и без блеска, словно гигантская яичная скорлупа. Тут и фантазии не требовалось – рисуй, что есть, и посылай в журнал «Наука и жизнь».

– Точно!.. – воскликнул Витька. – Не глюк…

Мы стояли и смотрели на это подвешенное в воздухе «яйцо», и мне все меньше хотелось с ним связываться. Но я имела право на трусость, а мужчины – нет, и мой Витька первым начал хохмить, восторгаться, валять дурака. Наверное, еще и потому, что я смотрела на него.

Фоменко, никого не предупредив, метнул шишкой в «яйцо» – и она словно в молоко канула, не пустив расходящихся кругов.

– Теперь давай сам, – Фоменко подал Витьке другую шишку, прихваченную, наверное, в начале пути, потому что здесь ни елей, ни сосен я не заметила.

Витька метнул шишку в пятно, и она точно так же исчезла, беззвучно и бесследно.

У Фоменко было еще несколько шишек, но я кидать отказалась: так далеко я не доброшу, а близко подходить Жерар Депардье не советовал. Он сам однажды сдуру сунулся – чуть не рухнул и полдня потом башка трещала.

Консервную банку принесли с собой. И даже не веревку, а красную атласную ленту привязал к ней Лешка перед тем, как запустить.

Банка пропала не сразу: у самого пятна она словно задумалась, лететь ли дальше, и ленточный хвост замер в воздухе параллельно земле. Но все это втянулось в туман и сгинуло.

– А если обойти с той стороны? Вдруг они пролетели насквозь? – спросил Витька.

– Да обходили! Оно со всех сторон такое же, и ни шишки, ни банки насквозь не пролетали. Конечно, слишком близко мы не подходили…

– А оно пахнет? – с подозрением осведомился Витька.

Исследователи хронодырок переглянулись.

– Вроде нет… А что?

– А вдруг оно какой-нибудь галлюциноген выделяет?

– Так это забор проб делать нужно, – заметил Лешка. – А у нас оборудования нет.

«Забор» меня насмешил – у этих технарей вечно какие-то корявые словечки.

– И подойти поближе, посмотреть, куда банка улетает, тоже не пробовали? – продолжал Витька. – Может, там, в каком-нибудь параллельном пространстве, уже лежит куча ржавых банок с хвостами, а аборигены молятся им насчет хорошей погоды?

– Подходить опасно – голова закружится, чего доброго, свалишься прямо туда – и прокол засосет, – хмуро сказал Фоменко.

– Вот сегодня и попробуем, – пообещал Жерар Депардье. – Мы сюда раньше втроем приходили, а с тросом пробовать надо вчетвером, и еще чтобы кто-нибудь снимал.

Оказалось, в одной из спортивных сумок был свернутый в кольцо металлический трос. Его прикрепили к дереву, но не просто привязали одним концом к стволу, а нагнули дерево, повиснув втроем на длинной ветке, и смастерили сложную конструкцию. Фоменко объяснил мне: если что-то случится и люди выпустят трос из рук, дерево выпрямится и оттащит экспериментатора от опасного места.

Первым пошел сам Фоменко. Он придерживал трос на уровне пояса и осторожно передвигал его. Один конец, пропущенный сквозь ветки, прочно держало дерево, другой – Жерар Депардье, Лешка и Витька, понемногу отпуская. Фоменко продвигался очень медленно, миновал середину поляны, повернулся, показал рукой, что все в порядке, и пошел дальше. Контуры его фигуры вдруг поплыли, я вскрикнула. Мужчинам было даже не до того, чтобы меня обругать. Они внимательно следили за Фоменко. Темное пятно, наполовину съеденное белым туманом, вдруг странно задвигалось, подалось вправо.

– Тяни, – негромко приказал Жерар Депардье, и они стали выбирать трос, извлекать Фоменко из тумана. Скоро пятно сделалось опять похоже на человека, а человек оторвался от троса и решительно пошел к нам, покачиваясь и ругаясь довольно свирепо.

– Я, мать вашу, и кричу, и рукой показываю – назад, назад, а вы что – оглохли?!

– Ни хрена не слышали! – воскликнул Жерар Депардье, а Лешка выронил трос.

– Значит, ты был ТАМ?..

Еще звучали какие-то слова – и вдруг перестали. Они ощутили, что произошло.

– Откуда я знаю, где я был? – неуверенно произнес Фоменко. – Я кричал – вы не слышали…

– Ты прошел насквозь? – спросил Лешка.

– Похоже на то… не знаю… там было какое-то другое освещение…

Он растерялся.

– А что ты видел?

– Да лес я видел!

Витька подошел ко мне и обнял покрепче.

– Если бы там были динозавры, они бы его сожрали, – шепнул он прямо в ухо.

– Ребята, начинаем действовать! – заорал вдруг Жерар Депардье.

– Вы с камерой бегите туда, снимайте! Но сбоку! Мы будем отпускать трос, а пойдет Лешка – он самый легкий!

Имелось в виду: эксперимент повторяем немедленно, только нас с Витькой посылают по ту сторону поляны проверить, не вылезет ли Лешка просто-напросто из пятна, и заснять то, что увидим.

– Ну, Машка, если эти сумасшедшие морочат нам голову… – грозно сказал Витька, ведя меня за руку вдоль края поляны. – Но если это действительно прокол – твой батя нам должен виллу на Канарах купить. Ты представь: а вдруг мы прямо сейчас оттуда что-нибудь этакое притащим? Значит, он уже завтра может рапортовать о подготовке к пробному пуску!

Я одной половинкой души возликовала, а другой затосковала. Витька не был в бункере, где уже полагалось стоять смонтированному агрегату, а я была: увязалась за папой и висела на нем, как клещ, как пиявка, и он просто был вынужден взять меня с собой, когда ездил туда разбираться со стройматериалами. Легко сказать – рапортовать о пробном пуске! А если кто-то захочет посмотреть на ту установку, которую запустили? Как мне сказали, там есть только верхний кожух. Если эта дырявая железная сфера называется «кожух» – то да, я его своими глазами видела. Изнутри. Когда сильно задрала голову – нашла самую верхнюю дырку, на уровне примерно седьмого этажа…

Но будем переживать неприятности по мере их поступления, год передышки, которую мог бы сейчас получить папа, много значит. А заниматься дизайном и иметь свою студию лучше в Латинской Америке, чем в России. Конечно, если папа не захочет взять с собой Витьку, я останусь здесь…

– Эй, вы меня слышите? – завопил Жерар Депардье.

– Слышим, слышим! – отозвался Витька.

– Тогда – пошел! Снимайте!

Снимала я куда лучше, чем он, и поэтому взялась за камеру. На экране было все то же стоящее торчком белое «яйцо», дымчатое по краям, только в профиль. Витька с фотоаппаратом отошел в сторону. Я думала, что он хочет заснять, как вход в пятно выглядит под другим углом, но ему взбрело в голову сфотографировать меня за работой. Пройдя шагов десять, он неожиданно обернулся – и кинулся ко мне. В тот же миг меня сзади кто-то схватил в охапку. Я выронила камеру.

Болото наполнилось голосами, воплями, треском, хрипом. Я брыкалась, как могла, мотала головой, стараясь попасть затылком в лицо тому, кто волок меня прочь. Увидела здоровенного мужика в камуфляже, прыжками пролетевшего к пятну, услышала крик, наконец раздались и выстрелы. Меня бросили наземь, на влажный мох, я увидела у своего лица черный высокий ботинок и вцепилась в него. Кто-то полетел через меня… я перекатилась… раздался звон и гул, словно отпустили огромную и длинную струну… это трос, подумала я, это всего-навсего трос, но почему?..

Ничто не держало меня, я собралась с силами, скрутилась клубком, мгновенно оказалась на корточках и услышала Витькин голос. Он звал Лешку, звал Фоменко! Я поняла, что его схватили, подобрала камеру и, подняв ее над головой для удара, кинулась на помощь…

По краю поляны несся Лешка. Левой рукой он держал за лямки рюкзак. Ему наперерез кинулся высокий парень в камуфле, растопырив руки, чтобы поймать его в охапку. Лешка метнулся влево, его словно потащило – и он, не разбирая дороги, влетел в самую сердцевину «яйца». Я шарахнулась – «яйцо», словно его разбудили, колыхалось и подскакивало. Вслед за Лешкой кинулся тот самый парень в камуфле.

Я споткнулась и, отчаянно брыкнув воздух, перескочила через лежащее тело. Это был кто-то совсем незнакомый – не наш, но и не камуфлированный, а просто мужик в распахнутой куртке.

– Витька!.. – заорала я. – Витька!!!

Тут меня схватили за руку так, что не вывернуться. И тут же вырвали камеру. Это были два дядьки в камуфле с совершенно безумными рылами.

– Витька!!! – в третий раз заорала я.

Вдруг они дернулись – что-то затрещало в кустах, в еловом сухостое за ними!

– Витька, беги!.. – вопила я, вцепившись в обоих сволочей мертвой хваткой. – Беги!

«Яйцо» меж тем распухло в два раза и раскачивалось, будто собиралось сняться с места и покатиться на нас троих. От него по воздуху пошла ледяная волна, первым под нее попал мужик, на чьей шее я повисла. Он покачнулся, зарычал и рухнул вместе со мной.

Мне повезло – я отгородилась им от этой волны. И тут же ощутила жар.

– Откатывайся, дура! – с этим воплем второй выпустил меня и помчался прочь. Я откатилась и поняла, что он спас меня от смерти. Лежащий в полутора метрах от меня человек источал дым – из ворота камуфляжного комбинезона, из рукавов, из щели между штанинами и башмаками. Я поняла, что человек там, внутри, горит!..

Дико вскрикивая, я отступала на четвереньках. Ужас, неописуемый ужас окружил меня со всех сторон, и дымчато-белое «яйцо» вдруг показалось единственным прибежищем. Там была прохлада! Я поднялась на ноги и, обойдя плоско лежащий на траве пятнистый комбинезон, пошла к «яйцу»…

– Назад! Кому говорю! Назад!

Я уже не знала, кто это зовет. Возможно, даже Витька. Потом я оторвалась от земли и поплыла по воздуху. Голова болела так, что уж лучше помереть…

– Ничего, ничего, выплывем… – слышала я чужой голос. – Держись, погоди помирать, выплывем, выплывем…