Текст книги "Рыцарь Без Страха (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

В общем, классическое ‘захватить можно, удержать сложно’. Пусть я и подвыбил кадровый резерв местных, но это фора максимум в полгода и без учёта усилий КНС, которые, без сомнения, постараются организовать сопротивление раньше. Будь у меня тысяч пятьсот клонов и развязанные руки, я бы навёл тут порядок за пару месяцев так, что ни о каком партизанском движении дальше бы и речи не шло, но у меня нет столько клонов, и никто их мне не даст, даже если будет принято политическое решение ‘Удержать Джабиим’ на самом верху.

Только вот будет ли это решение – ещё большой вопрос. Тут нужно учитывать слишком много факторов: наличия военных резервов, обстановку на фронтах, последствия на политическом фоне, ситуацию с сырьём у промышленности, время, необходимое на разворачивание потребных объёмов добычи, реальность создания транспортного коридора для обеспечения поставок, наличие подходящих кадров, что всё это будут организовывать, и ещё десятки подобных моментов, к информации о большинстве из которых у меня банально нет доступа чисто физически. Таким образом, очень легко может статься, что после захвата Стратуса мы покинем планету – Сила на этот счёт ничего толком не говорила, вернее, вероятность исполнения данного варианта будущего была равнозначна обратному.

Вот и получалось, что, с высокой вероятностью, напрягаться, подстраивая ‘несчастный случай’, не говоря уже о громком разоблачении с судом, ради наказания предателей смысла нет. Выгоды в плане репутации мне это не принесёт никакой – на фоне захвата Стратуса этот момент элементарно потеряется, сколь бы показательный процесс я не провёл. Просто разный масштаб событий. Усилий же подобная операция потребует много.

В то же время, если мы уйдём, то они останутся одни против всей планеты, без малейших шансов на победу, а там уж им всё зачтётся. Если же мы останемся, то они же первыми попадут под раздачу от озлобленных народных мстителей – так уж повелось на войне, что оккупантов ненавидят меньше, чем своих предателей, которые им помогают. В общем, тёплое кресло председателя конгресса для Гиллмунна быстро закончится или бомбой в спидере, или он, осознав своё положение, намертво сядет на крючок Канцлера, став послушной марионеткой, и сомневаюсь, что Сидиус не раскопает его ‘маленький секрет’, а это лишний поводочек, от которого просто так отказываться не стоит. Даже в том случае, если я тут застряну надолго, и противостояние примет затяжной характер, предателей выгодней использовать для дезинформации, а не сразу устранять, дабы не мешались.

Короче говоря, до прояснения реакции ключевых игроков на изменение расстановки сил что-то конкретное предпринимать было рано, однако минимально подготовиться стоило уже сейчас. А для этого всех фигурантов надо было увидеть лично. Запомнить отпечаток в Силе, приглядеться к мыслям, изучить линии будущего…

–Зул, – отключаю погасший мгновение назад проектор со своей стороны, – составишь мне компанию в лазарете?

Девушка удивлённо вскинула брови, но кивнула:

–Без проблем.

–Хорошо. Гай, прими на баланс новую технику, там ещё подарки для ледорубов. Я буду у себя.

–Так точно, сэр! – козырнул клон.

Спустя некоторое время, лазарет.

–Ну и зачем я была тебе нужна? – наигранно сварливо поинтересовалась девушка, провожая взглядом спину последнего исцелённого клона.

–Поговорить, – скидываю с плеч форменный джедайский плащ и вешаю его на ближайший стул. – Ведь попытайся я отправить тебя спать, ты бы всё равно не пошла.

–О чём? – нахмурилась полукровка, не принимая шутливый тон.

–О чём захочешь, – сажусь на недавно освободившуюся койку и достаю датапад, – мне в любом случае ещё рапорт дописывать, так что в ближайшие полчаса можешь тиранить меня любыми вопросами, – активированный экран осветился требованием пароля, после чего раскрыл передо мной страницу с недописанным разбором боевого применения АТ-ХТ.

–Вот как? – девушка уселась на койку напротив, закинув ногу на ногу. – Тогда просвети меня: что за рапорт такой? Откуда он взялся? И, хатт тебя задери, Скайуокер, откуда ты всё это знаешь?!

Прорвало… Что ж, я давно ждал откровенного разговора, и, пожалуй, именно Ксисс для него подходит больше всего.

–Знаю, потому что я изучал военную историю Республики, – ни слова лжи, и Сила звенит в ушах своей адептки неоспоримой тому порукой. – А если углубиться в детали, не глядя на картину лишь с высоты сухих дат и конечных результатов, то видно, что война – это не только битвы, манёвры и героизм. Война – это работа, в которой, также как и в других, одно из важнейших значений имеет накопление опыта. Информация, знания, умение их применять и прогнозировать свои возможности, исходя из имеющихся ресурсов – всё это не менее важно, чем стойкость солдат и храбрость командиров. Сейчас я описываю наши тактические действия – почему в тот или иной момент мы поступили так, а не иначе. Описываю слабые и сильные места техники, как нашей, так и вражеской, объясняю, как это влияет на тактику её возможного применения и эффективной борьбы с ней. Потом это, – чуть поднимаю датапад, вынуждая зрачки девушки рефлекторно среагировать на движение и зафиксировать визуальную демонстрацию материальности моей работы в памяти, – сможет пригодиться другим командирам Республики, другим рыцарям и падаванам. И, может быть, спасёт им жизнь.

–А… – краснокожая джедайка, стушевавшись, замялась, – почему?…

–Ты же слышала наш разговор с мастером Глайвом, – мягко перебиваю, не видя смысла дожидаться полного вопроса. – Всё старшее поколение Ордена выросло в другой жизни, на другом опыте, с другими целями и задачами. Думаешь, кто-то из них понимает в военном деле сильно больше тебя? Нас всех бросило в водоворот абсолютно нового начинания, и оно одинаково непривычно что падавану, что магистру, только если падаваны привыкли учиться и признавать ошибки, то магистры привыкли учить и находить ошибки у других. Вот и вся разница.

–Угу… – Зул подняла задумчивый взгляд к потолку, вяло покусывая нижнюю губу. – Теперь ты ещё и магистров назвал старыми пнями…

–Мне кажется, или в твоём голосе правда мелькнули нотки зависти и восхищения? – с улыбкой слегка подкалываю красавицу для разряжения обстановки.

Во-первых, разговор слишком сильно стал походить на лекцию, а перегибать с этим нельзя, особенно при психотипе Ксисс. Заметит, оскорбится и ‘выпустит иголки’, потом терпи её дующееся самолюбие несколько дней. Ну и про доверительный разговор можно будет забыть, само собой. А во-вторых, критику Ордена выпячивать не надо. Пусть считает это случайной частью шутливой перебранки и не забивает голову тревогами. Всё равно деталь про привычки магистров засядет в мозгу и будет потихоньку обрастать деталями из личного опыта, а большего мне пока и не нужно.

–Было бы кем восхищаться, Скайуокер! – мгновенно повелась на провокацию девушка, натягивая на лицо максимально самодовольную мину.

–Что, неужели некем? – притворно изумляюсь. – А как же великий герой, вынесший прекрасную деву с поля брани?! Все эти взрывы вокруг, пафосное гудение светового меча, раскаты грома, смущённая воительница на моих руках… Признай, я был великолепен! И свою награду получил заслуженно!

–Т… – зелтронка от неожиданности подавилась воздухом. – Ну знаешь… Ты совсем шальной, Скайуокер!

–Но тебе же понравилось. Мне так точно, особенно момент перед расставанием, м-м-м… – мечтательно закатываю глаза.

Зул нахохлилась. Выглядело это весьма потешно, но вот её Сила говорила несколько иное. Она была растеряна. В тот момент, под адреналином и отходняком от сражения, подобный шаг показался ей правильным и естественным, но вот сейчас вбитый Кодекс вновь напоминал о себе, и такой порыв начал казаться… Сложно точно это обозначить, что-то между “неправильно” и “что он теперь обо мне подумает?”, добавить к коктейлю “и что делать дальше?”, и получим очень примерное представление о котле бурлящих чувств. В любом случае, было очевидно, что девушка не готова не то что делать следующий шаг, но даже повторить этот. Шаг вперёд, два назад, в этом все джедаи. Потому-то мы в своё время и…

Давлю раздражение, вызванное пониманием “облома” у юношеского организма. Ладно, не будем её торопить, рано или поздно она отбросит все эти глупости, я же постараюсь, чтобы это случилось именно “рано”, а для этого, пожалуй, стоит сменить выводящую из равновесия тему на что-то иное, а потому…

–… Но всё-таки, заканчивай ты уже с этими попаданиями под взрывы и тяжёлые конструкции.

–Как будто это от меня зависит, – недовольно буркнула падаван. Радость от смены темы при этом в тени её мыслей промелькнула весьма явственно.

–Хочешь сказать, ты не ощущаешь опасности в такие моменты? – с тревогой в голосе спросил я.

Естественно, ответ я знал даже лучше неё самой, но тут необходимо было именно изобразить беспокойство.

–Нет, – отвела взгляд. – Я просто сражаюсь и… Оно само происходит… Сила не подсказывает.

–Давно ты начала укутываться в ярость во время боя?

Давно. Ещё до высадки на Джабиим. Замечал ли это твой учитель? Наверняка. Потому и поверил тому видению, подтолкнувшему его послать тебя в Отряд падаванов.

–Начнёшь заливать мне об опасностях Тёмной Стороны?! – ощетинилась полукровка, мгновенно забыв о недавнем смущении. – Не старайся! Все учителя твердили мне об опасностях, которые несут ненависть и гнев! Я этот список наизусть уже знаю! И не собираюсь выслушивать его ещё и от тебя!

–В таком случае, пожалуй, воздержусь, – понимающе улыбаюсь. – Но если хочешь, могу научить одной технике концентрации, позволяющей временно отстраняться от эмоций. Ты продолжишь их чувствовать, но решать, что и как делать, будешь ты, а не они. Интересует?

–Шутишь, да? – Ксисс скептически вскинула бровь. – Откуда тебе такое знать?

–Да так, нашёл как-то в библиотеке, – ситхской Академии Тейруса на Малахоре-5, но зачем нам такие подробности, право слово?

–И помогает? – вот теперь в голосе девушки слышалась недоверчивая надежда.

–Вполне.

По сути, техника, которой я собирался обучить Зул, входила в, своего рода, школьную программу одарённых древней империи истинных ситхов. Народ, все одарённые которого априори используют только Тёмную Сторону, не мог не выработать некого базиса в обучении путям Силы, который бы обеспечивал адептам выживание и сохранение рассудка. С течением времени этот базис менялся, совершенствовался и развивался, но ещё со времён докосмической эры и феодальной раздробленности являлся неотъемлемой частью ситхской культуры и образа жизни. Подобно тому, как любой тви’лек, выросший на Рилоте, разговаривает не только голосом, но и движениями лек’ку, так и любой истинный ситх буквально с молоком матери впитывал определённые упражнения и навыки безопасности, что позже позволяли ему погружаться во Тьму без фатальных последствий для психики.

До нас дошла очень малая часть этого базиса: многое было утрачено, многое приходилось адаптировать под уже сложившихся одарённых, что-то восстанавливать почти с нуля, по обрывочным упоминаниям из архивов. Тогда, почти четыре тысячи лет назад, работа была очень далека от завершения. Тут дело даже не в пренебрежении подобными знаниями, хотя и это отрицать глупо, просто у нас тогда были куда более важные и насущные заботы. И тем не менее, сейчас я мог дать Зул практически всё необходимое.

Что поделать? Несколько тысячелетий бесплотного существования, это… Скучно.

–Итак? – прерываю едва заметную паузу.

–Ну, если тебе не сложно…

–Нисколько, – взвешиваю на руке датапад, изображая борьбу желаний. – А-а, давай прямо сейчас! Допишу, пока будешь пробовать.

–Ну давай, – осторожно согласилась краснокожая падаван, неуверенно переводя взгляд с моего лица на устройство.

–Тогда начнём с главного. Дыхание…

Падаван Обри Уин. Примерно в это же время.

Девушке не спалось. Глупые и совершенно неуместные мысли то и дело выдёргивали уже почти провалившееся в блаженное небытие сознание уколами беспричинной тревоги. Вот и опять – она почти ощутила, как проваливается в мягкую пелену сна, и словно назло перед глазами вспыхнул момент, когда Энакин принёс на руках покалеченную Зул к ней в лазарет.

Вот он собирается положить её на койку, когда она… она…

Щёки целительницы предательски обожгло жаром, а сердце пустилось в галоп, рывком прогоняя все с таким трудом приманенные крупицы сна.

Сцена повторялась, наверное, уже двадцатый раз, с момента, как она коснулась головой подушки. Тело очень устало, глаза слипались и зудели от пережитого за день напряжения, спать очень хотелось, но… Стоило только подобраться к осуществлению этого желания и почувствовать, что сознание вот уже начало уплывать – и тут сразу в голове фейерверком вспыхивала какая-нибудь глупость, от которой дурацкое сердце заходилось бешеным стуком, а в кровь впрыскивался адреналин, будто ей под кровать гранату кинули!

Недовольно поджав губы, юная джедайка глубоко вздохнула и перевернулась на другой бок, усилием воли заставляя себя войти в одну из тех успокаивающих медитаций, без которых никогда не смогла бы добиться ничего серьёзного на ниве целительства. Чётко выверенная периодичность вдохов и выдохов вместе с концентрацией на пронизывающем всё сущее океане Великой Силы, в сравнении с бесконечным спокойствием и вечной гармонией которого любые земные тревоги сразу становятся мелкими и несущественными, сделали своё дело: сердцебиение пришло в норму, жар утих, мысли очистились. Сознание девушки опять начало медленно скользить в объятия столь желанного отдыха.

…руки краснокожей красавицы обхватывают шею улыбчивого голубоглазого парня, притягивая его к себе. Мокрые от дождя губы двух падаванов соприкасаются… Юноша удивлён, но не отстраняется, а с удовольствием отвечает на поцелуй…

‘Да как она вообще себе такое позволила?! Да ещё на глазах у всех?!’

Сердце опять грозило проломить грудную клетку, а маленькая целительница даже не заметила, как села на койке, негодующе сжав пальцы на руках.

‘Ну это уже слишком… Даже медитации не помогают…’

Проморгавшись и тяжело вздохнув носом, Обри огляделась. Размышления и борьба с собой заняли ещё минуту. Упрямство не помогло – что бы она не делала, а перебороть непонятную бессонницу не получалось. Самое обидное, что молодая девушка знала технику, позволяющую надёжно усыпить человека. Даже не одну! Но сама использовать её на себе не могла!

Мотнув головой и ещё раз грустно оглядев помещение, Уин стала осторожно подниматься, стараясь не разбудить Элору и Касс, спавших на соседних койках. Может быть, если она немного пройдётся, станет легче?

Покинув строение, падаван вышла под холодные струи дождя, уже совсем рефлекторно натягивая капюшон поглубже. Сырой воздух со взвесью мелких капелек привычно обдал лицо, издалека донёсся раскат грома, сапожки тут же увязли в грязи, и ведь она всего один шаг сделала…

‘Это же против Кодекса, нет?’ – продолжала мысленно рассуждать миниатюрная лекарка, которую никак не хотело отпускать дурное воспоминание.

Ноги сами понесли её куда-то по территории базы. Куда именно, её мало волновало – всё равно дождь, слякоть и вода тут везде. Даже в жилых помещениях сыро и промозгло – обогревателей при высадке взяли мало, их едва хватало даже на операционные, а фильтры вентиляции плохо справлялись с таким процентом влажности. В последние дни Энакин что-то придумал вместе с техниками, и они сделали какие-то сушилки для казарм, но большинство клонов всё равно предпочитали спать в полной броне – там был климат-контроль.

Энакин…

‘И почему меня это так волнует? Даже несмотря на то, что когда ты рядом с ним, то чувствуешь себя так спокойно и защищённо, и даже несмотря на то, что он такой добрый и надёжный… И вообще, какое Зул имела право покушаться на её Учителя?’.

Обри ещё раз прокрутила последнюю мысль в голове.

‘Секунду… Какой Учитель? Ведь Энакин – такой же падаван, как и они все. И не важно, что то, что он творит, не каждому полноценному рыцарю по плечу – они просто друзья, и он знает чуть больше, вот и помогает. Но…’ – девушка даже сбилась с шага. – ‘… он же не только помогает, он меня и правда учит, наставляет…’

–Мне нужно уделять больше времени медитациям и очистке мыслей, – тихо постановила целительница, стараясь прогнать из головы непрошеные загадки и сомнения.

–Госпожа джедай? – вырвал её из размышлений искажённый вокабулятором шлема голос клона.

Оглянувшись, Обри заметила, что проходила рядом с часовым, и, видимо, тот решил, что она обращается к нему.

–Нет-нет, это я так… Мысли вслух, – в ответ воин кивнул и вернулся к изучению окрестностей, позволяя девушке вновь уйти в себя.

‘Если он меня учит, а он меня учит, то значит?… Он мой учитель?… Правильно?… Мастер Сиррус тоже вёл себя так, особенно в самом начале, когда показывал мне что-то, чего я не умела, но… Ведь мы ровесники, и он только падаван. Ничего не понимаю…’

По поводу же моей неотразимой внешности мы сможем поговорить вечером у меня в палатке…

‘Нет, я просто разозлилась на такое недопустимое поведение! Да ещё и в госпитале! Ничего больше!’

Молодая одарённая ускорила шаги, словно пытаясь убежать от некоторых мыслей. Например, о том, что в момент, когда Зул поцеловала Энакина, в её груди сжалось что-то очень подозрительно похожее на Гнев и… Зависть.

‘Хотя, конечно, нужно больше внимания уделить самоконтролю, но всё-таки… Может, ей прописать очищающее и общеукрепляющее? Организм ослаблен, климатические условия тоже не радуют, а тут ещё и такие ранения – мелкие, неприятные, но способные дать осложнения… Да-да, даже у одарённого!’

Обри позволила себе немного помечтать о небольшой пакости подруге, но вскоре поймала себя на том, что подобный образ мыслей – ну совсем не джедайский, и, тем более, не достоин он целителя.

‘Что бы Энакин сказал на такие методы?’.

Девушка попыталась представить, но настроенное на пакости воображение почему-то голосом Скайуокера рекомендовало использовать смесь слабительного со снотворным, ‘для очищения и укрепления’, а также несколько растолчённых таблеток, вызывающих жуткую чесотку, в простынь, ‘для поддержания общего тонуса’. Встряхнув головой и глубоко вздохнув (который раз за этот вечер?), молодая целительница очистила разум от столь ‘тёмных’, но, чего уж там, довольно соблазнительных идей.

‘Ладно, в конце концов, с Зул они пересекаются только на общих собраниях да вот так в бою, а со мной он в госпитале почти всё свободное время…’.

Мысль, вместо ожидаемого успокоения, почему-то вызывала лишь досаду.

‘И этого ей хватило, чтобы уже лезть к нему целоваться… Нет! Такое оставлять нельзя! Это нарушение Кодекса и вообще всех правил Ордена! И мало ли, что она дальше захочет сделать?! А Энакин – такой добрый, он не захочет её расстраивать! Значит, нужно её остановить! Но как?…’

Ответ был очевиден – бдить и не оставлять Скайуокера наедине с Ксисс… Да и, если подумать, не только с Ксисс. Вот только воплотить это на практике было сложновато, нужен был повод…

–Точно, попрошу его заниматься со мной фехтованием! Если уж он смог противостоять Графу Дуку, то у него точно есть чему поучиться! – озарило девушку. – Да и помимо фехтования можно найти повод… Эм, в смысле, что ещё изучить… Да, именно так! – довольная Обри повернулась к штабу – план был выработан, осталось только договориться с Энакином, и тогда он постоянно будет под присмотром.

Довольная своими размышлениями целительница устремилась на поиски парня, как-то проигнорировав тот момент, что не один Скайуокер целовался с девушкой, но и кое-кто ещё из падаванов занимался тем же самым со своими избранниками, не особенно даже скрываясь. Почему-то подобное событие без участия в нём Энакина совершенно не вызывало никакой реакции. Человеческий разум – весьма любопытная конструкция, и порой выкидывает и не такие фортели…

Глава 6. Эвакуация.

Два батальона Альфы ещё были в пути, утреннее солнце едва тронуло верхушки чёрных туч, солдаты, кроме неудачников, которым выпало стоять на дежурстве, досыпали самые сладкие минуты перед побудкой, а я уже стоял в центре связи и смотрел на разворачивающуюся голограмму богато одетого мужчины.

Он был всё такой же: немного старомодная и чуточку излишне пёстрая мантия, седые и уже начавшие редеть волосы, просто и без затей зачёсанные назад, покрытая морщинами и кое-где чуть дряблая кожа, усталый взгляд и тень некой вынужденной обречённости, сквозящая во всей позе. Всё идеально соответствовало образу обеспеченного, но не слишком амбициозного человека. Принадлежащего к высшему обществу по праву, однако не кичащегося этим. Опытного светского льва, и вместе с тем явно не короля кулуарных дел… Человека, которого обстоятельства вынудили тянуть на себе бремя власти.

И я мог только восхититься этим превосходным маскарадом.

–Верховный канцлер, – уважительно склоняю голову, когда связь окончательно установилась.

–Энакин! Хвала Силе, мы боялись что ты погиб!

–Пока ещё нет… – интересно, ‘Мы’ – это Император всея галактики Сидиус Первый? – Как вы пробились через помехи?

–Я был настойчив, – деликатно ушёл от темы человек, стоящий за созданием Конфедерации Независимых Систем и имеющий полный доступ ко всем её ресурсам. – Скорее, опиши мне обстановку! Доходящие до нас данные очень противоречивы. Это правда, что вы пленили Альто Стратуса?

Вот и причина столько быстрой реакции. Местные пожаловались Дуку, Дуку сообщил Учителю, а Учитель решил узнать всё из первых рук и прикинуть, как это отразится на его планах. Всё правильно.

–Да, сэр. Он прямо сейчас находится на моей базе под усиленной охраной.

–Невероятно! – прекрасно изображая радостное возбуждение, провозгласил мужчина. – Это меняет всё! Превосходная работа! Кто… – лёгкая заминка тоже была сыграна выше всяких похвал. – Кто тот герой, что осуществил этот подвиг?

–Вы слишком добры, канцлер, – смущённо склоняю голову, как делал это всякий раз раньше, получая похвалу из его уст. – В этом не было ничего такого, ход боя свёл нас вместе, и у меня был эффект неожиданности. Гораздо сложнее было потом выдержать атаки его людей, пытавшихся отбить своего лидера.

–Но ты справился! – патетично, но при этом так, что ни один, даже самый искушённый критик не усомнился бы в искренности чувств, звучащих в его голосе, провозгласил Палпатин. – И не прибедняйся! Это огромное достижение, способное оказать Республие неоценимую помощь в этот сложный час. Взятие Джабиима вместе с пленением Альто Стратуса, этого харизматичного лидера, чьи выступления сепаратисты активно используют в своей пропаганде, способно изменить обстановку во всём секторе! Наша промышленность получит так необходимое ей сырьё, отставание Республики в кораблях и технике сократится, и всё это благодаря тебе! Я обязательно поговорю с магистром Йодой о достойной награде, ты её заслужил!

Какая речь… Он всегда умел купить меня неподражаемо искренним признанием заслуг и сквозящей в каждом жесте симпатией. Тонкая лесть, без слова лжи, лишь перечисление и оценка реальных поступков и тех следствий, что они породят, даже без преувеличений, только с эмоциональным окрасом. Гордость и радость. Добрый дедушка, бескорыстно любящий и открытый для всех жалоб и тревог. Что ещё нужно сироте, только и слышащему от наставников нравоучения с описаниями того, как и когда он их разочаровывает?

Изменилось ли что-то от моего понимания, что всё это искусная игра? И да, и нет. Ведь я сейчас делаю то же самое по отношению к Обри, Зул и остальным. Даю им то, чего им больше всего не хватает, привязываю к себе, приучаю воспринимать меня старшим и главным в наших отношениях. Превращаю в послушные инструменты моей воли. Но значит ли это, что они мне безразличны или что я желаю им зла? Глупый вопрос. Действие равно противодействию, и подобно тому, как они привязываются ко мне, так и я привязываюсь к ним. Да, я могу переступить через эти чувства, подобное естественно для ситха, ведь только умея жёстко придушить любые свои эмоции, можно рассчитывать добиться успехов в управлении Тёмной Стороной Силы, но ведь это не значит, что данных чувств у меня нет.

Так что я совершенно не удивлюсь и даже посчитаю естественным, если узнаю, что радость моего визави от моих успехов действительно искренняя, а приязнь ко мне настоящая. Так что в этом отношении ничего не изменилось, и мои собственные чувства, любовно взращенные поддержкой Палпатина в последние десять лет, тоже никуда не делись. Изменилось только то, что я теперь прекрасно понимаю – если возникнет нужда, Дарт Сидиус переступит через свои эмоции так же легко, как переступил бы я, и даже переживать по этому поводу не сподобится, так как просто вырвет из собственного разума все якоря, возникшие при наших отношениях. И не потому, что такой злобный подонок по жизни, а чтобы банально не страдать от мук совести за собственный поступок. Я бы сам точно так и поступил.

–Боюсь, канцлер, это вы слишком оптимистичны в оценках. Пленение Стратуса ещё не означает захвата планеты. Местное население настроено крайне решительно и ненавидит Республику. Даже уничтожив регулярные войска и ополчение, мы получим неутихающий очаг партизанской войны, что потребует держать для охраны месторождений огромный контингент войск. Сепаратисты тоже не оставят Джабиим в покое, а учитывая его расположение, им не составит труда перебрасывать сюда какие угодно силы.

–Постой, Энакин, – внешне встревоженно остановил меня мужчина. – Ты серьёзно и не преувеличиваешь? Мне поступали совсем другие сводки, капитан Гиллмунн уверял, что народ Джабиима примет Республику. По его словам, только Стратус со своими боевиками удерживает верных демократии граждан планеты от решительных действий, и если его не станет, то наши сторонники смогут взять власть и очистить Джабиим от пустивших корни семян сепаратизма.

–Капитан Гиллмунн выдаёт желаемое за действительное. Реальная его поддержка среди местных варьируется в районе долей процента. За ним всего пара сотен добровольцев, большинство из которых ранее были связаны с местными органами власти или бизнесом, ориентированным на Республику. Боевые качества этих подразделений таковы, что одной роты клонов хватит, чтобы раздавить их за пару часов, практически не понеся потерь. За всё время операции Гиллмунн не смог обеспечить получение никакой развединформации с той стороны фронта, и это, на мой взгляд, лучше всего иллюстрирует уровень его поддержки у населения. Сэр, если захватывать планету, то тут потребуются клоны. Очень много клонов. И хоть сколько-нибудь компетентных чиновников, готовых работать сутки напролёт, иначе… Никаких шансов закончить операцию успешно.

–Вот как… – канцлер заложил руки за спину, глубоко задумавшись. Возможно, даже искренне. – Что ж, ты находишься непосредственно на месте событий, и я привык доверять твоим суждениям. Ты никогда не подводил Республику, Энакин, и я твёрдо верю, что сказанное тобой – правда. Но это требует обдумывания… Ох, – Палпатин картинно вздохнул, возвращая на лицо ободряющую улыбку, – второй раз за этот разговор всё так сильно поменялось! Но не переживай, мы найдём решение, которое принесёт наибольшую пользу Республике! Ты проделал большую работу, поверь мне! Эти сведения из твоих уст не менее важны, чем пленение Стратуса!

–Благодарю вас, канцлер, но я всего лишь рассказал то, что видел.

–Ну-ну, не скромничай, мальчик мой, сделать выводы из увиденного – это тоже нелёгкий и важный труд, – и, похоже, устав от взаимных реверансов, сразу перешёл к конкретике: – Кстати, я немедленно вышлю корабли, чтобы они смогли доставить пленника на Корусант для суда. Ты должен будешь сопроводить его и проконтролировать, чтобы он не сбежал.

–Как прикажете, канцлер, но… – изображаю неуверенность. – Можно одну просьбу?

–Конечно! Я сделаю всё, что от меня зависит! – с готовностью отозвался ситх, переходя в режим ‘добрый дедушка с любимым внуком’.

Как ни парадоксально, но он даже не врал. По крайней мере, на моей памяти, он всегда держал слово. А уж когда речь заходила о подарках для одного скромного падавана с Татуина – и вовсе проявлял, на взгляд некоторых (особенно Кеноби), совершенно неприличную щедрость. Ему несложно, а репутация в глазах ребёнка растёт до небес. Ведь что такое падаван? По сути – бесправный, неимущий раб, разве что ошейник красивей и не так жмёт, а в остальном ни благ, ни свобод, ни личного имущества, за исключением, может быть, меча и одежды, да и те выданы Орденом. При этом подчиняться обязан, выполнять приказы должен, и даже со свободой мысли, у обычного раба присутствующей, всё далеко не так радужно. Оно, конечно, в глаза не бросается и особого дискомфорта не доставляет, особенно тем, кто в этой системе вырос, но параллели имеются. Кстати, мне лично и рабство у Уотто особого дискомфорта не доставляло – тайдорианец был на удивление приличным малым и частенько баловал мелкого светловолосого детёныша, но от этого быть бесправным имуществом я не переставал – тоже пунктик в копилку. Так что ничего удивительного, что на этом фоне личные подарки, лично мне, имели очень хороший эффект для уважаемого набуанца. Что до сложности, то для самого влиятельного и богатого человека галактики, а про то, кем был учитель Сидиуса, я тоже кое-что знал, под понятие “несложно” подпадает чуть меньше, чем абсолютно всё.

Что ж, теперь и мне надо убедительно сыграть волнующегося ‘внука’.

–Я бы хотел попросить позволить взять с собой мой отряд, эм… Отряд Падаванов. Это группа джедаев, как и я, потерявших учителей на войне. Мы уже сработались и вместе можем быть очень эффективны, а что случится, если нас раздёргают по разным направлениям… – делаю паузу, нервно сжимая кулаки, якобы беря себя в руки. Надеюсь, голограмма получится достаточно детальной. – Я могу переслать вам рапорт по результатам нашей работы! Поверьте, если вы посмотрите, то убедитесь, что разбивать такое подразделение неразумно!

–Ах да, ты же потерял учителя, – сочувственно кивнул Палпатин. – Оби-Ван был хорошим человеком, прости, что не принёс соболезнований сразу, – короткий, едва уловимый взгляд, но без всякого сомнения срисовавший мою реакцию на имя Кеноби до самой последней детали. – Рапорт безусловно пересылай, я с удовольствием с ним ознакомлюсь! А за своих друзей не переживай, думаю, магистр Йода не будет возражать, если несколько учеников покинут зону боевых действий. К тому же, у вас будет действительно ответственное задание, ведь сепаратисты могут попытаться отбить Стратуса, а этого нельзя допустить. Ты с твоими друзьями будете идеальным решением!

–Благодарю, канцлер, – опускаю голову в максимально подобающем поклоне.