Текст книги "Рыцарь Без Страха (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– …но ведь это и так ясно. Разве вы не видите? Он просто играет нашими жизнями! Подставляет под угрозу все близлежащие системы! – перейдя на шёпот, сефи продолжил. – Ваша комната не охраняется, вы можете ускользнуть и… положить этому конец до того, как всё зайдёт слишком далеко.

– О, как красиво вы предложили убить вашего собственного дядю, – без намёка на улыбку констатировал Скайуокер и наполнил себе бокал ещё одним напитком, названия которого Обри не знала, после чего неторопливо пригубил. – Но… нет. При всём уважении, сенатор, я не отправляюсь на столь важные задания, не изучив всю необходимую информацию. А информация, которую я получил о вас, говорит, что обвинения короля имеют под собой все основания. Не то чтобы я не хотел довериться вам, но доверять вам будет огромной глупостью. Почти столь же крупной, как и убийство монарха на переговоры с которым ты прибыл в качестве дипломата.

– Ну что же, значит, то, что я слышал о джедаях – правда, – осклабился сефи, полыхнув в эмоциях яркой злобой. – Я думал, вы пришли сюда помочь нашему народу, а вы только и можете, что болтать. Я не отвечаю за вашу судьбу. Спасайтесь из плена сами! – и, развернувшись, он поспешил хлопнуть дверью.

– Вконец охамевший от собственной безнаказанности идиот, – спокойно сообщил Скайуокер, ставя бокал на столик.

– И… мы ничего с ним не сделаем?

– Зачем? – Энакин взглянул ей в глаза. – Он всё же особа королевской крови, и случись с ним что-нибудь, вести переговоры сразу же станет куда как сложнее.

– Н-но… он же хочет убить короля! – не поняла ход мыслей Учителя девушка.

– Ну да, – рыцарь пожал плечами. – Только, в отличие от племянника, Аларик не идиот и вполне понимает желание родственника.

– А…

– Идиот не смог бы править Тустрой почти четыре века и заслужить столь непререкаемый авторитет во всём секторе – это раз. Ну, а во-вторых, если бы Нави мог убить короля сам, он бы не пытался натравить на него нас. Так что при нашей следующей встрече с Алариком мы, конечно, проинформируем его, но вряд ли скажем что-то новое, – холодность и какая-то… привычность рассуждений Учителя вызвали на коже целительницы неприятный холодок, вновь напомнив о недавних переговорах и доселе неизвестной стороне друга.

– Как-то это всё… мерзко, – поёжилась Обри, мысли которой закрутились вокруг вопроса, сколько ещё неизведанных сторон есть у Энакина и сколько он ей покажет? Доверяет ли он ей настолько, чтобы показать все?..

– Согласен, – Скайуокер приобнял её за плечи, отчего девушке сразу стало уютнее и как-то… уверенней, – но такова уж нынешняя Республика. Грязь есть на всех уровнях, и чем уровень выше, тем она чернее.

– Неужели всё так плохо?

– Конечно нет, есть и те, кто искренне радеет за народ, с Падме ты сама общалась и вполне могла ощутить её чувства и устремления. Таких людей немного, но… если бы их не было вообще, я бы сам пошёл сражаться за Конфедерацию.

Алан Вест. Руководитель СБ 301 Легиона Великой Армии Республики.

Только-только отметивший тридцатилетие мужчина устало потёр висок у вновь устремил взгляд в планшет с данными. А ведь всё так хорошо начиналось… Личное назначение от директора Айсарда, создание «контрольного органа» в структуре армейского подразделения, повышение и выдача под командование спецов – пусть всего полтора десятка, но всё же! Это было просто прекрасно. Разумеется, уже успевший познакомиться со множеством неприятных вещей галактики оперативник не мог не подозревать подвоха. Сначала он думал на сопротивление генерала, к которому и был приписан «экспериментальный» легион, но нет. Более того, мастер Скайуокер сам был инициатором создания подобной структуры! Сам факт такого предложения уже должен был его насторожить, ведь джедаи очень не любили, когда кто-то пытался сунуть нос в их дела, а тут такое предложение от самого джедая, но всё выглядело чинно и спокойно. И вот он приступил к своим обязанностям и столкнулся… со скукой. Клонов и так накачивали «правильными» идеями едва ли не с пробирки. Республика и их боевые братья – вот, пожалуй, и всё, что их волновало. И сама мысль, что с сепаратистами можно общаться как-то иначе, чем через прицел бластерной винтовки, для воинов ВАР была дикой. Ведь подобное «общение» могло нанести вред Республике, а уж «сдать» своих врагу… Алан поморщился. Одного из психологов, что предложил на «беседе» клону «чисто гипотетически» представить такую ситуацию… Нет, сначала клон просто предположил переговоры о капитуляции противника, но когда специалист заикнулся о немного более «скользком» варианте… В общем, специалиста пришлось менять – довольно проблематично продолжать заниматься своей работой, пребывая в бакте со сломанной челюстью. Да и после выхода из лазарета с солдатами 301 этому забраку лучше больше не встречаться.

Про дисциплинарную часть работы СБ можно и вовсе не упоминать. Выращенные для войны и ради войны «мясные дроиды», как клонов неофициально называли многие республиканские сановники, не видели смысла в самоволках, пьянках и драках с сослуживцами или, тем более, гражданскими. А о продаже армейского имущества «на сторону» вообще речи быть не могло.

В общем, всё было хорошо. Даже слишком. И это вот «слишком» напрягало. Оперативник нутром чуял, что не может быть всё так прекрасно. Клоны не дроиды, их мнение и точка зрения может измениться, собственно, он как раз на этот случай тут и сидит. Но всё же…

Из невесёлых мыслей офицера вырвал сигнал личного комлинка.

– Лейтенант Алан Вест на связи.

– Говорит сержант РК-7329. Коммандер Диат приказал срочно вызвать вас на мостик.

– Что случилось?

– Не знаю, сэр. Прибыло сообщение с поверхности, после этого коммандер приказал вызвать вас.

– Понял, буду через пять минут.

Дорога до сердца управления корабля заняла четыре минуты, но стоять под дверью во имя пунктуальности офицер не стал. Тем не менее, войдя внутрь, мужчина понял, что всё равно оказался последним, кого ждали. Джедаи, одетые в новую пепельно-серую униформу, которую он впервые увидел, только попав на службу в этот Легион, столпились вокруг тактического стола и о чём-то увлечённо спорили. Не хватало только генерала Скайуокера и коммандера Уин, отправившихся на переговоры, однако их место уже успели занять два новых представителя Ордена.

Молодые юноша и девушка, очевидно, являющиеся падаванами погибших на планете генералов Тайффикса и Тира. Эти оставались в традиционных джедайских плащах и явно чувствовали себя немного неуютно в компании своих собратьев по Ордену из 301 Легиона. Все разговоры прекратились, едва Алан зашёл в помещение, но даже та малость, что открылась ему в первый миг, прочно запечатлелась в памяти, позволяя заметить выражения лиц, положения тел и направления взглядов.

– Вызывали, коммандер? – сотрудник СБ не позволил в голосе и мыслях появиться и тени пренебрежения к возрасту старшего по званию. Пренебрежение в его работе вообще было сродни профнепригодности.

– Да, – кивнул Диат и, включив проектор, развернул над столом голограмму наземной базы. – Двадцать минут назад гарнизон получил сигнал с просьбой о посадке корабля, подкреплённый республиканским кодом. После подтверждения к базе вышел одноместный челнок сефи гражданского типа. Радиообмен шёл с ним, потому зенитное прикрытие его пропустило. Совершив посадку, пилот вышел наружу и потребовал встречи с главным на базе. Пилотом оказался бывший сенатор Нави, до недавнего времени представлявший в Сенате интересы Тустры. Личность уже подтверждена.

– Вы с ним говорили?

– Нет, перед разговором я решил позвать вас, – джедай перевёл взгляд на миниатюрное изображение корабля местной постройки, замершего в отдалении от республиканских транспортов на посадочной площадке. – Согласно сообщению капитана Альфы, сейчас сенатор хочет поговорить с командующим нашими силами, обещая сообщить некую крайне важную информацию.

– И что вы хотите от меня? – Вест уже понимал «что», но слышать такое предложение от джедая было немного… неожиданно. Обычно те сами считали себя непревзойдёнными экспертами во всём, что касалось переговоров.

– Я плохо знаком с сенаторами, – легко пожал плечами молодой одарённый, подтверждая предположение Алана, – и наверняка могу что-то пропустить. Вы же работали в Сенатской Службе Безопасности и должны лучше ориентироваться в том, чего хотят такие, как Нави, и что кроется за их словами на самом деле.

– У нас не слишком хорошее предчувствие насчёт всего этого, – дополнил слова коллеги коммандер Мак Лотор, хмуро глядя на голограмму. – У всех нас.

– Понимаю, – джедайские предчувствия были неизвестным полем для тридцатилетнего офицера, но и без них задача была ясна и вполне… здрава. Конечно, вряд ли бывший сенатор станет распускать язык, но уже тот факт, что он прилетел лично, говорил, что дело достаточно серьёзно. – Постараюсь быть полезен.

– Тогда начнём, – кивнул Диат и активировал сеанс связи. – Альфа, мы готовы выслушать сенатора.

– Понял вас, сейчас организуем, – появившееся было изображение клона погасло, не утруждая себя даже формальным приветствием. Офицера СБ подобная вольность покоробила, но одарённые восприняли хамство от клона как должное. Безусловно, Вест знал о проекте ЭРК и особенностях воспитания состоявших в нём клонов, но знать и видеть – разные вещи.

Через минуту связь возобновилась, и над столом повисла голограмма сефи зрелого возраста, чьё лицо несло на себе отчётливую маску мрачного беспокойства.

– Вы коммандер Диат? – первым начал сенатор, едва разглядев стоявшего напротив проектора джедая.

– Да. Приветствую вас, сенатор Нави. Мне доложили, что у вас есть для нас важные новости.

– Есть… Но они не совсем приятные. Боюсь, мой король слишком непостоянен… – бывший представитель Тустры многозначительно замолчал.

– Что конкретно вы имеете в виду? – поторопил его джедай, на чьём лице хоть и отразилась толика обескураженности началом разговора, но в целом он остался совершенно спокоен.

– Он настроил мой народ против Республики. Переговоры теперь невозможны, – одарённые переглянулись, и Алан ощутил на себе вопросительный взгляд Диата. К сожалению, ничего помимо того факта, что пока идёт только прелюдия к настоящей цели разговора, он сказать не мог, а это и без его подсказок очевидно.

– Это печальная новость, но, боюсь, вы с ней немного опоздали. Генерал Скайуокер отбыл на переговоры с королём ещё вчера. Теперь нам остаётся только дождаться результата.

– Генерал Скайуокер… – сефи будто запнулся, опуская взгляд. – Они… Я… Король казнил их утром. Мне жаль.

На мостике Аккламатора сразу стало очень тихо. Лица офицеров и одарённых вытянулись в немом шоке, даже Вест ощутил, как в животе расползается неприятный холодок. Арест парламентёра и его последующая казнь – это не просто разрыв дипломатических отношений, это объявление начала войны на истребление. Более того, лейтенант СБ отчётливо понимал, что находится на мостике, где руководят те, кто прошёл с генералом Скайуокером сквозь мрак и пепел десятков, если не сотен боёв. И каждый из них минимум единожды был обязан генералу жизнью. Мысли о таком конце карьеры спустя неделю после повышения переплетались с картинами того, что с ним сделает директор Айсард, когда узнает, что генерала, которому благоволит сам Верховный Канцлер, просто взяли и казнили во время дипломатических переговоров, наплевав на посольскую неприкосновенность, а он – тот, кто обязан предвидеть и предотвращать такие вещи – позорно всё прошляпил.

Рубашка под кителем офицера вмиг промокла, а воротник стал болезненно тугим…

– Что значит «казнил»?! – срывающимся голосом воскликнул молодой падаван в джедайском плаще, порывисто подбегая к проектору. – Они же были послами! Так нельзя!

– Поэтому я и здесь, – не поднимая лица, тяжело ответил бывший сенатор. – Мой дядя обезумел, его необходимо остановить.

– О чём вы? – не понял светловолосый юноша, только что кричавший на весь мостик.

– Я привёз данные по нашим войскам, готовящим нападение на вашу базу, и брешам в зенитном прикрытии столицы. Если вы атакуете сейчас всеми своими силами, то сможете застать их врасплох и покончить со всем этим. Это займёт несколько часов, но вы сможете захватить дворец Аларика и разбить силы радикалов.

Сенатор Нави говорил уверенно и с должным чувством, но что-то в его речи царапнуло чутьё безопасника. Что-то тут было не так. Что-то, что ускользало от его взгляда…

– Ха! – разорвал гнетущую атмосферу совершенно неуместный в ней смешок. – Ну ты даёшь, парниша. Это самая тупая шутка, которую я слышала! Ха-ха-ха!!! – коммандер Зул Ксис издевательски рассмеялась. – Казнили Энакина, как же! Да в этот бред даже утопившийся в коррелианском виски хатт не поверит!

– Да уж, это надо же такое придумать! – поддержала её Касс Тод, также расплываясь в улыбке.

– Не скажи, – возразил тоже начавший улыбаться Диат. Да что там, все они начали улыбаться. Все, кроме новеньких падаванов. Даже часть персонала мостика расплылась в непонятных улыбках, – таких юмористов нужно беречь. Альфа, пригласи господина бывшего сенатора погостить у нас – пусть потом повторит своё выступление на бис перед Энакином.

– Слушаюсь, сэр, – подтвердил приказ ЭРК-клон, не выказав и тени удивления.

– Что всё это значит?! – занервничал племянник короля Тустры, когда закованная в броню рука клона легла ему на плечо. – Вы сошли с ума?!

– Да! Вы чего? Он же сказал, что их казнили, и привёз полезные военные данные, – растерянно захлопал глазами молодой падаван мастера Тайффикса.

– Видишь ли, Кел, – обернулся к нему Лотор, – хоть Зул, как всегда, выразилась в своём стиле, но она права…

– Эй, нормально я выразилась! – возмутилась девушка.

– Да мы не спорим, просто для тех, кто тебя знает плохо, твоё поведение может напоминать истерику. Именно поэтому стоит дать пояснения, пока лейтенант Вест не решил, что мы все дружно сошли с ума и надо вызывать медиков. Хотя он может решить, что нужно сообщить на Корусант, и тогда нам придётся иметь дело с магистрами, а они…

– Спасибо, Трель, мы поняли, – Элора похлопала аквалиша по плечу, прерывая поток красноречия.

– Но всё же он прав, – вступил в разговор Диат. – Видите ли, Кел и… бывший сенатор Нави, – джедай поочерёдно взглянул на двух новичков и голограмму сефи, – для тех, кто знает Энакина, вполне очевидно, что если кто кого там внизу и казнит – то скорее уж он. Всех, кто будет достаточно глуп, чтобы напасть на него с Обри. Человека, который способен прыгнуть из верхних слоёв атмосферы без скафандра, а потом оседлать Дракона Гоука и пойти громить войска сепаратистов, нельзя просто так взять и казнить. К тому же… – взгляд коммандера вернулся к лицам молодых падаванов. – Я понимаю, это сложно так сразу заметить. Обычно она шокирует только в самом начале, а потом привыкаешь и перестаёшь замечать, как фон, чьи границы никак нельзя найти зрением, если только совсем близко не упрёшься и яркость не начнёт жечь глаза, но… Всмотритесь. Разве вы не ощущаете, как его Сила продолжает пронизывать всю эту систему? – джедай хмыкнул. – Я даже отсюда чувствую его эмоции, и судя по ним, если попытка казни и была, то Энакин не обратил на неё ни малейшего внимания. А значит, наш «друг», – временно исполняющий обязанности командира соединения иронично глянул на опешившего сефи, – бывший сенатор зачем-то решил нам соврать. И если даже отбросить личные связи с командиром, такое сообщение вполне способно развязать войну. Так что у вас, – Диат повернулся к лейтенанту Весту, – только что появилась работа. Нам бы хотелось узнать, зачем сенатору Нави вдруг потребовалось развязывать войну между Тустрой и Республикой…

Тот же день. Тустра. Дворцовая оранжерея.

– Благодарю, генерал, что согласились посетить меня здесь, вдалеке от глаз и ушей моих подданных, – встретил меня Аларик, едва я переступил порог настоящей парковой зоны внутри каменных стен.

– Это мне стоит вас благодарить, ваше величество. Боюсь, за последнее время я слишком отвык от бездействия, и подаренный вами отдых оказался немного шокирующим для организма, так что я очень рад возможности сменить обстановку.

– Понимаю, – кивнул король Тустры, жестом предлагая пройтись по парковой дорожке. – Иногда мне самому кажется, что это своего рода проклятье, идущее рука об руку с ответственностью. Работа, от которой бегут простые обыватели, превращается в наркотик, без которого уже не можешь жить, а любая передышка сверх малой меры становится сродни мучению. Вы же это испытываете, генерал Скайуокер?

– Да. Вы подобрали очень верное определение, ваше величество.

Неприметный слуга, передавший несколько минут назад приглашение, давно скрылся за массивными дверями, ведущими в оранжерею, даже не думая пройти за мной внутрь. Аларик был один, впрочем, как и я. Ни чужого присутствия, ни внимания не сопровождало нас по пути между экзотическими деревьями и ухоженными клумбами. Не было и автоматических систем защиты, до времени скрытых в земле и стенах парка, только у короля ощущалось наличие оружия, но вряд ли его можно было считать угрозой. В очередной раз я убедился, что этот сефи безрассудно храбр, хоть и в трезвом расчёте ему нельзя было отказать.

– Полагаю, вы недоумеваете, почему я пригласил вас одного после всего сказанного ранее и отказался от охраны… – обронил Аларик, глядя в воды небольшого пруда с красными рыбками, расположенного прямо у дорожки.

– У меня есть некоторые мысли на этот счёт, но если позволите, я предпочту не гадать.

– Тут сложно ошибиться – у меня есть враги даже в этих стенах, – вздохнул король. – Мой племянник… Мой племянник слишком долго был на Корусанте. Он потерял связь со своими корнями здесь, на Тустре.

– Это заметно, – я поднял взгляд вверх, где среди переплетающихся ветвей виднелось светлое небо. – Думаю, вам стоит знать, что он уже приходил ко мне с одним… дискредитирующим предложением.

– Но вы отказали, насколько я могу судить, – тёмные глаза сефи с вниманием начали изучать мой лицо. – Поделитесь причиной?

– Если бы я хотел закончить всё кровью, я бы не стал приезжать сюда накануне вашего наступления.

– Выходит, вы знаете…

– Мне не в чем упрекнуть маскировку ваших войск, но мои офицеры пережили «Нимбус» Альто Стратуса.

– Вот как… – король смежил веки, принимая мои слова и то, что за ними крылось. – Настали трудные времена, генерал. Лучше бы наша встреча состоялась при других обстоятельствах.

– Возможно, – соглашаюсь, провожая взглядом ограждённый стеклом куст ледяных панторанских лилий, цветущих лишь при отрицательной температуре. – Но я рад, что она произошла так. Ведь только поистине напряжённая ситуация позволяет действительно узнать человека, не обманываясь его повседневной маской.

– Вы мудры не по годам, рыцарь Скайуокер, это редкое качество, – Аларик свернул на боковую дорожку, ведя меня к ажурному мостику через искусственный ручей. – И, пожалуй… я с вами соглашусь. Пусть немного, но есть что-то хорошее и в этой ситуации.

Некоторое время мы шли молча, просто наслаждаясь тишиной и красотами сада. Сейчас, в неофициальной обстановке, король предпочёл парадной мантии практически домашний костюм, отдалённо напоминающий мундир гражданских чиновников на некоторых планетах Республики, но традиционного для сефи фасона. Сочетание чёрного и красного, с вкраплениями золотого шитья, встретившее нас в тронном зале, сменилось спокойной лазурью на неброском сером основании. Всё в одежде и движениях Аларика говорило о том, что он настроен на мирную беседу, без упрёков и повышенных тонов. Уверенность в своём пути из его эмоций никуда не делась, но он готов был выслушать и обдумать то, что будет сказано. Иначе говоря, как я и думал, передо мной был совсем не дурак, хотя усталость от жизни и оставила на нём свой след.

– Я хочу вам кое-что показать, – краешком губ улыбнулся мой собеседник, когда мы миновали ажурный мост. – Эти сады очень дороги мне. Возможно, больше, чем что-либо ещё на Тустре. К садам этой прекрасной планеты очень легко привыкнуть. Можно подумать, что это очередная оранжерея. Можно просто не заметить всё то, что делает это место особенным. Не заметить, например, это, – мы остановились возле круглой беседки, в центре которой на закрытой герметичным куполом клумбе цвёл одинокий росток с серым, лишённым листвы стеблем. – Это цветы с неизвестной планеты из далёких краёв галактики. Я вырастил их более сотни лет назад и берегу их, как берёг бы собственных детей, – Аларик подвёл меня ближе, позволяя лучше разглядеть причудливые длинные лепестки, что будто сами испускали мягкий серебристый свет при падении солнечных лучей. – Как видите, я их обособил, чтобы защитить от других, более агрессивных видов, которые могут вытеснить их. Но я не держу зла на хищников, – пока я любовался растением, король подошёл к одной из лиан, оплетающих беседку. – Они поступают так, как велено им природой, поэтому я создал этот сад, чтобы дать им пристанище. Без надлежащего контроля, – морщинистая рука осторожно прошлась по красноватым листьям, – эти растения займут весь сад и ослабят экосистему. Но я не дам этому случиться. Я даю каждому участок для развития и жизни – то место, где они не смогут навредить своим соседям. В каком-то смысле мой сад напоминает нашу галактику, – тёмные глаза сефи обернулись ко мне. – Каждая система, каждая планета вносит свою лепту в единое целое. Все имеют какие-то нужды, обо всех нужно по-своему заботиться. Как и мой сад, галактика нуждается в постоянстве и внимании, чтобы держаться на плаву. Агрессивных нужно изолировать, все должны жить в гармонии… Однако, в отличие от моего сада, её-то в галактике и не хватает.

– С вами сложно не согласиться, – как тяжело оказалось не улыбнуться, слушая речь, так похожую на наши собственные рассуждения… тогда, четыре тысячи лет назад. Сколько раз история уже преподала разумным этот урок, но он до сих пор не выучен. Наверное, в этом есть проявление какой-то высшей воли… или вселенской глупости. – Но разве это повод опускать руки? – скрепляю ладони за спиной. – Мы переживаем уникальную возможность исцелить Республику от застарелой болезни. Провести её через «операционное вмешательство» реформ, на которые раньше никто бы не дал согласия. Вы правы – в правлении Сената уже давно нет гармонии, он забросил свою роль галактического садовника, соблазнившись ленью и самолюбием… Но именно сейчас, в час опасности и нужды, когда под вопрос встало само физическое существование Республики, есть шанс наконец стряхнуть липкую паутину стагнации и вернуть то, что было основой этого государства и позволило ему пройти сквозь все бури последних тысячелетий. Хотим мы того или нет, – я перевёл взгляд на цветок, – но война всегда была средством, исцеляющим плоть нашей Галактики. Война несёт боль и страдания, но она же выводит наверх тех, кто готов и может решать проблемы общества. И она же безжалостно изгоняет тех, кто оказывается неспособен применить власть для чего-то кроме собственной наживы. Если Республика устоит – она исцелится.

– Я хотел бы в это верить… – вздохнул Аларик, вставая рядом в такой же позе. – Хотел бы надеяться, что эти войны пройдут, а Республика приведёт свой дом в порядок… И когда это случится, – сефи отвернулся и вновь зашагал по дорожке, – Тустра вновь войдёт в её состав. Но не раньше. Коррупция продвигается слишком глубоко и распространяется слишком быстро. Она может поразить и Тустру в самых её основаниях. Мой племянник уже поражён ею.

– Значит, вы готовы пойти на полный нейтралитет, при котором ваши войска не станут воевать против Республики на стороне Дуку?

– Я так и хотел, но вы сами знаете, как отреагировала Республика. Пусть вы и говорите, что войска прибыли нас защищать, но мы оба знаем, что это была попытка оккупации. Этими действиями Республика сама решила судьбу Тустры, не оставив мне иного выбора, кроме как обратиться к Дуку.

– А если бы выбор появился?

– Если бы… Я действительно хотел бы избежать крови, но… – король вновь обратил своё внимание на сад, – оставшись без присмотра, предоставленный сам себе, цветок может быть задушен хищниками, борющимися за место под солнцем. Вы понимаете меня, генерал?

– Вполне, – выйдя из состава Республики, Тустра останется один на один с Конфедерацией, чья военная мощь на несколько порядков превышает всё, что могут выставить сефи с союзниками по сектору. Сепаратисты вряд ли потерпят отказ, а потому весь военный потенциал КНС станет угрозой для подданных Аларика, а вот если он присоединится – то вся эта мощь автоматически станет союзной. – Вот только заражённый паразитами сад нужно будет выжигать. Хотя бы просто для того, чтобы зараза не пошла дальше. Так может, стоит всё же помочь садовнику и не доводить дело до огня?

– А он есть, – вздохнул правитель сефи, – этот садовник?

– Да, – я кивнул. – И он делает что может. Но в одиночку ему будет трудно. Вы правы, Аларик. Тустре действительно пора заговорить, но почему бы вместо того, чтобы рвать связи длиной в десять тысяч лет, не помочь тем, кто хочет сделать наш сад лучше? Сенат погряз в коррупции? Они продают собственных сограждан? Возможно, но это – преступление по всем писаным и неписаным законам. Просто нужно напомнить галактике, что законы эти написаны не для красоты.

– Вы имеете в виду что-то конкретное, генерал? – король остановился, заглянув мне в глаза.

– Да, – я принял взгляд, не пряча взора. – Канцлер Палпатин. Он пытается очистить Республику от поразившей её отравы коррупции и гордыни, но он почти один. К голосу Тустры прислушаются многие, у вас есть реальный шанс принести гармонию, о которой вы говорили недавно. Так стоит ли трусливое бегство от проблемы и риск подвергнуть войне и истреблению тех, за кого вы взяли ответственность, отказа от этого шанса?

– Хм… – задумался монарх, в Силе отразились его сомнения. – Я должен подумать о ваших словах, генерал. Думаю, нам стоит встретиться повторно. Завтра, если это вас устроит.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – я коротко поклонился.

– Хорошо. И вот ещё что, – Аларик достал из-под камзола пару световых мечей. – Вы – мой гость, и я доверяю вашему слову, а потому не вижу причин держать их у себя. Ваш бластер принесут в гостевые покои.

– Благодарю, – ещё раз киваю.

– Оставайтесь в саду столько, сколько пожелаете. Пребывание здесь, среди всего этого… часто проясняет мой разум.

На этом аудиенция окончилась. Монарх отправился по своим делам, а мне предстояло как следует обдумать, что и как говорить завтра, чтобы всё же убедить правителя сефи встать на нашу сторону…

Во время разговора. Дворец.

– Сэр, вам нужно это увидеть! – молодой сефи-оператор позвал старшего смены.

– Что там у тебя?

– Сообщение от заместителя командующего сил Республики для Его Величества. Высший приоритет.

Офицер склонился над терминалом, быстро пробегая по данным взглядом, и чем дольше он читал, тем глубже пролегала складка у него на лбу.

– Срочно свяжись с генералом Деклааном! – голос мужчины дрожал от напряжения. – И переключи на начальника охраны дворца. Я извещу Его Величество.

– Есть! – оператор принялся вбивать команды на консоли…

Тем же вечером…

Правитель Тустры тем временем пребывал в раздумьях, неторопливо двигаясь к своим покоям.

Слова молодого генерала были правильными, разумными и искренними. Скайуокер понравился Аларику, приятно было осознавать, что у его старого друга Йоды растут такие ученики. В иной ситуации эта встреча могла бы принести радость его душе… Жаль, что сейчас она рождает лишь тоску.

Генерал подбирал верные слова, но они оставались словами всего лишь мальчишки. Да, он уже участвовал в боях, видел войну и понимал её тёмные реалии, но он не видел Сената, того, что творилось в тихих кулуарах и за закрытыми дверьми отдельных кабинетов дорогих ресторанов. Молодой идеалист, верящий в Республику. Когда-то, очень и очень давно, Аларик был таким же. Вот только руководили Республикой не идеалисты. Пример его племянника был показательным – всего несколько лет, и вместо преданного своей родине сефи, того, кому Аларик думал оставить престол после того, как покинет сей мир, Нави превратился в очередного коррумпированного чиновника, погрязшего в роскоши и пороке. И тогда Верховный Канцлер, о котором говорил молодой джедай – просто самый хваткий и беспринципный из сенаторов, ну, а то, что о нём положительно отозвался генерал Скайуокер означает лишь то, что он достаточно хитёр, чтобы ввести в заблуждение и джедая. К тому же… Орден небезосновательно называют цепными псами Сената, уж ему ли об этом не знать?

Так стоит ли полагаться на слова молодого рыцаря, что на самом деле ничего не решает и решать не может, или всё же принять сторону графа Дуку и КНС?

Думая об этом, монарх с каждым разом ощущал, как погружается в глубокую чёрную пучину отчаяния, а холодные липкие объятья нависшего над головой рока пригибают его плечи всё ближе и ближе ко дну. Ему хотелось бы забыть об этом. Не думать, отстраниться. Но проблема была в том, что он знал – и это знание неумолимо тянуло его в пропасть. Правитель Серено при всей своей власти и мудрости видел лишь один вариант уничтожения той несправедливости, что накопила в себе Республика. Он шёл к этому решению десятилетия. Искал другие возможности и варианты, но остановился на силовом. Выстрадал его, даже обратил оружие против своих бывших собратьев по Ордену. И если сам Дуку – лучший ученик Йоды, тот, кому надлежало возглавить Орден Джедаев, кто по праву заслужил авторитет и уважение на сотнях миров, от Ядра до глухих окраин Внешнего Кольца – не нашёл иного выхода, то как можно всерьёз воспринимать слова мальчишки, едва срезавшего падаванскую косичку? Увы, но как бы ни хотел Аларик дать Республике шанс, он просто не видел ни одной возможности реализации этого шанса.

Тревожные размышления короля были прерваны вызовом через комлинк. Правитель принял звонок и стал заслушивать доклад начальника охраны. И чем дальше он его слушал, тем сильнее не желал верить в услышанное.

– Это точно?

– Боюсь, что да, Ваше Величество. Мы уже проверили указанные точки. Воспользуйся этими брешами штурмовые отряды ВАР, и оборона дворца была бы проломлена за десяток минут. Запись речи бывшего сенатора Нави также не несёт в себе следов монтажа или фальсификации.

– Я понял вас, капитан, – мысли короля заметались испуганными птицами. Почему республиканцы не атаковали? Почему предоставили эти данные? И что делать теперь? Атаковать самому? Но чем тогда он будет отличаться от тех сенаторов, о которых вспоминал недавно? Мысль о сенаторах вновь вернула его к сообщению о предательстве племянника. А вместе с тем…