Текст книги "Рыцарь Без Страха (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Но позвольте, разве это не позволит Конфедерации вернуться на планету вновь, тем самым обесценивая нашу победу и все потери? – окружающие одарённые полыхнули смесью согласия и негодования. С одной стороны, в словах политика была истина, но вот с другой – он произнёс слово «нашу». Сытый, лощёный, пребывающий на безопасном Корусанте сенатор так невзначай приписывает и себя к тем, кто тонул в джабиимской грязи, терял товарищей в засадах дроидов и раз за разом переживал атаки врагов. Пусть сам Бейл ничего такого не имел в виду и просто сказал так, как привык говорить в Сенате, но тем не менее. Одна ма-а-аленькая деталь способна всё изменить и извратить. Тому, кто долгое время контактировал с Тёмной Стороной, хорошо знаком этот принцип.

– Возможно. Со временем и если мы позволим это сделать, – честно отвечаю консорту. – Но на данный момент, как я понял, мы просто меняем стратегическую точку приложения усилий с объекта менее приоритетного на более приоритетный. Нет, конечно, можно было бы обезопасить себя от подобного исхода, просто вспомнив старый республиканский приказ «База Дельта Ноль»*(2), и тогда бы возобновление добычи обошлось бы Конфедерации в серьёзные затраты, как финансовые, так и людские. Но ни Республика, ни Орден Джедаев на подобное не пойдут.

– Конечно, я ничего подобного и не предлагал! – горячо ответил сенатор, вот только остальные слушатели всё равно будут связывать данного сенатора с предложением разбомбить планету – такова людская психология. Энакина все знают как весёлого, отзывчивого парня, способного на жёсткие и жестокие меры, но всё же «своего», а этого типа падаваны видят впервые, плюс предварительная накачка. С Падме чуть сложнее, но эффект, думаю, тоже будет.

Кстати о последней. Почувствовав, что обстановка как-то слишком уж сильно накалилась, девушка поспешила разрядить её, сменив тему. Но разговор всё равно не клеился. Атмосфера эдакого общего уютного «гнезда» с приходом чужака была безнадёжно разрушена. Впрочем, то, что ему сейчас не сильно-то и рады, почувствовал и сам Органа, а потому, быстро вспомнив какой-то предлог, покинул наше общество.

– Ну и что это сейчас было? – с долей раздражения спросила Зул.

– Политика, – тяжело вздохнув, ответила Падме. – Бейл – неплохой человек, я давно его знаю. Думаю, он просто напуган всей этой ситуацией и потому хочет разобраться и узнать как можно больше.

– Может быть, но всю эту секретность не просто так придумали, – заметил Мак. – Юнлингам в Храме тоже не рассказывают о многом. Для их же блага.

– Да, но юнлинги – дети, а сенаторы уже несколько вышли из этой возрастной категории, – улыбнулась Амидала, простенькой шуткой разрушая скопившийся в зале негатив.

– Тебе, конечно, лучше знать, но как мне кажется, не стоит в этом вопросе быть слишком категоричным, – предупредительно подняв палец, возвращаю улыбку.

– Да, – Падме покачала головой, уперев руки вбоки, – вот теперь я вижу, что языком работать ты умеешь не хуже иных сенаторов.

– В смысле, тех, которые как дети?

– В смысле тех, которые бессовестные балаболы.

Дружный смех ударил в стены и, отразившись, окончательно вернул коллективу казалось бы утраченное настроение. Появившийся именно в этот момент гунган, начавший бурно, но жалостливо виниться, что он случайно уронил «вкусняшку», и теперь её надо отмывать… Но поскольку отмывать её никак нельзя, иначе вкусу придёт кирдык, он уже всё сам проглотил «спасая от пропажи», однако это не повод расстраиваться, ведь он обязательно привезёт ещё… Словом, об Органе все быстро забыли.

– Ладно, – отсмеявшись, перевела дух госпожа сенатор, – я ведь позвала тебя по важному делу. Прототип в ангаре Сената, контакты инженеров вот тут, – из неприметной складочки на платье девушки появился инфокристалл, – а двое из них будут готовы встретиться с тобой хоть завтра, – накопитель информации с лукавой полуулыбкой протянули мне, сияя и в Силе, и в реальности гордостью от хорошо проделанной работы и толикой ожидания заслуженной похвалы.

– Падме, ты просто чудо! – тут бы её схватить и обнять, возможно, закружив на месте, но я лишь крепче сживаю в кулаке кристалл. – Я думал, он пылится где-нибудь на Набу, а то и вообще разобран на запчасти.

– На самом деле всё ещё интересней, – довольная красавица прошествовала к своему столу и, нажав несколько символов на панели управления системой безопасности, включила активную постановку помех на кабинете.

– Я уже заинтригован.

– А уж как я была! – девушка окинула взглядом падаванов и, чуть-чуть подумав, села на столешницу лицом к нам. – Полностью в истории я не разобралась – слишком давно это было, и многие свидетели уже недоступны, но очень похоже, что проект задвинули по коррупционным соображениям. В то время на Набу правил король Веруна, но в последние годы его правления сложилась крайне тяжёлая обстановка – как раз вскрылись грабительские для Набу условия по долгосрочным контрактам с Торговой Федерацией, и многие винили в них Веруну. Сам король начал проводить жёсткие реформы, стремясь милитаризировать и вооружить Набу для противостояния с Федерацией, а у этого тоже нашлось много противников. Конфликт политических группировок при дворе усугубился переделом сложившихся экономических блоков. Так, например, король ратовал за максимальное развёртывание производств непосредственно на Набу, даже в ущерб нашим давним связям с Нубией, где многие граждане Набу, в том числе и высокопоставленные, имели капиталы и участие. Всё это вместе породило долгосрочный политический кризис, в результате которого Веруне пришлось уйти, а твой бомбардировщик просто стал случайной жертвой. Я не знаю точно, кто за этим стоял – заинтересованных лиц на самом деле было очень много, даже моя семья могла в этом участвовать, но результаты испытаний Скурджа просто утопили в бюрократии и административных механизмах, а члены комиссии все как один были из партии ультра-правых противников милитаризации, оттого и заключение у них получилось таким странным. Скорее всего, Веруна смог бы отстоять проект, но из-за активности оппозиции ему было совсем не до этого. А потом стало поздно.

– Проект закрыли?

– Не только, – Падме на секунду подняла глаза к потолку. – Понимаешь… Главным конструктором истребителя выступал бит по имени Джинкинс, и когда вокруг его детища началась эта карусель, он не раздумывая бросился его защищать. По моим данным, он в одиночку затормозил закрытие проекта на полгода, что, поверь мне, с учётом задействованных против него бюрократических механизмов – настоящий подвиг. Но машину всё равно было решено законсервировать, а занимавшееся её разработкой конструкторское бюро расформировать, переведя специалистов на другие направления, в основном по принятому вместо Скурджа истребителю N-1.

– И?..

– И этого Джинкинс не вынес. Он решил связаться с пиратами и, пользуясь своим доступом к системам безопасности, помог им украсть свой прототип, да ещё и сам с ними сбежал.

– Да уж… Вот что называется «довели»… – прокомментировал я, ловя в Силе отзвуки той прошлой истории. Образы были смутными, но чем больше Амидала рассказывала, предоставляя мне крючки ассоциаций, тем больше они наливались красками, звуком и эхом чужих эмоций. – Но как тогда ты достала прототип, если его украли?

– Никак, это другой прототип. За исключением Джинкинса, весь работавший над истребителем коллектив остался на Набу. Я их нашла, помогла найти в архивах дворца производственную документацию, а королева Джамиллия любезно согласилась, что наши производства могут себе позволить выполнить один срочный и эксклюзивный заказ. В общем, Эни, тебе построили истребитель с нуля.

– Я говорил, что ты – чудо! Я был неправ! Но я не знаю слов восторженней! – довольная улыбка Падме молча ответила, что никаких слов ей и не нужно.

В груди вновь защемило, да и много ли нужно подростковому телу, чтобы сделать стойку на красивую девушку, которая так ему улыбается? Вот же… Сила послушно поднялась внутри, смывая так некстати вылезший гормональный взрыв. Вечная беда с этими женщинами: в бордель не сходишь, так как всегда будешь чувствовать истинное отношение продавщиц своего тела к «покупателю»; с ученицами переходить грань плотских отношений чревато тем, что не освоив должного контроля над собой и своими эмоциями, подобный опыт может привести к зацикливанию ученицы на объекте своей страсти, а это – слишком «широкая дорога» для влияния Тёмной Стороны и разноса психики; с равными одарёнными ещё хуже, ведь там не получится вовремя одёрнуть и направить с высоты авторитета; постоянная любовница из неодарённых – это, во-первых, личность, с которой тебя по умолчанию разделяет огромная пропасть разного восприятия, а во-вторых, это точка уязвимости, через которую тебя легко достать. И ладно бы, с последним ещё можно смириться или принять меры, но ведь подходящую кандидатуру пойди ещё найди – если с правильно обученными рабынями всё просто, то равные отношения для могущественных одарённых всегда были проблемой. Чем ты сильнее, тем сложнее тебе найти личность, что будет принимать тебя таким, каков ты есть, и любить не за «что-то» из имеющихся активов, а просто так. А ведь люди – существа социальные, и насколько бы ни был силён ситх или джедай, сколько бы техник контроля собственного сознания и организма он ни знал, в нём всегда будут оставаться определённые инстинкты и желания, выкорчёвывание которых – это прямой вред психике. И как на зло, Падме, по всем признакам, обладает как раз тем складом личности, который позволит ей воспринимать меня просто Энакином, несмотря на все мои возможности…

Хатт! Ну почему всё-таки с ними так сложно? Провоцируют на ровном месте, а ты потом сиди и мозги отряхивай, как дурак…

– … Эй, Корусант вызывает Энакина, приём, как слышно? – Зул помахала перед моим носом рукой.

– Хм?

– О, он снова с нами! – привычно-ядовито хмыкнула полузелтронка. – О чём ты с таким одухотворённым видом думал?

– Хн… – пожалуй, ей не стоит об этом знать. Но тут в разговор вмешалась Амидала, точно решившая стать ангелом в моих глазах.

– Знаю я этот его взгляд. Он уже мысленно в ангаре, облизывает новую игрушку, – облизывает – это да… Но вообще – хорошая мысль, скинуть напряжение можно и немного полетав. Раньше это всегда помогало и приводило голову в порядок…

– Что-то не припомню за собой столь пылкой страсти к технике… – я уже знал, что последует дальше, собственно, потому это и сказал.

– Да? А как же твой гоночный кар, который ты перед гонками весь излазил и едва ли на зуб не попробовал? – Падме.

– А как же те танки сепов? – Зул.

– Движки, переделанные в обогреватели для госпиталя, – Обри.

– Я не хочу показаться настырным и вдаваться в излишние детали, но, может, ты тогда объяснишь, как твои слова сходятся с перебиранием по винтику трофейных дроидов? – Трель. И всё это едва ли не одновременно.

– Это всё было сугубо по необходимости! И нечего тихонько ржать, Тэ! Бери пример с Элор… Кхм, нет, с неё пример не бери, – пусть из-за анатомических особенностей саластианка никак не показывала своё веселье, но вот в Силе отчётливо «ухохатывалась».

– Ладно уж, – вновь улыбнулась Падме, – предлагаю пойти в ангар, а то он так и будет выпадать из мира.

– Да, это он любит, – подтвердила слова сенатора маленькая целительница, мило улыбнувшись.

– Эх, опять все издеваются над непосредственным командиром! Сила, за что ты так со мной?!

– Кхм, – солидно прокашлялся в свой дыхательный аппарат ганд.

– Ладно, все, кроме тебя, Ваабеш. Ты – святой, – «поправился» я, вызвав новую порцию веселья.

Так, в неформальной обстановке, мы и спустились в нужный ангар, где я впервые увидел будущую Огромную Головную Боль всей малой авиации и средств ПВО и ПКО сепаратистов. Ну, во всяком случае, я постараюсь, чтобы именно ей подобный тип машин стал.

– Какая красота, – истребитель-бомбардировщик внушал. Резкие, рубленые обводы придавали кораблю несколько хищный вид, массивность, по сравнению с «Эфирными Феями» ордена джедаев, добавляла ощущения солидности и надёжности, но в то же время не оставляла впечатления неуклюжести и неповоротливости. Если бы моё сердце не принадлежало тяжёлым линейным судам, способным в одиночку аннигилировать всю разумную жизнь в масштабах звёздной системы, я бы сказал, что влюблён полностью и бесповоротно. Но и так «глубокая симпатия» имелась.

– Испытаешь прямо сейчас? – глядя на мой восторг, Падме лукаво улыбнулась.

– Ты ещё спрашиваешь? Хм, насколько я помню, экипаж состоит из пилота, навигатора и стрелка. Не хочешь составить мне компанию?

– Нет! – прозвучало даже несколько испуганно.

– Что такое? – неподдельно удивился я. – Раньше ты никогда не боялась со мной летать.

– Раньше мы летали только на сверхнадёжной королевской яхте и только из пункта А в пункт Б, а не на сыром прототипе военного бомбардировщика, который ты явно нацелился угробить, – тактично разъяснила свою позицию Амидала, одарив меня очаровательной улыбкой.

– Тем более! Когда ещё выпадет такой шанс! – не остался я в долгу.

– Вот после этого я точно воздержусь. Не прими за недоверие, но у меня есть ответственность перед родиной, – вот теперь сенатор уже откровенно смеялась, судя по эманациям в Силе, получая массу удовольствия от получившейся шутки.

– Виии-Бууууп! – выехал вперёд астродроид, веско обрисовав собственную позицию по вопросу.

– Ну хоть кто-то в меня верит! – демонстративно всплеснул я руками.

– Если хочешь, R2, то поступай в распоряжение Энакина, – ещё раз улыбнулась Падме.

– Вуюф?

– Да, совсем, – кивнула девушка. Кстати, не припоминаю, чтобы раньше она так хорошо знала бинарный, или это женская интуиция?

– Падме?

– Ну, я давно намеревалась передать тебе R2-D2, так почему бы не сейчас? К тому же в Сенате астродроид не особо нужен, ему тут просто скучно. И вообще, я у тебя C-3PO одолжила, так что считай это обменом, – она даже немного смутилась. Нет, всё же придётся повторно вырывать якоря. Или немного повременить?

– Спасибо. Ну что, R2, готов вновь нести страх и ужас конфедератам?

– Вууу-Биии! Вжжж! – воодушевлённо пробибикал дроид.

– Знаете… Мне это показалось несколько зловещим, – передёрнула плечами Ксисс.

– Не тебе одной, – согласилась с подругой Обри.

– Отлично! – я хлопнул в ладоши. – Я сейчас свяжусь с Альфой, и мы организуем внеплановые учения… Заодно и птичку испытаем.

– Знаете, а вот теперь и я что-то такое… нехорошее испытал, – признался Мак.

– Да ладно, просто отлетим чуть от Корусанта и погоняем в космосе на дальней границе системы, что может пойти не так? – развёл руками аквалиш.

Пару часов спустя. Аккламатор у границ системы. Мостик.

– «Что может пойти не так», Трель? – прошипела зелтронка-полукровка, оборачиваясь к бедному падавану. – Что ты скажешь на это? – девушка вывела переговоры «испытателей» на громкую связь.

– Энакин, что ты делаешь?! Инженеры же сказали, что машина не приспособлена к таким перегрузкам! Ты же убьёшься! – бледная Уин всё ещё пыталась воззвать к разуму их лидера.

– Би-би-пи-и-и-пи! Фьвью! Гнг! Вааагх!

– Вот-вот! Правильно, R2! Нечего бухтеть под руку профи! Смотрите и наслаждайтесь! Ну-ка, переведи движок в красный!

– Вииии!

– Синей эскадрилье, приказываю присоединиться к красной в атаке цели! Попробуйте меня достать парни! Тот, кого я собью первым, отправится на дополнительные тренировки к Альфе!

– Есть, сэр! Так точно, сэр! – в голосе отозвавшегося клона-пилота звучала обречённость.

– Мистер Скайуокер, – пожилой мужчина в гражданской одежде взволнованно наклонился к коммуникатору, – повторяю, Н-6 не предназначен для таких манёвров! Не предназначен! Это тяжёлый МЛА! Его функция – дойти до цели за счёт щитов и брони, конструкции не рассчитана на манёвры лёгких истребителей ближнего радиуса действия! Вы перегрузите двигательную установку, она не выдержит таких режимов!

– Вы так говорите, как будто это плохо! – донеслось до слушателей «изумлённым» голосом коммандера. – Спокойней, Сак, спокойней! Мы же на войсковых испытаниях! Я должен знать на что способна эта птичка!

– Но!..

– Конец связи!

– Он псих… Полный псих… – устало прикрыла глаза Зул.

– Как будто после Дракона Гоука и вспыхнувшей между ними дружбы и взаимопонимания это было не ясно, – Ваабеш продолжал оставаться источником невозмутимости и здравомыслия в коллективе.

– А теперь у него появился такой же психованный дроид, – меланхолично отметила Кас.

– Нам конец… Какая досада, – Тэ также был весьма меланхоличен. – Но ведь, признайтесь, нечто подобное мы все и ожидали.

– Пожалуй, – кивнула Элора.

– Теперь я начала понимать, что имел в виду Оби-Ван… – задумчиво проговорила Амидала, наблюдавшая на экране, как рыцарь Скайуокер только что реверсировал один из движков, что почти мгновенно развернуло его на 180 градусов, компенсировал инерцию форсажем, расстрелял учебными зарядами едва ли не половину пристроившейся к нему в хвост эскадрильи и как ни в чём не бывало вновь вернулся на прежний курс, попутно «сбив» ещё один истребитель, чей пилот, видимо, просто впал в ступор от манёвра цели.

– М-м-м?

– Я несколько раз слышала, как мастер Кеноби повторял, что «полёты для дроидов» и «ненавижу летать»… И я тут вспомнила, что Энакина он за штурвал сажал только в случае действительно крайней необходимости.

– Хм… – установилась тишина, долженствующая выразить надлежащее почтение к погибшему мастеру-джедаю. Падаваны переваривали информацию и собирались с мыслями.

– Это… многое объясняет, – осторожно заметила Обри.

– Угу, – ответил Тэ. – Кстати… Он уже «уничтожил» обе эскадрильи…

– Альфа будет счастлив, – глубокомысленно заметил Ваабеш.

– А вот пилоты – вряд ли. Но упрекнуть их в недостаточной подготовке у меня не повернётся язык. Единственное, что они могли сделать против этого психованного дуэта – это убежать, – посочувствовала бойцам лекарка.

– Угу, – глубокомысленно отозвался Мак.

– Ладно, – отозвался комлинк голосом молодого рыцаря, – манёвренность и оружейные системы можно считать испытанными и признать шикарными. Сейчас проверю скоростные характеристики – и можно сворачиваться.

– Нет… точно псих, – с восхищением констатировала Зул.

Падаваны, персонал мостика, специалисты с Набу и присутствующая среди них сенатор сектора Чоммелл дружно кивнули.

***

Стоило кораблю приземлиться в ангаре, как к нему рванул едва ли не весь обслуживающий персонал, падаваны… да и одна сенаторша тоже торопилась изрядно, едва ли соответствуя статусу гордого представителя правительства Республики. Ну и, само собой, не обошлось без двух убелённых сединами мужчин в гражданской одежде, непосредственно отвечавших за состояние прототипа. Первым был полноватый человек с выбритым пробором на подбородке – Сак Налор, вторым – невысокий лысый и гладко выбритый старик, Трой Сарх, производивший впечатление, словно застал если не Ревана, то уж Лорда Хоота точно. Тяжёлый истребитель, меж тем, опустил аппарель, на которой уже стояли рыцарь-джедай и его верный дроид.

Скайуокер спустился с трапа, и едва его нога успела коснуться дюрастали пола, как началось.

– Правый движок при форсаже выдаёт кривой импульс, нужно отрегулировать. Засветка при стрельбе на близкой дистанции глушит сенсоры – сместите датчики назад. Ну и касательно монтажа силовых частей…

– Жбеньк! – прервала речь Энакина отвалившаяся аппарель и лопнувшая посадочная опора.

– … Я не знаю, кто их крепил, но руки ему оторвать просто необходимо!

– Крак, – звездолёт клюнул носом пол.

– А так, в целом, хороший корабль, – как ни в чём не бывало заключил пилот-суицидник. – Но я бы рекомендовал несколько доработок, у вас схемы с собой? – обратился он к безмолвно пялящимся на корабль инженерам с Набу.

– А?.. Да, конечно, – Сак Налор заторможенно извлёк из внутреннего кармана куртки датапад.

– Он… Он ушатал бомбардировщик одним своим стилем вождения, – в голосе Зул странно смешивались шок, возмущение и восхищение.

– Кажется, испытания «Скурдж» всё-таки провалил, – отозвалась Падме, рассматривая едва ли не на глазах разваливающийся корабль. – Как он вообще смог на нём долететь?

– Ну, в порядке бредовых мыслей… Держал все запчасти Силой? – неуверенно предложил Ваабеш.

– Эм, а почему он тогда сказал, что корабль хороший? – озадаченно спросила друзей Обри.

– Это Энакин. У него своя логика, – констатировала Элора.

– Между прочим, я всё слышу, – не оборачиваясь к ним, сообщил обсуждаемый джедай, который уже успел начать вполголоса что-то втолковывать создателям истребителя, тыкая пальцем в экран дэки.

– Это не отменяет того, что ты – псих, – Ксис бесцеремонно шагнула к парню, отодвинув только начавших приходить в себя инженеров, и ткнула его пальцем в грудь. – Нет, мне безусловно нравятся некоторые твои безумные поступки, типа забега через половину поля боя ради того, чтобы вытащить меня из-под обломков и всё такое, но тебе не кажется, что вот это – уже немного слишком? – в Силе девушки явно звучали нотки беспокойства за друга.

– Всё было под контролем, если бы я почувствовал, что не могу удержать корабль, сразу бы повернул в ангар. Но мне приятно, что ты за меня переживаешь, Зул.

– Пф, конечно, если ты помрёшь, кто тогда будет вытаскивать наши задницы из очередной задницы, куда их направят наши уважаемые и мудрые задницы из Совета? – полузелтронка всё же действительно волновалась, а потому не слишком следила за речью.

– Слишком много «задниц», Зул. Но общий посыл ясен, – Мак чуть неодобрительно покачал головой.

– Прости, Энакин, кажется, проект действительно неудачный, – переключила тему Падме, шестым чувством поняв, что разговор уходит куда-то не туда.

– Да нет, корабль просто прекрасный, правда, R2?

– Бууп! Пу-у-у! Гнг! Ваааах! – подтвердил дроид.

– Не без некоторых недостатков, конечно, – продолжил блондин. – Но тут уже вопрос сборки и конкретных конструкторских решений. Всё же это – только предсерийный образец. Да ещё и собранный на скорую руку неполной командой разработчиков спустя десяток лет после того, как проект отправили под сукно.

– Л-ладно, ты в этом деле разбираешься куда лучше меня, – неуверенно ответила сенатор. Всё же развалившийся на её глазах истребитель в её сознании плохо сочетался с понятием «удачный проект».

– Да, – отчего-то со счастливым видом выдохнул Скайуокер. – Ну что ж, мистер Налор, мистер Сарх, предлагаю, не откладывая, осмотреть корабль и составить отчёт. Поверьте, я очень заинтересован в скорейшем получении пары звеньев доработанной модели!

– Да, командор, непременно… – кивнул лысый инженер, бросив на своего коллегу, а следом и на Амидалу многозначительный взгляд…

В это же время на Корусанте…

Дом 500 по Республиканской улице – здание, стоящее выше всей столичной суматохи. Для одних оно олицетворяет власть и престиж, для других – место, где можно укрыться от сенатских интриг. К последним относился и Бейл Органа…

Последний месяц для сенатора от Альдераана выдался на редкость неудачным, если это слово вообще может выразить хоть малую часть груза, навалившегося на плечи мужчины. Сперва у Брехи случился выкидыш, и её саму чудом спасли врачи, поставив страшный диагноз – следующая попытка будет стоить его жене жизни. Потом пиратское нападение на пути в столицу, абордаж, перестрелка на борту и гибель нескольких хороших людей, которых он знал не первый год. Их спасла лишь подоспевшая в последний момент патрульная эскадра во главе с джедаями, но опоздай она хотя бы на двадцать минут… И будто бы мало того, теперь ещё и этот неудачный разговор с Падме и героями Джабиима. Должно быть, от нервного напряжения он действительно стал плохо соображать, но сразу после заседания Сената идея побеседовать с очевидцами казалась хорошей…

Войдя в свои апартаменты, Бейл не глядя подхватил с подноса, поданного услужливым дроидом-секретарём, чашку исходящего паром кафа и сделал глоток.

– Привет, Бейл, – неожиданно раздавшийся голос чуть не заставил выронить тонкую фарфоровую посуду, но сенатор сумел вовремя спохватиться.

– Финис?! – уже обернувшись на звук, Органа с недоверием узнал высокого человека в изысканной коричневой мантии и с совершенно седыми коротко остриженными волосами, что стоял у окна в дальнем конце обеденного зала. – Финис Вэлорум?! Пресвятые звёзды! – мужчина напрочь забыл о кафе и стремительно двинулся к гостю. – Как я рад тебя видеть! Мы не встречались со времён твоей отставки!

– Имеешь в виду время моего позора и низвержения? – не поддержал радостный порыв бывший Верховный Канцлер Республики.

Органа остановился, не дойдя пары шагов, а Вэлорум со вздохом отвернулся к окну.

– Да… – прервав неловкую паузу, вновь заговорил гость. – Чем больше высота, тем больнее падать.

– Финис, я никогда не верил обвинениям в твой адрес!.. – горячо заявил Органа.

– Ты – один из немногих, кто не верил, Бейл, – мрачно отозвался собеседник. – Впрочем, сам я никого не виню. Меня подставили очень изящно… – седовласый мужчина облокотился плечом о край оконного проёма, устремляя взгляд на ночной город. – Я провёл два года в уединении, просто пытаясь пережить этот шок. С тех пор я только тем и занимался, что писал автобиографию да трудился на благо беженцев войны… Я просадил на этом почти всё состояние. Я не питаю никаких иллюзий насчёт возобновления карьеры, но я очень внимательно наблюдал за столичными политиками… – Вэлорум развернулся и пристально посмотрел в глаза Бейлу. – И я не могу поверить собственным глазам. Вы что, все посходили с ума?!

– Прошу прощения?

– Палпатин! – в резком крике бывшего главы Республики перемешалось столько ненависти и негодования, что сенатор даже отпрянул, тем более и сам Вэлорум при вспышке подался вперёд, угрожающе вскидывая руку. – Сенат вверяет в его руки эти экстренные полномочия, а он всё требует и требует большего! И Сенат продолжает ему потакать!

– Суровые времена требуют суровых мер, Финис, – постарался успокоить друга уроженец Альдераана, хотя и сам прекрасно понимал его озабоченность. – И полномочия, представленные Верховному канцлеру – временные.

– Сенат выбросил на помойку свои фундаментальные права – права, на которых была построена Республика! Вы полагаете, что тиран, которого вы возвышаете собственными руками, откажется от всех благ, когда закончится этот кризис? Палпатин не отдаст ничего! Тот, кто жаждет власти так же страстно, как Палпатин, никогда не станет ей делиться!

– Это просто невозможно, Финис! У Сената по-прежнему есть право вето, да и джедаи так просто не откажутся от своих прав! – Органа с неудовольствием почувствовал, что понимает причину экспрессии друга, отчего поспешил отвернуться, чтобы тот не прочитал его мысли на лице.

Да, политические решения Палпатина не всегда были идеальны, и его было за что критиковать, но он у власти уже больше десяти лет и немало сделал на почве борьбы с, как ещё недавно казалось, неодолимой республиканской коррупцией и на благо защиты лояльных Республике миров. Даже весь этот кризис с сепаратистами он, хоть и не без труда, но тянет на своих плечах. Не удивительно, что Финис так остро реагирует на его личность, ведь сам не сумел преодолеть даже тот инцидент с Набу и Торговой Федерацией, после которого его и заменил Палпатин. Бывает, люди идут на убийство и за куда меньшие обиды.

– И как долго, по-твоему, это продлится? – холодно спросил его гость. – Любой, кто выступит против Палпатина или встанет у него на пути, очень скоро исчезнет! Смотри, что произошло с королём Веруной! Смотри, что произошло со мной! Я знаю, – выдел он голосом слово, – что Палпатин меня подставил. Я был вынужден подать в отставку, и он тут же занял моё место! А ещё я нисколько не сомневаюсь, что именно по его наводке пираты напали на твой корабль.

Последние слова заставили Бейла вздрогнуть. Он не делал из нападения секрета, да и Мон-Мотма успела поведать, что по Сенату уже ходили слухи о его гибели, однако бросаться такими обвинениями…

– Но где доказательства?..

– Будь у меня хоть какие-то «доказательства» его участия в покушении на тебя или в моём низвержении, Палпатин бы уже давно сидел в кандалах, – с ироничной издёвкой ответил бывший канцлер.

– Но почему он должен желать моей смерти?

– Потому что ты воплощаешь то, чем была когда-то Республика – и чем она может стать снова. А это крайне опасно в нынешние «суровые» времена, – вкрадчиво пояснил гость.

– Боюсь, я уже «вышел из моды» – по мнению большинства коллег, – примирительно улыбнулся Органа. Мужчине не хотелось ещё больше убеждаться в своих первых подозрениях, а Вэлорум с каждой фразой давал к этому всё больше поводов. – Я имею крайне мало влияния, Финис.

– В самом деле? И поэтому Палпатин использует покушение на твою жизнь как предлог, чтобы протолкнуть свой закон об усилении и укреплении мер безопасности?

– ЧТО? – вот эта новость действительно выбила Бейла из колеи. Узаконивать прямой контроль спецслужб за деятельностью и передвижениями сенаторов – это было немыслимо! – Я думал, принятие этой резолюции отложили на неопределённый срок!

– Завтра ты узнаешь, насколько всё изменилось. У меня по-прежнему есть свои источники, и, должен заметить, неплохие. Послезавтра закон будет принят.

– Я этого не допущу! – горячо возразил сенатор.

– Ты будешь не в состоянии помешать, – бывший канцлер накинул на голову капюшон и явно собрался завершать свой визит. – Я приехал чтобы предупредить. Не превращай себя в мишень. Поучись на моих ошибках. У тебя есть что терять, мой друг, и немало.

– Я не ты, Финис, – Органа встал сбоку от направившегося к выходу гостя, – и никогда таким не стану. Я не великий. Но я выступлю против Верховного канцлера. Не позволю, чтобы меня использовали как оправдание, чтобы и дальше попирать наши свободы! Пожалуйста, останься, я приготовлю комнату…

– Нет. Завтра-послезавтра я покину Корусант, но мы ещё успеем поговорить прежде, чем я уеду. И, если ты будешь следовать намеченным курсом, у тебя и без меня будет достаточно проблем…

Утро следующего дня, кабинет Верховного канцлера.

Сидиус проводил взглядом спину Айсарда и, когда тот скрылся за дверью приёмной, небрежно отослал пассом алых гвардейцев. После прошлого намёка на его неудовольствие уровнем наблюдения за Скайуокером глава Службы безопасности Сената начал проявлять похвальное рвение в этом вопросе. Вот и сейчас перед ситхом лежал подробнейший отчёт об испытаниях подарка Амидалы, проведённых его подопечным накануне. Включая копию технического заключения, писать которое Энакин с набуанскими инженерами закончил, если верить Арманду, всего два часа назад.

Скорость доставки информации, как и ответственный подход к делу его будущего ученика, можно было бы признать воодушевляющими… Если бы столь оригинальная идея внезапно посетила голову Тёмного Лорда ситхов. Увы, на беду тех, кто мог бы желать получить от него сей лестный отзыв, мысли Палпатина имели совсем другое направление.