Текст книги "Рыцарь Без Страха (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Ну и каков наш запас продовольствия, господин Диат?

– Командир, нам удалось провести отвлекающий манёвр и захватить провианта, которого и роте солдат хватит на три дня! – смеясь, ответил телепат, что навострился ловко координировать различные части армии. В том числе и снабжение.

– Отвлекающий манёвр? – я приподнял бровь.

– Так точно! Пока Зул заговаривала зубы старому Шерку, Обри и Касс проникли на кухню и произвели захват стратегических ресурсов! – отчеканил Тэ.

– Обри? – я повернулся к лекарке, что, закончив раскладывать припасы на столе, невзначай слушала наш разговор.

– О! Это было потрясающе! Обольщение, совращение и флирт! Я никак не ожидала подобного от нашей тихой скромной девочки, – вместо лекарки ответила Ксис.

– Зул! – возмущённо воскликнула Обри. – Да как ты… Я просто попросила нам собрать с собой, и всё!

– Ну, так не интересно, – притворно поскучнела полузелтронка.

– Они так уже два часа, – пожаловался Ваабеш. – Порой мне кажется, что ещё немного – и будет драка…

– Такой энтузиазм и в мирное бы русло, – поддержал его Мак.

– Эй, мы, между прочим, всё слышим! – грозно упёрла руки в бока краснокожая красавица.

– Это не меняет того, что Мак прав, – вступилась за своего парня Касс.

– Кто бы сомневался, что ты будешь на его стороне, – вздохнула Зул, картинно возведя очи-горе. – Ладно, давайте уже садиться, пока еда не остыла или наши обожаемые магистры не вломились к нам с очередным самоубийственным заданием.

– Ну хоть какая-то дельная мысль с твоей стороны за последнее время, – Обри показательно дулась.

– Да ладно тебе, я же просто пошутила! – развеселилась Ксис. – Ну не дуйся, как гизка на зёрна кафа! – Зул беззастенчиво полезла старательно тискать лекарку. Настроение у зелтронки неподдельно скакнуло на отметку ‘превосходное’, и она старалась поделиться им с каждым.

– А-а-а, всё хватит! Я не дуюсь, только перестань! – Уин умудрилась вывернуться из захвата подруги и спрятаться за мной.

В итоге мы расселись, я оказался между двумя прекрасными джедайками. Причём совершенно не прилагая усилий и сохраняя добродушно-нейтральное выражение лица. Тэ, что случайно скользнул взглядом по Ксис и, видимо, считал поверхностные мысли или образы, закашлялся и стремительно спрятал глаза за стаканом. Дети… А ведь Зул просто вспомнила тот поцелуй и мимолётно задумалась, что была бы не прочь его повторить… может быть, как наберётся больше решимости.

– Ну что же, друзья. Мы дома и мы вместе. Мы стали мудрее и сильнее. Неважно, что будет завтра, сегодня мы отмечаем завершение этой истории. За нас! За тех, кто вернулся, и за тех кто ушёл в Силу, но продолжает жить в наших сердцах! – падаваны дружно выпили разлитый по чашкам сок. Некоторые наёмники предпочитают поминать павших чем-то более крепким, но в Ордене к выпивке отношение было нейтрально-неодобрительным, да и добыть её здесь было проблематично. Впрочем, никто по этому поводу не расстраивался.

После обязательного тоста (Ваабеш залил себе жидкость куда-то под клапан) беседа потекла более непринуждённо, раздухарившаяся Зул даже предложила сыграть в пазаак на раздевание, но идея была завёрнута нашим гандом, сообщившим, что для него есть методы самоубийства и поприятнее. Так что играть пришлось на интерес. Вскоре интерес перерос в игру на желания, и совсем ‘правильные’ падаваны сразу же принялись использовать все свои возможности, дабы победить. А уж излучаемый ими азарт можно было пощупать и не являясь телепатом. Глаза горят, на лицах предвкушающие ухмылки… Впрочем, чего уж там, я сам поддался моменту и с не меньшим азартом пытался втихую ‘подглядеть’ карты соперников, и защищался от: предвиденья, внушения, телепатии и прочих способов просканировать уже мои карты.

В итоге жестоких и кровопролитных боёв Касс получила право загадать парочку желаний Маку, Тэ заимел должниками Ваабеша и Уиндо, Элора осталась при своих, а я, выиграв желание у Обри, проиграл Зул, что уже предвкушающе потирала руки. Хех, трудно не проиграть, когда у неё в мыслях крутятся весьма приятные и одобряемые мной желания, пусть пока что и весьма скромные. Но нужно с чего-то начинать, не так ли?

На следующее утро. Храм.

Юнглинг оделась, заправила кровать и, подхватив тренировочный сейбер, направилась на площадку. Как и всё последнее время, настроение у неё было далёким от радужного. Да и чему радоваться? Война, сепаратисты, которых ведёт бывший джедай, и прочие ужасы. Пусть их и отгораживают от части информации, но было бы желание и немного умения узнать. У неё было и то, и другое. С таким неугомонным характером в этом не было ничего странного. Да и уходящие и порой не возвращающиеся друзья тоже свидетельствовали о многом.

Потому всё своё свободное время молодая джедайка предпочитала проводить на тренировочной площадке, подготавливая себя к тому моменту, когда она с будущим Учителем будет, как и другие падаваны, летать по всей галактике и защищать Республику. Что толку во всех этих медитациях, если всё, в конечном итоге, сводится к мечу? Да и попасться на глаза возможному Учителю для неё будет куда проще, проявив себя в зале, чем где-либо ещё. В противном случае… мрачная тень Агрокорпуса ужа начинала нависать над девочкой. Назначение туда для деятельной натуры юнлинга было смерти подобно. А потому никакого отлынивания, только вперёд, поражать будущего Учителя, кто бы он ни был, своими умениями, благо к фехтованию у неё талант – это признавал даже сам Магистр Йода!

Так что привычно придя на площадку и столь же привычно выполнив разминочный комплекс, девочка уже настроилась на отработку своей излюбленной формы боя (уже настоящей! Боевой! А не какой-то там детской Шии Чо, с которой ходят только слабаки), как её внимание привлекло довольно странное зрелище. Несколько падаванов, судя по косичкам, столпились вокруг молодого рыцаря-джедая и внимательно слушали его пояснения. В принципе, вполне обыденное зрелище, если бы не парочка ‘но’ – как правило, падаваны предпочитают заниматься со своими Мастерами, хотя всякое бывает, а вот когда привлёкший её внимание молодой джедай повернулся и её взору открылась такая же косичка, молодой одарённой стало интересно. Ну, а дальше началось вообще что-то странное. Падаваны начали свою тренировку, все, кроме одного, которого она приняла за рыцаря. Он ходил между ними, периодически подправлял движения и что-то объяснял. И его внимательно выслушивали и следовали указаниям! А ведь там было четыре разных стиля! Уж Макаши от Соресу и Ши-Чо от Джем Со она отличит.

К сожалению, долго наблюдать за заинтересовавшей девочку тренировкой не получилось – спустя каких-то жалких двадцать минут к светловолосому тренеру подошёл смутно знакомый рыцарь-забрак и что-то сообщил, в результате чего странный падаван махнул рукой своим товарищам, прерывая урок, и они все отправились следом за визитёром.

Юнлинг вздохнула. Что-то неуловимое, неосязаемое привлекло её внимание к этому падавану. Сила? Возможно, но её чувствительность всегда была так себе, и странного парня, всего лет на пять её старше, она даже не ощущала.

Немного поразмыслив над этим, девочка мотнула головой и вновь взялась за сейбер. В конце концов, эти ребята уже были падаванами, и у них есть учителя, наверняка очень дружные, если даже их ученики предпочитают учиться вместе, а тот светловолосый мог быть падаваном кого-то из Магистров, потому и знал больше остальных. А вот у неё учителя ещё нет, и это нужно исправить!

Хотя, конечно, было очень любопытно, где учителя странной компании? Неужели отправились на опасную миссию, а учеников оставили в Храме? Это должна быть действительно серьёзная миссия, если на ней потребовались сразу семь рыцарей, а их уже совсем взрослых падаванов решили оставить дома…

Тем временем. Энакин.

Ну вот и настало время долгожданной встречи, пусть она будет и мимолётной, но всё же. Впрочем, волноваться не о чем. Всё уже давно просчитано, линии поведения выстроены. А пока есть время, стоит обдумать недавние события.

Утренняя тренировка с отрядом принесла много интересного. Обри со смесью решимости и смущения, приправленной капелькой ревности, напомнила о тренировках по фехтованию. Да, стоило лишь ‘проиграть’ желание зелтронке, а означенной зелтронке продемонстрировать довольно-предвкушающее личико, как юная целительница сразу же устроила кипучую деятельность с целью ‘недопущать’. Готов поспорить, она сама толком не понимает, что именно ‘недопущать’, но инстинкты, интуиция и, возможно, Сила сами её вели. О, разумеется, эти шевеления не ускользнули от Зул, и та попросилась с нами, вполне логично мотивировав своё желание присутствовать на обучении нежеланием в очередной раз отдыхать под обломками очередного здания/танка/корабля – нужное подчеркнуть. Её фразу услышали остальные падаваны и сочли её вполне логичной… В итоге мы всем отрядом направились на тренировочную площадку, где я был единогласно выбран тренером.

Обучать уже нюхнувших тибана одарённых, к тому же полностью тебе доверяющих и принимающих твоё лидерство – сущее наслаждение. Их Сила сплеталась с моей, позволяя мне чувствовать и понимать их, а им – меня. В частности, я видел, как Уиндо чуть недоводил меч в блоке. Его учитель показал приём, натаскал ‘по учебнику’, и исполнение было правильным, но из-за разницы в строении для аквалиша требовалось чуть иначе доворачивать руку, иначе сбоку появлялась маленькая, почти незаметная, но всё же брешь в защите. Я видел её и понимал, что и как нужно сделать, чтобы исправить. И Уиндо исправлял. И не только он. Технике Тэ очень не хватало защиты от бластерного огня, Мак, напротив, был хорош в отражении дистанционных атак, но почти никаким дуэлянтом, Зул слишком легко увлекалась боем, забывая контролировать обстановку… Буквально через десяток минут мне не приходилось даже подробно что-то объяснять – лишь увидеть и указать на ошибку, а дальше рекомендованные мной правки вносились безоговорочно.

Забавная всё-таки вещь это стайное поведение. Разумный может сколько угодно кичиться своей уникальной индивидуальностью, но попадая в рамки коллектива тут же начинает оперировать критерием ‘А что обо мне подумают?’, самостоятельно заталкивая свою уникальность куда поглубже, чтобы ‘не выделяться’ и не выставить себя в глупом свете. Это происходит даже без участия разума, на одних инстинктах, и при обучении групп крайне полезно. Главное – начать с правильного вступления, которое задаст мотив всему процессу, а с этим у нас проблем не было.

Как бы то ни было, тренировка прошла на диво удачно, правда, где-то на периферии сознания зудело ощущение, что я что-то упускаю, что-то в принципе важное, но чему ещё не пришло время. Опасным для меня или моих планов это что-то не было, но при этом являлось, м-м-м… значимым. Сила как будто задалась целью нагнать тень на плетень и упорно уходила от прямых ответов, чуть ли не наслаждаясь тем, что в связи с проводимым уроком я не мог погрузиться в нормальную медитацию. Впрочем, пусть её. Ничего выходящего за рамки я всё равно не показывал, всё же Храм – не то место, где стоит демонстрировать кое-какие навыки и таланты, так что с этой стороны ждать неприятностей не следовало, а в остальном… Об Избранном и так курсирует полный крейсер слухов и сплетен, одним больше, одним меньше – невелика разница. Таким образом, чтобы я ни упустил, это вряд ли мне помешает.

Но вот мы наконец дошли до ангара, на площадке которого нашу группу уже ждал Магистр Винду. Как всегда – торжественно-неприступный внешне, а вот в эмоциональном плане раздражение так и хлещет, да чего там – он его почти не скрывает, вон, Тэ сразу же переключился на меня.

– Магистр, – лёгкий поклон. Я его уважаю и слегка побаиваюсь, по крайней мере именно так говорит весь мой язык тела для всех, кто хочет видеть.

– Падаваны, – отрывистый кивок в ответ, а на поверхности мыслей, транслируемых в Силу, мелькнули какие-то негативные ассоциации в сторону связанных с нами клонов. Альфа, мнится мне, времени зря не терял и с удовольствием откушал немного нервов у нового начальства… – У нас нет времени, – продолжил представитель Совета по внешним контактам. – Канцлер объявил внеочередную сессию Сената и настоял на вашем присутствии. Вылетаем, – Винду развернулся и зашагал к спидеру. Да-да, и вам доброго утра, отменного здоровья и настроения.

Спустя несколько секунд наша группа успешно загрузилась в предоставленный храмом транспорт, ворота ангара открылись, и мы вылетели в небо Корусанта. Спидер быстро доставил нас до здания Сената, потом – быстрая проверка службой безопасности и длинный переход до кабинета Палпатина. Сам Верховный Канцлер уже нас ждал.

– Магистр Винду, юные герои! – добродушно улыбнулся глава Республики и развёл руки, словно желая обнять всех нас. Транслируемое им в эмоциях счастье от нашего визита и безупречное радушие было приятно и подкупало – вон, даже не самые чувствительные из моих подопечных непроизвольно улыбаются, приняв чужие эмоции за чистую монету. По сравнению с Винду – вообще убийственный контраст.

– Мы прибыли по вашему приглашению, Канцлер, – сухо кивнул старший джедай.

– Да-да, простите, что отрываю от дел, но доклад по Джабииму очень важен для Сената, и я просто не могу обойтись без вашей помощи, господа джедаи, – с идеально отмеренным сожалением и чувством раскаяния покачал головой мужчина. – Но прошу, не будем тратить время! Сессия вот-вот начнётся, а нам ещё нужно добраться до зала! – нас технично направили к выходу, одновременно возглавляя процессию. – Пока же, Магистр, не могли бы вы рассказать, что вам уже удалось узнать от Стратуса? Возможно, какие-то новые факты, на которые нам всем необходимо срочно среагировать?

– Допрос Стратуса идёт тяжело – он упорен и зол на Республику. Получить информацию от таких людей невозможно за один неполный день, – оправив рукава своей коричневой мантии, отозвался Винду, тщательно закрыв свои мысли в Силе.

– Но что-то же вам удалось узнать? – с недрогнувшим лицом продолжил запудривать мозги свой жертве политик. – Может быть, у вас есть какие-то свои соображения, основанные на его недомолвках и поведении? Ведь джедаи славятся своей интуицией…

Пока Канцлер заговаривал зубы нашему чернокожему магистру, заодно не позволяя собраться с мыслями и обсудить конкретику предстоящего слушания, мы довольно споро двигались по коридору в сторону ложи главы Республики. Впереди сам Палпатин и Винду, мы всемером чуть сзади, плюс два ритуальных телохранителя и камердинер. Впрочем, размер ложи Верховного Канцлера вполне позволял и не такую группу разместить с удобством.

Собственно, дальше всё было разыграно как по нотам. Сенаторы переливали из пустого в порожнее, с умным видом спорили и прочими бессмысленными способами тратили время. Винду выражал, как бы это назвать, хм… вежливое почтение? Пожалуй. Но вот наступил тот момент, ради которого, как я понял, Палпатин всё это и затеял.

– …компания на Джабииме выдалась невероятно тяжёлой. Мы понесли значительные потери, однако, несмотря на это, нам удалось нанести чувствительный удар по сепаратистам! Была уничтожена группа ‘Нимбус’ – костяк армии бунтовщиков, состоящий из опытных офицеров, разрушена командная цепочка противника, а главное – захвачен лидер мятежников, сам Альто Стратус. Сейчас генерал Глайв подавляет оставшиеся очаги сопротивления и, без всякого сомнения, вскоре вынудит сепаратистов покинуть сектор, примыкающий к Джабииму! И этими замечательными новостями мы обязаны нашим героям, молодым рыцарям-джедаям, что, смогли разбить многократно превосходящего по численности противника и захватили Стратуса! – Канцлер обвёл рукой шокированных таким поворотом падаванов. – Скажем же спасибо этим доблестным защитникам демократии и республиканской целостности, что не только не посрамили тысячелетней истории своего Ордена, но и внесли в неё очередную блистательную страницу!

Палпатин начал живо аплодировать, тем самым подав пример всем своим сторонникам, вслед за которыми тут же подтянулись и все остальные сенаторы. Всего несколько секунд – и на нас обрушился шквал аплодисментов. Кое-кто даже кричал ‘браво’ или что-то в этом роде. И пусть далеко не все источали ту радость, которую стремились показать, но члены Сената оставались всё теми же простыми разумными, падкими до зрелищ и дармового развлечения. Повод же, как бы кто из них ни относился к Канцлеру и джедаям, был достоин – своя победа, даже малая, она ведь всегда приятна, потому искренности в охватившем зал порыве хватало. Уже через десять минут все эти разумные напрочь забудут о маленьком разнообразии, вплетённом в скучные будни рабочих заседаний, и вновь с головой окунутся в паутину внутренней борьбы и интриг, но сейчас они искренне источали радость и почти восхищение. Радость и восхищение, чётко направленные на меленькую группу из семи падаванов…

Раздавленные таким вниманием, молодые одарённые ошарашенно водили пустыми взглядами по залу Сената. Вид у них был пришибленный и довольно забавный. Судя по тому, как кончиками губ улыбнулся Канцлер, не одному мне это показалось весёлым. А вот Винду был, мягко говоря, не в восторге. Мало того, что на падаванов обрушили такой шквал внимания, что, по заветам Ордена, уже не очень хорошо, так ведь сам Канцлер назвали их всех рыцарями. Казалось бы, чего такого? Орден – не самая открытая структура, и для неодарённого понимать тонкости его иерархии не требуется. Вот только с учётом того, Где и Перед Кем это было сказано…

Некоторое время спустя…

– Верховный Канцлер, для чего всё это было нужно? – не успели мы покинуть ложу, как терпение магистра подошло к концу. – Вы же знаете, что они не рыцари, а всего лишь падаваны!

– Магистр, – устало вздохнул Палпатин, с укоризной взглянув на Винду, – мы ведём тяжелейшую войну, которой не было в Республике тысячу лет. Далеко не все сенаторы стойки сердцем, и их необходимо… поддерживать, показывая победы нашей армии. Победы и героев. Иначе они могут задуматься о переходе к врагу. Джабиим и так нам слишком дорого обошёлся, а ведь не так давно никто и помыслить не мог о его выходе из состава Республики! Что же касается второго вашего вопроса… – теперь была слегка растерянная улыбка. – Если бы я сказал, что Стратуса захватили падаваны, по сути дети, в то время как рыцари и мастера потерпели сокрушительное поражение и погибли… Меня бы просто не поняли, а по репутации Республики и Ордена был бы нанесён такой удар, на фоне которого даже пленение Стратуса нам бы не смогло помочь.

– И всё же… – что именно хотел сказать Винду – точно не известно, поскольку коридор закончился, и на нас налетели журналисты. Палпатин очень профессионально отошёл в сторонку, а вот чернокожий здоровяк влетел прямо в ждущие ‘объятия’ прессы.

– Элайза Спиннет, ‘Новости Корусанта’. Магистр Винду, скажите, отряд молодых рыцарей-джедаев, о котором уведомил Верховный Канцлер Сенат – это новая тактика Ордена, разработанная под текущую ситуацию, или это была инициатива на месте?

– Николь Рейн, Галактический Вестник. Магистр, планируется ли создание подобных отрядов рыцарей-джедаев? Какие будут стоять перед ними задачи?

– Ален Макс… – джедая окружили и принялись рвать на части.

– О, Магистр, вижу, вас зовёт долг общественного представителя. Тогда позвольте на минуточку украсть у вас вашего подопечного, – с милой улыбкой, явно вызванной ощущением успешно провёрнутой гадости, Палпатин невзначай оттащил меня в сторону. Бедному чернокожему мужчине оставалось только отрывисто кивнуть, поскольку основное его внимание уже было занято ‘общением’ с ранкорами, по недоразумению Силы называемыми журналистами, да недопущением общения означенных журналистов с падаванами, благо те всё ещё имели пришибленный вид и как-то рефлекторно спрятались за спину старшего товарища.

Канцлер же, сохраняя улыбку, провёл меня до своего кабинета, у которого, как всегда, тёрлись очередные просители, докладчики и прочие личности, что при моём появлении начали источать досаду, зависть, неприязнь и прочие милые чувства, сохраняя при этом на лицах вежливые улыбки. До Джеонозиса это вызывало просто дискомфорт и непонимание, сейчас же я отчётливо осознавал резоны этих чувств. Как же, некий мальчишка из непонятной секты, что уже столько лет является цепными псами Сената, смеет ‘вламываться’ в кабинет целого Канцлера едва ли не как к себе домой. В то время как им, почтенным представителем почтенных миров и корпораций, приходится смиренно ожидать, когда их примут. Ничто так не поднимает настроение скромного ситха, как макание в грязь зажравшихся уродов, считающих, что капелька власти в их руках делает их исключительными, а если это макание организовано в виде тонкого издевательства… М-м-м, были же времена. На моё лицо сама собой выплыла мечтательная улыбка. Но тут двери кабинета распахнулись, и я вошёл внутрь следом за ситхом.

– Ох, теперь хоть можно спокойно поговорить, – Палпатин расслабленно вздохнул и направился к стене. Небольшое нажатие на незаметный выступ – и часть панелей уходит вверх, открывая моему взору мини-бар с неплохим набором напитков. – Не желаешь чего-нибудь, чтобы освежиться?

– Если у вас есть какой-нибудь сок, я бы не отказался, – в ответ мне налили стакан чего-то светло-фиолетового с приятным, чуть пряным ароматом. Немного поразмыслив, руководитель Республики налил себе того же.

– Позволь ещё раз высказать свою благодарность за Стратуса, а также выразить соболезнования по поводу Оби-Вана. Смерть мастера Кеноби – большая потеря! Большое потрясение для тебя, Энакин. Ты, наверное, сильно по нему скучаешь?

– Да… – я постарался чтобы это прозвучало искренне, подняв в памяти все тёплые чувства, которыми успел проникнуться к наставнику за последние десять лет. Это оказалось на удивление сложно, но я был хорошим лицедеем.

– Мне жаль, – серьёзно вздохнул Палпатин и ободряюще положил мне руку на плечо, одной фразой показав разницу между собой и Орденом в лице Винду. И разница эта была отнюдь не в пользу уважаемой организации.

– Это война. На войне умирают, – я вздохнул. – Но жизнь на этом не кончается. И тем, кто ещё не ушёл в Силу, нужно двигаться дальше.

– Хорошие слова. Я восхищён твоей выдержкой, Энакин, мало кто может похвастаться такой же даже среди джедаев. Обещаю, я приложу все возможные усилия, чтобы гибель Оби-Вана не осталась без ответа! Но не будем о грустном, – сменил тему ситх, сочувствие оказано в должной мере, перебарщивать – только вредить. – Ты справился, и это главное.

– Вы мне льстите, я был далеко не один… – потупим взор, но самую малость.

– Да, конечно, твой отряд, – вновь улыбнулся Палпатин. – Не расскажешь ли о них поподробнее? Всё же прерывистая голосвязь – это не то, что способствует длительной беседе, да и знакомство наше было, к моему сожалению, весьма мимолётным.

– Конечно, – киваю. – Всё началось с атаки сил сепаратистов на шагоходы вблизи одного из наших опорных пунктов…

Сорок минут спустя.

– …вот так мы и оказались на борту Аккламатора, – закончил я пересказ событий, снабжённый краткими характеристиками членов отряда. Не в полной мере, разумеется, с опусканием ‘ненужных для неодарённых’ подробностей. Думаю, Палпатин и так всё это прекрасно уже знал, но если уж играть свои роли, то играть их до конца.

– Действительно, получилось прекрасное соединение, да и те молодые джедаи, что я имел удовольствие наблюдать, производят хорошее впечатление…

– Канцлер, я хотел у вас кое-что спросить.

– Да, Энакин?

– Та ваша фраза про ‘молодых рыцарей’…

– Ох уж эта джедайская скромность, – улыбнулся ситх. – По мне, так ты давно достоин звания рыцаря, Энакин, и то, что ты с отрядом совершил на Джабииме, лишь подтверждает это. Именно ты возглавил падаванов и привёл их к победе, именно ты прошёл там, где не справились даже мастера. Я, к сожалению, не знаком с остальными членами твоего отряда и не могу оценивать их, но я, смею надеяться, могу называть тебя, Энакин, своим другом и немного знаю о твоих возможностях. Одна та история с Набу чего стоит.

– Вы меня окончательно смутили, – беспомощно развожу руками, в ответ Палпатин по-отечески улыбается.

– Ну, как бы то ни было, я уже предложил Магистру Йоде и дальше использовать твой отряд в операциях, где точность важнее огневой мощи.

– И что сказал магистр? – изображать надежду, нетерпение и крайнюю степень заинтересованности не пришлось – мне действительно не хотелось лишаться моего отряда.

– Он обещал подумать над этим вопросом, – устало вздохнул канцлер. Переговоры явно были сложными. Ну, или он хотел уверить в этом меня. Хотя… С учётом того, что вёл он эти переговоры с Йодой, а этот маленький джедай умел с честным видом издеваться над окружающими не хуже почтенных лордов ситхов, усталость могла быть и не наигранной.

– Спасибо!

– Не стоит. Мы оба любим Республику, – ага, и демократию, мелькнула у меня насмешливая мысль, – и заинтересованны в усилении её боеспособности, ты же со своим отрядом доказал свою эффективность.

– И всё равно спасибо, без вас меня бы вряд ли даже стали бы слушать, – выдал я ‘конфетку’ Канцлеру, но на этом пока всё – перегибать не следует.

– Что поделать, мы, старики, слишком консервативны и что-то меняем с крайней неохотой. Ну да ладно, у тебя наверняка есть дела поважнее, чем слушать ворчание пожилого чиновника. К тому же, как бы мне ни хотелось просто поговорить с другом, дела не позволяют надолго их оставить, – ну что же, вполне ясный намёк, что аудиенция подходит к концу.

– Тогда желаю вам удачи, – на прощание отвешиваю уважительный поклон.

– Спасибо. Надеюсь, как-нибудь у нас выдастся больше свободного времени, и ты сможешь меня познакомить с этими выдающимися юношами и девушками.

– Конечно!

На этом мы и распрощались. Я покинул кабинет, вновь окунувшись в бодрящую волну негативных эмоций. Ну что же, первая беседа прошла очень неплохо, стороны остались друг другом довольны, да и просто вживую повидаться с добрым дедушкой было действительно приятно. Однако расслабляться сейчас не время – будут ещё беседы, интересные и полезные, ну, а пока – нужно вернуться к падаванам и уже явно подумывающему о переходе на Тёмную Сторону магистру, что как раз заканчивает отбиваться от настырных журналистов. Хм, похоже, ‘занятость делами’ у Палпатина появилась аккурат в тот момент, когда Винду начал освобождаться от назойливого внимания, впрочем, почему бы и нет? Сила вполне могла подсказать нужный момент, ну или Служба Безопасности Сената, благо осада магистра ‘по совершенно случайному стечению обстоятельств’ происходила прямо под камерами наблюдения.

– В Храм. Немедленно, – едва ли не прошипел крайне раздражённый джедай при моём появлении. Да, очередной контраст. И всё же, довольно забавно понимать, что Канцлер в отношению меня и Ордена проделывает то же самое, что я предпринимаю к своим падаванам и тому же Ордену. Разве что за счёт больших ресурсов и меньшего количества целей ‘атака’ проходит более масштабная, но всё же, вот же… ситх. Я тихонько рассмеялся – настроение было просто замечательным, что ни говори, а сегодняшний день однозначно удался.

Глава 8. Встречи и разговоры.

Корусант. Храм джедаев. Зал Совета.

– Тревогу чую я в вас, магистр. Случилось что-то важное на Корусанте? Тому уж не Стратуса ли пленение причиной, ммм? – голограмма маленького сморщенного гуманоида испытующе взглянула в глаза собеседнику.

– Только если косвенно, Мастер Йода, – со вздохом признал представитель расы корунов, пряча кисти рук в полах рукавов. – Только что состоялось внеочередное слушание Сената, на котором Верховный Канцлер произнёс хвалебную речь в сторону Ордена, но в ходе неё он назвал весь Отряд падаванов рыцарями. Сенат теперь убеждён, что захват Альто Стратуса был нами тщательно спланирован и проведён группой первоклассных профессионалов, личности которых уже внесены в архив Сената вместе с записью заседания. Пресса тоже в курсе. Мне удалось немного смягчить акценты, но, боюсь, если в ближайшее время правда выйдет наружу, репутации джедаев будет нанесён сильный удар.

– Как канцлер мог допустить подобное? – вмешалась голограмма магистра Ки-Ади-Мунди. – Разве он вот уже более десяти лет не дружит с мастером Ронаром Кимом и не бывает регулярно в Храме? Мне казалось, что он должен быть достаточно хорошо осведомлён об иерархии Ордена.

– Возможно, он просто ошибся? От случайной оговорки никто не застрахован, – мягко встала на защиту политика Шаак-Ти, чьё изображение шло небольшой рябью от помех.

– Ошибки не было, – покачал головой Винду, с печальной досадой смежив веки. – Верховный Канцлер опасается спровоцировать колеблющиеся миры на присоединение к сепаратистам. Его политика сейчас направлена на то, чтобы максимально возвеличить наши победы и преуменьшить потери, и он не решился сообщать Сенату, что рыцари и магистры бесславно погибли там, где преуспели вчерашние дети. Такая новость даже на фоне победы может отколоть от нас многих, с учётом же того, что до настоящей победы на Джабииме пока ещё далеко…

– Не дело это, обману союзников своих подвергать, но и в искушение изменой вводить их – глупость большая… – тот, кого прозвали Учителем Учителей, вздохнул.

– Мотивы канцлера понятны и во многом разумны, – вступил в разговор магистр Ранцизис, как и большая часть Совета, пребывающий на линии фронта. – И потери лица избежать не сложно нам будет, но готовы ли юные джедаи рыцарями стать?

– Нет! – отрезал Винду, складывая пальцы домиком перед собой. – Они ещё дети – безответственные, наивные, поддающиеся чувствам. Я согласен, что они многое пережили, но они не готовы к самостоятельности.

– Я слышал, молодой Диат довольно талантливый парень, да и Мак Лотор уже рассматривался как кандидат в рыцари, – осторожно возразил коруну магистр Пло Кун.

– Решение Совету принять нужно будет, как детям доучиться дать и дух боевой в сердцах гражданских поддержать, – задумчиво пожевав губами, обронил Йода.

– У вас есть предложение, мастер?

– Не у меня. Канцлер Палпатин предложение вносил. Отряд падаванский сохранить, по учителям разным не разбивая. Не нравилось оно мне, юнцов неопытных в битву одних кидать… – голограмма маленького гуманоида покачала головой. – Многое пережили они, наставников потеряли… Но выходом это быть может.

– Смерти нет – есть только Сила, – эхом откликнулся Мэйс Винду.

– Но потери горечь не становится меньше, а опыт жизненный не всегда с ними в шаг идёт… – над залом Совета повисла минутная тишина – магистры чутко уловили настроение своего наставника и теперь терпели ждали, давая тому время взвесить уже придуманное. – Слышал я, что юный Скайуокер проявил себя, ммм? – внезапно сменил тему Учитель Учителей.