Текст книги "Ассимиляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

   – Данияр, отзовись, – тихо сказал Вестар в триди-визор. – Данияр, ты меня слышишь? Отзовись!.. – Он помолчал, посмотрел на меня. – Данияр должен был сегодня провести плановую проверку систем вертолёта. Сейчас как раз его рабочее время.

   Я тяжело развернул машину у ступеней платформы. Остановил. Закрыл ладонями лицо. Данияр. Смуглый парень-вертолётчик. Нос с небольшой горбинкой, широкий рот с самолюбиво выпяченной нижней губой. Крупные чёрные глаза с белками, слегка красноватыми от постоянного ветра... Поймал!.. Чёрт... Без сознания. В том же вертолёте.

   10.

   Вестар нёсся за мной по пятам. Лестница наверх. Вход на платформу. Закуток напротив того, тренировочного. Лестница вниз. Технические отделы. Ниже. Гаражи.

   Схватившись за перила на последних ступенях, я с трудом остановился. Ноги подрагивали. Сердце колотилось. Вытянув руку, будто подставляя её под струйку воды, я несколько раз глубоко вздохнул – и весь скопившийся, ненужный пока адреналин сконцентрировал в пылающий шарик с грецкий орех. Сжал кулак. Дыхание успокоилось... Голова нужна холодная.

   – Что делаем? – деловито спросил Вестар, шагнув ко мне с последней ступеньки. Только что закрыл триди-визор. С кем это он? Скорее всего – с Домиником.

   Разгорячённое худощавое лицо, блестящие тёмные глаза. Дышит всё ещё загнанно. Но успокаивается на глазах. Мельком подумалось: он тоже сбрасывает набранный за время бега ментал в собственные закрома?

   "Что делаем?" Мы – делаем? Ну и вопрос... Он соображает, у кого спрашивает? Он что – забыл?! Ну хорошо...

   – Где джип с оружием? – резко спросил я – и аж зажался: неужели ответит?

   – Пошли!

   Времени на удивление не осталось.

   Вестар стремительно мчался по переходам, а потом неожиданно тоже вцепился в какую-то металлическую трубу на стене, резко останавливая разгонный бег. И – зарычал. Я проскочил мимо. Примерно это и ожидал увидеть: джип, с раскуроченным багажником, со всеми жалко распахнутыми дверцами, сиротливо стоял посреди помещения. На полу валялась жёсткая ткань, видимо недавно прикрывавшая машину. Я зачем-то поднял её, точно ожидая что-то увидеть ею припрятанное, прислонился к стене. В голове пусто. По ногам сквозняк, словно поднявший с пола бетонную сырость. Откуда здесь ветер? Кто-то ещё спускается от коридора? Глянул наверх. Сканирование. Пусто.

   Я так быстро привык к некоторым приёмам... Ещё бы привыкнуть на чисто машинальное движение, а не на настрой.

   – Чёрт... – прошептал Вестар. – Мы так берегли его... А он...

   Нетрудно понять, кто – он. Карл размонтировал оружие, будто считал с меня мысли. Или считал? Нет. Вряд ли. Мартин говорил, что я успел изменить характеристики личного поля, и считывать с меня нельзя. И призрак про джип знал.

   Я оттолкнулся от стены, подошёл к джипу. Если Карл потеряет силы, он высосет из Данияра всё... И тогда не будет иметь значения, убьёт ли он сим-вормов. Ребята считают даже с мёртвого вертолётчика всё, что произошло. Взрослому призраку не жить... Это я держу в уме наихудший сценарий развития событий. Чтобы опираться именно на него.

   Не весь адреналин загнал в себя. Руки вздрогнули. Из манжета джемпера в пальцы съехал кастет. Я чуть наклонил голову, чтобы Вестар ничего не заметил. Ни моего учащённого дыхания, которое пока ещё можно замаскировать спешкой. Ни внезапного напряга. Первое движение на пути к Карлу, чтобы остановить его, – одним ударом по затылку вырубить Вестара. До беспамятства. Чтобы не мешал. Чтобы не болтался под ногами. Чтобы не вис грузом, за который надо беспокоиться.

   – Брис... Ты же один не собираешься... – Почти враждебным взглядом парень впился мне в глаза, будто пытаясь определить мои намерения.

   "Воспринимай его как нагрузку к занятиям. Тебе неприятно, что приходится действовать не в одиночку. Но его присутствие – всего лишь ещё один утяжелитель к приёму. Прими его как необходимую данность – и вперёд".

   Уговаривать себя легко, но терпеть рядом человека, который по сути тебе незнаком... Который неизвестно как себя поведёт в ситуации...

   А ведь врёшь самому себе. Брис чётко объяснил, как ведёт себя в экстриме Вестар.

   Я захлопнул одну дверцу. С силой грохнул второй. Машина чуть качнулась. Всё ещё насторожённо глядя на меня, Вестар закрыл багажник.

   – Здесь есть ещё один вертолёт?

   – Зачем нам вертолёт? – с облегчением заговорил Вестар, садясь в джип. – Забыл, что эта машина призраков?.. Ох, прости, Брис. Это я сам забыл...

   – Проехали. И что с этим джипом?

   – Мы только чуть отстанем от вертолёта. Он-то напрямую. А нам дорогу выбирать придётся. Ты мне только говори – куда.

   – Ты уверен, что я знаю? – Я всё ещё топтался у машины, сомневаясь во всём. В том числе и в себе. – Что смогу найти его?

   – Уверен, – уже жёстко сказал Вестар, глядя в упор.

   – Комби-оружие, – так же жёстко сказал я, не двигаясь с места, – без него я никуда.

   Вестар молча выскочил с водительского места и почти нырком сунулся в какой-то стенной шкаф, в самый нижний ящик. Выпрямился. В руках – четыре ствола. Короткие, сложенные вдвое. Три протянул мне. Один положил на место водителя. Снова нагнулся. Металлический чемоданчик. Поставил в ногах. Рядом со мной.

   – Что это?

   – Боезапас. Всё? Едем?

   – Едем. Да, ты Доминика предупредил?

   – Предупредил. Но смысл? Он всё равно не успеет.

   – Вестар... Я не умею... Не умею обращаться с комби-оружием.

   – Тогда какого... – начал Вестар.

   – Я покажу, – сказали сзади. – Вестар, открывай гараж. Время теряем.

   Вот он – сквозняк по ногам. В салоне – Мартин. Когда он полностью появился в пространстве, стало ясно, что он, в отличие от нас, не слишком нервничал – успел и одеться для похода: мягкие штаны, снизу вправленные в берцы, под курткой виден джемпер. Одной рукой держит, как ни странно, пику из учебного кабинета (а может, и не из него? Может, брал для тренировок?), другой рукой вцепился в спинку сиденья – готовый держаться, если будет заносить на поворотах. Полумаска на взлохмаченных волосах – только опустить, чтобы защитить глаза от ветра.

   Я думал, Вестар психанёт, но он только облегчённо, с шумом выдохнул.

   Гаражные ворота ещё поднимались – джип вылетел, пока есть возможность, по ровному покрытию. Я аж голову пригнул – показалось, крыша машины заскрежещет. Пронесло. Вестар начальную скорость рассчитал точно – до секунды.

   Прежде чем идти в салон, к Мартину, я снова глянул в зеркальце над панелью управления. Татушный узор на лице побледнел, но всё ещё держался. Вглядываясь в него, я в очередной раз поразился. Какое взрослое лицо... И не оттого что скулы за три года раздались, очерчивая границы повзрослевшего лица... Нет обидчиво поджатых губ – есть плотно сомкнутый рот решительно настроенного человека. Нет привычного напряжённо-опасливого взгляда – есть сторожкий взгляд оценивающих ситуацию зеленовато-серых глаз... Чёрт... Сам себя, по сути, не знаю, а лезу в самое пекло.

   У лестницы на платформу джип развернулся и помчался в противоположную сторону от посёлка, от домов переселенцев. Едва движение стало более-менее ровным, я быстро перешёл к Мартину, прихватив комби-стволы.

   – Как же ты не заметил, что Карл... – я замялся, не зная, как выразиться.

   – Если на обычного призрака не обращать внимания, то даже начинающий может проскользнуть куда угодно мимо самого сильного – и тот не увидит его, – спокойно сказал Мартин. – А уж владеющий техниками, которым ты Карла научил когда-то, – это высокий уровень. Так, Брис, смотри сюда. В сложенном виде комби-ствол хорош как дубинка. Но пользоваться им так можно лишь при условии, что другого от него уже не добьёшься. Другое – это... Вот так приводишь оружие в нормальное состояние. Повтори. Так... Теперь. Если этот рычаг добираешь до конца ствола, ты получаешь вместо огнестрельного оружия огнемёт. Теперь дальше. Огнемёт можно эффективно использовать, сжигая плёнку. Огнестрел идёт в дело, когда на тебя нападают личинки сим-ворма – они похожи на собак без задних лап. Гораздо трудней со взрослыми особями, похожими на слизняков. Комби-оружие их почти не берёт. Единственные уязвимые места – раскрытая пасть и глаза. Но тут свои заморочки. Убить слизняка выстрелом в глаз возможно, если глаз не закрыт плёнкой – то есть защитным веком. А у них что защитное веко, что броня на теле – непробиваемы. И – пасть. Если стрелять просто в неё – смысла нет. Нужно стрелять сверху вниз, чтобы прихватить глотку до желудка. Иначе быстро восстановится.

   – Если всё так достаточно легко и известно, то почему?.. – мне снова не хватало слов выразить мысль. Чувствовал подвох, но в чём он?

   – Всё дело в плёнке. Мало того что она невидима в обычном визуальном спектре, так она ещё координирует действия и слизняков, и шавок. Хуже другое. Плёнка полуразумна. И ещё. Похуже. Она может воздействовать на человека менталом. И здесь всё будет зависеть от ментальной силы того, на кого она будет давить. Если человек слаб, она позовёт – и он сам пойдёт ей на прокорм.

   Вестар, кажется, не заметил, как шумно вздохнул. Слышно было даже из салона. Что-то вспомнил? В дневнике Бриса вскользь было сказано о сим-вормах, но он не зацикливался на них, о чём я сейчас здорово пожалел.

   – Есть оборотная сторона дела, – продолжил Мартин. – Если плёнка сталкивается с сильным человеком, достаточно прикосновения, чтобы превратить его в зверя. Был момент, когда человек, оказавшись на платформе после встречи с сим-вормами, убил свою жену, буквально в несколько минут обратившись в то, что хотела плёнка.

   – Ты меня как будто к чему-то подводишь, – медленно сказал я, стягивая плотнее нагрудные ремни для комби-оружия.

   – Подвожу, – согласился Мартин. – Брис. Всего на секунды он вошёл в контакт с плёнкой, и она принялась лепить из его тела нечто иное, чем человеческое. Если бы не Таис... Если бы не Лидия и Лиза... Он бы не справился.

   – Съедает или превращает в зверя...

   – Да. Поэтому нас курировать будут все, кто сейчас свободен и сможет до нас дотянуться. Так что шанс у нас есть.

   – Шанс?

   – Шанс вытащить Карла и Данияра.

   – Всё ещё не понимаю.

   – Карл думает, что сим-вормов легко убить, пока они в стадии созревания, – терпеливо сказал мальчишка. – Но Сцилла работает в обе стороны. Она наделяет человека сильной энергетикой. Человека, ментально предрасположенного к ней, делает почти могущественным. Представь, что происходит сейчас с сим-вормами. Твари и так пси-чувствительны. А Брис считал, что Сцилла энергетически наиболее сильна в горной местности. Нисколько не удивлюсь, если в момент размножения в местности с огромным потоком ментала сим-вормы станут ещё изощрённей и сильней. Они мутируют. Карл не думает об этом, потому что не знает, но сейчас он летит в самый настоящий ад. Нам надо либо перехватить его по дороге к сим-вормам, либо уже вытащить из той заварушки, о которой он не подозревает, пока не вляпается в неё. Но драться с ними мы не сможем. Нас слишком мало для того количества тварей, которое примерно там обретается.

   Пока я не испугался. Трудно испугать вестью о страшилищах человека, который о тварях знает лишь нечто смутное и напрямую с ними не сталкивался. Больше всего меня задевало другое – то, как Мартин разговаривает со мной.

   – Мартин, – собравшись с мыслями и более-менее сформулировав главную, сказал я, – ты говоришь со мной как с человеком, который на недельку улетал со Сциллы, а теперь вернулся. Как с человеком, который знает всё, но подзабыл кое-какие мелочи... Половины не понимаю из того, что ты говоришь.

   – Например?

   – Что значит – нас будут курировать все, кто свободен?

   – Кэвин собрал на платформу ребят-призраков. Таис с ними. Там же ребята с платформы – из самых сильных переселенцев. Сейчас подъедут Доминик и его ребята. Они будут с нами держать связь и поддерживать, если что.

   Я уткнулся носом в комби-ствол. Он что – и правда думает, что я понял?

   Из кабины высказался Вестар:

   – Брис, ты не волнуйся. Всё нормально. Мартин продолжает говорить с тобой, как с тем Брисом, который был раньше, потому что верит в его идею. Тот Брис думал, что ты ничего не забывал. Он считал, что тебе подменили твоё сознание сознанием одного из твоих предков. Или что-то в этом роде.

   – Ты его так ещё больше запутаешь, – усмехнулся Мартин. – Брис, тебе известно слово "реинкарнация" и его значение?

   – Переход души умершего человека в новое тело?

   – Да. Брис думал, что это и произошло с тобой, когда уголовная гопота пыталась тебя прикончить. В момент клинической смерти.

   – Смешная теория.

   – Не совсем, если учесть, что Брис вёл себя как очень взрослый человек, которому очень многое непонятно в нашем мире. И знал многое такое, чего человек твоих лет и твоего рода занятий знать просто не мог.

   – Насчёт последнего согласен, – сказал Вестар. – Меня тоже многое удивляло в его поведении. Он подчас не знал элементарного. С другой стороны, и это тоже можно было объяснить всего лишь амнезией.

   – Что он постоянно и делал, – снова улыбнулся мальчишка.

   – Теология, – фыркнул я. – Применительно к странностям амнезии.

   – Брис, много ли ты знаешь сказок?

   Папка "Сказки". В предисловии к ней Брис написал, что составляет сборник, чтобы не повторяться. А ещё была папка "Стихи". Но ведь из космосети можно столько всего скачать!.. Так что знание сказок ещё не доказательство.

   – Ладно, спрошу по-другому. Можешь ли ты придумать сказку на ходу? Наш Брис был настоящим сказочником.

   Вот это посерьёзней. Может ли человек, чья амнезия полностью сняла всю информацию о личности, обладать умением придумывать сюжеты?

   – Пусть будет по-вашему. Но какое отношение имеет инкарнация к объяснениям Мартина? – Спросил – и понял: мальчишка не объяснял – напоминал. В надежде, что вернётся тот Брис.

   Мартин только глянул на меня – отвернулся.

   Если бы не неровная дорога, я бы ссутулился, спрятал бы глаза и сидел бы, глядя в пол. Но и так я впялился в окно напротив, забыв обо всех благих намерениях приспособиться к этому миру, к этим людям. Тем более, пыль, летящая за окном, не давала больно-то любоваться окрестными красотами... И, глядя на высветленно-серые завихрения, мчащиеся по сторонам от джипа, я вспомнил, как ещё на Милене, маясь от какой-то тоски, тупо переключал каналы триди-визора, пока не понял, что смотрю какой-то ролик и оторваться от созерцания не могу.

   А когда вник, на какое видео наткнулся, скачал его себе и часто потом его пересматривал.

   Этот триди-визор уже не мой. Вроде как. За три года тот Брис мог и выкинуть этот ролик... Но... Я вынул триди и залез в нужную папку. Нет, оставил. Глядя на название, не открывая видео, я вспоминал. На одной из планет, в пригороде мегаполиса, ловили или убивали бродячих собак – точно не вспомню. Довольно большая свора была. Отловили основную часть быстро. Осталось лишь поймать вожака – чёрного косматого пса. Его загнали в тупик переулка. Он пятился до тех пор, пока не упёрся задом в стену. Он не рычал, он просто замер и оскалился. Живым даваться не собирался. После смерти деда я часто чувствовал то же настроение: да, я никчемный, никому не нужный, но голыми руками меня всё-таки не возьмёшь...

   Под днищем джипа что-то заскрежетало, а Вестар вполголоса выругался. Обернулся ко мне Мартин, окинул изучающим взглядом.

   – Что? – вызывающе спросил я.

   – Переключись, – бесстрастно сказал мальчишка. – Ты сейчас машину сломаешь, такой от тебя негативный ментал идёт. Переключись с этой собаки на что-то другое. Иначе мы здесь застрянем – далеко от посёлка.

   – Не понял, – уже враждебно сказал я. – Мне что – уже и о своём нельзя подумать?

   – Нельзя. Был бы у себя в камере – подумал бы о своём. Но ты не один. Придётся думать и обо всех остальных, кому можешь навредить.

   – Так это Брис? – спросил, не оборачиваясь, Вестар. – Я уж думал, мы и правда сейчас на ремонт встанем. Брис, если заняться нечем, посмотри, как там Данияр.

   Ну хоть что-то конкретное... Я снова вспомнил парня-вертолётчика. Представил его лицо... Глаза открыты. Встревожен, смотрит на кого-то внимательно. Плечи назад – связан. Так, ладно – живой. Где Карл? Перед глазами смутно покачалось и обрело линии и краски угрюмое лицо.

   Резкое движение напротив. Мартин, сидевший то ли вяло, то ли небрежно развалившись, быстро подобрался, сел жёстко.

   – Брис, снова посмотри на его лицо. Сможешь?

   Подозревая, что мальчишка каким-то образом смог... проникнуть, что ли... в моё видение, я вновь попытался представить лицо Карла. Что же взволновало Мартина в портрете взрослого призрака?

   – Что там? – спросил Вестар.

   – Карл не летит к сим-вормам, – напряжённо сказал мальчишка. – Он летит куда-то дальше именно по прямой, не сворачивая к Мёртвому лесу.

   – Эх... – тоскливо сказал Вестар. – Жаль, что Брис очнулся недавно.

   – А то что? – невольно заинтересовался я. Да и смешно мне показалось: говорит обо мне как о человеке, которого нет рядом. Так не сразу сообразишь, которого Бриса он имеет в виду.

   – Помнится, объясняя мне, что умеют призраки, он мысленно приказал мне – да что там приказал! – заставил меня, не произнося вслух, подойти к двери, чего мне не хотелось. То есть не то, что не хотелось... Я про дверь не думал. Просто ни с того ни с сего подошёл к двери, взялся за ручку – и вдруг думаю: а чего это я?

   Мартин задрал подбородок, будто к чему-то прислушиваясь. Всё лицо – сильнейшее внимание. Или озарение. Что-то придумал или приходит к какому-то выводу.

   – Брис, – обратился он ко мне. – Ты можешь проделать такую штуку – влезть в голову Карла, чтобы узнать, куда он направляется?

   – Он меня и так-то не пускает, – недовольно сказал я, вспомнив, как взрослый призрак отмахнулся от меня, когда я попытался в первый раз определить, где он находится. – А ты хочешь, чтобы я в голову... Да и не представляю я, как это сделать.

   – Тогда это сделаю я, – сказал мальчишка. – Не пугайся. Это просто. Думаю... Попробуй представить себе лицо Карла, но на расстоянии. Не слишком близко. А я сяду напротив тебя. Внутренний взгляд такой, как будто ты смотришь мне в глаза. Начали.

   Он закрыл глаза первым. Некоторое время я нерешительно смотрел на него, потом сомкнул веки. Как он сказал насчёт внутреннего взгляда? Ага, понял. Типа, мы с закрытыми глазами всё-таки смотрим друг на друга. Ладно. Это получилось.

   Теперь Карл. Лицо успокоенное. Неподвижно смотрит вперёд и чуть вниз. Сосредоточен. Внезапно чуть поворачивает голову, не отводя глаз от ветрового стекла вертолёта. Прислушивается. Потом медленно качает головой. Чего это он? На всякий случай вспомнил лицо Данияра. Вот оно что: вертолётчик что-то говорит, а Карл отказывается или отказывает ему в чём-то.

   – Лицо Данияра... – глухо в пространстве прозвучал голос Мартина. – Его рот. Что он говорит?

   Мне самому стало интересно. Губы Данияра шевелятся. Довольно отчётливо выговаривают слова: "И что тебе в том катере?"

   От неожиданности я открываю глаза. Мартин сидит напротив и довольно ухмыляется. У нас получилось!

   – Вестар, мы едем на место, где приземлился космокатер Карла. Он летит именно туда. Придётся взять чуть направо.

   11.

   Три часа спустя за руль сел Мартин. По бесконечной равнине, напоминающей выжженные сушью саванны, ехать было легко. Но через два часа начало темнеть, пришлось сбавить скорость. За руль сел я.

   – Зачем мы туда едем? Если Карл задумал сбежать, мы его всё равно не остановим, – недовольно сказал я.

   – Карл меня в этой ситуации интересует меньше всего, – откликнулся Вестар. – Пусть хоть куда сбегает. Данияр – вот чья судьба меня беспокоит. Да и вертолёт не годится бросать на произвол судьбы. Не так уж много у нас техники, чтобы относиться к ней наплевательски. Ничего, ещё часа два – и будем на месте. Жаль, что у Карла фора. Он примерно на полчаса опережает нас.

   – Как это Карл интересует меньше всего? – с сомнением спросил я. – Но ведь он, я так понимаю, единственный профессиональный охотник на слизняков?

   – Хм... Знаешь, Брис, если судить с точки зрения профессиональности, мы все здесь неплохие охотники на сим-вормов.

   Слово мне понравилось. По отношению к моей личности. Охотник. Звучит... Если бы я ещё таковым чувствовал. Снова вспомнился дедов приятель – тренер. Он часто говорил: "Не умеешь – тренируйся. Не получается с тренировками – притворись, что всё получается, только сейчас настроение у тебя не то, чтобы сделать так, как надо".

   Притвориться? В моей сегодняшней ситуации? Лучше потренируюсь в другом. Я снизил скорость из-за отсутствия света. А если...

   Зов застал меня за попытками получить уровень зрения, несколько более чувствительный, чем тот, которым я обладал сейчас. Поскольку не получалось, я прислушался, но постарался не проявлять эмоций, как меня учили.

   "Брис".

   Отвечать – не отвечать Карлу? Чего он хочет?.. С минуту я потратил на постройку сильной защиты, а потом откликнулся: "Чего тебе?"

   Ответ поразил своей самоуверенной наглостью: "Мне нужна энергия. Я не уследил за распределением своей, набранной – она ушла на восстановление физиологических функций организма. Мне сейчас чисто физически плохо. Еле сдерживаюсь".

   "Ценю твоё доверие. Но, может, спустишься и наберёшь от Сциллы?"

   "Мне некогда. Да и энергию планеты ещё нужно переварить, а твоя – переработанная, уже готовая к потреблению. Как?"

   Нет, он точно охр...л. Я ему что – консервная банка, которую можно вскрыть в любой момент и сожрать её содержимое?! Мгновенно вспомнилась страшная боль, когда он тащил из меня "кишки", из ментально разорванного-то живота! И он хочет, чтобы я это ещё раз пережил?!

   В общем, я вспомнил лексикон района, где жил с дедом, и предельно вежливо ответил на данном диалекте, куда и каким изощрённым образом он может засунуть свою просьбу. Мысленно, естественно. Ответа не последовало. Молчание, блин, в эфире.

   – Брис, что случилось? – забеспокоился Вестар.

   Скосившись на него, я нахмурился. Насколько я понял, Вестар был видящим, слабым, конечно. Но никак не слышащим.

   Сидящий у окна рядом с Вестаром Мартин даже не повернулся.

   – Брис, глянь в зеркало.

   Включив верхнюю подсветку в кабине, я досадливо поморщился. Тату теперь всегда будет выдавать меня?

   – Карл хочет, чтобы я поделился с ним энергией. Я его послал.

   – Перескажи разговор дословно, – после некоторого молчания предложил мальчишка. Он снова не смотрел на меня, следя за широкими полосами света на так называемой дороге, по которой мы мчались.

   – Зачем?

   – Ну, дорога не такой монотонной будет.

   Собравшись с мыслями, я быстро пересказал обмен репликами.

   – Что ж, – безучастно сказал Мартин. – Ключевая фраза: "Еле сдерживаюсь".

   – Чёрт... – прошептал Вестар. – Меня никак нельзя подключить к Карлу?

   – Чего я не понял? – обозлился я. Причём обозлился мгновенно. Что-то здесь, на Сцилле, я слишком быстро вспыхиваю. Где моё хвалёное хладнокровие, которым я всегда гордился не меньше своих нанимателей?

   – Он еле сдерживается, чтобы не стянуть с Данияра.

   Мартин молчал, только к спинке сиденья расслабленно прислонился и закрыл глаза. Полное впечатление, что задремал.

   Смешок в пространстве.

   "Что?" – уже нервничая, спросил я.

   "Пацан мне тут предлагает себя на закуску, только бы я тебя не трогал".

   "И что?"

   "Я ему не доверяю. Мне нужен ты. Твоё тип ментала я уже знаю, мне усваивать его легче. Или, как он правильно догадался, я стяну ментал с вертолётчика. Этот гораздо слабей. Тоже легко".

   "Ну и стягивай. Мне-то что? Это их он заботит. А я кто? Сбоку припёка в их мире! Стягивай себе на здоровье. Зачем об этом говорить мне? Я что – должен тебе допуск дать или добро на стягивание? Ну так – на!"

   "Чего ты психуешь? Я ведь всего лишь высказался, – в голосе Карла послышались издевательские нотки человека, который забавляется кристально ясной ему, но не собеседнику ситуацией. – Значит, даёшь добро на Данияра? От спасибки!"

   Так, я опять чего-то не понимаю? В чём подвох?

   – Мартин, почему ты предложил себя? – сквозь зубы спросил я.

   – Он же призрак. Если он возьмёт ментал от Данияра, который ментально защищаться не умеет, а только умеет набирать энергию, от Данияра останется труп. Уже минут через пять. Без всякой возможности реанимации. Уговори Карла взять энергию от меня. Я выдержу.

   – Он говорит... – начал я и осёкся.

   Это что же получается? Я дал добро на убийство человека, которого почти не знаю, но которого знал тот Брис? Мысли заметались... Одно дело – убивать человека собственноручно. Другое – быть в ответе за его смерть. Нет, о чём-то не о том я думаю... Или что-то я не так думаю... Но пять минут человек будет умирать... Я вспомнил, как умирал сам, когда Карл тянул из меня... А мне ещё помогали.

   Кинул взгляд на зеркальце. Ну да. Внешне всё ещё спокоен, но внутри всё кипит. Узор на лице набух до чёрных линий. Эти... видят. И знают, что ничего не буду делать, чтобы помочь их драгоценному Данияру.

   Мальчишка снова закрыл глаза. Зачем?

   – Попробую подключиться к Данияру, – будто услышав мой мысленный вопрос, прошептал Мартин. – Может, тогда он его не сможет убить.

   Тяжело дышащий, будто пробежавший нехилую дистанцию, Вестар поднялся и ушёл назад, в салон джипа. Ни слова.

   Я никому ничего не должен!.. Неужели так трудно понять это? Я не напрашивался, чтобы меня сравнивали со своим добреньким Брисом, который уж наверняка бы поделился менталом с Карлом. А я не хочу. Не фиг лезть к киллеру с сантиментами!

   – Почему я?! – сорвался я. Доконали, блин, до истерики!!

   – Потому что самый сильный, – глухо отозвался Вестар.

   Сильный, блин? Так что мне теперь – эту силу отдавать задарма? На, св... ! Жри!

   В угаре ненависти я вызвал перед собой лицо Карла. Вцепившись в руль джипа, я обрушил на него лавину ментала, каким его представлял по урокам, заученным на уровне навыков. Ухмыляющееся лицо призрака почти мгновенно расплылось в странном, еле различимом выражении то ли страдания, то ли наслаждения.

   Мартин прыгнул на освободившееся сиденье рядом со мной, почти ударил ладонью по спине, между лопатками и точно вжал её в кожу.

   – Не так сильно, Брис! Он не успевает!

   Держа перед внутренним взглядом лицо Карла, я видел – с некоторым злорадством, – как он запрокидывает голову, кривится уже будто от боли, будто захлёбываясь.

   – Вестар, за руль!

   Кто-то отдирал мои пальцы от руля, кто-то стаскивал меня с водительского места. Ничего не видел, только стороной ощущал... А потом и ощущать перестал.

   ... Тишина. Глухое пространство. Знаю, что в машине, знаю, что она движется. Но в покачивающейся темноте вижу смутную фигуру человека и точно знаю, что это Карл. Призрак оборачивается. Кивает. Пропадает в тенях.

   – ... Брис, ты меня слышишь?

   – Мм.

   – Слышит. Всё нормально.

   – Может, его в салоне положить?

   – Не надо. Он уже приходит в себя. Брис, как себя чувствуешь?

   Отвечать не хочется. Пусть сам смотрит, раз такой умный. Зачем спрашивать?

   Боли нет. Это главное, что я обнаружил. Просто вялость. Так, опытным путём, я выяснил, чем отличается насильственный выход энергии из человека неподготовленного и человека, который усвоил начальные приёмы работы с менталом. Плюс ещё ребята помогали. Мартин, чья энергия по структуре не подходила для привередливого призрака, вкачал в меня недостающую, и она мне очень неплохо пошла.

   Вскоре я снова пересел за руль, но проехать удалось немного. Та горная местность, по которой уже мы ехали сначала более-менее спокойно, постепенно превратилась в скопище разрушенных скал. Валуны образовывали настоящие лабиринты и через минуты встали так плотно, что с джипом пришлось на время распрощаться. Дальше повёл мальчишка, который держал ментальную связь с Данияром.

   А потом мы издалека увидели очертания огромного предмета на довольно ровной площадке, раскинувшейся под нависшей скалой. На фоне серо-синего ночного неба предмет сразу выдавал своё искусственное происхождение чужеродностью прямых линий. Идти на силуэт катера стало легче. Оставалось лишь выискивать дорогу полегче. Интересная такая ночная прогулка получилась. Идёшь между валунами, а вокруг тебя мотаются тени от двух лун.

   Мартин остановился внезапно. Хорошо, мы шли довольно далеко друг от друга: никто не ткнулся носом во впереди идущего.

   – Что? – спросил Вестар, перехватывая удобнее комби-оружие.

   – Данияра не слышу.

   – Потерял?

   – Нет. Как-то странно связь оборвалась. Когда они сели, я слышал его отчётливо, а сейчас – вообще глухо.

   – А Карл?

   – С ним всё нормально.

   – Идём к нему. Там выясним.

   Главной странностью оказалось, что вертолёт приземлился на достаточно приличном расстоянии от катера. Нам пришлось обогнуть скопление громадных каменюк, прежде чем выйти на ту крохотную площадку, где стояла машина.

   И вот тут-то Мартин шарахнулся назад, чуть не сбив меня с ног. Точнее – резко отступил, а потом дёрнулся вперёд.

   – Тихо-тихо, – встревоженно заговорил Вестар. – Спокойно. Что там?

   Но мы уже вышли из-за валуна, закрывавшего обзор, – и увидели сами.

   Карл сидел на камне, у колёс вертолёта. Сидел в раскованной позе человека, который только что сделал нечто интересное, необычное и теперь наблюдает, что из этого выйдет... По тому, как он сидел, ясно было: сбегать призрак никуда не собирается... Данияр спокойно шёл к космокатеру. Спокойно – это сначала так показалось. Но едва я перешёл на тонкий уровень зрения, как тут же разглядел: это Карл "ведёт" его на катер. Эти его повелительные интонации... Хотя маленький элемент любопытства угадывается и в поле самого вертолётчика. То есть: Данияру и самому интересно, что с тем катером, но взрослый призрак чуть надавил на этот интерес, усилил его.

   Катер неподвижно высился на площадке. Я чуть передёрнул плечами, вспомнив, что именно из него выползли те самые сим-вормы. Странно, почему стенки катера открыты. Или именно здесь, при бортовых стенах космолёта, располагались силовые клетки с тварями?

   – Карл, что ты делаешь?! – отчаянно закричал Мартин, рванувшись к призраку и явно забыв обо всём на свете – например, что рвётся всё-таки к человеку, давно уже профессионально занимающемуся менталом.

   Карл встал. Серая волна бросилась от него к мальчишке и сбила его с ног. Мартин вскочил быстро, но кинулся уже не к призраку, а к уходящему Данияру. Два быстрых шага – и словно получил подсечку: вновь сбитый с ног, он перекувыркнулся пару раз и остался лежать на месте. Ошеломлённый Вестар встал на месте, а я быстро подошёл, не остановившись посмотреть, что с мальчишкой, к Карлу.