Текст книги "Ассимиляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

   – Ну-ка, доберись ещё раз до полигона.

   Я и добрался.

   Полигон – двухэтажное здание, которое три года назад мы взорвали с середины – изнутри. Боковые части здания ещё держатся. Чахлая растительность Сциллы влезла под стены и здесь, под защитой от ветра, выдувающего любую влагу, смогла прижиться с большим комфортом, чем на открытых местах. Поэтому остатки внутренних стен на общем серовато-коричневом фоне приятно для глаза зелёные.

   Внутри здания – либо открытые пустоты с сыпучей кашей из строительного песка и крошева, либо ненадёжно вздыбленные остатки стен и переборок. Помнится, в одном таком месте меня однажды едва не завалило.

   Где же они? Ага, нашёл.

   Семь смутно видимых фигур медленно, если не сказать – плавно и настороже, идут вдоль периметра полигона. Интересно, кто у нас на платформе такой же скрытный и ментально сильный, как я? Или я слишком хорошо о себе думаю? Кто смог спрятаться за непробиваемым блоком маски обычного человека – в будни, а сейчас за блоком полного невидимки? Или это не переселенцы?

   Но мы часто сканировали пространство планеты после памятного случая, произошедшего года два назад, когда штурман торгового корабля неверно рассчитал параметры высадки и приземлился порядка в двухстах километрах от платформы. Пришлось с боем выпрашивать у заводской администрации день отгулов и оба автобуса с вертолётом, чтобы народ успел отовариться.

   Погрузившись в воспоминания, я не сразу заметил, как возле меня будто колыхнулась тень. Но заметил. Это Карл присоединился к моему просмотру места. Чтобы показать ему фигуры, я снова сосредоточился на сканировании.

   Он смотрел недолго. Тень пропала, а я с огромным изумлением услышал сбоку, где сидел Карл, медленно и напряжённо проталкиваемую сквозь стиснутые зубы матерщину.

   Вся наша команда во все глаза смотрела на призрака. Народ, вообще-то, помнит, что Карл достаточно сдержан – может, конечно, поворчать, но обычно сильные эмоции старается держать под контролем. Однако сейчас он буквально полыхал яростью.

   – Что? – спросил я. – Ты знаешь, кто это? Узнал?

   Не отвечая, он повернулся к кабине.

   – Данияр, как долго ещё до полигона?

   – Минут десять-двенадцать.

   Карл ссутулился, опершись локтями о колени.

   – Сим-вормы там будут минут через двадцать. Чёрт... Что делать...

   Его глаза снова обессмыслились. Теперь, когда он знал и "видел" ментальный путь, до полигона он мог "добраться" и без меня. "Вернувшись", он раздражённо сказал:

   – Очень хочется скомандовать лететь назад. Но в данном случае решать не мне одному. На полигоне семь призраков. Ну? И как будем решать проблему?

   Вот почему их ментальный фон показался знакомым!

   – Для решения у нас десять минут пути к ним, – напомнил Карл.

   Мальчишки-призраки, с непроницаемыми лицами, мгновенно побледневшими, будто втиснулись спинами в спинки скамьи.

   Не вертолёт, а сплошная проблема – при встрече с профессионалами. Мало того что в руках абсолютно недоступное – хуже, что запрещённое, – для гражданского поселения оружие, так здесь ещё и призраки-беглецы... С другой стороны, в нашем положении семеро профессионалов в войне с сим-вормами... Задачка...

   В салоне воцарилось тяжёлое молчание.

   Так дело не пойдёт. Придётся всё-таки самому влезть.

   – А они прилетели за тобой? – спросил я, демонстрируя наивность непонимающего.

   – Скорее всего.

   – То есть они увидят тебя и пацанов...

   – Да! – рявкнул Карл. – Им плевать на сим-вормов! В первую очередь их интересует именно сбежавший призрак, а не то, что сим-вормы расплодились на планете с человеческим поселением! Это ты хотел спросить?

   – Ага, это. Мартин, что ты говорил в прошлый раз о работе Бриса с изменением признаков личного поля? Он тебе показывал, как это делается?

   Мальчишка поднял глаза. Мысль дошла. Уже успокоившись, он сказал:

   – Показывал.

   – Так изменитесь, – предложил я. – И измените Карла. Так полагаю, из рапорта Карла командование призраков знает об энергетике планеты. Из прилетевших призраков никто не удивится сильному ментальному полю жителей Сциллы. И никто из них не узнает подросших детишек-призраков. Они фонят, как остальные дети.

   – Но визуально... – хмуро начал Карл.

   Идею маскировки подхватил Вестар.

   – В кабине вертолётчиков у нас два места. Как только изменится ваше поле, поменяйтесь местами с Данияром. Вроде как ты ведущий лётчик, но управление вертолётом пусть осуществляет именно он. Это нетрудно при том оборудовании, которое там, в кабине. И надень очки от ветра. Всё.

   – Хорошо, – спокойно заметил Доминик. – Всё оружие, кроме комби, прячем.

   – А как быть с целью полёта?

   – Одни только факты, – ответил Доминик же. – В заводской администрации заболело и погибло несколько человек. Есть угроза повторения трёхлетнего происшествия. Во всяком случае, очень сильное сходство с тем случаем. Поэтому на всякий случай мы, несколько человек, и вылетели на разведку. А что к полигону летим... Так мы народ наивный. О приземлившемся катере знать не знаем, но кто знает, может, на полигоне что-нибудь осталось, из-за чего и появились сим-вормы.

   – Складно, – пробормотал Карл. – Может, и получится.

   В два шага к нему приблизился Мартин.

   – Итак, – сказал он почти профессорским тоном. – Брис это делал так.

   И призрак принялся изменять личное ментальное поле.

   А я смотрел на Мартина, слушал его и немного жалел, что дело происходит на такой малозаселённой планете. Из него получился бы неплохой учитель.

   17.

   Десять минут – это и много, и мало. Старая истина. Если человек опаздывает – время летит. Если торопит событие – время тянется бесконечно.

   За отпущенные нам минуты мы успели не только обсудить план действий, но и скорректировать его.

   Так выяснилось, что Мартин оказался хорошим учителем, потому что Карл – сообразительный ученик. Он с половины приёма догадался, что именно делать, и дальше работал сам. Но когда то же самое Мартин попытался объяснить Кэвину, тот психанул, не поняв. Мальчишка вообще, кажется, стал единственным, кто страшно запаниковал, услышав о десанте призраков. И не понимал Мартина только по этой причине.

   Пришлось всё-таки вмешаться.

   – Мартин, кажется, я понял, как это делается. Давай я сам ему поле изменю.

   "Младший брат" принял моё предложение с сомнением, но сразу успокоился, когда я быстро и качественно (скрываться времени нет) принялся изменять характеристики личного поля Кэвина. И, успокоившись, Мартин взялся за работу над собой, над изменением собственного поля.

   Внешность детей-призраков изменять не пришлось. Во-первых, командование считает их погибшими. Во-вторых, они выросли и здорово изменились. Разве что кто-то догадается провести анализ их ДНК, например. В-третьих, что, может быть, и смешно, но действенно: они, и девочки, и мальчики, не стригли волос с того момента, как оказались на платформе. Ну, мальчишкам, конечно, слегка укорачивали, но всё равно маленькие призраки ходили лохматыми.

   Тоже комплекс своего рода – думал я иногда, глядя на жизнерадостно торчащие во все стороны тёмные лохмы "младшего брата". Как татуировка на лице "младшего Бриса".

   ... Данияр наотрез отказался пустить Карла за пульт управления вертолётом во время полёта.

   – Смысла нет – за какие-то секунды переводить управление на себя, – решительно сказал он, и Карл сел в кресло второго пилота – пока наблюдателем.

   ... Ещё минута. Переименовали призраков: Карл стал Кириллом, Мартина сократили до Марти, Кэвина увеличили до Крэйвена.

   А в последнюю минуту, когда Данияр уже искал, где сесть, тихий и незаметный Сташек задумчиво сказал:

   – Если уж факты, то лучше не передёргивать, а лучше сказать всё, как есть. Я имею в виду, что правительство знает про нас, а значит, знают и присланные сюда призраки.

   – А теперь переведи для меня, – попросил Доминик. – Что-то я не улавливаю.

   – Мы можем не знать про катер Карла, севший где-то далеко. Но мы можем знать и про сим-вормов, и про полигон, к которому они идут. А ведь они очень близко.

   – А ведь Сташек прав, – быстро сказал Вестар. – Если сим-вормы появятся здесь через минуты три после нашего приземления... В общем, говорим всё, как есть. Мы знаем и о призраках, и о сим-вормах, которые идут сюда. Минус наши призраки (Карл сделал было движение обернуться, но замер и вернулся в исходное положение – лицом к ветровому стеклу. Что его поразило? Слово "наши"?). Данияр, слышал?

   – Слышал. Спускаюсь.

   – Да, так меньше путаемся, – подытожил Доминик. Он сидел спокойно: всё запрещённое, невозможное в руках переселенцев оружие надёжно спрятано – чего беспокоиться? – Надеть маски! Включить триди-визоры!

   – Где призраки?

   – Прямо под нами! Смотрят на нас!

   – Ручкой, что ли, помахать им? – пробормотал Никас, сильно расстроенный: ещё бы – подержать в руках такое оружие, как пульсар, но лишь временно и не получить возможность опробовать его в деле.

   – Сажусь перед ними! Доминик, что дальше?

   – Всех на борт – и летим на сим-вормов! Они уже близко! Карл, как думаешь!

   – Сначала послушай, чего захотят они!

   – А у них времени не будет!

   Вздымая пыльные вихри, вертолёт завис над поверхностью земли.

   Ещё в воздухе Доминик встал у двери салона и на высоте метров пяти до земли приготовился открывать её.

   Призраки остановились, едва заслышав вертолётный гул – метрах в двадцати от вертолёта. Защита костюмов включена на полную мощь. Все семеро укрыты хорошей ментальной завесой. Ха, хорошей – с точки зрения обычного человека.

   – Сюда! Эй, призраки! Сюда! – крикнул Доминик, распахнув дверь.

   Призраки переглянулись.

   – Они не верят, что мы их видим, – спокойно заметил Карл в триди.

   – Время! Время! – закричал встревоженный Вестар. – Сим-вормы идут!

   – Доминик, спроси, кто у них главный! – не сдержался я.

   – Кто у вас главный?! – закричал, ничуть не сомневаясь в моих словах, Доминик.

   Нити ментального внимания шестерых хоть и машинально, однако немедленно устремились к одному из призраков, стоящему чуть позади двоих перед вертолётом. Так! Попался!.. Впившись проникающим пси-взглядом в безликий шлем, я гаркнул: "Быстро заводи своих в вертушку! За вами сим-вормы!"

   Призрака передёрнуло не хило. Сделав какой-то знак рукой остальным, он не спеша направился к нам. Бли-ин... На параде, что ли?!

   – Ребята, на минуту открываем эфир триди! Данияр, спускайся!

   Кивнули – сделали.

   Всё. Теперь не только мы слышим друг друга, но нас слышат и вновь прибывшие.

   – Марти, расстояние до сим-вормов!

   – Они у торца полигона!

   – Взрослых особей!

   – Двадцать четыре!

   – Личинок!

   – Сбился на сороковом!

   Призраков с земли как сдуло. Влетели в вертолёт, будто пчёлы, спасающиеся от пасечника с дымом. Ну как же – двадцати четырёх слизней явно не ожидали. Погодите, это ещё не все сюрпризы, если вы думаете, что в курсе происходящего...

   Доминик хлопнул за ними дверью и кинулся к одному из восьми маленьких окон салона, похожих на круглые иллюминаторы с люками.

   – Приготовились! Они на подлёте!

   Призраки, только что оглядывавшиеся в попытке понять, куда это их занесло и кто мы такие, как по команде, обернулись к нему. Правильно. Такого они тоже не ожидали услышать: на подлёте? Кто – на полёте?

   А мы уже готовы: слегка выдвинув стёкла в вертолётных люках, прицелились в ожидании подлетающей мелочи. Пока призраки оцепенело смотрели на нас ("Так кто на подлёте?! Кто?!") и, сканируя пространство, вникали в обстановку, Ролан, слышащий, крикнул в салон, не обращая внимания, услышит ли кто:

   – Снизу! Осторожно! Держи!..

   Он не успел закончить: "Держись!", а мы уже будто влетели в визжащее и грохочущее облако, а машину, задрожавшую от передоза обрушенной на неё энергии, снизу здорово поддало. Словно битой по мячу. Один из призраков не удержался на ногах, повалился было в сторону, но успел ухватиться за край скамьи. Я и сам чуть язык не прикусил. А и прикусил бы – того не заметил бы: прямо передо мной, в иллюминаторе снизу, всплыло нечто металлическое, жирно блестящее.

   Снова грохнуло снизу. Подпрыгнули.

   – Слизень с моей стороны!

   Очередь из моего комби шарахнула, как приглашение к залпу сразу из двух оконцев-иллюминаторов с моей стороны. Здоровенную махину мы не убили, но пулевая щекотка по бокам ей явно не понравилась: тварь утробно взревела, добавив рёв к неумолчному визгу, который глушил ощутимым давлением на уши, а поскольку она всё ещё прижималась спиной к днищу вертолёта, с рёвом задрожала и машина, и наши ноги. Протрясло до тошноты.

   – Данияр, поднимай!

   – Шавки по левому борту! – крикнул Карл, следивший за системами.

   Наш собственный, сцилловский код – тоже с моей лёгкой руки: шавки – личинки сим-ворма. Первоначально их так прозвали за внешний вид – вид небольших псинок, с хорошей скоростью передвигающихся на собственной заднице, перебирая сильно развитыми передними лапами. А теперь эти псюшки ещё и крылышки заимели!..

   Военные огляделись и быстро рассредоточились по сторонам с окнами.

   Доминик, прикипевший к двери, сбоку заглянул в дверной иллюминатор, потом обернулся к командиру призраков – его теперь, вблизи, легко отличить от остальных по наплечному шеврону. Губы прижал почти к микрофону триди:

   – Иди сюда со своей игрушкой!..

   Докричать не успел: тушу вертолёта накренило так, что все, кто жался к противоположной стороне от двери и не успел вцепиться в любую опору, посыпались к стене с Домиником. Скрежет когтей по обшивке вертолёта, удары по корпусу тварей, не рассчитавших расстояние для закрепления на машине, – полное впечатление, что мы летим в неустойчивой качельной гондоле какого-нибудь развлекательного парка. В гондоле, которую обстреливают камнями и в которую пытаются запрыгнуть все, кому не лень... И нужный призрак ссыпался со всеми к ногам Доминика.

   – Ты!.. С пульсаром своим хр... !..

   Ругаясь похлеще Карла, Доминик, вцепившийся в плечо призрака (точнее – в плечо его скафандра), подтащил его к себе и крикнул, как глухому, в боковое отверстие шлема:

   – Открою – стреляй!..

   "... скотина!" – услышал я не договорённое Домиником.

   Сопротивляться высоченному, широкоплечему громиле – даже призрак тысячи раз подумает сначала. А уж в такой обстановке... В общем, несостоявшийся морпех (была в судьбе Доминика попытка стать таковым) буквально сунул призрака носом – шлемом, простите! – в образованную приоткрытой дверью щель, а сам навис сверху, пугая тварей широкой струёй пламени из комби-оружия, переключённого на режим огнемёта.

   Остальные призраки уже без команды и требований засели в лучших точках для обстрела. Рядом с нами, естественно. Никто из них, в том числе их командир, не стал выяснять, кто здесь самый главный, пока перегруженный вертолёт взвывает от натуги, но взлететь выше метров двадцати не может из-за облепившей его живой тяжести. Никто не думает ни о чём, кроме как о защите вертолётного чрева, будто тугими нитями прошитого багровыми пси-поисковиками сим-вормов.

   – Брис, они специально сбивают нас на землю! Там плёнка! – услышал я по триди близкое к панике предупреждение Мартина.

   – Ребята, мне плохо...

   Второй голос почти утонул в командах Доминика и наблюдателей, в оглушительных выстрелах и грохоте тварей по дрожащему корпусу вертолёта, в ревущем визге бешеной стаи сим-вормов вкупе с гудением самой машины.

   Ролан. Лежит у ног призрака, занявшего место обстрела у его окна. Вокруг него сплетение из чёрных и багровых нитей. Вытягивают...

   – Крэйвен, Марти – к Ролану! – крикнул я и отпрянул от своего окна, жестом показывая "лишнему" призраку из двоих рядом с Вестаром встать сюда. Бросился к Ролану: ладони над ним. Буквально впитал в них разведчиков сим-вормов. Побледневший до белизны Ролан медленно поднялся. Как раз вовремя: мальчишки быстро окружили его и занялись восстановлением порванного в клочья поля.

   – Они не дают подняться! – напряжённо сказал Данияр. Он напряжён, машинально "помогая" вертолёту, но мощная машина натужно гудела, взрёвывая, – и безо всяких изменений. Любопытно, сколько человек сейчас пожалело, что мы не оставили внизу тяжеленный джип?..

   В грохоте и крике что-то металлически лязгнуло. Ещё раз... Чёрт... Кажется, твари что-то отдирают от корпуса. Пора вводить резервы.

   Я быстро растянулся на полу. "Таис!"

   Это очень тяжело – расслабиться среди окружающей нас смерти, на вибрирующем полу, который ко всему прочему ещё и вздымается то с носа, то с капота.

   Отклик. Очень слабый. Пробиться сквозь ментальную завесу, устроенную сим-вормами, невероятно сложно, но Таис сумела. Я немедленно "вцепился" в тончайший признак её отклика и потянул его, расширяя. Помощь пошла удобно – с хвоста вертолёта. Я скрутил из ментального материала мысленную капсулу и принялся "надевать" её на вертолёт. Никогда такого не делал. Дело шло медленно. Но шло.

   Точно оглохнув на происходящее, запретив себе думать, жалеть, подавляя реакцию на крики паники и отчаяния – вскочить и помогать, я лежал и терпеливо "натягивал" капсулу на машину, которая сама в ментальном плане, казалось, уже разваливалась.

   Вскоре стороной я ещё слышал крики. Но – уже никаких эмоций не испытывал.

   Первый эмоциональный отклик прочувствовал, когда кто-то сел у головы – одна ладонь на мой затылок, вторая – на лоб. Карл. Этот не осторожничал: как только "увидел" и понял, что я делаю, потащил посылаемую энергию жёстко и сильно. Правда, тащить приходилось в любом случае. В полной мере ментал не проходил через "железобетонную" стену облепивших вертолёт тварей.

   Карл видел только одно: я беру энергию. И знал, что беру для нашего спасения. Но я-то теперь, когда он рядом, распорядился насыщенным менталом иначе. Только того, что посылалось с платформы, нам не хватит. Надо искать другие ресурсы.

   А их полно – за бортом!..

   Как только что впитал чёрно-багровые нити с Ролана, так сейчас "пошёл" за борт вертолёта, "снимая" информационное поле с шавок и растворяя их, ошарашенных от неожиданности, из материального в ментальное. Что однажды сделала Таис. Почему бы не попробовать это сделать сейчас, когда меня страхует Карл? Трудно, но, кажется, получается. Чем дальше, тем быстрей и качественней. С практикой-то... В цейтноте-то...

   Я не видел воочию, но знал, что твари, облепившие вертолёт, отпадают от корпуса, словно напившиеся крови пиявки: "капсула", крепнущая и осторожно обволакивающая машину, заставляла их отцепляться информационным намёком на опасность. На погибающих, превращающихся в энергию, которая мгновенно всасывается в вертолёт, они не реагировали. Не понимали.

   ... Вернулся в реальность от близкого грохота.

   Распахнув обе двери, призраки и ребята плотным огнём сверху вниз отстреливали визжащих шавок.

   Примерившись к высоте, я сообразил, что мы уходим от полигона наверх... Ладони Карла на моей коже холодные. Тоже слишком много своей энергии потратил, азартно перегоняя ментал через себя.

   Сам-то... Ощущение, будто из меня все кишки вытянули. Это, наверное, оттого что Карл рядом. Ассоциации вполне правомочные...

   – Слизней стряхнули? – спросил я и закашлялся: горло пересохло. Эк, как я напряжённо работал. Стыдоба. Как новичок.

   – Ага, – прохрипел Карл. Тоже передышал горлом, гоняя энергию.

   – Все целы? Почему ты не с Данияром? – До меня только сейчас дошло, что вертолётчика оставили без защиты.

   – С ним всё нормально. Там пацаны. Встать можешь?

   – Могу. Куда летим?

   – К Мёртвому лесу. Уводим от платформы.

   Я снова закрыл глаза, чтобы быть в курсе. Внизу, на поверхности Сциллы, за нами гналась плотная тень: впереди прозрачно-чёрным покрывалом стелилась-летела плёнка – позади неё, рассыпавшись широким, постепенно рассеивающимся клином, мчались слизни, а над ними личинки сим-вормов. Слишком нагло приблизившихся и отстреливало временное население вертолёта.

   Полежав ещё немного и чувствуя освобождающееся от смертоносного ментала воздушное пространство, я напрягся и сел... Таис ушла. Наверное, сидит сейчас с ребятами вне платформы и набирает чистую энергию Сциллы.

   Вертолёт выровнялся. Дрожь, от которой ныли зубы, наконец-то сошла на нет.

   – Тебе помочь? – спросил Карл, мягко вставая. Чёрные вкрапления негатива в его поле растворялись, уступая чистым краскам покоя.

   – Не надо. Сам.

   – Если что – я у Данияра.

   Изменение в пространстве. Закрылась одна дверь в вертолёт. Вторая. Всё. Сим-вормы отстали.

   Ладони легли на грязный пол. Напрягаться после измотавшей работы с менталом не хочется. Тело – прислушался – вроде в порядке. Но посидеть бы немного на открытом воздухе не мешало. Встал на ноги. Чуть не подломились. На уровне взбудораженного сознания стало даже смешно. Жёсткая рука Вестара поддержала. Я пробормотал слова благодарности. И был усажен на скамью.

   Вертолёт летел ровно. Как-то так получилось, что семеро призраков встали напротив переселенцев. Их командир снял шлем. Невысокого роста, короткая стрижка светло-русых волос, прямой нос с всё ещё раздутыми от возбуждения ноздрями, светлые серые глаза – проницательные, тонкогубый рот, сейчас сжатый от напряжения.

   – Кто у вас здесь главный?

   – Ну, я, – кивнул Доминик. – Меня зовут Доминик.

   – Полицейский?

   – Нет. У нас тут что-то вроде добровольной службы рейнджеров при шерифе. Я просто главный. А вы? Кто вы?

   – Я капитан призраков – Ченс Бертон.

   Капитан стоял ближе ко мне, и я смотрел, как успокаивается его поле. И становится холодным. Он принял решение. И собирается это решение претворить в жизнь. Хотя он на меня не смотрел, я увидел, что именно он собирается сделать. Хотя этот Бертон изо всех сил старался спрятать свои намерения. Но я-то видел... Поэтому опустил глаза, метнул взгляд на ребят и тихонько покачал головой. Не вмешиваться.

   Мальчишки стоят подальше. Ближе к призракам только я, который выглядит всё ещё худым, недавно вытянувшимся. То есть выглядит как самый слабый в команде.

   Шаг Бертона ко мне. Наши смотрят спокойно.

   Капитан призраков резко дёрнул меня за руку, заставив подняться, и выкрутил её за спину.

   Ребята молча сели на скамью. На ногах только Доминик. Именно он с большим интересом и спросил:

   – И зачем вы так с Брисом?

   – Сдать оружие! – гаркнул капитан. – Вы гражданские! У вас нет на него права.

   – Э-э... – сказал Данияр. – А у меня есть право. Я солдат из охраны посёлка. Мне можно не сдавать?

   – Если надо – сдадим, – сказал Доминик. – А при чём тут Брис?

   – Он будет залогом, что вы подчинитесь!

   Под прицелом пульсаров в руках призраков ребята положили своё оружие у моих ног. Распрямились и вопросительно уставились на Бертона.

   – Мне нужен беглый призрак, – заявил капитан. – Как только он окажется в наших руках, мы отпустим вашего... Бриса.

   – Глупости, – всё ещё спокойно сказал Доминик, хотя начинал закипать. – Если бы даже ваш (он выделил это слово) призрак был среди нас, какой смысл брать в заложники нашего парня? Вы же не думаете, что мы пойдём искать вашего беглеца?

   – Ещё как думаю, – устрашающе процедил капитан-призрак и ткнул мне в висок дулом пульсара. Если он хотел произвести на ребят впечатление то, к сожалению, у него не получилось.

   Встал Вестар, положил руку на плечо Доминика.

   – Доминик, успокойся. Сядь. Бертон, вы точно намерены искать вашего беглеца, когда нам всем грозит опасность в лице сим-вормов?

   – Точно.

   – Ну ладно, – уже задумчиво сказал Вестар. И обратился ко мне: – Брис, ты уж вертолёт пока не разноси в клочья. Подожди чуток. Может, до них дойдёт, что нельзя так обращаться с незнакомым человеком.

   Капитан резко повернулся взглянуть на меня. А я тихонько рассмеялся. Он отпустит меня сам, как только поймёт другое. Самое страшное на Сцилле не незнакомый человек. Самое страшное для этих семерых – сама Сцилла.

   18.

   Опыт Бриса-младшего хладнокровно предполагал по крайней мере три способа освободиться от захвата этого... Не буду упоминать слова, произнесённого в глубинах души. Не моя теперь эта лексика... Итак, три способа. Бескровных, учитывая скафандр капитана. Но и без лишних речей. Что немаловажно в нынешней ситуации всё ещё преследующего нас цейтнота.

   С другой стороны, эти ребята нам тоже нужны, и речей на них в данном случае придётся потратить очень много. Невзирая на цейтнот.

   Ну а третье... Третье вышло из-за переборки, разделяющей кабину лётчиков и грузо-пассажирский отсек. Потемневший от злобы Карл нерешительно встал на пороге между отсеками. Хорошо – маску от ветра ещё не снял.

   – Иди-иди, без тебя разберёмся, – сказал я, видя, как забеспокоились наши ребята.

   А когда Карл, ссутулившись, шагнул назад, я чуть повернул голову заглянуть в глаза Бертона, внимательно слушающего и приглядывающегося к происходящему. Он жёстко держал меня – так, что рука слегка ныла. Но больше всего я боялся, что он не удержится на ногах и свалится вместе со мной, хоть и стоит вроде крепко. Скамьи же пустые!.. Сел бы, что ли...

   – Очень неудобно так разговаривать, Бертон. Вы, я вижу не из тех, кто бросается вперёд очертя голову, а из тех, кто сначала думает. Так давайте поговорим спокойно и без физического дискомфорта. То есть сядем – без выворачивания рук. Здесь, в вертолёте, мне всё равно деваться некуда. И наше оружие у вас. Что вы об этом думаете, Бертон?

   – Так, значит, ты здесь главный? – подозрительно спросил капитан.

   – Нет. Я и здесь, и дома не главный, – терпеливо сказал я. – Я пока самый спокойный и рассудительный. Время от времени. А такие разговоры, как у нас с вами, лучше вести на холодную голову.

   – Один вопрос, прежде чем мы сядем. Что имел в виду твой друг – глава здешних рейнджеров, прося тебя не разносить вертолёт в клочья?

   – У меня проблема с мозгами. Когда меня заставляют волноваться, начинается приступ берсеркизма. Я могу порушить всё вокруг или убить всех в пределах досягаемости. А когда очнусь – не вспомню о своих действиях ничего. Сейчас я спокоен – и вы можете отпустить меня без малейшего вреда.

   Кажется, он решил, что я насмехаюсь. Мои руки отпустил, но меня посадил рядом с собой (ещё один законспирированный под шлемом призрак сел с другой стороны от меня) и держался явно начеку.

   – Ты начал – ты и продолжай, – пожал Вестар плечами, когда я кивнул ему: начинай, мол, беседу-то.

   – Ладно, – вздохнул я и вытянул ноги, ещё дрожащие от недавнего напряжения. – Итак, Бертон, начнём. (Тот хмыкнул, но промолчал) Вы говорите, вам нужен призрак-беглец. Вас предупредили, что Сцилла – планета, делающая из многих обычных людей призраков? (Кивок) Хорошо. Времени до Мёртвого леса достаточно. Удовлетворите наше любопытство: кто ваш сбежавший призрак?

   – Как тебя... Брис? Тебе не кажется, что ты не вправе спрашивать у нас об этом?

   – Нет, не кажется, – улыбнулся я. – Более того. В конце разговора вы убедитесь, что и вы пересмотрите свою точку зрения на происходящее. Итак, имя.

   – Карл Герхард.

   – Ага. Выживший призрак. Ребята, сколько времени мы его не видели?

   – Три года – отозвался Доминик.

   – Три года, – задумчиво повторил я. – Бертон, а почему он сбежал?

   – Не понял.

   – Ну, вы сказали – беглый призрак. Почему он беглый? Как-то я не представляю: призрак – и вдруг сбежавший.

   – Этого я не знаю, – раздражённо бросил капитан. – Мне сказали, что он сбежал сюда, на Сциллу, и велели привезти обратно.

   Не отвечая, я тщательно осмотрел призраков под его началом, чтобы не ошибиться в том, в чём был убеждён, едва их увидев. Нет. Не ошибся. И даже пожалел об этом.

   – Бертон, я болтун, который очень любит размышлять вслух. Простите мне эту слабость. Сейчас же я буду размышлять, задаваясь вопросами, половину из которых вы уже наверняка себе задавали. Начнём с того, что на планету с населением в триста в небольшим душ на поимку одного дезертира вас послали с командой в шесть призраков. Итак, вопрос первый: почему ловить одного призрака послали семерых? Бертон, задавались ли вы таким вопросом? Задавались. Вы человек опытный, обстрелянный...

   – Откуда ты знаешь? – не выдержал капитан.

   – Если брать ваши категории, я видящий-слышащий. Шрамы могут зарубцеваться на коже, но не в душе – то бишь в информационном поле. Итак, вы спрашивали себя, почему вам в помощь дали не двоих, а шестерых. И успокаивались на том, что все шестеро – недавние курсанты. Юниоры. (Мартин и Кэвин, сидевшие потупившись, подняли глаза, как по команде) Они-то, в отличие от вас, необстрелянные, зелёные юнцы. Их надо учить всему. В том числе и нетерпимости к дезертирству – в военно-полевых условиях. Учтите: так думаете вы, а не ваше командование.

   – А что – ты уже влез в мозги командованию? – сухо спросил капитан.

   – Логика, Бертон. Вам-то всего не сказали. Но мы здесь, на Сцилле, знаем, откуда сбежал ваш призрак. И – почему сбежал.

   – Так поделись своей информацией и с нами, о всезнающий! – издевательски воскликнул капитан. Его команда сидела неподвижно, но я чувствовал: из-за шлемов меня сверлили жёсткие вопрошающие глаза.

   – Вот мы и подошли к проблеме всех проблем, – вздохнул я. И замолчал. Не поверят. Некоторое время посидел, разглядывая пластиковый плиточный пол вертолёта.

   – Брис, придётся сказать. Они обречены в любом случае, – спокойно сказал Вестар, сообразив мои затруднения. – Ты прекрасно знаешь: если Карл пошёл на добровольное признание руководству – в чём есть и наша вина, ведь это мы вынудили сказать его про Сциллу, – то этих семерых послали сюда целенаправленно. Они должны знать, что с ними будет по возвращении.

   – Согласен, – вздохнул я и снова всмотрелся в подозрительно сощуренные серые глаза капитана. – Бертон, вы видели, во что превратились сим-вормы за трое суток. Вы видели, как выжила в бою с сим-вормами наша команда, хотя, по канонам, обычный человек в столкновении с ними не выживает. Сцилла – планета, энергетически сильная. Вас послали сюда с молодыми призраками не для того, чтобы вы приняли практику у ребят. А для того чтобы вы пропитались духом Сциллы и превратились в интересующие командование экземпляры подопытных кроликов. По возвращении вас, всех семерых, ждёт лабораторная койка, к которой вас всех прикуют. – И, дождавшись, когда ухмылка на его тонких губах станет явной, я добавил: – Карла приковали к койке почти на три года. Исследовали, как повлияла на него Сцилла. Он – сбежал. Вы, опытный и сильный, тоже сбежите. Эти шестеро будущих лабораторных кроликов не сбегут. Они не знают жизни. Вы знали про три года Карла?