Текст книги "Ассимиляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

   Доминик не тугодум, но на мои последние слова он нашёл возражение чуть с опозданием:

   – Брис, а всё-таки... Почему ты не хочешь задействовать нас? Ладно... Пусть ребятишки тренированы на сим-вормов, но и среди нас есть те, кто не раз побывал в военных условиях и держал оружие в руках не впустую.

   – Если б я точно знал, что на катере нет плёнки, – с сожалением откликнулся я. – Понимаешь, Доминик, мы четверо – единственные, кому при встрече с сим-вормом не нужны скафандры противоментальной защиты. Можно, конечно, взять запасные – на катере призраков наверняка такие есть. Но ведь до них ещё добраться надо, а потом ими ещё надо учиться пользоваться. А времени у нас на всё про всё – шиш да маленько. Поэтому на катер мы идём втроём. Уже оттуда, надеюсь, передадим информацию, есть ли плёнка здесь. Вот если её не будет – ваше право вмешаться. От помощи мы не откажемся.

   – А прослушать? – спросил Сташек. – Катер призраков – издалека? Прослушаете – и сразу узнаем, есть там плёнка или нет.

   – Можно, – согласился я. – Только на такую прослушку надо будет использовать столько энергии, что впоследствии это нам может не хило аукнуться. Мы ведь не просто собираемся идти, а с сильной связью с платформы. Без поддержки я пока не могу, не зная, что там. Поэтому и не хочется зазря задействовать ещё и энергию оттуда.

   – Ты иногда такие вещи говоришь, как будто недавно узнал о ментале, – усмехнулся Вестар. – А мне кажется, что ты перестраховываешься.

   – В стычке с сим-вормами перестраховки не бывает, – хмуро сказал Карл.

   – Тогда почему бы тебе не пойти вместе с ними? – мгновенно откликнулся Доминик. – Ты-то опытный. И тебе пока не надо управлять катером.

   – Опыт не значит сила, – отрезал бывший призрак. – А без ментальной силы мне там делать нечего. Брис прикрывал меня уже не раз за последние несколько часов. Он знает, о чём я говорю. В отличие от вас.

   Враждебное молчание тем не менее сразу застыло в нашей маленькой компании. Как-то ребятам плохо верилось в то, что сказал Карл. Не верилось, что он, специально подготовленный солдат, не может быстро набрать энергии, чтобы восстанавливаться, едва получил повреждения или раны. Всем почему-то явно было предпочтительней думать, что бывший призрак не трусит, но не желает участвовать в общем деле... Может, повлияло знание о том, как себя только недавно вели призраки-десантники. И ребята думали, что каждый из призраков, кажется, готов рискнуть любыми жизнями, кроме его собственной.

   – Приманка, – задумчиво сказал Кэвин.

   Все с недоумением посмотрели на него. Мартин, приподняв бровь, усмехнулся. Приглядевшись, улыбнулся и я. Только Карл пристально и даже напряжённо уставился на него – с каким-то серьёзным ожиданием...

   Кажется, мимо Кэвина прошло происходящего и обсуждение наших будущих действий. Мальчишка сидел, задумчиво наматывая на палец прядь белых волос, благо их длина позволяла. На лице застыло вопросительно-недоумённое выражение. Он словно что-то придумал – и пытался определить, правильно ли то, что ему придумалось.

   – Ага, – сказал он, внимательно изучая пластиковые плитки – и явно не видя их.

   Ролан хотел было что-то сказать ему. Наверное, одёрнуть. И ошарашенно замолчал, отшатнувшись, когда Карл резко замахнулся на него кулаком, вроде как: тихо, не мешай!.. И тут до меня только что дошло, что предвидение Карла, если так можно выразиться, имело в виду именно этот момент: Кэвин что-то придумал, пока мы барахтались в болоте предположений и взаимной злости – точнее, пока ребята взъедались на бывшего призрака.

   Я тоже резко взмахнул рукой, пока ребята снова не напали на Карла, мешая уже Кэвину. Переведя таким образом их внимание на себя, я приложил палец к губам, кивнув на Кэвина, и покачал головой.

   Всё ещё глядя в пол, Кэвин минуту спустя отстранённо, как во сне, заговорил:

   – Положить приманку у входа на катер, а потом тащить, как будто играешь с кошкой. Сим-вормы выйдут – и тогда мы точно будем знать, есть ли там плёнка.

   Мы переглянулись. Даже Карл с откровенным удивлением смотрел на Кэвина.

   – А ведь идейка неплохая, – задумчиво сказал Вестар.

   – Мне нравится, – откликнулся Никас. – Надо будет проделать такое обязательно. Ведь в этом случае, если особенно приманки сильные, мы вытащим их всех. И не надо будет, кстати, гоняться по отсекам катера за тварями. То есть не просто выясним, есть ли там плёнка. Прибьём всех у входа. Взрывчаткой.

   – Гы-ы... А мне особенно нравится, что – в случае чего – можно будет удрать на своём катере без потерь! – засмеялся Данияр. – Слушайте! Идея-то на сто процентов удачная! И чего раньше думали? На поверхности же лежала!

   – Красотень, – решительно сказал Доминик. – Мне тоже нравится. Где ваши приманки? Карл, их можно будет тащить по земле – без опасности испортить?

   – Если уложить определённым образом – получится, – тоже раздумывая, сказал бывший призрак. – Во что-то мягкое.

   – Давайте-ка посмотрим, что собой представляют эти ваши приманки, – повеселев, сказал Вестар. – Да, кстати, если уж приманки... Да, приманки...

   – Можно ещё устроить засаду, – медленно сказал Кэвин и дёрнул себя за скрученную на палец прядь.

   – О! – сказал Вестар. – Именно это у меня в голове и вертелось. Кэвин, пацан, ты гений!

   – Ага, – всё ещё задумчиво сказал мальчишка, и все вокруг радостно расхохотались, отчего он вздрогнул и изумлённо огляделся.

   Работа закипела.

   Вещмешок с приманками притащили в один из отсеков, осторожно распаковали и разложили приманки. Те оказались – для меня – похожими на что-то вроде плафонов для ламп, обычно в моё время стандартно устанавливаемые в подъездах, например. Вестар, как неплохо сведущий в электронике, раскрутил один плафон и внимательно просмотрел его содержимое, после чего присел к Карлу, чтобы тот объяснил, что к чему.

   Поле негромкой беседы Вестар сказал, всё ещё прикидывая:

   – Нужно что-то похожее на теплоизоляционный материал. Мягкий и толстый. Мы уложим приманки на него – можно плашмя, насколько я понял Карла. Закрепим каждую внутри этого материала и подсоединим к тросу на джипе. Двух штук хватит. Остальные будем тратить уже на полигоне.

   – Изоляция для призраковых скафандров, – предложил Карл.

   – А где они?

   – Скафандров здесь нет, но сама изоляция осталась. Это в конце грузового отсека.

   И они вдвоём пошли в грузовой отсек.

   Больше никто на Карла искоса не смотрел.

   Работа нашлась для всех. Нашли водителя для джипа, нашли трос, на который будут крепиться приманки. Сташек уселся за пульт управления приманками, пытаясь сообразить, как они работают. И сидел, пока не вернулся Карл. Тот отобрал у него пульт и показал, как он работает. Затем он и Вестар принялись резать первую из принесённых изоляционную упаковку. Нарезали несколько лоскутов, поскольку первый оказался маловат. Следующий подошёл по размеру – и они поручили резать остальные упаковки Кэвину и Мартину. Никас и Ролан убежали посмотреть, сколько у них взрывчатки и хватит её ли на возможное количество твари, которая пока прячется на катере призраков. Вскоре Ролан прибежал в отсек и начал донимать мальчишек, точно ли на том катере всего одна самка сим-ворма и нельзя ли посмотреть ментально точное количество тварей. Доминик и Данияр прямо на пульте управления катером обсуждали карту и расстояние, на котором должен держаться наш катер по отношению к катеру с сим-вормами, а также расстояние для всех перипетий операции.

   Я пытался связаться с платформой, чтобы узнать, как там дела, а заодно сообщить о происходящем, чтобы успокоить всех.

   "Носатый! – пробился радостный голосок Лизы. – Носатый, я тебя поймала!"

   "Держи крепче! – тоже радостно выдохнул я. – Как дела на платформе?"

   "У нас хорошо. А у вас как? Тут Полли, она хочет узнать. И Лидия тут!"

   "Скажешь им, что мы все живы-здоровы? Скажи. Мы поговорим с ними чуть позже. Они поймут. И сразу бы мне найти Таис!"

   "Я здесь, Брис!"

   "Таис, где-то через полчаса нам понадобится ваша общая сила – всех ребят-призраков. Причём на долгое время. Это можно устроить?"

   "Ты ещё спрашиваешь! Конечно, можно. Как вы там?"

   "Кэвин придумал замечательную идею. Пытаемся воплотить её в жизнь".

   "Кэвин сообразительный! – радостно засмеялась Таис, и я вспомнил, как радостно расхохотались наши, когда мальчишка огласил идею. – Всё, Брис, я пошла собирать народ".

   "До связи!"

   Оглядев деятельных ребят, я не стал сразу говорить о связи с платформой. Пусть закончат главное. Присоединился к мальчишкам, но так, изображая рвение, складывал и разглаживал нарезанное ими, а сам в это время проверял Тину. Меня интересовало предвидение Карла. Точно ли оно пророчило только идею Кэвина? Отсутствие пророчества в пси-пространстве Карла успокоило меня. Если предвидение сбылось, его и не должно оставаться в поле Карла.

   Теперь можно заняться другим.

   Вспомнив, как расположен катер призраков, я стал потихоньку прокручивать в воображении свои шаги к нему. Сейчас я знал, что пойду к катеру один, никого с собой не беря. Идея Кэвина давала возможность не рисковать. В последнее время я замечал за собой, что начинаю заранее продумывать действия, перед тем как пуститься во все тяжкие. Влияние Бриса-старшего? Тогда почему оно не проявлялось ранее? Когда он был единственным и неповторимым хозяином молодого тела?

   Что-то коснулось лба. Ввинтилось в междубровье.

   Поднял голову. Карл смотрит. Я шевельнул бровями вопросительно: чего, мол? Отвернулся. Некоторое время я размышлял, стоит ли залезть к нему в информационное поле, чтобы понять, чего он так смотрел. Но, прежде чем залезать, опробовал границы его поля – и отказался от этой мысли: крепко-накрепко закрыт. Когда только успел набрать энергии для крепостной стены?..

   – На подлёте, – напомнил Данияр. – Как у вас?

   – Две приманки готовы. Трос есть. Осталось спустить джип – и... Кто идёт с приманками?

   – Я пойду, – откликнулся я.

   И снова взгляд Карла. Безразличный, но что-то в нём промелькнуло.

   Что именно, я узнал, когда вышел в тот отсек, где народ завтракал. Пить захотелось. В отсеке пусто. Поэтому едва не облился водой, когда за спиной недовольный голос бывшего призрака сказал:

   – Ну и какого чёрта ты это делаешь?

   – Что именно?

   – Лезешь везде, куда тебя не просят?

   Я глотнул ещё немного. Посмаковал на языке. Глядя прямо в суженные глаза Карла, сказал спокойно:

   – Я сильней. И это знаю. Если пойдёт кто-то другой, будет трагедия. Будет потеря времени, если тебе угодно. Будет зряшная смерть.

   – Опять ты за своё! – рявкнул призрак. – Хочешь сказать, что уж и приманку перед катером не может подложить хоть кто-то из команды?! Такой святой, да?! Закрой дверь! – снова рявкнул он на Сташека, заглянувшего было в отсек. Тот испуганно отпрянул. – Не лезь, Брис! Не лезь затычкой во все дыры! Сам потом обожжёшься, когда никого не научишь ничему! А если б тебя не было?!

   – Блин, но ведь я есть! – рассердился и я. – И пока есть возможность, буду делать то, что должен делать тот, кто сильней! Что ты мне предлагаешь взамен? Посылать неопытных – в самое пекло?!

   – А если посылать не будешь – чему ты их научишь?! – сорвался Карл на рык.

   Я заткнулся. Здесь он прав. Но...

   – И не придумывай ничего в оправдание! Пойдёшь не один! Если уж тебе приспичило всё-таки идти! Возьмёшь хоть кого-нибудь! Потому что в следующий раз тебя и в самом деле рядом может не быть! Кой чёрт там лезет! – снова прикрикнул он, развернувшись к двери.

   – Э... Я это лезу... Вы ещё друг друга не поубивали? – доброжелательно осведомился Вестар. – Ну и прекрасно. Данияр передал, что начинает посадку. И неплохо бы тебе, Карл, проследить за процессом.

   32.

   Решили поставить две ловушки – на хорошем расстоянии друг от друга. Договорился, что со мной идут Мартин и Кэвин. Карл поморщился, но промолчал.

   С мальчишками я договорился так: они слушают меня внимательно и, когда получают знак, – переходят в невидимость, которая будет подчёркнута сильным полем, скрывающим в пространстве движение живого тела. Я не забывал, что зверюги не только пси-видят, но могут и чисто визуально обозреть находящееся перед ними. Поэтому и джип решил не слишком близко подгонять к катеру.

   Пока наш катер приближался к катеру призраков, я всё размышлял над тем, что мне сказал Карл. Честно говоря, чувствовал разброд в душе. С одной стороны, на Карла досадовал учитель: ведь прав бывший призрак на все сто процентов – смену готовить надо. Я не вечен. Да и мало ли что может со мной произойти. К тому же и Сцилла не подарок во всех отношениях... С другой стороны, во мне бушевал мальчишка-боец, привычный к сходкам и боям на районе, а то с ребятами из секции: мне уже было мало дожидаться уговоренного времени – хотелось побыстрей устроить крутые разборки с Карлом. Типа, не фиг лезть, куда и где тебя не просят, – сам разберусь!

   Я осторожно укладывал приготовленные мешки с приманкой в багажник джипа, когда сзади подошёл Мартин и хмуро сказал:

   – Расскажи Доминику, что он должен делать. За рулём будет он.

   – Почему он? – разогнувшись, спросил я.

   – Я с тобой не поеду! – заявил мальчишка.

   – Это ещё почему? – изумлённо спросил я.

   – Ты себя видел? Посмотри в зеркало! Да мы к катеру подъехать на нужное расстояние не успеем, а сим-вормы нас уже встречать будут! Я не дурак идти с тобой!

   Тупо глядя на мальчишку, я пытался сообразить, о чём он толкует. Проскочило мгновение, когда мне показалось, что Мартин вот-вот демонстративно плюнет в мою сторону – и уйдёт... Слава Богу, обошлось без плевка. Развернулся – и утопал в коридор.

   Но меня заинтриговал. Я закрыл багажник и заторопился к одному из отсеков, где, помнится, находилось зеркало. Огляделся перед дверью, чтобы никто не видел, что я сюда зашёл, и заскочил.

   Зеркало отразило жутко измотанного высокого бритоголового парнишку, худого, с запавшими от усталости глазами и явно голодного – хотя бы на вид. Татушка не проступила, чего я опасался после слов Мартина. Так что же имел в виду мальчишка?

   Уже привычно перейдя на тонкий уровень зрения, а именно – на ментал, я понял. Своим информационным полем я всегда гордился – его крепостью, мощью и особенно упорядоченной структурой. Сейчас вокруг меня бушевала сумасшедшая метель. Такой безалаберности в собственном поле я не ожидал. В чём дело? Что происходит?

   Сел прямо перед зеркалом на пол, закрыл глаза. Вник. Разброд между двумя личностями, которые в момент волнения проявились как самостоятельные.

   Ничего страшного. Приведу в порядок, поле успокоится – и всё будет хоккей.

   Потянулся к сброшенной куртке за триди-визором, вытащил из кармана. Только ткнул в сенсорную кнопку, только хотел приложить к уху, чтобы вызвать рубку, Данияра, как триди ехидно скрипнул – экран погас. Бунт на корабле?.. Чего это он?.. Вон чего. Всё то же моё личное поле действует – деструктивно. Чёрт. Что делать?

   А делать нечего. Представил себе лицо Карла. Отклик пришёл сразу.

   "Ну?"

   "Карл, не мог бы узнать у Данияра, сколько времени нам до катера?"

   "А сам не прозвонишься?"

   "Триди сломался", – честно сказал я, надеясь, что не спросит о причине.

   "Сейчас, – проворчал он. Пауза, выход присутствия из прослушиваемого пси-пространства. Появление. Голос: – Минут двадцать осталось".

   "Спасибо".

   Посидев немного в позе собирающего энергию, я отстранился от реального мира и первым делом проверил себя. Мышцы напряжены, зажаты. Расслабиться – и немедленно. Начал с кончиков пальцев на ногах. Постепенно перебрал всего себя до лица. Здесь долго не мог справиться со ртом. Напряжён так, как будто я на допросе – и не собираюсь сдаваться. С трудом, но заставил рот расслабиться. Ещё одна проверка, нет ли где зажимов. На этот раз нигде и ничего.

   В катере не больно найдёшь естественной энергии. Пришлось работать с тем, что есть. "Промыл" себя несколько раз сверху донизу, представив, что стою, кристаллически-структурный – дырявый, под ментальным душем. Снова проверил – чистый. Теперь можно заново выстраивать информационное поле. Покой. Абсолютный. Готовность к принятию любого вида энергии, который встретиться, и готовность работать с любой формой. Доступность к любым видам эмоций, которые можно будет использовать в будущем – без ущерба к окружающим меня людям.

   Всё. Я готов. Открыл глаза – взглянуть в зеркало. Неплохо. Теперь последние два шага. Сломать чистую структуру поля – и восстановить её за секунды. Сделано. Поле в полном подчинении. Встал. Боевая настройка – шаг второй. Поле засияло так, что глазам стало больно. Хорошо. Можно выходить.

   Данияр начал снижение. Я чувствовал абсолютное спокойствие. А чего, собственно, тревожиться? Сам я в полной боевой готовности. Мои мальчишки – тоже. Дело у нас простенькое – всего лишь разложить приманки.

   Выйдя в коридор, я увидел, как ни странно, Карла.

   – Снижаемся, – нехотя сообщил он.

   – Да? – переспросил я, ничего не понимая. С какой стати он мне сообщает общеизвестное? И вообще странно выглядит: как будто чего-то очень не хочет, но решился на нежеланное для него деяние.

   – Я еду с вами, – заявил Карл.

   – ... Что?

   – Что-то смутное с предвидением, – всё так же нехотя сообщил Карл.

   Теперь, когда он сказал об этом, его пси-поле сразу закрылось. Жёстко. Правда, я и сам бы не допустил, чтобы Тина сейчас влезла в его пространство. Всё-таки, пока призрак настороже, пробовать вытащить из него информацию опасно. Сам может засечь мою тень.

   – Предвидение кого-то конкретно касается?

   – Нет. Только самой поездки.

   – Если честно, я рад, – спокойно сказал я. – Перестраховаться иногда бывает полезно. Что берёшь с собой?

   – А есть какие-то ограничения?

   – Никаких.

   – Прекрасно. Тогда я посмотрю, что можно взять.

   Хотел было ему вслед сказать, чтобы не слишком нагружался, но передумал говорить. Если ему спокойней с кучей оружия – его дело.

   Прямиком потопал в грузовой отсек, к джипу. Там меня уже ждали мальчишки-призраки. Мартин придирчиво оглядел меня и упрямо кивнул. Типа – ладно уж, поеду.

   Я же внимательно оглядел Кэвина. На всякий случай. Если над кем-то нависает близкая смерть, её можно увидеть как тёмное, почти чёрное облако над головой. Так, с мальчишкой всё в порядке. Значит, предвидение Карла на этот раз касается только и исключительно поездки. Не страшно. Едем такой компанией, что с этими бойцами я хоть в самое пекло...

   Мальчишки-призраки ждали моего сигнала сесть в джип, когда в грузовое отделение вошёл Карл. У Мартина на лоб брови полезли, Кэвин по-простецки открыл рот. Бывший призрак едва не сгибался под тяжестью оружия, взваленного на плечо. Это ещё что... Когда Карл отошёл от дверей в грузовой отсек, выяснилось, позади плетётся Вестар, таща два пульсара и вещмешок – тяжёлый на вид. Присмотревшись, я понял, что в нём, в вещмешке, боезапас к пульсарам.

   – Багажные двери! – рявкнул Карл мальчишкам.

   Те немедленно бросились открывать дверцы, а затем быстро и осторожно снимать с Карла пульсары и лучевую пушку, сноровисто складывая оружие в салон джипа. Когда бывшего призрака разгрузили, он, подозрительно глянув на меня, не смеюсь ли, принялся снимать с Вестара его поклажу. Я молчал и старался удержать на лице доброжелательное выражение. Когда оружие складировали полностью, Карл бросил Вестару:

   – Выдвигай пандус!

   Вестар послушно открыл панель управления в грузовом отсеке и нажал нужную кнопку. Двери грузового отделения поехали в стороны, а пандус полез вперёд.

   – Я – за рулём, – спокойно сказал Карл.

   Мальчишки вопросительно поглядели на меня, и я первым вошёл в салон джипа. Стараясь, чтобы Карл не заметил моей усмешки. Вестар кивнул. Загудел проснувшийся мотор джипа. Катер завис на месте, и мы благополучно выехали из грузового отсека.

   На ходу, благо салон позволял, мальчишки принялись быстро экипироваться, не дожидаясь команды взрослого призрака. Глядя на них, я вздохнул: прошу, обращаю внимание, объясняю всё дословно, а может, надо как Карл – коротко, отрывистыми командными фразами? – и тоже взял пульсар и бронежилет с зарядами к нему. Поверх надел куртку. Придётся нараспашку. Но ничего. С таким жилетом не пропаду на сцилловских ветрах.

   Кэвин скептически осмотрел меня и, ничего не сказав, внаглую стащил куртку с плеч, после чего принялся заново надевать на меня жилет, стягивая ремни довольно жёстко там, где я и не догадался бы затянуть. Судя по одобрительному взгляду Карла в зеркальце, занимался мальчишка моей экипировкой профессионально.

   Я ещё подумал: здорово же их вымуштровали, если за три года их навыки даже в такой мелочи не растерялись. Уже полностью готовый, я подсел к Карлу и молча стал следить за приближением к катеру призраков.

   Погода привычная: ветер то шелестел по довольно ровной поверхности перед машиной, то изредка взмётывал клубы пыли, скрывающие тёмную громаду призракового катера, то накидывался на пыльные пласты так, что превращался в настоящий ураган. И тогда Карл попридерживал скорость...

   Я смотрел на катер, когда его видел и когда не видел. Окружающее его поле было нестабильным, но мощным. Сим-вормы вырабатывали своё поле, совершенно отличное от человеческого... Вскоре поймал себя на том, что смотрю на пространство впереди сугубо по-деловому, оценивающе – с точки зрения, смогу ли приспособить, если что, энергию тварей для собственных нужд. Сообразив, что делаю, усмехнулся, спросил Карла:

   – Призраки когда-нибудь пробовали использовать энергию сим-вормов? Ну, если её адаптировать к своему полю?

   – Зачем? Мы их просто убиваем, – недоумённо сказал Карл.

   Я открыл было рот сказать, что интересно было бы попробовать провести исследование, но вовремя сообразил, что говорю не с учёным, а с солдатом, которому приходилось сталкиваться с сим-вормами лишь в боевой обстановке. Полигон – не в счёт. Если призраки смотрели на сим-вормов, спрятанных в клетках с энергетическим полем, то им явно было не до изучения ментальной структуры поля тварей... Любопытно. Подумалось вдруг: а вообще в этом времени кто-нибудь занимался сим-вормами как научным объектом? Вспомнилась Таис, которая с отчаяния однажды, три года назад, использовала тварей в качестве энергетического запаса.

   Джип встал на месте. Некоторое время я смотрел на беснующуюся перед нами пыльную вьюгу, которая умудрилась, несмотря на плотно закрытые окна, всё-таки впихнуть горсть довольно заметной на зубах и в носу пыли в салон, а потом спросил:

   – Выходим?

   Карл кивнул. Он сидел очень напряжённо и настороже. Не глядя, протянул руку назад. Мартин без слов подал ему оружие – лучевую пушку. Встряхнув плечами, Карл оставил в кабине, на сиденье, куртку – и Кэвин вложил в узкие длинные крепления его бронежилета на спине (своеобразные ножны?), ближе к поясу, два пульсара.

   Мы. Я и мальчишки-призраки, вооружились не так лихо, но достаточно весомо, чтобы стать опасными в случае необходимости, а потом все надели полумаски от пыли, прихватили приманки и вывалились из джипа. Тросы от приманок потянулись за нами из салона машины, постепенно стравливаемые.

   Катер призраков высился перед нами небольшим холмом. Границы поля сим-вормов распространялись далеко вокруг него, но отчётливо, так что угодить в паутину сторожевого поля тварей мы не могли. "Наша задача – подойти ближе к границе, оставить приманки, одну за другой, – и назад", – напомнил Карл, кажется взявший на себя и руководство операцией, а не только вождение джипа. Впрочем, я не возражал. Меня, едва вышли из машины, начало что-то сильно беспокоить. Но что? Определиться оказалось трудновато. Может, действовало поле Карла – слишком близко стояли друг к другу. Может, беспокоила странная ментальная обстановка, непривычная для меня. Или истоки моего беспокойства в сим-ворме, который устроил внутри катера гнездо?

   "Карл, ты что-то... чувствуешь? Как твоё предвидение?"

   "Здесь такой сумбур ментала, что конкретно вряд ли я что-то могу ощутить".

   "Здесь просто слишком насыщенный ментальный фон, поэтому слишком многое кажется", – неуверенно выговорил Мартин. Он оглядывался коротко и часто – и слишком нервно. Мне показалось, мальчишка и в разговор вмешался, только из-за того что не мог упорядочить свои впечатления.

   "Во всяком случае, границы сим-ворма отчётливые, – заключил Карл. – Можно не бояться неожиданности..."

   Неожиданность пришла с другой стороны – не с катера. Мы с Карлом едва не вздрогнули, когда мимо нас решительно прошагал Кэвин. Мальчишка шёл уверенно, целеустремлённо – к катеру. Но ведь никаких разведчиков сим-ворма мы не видели! Ещё успели услышать зов растерянного Мартина: "Кэвин, ты куда?! Вернись! Кэвин!" Зарычавший Карл прыгнул вперёд, несмотря на тяжёлую поклажу на себе. В несколько прыжков он догнал мальчишку, спокойно шагавшего к катеру и не реагировавшего на оклики, и ударил его по затылку. Кэвин рухнул.

   "Тащите его назад! Быстро! Вяжите руки-ноги, чтобы не двигался!"

   Опомнившись, я побежал к взрослому призраку, который озирался, стоя на одном колене около Кэвина, и быстро перемещал оружие: пушку – на грудь, а два пульсара – в руки наизготовку. Так что, добежав до него, я тоже вооружился и выискивал врага, часто дёргая ствол пульсара из одной стороны в другую. Что, чёрт побери, происходит?

   Земля под ногами вдруг завибрировала. Из-под неё вертикальной пылью брызнули странные мелкие фонтанчики, оставляя после себя чёрные дыры и превращая поверхность почвы в ноздреватый сыр.

   Карл вскочил, схватил мальчишку за ворот куртки, благо та застёгнута, и буквально кинул его мне навстречу.

   – Быстро в джип! Все!

   Сам, стремительно перемещая ствол лучевой пушки с одной потенциальной цели на другую, попятился к джипу. Ясно было, что, запнись он только о нас – не преминет пнуть нерасторопных.

   Ко мне подоспел Мартин, подхватил Кэвина с другой стороны, и мы волоком по земле потащили Кэвина к машине, ощущая, что поверхность под ногами уже не вибрирует, а неровно дрожит, словно начинается небольшое землетрясение. Что это?! Вокруг обычный ментальный фон. Никого и ничего! Даже пси-поле сим-ворма с катера не меняется... Неужели сейсмически решила себя проявить Сцилла?!

   Рокот... Всего за несколько шагов до машины. Мартин отшатнулся, машинально таща Кэвина за собой от трещины, которая медленно, словно нехотя, разверзлась перед нами – между нами и джипом. Чёрная корявая линия поползла по серой земле Сциллы. Края линии обваливались с нарастающей скоростью, как нарастала скорость расширения самой трещины... Кэвин внезапно дёрнулся у меня в руках. Сначала я решил, что он встаёт. Оглянулся в панике. Нет. Это Карл подскочил к нам, оттолкнул Мартина и сам схватил мальчишку за руку с другой стороны.

   – Прыгаем! Отрежут!..

   Прыгать через это?! Отрежут – что?!

   Но бросить руку Кэвина и оставаться рассуждать на отвлечённые темы времени не осталось. Мы начали разбег, на который нам определилось судьбой или случаем шагов семь-восемь. А трещина побежала близким краем нам навстречу. Нисколько не сомневаясь, Карл приподнял мальчишку – и использовал его как противовес, заставив и меня размахнуться безвольным телом и послать его вперёд. Мартин прыгнул рядом, поскользнулся на противоположном крае трещины. Одна нога в чёрной пропасти – одна коленом на краю. Руками вцепился в один за другим сухие крошащиеся комья. Сумел выправиться – и с колена прыгнул вперёд.

   Мы добежали... А чего бежать – шагов-то... И – остолбенели. Джип, будто дождавшись нас, резко рухнул в новую трещину задними колёсами. Одновременно свалился Мартин, державший приманки, от которых всё ещё, видимо машинально, собирал трос. Он словно прыгнул в воду, притянутый вперёд. Со следующим движением вниз вздрогнувшей машины приманки выдернуло из его рук. Карл крикнул не трогать их, и Мартин неуверенно поднялся и подбежал к нам.

   Мы ещё медленно, приглядываясь, подходили к джипу, таща тело Кэвина, когда машина вдруг подпрыгнула: её словно выпихнули снизу – оттуда, куда она было свалилась. Джип грохнулся набок, беспомощно завертев колёсами. Это движение не понравилось тем, кто его выпихнул. Из трещины, которая тоже быстро расширялась, вылетело щупальце – длинное, серое, как пыль Сциллы, обхватило машину и, лишь слегка не сойдясь до полноценного объятия, сжало. Треск, звук лопающегося в зажиме стекла... Мы попятились. И встали кругом.

   – Катер, вызываю Данияра, – ровно сказал Карл и дал очередь из пульсара по любопытному щупальцу, потянувшемуся на звук голоса. – Катер!

   – Слушаю тебя, Карл, – отозвались в его триди-визоре сквозь треск помех.

   Едва наши спины сомкнулись – бессознательного мальчишку в середину, я вздел руки – и сильный купол упал на нас всех, не давая приблизиться никому враждебному. Правда, нарисовалась проблема: я никогда не пробовал создавать "крышу" таким образом, чтобы она образовывала ещё и "пол". А опасность лезла именно из-под ног.

   – Вытащите нас, – приказал бывший призрак. – Мы в ловушке.

   – Сейчас будем, – ответил другой, жёсткий голос, в котором я еле узнал голос Доминика, настолько он преобразился, почуяв опасность.

   Последнее слово мы не расслышали до конца – лишь домыслили. Потому как в этот миг перед нами взметнулась земля, будто какой-то великан решил промотыжить грядки и выворотил со всей балды такой пласт земли, что нас чуть не завалило. Вывернулся следующий пласт, третий... Земля точно сошла с ума: сухие, взрывающиеся пылью фонтаны взрывались вокруг нас уже постоянно. Щупальца метались в этих вихрях, хлеща зазря пространство и рассекая вздыбленные земляные пласты, постепенно приближаясь и приближаясь к нам. Нетрудно сообразить, что происходит: подземные сим-вормы, которых мы ещё не видели полностью, но которых узнали по странному ментальному полю, сопровождающему их, потеряли нас после появления моего купола, и яростно разыскивали странным образом пропавшую добычу.

   Откуда здесь такие?! Откуда они взялись?!

   Спина Карла, плотно прижатая к моей... Образ из его поля: самка сим-ворма, захватившая катер призраков, принесла адаптированных к Сцилле и самой Сциллой шавок. Этим легче перемещаться под землёй. Удобней. Поэтому мы сразу и не засекли их. Просматривали пространство перед собой, а мутировавшие шавки путешествовали под ногами. Правда, придётся отказаться от названия "шавки". Это уже... кроты. Которые, повзрослев, будут похожи на самих сим-вормов – те же слизни с передними клешнями, только клешнями, приспособленными к "плаванию" под землёй. Наверняка и покрытие будет не просто бронированным...