Текст книги "Биомеханический барон (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

Состояние стабилизировано

Резервный аккумулятор заполнен на 80%, дальнейшее наполнение не фиксируется

Жду дальнейших распоряжений

– Весь остаток – в магию Огня.

Принято

Стихия Огня восполнена на 6%

Текущая мощность: 11%

Неновый потом иссяк, а вслед за ним исчезла и жила. Захар в бессилье распластался на полу, с наслаждением чувствуя, как истерзанные мышцы стремительно восстанавливаются и наливаются новой силой.

Оператор, разрешите обратиться?

– Валяй… – охотник совсем разомлел и едва держался на грани сознания.

Я проанализировал состав энергии, обозначенной вами как мана, и сравнил ее описания из ранее прочитанных вами книг. На основе полученных данных я сделал точный расчет и определил, что ваша текущая колдовская сила по правилам данного мира повышена на одну ступень до девятого ранга. Поздравляю.

– Угу. Круто.

– Захар! – Дмитрий побежал к товарищу и хотел помочь встать, но в последний миг отдернул руку, помятуя о недавнем ударе. – Что… это было? Как ты сумел поглотить такую мощь и выжить? Что за… штуковины внутри тебя? Это не обычная магия… Никогда прежде не видел ничего подобного…

– Это вживленные артефакты, – пришелец поднялся, чувствуя себя уставшим, измотанным, но обновленным – как после бани. – На Аляске меня сильно потрепал драконий медведь – хорошо, что рядом жил отставной алхимик. Он провел процедуру углубленной гомункулизации совместно с восстановительной големотроникой и тем самым не только спас мне жизнь, но и наделил особыми силами. Не бери в голову, – он махнул рукой, – в этом методе нет ничего запретного, а у того алхимика есть все лицензии от тамошних клириков. Ну, это как Синод, только американский.

– Вон оно что… – Галаган аж заморгал от такого объема свежесгенерированного бреда. – Тогда это многое объясняет. А я уж грешным делом подумал, ты поддался Тьме, как та девка с когтями.

– Шутишь? – парень усмехнулся, с облегчением поняв, что соратник явно не семи пядей во лбу, и опасность миновала. По крайней мере, пока. – Как бы я тогда себя Светом лечил?

– Твоя правда… – дворянин протянул ладонь. – Извини, что сомневался.

– Да ничего, – киборг с кислой улыбкой ее пожал. – Спасибо, что бросился на помощь. Ты мог погибнуть.

– Судя по тому, что я увидел и услышал, впереди нас ждет такая заварушка, что выживут немногие, – вздохнул маг. – Так чего теперь бояться?

– И то верно, – охотник хлопнул его по плечу. – Идем – нам еще пещеру зачищать.

– Oh, mon Dieu, – Дмитрий обреченно покачал головой. – Лучше бы меня та баба задрала…

Глава 11

Похоже, поглощенный минерал подпитывал всех оставшихся в шахте тварей. По крайней мере, те немногие, кто осмеливались нападать на киборга, быстро сгорали в золотых лучах и огненных струях. После них оставались крупные самородки, которые Захар поднимал чаще, чем яблоки в осеннем саду.

Но несмотря на изобилие добычи, по сравнению с жилой они давали совсем крохотный прирост маны. И за весь путь до потайного туннеля удалось улучшить стихию Огня всего на один процент.

– Как думаешь, что-то была за девка? – спросил Галаган, чья роль свелась к простому освещению дороги.

– Не знаю, – Захар разрубил сияющим клинком очередного черта, выскочившего из тонкой расселины в стене. – Какой-то тамошний легионер. Бездна – это ж что-то вроде Ада? Вот бесами она и повелевала, но почему-то отважилась явиться в одиночку. То ли Прореха оказались слишком узкой для ее задницы, то ли гадина захотела забрать все лавры себе. Так или иначе, жадность выскочку сгубила. Ничто не ново под луной.

– Бездна – это не совсем Ад, – Дмитрий понизил голос, будто боялся привлечь внимание Той Стороны. – По крайней мере, так думают те немногие, кому удалось в нее заглянуть. Но это… скажем так, не совсем одобряемые Синодом учения.

– А ты о них откуда знаешь? – очередной уродливый демон в черной шкуре вспыхнул, как факел, и рассыпался пеплом. – Разве еретические книжки не сжигают вместе с авторами?

– Так уже давно не делают, – проворчал спутник. – Петр запретил. Так что некоторые труды изыскателей Тьмы даже проходят в Академии. И почти все ученые согласны с тем, что Бездна возникла не так давно из-за чрезвычайно мощного магического всплеска. Но дело даже не в нем…

– А в чем?

– Никто и никогда не встречал разумных существ оттуда. Только таких вот, – Галаган с отвращением посмотрел на некое подобие лысого гниющего медведя с громадными клыками и наростом посреди лба, как у носорога. – Обезумевших. Извращенных. Противных самой природе. Но все же бестий, а не людей. А теперь получается, что твари – вроде как тамошних животных, а верховодят ими человекоподобные аборигены. И вот я думаю: что если Великая Прореха – это просто авангард из чудовищ, направленных для прорыва обороны и сметания первых рядов. Ну, знаешь, вроде боевых слонов у персов или римских горящих свиней. То есть тех, кого не жалко превратить в пушечное мясо, чтобы сберечь более развитых и сильных созданий. А уже следом должны были подоспеть именно такие ребятки, как та дьяволица. Но у повелителей Тьмы ничего не вышло только потому, что Петр пожертвовал собой и закрыл Пролом.

– Звучит логично, – киборг пожал плечами.

– Ты сказал, она из девятого легиона, – продолжил разглагольствовать подельник. – Легион – это четыре тысячи бойцов. И таких отрядов как минимум девять. И лично меня это пугает куда больше, чем всякая дрянь из шахт и подземелий…

Захар расплющил каменными плитами очередного мутанта, похожего на помесь рака и льва, и сжал меж пальцев крупное хрустальное «сердце».

– Да, проблема еще та, – без особого интереса отозвался он.

– А тут еще уездная знать поддается Тьме и впадает в ересь, – не унимался чародей. – Девять легионов под стенами, а один – внутри, чтобы в нужный час отпереть ворота и впустить врага в город. Я-то думал, местные вельможи просто за власть и богатство грызутся. Ну, знаешь: кот из дома – мыши в пляс. А тут, выходит, куда более серьезное дело намечается. Стратегического, так сказать, масштаба. Ведь все эти легионы одним только Крымом не насытятся. Да и России им маловато будет. Сдается мне, они собрались покорить весь наш мир. И ввергнуть во Тьму так же, как и свой. Как считаешь, я прав? Или просто сгущаю краски?

– Поживем – увидим, – охотник похлопал по преградившему туннель валуну. – Потайной ход за ним. Приступай, а я пока поразмыслю над твоими догадками.

– Может, вместе его сдвинем? – нахмурился хлыщ, оценив объем работ и необходимой маны. – А поразмышляем потом – за бокалом вина и в более спокойной обстановке.

– Я не пью. Приступай, – сказал великан таким тоном, что Дмитрий предпочел подчиниться.

После нескольких минут напряженного сопения Галагану все же удалось вогнать валун в толщу породы. Сразу за ним открылся сложенный из кирпича стрельчатый лаз с мощеным полом, намекающий на его явно рукотворное происхождение.

– Интересно, почему Игнатов его не запечатал? – удивился франт. – Он же ведет прямо к дому…

– Взгляни на потолок, – Захар скользнул по кладке ярким пятном. – Что видишь?

– Ничего, – товарищ как ни всматривался, так и не заметил чего-то отличного от посеревшей штукатурки.

– Если бы тут часто ходили с факелами или свечами, на стенах и своде осталась бы копоть. Здесь же все выглядит так, словно ходом вообще ни разу не пользовались. Значит, путь по нему освещали исключительно магией. А она следов не оставляет.

– Или брали закрытый фонарь… Такой, в стеклянной колбе.

– Или кто-то тут слишком умный, – прорычал киборг. – Как тогда Игнатов свои крылья с рогами отращивал? Как еще от Тьмы подпитывался? Башку даю на отсечение, что запечатанный вход – просто пыль в глаза Синоду. А сам патриарх частенько хаживал к темным хозяевам через этот лаз. Может даже миловался с той чертовкой.

– Мерзость… – не шибко искренно протянул блондин.

– Но все это уже неважно. Демьян впал в ересь вместе со всем семейством, так что пусть святоши с ним сами разбираются. Я же сейчас освобожу своих – и валим отсюда.

– Проход закрывать? – на всякий случай уточнил франт, которого мало вдохновляло одиночное бдение в подземелье. – А то маны едва осталось…

– Пес с ним. Шахта все равно зачищена, а новым Прорехам взяться неоткуда. Отдыхай, я скоро.

Триста метров спустя огненный шарик меж пальцев озарил толстенную чугунную дверь с тремя сейфовыми замками. К счастью, кодовых среди них не оказалось, иначе всю затею пришлось бы резко сворачивать.

Вероятно, хозяин не стал заморачиваться со столь сложными механизмами, потому что использовал вместо них колдовскую защиту. Проще говоря, от двери несло магией так же, как из окна пекарни разит свежим хлебом. Захар ощущал себя точно у перегруженного трансформатора – кожа исходила мурашками, волосы вставали дыбом, а сердце сбивалось с ритма несмотря на исправный стимулятор.

Попытка применить для взлома волшебство явно закончилась бы для вора весьма плачевно. В охранных рунах таились стихии молний и огня, только и ждущих, чтобы испепелить незваного гостя. К слову, при осмотре преграды киборг нашел еще одну косвенную улику против Игнатова – ни одна безмозглая тварь даже не царапнула потайную дверь, хотя яростно кидалась на барьер Синода без оглядки на последствия.

Здесь же все чин-чинарем – ни единой вмятинки. А зачем, если проклятый еретик и так явится по первому зову своего лейтенанта. Интересно, что она ему наобещала? Власть над всем уездом? Губернией? Полуостровом? Должность адского наместника? Тонны манорода? Запретную силу Тьмы? Любопытство так и подмывало разворошить чертов змеиный клубок, но на это не оставалось ни времени, ни энергии.

Захар размышлял над этим, попутно сканируя личинки замков и составляя точную внутреннюю структуру. На картирование ушло около минуты – стоит отдать мастерам должное, намудрить сумели так, что даже командная матрица нагрелась на градус выше нормы.

Но в конечном итоге киборг получил не только детальные трехмерные схемы, но и подробнейшие рекомендации по вскрытию. И ошибаться было нельзя ни на йоту, иначе сработают защитные руны и обрушат на диверсанта всю накопленную мощь.

Отмычки удалось сделать из латунных гильз. Направив в пальцы магию Огня, Захар размягчил металл, как пластилин, и отточенными движениями вылепил необходимые инструменты. После чего бесшумно отворил дверь, не потревожив ни волшебных стражей, ни наемников напротив входа.

Двое янки склонились над кем-то посреди погреба и пинали бедолагу ногами, передразнивая и всячески оскорбляя.

– Хрюкни, свинка, – на ломанном русском прохрипел американец.

– Хочешь булочку, толстячок? – второй ткнул ему в лицо пирог с повидлом. – Тогда попляши на четвереньках.

– И не забудь хрюкать! – захохотал напарник. – Ты же послушный поросенок?

– Отстаньте! – пискнул мальчуган, и великан сразу узнал голос Алеши.

– Хрюкай! – боец пнул его ногой в живот. – Живо!

– Отстаньте от него, негодяи! – хрипло крикнул Сергей Иванович и ударил ладонями по решетке. – Вам велели и пальцем нас не трогать!

– Так мы пальцами и не трогаем, – осклабился наемник и снова ударил лежащего подле него парнишку.

– Хрюкай, свинья! И пляши! Не то мы твоего папашу тронем… Тоже не пальцами, – с намеком прорычал напарник и загоготал.

– Хрюкай, хрюшка! – наседал второй. – Если не хочешь, чтобы любимый папочка визжал вместо тебя.

– Хрю.

Киборг шагнул из темноты и басом прорычал на ухо подонку – и это было последнее, что тот услышал в своей никчемной жизни. Охотник свернул ему шею – да с такой силой, что едва не оторвал башку. Второй выродок выпучил зенки и потянулся к револьверу, но прежде чем рука коснулась кобуры, в глотку по самую гарду вонзился кинжал.

– Захар! – малец вскочил и бросился к спасителю с распростертыми объятиями, но тот брезгливо отступил в сторону. – Скорее помоги Еве! Ее отвели наверх, чтобы казнить! Я пытался их остановить, но…

Пухляш шмыгнул, опустил голову и разревелся.

– Слушай сюда, – пришелец опустился перед ним на колено и сжал плечо. – Я в твоем возрасте прикончил своего первого дворянина, так что утри сопли и кончай выть, как баба.

Алексей всхлипнул раз-другой и чуть успокоился.

– Твоему отцу еще очень хе… плохо. Без тебя он отсюда не выберется. Так что на ближайшие полчаса теперь ты – патриарх. А что делает патриарха патриархом?

– Н-не знаю… – скуксился подросток.

– А ты подумай, – мрачно произнес охотник.

– Ответственность за свой род?

– Вот именно, – он хлопнул мальца по спине так, что тот едва не упал. – Бабу выключаем – мужчину включаем. Сейчас я вытащу папашу из клетки, а ты поможешь ему идти. Понял?

– Д-да…

Захар голыми руками разорвал ржавые прутья и вывел Сергея Ивановича из узилища. Патриарх словно постарел на десять лет, горбился, хромал и через шаг хватался за сердце. Алексей взял отца под руку и осторожно повел вслед за спасителем.

– В туннеле ждет один хлыщ по фамилии Галаган, – объяснял парень по дороге. – Он проведет вас через шахту. Не волнуйтесь, я ее зачистил.

– Дмитрий? – удивился профессор. – Я помню его по Академии. Трус и прохвост, каких Свет не видывал.

– Что поделать, – Захар состроил угрюмую мину. – Очередь из союзников к нам еще не выстроилась. Хорошо, что хоть этого встретил. Да, он трусоват и болтливый, как девка, но помочь не отказался, несмотря на сильный риск. Дмитрий, принимай первую партию, а я вернусь за Евой. Дима, мать твою, ты там заснул?

Ответом было только эхо – подельника и след простыл. И как охотник не вглядывался вокруг, так и не заметил ничего похожего на следы недавней битвы. Значит, пижона не утащили чудовища или проникшая в шахту охрана. Все указывало на то, что ублюдок просто испугался и свалил в самый ответственный момент.

– Вот же сволочь! – киборг со злости вмазал кулаком в стену и оставил в кирпиче глубокую рытвину. – Сука… Падаль… Мразь! Найду – живьем закопаю.

– Это ты на Аляске таких слов набрался? – хмыкнул Титов-старший.

– Тихо, – Захар бегло оценил обстановку и поджал губу от осознания единственного доступного варианта. – Ждите здесь, без проводника вам выход не найти. Я заберу Еву – и сразу вернусь.

– Будь осторожен, – шепнул патриарх. – Там наверху… сущий шабаш.

– Да я уж заметил, – парень фыркнул и скрылся во мраке туннеля.

Затем поднялся по лестнице, что вела из погреба, и прильнул ухом к дощатой двери. И то, что уловили снабженные генераторами эхолокации слуховые сенсоры, ему совершенно не понравилось.

На основе собранных данных тактический модуль сгенерировал обстановку на первом этаже. Просторное помещение с высоким потолком почти полностью освободили от мебели, оставив только некое возвышение в центре – прямо напротив мраморных ступеней. На опоясанной брусчатой балюстрадой террасе через каждый метр стояли наемники с винтовками – сканеры зафиксировали два десятка тепловых сигнатур.

Террасу второго этажа поддерживали каменные колонны, у которых дежурили еще восемь стрелков – итого почти тридцать стволов. Да, это обычные люди, но такое количество само собой перерастает в качество – и это без учета чародеев, коих тоже собралось немало.

Четверо окружали постамент, на котором болезненно быстро билось чье-то сердце, и Захар вполне закономерно рассудил, что это – приготовленная к казни Ева. Еще столько же магов стояли на лестнице – то ли семейство Игнатовых, то ли наемные беспоместные дворяне. В сумме – целых восемь волшебников против едва сведущего в колдовстве киборга.

– Миссия невыполнима, – прошептал Захар и ткнулся лбом в шершавые доски, прокручивая сотни вариантов боя и возможные исходы.

От непомерной нагрузки процессор имплантата нагрелся так, что температура тела подскочила до сорока градусов, и система охлаждения едва справлялась с грядущей коагуляцией белков.

Но все силы потратились впустую, потому что подавляющее большинство из тысячи ста сорока семи прогнозов заканчивалось неминуемой гибелью оператора. Оставшиеся пять процентов можно описать в лучшем случае как пиррову ничью, так что никакой вменяемый командир никогда не послал бы подчиненного на такое задание. Если только не хотел быстро и с гарантией от него избавиться.

Вот только командиров у Захара больше не было, теперь он – сам себе командир. И вместо расчета безнадежных боестолкновений охотник перешел к перебору сценариев дальнейшего развития событий, при которых Еву подвергают мучительной смерти.

И эти варианты уже не выглядели настолько фатальными – в конце концов, девушка не наследница, и с ее гибелью род Титовых не угаснет. Если же старик откажется наделять киборга обещанным титулом, тот просто проявит свои «дипломатические таланты», и патриарх сделает все, что ему велят.

Поэтому нет ни малейшего смысла рисковать шкурой ради невесты. А единственный вменяемый алгоритм действий – спасти освобожденных пленников и увезти куда подальше, а там пусть сами крутятся, как хотят. Какое ему вообще дело до их проблем?

С другой стороны, Ева угодила на плаху именно потому, что спасла Захару жизнь. Если бы баронесса не вынесла рыжему ублюдку мозги, киборг бы уже давно гнил где-нибудь в канаве. С другой стороны, в благодарность он спас ее брата от чудовища, так что в общем и целом баланс соблюден, и никто никому ничего не должен.

– Прости, – парень коснулся ладонью двери, как бы прощаясь с черноволосой красавицей. – Здесь даже я бессилен.

Но уходить почему-то не спешил, несмотря на поджимающие сроки. Вновь перевел энергию с командной матрицы на тактический модуль и вернулся к планированию боевой операции. Хотел подождать еще немного и добавить в уравнение побольше переменных. Кто знает, вдруг какой-нибудь две тысячи трехсотый прогноз выдаст хотя бы слабую надежду на успешное спасение девчонки.

– Сдались вы мне двадцать раз, – снова проворчал киборг. – Сколько вас таких было, сколько еще будет. И сколько погибнет в скорой Смуте.

Но все равно что-то заставляло парня топтаться у порога. Терзание из-за невыполненного долга? Неприятие постыдного бегства? Толики симпатии к этим изнеженным дворяшкам, что вели себя несколько иначе, чем привычные ему аристократы? Черт копыто сломит в этом странном и доселе неведомом душевном сумбуре. Похоже, атмосфера нового мира все же как-то влияет на разум, ибо прежде парень никогда не задумывался о подобных вопросах.

Может быть потому, что в его функции входили убийства, а не раздумья? И пока он силился подружить сердце с процессором, из-за двери раздался зычный возглас, мигом внесший поправки во все уравнения и заставивший переосмыслить уже готовые прогнозы:

– Ко Тьме взываю я! – взревел Игнатов. – И приношу ей эту жертву! Тело – в ряды легионов! Душу – на пир Владыкам! Ману – для Великих Врат!

– Да сбудется воля Заточенных во Мраке! – хором подхватили чародеи. – Да исполнится месть Темного Мира!

– Эти выродки убили моего сына! – продолжил патриарх. – И уничтожили его бренную оболочку, дабы он возродился на Той Стороне. Но взамен я отправлю в Бездну все это ничтожное семейство, всех этих трусов и слабаков, что горазды бить только в спину. И содрогнутся стены Темницы от их воплей! И да вернутся Узники на Троны свои! И да придет в наш мир Вечная Мгла!

Глава 11.2

Времени на сомнения и раздумья не осталось. Что бы ни замыслили эти уроды, они явно пытаются открыть новый портал и впустить на Землю орды чудовищ. В прошлый раз им помешал Петр, а теперь придется рассчитывать лишь на свои силы.

И кто знает, сколько жертв еще нужно, чтобы грань миров вновь истончилась. Если не помешать ритуалу, сначала Ялту, а затем и всю планету ждет неминуемая катастрофа. Одолеть свору еретиков крайне тяжело, но все же возможно. Вероятность выстоять против армии Тьмы – ноль с копейками.

И киборг мечтал о спокойной веселой жизни, а не о новой войне с чертями, в которой люди продуют с оглушительным треском. Так что шансы шансами, а вмешаться придется. Даже с учетом возможных последствий.

– Три, два, раз… – охотник загрузил самую эффективную программу и проверил оружие. – Заходим.

Он с ноги вышиб дверь и вихрем ворвался в жертвенный зал. Время словно замедлило ход – столь вялыми и неспешными казались пришельцу движения людей. Пока американцы вскидывали винтовки, Захар крутанулся волчком и разрядил оба кольта – да так споро, что создалось впечатление, будто револьверы пальнули очередями.

Двенадцать пуль попали точно в цели, двенадцать трупов повисли на перилах и шлепнулись вниз. Охотник бросил бесполезное оружие на пол и швырнул в колдунов на лестнице огненную сферу размером с баскетбольный мяч. Щиты поглотили взрыв и пламя, но самые опасные противники потратили драгоценные мгновения на постановку барьеров, а не уничтожение лазутчика.

А тот уже выхватил вторую пару револьверов и разрядил их прежде, чем первые с глухим стуком упали под ноги. Еще дюжина гнид отправилась прямо в ад, а оставшаяся четверка поймала в горло клинки, прежде чем выстрелила хотя бы по разу.

Охрана – минус, но самое сложное только начиналось. Захар метнул в ближайшего дворянина выкованное из чистого света копье, и пока вчерашний школяр отражал заклинание, прыгнул к нему и разрядил в упор обрез дробовика.

Вихрастая голова лопнула, как гнилой арбуз, и забрызгала соседа кровью и мозгами. Напыщенный аристократ оказался не самых крепких нервов – вытаращил глаза, заверещал и вместо ответной волшбы, которая наверняка доставила бы врагу немало хлопот, просто развернулся и рванул к выходу. Шаг спустя поймал заряд картечи в незащищенную спину, прокатился пузом по начищенному паркету и затих.

А затем эффект внезапности закончился. Чародеи пришли в себя и обрушили на пришельца всю мощь своих стихий. Захар едва успел окружить себя заслоном и юркнуть за колонну, когда мимо с ревом пронесся огненный шторм. Но пламя не причинило дому ни малейшего вреда – даже занавески на окнах не вспыхнули благодаря грамотно начертанным рунам. В то же время у киборга изошли дымком волосы от нестерпимого жара, против которого едва спасала даже магия Воды.

Чтобы не запечься в собственном соку, он отдал матрице приказ на экстренную гибернацию и заточил себя в толстую ледяную глыбу. Вкупе с барьером волшба уберегла колдуна от лютой смерти, но, увы, ненадолго – лед растаял быстрее, чем иссякла вражеская мана. И если бы в тот момент в охотника метнули даже слабую молнию, он бы уже не успел что-либо с ней сделать. Но вместо нового потока заклинаний Игнатов внезапно рявкнул:

– Не тратьте на него силу, она вам еще понадобится. С этим ублюдком я разберусь сам. И заодно покажу во всей красе мощь темной стихии. Мощь, от которой эти дураки добровольно отказались – и очень скоро пожалеют о своей недальновидности! Узри же мою истинную власть! Власть, которую дарует только Бездна – и лишь самым верным послушникам!

Предатель встал перед большим деревянным ящиком, где как на дыбе распяли обнаженную пленницу, воздел над ней руки и прорычал на латыни:

– Gloria Tenebris!

Сей же миг из пальцев, живота и груди колдуна выстрелили десятки черных щупалец, змеями проползли по полу, словно растекшаяся нефть, и заползли во рты, уши и ноздри убитых наемников. Не прошло и секунды, как мертвецы захрипели, задергались и заскребли ногтями половицы, повинуясь злой воле господина.

– Ты даже после смерти заставляешь их работать, – хмыкнул киборг, в спешке перезаряжая кольты.

– Эта участь ждет и тебя, – рассмеялся чернокнижник. – Ты станешь во главе моего немертвого войска! С его помощью я покорю этот уезд, а за ним – и всю губернию!

– Хрена лысого, – парень взвел курки и вывел на линзы графики и траектории боевого протокола. – Я и дворян-то не особо жалую, а уж такую мразь, как ты, прикончу с большой охотой.

– Попробуй. И поймешь, почему я выбрал именно Ту Сторону.

Захар шагнул из-за колонны и обрушил на зомби свинцовый шквал. Он стрелял веером, с обеих рук разом, и не знал промаха – каждая пуля попала точно в голову мертвецу. Но нежить не только не подохла, но даже не сбавила темпа, надвигаясь к стрелку с трех сторон.

– Да ладно… – охотник юркнул в укрытие, резким взмахом вытряхнул гильзы из барабанов и перезарядился. – Даже в башку не берет?

Снова высунулся и высадил весь боезапас в кукловода. Но Демьян лишь громче рассмеялся, глядя, как пули сплющиваются о непроницаемые барьеры, возведенные его семейством.

– Сопротивление бесполезно, – со злостью пророкотал предатель. – Без Петра империю ждет новая власть. Власть, лишенная догм и предрассудков, открытая к истинной свободе и настоящей мощи.

– Это, по-твоему, свобода? – киборг фыркнул. – Тебя не смущает, что твой голос становится как у портового пьяницы всякий раз, когда используешь Тьму? Знаешь, в чем причина? В том, что ты сам – гребаная марионетка. Только чуть более разумная, чем мертвяки вокруг… да и то не факт. И тобой так же управляют через черное щупальце. А судя по тому, что в затылке я его не вижу, тебе засунули отросток прямо в задницу.

– Чирикай-чирикай, воробушек, – надменно хохотнул Игнатов. – Посмотрю, как запоешь, когда мои слуги будут жрать тебя живьем.

– Сперва посмотри, как им понравится моя магия.

Захар вышел навстречу нечисти, сжимая в ладонях два полуторных меча – один сплетенный из ревущего пламени, второй – из закрученного веретеном опаляющего света. И принялся крошить гадов столь неистово и быстро, словно против них вышли сразу двое бойцов. Под разящими ударами огня тела вспыхивали как пакля, а благое золото обращало их в пепел.

Но с каждым сраженным врагом сияние клинков становилось все тусклее, и киборг буквально чувствовал, как черные жгуты змеями кидаются на заклинания, выкачивают ману и отправляют прямо в Бездну. И уже после первой десятки мертвецов волшба почти иссякла, а парень выглядел так, словно из него вот-вот вынут еще и душу.

– Вот оно – первородное могущество! – Демьян победоносно поднял руки. – Разве можно отказываться от него из-за придумок замшелых святош и зажравшихся чиновников?

– А ты не думал, что эти запреты – не с пустого места? – охотник так вымотался, что едва стоял на ногах, и с трудом говорил из-за горящих легких. – И что наши соседи с Той Стороны тоже злоупотребляли Тьмой, пока не впустили Бездну в свой мир? Хотя о чем это я? Разумеется, ты ни о чем таком не думаешь – сраный ты раб.

– Раб? – патриарх рассмеялся. – Лучше быть рабом, чем трупом.

– Это как посмотреть, – Захар хищно улыбнулся. – Послужишь всяким гнидам с мое – глядишь, передумаешь.

– Я своих решений не меняю. Моя верность незыблема, и потому Бездна дарует столько силы, сколько может удержать моя бренная оболочка. Но довольно разговоров. Пора с тобой заканчивать.

И хоть маны на мечи уже не осталось, киборг сконцентрировал толики силы в два кинжала, взял их обратным хватом и приготовился задорого продать свою жизнь. И заодно включил программу самоуничтожения – взорвавшиеся модули искалечат тело так, что марионетка из него не получится при всем желании. Уж лучше так, чем пополнить воинство вонючих дохляков.

Как и ожидалось, сработал один из негативных прогнозов. Захар скоро умрет, после казнят Еву, а без ее защиты и присмотра Алексея и Сергея Ивановича ждет столь же незавидная участь. Впрочем, все могло обернуться еще хуже, а так хоть вдоволь повеселился напоследок.

Киборг испепелил еще двух мертвецов, после чего волшба окончательно иссякла. Патроны на ремне закончились еще раньше, но сдаваться никто не собирался. Против шайки дохляков сгодится и рукопашная, которой пришелец владел гораздо лучше стрельбы и уж тем более колдовства. Метко стрелять – дело нехитрое, особенно с модулями, а вот драка – это настоящее искусство.

Захар скакнул к самому шустрому трупу, вогнал пальцы под ребра и с разворота швырнул в колонну, как тряпичную куклу. От удара хребет сломался в трех местах, и все что оставалось твари – корячиться на полу и зловеще хрипеть. Но и это длилось недолго – Демьян не стал тратить ману на бесполезного слугу и просто отключил его.

Зато оставшаяся дюжина усилила натиск, пытаясь обступить охотника, повиснуть на одежде, разорвать зубами артерии, выцарапать глаза. Захар уклонялся от атак так же легко и непринужденно, как мастер кун-фу – от пьяных паралитиков.

И в ответ нещадно карал ударами всех четырех конечностей. Ладони со свистом рассекали воздух и разрубали шеи, кулаки проламывали черепа, пятки вколачивали носы прямо в мозги, а брызги крови обильно летели во все стороны.

Искалеченные тела падали как подкошенные и в лучшем случае могли только ползать и хрипеть. То, что мертво – умереть не может, но и полноценно сражаться тоже. Особенно, когда в тушке не осталось ни одной целой косточки. Но в то же время Захар освобождал Игнатова от необходимости управлять всей оравой сразу.

И как только освободилось достаточное количество жгутов, еретик немедля направил их на врага. Черные щупальца обвили лодыжки, запястья, грудь, приподняли на метр над землей и потянули во все стороны. Одно время Захар сопротивлялся – со скрипом, скрежетом, но кое-как сдерживал натяжение силой мышц.

Но затем магия взяла верх над плотью, а в глазах зарябило от логов и боли в выворачиваемых суставах. Предатель с перекошенной рожей смотрел на мучения пленника и разве что слюну не ронял, но парень все равно не сдавался.

Хотя и понимал, что шансов у него не больше, чем у маленькой мушки в тенетах австралийского паука. И даже последние толики Света на коже ни капли не ослабили страдания – ублюдок тянул силу прямо из Бездны, а в запасах киборга кончилось даже «на донышке» и оставалось только «на стеночках». А этого явно не хватало против столь могучего чародея.

Но тут боль заметно уменьшилась, и патриарх самодовольно произнес:

– Ты проиграл, но я дам тебе последний шанс. Нет нужды отдавать жизнь за этих трусов и слабаков. Примкни к настоящей силе – и будешь щедро вознагражден.

– Чем? – охотник хрипло усмехнулся. – Щупальцами в жопе?

– Нет, – Демьяну стоило немалых усилий, чтобы сдержать гнев, но в тот момент через него, похоже, вещали сами темные хозяева. – В первую очередь – свободой. Помоги нам – и сможешь сам решать свою судьбу. Уж молчу про более… приземленные выгоды. Хочешь свою собственную страну? Мечтаешь править миллионами подданных? Наслаждаться гаремом из тысяч самых умелых и охочих красавиц? Карать и миловать всех, кого пожелаешь? Создать собственный культ, где тебя бы почитали, как святого? А то и вовсе сравняться с божеством в глазах согбенных дикарей? Тьма подарит тебе возможности, о которых ты прежде не смел и мечтать. Просто присягни ей – и обретешь могущество, которому позавидуют сами императоры!

– Ну да… – парень фыркнул. – Ты-то, гляжу, свободней некуда. Ни разу не марионетка.

– Это наше последнее предупреждение, – голос вновь сорвался на демонический рык, а перед лбом киборга завис заостренный отросток. – Мы все равно тебя получим, но тогда ты лишишься разума и воли. А мы бы не хотели терять столь выдающийся рассудок. Подумай хорошенько, стоит ли и впрямь становиться куклой на ниточках, если можно утопать в наслаждениях и утехах.