Текст книги "Биомеханический барон (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Глава 27

– Лекаря! – новый крик отвлек от размышлений, отнявших неприемлемо долгие пять секунд. Так медленно реагируют люди, а не охотники, и это уже выливалось в ощутимое неудобство. – Скорее, он умирает!

– А нечего было с ним заигрывать! – гаркнул гневный мужской голос. – Мы с этой собакой еще с Академии на ножах, а ты ему глазки строишь?!

– Нужно убираться отсюда, – проворчал один из магов. – Тут черти что творится.

Замечание – точнее и не скажешь, вот только покинуть дворец оказалось не так-то просто. Стоило группке дворян распахнуть ворота, как вместо запруженной каретами улицы они увидели колышущуюся темно-фиолетовую преграду, похожую на живое желе.

Под завесой клубились то ли змеи, то ли черви, вспучивались гнойные бубоны, а наружу выпрастывались подернутые сизой дымкой щупальца. Все это бурление выглядело настолько омерзительно, что одна впечатлительная особа рухнула в обморок.

– Это что за бесовщина! – возопил чародей. – Охрана! На помощь!

Но бойцы на стенах оцепенели точно статуи и молча уставились на город. Но если бы кто и очухался, вряд ли смог спасти хозяев, ведь и дураку понятно, что демоницы захлопнули ловушку, и никого живьем из нее не выпустят.

А накал страстей меж тем все нарастал, и уже даже киборг чувствовал учащенный пульс при взгляде на трепещущие ложбинки и вырезы. Его чувства обострились до предела, и вместо и без того возбуждающего аромата духов в нос буквально бил запах разгоряченных женских лон.

И лишь раз поддавшись его влиянию, парень увидел пред собой дюжины обнаженных тел, что корчились в похабных позах, гладили себя в непотребных местах и манили пришельца к себе. Чтобы избавиться от наваждения, пришлось поднести пальцы к виску и стрельнуть в голову слабым разрядом.

Матрица мгновенно перезагрузилась, железяки запыхтели на полную мощность, и соблазнительный морок исчез. Но судя по зашкаливающей биометрии, нечто подобное начинали видеть все вокруг.

И далеко не всегда внимание стоящей рядом красавицы было настоящим, а не очередным дурманом, из-за чего благородные доны потихоньку зверели и возвращались к истокам. А именно – к порядкам и нравам каменного века, где все решалось дубинами, зубами и кулаками.

Такими темпами дьяволицы прикончат всех без единого выстрела – но как решить эту загадку? Как вычислить адских шлюх и при том не убить невиновного? Ведь такая ошибка вполне может стать спусковым крючком, что окончательно сбросит чародеев в пучину кровавой вакханалии.

– Это темный барьер! – крикнул кто-то. – Тьма вновь наступает!

– Надо немедленно пробить преграду! Поднажмем, братцы! Свет в помощь!

– Я вам не братец. Выбирайте выражения, пока не отведали шпаги.

– Ах так…

– Заткнулись все!

Захар запрыгнул на голову статуи и выстрелил вверх огненным шаром. По изначальной задумке, шар должен был взорваться в небе ослепительным салютом и отвлечь дворян от похоти и свары, однако заклинание лопнуло всего в десяти метрах от земли.

От удара проявилась фиолетовая завеса, и стало ясно, что барьер дрожащим куполом накрыл весь дворец. И в сердца собравшихся хлынул такой ужас, что они ненадолго избавились от оков проклятой магии, пришли в себя и сумели выслушать охотника.

Вот только что им сказать, чтобы еще больше не обострить подозрительность? Пожалуй, только слегка приукрашенную правду – пусть лучше сторонятся друг друга, чем лезут в трусы и нарываются на поединки. Ибо страх и тревога – лучшее лекарство от возбуждения.

– Слушайте внимательно. Среди нас затесались приспешницы Бездны. То, что с вами происходит – это прямое воздействие их чар. Чья сила – в накале ревности и страсти. Помните об этом и не поддавайтесь на уловки. Отриньте животное начало, презрите низменное естество и не забывайте, что вы – дворяне, а не псы в загоне с течными суками. Сопротивляться дурману непросто, но выдержка и воля – наш единственный шанс победить. Если же позволите разврату заполнить разум – нам всем конец. А коль терпеть совсем невмоготу – лучше пустите молнию себе прямо в уд. Или насыпьте льда в штаны.

Знать расслабилась, кто-то даже заулыбался, но женские взгляды киборгу совсем не понравились. Так не паства взирает на пастыря, так каторжанки после долгого заключения смотрят на стриптизера.

– Так как нам отсюда выбраться? – спросил Мейер.

– Никак, пока не убьем этих гадин.

– Вы всегда говорите о них во множественном числе, – меланхолично заметил Алабин. – Сколько же их?

– Трое.

Аристократы ахнули и принялись с опаской поглядывать на соседей.

– И как же нам их найти? – спросили из толпы.

– Скоро расскажу, – соврал киборг, чтобы не обострять паранойю сверх меры. – Но знайте, все они маскируются под девушек. Так что держитесь от них подальше – хотя бы временно. Так будет проще сопротивляться чарам. Предупрежден – вооружен.

– Давайте просто запрем их во дворце и проверим каждую! – предложил кто-то.

– Помолчите, уважаемый, – тут же огрызнулись в ответ. – У вас ни жены, ни дочки – вот и несете околесицу. Во дворце запереть! Может, еще на цепь приковать?

Захара уже посещала такая идея, но ему вновь пришлось успокаивать собравшихся.

– Господа, без паники! Сейчас мы все обсудим с кандидатами и что-нибудь придумаем. А пока – молитесь, крепитесь и не смотрите на прелестниц, как бы сильно не хотелось. Ваши светлости, – он обратился к герцогам, – прошу за мной.

Верхушка уезда собралась в трапезной. Мореход набил трубку, сибиряку подали полную кружку меда, а немцу – кофия в чашечке с наперсток, которую тот умудрился цедить на всем протяжении разговора. Хозяин ограничился тушеным мясом, а вот Захар заказал еды за четверых.

У него кусок всегда лез в горло, а отказываться от халявного топлива перед важным боем не входило в его привычки. Но теперь великан добавил к обеду и щедрый десерт, хотя не питал особой страсти к сладкому. Ибо мозг работал за троих и требовал огромного притока глюкозы, и оставлять единственную надежу на спасение на голодном пайке никто не собирался.

– Расскажите подробнее об этих существах, – попросил князь, с легким презрением глядя, как киборг уписывает угощения с двух рук, закусывая печеную курицу яблочным штруделем.

– Это высшие порождения Тьмы. Они сильны и разумны, но их магия – иллюзии и мороки. Изначально они внушали патриархам необходимость проголосовать за Мейера…

– Возмутительно! – в который раз окрысился немец. – Это гнусная клевета! Я никак не связан с Бездной!

– Я и не говорю, что связаны. Просто врагу выгодно, чтобы мы покинули город без сопротивления. Тьма хочет бросить все скопленные силы на прорыв. Чем меньше преград на пути – тем большего она добьется.

– О чем я и твердил! – Сабуров грохнул кулаком по столу – аж тарелки подпрыгнули. – Надо драться, а не бежать!

– Надо, – кивнул Алабин. – Даже если придется сложить голову. Но у нас пока петух не клюнет – никто не пошевелится. А если генерал-губернатор прознает о Прорехе, ему неизбежно придется действовать. И если дадим бой, то сдержим тварей достаточно, чтобы его сиятельство успел собрать войска и купировать угрозу. Эта дрянь – как чума. Расползется по полуострову – и уже не остановишь.

– У меня есть план, как устранить угрозу с минимальными потерями, – сказал Захар.

– И что же задумал Синод? – с недоверием спросил Юсупов.

Но пришельцу такой ход беседы понравился. Одно дело – излагать безумную идею самому, и совсем другое – действовать от лица второй по влиянию организации в империи.

– Если вкратце – спасти Петра.

Бородач с азартом осклабился. Калека хмыкнул и покачал головой. Немец побледнел и разве что слезу не пустил.

– Могу узнать, как именно? – насторожился князь.

– Сейчас – нет, – Захар решил придержать интригу – и чтобы не спугнуть союзников, и чтобы не подслушал противник. – Но нам понадобится помощь всех и каждого. От исхода этого мероприятия зависит не только судьба России, но и целого мира.

– Для начала неплохо бы выбраться из дворца, – проворчал Алабин. – А то пока из нас такие себе борцы с Бездной.

– Вы же нам поможете? – тонкие губы Мейера задрожали. – Синод пришлет подкрепление?

– Я и есть подкрепление, – киборг не сдержался от ухмылки, глядя, как немец едва не обомлел от ужаса. – И помогу вам лишь при одном условии.

– Как неожиданно, – вновь хмыкнул моряк.

– И чего вы хотите? – Феликс Феликсович с вызовом поднял голову. – Больше податей? Служек? Власти?

– Я хочу, чтобы вы вспомнили свою присягу, – Захар откинулся на спинку и устало похлопал по выпирающему животу, что уменьшался прямо на глазах. – И повторили ее – здесь и сейчас.

А затем резко выпрямился, выхватил объятый сияющим туманом клинок и вонзил в центр столешницы. Сабуров глухо рыкнул и потянулся к палашу, Алабин нахмурился, а Мейер подскочил, как ужаленный.

– Узнаете? – парень провел большим пальцем по золоченой гарде. – Кто не узнал – подсказываю. Это – меч Александра Невского, коим меня посвятили в витязи. Пред ним многие поколения дворян клялись в верности России. И я хочу, чтобы это сделали и вы, дабы отринуть все сомнения и подозрения. Я-то не сомневаюсь, – Захар коснулся груди и воздел очи к потолку, – но вот Ему уверенность не помешает. Так что, господа, предлагаю начать по старшинству. И знайте – Он далеко, но видит все.

Князь встал, подрагивая от гнева и усталости, и сжал основание клинка в руке – да с такой силой, что по освященному металлу потекли алые струйки.

– Я, Феликс Феликсович Юсупов, обещаюсь и клянусь пред сим мечом и самим первородным Светом, что буду верой и правдой служить Российской империи, Самодержцу ее и Престолу, не щадя жизни – до последнего вздоха. Обещаюсь и клянусь врагов Его нещадно разить телом и кровью, в поле и крепостях, водою и сушею, в баталиях, партиях, осадах, штурмах и в прочих воинских случаях. И содействовать и способствовать во всем, что может касаться Его Императорского Величества службы и пользы для государства.

Мужчина произнес это на одном дыхании, не сводя с пришельца свирепого взора. А когда закончил, вокруг меча скопилась лужица крови, и от касания магического тумана алая влага мерцала толиками манорода.

– Я – поклялся. А ты, витязь, готов принести присягу?

– А я уже, – киборг поднял ладонь с погасшей стигмой.

– А мы тоже. Но нам повторить несложно. Теперь хотим убедиться и в твоих добрых помыслах.

Захар пожал плечами и стиснул обагренное лезвие:

– Клянусь освободить Петра. Дальше справитесь сами.

– Какая ирония, – Юсупов усмехнулся. – Благородными воинами верховодит беспринципный наемник.

– Не нравится – вытаскивайте императора своими силами. Только сомневаюсь, что вы даже из дворца сумеете выбраться.

– Господа, полно вам собачиться, – Сабуров сжал клинок так, что едва не погнул. – Наша родина под ударом, а враг уже у ворот. Не сплотимся – погибнем. И если этот витязь в самом деле знает, как вызволить Петра Алексеевича, то я готов идти за ним хоть в Бездну!

– Похвальное рвение, – верзила осклабился. – Ведь именно туда мы и отправимся.

Мейер икнул и обмяк в кресле. Алабин же вмиг растерял весь цинизм и чуть не выронил трубку изо рта.

– Это безумие, – прошептал капитан. – Ни одна живая душа не продержится там и секунды!

– Продержится, – Захар снова улыбнулся. – Если окружит себя достаточно прочной защитой. И Синод знает, где таковую раздобыть. Но без вашего содействия ему не обойтись.

– Тогда я готов, – калека осторожно коснулся лезвия, точно то раскалилось добела.

– Идите вы все к черту, – немец встал и пьяной походкой направился к двери. – Отряд самогубцев. Я в этом участвовать не намерен.

– Может, это он – еретик? – спросил Сабуров.

– Увы, но нет, – вздохнул киборг.

– Что же, – Алабин сел поудобнее. – Раз будущий план определен, предлагаю вернуться к делам насущным. Как нам вычислить этих бестий?

– А вот это – самая большая проблема. Потому что твари не только наводят мороки, но и меняют личины, как маски.

– Погодите, – моряк нахмурился. – Мы же здесь все друг друга знаем. Если бестии принимают чужие облики, значит, у них должны быть двойники. Но я почему-то ничего подобного не замечал.

Настал черед Захара шевелить мозгами. Действительно, двойники точно попались бы на глаза, а поначалу чертовки не наглели и использовали магию по минимуму – чтобы тайком повлиять на выборы, не более. Из чего можно сделать один неприятный, но достаточно верный вывод:

– Боюсь, мы имеем дело с чем-то большим, чем простая маскировка. Скорее всего, твари умеют подселяться в чужие тела и даже управлять ими.

– Одержимость! – Сабуров сжал кулаки.

– Что-то вроде того, – согласился киборг.

– Но не можем же мы казнить людей только за то, что в них против воли побывал бес, – сердито бросил Юсупов. – Он же просто в другое тело прыгнет, а человек погибнет ни за что.

– И это тоже стоит учитывать.

– Да мы это и без вас знаем! – не удержался князь. – Вы – витязь Синода, или вас вчера в служку постригли? Разве не ваша задача – разбираться во всех сортах демонов?

– Я просто тщательно все продумываю, – отбрехался парень. – Нельзя упустить ни мельчайшей детали, а то сделаем только хуже.

– Насколько мне известно, – продолжил Алабин, – чтобы впустить старшего черта в наш мир, ему нужно отдать свое тело. Тело станет и магической подпиткой, и защитой от Света, без которой черт здесь долго не протянет. По сути, одержимые – это передвижные Прорехи, и эти ваши соблазнительницы попали во дворец именно в чьей-то туше. Уж извините, иначе назвать еретика язык не поворачивается.

– Именно так, – согласился Захар. – И наша задача – вычислить и уничтожить хотя бы одну совращенную оболочку. Тогда демон лишится связи с Бездной и либо сдохнет, либо выдаст себя.

– Знать бы еще, как это сделать, – проворчал бородач. – В Сибири таких вычисляют по меткам, но это – просто суеверие.

– А как ведет себя еретик, когда из него исходит кукловод? – спросил Алабин. – Уж точно не падает замертво, как марионетка без нитей.

– А вот эти моменты стоит уточнить с особым тщанием. Ваше сиятельство, – охотник обратился к хозяину, – у вас не найдется каких-нибудь священных книг? Я бы хотел… освежить свои знания по демонологии и бесогонству.

– Хм… – князь смерил парня настороженным взором. – В молельне есть библиотека. Дуся вас проводит. Дульсинея!

В трапезную вплыла горничная в строгом черном платье и смиренно потупила взор. Выслушав наказ, она пригласила гостя следовать за собой и отвела в левое крыло, где в небольшой комнатке стояли алтарь и шкаф с толстенными томами в золотых переплетах.

Киборг сразу отыскал нужное название (тут модули не подвели), взял книгу и повернулся, чтобы положить ее на алтарь – страницы оказались слишком хрупкими, чтобы просто держать их в руках. И увидел пред собой служанку, на которой остались одни лишь чулки с подвязками.

Кровь тут же хлынула по жилам – но именно к тем органам, которые нужны в столь опасной ситуации. И вместо того, чтобы таращиться и сально ухмыляться, Захар быстрее мангуста выхватил револьвер и направил на бестию, но в последний миг палец замер на спусковом крючке.

– Что такое, сладкий? – тварь бесстрашно шагнула вперед и сжала ствол меж крупных усыпанных веснушками грудей. – Боишься убить невинную девицу? Так может тогда побалуешь меня своим вторым стволом? Я без обмана – взгляни в эти честные глаза, – она захлопала ресницами. – Просто очень уж хочется насладиться твоим большим талантом и нечеловечьей силой. Ибо ходят слухи, что ты дашь фору даже адскому жеребцу.

– Сгинь, нечистая, – парень вывернул оружие из упругих тисков и сунул в кобуру. – У тебя ничего не получится.

– У тебя тоже, – суккуб высунула кончик языка. – Так что развлеки меня напоследок. Чего добру пропадать?

– Пошла ты…

– Я-то уйду. А ты подумай хорошенько, на чьей стороне воюешь. Тьма – это абсолютная свобода. Ни запретов, ни ограничений, ни навязанных догм. И хоть у нас тоже есть командиры и подчиненные, но лишь потому, что иначе войну не выиграть. Но затем останется лишь одно правило – славить Бездну и делать, что захочешь.

– Я на такое не клюну. А еще я знаю, что абсолютная свобода – это хаос и грызня, где все против всех и выживает сильнейший. То есть, то же самое, против чего вы якобы сражаетесь.

– Пусть даже так, – чертовка ступила ближе и положила руки ему на плечи. – Но ведь ты среди нас точно не пропадешь. Возможно, ты самый сильный из смертных, так зачем им прислуживать? Только с нами ты обретешь то, о чем так давно мечтаешь.

Ведьма не пыталась использовать магию – Захар бы сразу это почуял и пусть и не убил бы гадину, но так дал в дыню, что переговоры бы сразу закончились. Похоже, тварь это понимала и говорила искренне, но парень не собирался поддаваться на пустые увещевания.

– Я не для того сорвался с одной цепи, чтобы подставить шею под другую. Не пытайтесь меня вербовать, у вас ничего не получится. Не потому, что я так люблю людей и дворяшек, а потому, что вы – еще хуже.

– Возможно, ты прав, – острый ноготок осторожно скользнул по горлу. – Возможно, мы в тебе ошибаемся. Но если укусишь протянутую руку – на пощаду больше не надейся, щенок. Отказ оскорбит наших владык, а они этого не прощают. И не ровен час, ты снова лишишься всех, кто тебе дорог.

– Мне дорог только я сам.

– Пока что, – бестия осклабилась от уха до уха. – До поры до времени. А мы будем рядом всегда. Бездна – вечна, как сам космос.

– Изыди, – киборг поднял ладонь и коснулся лба соблазнительницы.

В этот раз стигма сработала. Девушка закатила глаза, вздрогнула и рухнула на пол. Сразу же очнулась, огляделась и заорала не своим голосом. Схватила сброшенное платье, кое-как прикрылась и кинулась к двери. Захар едва успел схватить беглянку и притянуть к себе, после чего бедняга заверещала пуще прежнего:

– Спасите! На помощь! Насилуют!

– Да погоди ты! Успокойся, я просто хочу поговорить.

– Сжальтесь, ваша милость! Умоляю…

– Уймись, – парень пощелкал пальцами перед лицом, и каждый щелчок по громкости мог сравниться с ударом хлыста. Но это помогло – горничная перестала истерить и как завороженная уставилась в одну точку. – Я тебя не обижу, поняла?

– Д-да… Простите, все случилось так внезапно. Не смею вас обидеть, но в следующий раз хотя бы предупредите, прежде чем рвать с меня платье. Я не откажу – вы мне весьма по нраву, но негоже пользоваться дамой, когда она без сознания.

– А вот с этого момента подробнее. Опиши все, что с тобой случилось.

– А вы что же – и сами не помните? Его сиятельство велел отвести вас в молельню. Я отвела, но лишь ступила за порог, как сразу же обомлела. Уж не знаю, почему – наверное, от голода. Страху натерпелась со всеми этими выборами – аж аппетит пропал. А теперь еще…

– Не отвлекайся. Что было дальше?

– А дальше я очнулась… – белокурая красавица наморщилась и коснулась лба, – почему-то на ногах… И голая. Ну что голая – то понятно, вы раздели. А как сама стоять смогла – ума не приложу.

– Ты что-нибудь видела после потери сознания? Может, сон? Или голоса?

– Нет, ваше благородие. Совсем-совсем ничего. Словно все за миг произошло. Вот уснула – вот проснулась.

– Понятно, – великан вздохнул. – Одевайся – и никому не говори о том, что видела.

– Конечно, – Дуся покраснела и потупила глазки. – Вы, поди, уже женаты… Таких красавчиков быстро разбирают.

– Да-да, – отмахнулся он, погружаясь в раздумья. – Все, иди.

– А может, – милашка закусила губу, – ну… продолжим? Ежели хотите, я снова прикинусь спящей. Только не здесь. Священное место, все-таки.

– Марш отсюда.

Деваха вскочила, бросила на прощанье воздушный поцелуй и скрылась за дверью. Охотник же поднял оброненную книгу и приготовился просканировать от корки до корки, как вдруг снаружи раздался взрыв и крики.

Выглянув из окна, Захар увидел объятого пламенем дворянина, которого в спешке тушили неравнодушные чародеи. Другие же оттаскивали от него разъяренную мамзель, что рвалась из рук, как бешеная собака с поводка.

– Подонок! Подлец! Негодяй! Мой отец половину усадьбы в приданое отписал, а ты соседке под юбку лезешь?! Убью, кобель!

Пару кое-как разняли, а ловелас отделался испугом и пропаленным костюмом – спасли обереги. Но надо торопиться, ибо темные чары сгущаются все быстрее, и скоро слова и уговоры потеряют всякий смысл, а степенные господа превратятся в обезумевших троглодитов.

Но кое-какая зацепка все же есть. Одержимый ничего не помнит о том, когда им управляет демон. Как давно еретики провели проклятый обряд и впустили в свои души Бездну? Допустим, еще со времен предыдущего вторжения – то есть, год назад.

И как будет вести себя человек, внезапно очнувшийся от годовой комы? Наверное, как малахольный чудак, чем сразу же привлечет к себе внимание. Если только демоны перед уходом в новое тело не внушают оболочке вести себя так, будто ничего не произошло. Черт… Слишком много догадок, слишком мало фактов. Захар с тоской взглянул на талмуд толщиною в кирпич. Похоже, все-таки придется это прочитать.

Но из всей книги удалось вычленить не так уж много полезного. Например, если еретик впустил демона добровольно, тот обретал полный контроль над разумом и телом. И даже мог как бы программировать носителя на выполнение определенных действий – особенно если эти действия не нравились новому хозяину или представляли для него угрозу.

Но такие способности тратили столь много сил, что демонам приходилось отрекаться от любых других навыков и заклинаний. Из-за чего такие порождения крайне слабы в открытом бою, поэтому используются лишь как шпионы, смутьяны и подстрекатели.

И все же кто-то из этих тварей создал барьер – да такой, что даже орава колдунов не может его пробить. И не стоит забывать о внушении и соблазне – это тоже отдельное искусство. Значит, за маскировку отвечает лишь одна из всей троицы – и если ее прикончить, пособницы останутся без прикрытия.

Вот только как именно ее поймать в книге не написали. Хотя молитв и обрядов изгнания там выше крыши – на любой вкус, фантазию и кошелек. Но пока демон может прыгать из тела в тело, все они бесполезны и только подставят невиновных, как чаще всего и случается при охоте на ведьм. Вот так задачку подбросили, ничего не скажешь.

– Господин витязь! – в дверь постучали. – Вы в порядке? Надо спешить – обстановка накаляется. А развести всех по углам мы не сможем – здесь нет столько места.