Текст книги "Биомеханический барон (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Глава 23

Пули засвистели со всех сторон, срезая листья, кусты, а порой и тонкие деревья. Захар кошкой скакал от ствола к стволу, пригибаясь и заслоняясь щитом, но пулеметчики знали свое дело и успели выпустить полные диски, прежде чем перегрелись стволы.

И лишь краткий миг перезарядки позволил киборгу добежать до большого валуна, где укрылись агенты канцелярии.

– Какого хрена произошло? – прорычал охотник.

– Нас заметил их стрелок, – Альберт крутанул револьвер на пальце. – Боюсь, засада не получится.

– Значит, перебьем столько, сколько получится, а затем отойдем глубже в лес. Главная цель – офицеры.

– Нам бы с солдатами справиться… – агент пальнул раскаленным камнем в штурмовика, но снаряд размером с грецкий орех разбился о зачарованную кирасу, как пепел от брошенного бычка.

В ответ же прилетел такой метеорит, что от взрыва укрытие треснуло надвое, а ближайшие деревья рухнули плашмя. Хорошо, что особисты не забывали поддерживать барьеры, но двое, что находились прямо перед трещиной, упали замертво с посеченными осколками телами.

– Сильны, гады, – Альберт похлопал начавшие тлеть волосы. – А мы – на пределе.

– Владыки и реликвии – наш единственный шанс вытащить Петра, – проворчал Захар. – Если мечтал умереть за родину – это именно тот случай.

Мужчина хмыкнул и выглянул из укрытия, но тут же юркнул обратно за миг до того, как по камню застучали тяжелые пули. Льюисы нещадно палили по убежищу, а высота склона позволяла морпехам двигаться в полный рост под прикрытием свинцового ливня.

Янки рассыпались цепью и широкой дугой надвигались на защитников, явно намереваясь взять их в кольцо. И если не срезать фланги, сопротивление подавят за считанные минуты. Вот только десяток измотанных дворян против пятидесяти головорезов – не самый честный расклад, даже с учетом одного огромного бородатого козыря.

– Отвлеките магов, – распорядился киборг. – А я займусь пехотой.

Затем окунул руку в мокрую грязь, провел по лицу и белкой взлетел на ближайшее дерево.

***

– Чертова маска, – молодой морпех снял противогаз и смачно сплюнул. – На кой-она вообще здесь нужна?

– Ты что, инструктаж проспал? – хохотнул идущий рядом соратник. – Русские колдуны могут знатно навонять своей волшбой.

– Надеюсь, их бабы не такие вонючие, – фыркнул третий. – Иначе на кой-вообще гонимся за ними? Можно просто перерыть тут все из пушек.

– Ты эту гору вообще видел? Никаких снарядов не хватит, чтобы разнести склон. Поэтому нас и послали найти их логово и навести орудия.

– Почему бы тогда не поджечь лес? – не унимался новобранец. – Один хрен скоро все сгорит.

– Плнст пдрвжв, – прогудел огнеметчик.

– Заткнитесь, черти, – рыкнул сержант в сбитой набекрень фуражке. – Хотите, чтобы вас самих сожгли?

– Колдуны далеко, – снайпер закинул винтовку на плечо. – Их развлекают наши благородные сэры.

– Вы слышали? – стрелок поднял винчестер и завертел головой. – Какой-то странный шу…

В кроне щелкнул выстрел, заглушенный очередным сполохом близкой магической битвы. Каску-тарелку пробило насквозь, морпех неловко взмахнул руками и завалился с раскроенной головой. Солдаты не вола в учебке пинали и тут же рассредоточились по укрытиям – благо вокруг их имелось немало.

– Откуда стреляли?! – гаркнул сержант.

– Черт его знает, – подчиненный высунул винтовку из-за камня и пальнул наугад.

– Билли – прикрой нас! Остальным – глядеть в оба!

Пулеметчик водрузил Льюис в расколотый молнией ствол и дал пару очередей по кустам. В ответ по темечку громко звякнуло, но спрятанный под каской оберег отклонил пулю, и та срикошетила в молоко. Однако удар вышел столь сильным, что здоровяк шлепнулся на задницу, как от крюка в ухо, и долго мотал головой, отгоняя пляшущие перед глазами искры.

– Сержант, они на деревьях! – заорал янки и принялся неистово дергать за рычаг. Но не успел опустошить и половину боезапаса, как пуля клюнула точно в глаз и оборвала никчемную жизнь работорговца.

Огнеметчик, не дожидаясь приказа, изрыгнул на акации и кипарисы струю жидкого огня. Кроны мгновенно вспыхнули, вот только на них уже никого не было.

– Где эти суки? – сержант боязливо озирался: гонять дикарей по саваннам и пустыням – не то же самое, что сражаться в сложнейших условиях против пес знает кого.

– Не могу знать, серж! – Билли на коленях дополз до пулемета и вцепился трясущейся рукой в гашетку.

– Может, запросить подкрепление?

– Ну, иди и запроси – раз такой смелый!

Инициатива, как известно, наказуема исполнением. Гонец поправил каску, поцеловал висящий на шее оберег и рванул вниз по склону. И почти добрался до кромки леса, как вдруг крона ближайшего кипариса ожила и спрыгнула на землю.

И не успел морпех рта открыть, как в ветках сверкнул меч и развалил янки от горла до паха. Солдат так и умер с раззявленной варежкой, вытаращенными глазами и вывалившимися кишками, а гигант в зеленом покрове сиганул на ветку и растворился в листве.

Тем временем отряд двинулся дальше к вершине. Теперь уже никто не шутил, не зубоскалил и не отвлекался на самокрутки – все напряглись до предела и вслушивались к каждому шороху. Правда, получалось не очень из-за гремящего поблизости боя и порой приводило к забавным курьезам.

Например, Билли невесть с чего вскинул пулемет и срезал молодую акацию, высадив в нее половину диска.

– Какого хрена ты творишь?! – взревел сержант.

– Простите, мистер Роджерс, сэр… – морпех начал в спешке перезаряжаться. – Я услышал хруст в листве, вот и…

– Это была белка, – подельник пнул разорванную в клочья тушку. – Идиот.

– Пошел ты, – огрызнулся пулеметчик.

– Лучше подстраховаться, – опытный штурмовик коснулся артефактов на кирасе. – Против нас – сам дьявол.

– Заткнись, Джейк, – командир с ходу прервал суеверную болтовню, потому что паника – последнее, что им сейчас нужно. – Или ты и впрямь думаешь, что против нас – порождение Бездны?

– По кабакам болтали, что местные святоши поймали очень опасную тварь и вроде как заперли в подземной темнице, – морпех облизнул пересохшие губы. – А мы разнесли там все к чертям собачьим. Кто знает – вдруг эта нечисть вырвалась на волю?

– Тогда бы здесь всюду валялись трупы русских, – бросил сержант. – Или, по-твоему, святоши тоже присягнули Тьме? Тогда почему бегут, а не развлекаются в городе вместе с остальными предателями?

– Да черт их знает… Если честно, я бы лучше вернулся в Африку.

– Завали пасть, или я тебя пристрелю, как дезертира, – окрысился сержант, прекрасно понимая, что за побег подчиненного придется отвечать перед офицерами, а те могут не только пустить пулю в лоб, но и сотворить вещи куда более страшные.

– Смотрите, – солдат поднял за хвост дохлого грызуна. – Еще одна белка. Маленькая совсем. Ты, Билли, разнес их гнездо. Вот же сраный живодер.

Американцы захохотали. Миг спустя к нервному смеху добавился булькающий хрип – в горло ублюдка с бельчонком вонзился кинжал, к рукоятке которого привязали длинную веревку. Невидимый враг выдернул оружие и быстрее ветра скользнул в кусты, не издав при том ни треска, ни шелеста.

Билли срезал ветки очередью, Марвин добавил огня, но таинственного убийцы и след простыл.

– Вы видели его скорость? – в ужасе выпалил Джейк. – Человек не может так быстро бегать!

– Значит, он – чародей, только и всего, – спокойно ответил Роджерс, на корню пресекая крамольные мысли. – И хватит лить горючку направо и налево – если начнется пожар, мы сгорим в нем первыми!

Подпаленные ранее деревья хоть и стояли особняком, но влажная листва чадила не хуже кадила, наполняя безветренную ночь удушливой гарью. Пришлось снова надеть противогазы, которые не только ограничивали видимость, но и сбивали дыхание. Долгие изнуряющие тренировки помогали слабо – крутизна склона, тяжесть снаряжения и страх перед неведомым врагом с лихвой перекрывали любую закалку.

– Сомкните ряд и держитесь ближе к дыму! – прогудел сержант. – Каким бы могучим магом он ни был, а дышать им не сможет.

Мистер Роджерс сильно ошибался. Враг не только не боялся дыма – наоборот, поджег собственный камуфляж, чтобы полностью слиться с завесой. И когда от чадящего куста отделился особо крупный клуб, идущие мимо американцы не успели даже пикнуть.

«Демон» снес головы двоим, забрал их винтовки и растворился в мареве прежде, чем соратники повернулись на шум. И когда винчестеры сухо загавкали в сторону охотника, тот уже спрятался за надежным укрытием.

– Он прячется в дыму! – суровый парень из Техаса со страху дал петуха.

– Быть того не может! – рявкнул сержант. – Как он…

Роджерс осекся, увидев вдали подернутого дымкой гиганта. Пришелец беззвучно шагнул из-за кряжистого клена, держа в руках трофеи со срезанными по цевья стволами и прикладами. Глухо ухнуло, и пара солдат упали, как подкошенные. Чудище крутануло обрезы, как револьверы, только просунуло пальцы не в спусковые скобы, а в рычаги для перезарядки.

Бум-бум – еще два трупа. Неуловимо быстрый поворот – щелчки затворов – бах-бах, еще двое с простреленными черепушками. И неизвестно, скольких еще он прикончил бы таким маневром, если бы не загрохотал пулемет.

Билли палил прямо от бедра и неистово орал, и хоть не попал ни разу, все же выиграл парням немного времени, чтобы те разбежались к стволам и глыбам. Да и самому демону пришлось отступить под градом пуль, вот только надолго ли?

– Отряд, перекличка!

– Джонсон!

– Смит!

– Уайлапенкор!

– Джебедайа!

Итого – пятнадцать человек из двадцати пяти меньше чем за час. Хрен знает, с чем они связались, но такими темпами бойцы кончатся еще до середины склона.

– Сержант, надо отступать! – крикнул молодой пехотинец. – Мы не справ…

Громко гавкнул кольт, и юнец завалился набок, как мешок кукурузы.

– Кто еще хочет сбежать? – командир взвел курок. – Кто еще собрался подставить задницу какому-то русскому черту? Никто? Точно? Тогда в бой, собаки! Или вы собрались жить вечно?!

Дюжина морпехов с криком выскочили из укрытий и рванули вперед, паля куда попало. Но за деревом охотника, разумеется, уже не нашлось, да и в кроне тоже.

– Здесь никого, сэр, – с тревогой отозвался солдат.

– Сучье вымя… – Роджерс приподнял маску и кинул за щеку брикет жевательного табака. – Не дрейфьте, ребята. Мы почти дошли. Скоро зайдем в тыл колдунам – и задание, считай, выполнено. А когда вернемся – перетрахаем всех русских сучек, что увидим!

Бойцы приободрились, приосанились и с усмешками закивали.

– Только представьте, какая нас ждет добыча! Мы наловим столько рабов, сколько сможем увезти. А что половина наших сдохла – так и ничего страшного, нам больше достанется!

После небольшой передышки солдаты ускорили шаг.

– Держимся близко, – гудел сержант. – Он нападает только на одиночек, точно волк на отбившихся от стада телят. Сомкнем строй – и хрена лысого он сунется.

Сказано – сделано. Бойцы построились широким клином, в центре которого шел Роджерс, а замыкали построение Билли и Марвин. С минуту клин шел спокойно, и кто-то даже начал насвистывать марш Дикси, как вдруг раздался тихий звон, словно на брусчатку упала железная кружка.

– В круг! – гаркнул командир и вскинул винчестер. – Кто-то ранен?

– Вроде бы нет, сэр, – отозвался пулеметчик. – Но звякнуло совсем рядом со мной.

– Что за звук? – один из морпехов завертел головой. – Марв, ты что, решил отлить прямо здесь? Идиот, мне на сапоги уже натекло!

– Я не писаю, – с детской обидой протянул здоровяк. – И не хочу.

– Тогда что это, мать твою, журчит?

Роджерс приподнял противогаз, чтобы сплюнуть тягучую табачную слюну, и оцепенел. Пахло вовсе не мочой, а тем, от чего у прожженного головореза затряслись поджилки.

– Врассыпную! – не своим голосом заорал он. – Это бензин!

С ветки сорвался колдовской огонь и попал точно в пробоину бака. Громыхнуло так, что толстяк подлетел метров на десять, как на реактивном двигателе, заливая жидким пламенем все вокруг. Огонь растекался по камням и траве, падал сверху дождем, лип к одежде и нещадно чадил.

Пятеро из тех, что стояли ближе всего к взрыву, сгорели заживо за считанные секунды. Остальные пустились в пляс, вытанцовывая адскую джигу в тщетных попытках потушить горящую одежду. И только Билли, не обращая внимания на огненный шарф на плечах, водил Льюисом перед собой и неистово ревел. Южанин знал, что тварь вот-вот появится, ведь она всегда нападала именно в такие моменты… и не ошибся.

Меж деревьев словно из ниоткуда показался рыхлый подернутый дымом силуэт. Стрелок завопил от ужаса, как резаная свинья, и утопил гашетку до упора. Пулемет рванул из ослабевших рук, но парень не отступил, несмотря на надвигающуюся смерть. Очень быструю и ловкую смерть…

Лесной демон ушел в сторону быстрее ветра – Билли и глазом не успел моргнуть, как бестия юркнула влево, играючи обогнув свинцовый поток.

– Сука! Сука, сука, сука, сука!!!

Существо приближалось, не замечая свистящие тут и там пули. А подобравшись вплотную, схватило пулемет за раскаленный кожух, внутри которого плескался кипяток. И прежде чем морпех успел удивиться, демон вырвал оружие, перехватил поудобнее и высадил в пах и бедра весь оставшийся диск.

Янки взвыл и рухнул на колени, чувствуя, как по ногам ручьями льется горячая кровь. Охотник же вынул из его рюкзака новый магазин – ловко и непринужденно, как зайца из шляпы – перезарядился и пустил последнюю пулю в кадык.

Все это произошло так быстро, что только после кровавой расправы соратники повернулись к убийце и вскинули винтовки. Чудище же схватило пулеметчика за шланг противогаза и прикрылось тушей, как щитом. Затем водрузило Льюис на плечо мертвеца и короткими точными очередями срезало последнюю шестерку.

Хотело добить и командира, но оружие наконец-то решило, что устало от всего этого дерьма, и заклинило. Почуяв возможную победу, сержант принялся палить в беса из карабина, дергая рычаг, как заведенный, пока не истратил все патроны.

Ему удалось попасть охотнику в предплечье, но тот, казалось, этого вовсе не заметил. И медленным бесшумным шагом направился к врагу. А самое смешное (для одного) и печальное (для другого), что именно в этот момент над лесом взмыла красная сигнальная ракета, известив морпехов о немедленном отступлении. Если бы сержант подождал чуть дольше, он бы уберег половину отряда. А теперь…

Теперь терять нечего.

– Ну, давай, тварь! – янки снял с пояса короткую, но тяжелую траншейную дубинку, сплошь покрытую острыми пирамидками. – Дерись, как мужик! Покажи, на что способен без этих сраных железяк!

Сержант имел в виду огнестрел, но с учетом природы его противника, фраза прозвучала весьма иронично. Демон же остался глух к предложению и продолжил спокойно чеканить шаг. Но несмотря на явную угрозу, страх смерти ушел, полностью уступив боевому азарту.

С отчаянным криком сержант ринулся вперед и со всей силы махнул дубинкой. Киборг отвернул голову за миг до удара, и оружие просвистело в миллиметре от виска. Роджерс не растерялся, заранее ожидая подобного исхода, и тут же попытался садануть гада по затылку на обратном махе. Но у твари словно выросли глаза на затылке, и дубинка снова просвистела предельно близко от цели.

Командир скинул противогаз и оскалил желтые зубы. Выпучил глаза и вывалил язык на манер карибских дикарей, громко рассмеялся и перекинул рукоятку из ладони в ладонь, стараясь запутать и обхитрить соперника. Но тот неуловимо быстро, как атакующая кобра выбросил руку и поймал палицу прямо в полете. Легонько постучал рукояткой по щекам американца и швырнул обратно.

– Поиграться вздумал… – прорычал янки. – Это я люблю…

Удары посыпались градом – ни один не достиг цели. У вояки онемела рука, а легкие горели огнем, но он не смог причинить противнику никакого вреда. Тот же просто стоял на месте и уклонялся в самый последний миг, какие бы финты не выписывал сержант. Приемы, что исправно работали против самых могучих и ловких туземцев, потеряли всякий смысл в драке с этим существом. И хоть янки не видел его лица, отлично чувствовал, что гаденыш ехидно ухмыляется.

Американец быстро понял, что продолжать бой в том же ритме – сущее безумие, он просто свалится замертво от усталости. Но и бежать бесполезно – никто не даст ему уйти. Поэтому он взревел медведем и снова бросился на врага, силясь поймать его в удушающий захват.

Конец был предсказуем – Роджерс получил апперкот под дых, подпрыгнул от таранного удара и завалился на спину, хватая ртом воздух. Демон же вынул из-за пазухи нож и опустился перед бойцом на колено, чтобы перерезать глотку или пронзить сердце. Но праздновать победу было слишком рано.

– Вот ты и попался, – сержант ощерил окровавленный рот.

А затем дернул за спрятанное в рукоятке дубины кольцо. Блестящее «яблоко», что выглядело не более чем вычурным украшением, на деле оказалось замаскированным взрывателем. Сама же палица представляла собой немецкую гранату-колотушку с усиленной стальной «рубашкой».

Сержант называл ее «мисс последний шанс» и нарочно убрал замедлитель – так, чтобы граната взорвалась мгновенно и прикончила хозяина вместе с врагом. Громыхнуло, по глазам ударила яркая вспышка, а во все стороны брызнули стальные шипы – да с такой силой, что срезали ветки в палец толщиной.

Демон каким-то чудом успел заслонить лицо предплечьем, но это не особо помогло – беззащитную тушку нашпиговало, как гуся дробью. Охотник отпрянул, дернулся, как от удара тока, и упал на колени, обильно поливая землю кровью. Роджерс, разумеется, ничего этого не видел – янки давно уже отдал душу своим темным богам.

– Вот же… падаль… – Захар свернулся калачиком, морщась от боли и россыпи логов, что застлали почти весь обзор.

Бионический модуль сообщил о семи осколках в торсе – большая часть застряла в мышцах и лишь слегка поцарапала ребра, но вот три штуки засели глубоко в кишках и вызвали внутреннее кровотечение. Не очень серьезное, но без срочного вмешательства будет совсем худо. А все, что мог позволить себе киборг – слегка подлатать раны Светом.

– Зараза…

Он попытался выпрямиться и едва не свалился вновь. В животе словно прокрутили ледобур с приваренными к шнеку гвоздями, и от резкой боли голова пошла кругом. Модули отчаянно сигнализировали о критическом исчерпании ресурсов, и в таком состоянии охотника прикончил бы даже ребенок.

Поэтому парень направил все остатки на поддержку имплантатов и побрел вверх по склону, вновь чувствуя себя обычным человеком. И это чувство не пришлось ему по вкусу, потому что обычные люди редко переносят весь тот ужас, что выпал на долю пришельца.

– Надо… идти… Я… дойду…

Захар поднял с земли узловатую палку и зашагал, опираясь на нее и стараясь обходить наиболее крутые участки. Самочувствие было, как после первого спарринга с наставницей, когда имплантаты вживили еще не все, но драться в полную силу уже разрешили. Его мутило, шатало, а в груди распалялся огонь и разливался по венам.

– В жопу это все… – киборг поскользнулся на влажной глине, шлепнулся плашмя и скрючился в клубок. – Больше не могу…

– Быстро же ты сдался, – из-за дерева вышла рослая блондинка в облегающем комбинезоне, сплошь увешанном кобурами и ножнами. – Тебя так и корежит от жалости к самому себе. Сопельки подтереть?

– Иди к черту…

Пред ним стояла не Мария, а ее голографический призрак. Это явление сродни галлюцинации и вызывается чрезмерной нагрузкой на командную матрицу, из-за чего обрывочные данные с жесткого диска прорываются в оперативную память и проецируются на линзы визоров. Просто глюк – ничего особенного.

– Я уже там.

Подруга привалилась спиной к стволу и скрестила руки на груди. Захар невольно скосил глаза на ее глубокое декольте – девушка расстегивала комбез едва ли не до пупка даже во время перестрелок. Говорила, что таким образом выказывает презрение к смерти, но парень-то знал, что на самом деле это сильно ее заводит.

– А вот тебе пока рановато.

– О, да… – киборг сплюнул. – Явилась с того света, чтобы напомнить о долге. Пошел в задницу этот император. Сам как-нибудь выберется.

– Речь не о нем. А о Титовых. Теперь за ними охотится Бездна, а патриарх – мертв. И ты – единственный, кто сможет их защитить.

– Дались они мне… сраные дворяшки…

– Ври сколько хочешь, – Маша пожала плечами. – Но не забыавай – они уже не раз спасали твою наглую жопу. Хочешь сдохнуть – валяй. Ты так и остался бедным и несчастным нытиком, которому все должны. Жалость к себе, похоже, не вытравить никакими модулями.

– Заткнись… дочь космопортовой шлюхи…

– Я приняла это – и пошла дальше, – она посмотрела на низкие звезды. – Отринула прошлую жизнь – и сделала себя с нуля. Ты же еще надеешься обернуть все вспять. И снова оказаться беззаботным мальчишкой со старой фермы, где все жили бедно и опасно, но в любви и согласии.

– Заткнись… – парень сжал кулак и процарапал пальцами дерн на всю глубину.

– Ты все тот же плакса, которого я пригрозила вышвырнуть из челнока. Тогда ты вытер слезы, приглушил боль и спрятал их глубоко внутри – но лишь из страха. А на деле так и не стал настоящим охотником – и вот куда тебя это привело.

– Заглохни… – из мерцающих от перегрузок глаз скатились розоватые от крови капли.

– Плак-плак, хнык-хнык… – Мария скорчила скорбную мину. – Хочу к маминой титьке. Да только назад уже не вернуться. Прошло десять лет, а ты прекрасно знаешь, как скоротечна жизнь за городскими стенами, среди радиации, ядовитого смога и мутантов. Они все мертвы, Захар! Может, поэтому ты и сам так жаждешь сдохнуть?

– Пошла ты… – лицо киборга ничуть не изменилось, но из распахнутых воспаленных век уже текло ручьями.

– Пора повзрослеть. И взять ответственность – за других, и за себя. Это и есть истинная свобода – когда сам выбираешь свой путь, а не ждешь, что кто-то по волшебству отнесет тебя, куда захочешь и сделает так, чтобы стало весело и хорошо! Вынь детство из жопы и помоги тем, кто без тебя не справится. Сколько можно, мать твою, себя жалеть? Сколько можно жить только ради собственной шкуры?

– Да что ты несешь?! – парень вскочил и ринулся вперед. – Я только ради других и жил!

Он замахнулся и саданул по стволу, вырвав из него кусок размером с футбольный мяч. Видение исчезло, но показатели более-менее устаканились и уже не походили на красный салют прямо в хлебало.

– Транда белобрысая… – Захар протяжно выдохнул, приводя нервы в порядок. – И после смерти меня поучает… На хрен вас всех – и скатертью дорога. Вытащу Петра – и свалю куда подальше.

Киборг ускорился, сверяя дорогу по каплям и разводам благородной крови. Когда до вершины оставалось меньше километра, присел на валун передохнуть и только тогда заметил, что звезды скрылись за тучами, а нависшая над ним луна окрасилась в алый. Недобрый знак. Где-то он такой уже видел.

– Зараза… Чтоб вас всех…

Пришелец рванул со всех ног и последних резервов, но тут и там в землю уже били черные молнии в красном тумане – где по одной-две, а местами целыми гроздьями. Прорехи стремительно расширялись, наполняя ночной лес скрежетом, клекотом, клацаньем и прочими звуками, которые киборг предпочел бы не слышать, даже будучи полностью здоровым и готовым к бою.

– Эй, ублюдок! – ветром в кронах зашумел голос Демьяна Игнатова. – Слышишь меня? Дикая Охота началась! Дикая Охота за твоей поганой душонкой!