Текст книги "Биомеханический барон (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

– А разговоров-то было, – охотник поднял оброненный револьвер и сунул за пазуху.

И только тогда увидел неподалеку незнакомца в белом кителе с аксельбантом и длиннополом пальто с накидкой на плечах, подобное которому любил носить Пушкин. На груди алела портупея тяжелой рапиры, в кобуре на поясе виднелась посеребренная рукоять крупнокалиберного кольта. Сам же человек отличался худобой и высоким ростом, вытянутое лицо обрамляли жидкие черные волосы, а на правом глазу поблескивал монокль.

– Какое необычное сочетание колдовства и боевого искусства, – не с хвальбой, а скорее с подозрением произнес дворянин. – Никогда не видел такого прежде. Как, впрочем, и вас.

– А вы, собственно, кто? – нахмурился Захар.

– Ох, где мои манеры? – мужчина поднес к лицу пальцы, точно надел невидимую маску, и поклонился – плавно, как заводная кукла. – Лев Николаевич Белаго, экзарх Пресветлого Синода в Ялтинском приходе.

– Что ж, приятно познакомиться, – парень приподнял картуз и двинул дальше вдоль речки.

– Постойте, – окликнул его священник. – По правилам этикета и банального приличия принято представляться в ответ. Могу я узнать ваше имя?

– Захар.

– Захар? – мужчина вопросительно изогнул бровь, явно ожидая продолжения.

– Захар Михайлович.

– А фамилия у вас есть? Вы же чародей – неужто есть причина скрывать свое происхождение?

«Вот же докопался», – подумал киборг. «Как полицейский в пятницу у бара».

– Титов. Захар Михайлович Титов.

– О, – экзарх свел руки за спиной и подошел едва ли не вплотную, сверля чужака настороженным взором. – Так вы, получается, родственник Сергея Ивановича?

– Да. Очень дальний. Прибыл вот… отдохнуть. В море искупаться, свежим воздухом подышать.

– У вас весьма необычный вкус к одежде для родственника барона.

– А… – Захар до предела напряг аналитический модуль. – Просто я толстовец.

– Даже так? – тон сменился с подозрительного на удивленный. – Это многое объясняет. Не против, если мы немного пройдемся?

– Я спешу…

– Я пойду быстро, – Белаго ядовито улыбнулся. – И не отниму много времени.

Охотник вздохнул, и они вдвоем зашагали по набережной.

– Кстати, вам известно о давнем земельном споре между вашим патриархом и родом Игнатовых? – после недолгого молчания спросил спутник.

– Нет. Меня в такие вопросы не посвящали. Видимо, не хотели портить отдых. А что?

– Дело в том, что суд встал на сторону истца – то есть, господина Игнатова. И предписал Титову либо отдать надел, либо выплатить компенсацию хрусталитом. И Демьян Антонович сообщил мне, что прошлой ночью отправил младшего сына за долгом, а тот куда-то пропал.

– Действительно, – Захар усмехнулся. – Куда же мог пропасть чародей ночью, когда Прорех в округе вылезло больше, чем грибов после дождя.

– То есть, вы его не видели?

– Можете сходить и посмотреть, как сейчас выглядит наша усадьба, – киборг махнул куда-то за спину. – Ее словно из пушек бомбили. И поверьте – у нас и без того хватало хлопот, чтобы еще следить за соседями. Собственно, я и хожу сейчас в этом тряпье, потому что мой костюм нещадно пострадал в схватке с чудовищами.

– Вы же сказали, что толстовец.

– Да, – имплантат сразу подсказал, как исправить показания. – Но толстовцы облачаются как холопы только в своих усадьбах – так работать удобнее. А в мир выходят как подобает дворянам – пусть без шика и богатства, но все же в костюмах и платьях. Я же вынужден гулять вот так, – он развел руками. – Спасибо Тьме, чтоб ее Бездна сожрала.

– Ваши слова – да богу в уши, – Белаго с пониманием кивнул. – Но разве не проще послать слуг?

– Во-первых, нужно снять мерки. Я, как вы могли заметить, не самый габаритный индивид. А во-вторых, только представьте, что случилось бы, если бы меня не оказалось рядом, – киборг указал на корчащегося под деревом главаря.

– Ваша правда, – сказал экзарх. – Мои послушники сейчас прочесывают город в поисках недобитых чудовищ. Но надо обязательно сообщить обер-полицмейстеру, чтобы усилили надзор за криминальным элементом. Не хватало нам еще всплеска анархии и бунтов.

– Полностью с вами согласен. И если допрос окончен, я, пожалуй, пойду. Мне, если вы вдруг не догадались, сопровождение не нужно. Даже от экзарха.

– Обождите, – попросил Белаго, и Захар уже начал просчитывать варианты, как незаметно кокнуть этот банный лист и обставить место преступления так, словно эту занозу шлепнули бандиты. – Могу я взглянуть на ваши документы?

– Нет, не можете, – киборг осклабился. – Я их дома оставил.

– В чем причина?

– Чтоб не потерялись. Или не украли. Или какой-нибудь черт не порвал, как одежду. Какая разница? Разве моя магия – не документ? Или у вас тут и холопы колдовать умеют?

– Дело не в подлинности вашего дворянства, – Лев Николаевич смерил парня хмурым взором. – А в том, что вы можете быть вражеским шпионом.

– Шпионом? – Захар запрокинул голову и в голос рассмеялся. – С моей-то внешностью? Чтобы любой городничий мог найти меня по одному описанию – охрененно высокий и здоровый мужик?

– Охре… – чародей повертел бранное словечко на языке, – ненно?

– Я толстовец, – буркнул киборг. – Имею право выражаться.

– Пожалуй, вы правы. Более приметный облик, чем у вас, разве что у порождения Тьмы. Всего хорошего, ваша милость. Постарайтесь не отлучаться далеко от города. У меня могут возникнуть новые вопросы.

– До скорой встречи, – Захар с издевкой поклонился и махнул картузом, как француз – треуголкой.

Экзарх удалился, а спутники быстрым шагом пошли вдоль набережной.

– Плохо это, – шепнула Аксинья. – Эти святоши хуже инквизиторов. А после пропажи Петра совсем с цепи сорвались. Больше них только Тайная канцелярия лютует. Первые везде видят замаскированных чертей, а вторые – заговорщиков и смутьянов.

– Боюсь, не безосновательно.

– Да. И если мы быстро не решим вопрос с Игнатовыми, за нас возьмутся с трех сторон. И рано или поздно раскроют.

– Не волнуйся, – охотник хотел приобнять девушку за плечо, но та уклонилась и ускорила шаг. – Лучше скажи, где там твой бордель?

– Почти пришли.

Публичный дом, как и положено, находился в порту. В прежние времена здесь кипела жизнь, но в преддверии большой беды приличные люди покидали эти места. А вот авантюристы, проходимцы и лиходеи всех мастей, наоборот, слетались на легкую поживу. И один из трех пришвартованных пароходов ходил под полосатым флагом с большой белой звездой – гербом Панамериканской Империи.

– Будьте осторожны, – тихо произнесла служанка у входа.

– А что не так?

– Это работорговцы, – Аксинья осторожно кивнула на корабль. – Здесь эти подонки пополняют припасы перед тем, как отправиться в Африку. Но прежде они предпочитали турецкие порты – те гораздо ближе к цели. А если их занесло аж сюда, значит, увидели в нас свою выгоду. У янки острый нюх на две вещи – грязные деньги и чужую беду. И очень часто эти вещи прямо связаны меж собой.

– А че они в сером все? – Захар осмотрел дозорных на палубе: двубортные кители, галифе с лампасами, высокие сапоги, ковбойские шляпы и подобие пончо на плечах. – Разве в гражданке победили не северяне?

– Южане, – холодно бросила девушка, не сводя с парохода напряженного взгляда. – Рабский труд более выгоден для добычи манорода. Северяне теряли своих солдат и колдунов, пока янки тратили пойманных рабов. Сначала северных индейцев. Потом южных. Затем пала Мексика. За ней – Бразилия и Аргентина. Государства поменьше быстро пали под натиском захватчиков. Их жителей погнали в Прорехи и древние рудники и ценой почти полного истребления добыли столько хрусталита, что Канада сдалась всего за три месяца. И теперь, похоже, американцы подыскивают новые источники минерала перед большой войной в Европе. А может, готовят плацдарм для захвата уже нашей страны.

– Какая ты умная для служанки, – хмыкнул киборг. – Я бы тебя каким-нибудь министром назначил. Например, иностранных дел.

– Я училась вместе с госпожой Евой, – с гордостью и теплотой ответила служанка, на миг оттаяв из чванливой ледышки. – Сергей Иванович – превосходный наставник.

Впервые за долгое время лицо горничной помрачнело, а подбородок дрогнул – она явно переживала за хозяев, хотя и старалась ничем этого не выдать.

– Ладно, не бойся, – Захар как бы невзначай коснулся ее спины и подмигнул. – Просто держись рядом и соглашайся со всем, что я скажу.

– Что вы задумали? – насторожилась девушка.

– Скоро узнаешь.

Глава 6

В холле борделя царили столь густой дым и крепкий винный дух, что у Захара засбоил носовой анализатор. Похоже, здесь развлекался весь экипаж американского корабля, и пока матросня обжималась со фривольно одетыми дамочками, офицеры облюбовали столы для покера и рулетки. Каждый держал в зубах тлеющую сигару и раз за разом прикладывался к виски, отчего веселье грозило вот-вот перерасти в побоище.

И спусковым крючком стали как раз новые посетители. Один из поддатых матросов повис у Аксиньи на талии и попытался задрать ей юбку. Роста в морячке вышло чуть больше полутора метров, и его тщания взгромоздиться на рослую служанку напоминали потуги чихуахуа взобраться на дога.

Горничная вздрогнула и хотела сбросить наездника, но янки прицепился, как клещ, и все настырнее тормошил исподнее в жажде добраться до заветной цели.

– Тупая русская лошадь, – гаркнул он и толкнул девушку в спину, вынудив облокотиться на барную стойку. – Вымахала что рында, черт бы тебя побрал.

Захар взял ловеласа за шиворот, приподнял над полом и швырнул на диван, точно котенка. Карлик опрокинул мебель, кувыркнулся через голову и затих в темном углу. Но за него тут же вступились побратимы – матросы отшвырнули бутылки, выхватили кортики и обступили киборга полукругом.

– Ты что себе позволяешь, холоп? – прорычал один с погонами младшего сержанта. – Да я тебе сейчас кишки выпущу!

– Холоп? – Захар усмехнулся и щелкнул пальцами, отчего все свечи в люстрах и канделябрах вспыхнули ярким пламенем. – Ну, давай, попробуй.

– Сраный колдун, – сержант попятился и опустил клинок. – А чего вырядился в это тряпье?

– Он же русский, – хмыкнул соратник. – У них даже дворяне бедные.

– Еще одно слово, – с угрозой произнес киборг, – и я сниму обновки с твоего трупа. Только вот жаль, что твой китель сгодится в лучшем случае на трусы.

– Не много ли себе позволяешь? – из-за картежного стола встал лейтенант с длинными светлыми волосами и козлиной бородкой.

Чужаки расступились, расплылись в ехидных улыбках и зашептались:

– Наш старый дуэлянт сейчас ему покажет…

– Ох, пойдет потеха…

– Русскому конец. Против нашего лейтенанта ему не сдюжить…

– Я даже ставку делать не буду. И так понятно, чем все кончится.

– Вы, русские, такие нахрапистые… – офицер сунул сунул в уголок рта и подошел почти вплотную. – Такие самоуверенные. Прямо как ваш царь, что завел весь флот в Прореху. Кстати, где он?

Моряки захохотали.

– Слишком резкие, – с угрозой продолжил мужчина. – Слишком дерзкие. И очень скоро вы за это поплатитесь. А тебя, недоносок, пора научить уважать старших. – Он снял перчатку и швырнул в лицо киборга. – Я вызываю тебя на дуэль. Твоя сушеная башка пополнит коллекцию придурков, что осмеливались проявить ко мне неуважение.

– К вашим услугам, – Захар с усмешкой поклонился. – Коль вызов бросили мне – значит, я выбираю оружие. И мой выбор – револьвер.

Американцы в изумлении переглянулись, а лейтенант хрипло рассмеялся:

– Думаешь, он безопаснее магии? Поверь, я стреляю гораздо лучше, чем колдую. У всех моих голов дырки аккурат промеж глаз. Еще ни разу не промахнулся.

– Тогда хватит трепаться, – киборг попытался примерить перчатку на свою лапищу, но лишь порвал по шву, после чего с досадой швырнул в рожу соперника. И тот чуть трубку не выронил от нахлынувшей ярости. – Идем. У меня нет много времени на всякую мразь.

Он первым вышел на причал и встал у самого края. За ним высыпали моряки и вытянулись вдоль пирса почетным караулом. Офицер второпях помолился, с трепетом глядя на море, повернулся к сопернику и опустил пальцы к кобуре тяжелого кольта. В ответ Захар чуть вытащил из кармана рукоятку нагана, скрестил руки на груди и белозубо улыбнулся.

– Бессмертным себя возомнил? – процедил противник.

– Можешь начинать. Даю тебе фору.

Соперники замерли, пристально глядя друг другу в глаза. Пауза длилась недолго – налетевший бриз колыхнул медный язык рынды. Раздался тоскливый протяжный вой, работорговец тут же выхватил оружие и выстрелил, но тактический модуль просчитал все его движения задолго до касания спускового крючка. Киборг лениво качнул головой, и пуля просвистела в миллиметре от уха.

– Какого… – в недоумении выдохнул соперник и взвел курок.

Но его ход закончился, и настал черед охотника. Захар неуловимо быстро вынул наган и дважды пальнул от бедра. Первая пуля выбила изо рта лейтенанта трубку, а вторая – снесла широкополую шляпу вместе с парой прядей с макушки.

– Продолжаем? – с издевкой спросил киборг и крутанул револьвер на пальце. – Или вопрос исчерпан? Мне так-то все равно, я просто мимо шел.

– Проиграть русскому? – в ярости прорычал моряк. – Лучше смерть, чем бесчестье!

Он выстрелил – и снова промахнулся. Захару даже не пришлось задействовать маневр уклонения. Ответным огнем парень прострелил ублюдку кадык, и южанин рухнул на колени, пуча зенки и царапая шею. Похрипев немного, обильно харкнул кровью, завалился набок и затих.

Захар поднял оброненный кольт – здоровенный, с шестигранным стволом – как раз под его ладонь, и снял с трупа пояс-патронташ с кобурой. Хотел еще покопаться в карманах – наверняка там завалялись доллары, но моряки как один направили на него револьверы.

– Забирай трофей – и проваливай, – рыкнул сержант, из-за которого, собственно, все и началось. – И не смей трогать тело лейтенанта своими грязными лапищами.

– Ладно, – Захар пожал плечами и решил лишний раз не нарываться. Тактический модуль выдал отчет, что он мог бы победить и в этой схватке, но дырок в тушке заметно бы прибавилось. – Приятного вечера, господа. Но помните: если хоть кто-нибудь тронет мою служанку – я его из Бездны достану и с потрохами сожру.

– Ты крутой ганфайтер, – с уважением сказал мореход. – Такие в Америке – на вес золота. Зачем тебе гнить в скорой Смуте? Лучше наймись к нашим – и быстро взлетишь до самых вершин.

– О какой такой Смуте вы все твердите? – нахмурился киборг.

– А ты не в курсе? – удивился сержант. – Перед рейдом в Прореху Петр передал власть Временному Совету из пяти великих князей. И они уже начали делить власть в столице – пока скрытно, но манорода скопили столько, что скоро точно рванет. Об этом и в Новом Свете каждая собака знает. Ты что, совсем из леса?

– Оглянись вокруг, – другой офицер многозначительно повертел головой. – Смертельные дуэли вообще-то запрещены, а ты только что замочил лейтенанта при свете дня. И что? И ничего. Ни полицейских, ни агентов – всем плевать, все готовятся к грядущей грызне. Если это не начало анархии – то я ничего не смыслю в анархии.

– Поживем – увидим, – Захар сунул кольт в кобуру. – За предложение спасибо – но, надеюсь, мы больше не встретимся. Farewell.

Он вернулся в казино, сел за стойку и кивнул бармену.

– Что будете пить? – с презрением спросил тот, словно к нему обратился вонючий нищий. Впрочем, киборг выглядел немногим лучше.

– Чай с лимоном, – фыркнул парень.

Бармен удивленно хмыкнул, не зная, что за все свои двадцать пять лет жизни киборг не пил, не курил и не увлекался прочими вредными привычками. Причина проста – каждый модифицированный организм стоил совершенно неприличных денег, и портить здоровье им никто бы не позволил.

Ведь чем здоровее тело – тем выше шанс перенести процедуру и стать столь важным для рода бойцом. И даже освободившись от власти прошлых хозяев, Захар не спешил уходить в отрыв и предаваться прежде запретным развлечениям. Хотя бы потому, что бионический модуль воспримет алкоголь как яд и очень быстро выведет через пот – так зачем тратить на пойло время и деньги?

– Я хочу поговорить с твоим боссом, – гость пригубил напиток и с удовлетворением кивнул – хорош. – На очень важную тему.

– Это какую еще? – тощий мужичок в красной жилетке бросил оценивающий взгляд на Аксинью. – Все же решили продать служанку в бордель?

– Не совсем, – киборг посмотрел на притихшую спутницу и украдкой подмигнул. – Видишь ли, уважаемый, я – большой ценитель покера. Однако предпочитаю играть по-крупному и с приличной публикой, а не с этими обрыганами, – большой палец указал на пьяную матросню за столами. – Но дело в том, что у меня совсем нет денег. Поэтому хочу предложить эту кобылку в залог. Скажем, за сто рублей.

Захар шлепнул «кобылку» по заднице, подтверждая упругое качество товара. Горничная потянулась было к пустой бутылке, но в последний миг передумала, свела руки на животе и покорно склонила голову.

– Хозяин давно о ней мечтает, – бармен вожделенно облизнулся. – Но вы сами выглядите как тот, с кем не любите играть. Боюсь, почтенные господа просто не станут с вами играть.

– Справедливо, – парень кивнул. – А во сколько обойдется костюм, баня и толковый брадобрей?

– Вы же дворянин, – вновь удивился бармен. – И не знаете расценок? Я-то всегда думал, что вы только и делаете, что колесите по бутикам да салонам.

– Я толстовец.

– О… – мужичок с пониманием кивнул. – Что же, за все придется отстегнуть рублей двести, не меньше. С учетом ссуды получается три сотни, а это слишком большая сумма. Боюсь, зарабатывать на одежду придется где-нибудь в другом месте.

– Твоя правда… А не подскажешь, кто тут занимается подпольными боями? Чем незаконнее – тем лучше.

***

– Неплохо пободались, – Захар сунул в карман пачку мятых купюр. – Жаль, больше никто не рискнул выйти против меня.

Киборг выглядел еще более помятым, чем та пачка – весь в синяках, ссадинах и кровоподтеках. Конечно, он бы мог уложить местных чемпионов всухую, но тогда наверняка возникли бы подозрения. Поэтому пришлось и пропускать удары, и полежать в нокдауне, и даже проиграть пару матчей. Впрочем, вряд ли бы его обвинили в жульничестве с таким-то ростом и габаритами, но жадничать охотник не стал и ограничился двумя сотнями.

За эти деньги ему нашли костюм по росту, но не по ширине – одежда явно шилась на какого-то жиртреста, так что пришлось накинуть сверху за быструю подгонку по фигуре. В итоге получилась средней паршивости тройка – не люкс, но и не стыдно поиграть в покер со всякими блатными проходимцами.

После бани и цирюльника, превратившего растрепанный ежик в элегантную прическу, а отросшую щетину – в утонченную бородку, осталось еще сорок рублей, которые были не особо-то и нужны дальнейшей затеи. Но не пропадать же добру? Так почему бы не спустить сдачу на что-нибудь полезное и приятное взору.

– Хочешь платье? – Захар ощупал сканером фигуру Аксиньи, чтобы снять точные мерки, и в который раз восхитился ее ладным сложением.

– Если остались деньги – лучше потратьте их на лекаря, – как обычно холодно ответила та.

– Да не считай ты каждую копейку. Скоро нам на пять лекарей хватит. Покер – это не подвальный мордобой, там ставки совсем иные. И будет странно, если такой важный джентльмен, как я, заявится на игру с обычной горничной.

Спутница поразмыслила немного и пришла к тому же выводу:

– Коль это послужит нашему делу, то я согласна.

– Конечно, послужит. Если оденешься погорячее, мне удастся стрясти с сутенера залог побольше. А больше залог – больше выигрыш.

– А если вы проиграете? – с едва уловимой тревогой спросила красавица.

– Не волнуйся, – Захар постучал пальцем по виску. – Я буду знать все «руки» после первого же сброса.

Служанке подобрали платье в том же ателье – такое же строгое, как и она сама, черное и длиннополое, но с открытыми плечами и небольшим декольте. И несмотря на столь малое оголение, девушка чувствовала себя весьма неловко и пыталась прикрыться то шелковым шарфом, то веером.

– Угомонись, – проворчал охотник. – То в бордель сдаваться хотела, а теперь монашку из себя строишь.

– Думаете, я выгляжу подобающе?

– Думаю, ты выглядишь потрясающе, – он с ехидцей подмигнул. – Если бы мне платили по рублю за каждый подбитый глаз, который на тебя таращится, я бы уже купил весь город.

– Тогда поторопимся. Мы и так потратили полдня, а мои подопечные вряд ли переживут эту ночь.

Они вернулись в публичный дом, и бармен обратился к ним так, словно впервые увидел, не узнав в господине и его роскошной леди недавних оборванцев. Кланяясь и расшаркиваясь, работник провел почетных гостей в кабинет владельца – толстого мужичка с загнутыми вверх усиками и в высоком цилиндре.

– Значит, хотите ссуду? – сутенер прищурился и почавкал толстыми губами. – И сколько же?

– Две сотни, – Захар закинул локоть на спинку кресла.

– Это большие деньги. А я, как вы уже заметили, не банк. Что дадите в залог?

– Ее, – киборг кивнул на Аксинью, старательно изображавшую мебель.

– Хм… – толстяк приподнялся и придирчиво осмотрел красавицу. – Спереди – хороша, спору нет – и личико, и груди. А ну-ка, повернись задком.

– Может ей еще раздеться? – буркнул парень.

– Было бы неплохо, – без намека на издевку ответил хозяин. – Вы когда кинжал покупаете – из ножен его не достаете, что ли? У меня здесь бордель, а не выставочный зал. И большую часть времени девки работают голышом. Вот и хочу убедиться, что у нее между ног все здорово и приятно глазу, а не сифозная гниль.

– Я девственница, – холодно произнесла служанка. – И постыдными болезнями не страдаю.

– Девственница? – в поросячьих глазах вспыхнули алчные огоньки. – В твои-то годы? Сколько тебе?

– Двадцать два.

– Ха! – он хлопнул в ладоши. – Да за твой бутончик можно сразу аукцион объявлять! Готов ссудить вам три сотни, но только если не врете. Так что ножки все равно придется раздвинуть.

– Слушай, уважаемый, – процедил киборг, теряя терпение. – Дай мне сто пятьдесят – и разойдемся миром. Если же попытаешься залезть моей спутнице под юбку – я тебе сам ноги раздвину, да так, что жопа разорвется. Половина будет там, – кивнул на дальний угол, – половина – здесь.

– Черт с тобой… – проворчал толстяк. – Я тут не зря казино держу – азарт и риск люблю и сам. Предлагаешь кота в мешке – так тому и быть. А точнее, кошечку, – он подмигнул, и на безучастном лице горничной отчетливо проступило отвращение.

Гость взял конверт с бумажными червонцами и вышел в коридор. Покер с уважаемыми людьми находился в подвале, и угрюмый охранник отпер перед новым игроком дубовую дверь.

– Почему вы с ним заспорили? – чуть слышно спросила Аксинья, спускаясь по скрипучим ступеням. – Я бы разделась, а вы получили бы больше денег. Ради Титовых я стерплю и не такое.

– Потому что этот жирный хрен – ублюдок и козел. Но если тебе не терпится показать кому-нибудь киску, – здоровяк шагнул к служанке вплотную и заглянул в зеленые глаза, – я всегда к твоим услугам.

Аксинья дала ему такую пощечину, что засбоил бионический модуль.

– Не хочешь – как хочешь, – парень пожал плечами и продолжил спуск. – Я не настаиваю. Но если вдруг…

Горничная снова занесла ладонь, и киборг поднял руки:

– Ладно-ладно. Нет – так нет.

В просторном помещении с низким потолком царили полумрак и терпкий запах духов. Сквозь плотный табачный дым пробивалась мелодия камерного оркестра, меж столов сновали полуобнаженные разносчицы, а за картами сидела мелкопоместная знать в компании томных барышень в масках и вуалях.

Свободные места нашлись за третьим – последним – столом. Захар сперва предложил стул спутнице, затем поздоровался со всеми и сел сам. И первое, что отметил – крупный кристалл манорода на подставке посреди зеленого сукна.

– Удивлены? – один из игроков ухмыльнулся, заметив взгляд новичка. – Это – уловитель колдовства. Если кто вдруг использует магию, кристалл сразу на него укажет. Так что настоятельно не советую жульничать. А то с шулерами у нас… – он подкурил сигару от выскочившего прямо из пальца огонька, – разговор короткий.

После чего перетасовал колоду и выложил три карты рядом с кристаллом.

– Вот и славно, – Захар обменял деньги на фишки и выдвинул все в центр. – Ибо я предпочитаю играть по крупному. All in.

– Вы даже не посмотрели «руку», – насторожился юнец, позади которого стояла красотка в кожаных шорах и разминала ему плечи.

– Ах, точно, – Захар взглянул на ладонь. – Кстати, какой козырь?

Соперник вяло улыбнулся, его спутница тихонько захихикала. Ход перешел к пожилому джентльмену с обвислыми щеками и моржовыми усищами. Перед ним выстроилась целая баррикада из фишек, поэтому он без намека на сомнения уравнял ставки.

И хоть старик не носил темные очки, все равно сильно щурился, отчего разглядеть «руку» через отражение в зрачках не представлялось возможным. Но вычислитель все равно учел карты и просчитал пусть и незначительные, но возможные комбинации, которые мог задумать «морж». Вот только с таким количеством неизвестных переменных их получилось слишком много, а для уверенной победы предстояло узнать гораздо больше.

Следом за ним сидела роскошная шатенка в красном платье с глубоким вырезом и большущими голубыми глазами. Видимо, красотка полагала, что все будут пялиться исключительно на ее грудь, но Захар просто навел линзу на зрачки и прочитал все карты в отражении.

Девушке выпала крайне неудачная «рука», из которой пока не складывалось ни одной серьезной комбинации. И тем не менее, она повысила ставку на целую сотню, с невозмутимым видом потягивая шампанское из высокого бокала. Похоже, эта прелесть привыкла выигрывать на блефе. Ну, ничего – посмотрим, кто кого перехитрит по итогу.

Последний игрок – нерешительный кудрявый юноша с моноклем – нервно осмотрел свою «руку», пожевал и без того искусанные губы и бросил карты на стол:

– Пас.

Но за несколько секунд, когда карты отражались на выпуклом стеклышке, Захар успел срисовать их и восстановил с высокой долей вероятности около четверти возможных комбинаций на руках соперников.

– Мы ставим до трех кругов, – сказал светловолосый франт с личной массажисткой.

– Пожалуйста, – киборг пошел ва-банк и ставки с него больше не требовались, но и карты добирать не разрешалось. Однако для более выгодной позиции не помешало бы взять еще картишек, и раз денег на фишки не осталось, в ход пошли залоги. – Кстати, как вам такая игрушка?

На стол лег офицерский coltnavy под унитарный патрон с накладками из слоновой кости и позолоченной гравировкой.

– Заложу за пару сотен.

– Беру, – «морж» без торга поставил рядом с оружием две черные фишки.

– Тогда я снова в деле. Повышаю на двести.

Остальные уравняли ставки, и на этом первый круг торгов закончился. Игроки взяли еще по карте и погрузились в глубокие раздумья, стоит ли продолжать или лучше сбросить. Но на кону стоял солидный куш, выходить из игры не хотелось, но и ставить больше тоже – опасно. Поэтому пышногрудая леди первой сказала:

– Чек.

– Чек, – юнец тоже отказался от новой ставки и предпочел подождать следующего круга.

– Повышаю, – старик приземлил рядом с банком стопку синих фишек.

Захар уже поставил все, и с него ничего не требовалось. Остальным же предлагалось либо сдаться и потерять немалые деньги, либо идти дальше и уравняться с предыдущим игроком.

– Вы, друг мой, видать решили проиграться до исподнего? – хмыкнул франт, и его подружка расплылась в улыбке. – Колл.

– Колл, – шатенка тоже докинула до нужной суммы.

Взяли еще по карте. Киборг посмотрел на свою и расплылся в широкой улыбке, заставив соперников заметно занервничать.

– Не сочтите за грубость, – старик достал из-за пазухи оберег Пресветлого Синода и положил рядом с кристаллом. – Но лично я хочу подстраховаться.

– Думаете, я поддался Тьме? – Захар усмехнулся. – По дороге сюда я имел честь пообщаться с экзархом Белаго. Так что не волнуйтесь: раз я еще жив, то и в головы вам щупальца не засуну.

«По крайней мере, с помощью магии».

– Повышаю, – франт бросил в банк еще две сотни.

– Уравниваю, – крякнул морж.

Настал черед врунишки сомневаться. Фишек у нее осталось немного – всего-то три сотни, и на следующем кругу придется идти ва-банк. Но комбинация на руках, судя по всему, была очень далека от победной. И в то же время хотелось идти до конца с надеждой на авось, ведь на кону уже стояло чуть больше тысячи рублей.

Тактический модуль играючи считывал волнение красотки, хотя внешне она неплохо маскировала хаос в душе. Тепловизор фиксировал повышение температуры, линзы наблюдали учащенное дыхание и обильное потоотделение, а скачущий пульс отлично передавался через столешницу на пальцы киборга. И встроенный детектор лжи с вероятностью близкой к ста процентам показывал, что дела у шатенки просто швах. Что называется: и хочется – и колется.

– Allin! – неожиданно сказала она, и в банк приземлились стопки разноцветных кругляшей.

– Уравниваю, – процедил франт сквозь зубы и расстался с четырьмя сотнями – половиной от всей своей добычи.

Похоже, юнец красовался перед пассией в надежде на продолжение банкета, и не мог спасовать перед более сильным и наглым претендентом. Потому в силу юношеской дурости рубанул с плеча, не подозревая, что киборг уже знал все комбинации не только на руках, но и те, что остались в колоде.

– Колл, – буркнул старик, и призовой фонд разом вырос до двух тысяч.

– Торги закончены, – сказал франт таким тоном, словно вызывал Захара на дуэль. – Пора узнать победителя. Стрит!

На сукно со шлепком упали пять карт по возрастанию – от семерки до валета.

Старик пожевал губу, пошевелил усами и выложил свой улов:

– Флеш!

Пять карт одной масти на ступень старше стрита. Вьюноша фыркнул, залпом опрокинул стакан виски и сцепил пальцы на затылке. Его пассия надменно хмыкнула и ушла к соседнему столику в поисках более удачливого кавалера.

– Фулл хаус, – неожиданно для всех произнесла шатенка.

Ее соседи с удивлением уставились на комбинацию из трех дам и двух семерок, которая била все предыдущие. И получалось, что девчонка своим блефом сумела обыграть даже киборга? Ведь чтобы собрать более старшие «руки», понадобится небывалое мастерство и чрезвычайная удача, и здоровяк играл так, словно впервые сел за покерный стол.

В предвкушении поживы грудастая намотала прядь на палец и подалась вперед, готовясь сгрести в охапку весь немалый куш. Ее соседи перевели взгляды на новичка, наотрез отказываясь поверить, что тот сумел собрать более сильную комбинацию.

– Каре, – Захар с надменной улыбкой показал две пары. – Спасибо за игру, господа и дамы.

Юнец отмахнулся, как от назойливой мухи, и молча направился к бару – заливать горе и клеить цыпочек подешевле. А вот «морж» с поклоном протянул сопернику ладонь, которую тот не без удовольствия пожал.

– Ваш револьвер, – усач вернул ему залог. – Я двадцать лет играю в покер, но столь дерзкой партии еще не видел. Спасибо за науку и развлечение. Они стоят потраченных денег.