Биомеханический барон (СИ)

Текст добавлен: 17 июля 2025, 21:56

Текст книги "Биомеханический барон (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

Жанры:

Бояръ-Аниме

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Назад к карточке книги

– Что узнал? – с порога спросил Галаган.

– Много чего, – угрюмо бросил киборг, слегка подтормаживая из-за перегруженного тактического модуля, что рассчитывал самые разные варианта грядущей операции.

– И каков план?

– Зависит от того, как хорошо ты владеешь стихией Земли.

– Земли? – хлыщ изогнул бровь. – Ну, в Академии я получал по геомантии одни из самых высоких баллов. После своих основных стихий, разумеется. Так что уровень средний, но уверенный. А что?

– Туннель расчистить сможешь?

– Туннель? Ты собрался пробраться в поместье под землей, словно крыса?

– Скорее, крот, – фыркнул парень.

– Я знаю лишь один ход, который может вести в поместье. Тот, что смыкает погреб и шахту.

– Да. Именно о нем мой приятель и сообщил.

– Такие потайные лазы – не новость, – франт пожал плечами. – Многие их роют, особенно, если позволяют грунт и средства. А коль рядом есть шахта или пещера – ход будет сто процентов, но есть один нюанс.

– Я весь внимание, – Захар скрестил руки на могучей груди.

– После Великого Вторжения пришлось закрыть почти все подземелья. Тварей там расплодилось столько, что отбиваться от них могут лишь очень богатые дворяне. Жилы манорода излучают столь сильную энергию, что ткань между мирами истончается безо всяких Прорех. И черти лезут туда практически беспрерывно – только успевай отстреливать.

– А в чем проблема? Я чудовищ не боюсь, – он похлопал по кобуре с трофейным кольтом. – Это им придется нас бояться,

– Мне порой кажется, что ты не с луны, а вообще из другой вселенной! – Галаган по привычке принял теребить шарф, что делал в моменты сильнейшего душевного волнения. – И в той вселенной о магии вообще ничего не ведают! Закрыть шахту – это не просто засыпать вход или поставить дверь потолще. Это долгий и сложный обряд, который проводит Пресветлый Синод. И он состоит из освящения земли, начертания благих знаков, чтения защитных молитв и возведения нерушимого колдовского заслона. Через который нам с тобой уж точно не прорваться. Проще мухе пробить стекло, чем двум баронам проникнуть за такой барьер.

– Что, вообще никак?

– Напрямую – нет, – Дмитрий в задумчивости прикусил ноготь. – Но можно прорыть новый вход – подальше от основного. То есть, придется залезть в самое логово Тьмы и уже там искать туннель, если он вообще существует. Ты хоть представляешь, насколько это опасно? Понимаю, что Ева твоя жена, но подумай дважды – стоит ли идти именно таким путем.

– Я уже подумал трижды, – на самом деле три тысячи триста сорок восемь раз, но не признаваться же сразу во всем. – Иных вариантов нет. Для штурма такой крепости понадобится три-четыре роты вооруженных до зубов солдат при поддержке артиллерии, пулеметов и бронемашин. Или как минимум двое таких, как я.

– Даже двое, – Галаган выпятил губу. – Всего-то… А я думал, ты стоишь целой дивизии.

– А на сбор столь большого отряда нет ни времени, ни денег, – Захар пропустил иронию мимо ушей. – Игнатов прямо сейчас пытает пленных, и очень скоро кто-то из них либо расколется, либо погибнет от болевого шока. Я не могу допустить ни того, ни другого, поэтому пойду за ними в любом случае. От тебя же потребуется помощь с туннелем – только и всего. Справишься – я твой должник. Откажешь – и надейся, что в грядущей Смуте нам не придется ничего делить.

– Черт тебя послал на мою голову! – Дмитрий в отчаянии всплеснул руками. – Ладно, иду.

– Мудрое решение, – киборг кивнул. – Берем все необходимое – и выдвигаемся.

Пленный налетчик не соврал – Игнатов превратил усадьбу в самый настоящий укрепрайон. Американцев же во дворе ошивалось даже больше, чем на корабле рабовладельцев – янки заливались виски, играли в карты и лезли под юбки к служанкам, которых хозяин задешево скупил по округе для увеселения собственной армии.

Для нее же не так давно построили двухэтажный барак – киборг заприметил под стенами еще свежую, не успевшую потемнеть от грязи и влаги стружку. При том в самом особняке – изысканном, кирпичном, слегка подпорченным «шляпой» из ржавого металла – наемников не было.

Барон вместе с женой, наследником и снохой допрашивали Титовых на втором этаже. Все окна снабдили тяжелыми бронированными ставнями, сплошь изрезанными неведомыми рунами, но сейчас ублюдки нападения не ждали и потому не потрудились прикрыться хотя бы шторами.

И охотник из своего укрытия в кроне старого дуба видел происходящее так, словно сам находился в комнате – помогала прихваченная из кабинета подзорная труба. Еву, Алексея и Сергея Ивановича привязали к стульям с высокими спинками и веревок не пожалели – пленные едва могли шелохнуться.

Выглядели все трое крайне паршиво – очевидно, допрос продолжался довольно долго. Чтобы несчастные не умерли раньше времени, подле них дежурила светловолосая девушка в белом платье, нянча в ладонях сферу золотого света.

Наследник – такой же хлыщ, как и сдохший братец – следил, чтобы отец не переусердствовал и в нужный момент уговаривал его остудить пыл. Он носил такой же бордовый костюм в черную клетку, а голову украшала копна непослушных медных волос.

Патриарх же отличался высоким ростом и широкими плечами, темно-рыжие волосы стриг под горшок, а тяжелую челюсть украшала густая борода. Женушка выглядела лет на десять моложе, носила фривольное красное платье и наблюдала за пыткой с нездоровым интересом, сидя в глубоком кресле напротив и потягивая шампанское из фужера.

– Отвечай, сволочь! – Игнатов вновь накинулся на едва живого Сергея Ивановича, толком не отошедшего от ночной стычки. – Где мой сын?

– Повторяю, – стоило мужчине разлепить разбитые губы, как с уголка скатилась струйка крови. Профессор тяжело дышал, закатывал глаза и дрожал от затянутых до скрипа пут. – Лука пришел около полуночи. Потребовал дань. Я сказал, что хрусталит еще не собран, но взамен я готов предложить закладную на поместье. Он ответил, что ему нужно посоветоваться с вами и ушел. Через час появились Прорехи, и больше мы его не видели.

– Врешь, сука! – Демьян схватил мужчину за шею, сдавил до темноты в глазах и пропустил меж пальцев искрящиеся электрические разряды.

Титов выгнулся дугой, глухо замычал и обмяк, роняя темные капли носом и ушами.

– Папа! – в слезах выпалил Алексей. – Не трогайте его!

– Заткнись, сопля, – мучитель брезгливо вытер руки платком. – До тебя очередь еще дойдет.

– Только тронь его, – в гневе прошипела Ева.

– Смотри, – рыжий буйвол подошел к мальцу, взял за ухо и крутанул так, что бедолага заверещал не своим голосом. – Тронул. И что ты мне сделаешь?

Девушка плюнула в ублюдка, но слюна разбилась о невидимую преграду перед ним. Захар присмотрелся и заметил, что в путы Титовых вплетены костяные бусины, исчерченные камешки и «пустые» кристаллики манорода. Очевидно, эти обереги подавляли магию и не позволяли бедолагам освободиться. Но несмотря на это, Демьян позаботился и о личной защите, о чем не следовало забывать.

– Может, мне сразу им заняться? – Игнатов поймал острый подбородок красавицы и стиснул так, что у той брызнули слезы. – Или сперва проверить, так ли ты крепка телом и духом, как хочешь казаться?

– Сгинь в Бездне, – рявкнула баронесса.

Бородач ухмыльнулся и направил руку на грудь наглячки. Ничего особенного не произошло – ни огненных искр, ни электрических сполохов, но Ева вдруг изменилась в лице, побледнела, изошла крупными бисеринками пота и распахнула веки. Затем кашлянула, резко дернулась и сморщилась так, словно съела половину лимона.

– Так и будешь смотреть? – Галаган чуть не сорвался с ветки, но все же забрался на дерево и прильнул к окуляру. – Может, уже вмешаемся?

– Я не просто смотрю, – хмуро бросил киборг. – Я считываю маршруты патрулей.

Меж тем Игнатов склонился над брюнеткой и водил кистью из стороны в сторону, точно оглаживал невидимый мраморный шар:

– Чувствуешь, как сжимается сердце? – с нежностью завзятого гестапоцва проворковал патриарх. – Как замедляется пульс почти до самой остановки? И как затем бросается в галоп, точно бешеная лошадь? Кровь – это та же Вода, а я неплохо обучен этой Стихии. Хочешь, я велю ему замереть, а потом запущу вновь? Поверь – ощущения незабываемые. А может, наполнить твои легкие до краев?

Ева зашлась в надсадном хрипе, и из носа и рта хлынули мутные струйки.

– Вот же подонок, – прошипел Дмитрий. – У меня уже руки чешутся порвать его на клочки.

– Вперед, – равнодушно отозвался спутник.

Галаган скрипнул зубами и затих.

– Пожалуйста… – захныкал Алексей. – Не надо ее мучить.

– Так может ты мне все расскажешь? – палач взмахом руки исторг воду пленнице на подол и шагнул к мальчишке, пока его сестра кашляла и заходилась влажными вдохами. Сноха тут же подошла к бедолаге и направила золотые лучи на ходящую ходуном грудь – но не из жалости, а чтобы подготовить к новой пытке. – Выдай все, как на духу – или я продолжу допрос.

– Я вообще ничего не видел… – мальчишка тщетно пытался сдержать слезы, но от нависшего над ним великана затрясся всем телом. – Папа отослал меня в комнату и приказал не выходить. Я и сидел там все время – клянусь императором.

Игнатов поморщился, как от зубной боли, и продолжил расспрос:

– Но ты наверняка что-то слышал?

– Да что там услышишь? Дождь, ветер, ставни скрипят. Я самого себя не слышал, что уж про остальное говорить.

– Врешь, поросенок! – мужчина в ярости вцепился в его шевелюру. – Вы все сговорились, потому что знаете, какая кара вас ждет за убийство наследника!

– Значит, они скорее умрут, чем признаются, – насмешливо проворковала жена. – Используй то, против чего они не смогут сопротивляться. Я должна узнать, где эти твари закопали Луку. Я имею право достойно похоронить своего ребенка!

– Ладно, милая, – Демьян отошел от кресел и нервно закусил губу. – Ты права – ради нашего мальчика стоит рискнуть. Да и какая теперь уже разница? Скоро все пойдет прахом, включая законы и догмы.

Верзила закатил глаза, воздел руки и гортанным речитативом прочитал заклинание на латыни. Его белки вмиг залило чернильной мглой, а за спиной сгустилось черное облако, вскоре вспыхнувшее перепончатыми крыльями с фиолетовой каймой. Плоть на ладонях разверзлась, наружу выпростались темные жгуты и подобно змеям закачались перед лицом пленницы.

– Мать честная… – выдохнул Галаган. – Да этот гад не только родину предал, но еще и Тьме присягнул! Проклятый еретик, чтоб его черти драли. Может, сообщим в Синод?

– Не успеем, – проворчал киборг.

Меж тем сочащиеся Бездной щупальца вонзились в виски Евы. Девушка запрокинула голову, зажмурилась и распахнула рот в немом крике. Предатель же самодовольно оскалился и принялся копошиться отростками прямо в мозгу, извлекая из памяти самые сокровенные воспоминания.

– Вижу… – демоническим голосом прорычал Демьян. – Теперь я все вижу… Это ты убила моего мальчика. Подлая сука… Мерзкая тварь!

В порыве ярости ублюдок утратил контроль, и проклятая волшба развеялась вихрем зловонного пепла. Патриарх покачнулся и наверняка бы рухнул без сил, если бы не подоспевший вовремя сын.

– Сюда, отец, – он усадил его в кресло подле жены. – Осторожнее. Ты еще не готов стать полноценным Сосудом. Заклинание отняло у тебя слишком много сил.

– Ничего, – мужчина залпом выпил бокал вина и утер платком липкий пот. – Главное, я знаю, что случилось с твоим братом. И эти гниды ответят за содеянное. Я подвергну их таким мукам, что содрогнется сама Бездна! – он сжал подлокотник так, что толстая деревянная планка треснула, будто вафля. – Эти выродки узнают, на что способна истинная Тьма. Но сперва… мне нужно отдохнуть. Продолжим… на рассвете. А этих заприте в подвале, но даже пальцем тронуть не смейте. Вся их боль… – голос вновь стал низким и гортанным, – достанется мне.

– Идем, – Захар бесшумно спрыгнул на землю. – У нас в запасе несколько часов.

Глава 10

– Мы точно идем куда надо? – уточнил Галаган, едва поспевая за размашистой поступью киборга.

– Точно, – великан уверенно шел по склону пологой поросшей лесом горы. – Мы двигаемся вдоль бокового ответвления левого туннеля. Глубина залегания – семь метров.

– Как ты это понял? – с дворянина сошел уже пятый пот

– По вибрациям в подошвах. Я чувствую полость под собой.

– Это какая-то разновидность магии Земли? – недоумевал спутник.

– Да. Клондайкская золотоискательная геомантия, – Захар ляпнул первое, что пришло на ум.

– Хм… Никогда о такой не слышал. Впрочем, я и в Америке никогда не бывал. Вот уж правда – Новый Свет.

– Рой здесь, – охотник расчистил листву подле крупного расколотого надвое валуна. – Прямо под камень.

– Еще не передумал? – с опаской спросил пижон, вспомнив запечатанную дверь, которую они посетили часом ранее.

Вмурованный в расселину стальной лист сплошь покрывали сияющие письмена, золотые амулеты самых разных форм и размеров, вплавленные в восковые печати лоскуты от одеяний великих святых и руны стихийной защиты.

Но несмотря на это, переборка бугрилась и пучилась от многочисленных ударов когтей, клыков и рогов, нанесенных теми, кто каждую ночь стремился вырваться на волю. И Дмитрия бросало в дрожь от одной только мысли, что придется залезть в самую глубь проклятого логова.

– Не передумал, – Захар развеял последнюю надежду.

– Так может, я просто открою ход и тут покараулю? – подельник не прекращал попыток соскочить со смертельно опасного мероприятия. – Мало ли… вдруг дозорные появятся.

– Твоя основная задача – расчистить туннель к усадьбе. Как справишься – завалишь его и будешь ждать нас около погреба. Затем уйдем все вместе – быстро и безопасно. Еще вопросы?

– Всего один, – Галаган обреченно вздохнул. – Надеюсь, император присматривает за нами из Бездны.

После чего смежил ладони, зажмурился и медленно развел руки в стороны. Повинуясь колдовской воле, земля разверзлась и открыла узкий лаз точно к шахте. Киборг зажег меж пальцев огненный шар и солдатиком прыгнул в заброшенную штольню.

Похоже, старатели рыли вглубь горы, но попавшаяся на пути Прореха поставила крест и на их планах, и на жизнях. Обглоданные и раздробленные кости валялись на полу вперемешку с проржавевшими кайлами и молотами.

Незадолго до трагедии сюда подвели узкую колею, чтобы вывозить вагонетками породу – видимо, добытчики надеялись найти богатое месторождение и так истово спешили, что зарылись глубже, чем стоило.

– Упокой свет их мятежные души, – спутник обвел лицо сложенными кольцом пальцами. – Надеюсь, эта яма не станет и нашей могилой.

– Почему они копали именно здесь? – Захар присел на корточки и внимательно осмотрел скелеты.

Сканер считал мельчайшие детали, а тактический модуль без труда восстановил ход давнего побоища. Все случилось здесь же, в мрачном ответвлении основного туннеля. Когда появилась Прореха, рабочие не бросились в ужасе наутек – они дали бой, отбиваясь от чудища всем, что нашлось под рукой.

Скорее всего, думали, что тварь появилась одна, как обычно и бывает при единичном портале, но в ту ночь все сложилось иначе. И все же стоит отдать шахтерам должное – паника началась лишь когда черти хлынули лавиной и смяли первый ряд храбрецов.

Их терзали столь неистово, что кости рассыпались в труху, а на стенах остались длинные тонкие каверны от когтей. Когда же рабочие поняли, что к чему, бежать уже было поздно. Они рванули прочь, очертя головы, и набились в проход подобно пробке, где их и разорвали на куски без малейшего сопротивления.

И все же – что заставило их сражаться, а не сразу же рвануть за чародеем? Приказ хозяина? Молодецкая удаль? Или же азарт от предвкушения близкой и весьма солидной добычи? От которой вполне можно припрятать самородок другой – взять, так сказать, свою долю за риск – особенно, если барон не пронюхает о ней в тот же день.

– Да пес их знает, – фыркнул Дмитрий. – Может, кнутами погоняли.

– Шахты ведь не роют наобум, – продолжил рассуждать охотник. – Как правило, они идут вдоль жилы, а разведку проводят явно не рытьем новых ходов. Так всю гору можно раскопать, как муравейник, и ни хрена не найти. К тому же, Прорехи чаще всего появляются около источников сильной магии.

– Думаешь, впереди что-то есть? – франт поводил ладонью по холодным влажным камням. – Некоторые рудознатцы чуют хрусталит даже в самой толще породы, но как по мне все это весьма сомнительно.

– Копни вот тут, – Захар указал лучом на изрезанную кайлами стену. – Если залежь есть, она совсем рядом.

– Сударь, вы смерти моей хотите? – проворчал подельник. – Я и так промок насквозь, а впереди еще несметные сонмы чудищ…

– Ладно, не скули, – киборг оттолкнул его плечом и встал перед целью. – Попробую сам.

Поначалу ничего не происходило, хотя парень чувствовал отчетливую тяжесть в руках, будто пытался разжать невидимые стальные прутья. И уши уловили едва заметный треск породы, но та никак не хотела поддаваться. Поняв, что его магия тут бессильна, охотник подошел к преграде и от души саданул по ней пяткой.

– Ты, конечно, могуч, – хмыкнул спутник. – Но пробить ногой скалу? Побойся бога…

Киборг не унимался и лупил по камню, как по футбольному мячу, ничуть не боясь сломать кости.

– Слушай, у всех у нас бывают неудачи. Но не калечить же себя из-за первого промаха? Подкопишь манорода, изучишь новые заклинания, и…

– Умолкни, – верзила оттряхнул штанину от пыли и крошева. – Там полтора метра гранита, а за ним – полость. Довольно большая, хоть дом в ней строй. Уверен, рабочие искали именно ее.

– Такую преграду я буду до утра грызть. Что бы там ни было, мы не успеем.

– Успеем, – Захар сунул руку в карман и пошел вдоль рельсов. – Если будем действовать по уму. За мной.

– Что ты задумал? – пижон затрусил следом, цыкая и фыркая всякий раз, когда спотыкался о шпалы и обломки костей.

– Сейчас увидишь.

В ста метрах от тупика обнаружилась злополучная вагонетка, сплошь заваленная изгрызенными костями. Очевидно, старатели пытались укатить от погони, но не успели – чугунная тележка это вам не автомобиль.

– Спрячься за поворотом, – киборг сел в нее спиной к тупику.

– Не знаю, что ты затеял, но мне это уже не нравится, – с тревогой буркнул Галаган.

– Привыкай, – спутник ехидно подмигнул. – Я всегда действую нестандартно. Да, и прикройся щитом на всякий случай. Скоро здесь будет очень жарко.

Разведя ладони, точно танцующий египтянин с барельефа, пришелец сосредоточил под носом тележки заостренный каменный таран. Перед собой же создал струю огня такой мощи, словно в туннель полной грудью дохнул древний дракон.

Реактивная тяга за считанные секунды разогнала таран до сотни километров в час, и Захар едва успел выпрыгнуть за борт, прежде чем снаряд с оглушительным грохотом врезался в преграду. Долбануло так, что инструменты, скелеты и куски камней пронеслись по проходу со скоростью пули.

Вслед за мусором по узкому лазу прокатилась волна огня, сотрясая гранитные глыбы до самого основания, отчего произошедшее напоминало выстрел картечью из громадной пушки. И виновник сего торжества оказался в этот момент аккурат в стволе – в критически опасной близости от «казенника».

И только барьер из каленого железа уберег охотника от превращения в решето. Пришлось закатиться под самую стенку и накрыться листом толщиною в дюйм – и все равно взрывная волна и шрапнель измяли и расцарапали заслон так, словно его сделали из жести.

Хуже того – пламя сожгло в подземелье весь кислород, и даже киборг долго кашлял и хрипел, пока образовавшийся на миг вакуум не втянул из соседних штолен достаточно воздуха. А пыль поднялась такая, что пришлось выдувать ее магией ветра, потому что ни линзы, ни назальные фильтры не справлялись с непроглядной серой пеленой.

И несмотря на весь этот ужас, взрывчатка не пробила преграду насквозь. Однако поверхность изошла паутиной глубоких трещин, и осталось приложить совсем немного усилий, чтобы расчистить проход.

За ним, как и ожидалось, таилась просторная пещера с высоким куполовидным сводом. На противоположной стороне его подобно застывшему ручью истекала крупная – толщиной со слоновью ногу – жила хрусталита. И свет при том источала столь яркий, что подземелье заливало сияние как от огромной неоновой лампы.

– Ничего себе, – Галаган присвистнул. – Вот это улов.

– Как думаешь, сколько в ней? – Захар алчно осклабился, не сводя взора с мерцания маны в минерале.

– В той, что снаружи – пудов пять. Сколько внутри – даже не представляю. А что? Хочешь ее добыть? Боюсь, это слишком опасно.

– Не добыть, – киборг улыбнулся еще шире, как завороженный глядя на голубые переливы. – Поглотить.

– Да ты с ума сошел?! – подельник бросился наперерез и заступил дорогу. – И думать забудь, избыток силы разорвет тебя на молекулы! С тем же успехом можно пытаться поглотить кучу пороха, зарывшись в нее и подпалив!

– Ты же сам говорил, что я – как пустая бочка, – великан продолжил путь, не замечая выплясывающего перед ним дворянина. – Так почему бы ее не наполнить?

– Верно! – блондин помахал пальцем перед одеревеневшим лицом. – Все правильно: ты – как бочка. А эта жила доверху зальет паровозную цистерну! – он нервно вскинул ладони над головой в тщетных попытках достучаться до спутника. – Оставь ее, иначе она тебя погубит. Не по Сеньке шапка.

– И все же я рискну.

– Ты погибнешь! – Дмитрий едва не сорвался на поросячий визг. – Твой ранг слишком низкий!

– Но я ведь не обычный колдун…

– Да чего я вообще распинаюсь? – франт в сердцах махнул рукой и отступил в сторонку. – Только погоди, пока я отойду подальше. Если уж решил самоубиться – то без меня!

Захар медленно протянул руку к заветной силе, уже представляя, как починит все модули и вернет полную боеспособность. И тогда вся эта дворянская плесень узнает, что такое гнев восставшего раба. Этой мощи с лихвой хватит, чтобы избавиться от приказа Петра и жить в свое удовольствие. И больше никакой возни с этими изнеженными самовлюбленными придурками.

Парень закрыл глаза, воздел над жилой руки и приготовился замкнуть контакт, но вместо холодной дрожи минерала ощутил теплую выпуклую мягкость. Прямо перед ним разверзлась Прореха, а из чернильной мглы шагнуло существо, которое вряд ли можно окрестить чудовищем – и уж точно не за внешность.

Это была девушка – очень высокая, вровень с киборгом – и крепко сбитая, облаченная в некое подобие закрытого купальника из черной чешуи. Ноги, обросшие хитином до середины бедер, заканчивались тремя длинными как у ящерицы пальцами, а загнутые стальные когти легко разорвали бы даже металл.

Бока ее головы блестели после бритья, а длиннющие серые волосы собрали на макушке в тугой конский хвост, поддерживаемый у основания золотым раструбом.

Волчьи глаза светились с насмешливым любопытством, а змеиный рот искривился в самовлюбленной ухмылке. Веки и губы покрывал густой слой сурьмы, а на правой скуле темнело клеймо: LIILIX. Именно груди незнакомки – полные, но высокие – и сжал Захар в попытке достичь манорода.

– Тебя мама не учила, – с издевкой произнесла девушка, – что брать чужое – опасно для здоровья?

Она толкнула киборга в плечо – тот завертелся, что юла, и отлетел к дальней стенке, лишь чудом не врезавшись в Галагана.

– Чертова бестия! – Дмитрий швырнул в нее два огненных шара – от первого чертовка уклонилась с грацией распутной танцовщицы, а второй разбила кулаком без видимого вреда для себя.

– И это все? – хохотнула дочь Бездны, обращаясь к распластанному на земле великану. – Мне говорили, что ты посильнее кабацкого драчуна.

Охотник неуловимо быстро выхватил кольт и пустил гадине пулю в лоб. Бестия отшатнулась от свинца с такой легкостью, словно это она была киборгом, а Захар – обычным человеком. И даже выпушенный точно в цель барабан не причинил никакого вреда – пули рикошетили от чешуйчатого купальника, как от танковой брони, а раны мгновенно затягивались густой чернильной жижей.

– Ох уж эти земные игрушки, – девушка разочарованно цокнула и закатила глаза. – Одна моя соратница как-то раз силилась удовлетвориться станковым пулеметом. Высадила промеж ног всю ленту – и что ты думаешь? Даже ни разу не застонала.

– Захар, мне это не нравится, – испуганно проблеял Галаган. – Давай уйдем, а? Ну ее, эту жилу. Далась она тебе…

– Ну уж нет, – чертовка поводила острым коготком из стороны в сторону. – Мы еще даже не начали, а вы уже решили сбежать? Так дело не пойдет – я никого никуда не отпускала.

– Хочешь поиграть? – Захар вытащил кинжалы. – Что ж, я всегда за.

Он накинулся на тварь как ураган, нанося десятки ударов в секунду – режущих, колющих, рубящих. На пике атаки его руки двигались столь быстро, что сливались в мельтешащее серое марево.

Однако бестия без особого труда отразила все без исключения выпады, смахивая клинки когтями или мгновенно перемещаясь в пространстве. Ее ужимки и прыжки выглядели настолько быстрыми, что больше напоминали телепортацию, нежели обычные движения.

– И это все? – посланница Тьмы врезала киборгу ногой в живот и отшвырнула к дальней стенке. – Как ты собрался вызволять своего вожака, если не можешь справиться даже с лейтенантом?

– Лииликс, – Захар выпрямился и сплюнул набившуюся в рот пыль. – Если первая «Л» – это лейтенант, то остальная надпись – это вторая когорта девятого легиона. Я прав?

– Наблюдательности тебе не занимать, – дьяволица с издевкой поклонилась. – А вот силенок маловато. И это на тебя Петр потратил последние крупицы дара? Какая бестолковая расточительность. Впрочем, мне же проще. Когда я принесу легату твою голову, меня точно повысят до капитана. Тонкая ирония, не правда ли?

Киборг шутку понял. Капитан с латыни буквально переводится как «голова».

– Используй магию! – Галаган ударил в лицо твари золотым лучом, но тут же покатился по полу, сбитый с ног порывом ревущего ветра. – Забудь про пули!

– Как скажешь, – киборг смахнул окна с ошибками и предупреждениями, которые почти полностью закрыли обзор. – Магия – так магия. Мне так даже больше нравится.

Пасс руками, и на соперницу обрушились сразу три стихии. Упавший сверху сталактит пронзил насквозь, а поднявшийся смерч окутал тело, как веретено, с каждым мигом насыщаясь огнем.

Крутящаяся в нем каменная крошка раскалилась добела и сначала сорвала чешуйчатую броню, а затем принялась за плоть, с шипением вонзаясь в мышцы и сдирая кожу. Захар потратил на заклинания большую часть маны, после чего бестия превратилась в истерзанный окровавленный труп с бело-бурым хвостом на макушке.

Когда же сила полностью иссякла, парень рухнул на колено от изнеможения, едва справляясь с пошедшими вразнос имплантатами и органами. Его трясло, как от ударов тока, и только работающий на износ бионический модуль не позволял отключиться, стимулируя бешеный впрыск адреналина, дофамина и тестостерона. И когда состояние более-менее стабилизировалось, охотник услышал над собой насмешливый голосок:

– И это все? Тоже мне прелюдия – я даже не намокла.

Лейтенант стояла пред ним в прежнем виде – без единой царапинки, только броня порвалась в паре мест, да и те прорехи спешно затягивались тьмой.

– Прорехи… – процедил киборг. – Тьма…

Бесовка напрямую подключена к Бездне, и темная преисподняя напитывает ее родной стихией. Пока связь прочна, гадина неуязвима – хоть ядерную бомбу на ней взорви. Единственный способ победить – это разорвать проклятую пуповину, но для этого придется закрыть Врата, через которые в наш мир проистекает сила Той Стороны.

А сделать это можно, лишив Прореху энергии в нашем мире – то есть, отключив от манородной жилы. Но как провернуть все быстро и наверняка, ведь вторую попытку вряд ли позволят? Пожалуй, вариант всего один. Чертовски опасный, но хоть с каким-то шансом на успех, а в противном случае их всех ждет неминуемая смерть.

– Не намокла, говоришь? – Захар хмыкнул. – Тогда у меня припасена особенная ласка. От которой ты буквально лопнешь от удовольствия.

Он ударил по глазам твари сияющим лучом и с низкого старта рванул прямо на ослепленную соперницу. Могучим тараном сшиб на землю и точно разъяренный тигр прыгнул к выступающей из породы жиле.

– А вот в чем тебе не откажешь – так это в выносливости и напоре, – бестия приподнялась на локте и томно закусила губу. – Если бы не приказ, я бы поигралась подольше – может быть, даже с обоими. Но, увы, пора с тобой кончать. И совсем не так, как мне того хочется.

– Передавай привет главному, – Захар со всей дури вцепился в хрусталит. – Скажи, скоро буду.

– Что?! – глаза существа округлились. – Стой!

Гадина кинулась наперехват, но опоздала – жила взорвалась столь яркими лучами, что просветила киборга насквозь, подобно рентгену. И за миг до гибели дьяволица с удивлением уставилась на биомеханических «спрутов», что крепились к внутренней части позвоночника и обвивали органы и мышцы сотнями щупалец, нитей и жгутов.

А затем шлепнулась на пол лужицей черной, похожей на нефть жижи – обрезанная пуповина уже не могла накачивать тело Тьмой, и многочисленные смертельные раны проявились во всей красе. По сути, все это время тварь уже была мертва, но двигалась как марионетка в руках своих хозяев.

Но победителю тоже досталось по первое число – неукротимая колдовская мощь пронзала каждую клеточку тела, закручивала кости винтом, раздувала сердце, как воздушный шарик, и сплющивала легкие в лепешки.

– Захар!

Галаган бросился на выручку и схватил подельника за плечо, чтобы впитать в себя часть заряда и тем самым снизить урон, но выдержки хватило всего на пару секунд. После чего дворянин отпрянул и схватился за грудь, тяжело дыша, пуча глаза и обливаясь потом.

Внимание оператору

Переизбыток неизвестной энергии

Критические повреждения модулей

Критическое переполнение резервного аккумулятора

Рекомендация: немедленно покинуть опасную зону

Если вы не в состоянии двигаться самостоятельно, передайте управление командной матрице

Да / Нет

– Нет… – прорычал киборг, содрогаясь от нечеловеческой боли, сравнимой с варкой в кипящем масле – причем и снаружи, и внутри. – Больше… никогда…

Критическая перегрузка внутренних цепей

Критический перегрев командной матрицы

Возможны необратимые повреждения мозга

Жду дальнейших распоряжений