Текст книги "Биомеханический барон (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

Биомеханический барон

Глава 1

Земля-1

Год 2222-й

Воздушное пространство Российской Империи

Орудийная палуба крейсера «Князь Владимир»

Выездное заседание военного трибунала

– Киборг серии «охотник-убийца», личный номер К-009782, – строго зачитала женщина в черном кителе с золотыми эполетами. – Шаг вперед.

Рослый плечистый бугай с густой щетиной и коротким темным ежиком усмехнулся и показал мегере средние пальцы, с хрустом вывернув закованные в толстенные кандалы запястья.

Судья кивнула конвоирам, и все семеро накинулись на парня с электрическими дубинками. Первую дюжину ударов он выстоял, но затем действие имплантатов ослабло от перегрузки, и обессилевшее тело рухнуло на колени. После новой порции дубинок его подняли – кряхтя и надрываясь – и поставили перед тонкой красной линией напротив заседающей тройки.

– Вас обвиняют в самовольном оставлении части и нарушении прямого приказа, – девушка пробежалась карими глазами по строкам на голо-планшете. – Есть что сказать в свое оправдание?

– Конечно, ваша честь, – киборг усмехнулся. – Мое оправдание простое и понятное. Я рот шатал тебе, твоему роду и той войнушке, что вы затеяли. Вы, ушлепки, разлучили меня с семьей и лишили всего, что мне было дорого, только для того, чтобы в очередной раз сцепиться с соседями за власть и богатство. Так что горите вы синим пламенем, выродки, – он в сердцах сплюнул на пол. – Вы превратили меня в полумашину, но все равно не сумели подчинить разум. Так что хрен вам, а не приказы. Или убейте меня, или клянусь богом – я сам вас всех порешаю.

– Старший техник Ростовцев, – обратилась судья к свидетелю из числа обслуживающего персонала. – Каково ваше экспертное мнение?

– Судя по всему, восемьдесят второму поставили бракованную командную матрицу, – прогудел грузный верзила с механическим протезом вместо левой руки. – Это позволило ему частично обойти протокол самосохранения и еще сильнее повредить модуль.

Арестант улыбнулся так широко, чтобы зашевелилась кожа на затылке. От этого голову пронзила тупая боль, которая казалась ему слаще любого стимулятора.

– Из-за механического ущерба киборг сумел обрести свободу воли, отказаться от исполнения приказа и сбежать.

– Ваш вердикт?

– Киборг представляет опасность для вашего рода, а ремонт матрицы в текущем состоянии не предусмотрен – только полная замена. Однако я не вижу в этом целесообразности, потому что боевые имплантаты сильно изношены и не подлежат изъятию. К тому же, бешеных псов обычно пристреливают, а не лечат.

– Вас поняла, – девушка кивнула и взяла стилус. – Киборг номер К-009782. За своеволие, побег и прямые угрозы военный трибунал приговаривает вас к утилизации путем сжигания в плазменной пушке. Приговор привести в исполнение немедленно.

– Я тебя и с того света достану, – прошипел пленник, и по спине судьи впервые за долгие годы пробежал холодок, хотя она вынесла столько смертных приговоров, что давно сбилась со счета.

Стражники вновь осыпали охотника градом ударов, а затем потащили к казеннику главного калибра – столь огромному, что туда поместился бы настоящий бык.

И теперь сто сорок килограммов плоти и металла испарятся на атомы по нажатию одной кнопки. Пленник, которого в прошлой и бесконечно далекой жизни звали Захаром, не особо переживал из-за грядущей расправы.

Боевые киборги все равно долго не живут, и судьба каждого из них – яркая смерть в очередной межклановой потасовке. Может, не такая яркая, как выстрел из плазменной пушки, но уж точно столь же короткая.

Парня вчетвером затолкали в здоровенную трубу и снизу подперли контейнером с насыщенной плазмой. Казенник с гулким скрежетом захлопнулся, и узник оказался в кромешной тьме, которую не могли разбавить даже встроенные линзы.

Он никогда не считал себя верующим, но в миг перед смертью смалодушничал и мысленно взмолился всем богам, которых знал. Не за себя – его ждало очень быстрое и почти безболезненное забвение, а за свою семью.

Захар не опасался, что хозяева будут мстить родным за провал отпрыска. Но очень переживал, что отец и мать успели завести нового ребенка, что очень часто делали из-за потери старшего сына.

И если они зачали брата сразу после отлета наследника, то сейчас как раз подходит срок, когда дворяне отправятся собирать кровавую дань детьми, которых превратят в такие же безвольные орудия смерти.

– Боги великие и всемогущие, – раздался в кромешной тьме нервный шепот. – Или как вас там… Если вы меня слышите… пожалуйста – защитите мою семью. Большего мне и не надо.

Земля-2

Год 1910-й

Ялтинский уезд, Таврическая губерния Российской Империи

Поместье барона Титова

– На тебе сегодня лица нет, – сказал статный седобородый мужчина за ужином. – Что-то случилось, дочь?

– Игнатовы случились, – проворчала жгучая брюнетка неописуемой красоты, облаченная в алое вечернее платье. – Встретила в библиотеки младшего братца. Он весьма недвусмысленно намекнул, что очень скоро наследник явится за долгом. И если нужной доли хрусталита не окажется, в качестве уплаты возьмут меня.

– Думаю, он просто язвил, – патриарх поправил очки, но былая улыбка исчезла с лица. – Да, после пропажи императора началась подковерная грызня, но ей все-таки далеко до новой Смуты. Если Игнатовы и дальше будут наглеть – придется обратиться к обер-полицмейстеру. А если не поможет, то к самому генерал-губернатору.

– Ублюдки, – произнес пухлощекий белокурый мальчишка, которому совсем недавно стукнуло тринадцать. – Вот бы их кто-нибудь порешил.

– Алексей Сергеевич! – возмутился отец. – Что за словечки? Что за выражения? Тебя этому в Академии научили?

– Да там уже никто ничему не учится, – подросток махнул ложкой, точно шпагой. – Там все на дуэлях дерутся, сплетничают и за юбками бегают. Как говорит магистр Безухов – сущая анархия!

– А я уже и не против анархии, – девушка хмыкнула. – В старые добрые времена таких упырей, как Игнатовы, истребляли во младенчестве.

– И сжигали на кострах! – важно добавил Алексей. – А Пресветлый Синод настоящими делами занимался, а не проповеди читал.

– Так, а ну прекратили оба, – рассерчал отец. – Вы – дети профессора исторических наук, и вам ли не знать, что при анархии рода, подобные нашему, погибают в первую очередь. Мы и против равных по рангу вряд ли сдюжим, а если великие князья войной сойдутся – от нас и воспоминаний не останется.

Красавица сжала губы и нервно застучала вилкой по тарелке, давая понять, что разговор закончен. Какое-то время дворяне трапезничали молча, наслаждаясь посвистами ветра за окнами и тяжелыми каплями на крыше. Горничная подбросила поленцев в камин и собралась сменить блюда, как вдруг снаружи донесся настойчивый стук в ворота.

– Что за бесы явились в такую погоду, – Сергей Иванович сжал в кулаке салфетку.

– Увы, это не бесы, – Ева медленно выпрямилась, поигрывая тонкими музыкальными пальцами, меж которых скакали искорки огня вперемешку с электрическими разрядами. – Бесы стучатся совсем иначе.

Аксинья – стройная рослая блондинка в черном платье и белом передничке – молча сняла со стены ружье, Алексей подбежал к камину и вооружился кочергой, но патриарх сердито хлопнул по столу.

– Да успокойтесь вы! Если это ворье какое или разбойники – я их в два счета изничтожу. А если люди уважаемые – то и встречать их надо подобающе.

Мужчина встал и, чуть прихрамывая, направился к двери.

– Мне убрать ружье? – спросила служанка.

– Нет, – коротко бросил Сергей Иванович и вышел на крыльцо.

Тут же грянул страшный треск, словно за околицей пальнули из пушки, и дубовые двустворчатые ворота разнесло в мелкую щепу. Порыв ветра едва не сбил хозяев с ног, а когда труха и стружка осели, взорам открылись поздние гости.

Впереди шел долговязый рыжий шкет в щеголеватом темно-бордовом костюме в клеточку. Рука в кармане, взгляд самодовольный, хищный, на плече – стилизованный под трость посох с еще дымящимся навершием.

За ним – полдюжины конных головорезов в черных сюртуках, кожаных плащах и шляпах. Вооружены до зубов – револьверы, дробовики, винтовки, кинжалы и сабли.

На небритых угрюмых физиономиях – обилие резаных шрамов. Так одевались и держались только бывшие колонисты, многие из которых подались в наемники к знатным родам после того, как Панамериканская Империя полностью захватила оба континента.

– Вечер добрый, господин барон, – рыжий щеголь с издевкой отбил поклон в пояс. Из-за роста и худобы его движения напоминали не то марионетку, не то паука. – Я – Лука Игнатов, если вы вдруг забыли. Дражайший папенька послал меня забрать ваш долг. Надеюсь, вы нашли нужную сумму? Потому что Демьян Антонович рвет и мечет от одного только слова «отсрочка». И знаете – мне совершенно не хочется возвращаться к нему с пустыми руками.

Гость многозначительно посмотрел на баронессу и послал ей воздушный поцелуй. Конюший Прохор потянулся к кобуре, но Сергей Иванович сжал его предплечье – не спеши – и шагнул вперед, заслоняя собой немногочисленное семейство и прислугу.

– Вот же засранец, – прошипел Алексей. – Так и просит знатной трепки…

– Марш в свою комнату, – строго бросил отец. – Запри все засовы, обнови защитные заклятья, а если услышишь выстрелы или волшбу – прыгай в окно и беги, покуда хватит сил.

– Но…

– Никаких «но», – патриарх пытался сохранять спокойствие, но получалось все сложнее – ставки оказались чрезвычайно высоки и повышались с каждой секундой. – И не смей мне перечить. Ева – иди с ним.

– Нет, – дочка сжала кулаки, и меж стиснутых пальцев брызнуло пламя. – И не проси. Один ты с ними не справишься.

– Я все решу миром…

– Если бы они хотели что-то решить миром, то пришли бы утром, – карие глаза зловеще сверкнули.

– Я так понимаю, хрусталита у вас нет? – Лука протяжно вздохнул и покачал головой. – Мы так долго шли вам навстречу, а вы… Ай-яй-яй…

– Мы собрали половину! – Сергей Иванович невольно повысил голос, чем выдал растущее волнение. А показывать страх перед стаей голодных волков – не самая лучшая затея. – Дайте нам еще пару месяцев.

– Мой дорогой сосед, – рыжий неуловимо быстро крутанул тростью, ударил ею в размокшую землю и оперся на ручку обеими ладонями. – Понимаете, манород нам нужен не для того, чтобы собрать его в большую кучу и чахнуть над ней, как Кощей над златом. И даже не для того, чтобы стать еще могучей и сильнее. Дело в том, если вы вдруг каким-то чудом не заметили, что после исчезновения нашего драгоценного императора нравы и порядки очень сильно изменились. Временный Совет решил не дожидаться возвращения Петра, а взять власть в свои руки. Вот только руки у каждого свои. И пятеро пресветлых князей начали готовиться к такой сваре, которой наша империя еще не видывала. А для грызни столь великого масштаба нужно очень много хрусталита. И теперь те, кто выше, наседают на тех, кто ниже. Сюзерены обдирают вассалов, вассалы – своих вассалов, и так вплоть до самого дворянского дна, к коему мы, Сергей Иванович, и принадлежим. И если мой патриарх не найдет дань для своего покровителя, наш род ждут… весьма печальные последствия. Однако откупиться можно не только минералом, но и рабами. Так что выбор у вас невелик – или добудете нужную сумму прямо здесь и сейчас, или я заберу ваших отпрысков. Мелкого отправим в кадетскую роту, а вот на госпожу Еву большие виды и у старшего братца, и у дражайшего папеньки.

– Черта лысого тебе, а не виды, – в гневе прошипела баронесса, и кончики вихрастых волос окутало огненное гало. – Живой вам, выродкам, не дамся.

– Хватит! – громыхнул отец, и упавший на голову снежный платок вмиг охладил пыл дочки. – Повторяю еще раз – дайте нам немного времени. Я продам все – усадьбу, драгоценности, землю, мебель. Я заложу все, что есть, но выплачу долг! Только дайте еще хотя бы пару недель!

– Мой милый соседушка, – осклабился Лука. – Вы бы лучше вместо древних книжонок читали свежие газеты. Тогда бы знали, что с деньгами у народа нынче большие проблемы. И тратить их предпочитают на оружие и охрану, а не на старую рухлядь. Боюсь, ваше барахло придется распродавать пару лет, а мы не можем столько ждать.

– Тогда заберите все себе! – в сердцах выпалил мужчина. – Я отпишу вам все свое имущество! Только не трогайте детей!

– Похоже, вы меня совсем не слышите, – щеголь запрокинул голову и протяжно вздохнул. – А значит, переговоры не имеют смысла. Парни – да дело!

Грянул винтовочный выстрел.

Прохор схватился за грудь, привалился спиной к стене и грузно осел, хрипя и харкая кровью. Прежде чем Сергей Ивановичвскинул руку и возвел земляную баррикаду, совсем рядом ухнул дробовик, и один из наемников выпал из седла.

Миг спустя воздух задрожал от щелканья револьверов и грохота ружей, но пули с чавканьем вонзались в преграду, не причиняя чародеям ни малейшего вреда. Однако Ева не собиралась отсиживаться в укрытии – она разъяренной фурией спрыгнула с крыльца и обрушила на врагов огненную волну, ничуть не боясь свистящей тут и там смерти.

Лука снова крутанул тростью, и волна разбилась о закрутившийся сверлом смерч, но края цунами хлынули на стоящих поодаль стрелков и поглотили двоих вместе с конями. Оставшиеся бойцы рассредоточились и заняли более выгодные позиции, вынудив хозяев отступить внутрь дома.

Сергей Иванович провел ладонью вдоль защитных рун и хотел приголубить налетчиков каменным градом, как вдруг схватился за сердце и опустился на колено.

– Отец! – Ева тут же подскочила к нему и ощупала грудь – крови нет, значит, не пуля.

– Все хорошо, – мужчина часто дышал и обливался потом. – Просто… старая рана.

– Держись, – из ладони дочери ударил золотой луч и проник глубоко в плоть и кости. – Я подлечу.

– Не трать на меня силы, – отец тепло улыбнулся. – Обнови защиту, хватай Алешку… и бегите.

– Папа… – девушка всхлипнула. – Мы без тебя не справимся.

– Из окна в куриный дом, – слабеющий шепот утонул в грохоте выстрелов. – Там от тварей будет схрон. От людей и от чертей. Только доски сбей с петель.

– Я помню… – она потерла влажные глаза. – Все, как ты учил. Но я тебя не брошу. Не оставлю на поругание этим подонкам.

– Ева… – оледеневшие пальцы коснулись предплечья. – Подумай о брате…

– Уже подумала, – волшебница выпрямилась, и ее кулаки, глаза и волосы вспыхнули, точно пакля. – Поэтому никуда отсюда не уйду.

***

В стену детской врезался воздушный таран, да с такой силой, что пол пошатнулся, крыша заскрипела, а из окон брызнули стекла.

– Папа?! – перепуганный Алексей выглянул из комнаты и жалобно позвал родных: – Сестрица? Вы в порядке?

Следующий удар едва не сшиб паренька с ног. Наследник ринулся к окну, но в последний миг остановился и повернулся к красному углу. Там меж двуглавым золотым орлом и личным гербом рода Титовых некогда стоял потрет императора.

Теперь же он валялся на полу, и малец немедля поднял его и вернул на место. С картины взирал пожилой мужчина с тонкими усиками и убеленными сединой длинными волосами. Для чародея столь высокого ранга двести сорок лет – не возраст, но Петр так истово сражался с врагами империи, что поседел гораздо раньше срока.

– Государь-батюшка, – Алексей преклонил перед портретом колено и сцепил пальцы в молитвенном жесте. – Пресветлый вседержитель земли русской… Не знаю, где вы сейчас, но если вдруг …

От третьего удара дом качнулся так, что едва не рухнул. Лик царя вновь свалился с полки, но мальчишка с несвойственной ему ловкостью поймал рамку на лету, сжал двумя руками и поднес к лицу:

– Если вы меня слышите… – голос сорвался на всхлип, а из глаз ручьями брызнули слезы, щедро окропляя холст, – пожалуйста – защитите мою семью. Вы же величайший волшебник… Может, получится как-нибудь нас сберечь?.. Обещаю, я буду хорошо учиться и слушаться папу, а как вырасту – стану вашим вернейшим последователем. Только не дайте этим гадам убить моих родных… пожалуйста… умоляю вас…

Мальчик прижал портрет к груди и разревелся во весь голос, не в силах больше сдерживать слез и вздрагивая от каждого магического сполоха. Грохот снаружи стоял такой, словно поместье штурмовала батарея пушкарей, а свист пуль и гул заклинаний заглушали все вокруг. Еще немного – и им конец. Еще немного – и…

По глазам ударил ослепительный свет. Юнец с криком отпрянул, что и спасло ему жизнь – в углу вспыхнул огненный столб, спалив дотла стены и оставив в полу черную проплешину.

Когда же боль от вспышки прошла, подросток увидел перед собой здоровенного – под два метра – мускулистого парня с небритыми щеками и слегка подпаленным ежиком волос. Незнакомец носил черную робу, тяжеленные оковы на запястьях и всем своим видом давал понять, что весьма удивлен произошедшему перемещению.

– Ептыть… – прошипел здоровяк. – Какого… хрена?

– Тебя послал Петр?! – воскликнул Алексей. – Ты – ангел-хранитель?

– Че? – амбал огляделся. – Где это я?

– У нас дома.

– Ты – бог?

– Нет… – странный вопрос загнал мальчугана в тупик.

– Ну да, маловат. Значит, сын божий?

– Нет. Я – Алексей Титов. Сын Сергея Титова, барона Российской империи.

– Да уж… – Захар вновь осмотрелся. – Я представлял себе Тот Свет несколько иначе. А кто, блин, стреляет?

– На нас напали соседи! – мальчик замахал рукой на дверь. – Скорее, помогите!

– Боюсь, не получится, – бугай поднял руки и многозначительно звякнул кандалами. – И мастер-ключ у тебя вряд ли завалялся.

– У меня пять баллов по ферромантии, – юнец приосанился. – Ну… было в прошлом году. В первой четверти… И потому, что учитель – старый друг отца… В общем, я тебя освобожу, а ты спаси мой род!

– Твой род? – парень приподнял бровь. – А тут, смотрю, все то же самое. И как же ты меня освободишь?

– Узнаешь. Но сперва поклянись, что спасешь нас!

– А ты не обманешь?

– Дворяне – не обманывают, – важно и гордо заявил мальчик. – Дворяне всегда держат слово. Так что клянись!

– Ладно… – с неохотой проворчал здоровяк. – Клянусь, что спасу вас.

– Вытяни руки.

Захар вытянул. Алексей произнес в уме заклинание коррозии и коснулся цепи толщиной в два его пальца. Сей же миг металл изошел бурыми пятнами и рассыпался под собственным весом.

– Ни хрена себе… – гость ошалело уставился на браслеты, что ржавым песком стекали с кожи. – Уж не знаю, как ты это сделал, но – спасибо. И счастливо оставаться.

Он взял под козырек и повернулся к окну.

– Эй! – в сердцах крикнул подросток. – Ты обещал!

– Мало ли, что я обещал. Я – не дворянин. И слово держать не обязан. Всего хорошего.

– А ну стой! – совсем по-взрослому рявкнул мальчишка. – Я приказываю тебе немедленно исполнить свою клятву!

– Мамке своей приказывай.

Гость шагнул к окну, но вдруг согнулся в три погибели и обхватил руками голову. Впервые за долгие годы он услышал в мозгу не поучительно-настырный тон электронного помощника, а гневный и властный голос, сопротивляться которому оказалось сложнее, чем тысячи командных матриц.

«Исполни свою клятву. Защити род Титовых. Иначе нигде и никогда не сыскать тебе покоя!».

– Зараза… – здоровяк выпрямился и хрустнул плечами. – Похоже, отвертеться не получится… Ладно, шкет – показывай, кто там вас обидел.

Глава 2

Защитных рун хватило всего на пять ударов, после чего Лука вышиб заклинанием дверь и вошел в гостиную. Ева бросилась на него с огненным клинком наперевес, но сосед сшиб ее с ног струей воды. Когда же девушка попыталась встать, руки и ноги поросли толстыми ледяными скобами и намертво примерзли к полу.

Раненая в плечо горничная навела на ублюдка ружье. Тот не глядя повел пальцами, и оружие стало вдвое короче – магия Земли разрезала металл, точно свежий хлеб. Несмотря на отчаянное сопротивление, стволы навелись на побледневшее лицо, а курки взвелись сами собой. И теперь лишь злая воля колдуна отделяла служанку от страшной смерти.

– Не надо, – Ева тянула время в тщетной попытке освободиться, но запас силы почти иссяк. – Пощади ее.

Лука пружинистой походкой подошел к Сергею Ивановичу – тот лежал у камина и хватал ртом воздух. Остатки его дара уходили на слабый целебный свет, что удерживал сердце от неминуемого разрыва, и никакой опасности мужчина уже не представлял. Так что рыжий щеголь спокойно шагнул к баронессе, присел на корточки и поднес ладонь к уху:

– Ты что-то сказала, милая? А то я, знаешь ли, немножко оглох от пальбы.

В помещение, довольно гогоча, вошли наемники и оценивающими взглядами осмотрели нажитое за долгие годы добро.

– Эй, босс, – сказал один с заметным английским акцентом – похоже, в Старый Свет хлынули не только бывшие колонисты, но и местная шваль, спасаясь от быстрого и очень сурового американского правосудия. – Нам бы эта девка край пригодилась. Пар выпустим – а потом и прикончим.

– Не трогайте ее… – повторила Ева, давясь бессильной злобой – не столько из-за глумливых ухмылок налетчиков, сколько из-за собственной беспомощности.

Баронесса еще со школы училась лучше Луки, а магистры считали ее потенциал заметно выше, чем у постоянного прогульщика, повесы и дебошира. И вот теперь эта бестолочь уложил ее на лопатки, как ребенка, а она не может даже пошевелиться.

– Все равно не слышу, – хмыкнул мучитель. – Чего-то явно не хватает.

– Пожалуйста… – процедила пленница сквозь стиснутые зубы.

– Ох, как это мило… – Лука скорчил издевательскую улыбку. – Только вот никак не возьму в толк. С чего бы вдруг такой важной птице, как ты, унижаться ради холопки?

– У нас в семье слуги, а не холопы, – выпалила девушка. – В отличие от вас, чертовых рабовладельцев!

– Какая жалость, – рыжий выпятил губу. – Придется мне огорчить и тебя, и парней. Ведь ни холопок, ни служанок мой дражайший папенька в своем наказе не упоминал. Как и твоего отца. Только ты, моя радость, и твой увалень-братец. Так что – ничего личного. – Ублюдок ощерил мелкие острые зубы и щелкнул пальцами перед слезящимися глазами. – Бум!

– Нет!

Яростный крик утонул в грохоте дуплета. Аксинья отчаянно вскрикнула, комнату заволокло белым дымом, и вместе с непроглядной пеленой наступила тишина, нарушаемая лишь ревом ветра и шелестом дождя.

Ева закашлялась, и покрасневшие скулы окропили слезы – отчасти от едкой гари, отчасти из-за смерти служанки, с которой они вместе выросли и стали очень хорошими подругами, почти что сестрами, если бы не нужда строго следовать этикету и блюсти определенную дистанцию между хозяйкой и слугой.

Наемники же наслаждались дымом, как дорогим табаком. Втягивали его, довольно крякали и скалили желтые козлиные зубы.

– Ну что, парни, – самодовольно крякнул толстяк с куцей бороденкой, больше похожей на то, что обычно росло ниже пупка. – Айда глянем, как ей башку разворотило. Сдается мне, там дыра размером с яблоко.

Баронесса смежила веки и затряслась от беззвучного плача. И дело даже не в убийстве доброй девушки – а в том, что отец – на очереди, а их с братом ждет участь куда хуже смерти. Участь рабыни для плотских утех и пушечного мяса, в которое превратят Алешу аккурат ради подобных заданий.

Налетчики шагнули вперед, похихикивая и подбадривая друг друга, и в этот момент в комнату ворвался свежий ветер и чуть развеял белесую завесу. И сквозь нее внезапно проступила широченная двухметровая фигура, невесть откуда взявшаяся прямо посреди гостиной.

– Фу-ты, елы-палы… – здоровяк сплюнул и помахал ладонью перед лицом. – Вы тут что, все еще порохом стреляете? Я уж и забыл, как он воняет.

Бандиты в ступоре переглянулись и вскинули револьверы и дробовики. Как оказалось, амбал стоял перед обомлевшей от ужаса служанкой и внимательно наблюдал за противниками, не обращая никакого внимания на рваные раны на левой ноге.

Имплантат-анализатор фиксировал структуру окружающего пространства и считывал биометрию противников, оценивая их физическое состояние, экипировку и боевые возможности. И на основе полученных данных в мельчайших деталях моделировал картину грядущего боя, просчитывая и загружая в тактический модуль наиболее эффективные сценарии.

Вот только рыжий хлыщ в клетчатом костюме раз за разом выдавал ошибки вперемешку с цифровыми артефактами и графическими аномалиями. Проще говоря, анализатор с таким врагом еще не сталкивался, и потому не мог его оценить и внести корректировки в прогнозы.

«Ну да и ладно, оставим пижона на закуску».

– Ты еще кто такой? – спросил главарь наемников.

– Какая уже разница? – хмыкнул амбал. – Но если так интересно, зови меня Последним, что ты увидишь в своей никчемной жизни.

– Да ты ох…

Несмотря на внушительные габариты, здоровяк двигался неуловимо быстро, почти как мангуст. Прежде чем соратники успели глазом моргнуть, он метнулся к ближайшему бойцу, схватил за руку и нацелил точно в голову соседа. Расчет вышел верным на сто процентов – перепугавшийся вояка спустил курок как раз в тот момент, когда дуло чиркнуло висок товарища.

Грянул выстрел, и мозги незадачливого охранника разлетелись по комнате. Минус один.

После Захар рубанул стрелка ребром ладони в кадык – да с такой силой, что едва не перешиб позвоночник. Минус два.

Пока ублюдок хрипел и пучил глаза, парень выхватил из ослабевших пальцев револьвер и выстрелил в самого дальнего охранника, что едва-едва успел поднять винтовку.

Бах – и мозги на стеночке. Минус три.

Особо лихой ковбой пальнул из ружья от бедра. Мелкая дробь ужалила в грудь, но амбал этого даже не заметил – бионический модуль напряжет нужные участки мышц нужным образом, и свинец выйдет из ран сам по себе. И вместо того, чтобы тратить время на перевязку, киборг метнул револьвер, как бумеранг, и тот вонзился в глазницу обидчика по самый барабан. Минус четыре.

Последний развернулся и хотел дать стрекача, но получил такую оплеуху, что рухнул замертво с раскроенным затылком.

– Ну вы и олухи, – хохотнул здоровяк. – У вас тут что, никому имплантаты не ставят?

Лука махнул тростью и обрушил на противника поток ураганного ветра. Сто сорок килограммов плоти и металла упорхнули прочь подобно пушинке, пробили спиной кладку и несколько раз кувыркнулись по грязи. Но тут же выпрямились, белозубо улыбаясь и не чувствуя боли.

– Ого, – Захар хрустнул шеей. – Это что-то новенькое. Кинетический усилитель?

– Умолкни, демон! – рыжий шагнул на крыльцо с объятыми пламенем руками. – Возвращайся в Бездну, откуда и вышел!

Парня окутало ревущее пламя, но прежде чем магия успела повредить даже комбинезон, охотник выскочил из ревущего столба, подбежал к чародею и вцепился в горло.

– Спокойной ночи, козел…

Он сжал пальцы, с удовольствием чувствуя, как они проминают кожу и мышцы, как вдруг Лука ударил противника набалдашником в живот.

– Ты серьезно? – усмехнулся бугай. – На что ты вообще над…

Договорить не успел – трескучая молния пронзила тело насквозь. Внутри все окаменело, от судорог затрещали кости, а каждый имплантат отозвался непереносимой для обычного человека болью.

Перед глазами брызнули строки кода, быстро превратившись в бесконечный лог ошибок вперемешку с подсчетом нанесенного урона. Вскоре каскад погас – командная матрица засбоила от чрезмерного напряжения, а мельтешение цифр и букв утонуло в подступившей тьме.

– Вот же… урод, – прохрипел парень, без отчетов и предупреждений чувствуя, что вот-вот умрет.

– Наслаждайся, – прошипел Лука. – Это последнее, что ты увидишь в своей никчемной жизни.

Грянул выстрел, и на небритое лицо брызнула кровь.

Сознание отключилось.

***

– Кто здесь? – мальчишка лет десяти сел на кровати и с опаской огляделся. И далеко не сразу заметил силуэт на фоне огромного – в человечий рост – иллюминатора. – Ты из охраны?

– Вроде того, – Захар поднял лезвие кинжала и посмотрел на отражение льдисто-голубых глаз с золотыми искорками линз дополненной реальности.

– Что-то случилось? – малец сонно потянулся и как-то странно мотнул головой. – Обычно охране нельзя входить в мою спальню.

– Да ничего такого, – киборг повертел клинком в руке. – Я тут просто на всякий случай. Ложись спать.

– Не хочу, – малец встал, оправил мягкий комбинезон и взял из холодильника тубус молока с трубочкой. Подошел к иллюминатору и уселся на софу рядом с убийцей, повернувшись заспанной мордашкой к стеклу. – Я часто просыпаюсь от кошмаров. Тогда мама рассказывает мне какую-нибудь сказку – и я засыпаю. Ты не знаешь, где сейчас мама?

– Она… – Захар незаметно вытер о штанину капельку крови с острия кинжала, – отправилась на бал.

– Странно… – мальчик пожал плечами и принялся беззаботно болтать ногами. – Обычно она только работой и занята. Переговорами всякими. Деловыми встречами.

– Бал – это тоже часть деловой встречи, – Захар прикидывал, как прикончить засранца быстро и безболезненно. По идее, надо поразить мозг, но для успешного удара будет лучше, чтобы голова лежала на чем-нибудь твердом. Ну, или хотя бы на подушке.

– Мама постоянно летает по делам, – аристократ вздохнул. – Наверное, поэтому мы и живем на летучем корабле.

«Нет, не поэтому», – подумал Захар и осклабился.

Внимание оператору

Цель в зоне видимости

Повторяю приказ: ликвидировать наследника рода Островских

Приоритет: наивысший

Приступить к ликвидации немедленно

– Папу я вообще почти не видел, – парнишка снова вздохнул и протянул киборгу тубус. – Хочешь молока?

– Нет.

– А сказку расскажешь?

– Боюсь, от моих сказок ты не только не заснешь, но еще и обоссышься.

– Обо… что? – наследник недоуменно захлопал ресницами, впервые услышав столь странное словечко.

– Смотри! – Захар обернулся и ткнул пальцем в холодное стекло. – Целая баржа с мороженым! Видел когда-нибудь такую?

– Где?! – малец прильнул лбом к иллюминатору.

– Да вон же, – охотник встал сзади и навел острие на основание черепа. – Прямо над Сахарой.

– Не вижу, – парнишка ткнулся головой еще сильнее и прикрыл глаза ладонями, как шорами.

Так еще лучше – не заметит отражение и блики стали.

– Смотри внимательнее, – Захар поднес кулак к тыльнику рукоятки. – И не дергайся.

– Ты прямо как мои родители, – вздохнула жертва. – Не трогай, не бегай, не шуми, не докучай…

– А ты, я смотрю, не очень-то их слушаешь.

– Не-а. Меня так и называют – эдакий сорванец.

Внимание оператору

Обнаружено подозрительное промедление

Если приказ не будет выполнен немедленно, командная матрица возьмет управление на себя

Обратный отсчет: 10

– Как тебя зовут? – спросил охотник.

– Михаил.

– Беги отсюда. Да поживее.

– Что? – мальчик оглянулся. – Куда?

– На мостик, – Захар поднес острие к своему затылку – туда, где находился проклятый имплантат, оплетший мозжечок подобно спруту. – К пилотам. Скажешь дяде капитану, чтобы уводил это корыто так далеко, как только сможет.

– А что ты делаешь?

– Да вот тоже решил стать непослушным, – киборг ухмыльнулся. – Надоело подчиняться чужой воле. Особенно, когда эта воля принуждает убивать детей.

– Но…

3

– Беги! Быстро!

2

Удар. Мерзкий хруст. Электрический разряд через мозг. И темнота.