Текст книги "Северное Сияние. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Глава 9

– Татьяна Николаевна, – поднимаясь, максимально демонстрируя вежливость и радушность приветствовал я исполняющую обязанности директора гимназии.

Не сработало, конечно же. Смотрела неожиданная гостья на меня настороженно, словно в любой момент ожидая подвоха. Но предложенный чай и моя искренняя предупредительная приветливость сыграли как надо, так что постепенно Татьяна Николаевна чуть расслабилась.

На удивление, форсировать беседу Татьяна Николаевна не стала. Мы попили чай, и после череды дежурных фраз и комплиментов с моей стороны – прямых, касающихся организации учебного процесса, и завуалированных к ней как к прекрасной даме, и.о. директора перешла к делу. Выложив на стол планшет, Татьяна Николаевна запустила воспроизведение видеоролика. Едва глянув, я даже не удивился – на экране демонстрировался класс воссозданной в реальности локации Арены «Колледж Харрингтон», где на момент воспроизведения остались только мы с Зоряной, Клаудия и два корпората.

– Скоро на федеральных каналах уже крутить начнут, – фыркнул я себе под нос. Дальше смотреть даже не стал – что я там не видел.

– Не начнут, – серьезно ответила Татьяна Николаевна. – Эта запись из защищенного архива Марьяны Альбертовны.

Свернув изображение, Татьяна Николаевна показала мне экран доступа приватного портала «Мессалина». И у меня сразу мелькнула череда мыслей и предположений. Если Татьяна Николаевна добралась до архивов Марьяны, это хорошо. Потому что примерно об этом я давно намеревался как-то ее попросить – мне ведь необходимо знать, каким образом Вася превратился в статуэтку, которую мне передала мой ангел-хранитель.

Несмотря на строгий запрет видеофиксации на отдельных территориях гимназии мне почему-то кажется, что Марьяна этот запрет обошла. Хотя… А нужно мне это знать? Вернее нет, не так. Нужно ли мне, чтобы и Татьяна Николаевна об этом знала? Потому что шанс неожиданно умереть, едва становишься обладателем знания уровнем выше положенного, критически возрастает. И втравливать во взрослые игры эту стороннюю женщину, и так уже поставив один раз на кон ее карьеру и даже, наверное, жизнь, я не хочу. Это даже не считая аргументов насчет того, что Татьяна Николаевна – ставленница рода Эльвиры, и нам, как находящимся под прицелом одержимым, сейчас откровенно удобна.

– А? – пока я немного завис в раздумьях, сама дама о роли которой во всей этой истории размышлял, что-то спросила. – Простите, Татьяна Николаевна, отвлекся чуть на тяжелые думы.

– Артур, у вас передо мной есть обещанные обязательства, – тщательно скрыв раздражение моей отстраненной невнимательностью к ее словам, произнесла Татьяна Николаевна.

Все свои обязательства я в общем-то ей уже простил, только сообщать об этом сразу не стал. Тем более, что в результате всего произошедшего она, под протекторатом рода Сибирских, заняла кресло директора гимназии, пусть и исполняя обязанности. Но отчего бы и не выслушать?

И как оказалось, именно об этом Татьяна Николаевна и собиралась пообщаться.

– Артур, после переезда в Архангельск, и ликвидацией целительского факультета в гимназии сложилась непростая ситуация с рейтингом…

Едва Татьяна Николаевна начала говорить, я уже понял в чем дело. Из исполняющей обязанности ей не терпится превратиться в директора императорской гимназии безо всяких приставок и.о. Интересно, а кроме нее есть неодаренные директора учебных заведений для владеющих даром?

– Татьяна Николаевна, все с рейтингом отлично в перспективе – сюда ведь навезли снежных принцесс и целый отряд новых преподавателей, и рейтинг гимназии скоро пойдет вверх.

– Завезли, – с выражением повторила она.

Ну да, действительно – как-то я сам сразу не догадался. По сути, в этом становлении рейтинга сама Татьяна Николаевна участие не принимает – просто завезли новую кафедру Льда в гимназию с новыми преподавателями и даже студентами. Это произошло сразу после отставки Марьяны, и к Татьяне Николаевне отношение имеет опосредственное. Ей же сейчас нужно что-то, что будет именно ее заслугой. И ведь делать паузу в карьере она явно не собирается. Дама она, как понимаю, с амбициями, и, если видит цель, просто идет к ней по прямой, пока есть возможность.

Причем не думаю, что я один сейчас являюсь предметом ее интереса – наверняка прорабатывает и другие варианты. Но то, что несмотря на показательное игнорирование мной назначенных встреч она все же приехала, поправ свою гордость, показатель.

И я ведь прекрасно представляю, что ей от меня нужно, проходил подобный разговор совсем недавно.

– Вы хотите, чтобы сборная команда по практической стрельбе попала в золотую сетку?

– Как минимум, – с острожной настороженностью, явно ожидая моих возражений, подтвердила Татьяна Николаевна.

– Для вас, Татьяна Николаевна, я, вернее мы – вся команда, делаем все возможное, можете быть уверены, – уверил я и.о. директора. – Это и в наших прямых интересах.

Ну вот, как все хорошо получилось. Не пришлось говорить о том, что я ей все свои долги простил – а так получается, и услугу делаю. Но Татьяна Николаевна не сразу мне поверила – пришлось потратить еще несколько минут вежливое убеждение в серьезности моих слов.

Все же не умение, а возможность побеждать в соревнованиях «равных» в этом сословном мире, привилегия. И Татьяна Николаевна не была уверена, что мы, даже имея возможность, будет именно готовы побеждать.

После того, как я в очередной раз уверил и.о. директора, что даже не с моей, а с нашей стороны все будет сделано для победы на турнире, она решила откланяться. В тот момент, когда Татьяна Николаевна поднялась с места, дверь кабинета открылась и в нее протиснулся понемногу приходящий в себя кот.

Желтые демонические глаза равнодушно осмотрели помещение, не удостоив взглядом ни меня, ни и.о. директора, после чего животное двинулось вдоль стены, оглядываясь вокруг и обнюхивая свой новый дом. Я видел, что демон сейчас животное не контролирует, и едва отогревшись и придя в себя, шерстяной просто вспомнил как должен жить каждый уважающий себя кот.

– Муся? – вдруг воскликнула крайне удивленная Татьяна Николаевна.

Так. Я сообразительный, и все ловлю на лету. И сейчас я понял, из какого именно дома потерялся кошан. Ну да, я ведь выдернул Татьяну Николаевну из кровати, уезжали мы в спешке, потом ее дом могли навещать жандармы или полиция, двери нараспашку – вот котана напугали, он и убежал.

Вот только как вообще можно было назвать такого кота Мусей, ума не приложу. Впрочем, Татьяна Николаевна сильная женщина, поэтому может позволить себе подобные слабости.

– Мусечка?! – между тем уже поднялась и.о. директора и шагнула к невозмутимому шерстяному.

А если демону приказать захватить тело Татьяны Николаевны? – подумал я вдруг. – Хоба, и столько сразу возможностей…

Но как подумал, так эту мысль и отмел почти сразу. Это будет неправильно – я это чувствую на подсознательном уровне. Я ведь одержимый, и постоянно использую силы, которые откровенно опасны. Не только для окружающего мира, но и для меня.

И опасны не в плане физических увечий. Это опасность для души – я ведь помню, в какое чудовище превращался фон Колер, когда демонстрировал нам заклинания седьмого уровня. И я сейчас подхожу к тому, чтобы – по мере увеличения сил, совсем скоро идти по лезвию бритвы. Если буду плохо владеть темными искусствами, меня просто убьют; если буду слишком хорошо ими владеть, либо сам убьюсь, либо превращусь в откровенную нелюдь, просто отформатировав свое сознание, понемногу вымывая из него все человеческое.

Может быть поэтому, на подсознательном уровне, я и помогал Шиманской и Гекденизу, нянчился с Зоряной, поступался гордостью в общении с Анастасией – мне словно нужны якоря простых человеческих отношений и эмоций, за которые я могу зацепиться. Иначе оглянуться не успеешь, как во имя всеобщего мира и всепобеждающего добра и счастья для всех начну одну за другой сжигать Королевские гавани.

«Кот, беги» – оборвав нахлынувшие вдруг рефлексии, обратился я мысленно к демону.

На первый взгляд сразу ничего не изменилось. Но демон уже плавно перехватил контроль над телом животного: все также неторопливо передвигаясь, оглядываясь как купивший захудалую деревушку барин, кот прошел вдоль стены, мягко ускользнув от рук Татьяны Николаевны и направился к выходу.

Удивленная наличием у меня дома ее кота, и.о. директора – нагнувшись в неудобной позе, пробежала несколько шагов, намереваясь подхватить животное на руки. Я в этот момент несколько потерялся в мыслях – очень уж вид сзади впечатляет. Особенно сейчас, когда юбка плотно обтянула ягодицы и бедра нагнувшейся Татьяны Николаевны. Но позволил я себе лишь секундную слабость, почти сразу отведя взгляд.

Кот между тем вновь ускользнул от требовательных рук и даже коротко зашипел. Распушив хвост, демон предупредительно показал хозяйке острые когти, а после в пару прыжков покинул кабинет.

Татьяна Николаевна даже отшатнулась – подобной агрессии от, прости Господи, Муси-Мусечки, она никак не ожидала. И.о. директора обернулась ко мне в смешанных чувствах, а я только развел руками.

– Татьяна Николаевна, подобрал кота сегодня утром на окраине города. Его кто-то избил и облил водой, он замерзал, был напуган и растерян. Может быть его по голове били и у него амнезия от ударов, так что он вас просто не узнал?

Гостья совершенно определенно хотела сказать мне сейчас много всего и сразу, но просто не находила слов для первой фразы.

– Давайте кот немного поживет у меня, а как придет в себя после уличных приключений, вы его заберете?

Мысли бросить своего кота у меня Татьяна Николаевна, судя по виду, не допускала.

– Вы можете попробовать его поймать и забрать, – продолжил я, стараясь говорить спокойно и лишними эмоциями не вызвать гнев на себя. – Но котику очень сложно пришлось на улице, поэтому может быть действительно лучше ему некоторое время пожить у меня?

Татьяна Николаевна лишь ожгла меня взглядом и порывисто вышла из кабинета. Насколько понимаю, она решила все же поймать кота. По крайней мере, несколько протяжных мявков, раздавшихся из-за двери через некоторое время, мне показались именно признаком гонок и.о. директора за своим питомцем.

Ничего, у Татьяны Николаевны карьера строится, скоро успокоится и уйдет.

Муся… нет, ну надо же, так над животным издеваться.

Пока и.о. директора пыталась поймать и спасти от меня своего кота, я вызвал Иру. Индианка появилась почти сразу же – как за дверью ждала. Бесшумно передвигаясь, Ира подошла ближе и остановилась. В отличие от встречи во дворе она сейчас без брони и оружия – на индианке был лишь облегающий комбинезон, широкий пояс с парными ножнами и высокие сапоги. Ира смотрела прямо, не опуская глаз и я чувствовал, что она серьезно нервничает.

– Я не знаю, что нам с тобой делать, – без особых затей сообщил я змееглазой индианке.

С одной стороны, терять такую эффективную боевую единицу совершенно не хочется. С другой стороны – Ада так эффективно уконтрапунктила Элимелеха, что я теперь и Иру откровенно опасаюсь. Разрывать контракт и расставаться совершенно не хочется. Но оставлять после произошедшего – нельзя. Выбор очевиден.

Индианка все это прекрасно понимала сама. И, вероятно, готовилась – потому что дальнейшее произошло довольно быстро: присев на одно колено, Ира плавным движением потянула из ножек странный короткий и какой-то кургузый клинок с витой рукоятью и широким взмахом полоснула сама себя.

Время замедлилось, и я видел все в мельчайших подробностях – как широкой листовидной клинок взрезает ткань одежды и плоть индианки. Это было не сепукку – внутренности не вывалились, но надрез оказался глубок и широк, идя от левого бока наискось к правому плечу. Я изначально было дернулся перехватить руку Иры – потому что подумал было, что она сейчас на полном серьезе полностью вскроется, но не смог не только двинуться с места, даже более того – просто шевельнуться. Вокруг меня забурлило потоком невиданной силы – подобного эха я не слышал даже тогда, когда творил заклинания фон Колер на своих лекциях. А Максимилиан Иванович в контроле силы толк знал, не без этого.

Не в силах пошевелиться, я наблюдал как поддается под коротким широким лезвием ритуального ножа ткань комбинезона – которую не всякая пуля в общем-то берет. И несмотря на то, что порез был глубоким, кровь вопреки ожиданию не хлынула. Ее буквально держало в теле сгустившимся вокруг энергетическим полем.

Ира, проведя клинок между грудей и доведя его почти до самой шеи, по-кошачьи плавным движением перехватила вспыхнувший кроваво-красным сиянием нож обеими руками и с силой вонзила его себе прямо в сердце. Исчезли посторонние звуки, вокруг все погрузилось во мглистую серую пелену – сила, сопровождавшая ритуал индианки, была такова, что мы оказались в изнанке реальности, на границе миров.

Раздался очень громкий в абсолютной тишине металлический щелчок – нож остался в груди девушки, а в руке она сейчас держала одну рукоять. Причем так и стоя на одном колене, Ира опустила голову и протягивала мне рукоять ритуального ножа на вытянутых руках – словно сдающий захватчику ключи от города бургомистр.

Рукоять весьма приметная и для ножа не совсем удобная – в виде змея, свернувшегося в несколько колец и словно Уроборос сжирающего себя с хвоста.

– Моя жизнь принадлежит тебе, мой лорд, – дрожащим от напряжения голосом произнесла Ира, поднимая глаза.

В этот момент рукоять ножа подернулась пеленой, ее очертания поплыли и изменились: змей разомкнул зубы, приходя в скользящее движение гибкого тела. Так, что на ладони индианки уже через несколько секунд лежало изящное кольцо с крупными красными камнями глаз в приплюснутой голове змеи, в которых в такт ударам сердца Иры бился огонек жизни.

Ко мне вернулось ощущение восприятия – я почувствовал, что вновь могу двигаться. И также появилось знание – стоит мне сейчас шагнуть назад, из изнанки, как Ира упадет на пол, истекая кровью – и ей не поможет ни один в мире лекарь.

Сделанным ритуальным ножом надрезом она разбудила могущественные силы; едва листовидный клинок попробовал крови, мы с индианкой оказались на границе миров, и она взрезала свою ауру эфира. Или азур. Или, если проще – просто вскрыла себе душу. И ставший призрачным нож воткнула она в сердце своей астральной проекции, а не физической оболочки.

Причем в этом мире то, что сделала сейчас индианка, не попадало в границы изучаемых знаний – это было нечто за гранью. О подобном я не слышал ни на одной лекции – ни в гимназии, ни даже намеками от фон Колера. И либо Ира одаренная – обладающая невероятной силой, что нереально, либо просто сила для ее ритуала заемная.

– Ты это сделала сама? – довольно криво сформулировав вопрос, поинтересовался я. Но Ира поняла.

– Мне помогает моя богиня, – ответила индианка.

Интересно, а мне ее богиня помогает? – сразу после слов Иры я вспомнил, как шел на инициацию к алтарю. И как остановил взгляд на завешанной оружием стене кабинета папа́ Петра Алексеевича, обратив внимание на нож кукри, которого там быть не должно. Примерно понятно теперь, что за богиня помогает Ире, вот только вопрос – она с Астеротом, рядом или отдельно от него?

И еще мне понятно теперь явное благоговение гуркхов, которое я чувствовал от бойцов личной охраны Саманты. Они ведь богиню Кали своим боевым кличем славят уже сотни лет, а тут я со своим кукри появился, вполне живой и осязаемый. Еще и демона убил, кстати. Лорда-повелителя демонического пламени, между прочим. А богиня Кали у нас кто? Правильно, уничтожитель демонов.

Шагнув вперед, я взял кольцо с ладони Иры. Границы реальности вокруг заколебались – этим движением я словно потянул на себя покрывало, стягивая поврежденную ауру Иры. Причем не снимая с нее защитную оболочку, а именно стягивая, восстанавливая – даже глубокий порез на ее теле закрылся.

Когда вокруг вновь оказался полностью реальный мир и лоскуты серой мглистой пелены ушли, я заметил в руках Иры ритуальный клинок – словно не он только что был в ее сердце, и не его рукоять змеилась в ладони индианки, меняя форму. Увиденному не удивился – сейчас я уже полностью понял механику свершившегося ритуала. Своей кровью Ира – сделав глубокий порез, пробудила и позвала силу покровительницы, и когда мы оказались в изнанке мира в форме астральный проекций, индианка уже действовала, оперируя в первую очередь со своей душой, а не телом.

Но не только жизнь Иры теперь принадлежала мне, теперь и моя жизнь была ее жизнью – змееглазая индианка тоже оказалась связана со мной. Вот только неравнозначно; никакого контроля надо мной, только связь: если перестанет биться мое сердце, перестанет биться и ее.

Опять невиданная сила, опять жертвоприношение. Пусть и отложенное – Ира ведь отдала мне свою жизнь, и, если бы я не принял ее дара, она умерла бы здесь и сейчас.

Думая об этом, кольцо, вполне сейчас материальное, я надел на мизинец. Тонкая змейка обвилась вокруг пальца, и я сразу перестал ее ощущать. Зато сразу более явственно почувствовал биение сердца индианки. Ее жизнь теперь была в моих руках, и я мог прервать ее легко, одним движением – потому что ритуальный клинок, его тень в изнанке, так и оставался в сердце Иры, в ауре ее души. И кстати змейка кольца никуда не торопилась исчезать с пальца, как это происходило с ранговыми перстнями. Так. Это мне теперь кольцо в режиме постоянного ношения что ли таскать? Надо будет потом с этим разобраться, главное не забыть.

Потом разобраться, потому что сейчас меня занимали совершенно другие мысли. Одаренные в этом мире появились, вернее инициировались, сто лет назад. И за этот столь короткий срок даже не смогли разобраться со стихийной магией – как пример Марьяна, которая со своим восьмым золотым рангом осталась за бортом власти и влияния, просто потому что ее дар по сравнению с возможностями других владетелей подобного уровня неконкурентоспособен.

Все больше наблюдаю, и все больше понимаю, что в гонке за властью развитие этого мира иногда идет так, что вполне можно применить фразу «У самурая нет цели, только путь». Словно в компьютерной игре, стихийные одаренные экспериментировали с ветками развития – вот только возможности сброса талантов в реальном мире не было. И если путь развития был выбран неправильно, ничего уже нельзя было изменить, возможность начать заново отсутствует.

И если представители старой аристократии находили себя в политике или при дворе, то таким как Марьяна не оставалось ничего иного как вести тихую и размеренную жизнь, забыв об амбициях и изредка вспоминать об упущенных возможностях. Ну или не забывать об амбициях, и вот так вот заканчивать, как закончила недавняя директор гимназии, самостоятельно вскрыв себе вены на чужбине.

Я пришел в этот мир, в котором магия присутствует уже сто лет. Но за эти сто лет люди даже близко ее не изучили, используя ее как дорогой инструмент для простых задач – словно работая отбойным молотком как обычным ломом. Получив невиданную власть, одаренные готовятся делить этот мир. В общем-то правильно готовятся – кто первее, тот и прав как говорится. Вот только в моем мире оказалось достаточно Хиросимы и Нагасаки, чтобы перевести ядерное оружие в разряд принципиально неприменимого. В этом же мире даже химическое оружие не запрещено, и тормозов как таковых нет – особенно учитывая войну, которая на пороге.

«…это данность твоего мира, где одаренные варвары получили слишком большую силу, а сейчас из-за своих действий стоят на пороге пропасти», – вспомнил я слова Астерота, которые он мне сказал во время второй нашей встречи, когда я оказался в Иномирье после атаки низшего демона, прятавшегося в теле Васи.

Помнится, я ведь в тот момент очень хотел узнать, кто именно отправил ко мне того демона. Вот и узнал, как Астерот и предсказывал – это был Максимилиан Иванович, все сейчас довольно очевидно. Мысль о фон Колере скользнула и исчезла, потому что я вспоминал слова Астерота о том, что этот мир стоит на пороге пропасти, и о различии цивилизованного человека и варвара. А может быть…

Я даже замер немного от неожиданно простой догадки.

Астерот ведь тогда говорил о равновесии. В начале двадцатого века произошло возвышение стихийных одаренных, после – как противовес, усиление одержимых, которые существовали не одну сотню лет до этого, просто сейчас взяли настоящую силу. Теперь вот появление новой инквизиции, которая использует силу Света. Но может быть инквизиция направлена не против одержимых, а больше на тех одаренных, которые решают разбудить силу крови и использовать ее в своих целях?

Магия крови, запрещенная абсолютно везде – причем не как темные искусства, а под реальным страхом смерти, везде же и используется. Не говоря даже о нашем кровавом союзе, который мы заключали в экстремальных в общем-то условиях требования момента, можно вспомнить предложение Анастасии, когда в Елисаветграде мы собирались с ней скрепить наш договор кровью. На запрет магии Крови одаренные аристократы плюют примерно также, как французская знать первое время не обращала внимания на запрет дуэлей кардиналом Ришелье.

Магия крови здесь как коррупция в современном Китае моего мира – смертельное наказание совершенно не останавливает от использования возможностей для обогащения. Если рядом течет река, и далее по тексту, как говорил Андре еще вчера утром.

«Да это блудняк какой-то» – доверительно подсказал мне внутренний голос, когда я прикинул свои ближайшие перспективы в начинающемся азартном танце.

Конечно, подавляющему большинству населению планеты можно не особо волноваться – ну подумаешь, все обладающие властью копят силу чтобы совсем скоро делить власть в мире, что в этом такого. Вот только мне, присланному сюда Князем Тьмы, в любом варианте придется участвовать в самом центре грядущего замеса.

И случится это уже думаю, совсем скоро; в ходе разговора с Ольгой, когда она предложила мне возможность стать королем Севера, я рассчитал, что горизонт планирования у нашего поколения одаренных дальше, чем тридцать-сорок лет. Но очень похоже, что я тогда серьезно ошибался. Слишком велика сила магии Крови, и слишком велика сила в энергии, высвобождаемой чужой смертью. И если так, то врата ада, врата невиданных возможностей, вернее, могут открыться совсем скоро, принеся в этот мир абсолютный хаос.

– Мой лорд, – вывел меня из задумчивости голос Иры.

Да, что-то я забылся. Взяв руки индианки в свои, я потянул ее, заставляя подняться на ноги. Глубокий порез исчез, даже шрама не осталось – только полоса красной кожи на месте недавней страшной раны, да красная полоска там, где клинок вошел между ребер в сердце. Заметив мой взгляд, Ира не стала сразу запахивать разрезанный комбинезон. И только когда я поднял глаза, соединила ткань, которая прилипла к телу и осталась на месте.

Ритуальный нож Ира убрала в ножны. Но его двойник из изнанки мира никуда не исчез – он так и остался в ауре Иры, в астральном плане будучи воткнут в ее сердце. Едва подумав об этом, я вновь хорошо это почувствовал. И вновь осознал, что сейчас – стоит только захотеть, я могу полностью чувствовать и контролировать ее сердцебиение. И жизнь. Очень странное ощущение.

Ира, едва поднявшись на ноги и приведя себя в порядок, сразу попыталась низко поклониться, но я вовремя ее перехватил. И жестом дал понять, что ритуал закончен, клятва принята, наши жизни теперь связаны и все такое прочее.

Когда индианка вышла, я плюхнулся в кресло. Несмотря на приключения последних дней и обрушившиеся догадки голова была свежая, и даже спать сильно не хотелось – все же проведенный Ирой ритуал меня хорошо встряхнул. Но и думать о чем-то глобальном больше совершенно не хотелось – все эти судьбы мира, демоны, архидемоны, боги и прочие императоры в больших дозах утомляют. Я лучше сейчас в школу схожу.

Зудело, конечно, у меня желание бросить все и поехать в Елисаветград за записями Марьяны, но тут уж предчувствие подсказывало – не стоит дразнить судьбу. Вот просто не стоит – хотя бы нужно графа Безбородко дождаться.

Поэтому да, просто пошел учиться. В холле коттеджа встретил Татьяну Николаевну. Немного утомленная и раздраженная и.о. директора уперев руки в бока стояла у стеллажа, на вершине которого с независимым видом сидел кот – сейчас, распушив свою шикарную шерсть, он вообще казался колобком, только два глаза желтых блестели.

Котан с независимым видом разглядывал потолок, а Татьяна Николаевна с явно чувствующимся накатывающим раздражением уговаривала Мусю спуститься и идти домой. Муся, Мусечка – кремень, а не животное, даже не обращал на нее внимания, лишь изредка помахивая хвостом. Кстати, сейчас он опять не был под контролем демона, а находился в своем естественном, так сказать, состоянии.

Очень быстро и очень тихо я проскользнул по стеночке мимо – все же хоть немного наши отношения с Татьяной Николаевной потеплели, и мне не хотелось сейчас попасться ей на глаза. Кто ее знает, что у нее и как потом замкнет в логическую цепочку – вдруг я вообще стану врагом номер один, а месть мне – целью жизни. И так забот хватает.

Выйдя на улицу, миновал двор и обойдя криво и нагло припаркованный красный спортивный автомобиль, оказался за территорией гостевого коттеджа. Здесь уже почувствовал сосредоточенный на мне фокус внимания – меня сейчас вели, наблюдая за каждым шагом. Поодаль ненавязчиво маячило сразу две группы – настолько ненавязчиво, насколько может не выделяться плутонг из четырех бойцов с активной защитой брони и оружием наготове.

Суета первого дня миновала, как не было: наемники с горностаями на шевронах уже все были в однотипных бронекостюмах с арктическим камуфляжем. Оружие также приобрело более подходящий колер – пустынные расцветки сменили серый и белый цвет. Но кроме бойцов частной военной компании, на территории виднелась и служба безопасности гимназии – в традиционном черном, с красно-золотыми вставками и эмблемами орла и солнца. Еще надо мной, едва вышел из-за калитки, повис зонтик сразу из нескольких беспилотников. Их я не сразу заметил.

Подобное внимание в принципе не удивило, но все же было несколько неуютно – не привык к столь многочисленным внимательным взглядам. К счастью, в самой гимназии было более спокойно – по крайней мере, ни в аудитории под столом, ни у дверей охрана и бойцы ЧВК не маячили.

Фокус внимания контролирующих меня бойцов исчез, но чужой интерес никуда не ушло. И в коридорах здания я снова оказался в перекрестье пусть не прямых, но изучающих взглядов. В классе меня встретили довольно сдержанно, при этом и здесь немало внимания словно невзначай было сосредоточено на мне. О причине я догадался довольно быстро – видимо, что-то из наших приключений в Хургаде стало достоянием пусть узкого, но круга зрителей. Интересно только, что – загул с Леней, вернее с Леонидасом, наследником греческого престола, или наше с Валерой выступление на небоскребе?

Спрашивать никого об этом конечно же не стал.

Приятной неожиданностью оказалось встретить в аудитории не только Эльвиру, но и остальных соратников по темному ремеслу – Модеста, Илью и Наденьку. Всех троих уже «выписали» из лазарета. Причем к последней сейчас только что очередь не стояла – оказывается, вопросов к старосте класса накопилось хоть отбавляй. А поскольку я старостой класса был только номинально, а все обязанности давным-давно выполняла Наденька, вопросами ее сейчас и засыпали. Ко мне же, после моего тестового урока Деловой этики, обращаться активного желания не было – работает мой метод стройки отношений, надо патентовать.

Учебный день тянулся долго, я даже пожалел что пришел. Не только потому что понедельник, но и потому что тема мне была неинтересна – на идущих друг за другом лекциях по Истории, Географии и Политологии мы рассматривали историческую роль Афин и Спарты в ходе Пелопонесской войны с проекцией на возможные, но несостоявшиеся события развития мировой истории в начале двадцатого века.

Бурно обсуждаемые остальными танцы рабовладельческой демократии, тоталитарной олигархии и персидских иностранных агентов с их плюшками мне были неинтересны – у себя в мире без магии я такое видел не раз и не два. Здесь же, с наличием одаренных в этом мире, в двадцатом веке очень многого не произошло, и все звучащие сейчас предположения, выкладки и анализ ситуации напоминал мне обсуждение последних серий финального сезона сериала – которые никто не видел, кроме меня. Неинтересно.

Нет, я мог бы, конечно, рассказать удивительных историй о возникновении сверхдержав и крахе европейской колониальной модели мира, но не стал. Иногда самая лучшая история именно та, которую ты не рассказал.

Едва досидев до конца – прочувствовав большой ягодичной мышцей все неровности простой и совершенно неэргономичной традиционной деревянной скамьи, я поднялся и первым вышел из аудитории, направляясь в столовую. Уже на ходу достал ассистант – хотя втыкать в экран на ходу здесь считается признаком дурного тона. Но в аудиториях вообще подобное строго запрещено.

Экстренных вызовов за время лекции не было, но я все равно переживал – потому что от Валеры и Анастасии вестей пока не было. Срочных не было, но сообщения оба прислали – понял я, чекнув почту. Валера парой пиктограмм сообщил, что уже в пути и будет к ужину, Анастасия же написала довольно подробно. О том же самом – что в ближайшее время прибудет в Архангельск.

В деловом тоне ее сообщения присутствовала какая-то сквозящая между строк недосказанность. Но скоро увидимся, думаю причина станет понятна. После того как бегло изучил остальную почту, отвлекся на подсевших к столу Модеста с Эльвирой и Илью с Наденькой.

Сибирская царевна сохраняла совершенное спокойствие, а вот остальные заметно нервничали. Чернобровый Модест то и дело морщил тонкий аристократический нос, явно сдерживая просящиеся на язык вопросы, Илья хмурил лоб, то и дело сжимая и разжимая кулаки, у в огромных глазах Наденьки и так все эмоции всегда написаны, читай как открытую книгу.

Интересно, а она вообще сможет кого-нибудь убить? – невовремя подумалось мне.

Всем троим явно хотелось знать подробности, но Эльвира видимо уже пообщалась с ними, дав предварительную информацию, так что вопросов лишних никто не задавал. По крайней мере сейчас. Но вообще я могу их понять – это у нас после лекции фон Колера все было довольно активно, а вот наши соратники по сборной команде, и коллеги по изучению темных искусств просто сидели в лазарете под охраной.

Впрочем, у меня также накопилось немало вопросов – как у Эльвиры и Анастасии прошло с посвящением и отбором в клуб, которого не существует, как отразилось на них наше неожиданное бегство, и вообще – что делать дальше?