Текст книги "Северное Сияние. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Виртуальная Арена, на воссозданных в реальности локациях которой нам предстояло проводить соревновательные матчи, в этом мире отличалась от киберспортивных соревновательных дисциплин моего мира. В частности, здесь скины – так называемые шкурки, дизайн оружия и экипировки, заменяющий стандартный вид, не были распространены так широко. И приобретались изменения внешнего вида оружия и доспехов не за деньги, а при условии достижения ранга, или принадлежности к определенной группировке, альянсу или команде.

Да, были некоторые игроки, которые использовали раскраску оружия и доспехов, но это находилось примерно на том уровне, как в хоккее моего мира, где индивидуальная раскраска шлемов привычна лишь у вратарей, а тонированный визор шлема Александра Овечкина вызывает обсуждение, длящееся годами. Примерно в таком ключе я, как более опытный (памятью Олега проведший тысячи часов на площадках Арены), Эльвире и Валере рассказал, поясняя многие моменты. Естественно, без примеров из прошлой жизни.

– Наши личности – маски, – подытожил я. – И зарегистрировав патент на отдельное оформление оружия, мы сможем поднять просто золотые горы. Уверен, что в мире найдутся много желающих выкупить себе оружие, или просто период пользование оружием в таком же дизайне, с которым выходил на площадку Артур Волков или Валера Медведев. Сделаем отдельный дизайн под сезон 2020, под каждую площадку. У меня точно будет арктический волк, пустынный, и какие-нибудь еще под остальные карты.

Да, в оправдание – сейчас мне было всерьез стыдно, потому что я привносил в этот мир микротранзакции и систему доната. Узнай кто из моих соотечественников об этом, точно бы воскликнул: «Артур, ты настоящие исчадие ада!»

К счастью, моих соотечественников здесь не было, а со своей совестью я смог договориться. Я молод, мне угрожает смертельная опасность и мне очень нужны деньги. И вообще мне Астерот прямо говорил, что от меня зависит судьба этого мира. Надеюсь, под плохими для мира последствиями он не микротранзакции имел ввиду – почувствовал я холодок по спине. И решил спросить архидемона об этом при первом удобном случае.

– Мы с Валерой еще ладно, под масками, – задумчиво проговорила обдумывающая идею Эльвира, – но у тебя есть титул.

– Я вам зря рассказывал, кто мой настоящий отец? Мой титул сейчас это нечто среднее между князем Северным и урядником Преображенского полка Петром Михайловым.

Оба меня поняли: как князь Северный по Европе путешествовал «инкогнито» Павел I, а как урядник Петр Михайлов в составе посольства посещал Пруссию и Голландию Петр I, тогда еще не Великий.

– К тому же, ассоциация дизайна оружия будет не с бароном Артуром Волковым, а с отрядом варлорда Артура Волкова, это разные вещи. Никто не мешает тебе, – посмотрел я на Эльвиру, – быть зачисленной в штат горностаев, и раскрасить оружие по-своему. И эта шкурка для оружия в первую очередь будет ассоциироваться с ЧВК «Баргузин», а не с Эльвирой Зариповой. Хотя ты и станешь… лицом бренда, наверное.

Пока Валера и Эльвира размышляли, перекидываясь уточняющими комментариями, я получил сообщение, что художник среди моих людей в коттедже и усадьбе отсутствует. Отсутствует среди мои людей, а вот именно на моей территории художник нашелся.

Мда – только и протянул я, глянув кто именно этот живописец. Такого художника использовать мне не хотелось. Но более не хотелось привлекать или нанимать кого-либо со стороны, у меня и так с окружающим людом перебор.

Вариант же отдать раскраску оружия нейросети даже не рассматривался – дизайн обязательно должен быть создан человеком разумным, это не обсуждается. Здесь это признак статуса – использовать в таком случае нейросеть, это как прийти в ресторан и есть из пластиковой посуды, ковыряя стейк из лосося одноразовой ломкой вилкой. Особенности этого мира, где во многих отраслях использование искусственного интеллекта ограничено не законодательно, а традициями общества.

Подумав немного, я вызвал в кабинет сразу всех троих: юриста, датчанина и художника.

Фридман с Геком появились почти сразу – явно ожидали в приемной, а вот художник подошел чуть позже. Адольф явно запыхался – торопился, и не менее явно нервничал.

– Ты, значит, еще и рисуешь? – поинтересовался я у бывшего агента ФСБ. Хотя у них бывших не бывает, конечно.

– Ростово-Нахичеванские рисовальные классы при художественном училище имени Андрея Семеновича Чиченова, – отчитался Адольф о своем опыте.

– Вот это, – показал я на щит с гербом барона Волкова над столом, – волк. Вот это, – приподнял я винтовку со своей мазней, – тоже волк. На самом деле он хищный и агрессивный, запечатлен в моменте стелящегося бега с открытой для атаки пастью. Можешь сделать это, – показал я на щит с гербом, а после на оружие, – похоже по стилю и красиво?

– Да, – коротко ответил Адольф.

– Замечательно. С сего дня считай себя восстановленным в составе персонала, с переводом на должность не знаю пока какую, согласуешь с Моисеем Яковлевичем. До свидания, завтра после обеда поставлю задачу.

Вот так вот коротко. Подробнее с ним позже пообщаюсь, сейчас просто совершенно не хочется голову еще и этим забивать.

Кивнув, Адольф без задержек покинул кабинет. Когда он выходил, я – прежде чем дверь закрылась, заметил как он едва вздрогнул, проходя мимо стерегущей кабинет Иры.

– Вот это будет красивый волк, – когда дверь за Адольфом закрылась, снова взял я в руки винтовку, демонстрируя ее Фридману и Геку. Дождавшись, пока они прониклись и поверили, что это будет красивый волк, я поставил задачу: датчанину дать юристу всю необходимую информацию о виртуальной Арене, а Моисею Яковлевичу до начала турнира организовать механизм получения патентов на художественное оформление оружия. По-взрослому – с регистрацией товарного знака, а также с поиском профессиональных специалистов для подготовки продвижения и продаж индивидуального дизайна в Сети.

Пока давал ценные указания датчанину и юристу, у Валеры и Эльвиры возникли вопросы. С обсуждением которых мы задержались – и из кабинета я вышел за полночь.

Мустафа все еще ждал меня в холле (окно уже вставили), с неизвестно какой по счете кружкой кофе в руках. И даже не расстроился бесплодным ожиданием, когда я сообщил ему, что не сегодня. Пожав плечами, «товарищ майор» легко согласился на перенос беседы.

Кстати, мне ведь ординарец нужен еще – Татьяна Николаевна обязательно напомнит, Вася то с занятиями не сможет обязанности исполнять. Может снова Мустафу подписать под это дело? Или он, в своей третьей ипостаси, просто не согласится? А кого тогда?

Нет, не сегодня. Я подумаю об этом завтра – решил я, направляясь наконец в спальню – тем более что накопленная усталость, которую Ольга не сняла в ходе лечения, уже явно давала о себе знать. Сколько я уже не спал с момента пробуждения на вилле в Хургаде? Двое с половиной суток, если не считать того, что подремал на спине летящего костяного ящера в мире Второго Инферно.

Быстро приняв душ, предвкушая мягкость кровати и свежесть постельного белья, прошлепал по полу босыми ногами, направляясь к кровати.

– Оу, – только и сказал я, увидев в спальне Зоряну, которая при моем приближении поднялась с кровати, на краешке которой сидела в ожидании. Девушка была в красном шелковом кимоно, волосы уложены в простую на вид прическу, с заколотым цветком лилии.

Интересно, как ее Ира сюда пропустила?

– Расслабляющий массаж, мой господин? – продемонстрировала традиционный японский поклон Зоряна.

Массаж – как минимум полчаса. И этим явно не закончится, а завтра в школу и вообще дел немало – мелькнули у меня здравые мысли на задворках сознания.

«Сон для слабаков», – предупредительно подсказал мне внутренний голос, с чем я в принципе даже согласился. Тем более возможности моего организма уже давно всерьез превосходили возможности обычного человека.

«Правильно, на том свете отоспимся» – вновь подсказал мне внутренний голос, но даже этим не испортил настроение.

– Массаж? – уточнил я.

– Массаж, – явно напряглась Зоряна, заметно нервничая и опасаясь, что ошиблась со своим появлением.

– Если от тебя, то какие могут быть вопросы? – кивнул я девушке, которая сразу преобразилась, улыбнувшись и расправив плечи.

Глава 12

Одна за другой гасли люстры прожекторов и ровно в 11:00 – время начала подготовительной процедуры матча, зал малой арены императорской гимназии имени Ивана Ивановича Шпрингера оказался погружен в полную темноту. Что, впрочем, не мешало мне видеть, просто переключив зрение в иной спектр. Выглянув из-за угла прохода на сцену, я наблюдал в серой пелене за трибунами и отмечал частые проплешины пустых мест.

Не думаю, что пустые места следствие отсутствия зрительского интереса – прессу национальному турниру на приз принца Ольденбургского организовали массовую и яркую. Организовали хорошую прессу не только у нас, но также и в Великобритании, и в Австро-Венгрии, где проходило два аналогичных соревнования – на кубок лорда Стенли и турнир имени Вольфганга Амадея Моцарта.

Пустые места на трибунах сейчас скорее вопрос к организаторам. Предполагаю, ответственные за мероприятие лица решили в первый день ограничить число посетителей в зале, собрав здесь лишь успевающих гимназистов, высоких чинов области и губернии, а также статусных лиц.

Для приветственной процедуры первого дня на малой арене, на которой мы находились, была подготовлена сцена, за кулисами которой собрались обе команды в полном составе. На нас, шестерых стрелков-практикантов сборной гимназии, приходился немалый пул сопровождающих – тренера во главе с Андре, команда сервисменов – мастера по оружию и каптенармусы, наблюдатели от гимназии, группа лекарей, возглавляемая Ольгой, и даже журналистский пул.

Представленный, правда, пока только одной Ладой из московского Сатирикона. Девушка оказалась весьма грамотной: свое недельное заключение в усадьбе она отказалась считать чем-то достойным упоминания. Зато после, когда Лада озвучила позицию по поводу этого «не стоящего даже малой толики вашего внимания легкого недоразумения», я просто не смог отказать ей в просьбе сопровождать во время турнира в роли обозревателя нашу команду.

Всего сопровождающих и имеющих командную аккредитацию лиц, вместе с колумнисткой Ладой, набралось ровно два десятка человек. Я искренне думал, что это много, вплоть до того самого момента как увидел состав сегодняшних противников.

Кроме шестерых стрелков, в составе команды-соперника сопровождающих лиц наличествовало точно не меньше пятидесяти человек. Настоящая толпа – сборная команда второго года обучения гимназии имени Шпрингера тесной группой расположилась напротив нас за кулисами, справа от сцены. Несмотря на темноту, я их прекрасно видел – пятеро парней и одна девушка в синих с желтыми галунами мундирах – в цвет герба Семипалатинска, в пригороде которого, в восстановленной Старой крепости, базировалась императорская гимназия для одаренных.

Когда мы узнали, что первый матч нашей команде предстоит провести в Семипалатинске, я ощутимо почувствовал себя пешкой, которую огромная рука передвигает с одной клетки шахматной доски на другую. Потому что именно в Семипалатинске располагался филиал Императорского Русского Географического общества.

На сегодня у нас по протоколу значилось немало светских мероприятий – в частности в Старой Крепости, в гимназии имени Шпрингера, а также обзорная экскурсия на знаменитый Семипалатинский полигон. Экскурсия, в ходе которой нашим проводником по плану значился коллежский секретарь Дариус Орбакас. Должность Дариуса в протоколе была указана как «второй помощник руководителя отдела межведомственных взаимодействий подотдела этнографии Западно-Сибирского отдела Императорского Русского Географического общества». И это значит, что совсем скоро у нас должен появиться новый навигатор и мастер-наставник в деле темных искусств.

«К гадалке не ходи» – в ответ на догадку о новом навигаторе голосом Гены Бобкова подсказал мне внутренний голос в тот самый момент, едва я только увидел сколь витиеватую, столь и явно практически бесполезную должность Дариуса Орбакаса. Любая должность со столь массивным и длинным названием полезной быть по определению не может, являясь или данью бессмысленной и беспощадной бюрократии, или прикрытием для работы теневых служб.

Но это все будет после, а сейчас мы вшестером выстроились за кулисами в ожидании отмашки на выход. Как и семипалатинцы, мы также были в парадной форме своей гимназии. Непривычной форме: потому что гимназия наша сменила название.

Временное именование – «Новая гимназия им. барона Александра Витгефта», использовавшееся даже в официальных документах, сменили, и теперь наше учебное заведение звалось «Арктическая императорская гимназия имени Петра Кузьмича Пахтусова». Оставшееся же в Елисаветграде учебное заведение перестало зваться «императорским», но при этом сохранило прежнее имя, всю материальную часть, старшинство с 1933 года и даже все регалии с гербами. За исключением, конечно, короны на гербах. Теперь Елисаветградская гимназия имени Витгефта была кузницей одаренных воспитанников из клановой новой знати, не имея в составе учеников из старой аристократии. Одно из немногих учебных заведений подобного профиля в Российской Конфедерации. И первое подобное на территории России – остальные располагались за пределами исторических границ, в большинстве в Японии.

История нашей новой, Арктической гимназии, официально началась с 17 ноября 2020 года. Поменялись и отличительные признаки – красно-оранжевый герб с орлом-и-солнцем сменил довольно похожий, только сине-черный. Новыми у гимназии были герб, девиз, устав и флаг, новой стала и форма. Наши парадные мундиры гимназистов теперь было темно-синего, почти черного цвета с золотыми пуговицами и шитьем, а также трехцветными, обрамленными фигурными завитками V-образными бело-сине-черными нашивками на обшлагах рукавов.

Еще раз осмотрев трибуны и отойдя от занавеса сцены, я оглядел остальных пятерых товарищей по команде. Внешне нервничала лишь одна Наденька. Большеглазая девушка заметно (для меня в полумраке) зарумянилась, и пыталась успокоить дыхание. Остальные сохраняли абсолютное спокойствие, ожидая команды на выход.

Распорядитель малой арены, расположившийся у выхода на сцену, жестом привлек наше внимание – показывая, что пора приготовиться. В зале между тем сверкнуло вспышкой голубого сияния: луч прожектора высветил одинокую фигуру во фраке, белой рубашке с галстуком-бабочкой и со скрипкой в руке.

Сразу раздался едва различимый гомон зрителей. Музыканта узнали – это был популярный в России и мире знаменитый скрипач Василий Михайлов. Но с недавнего времени, кроме общенародной популярности, Михайлов стал широко известен и в узких кругах владеющей аристократии. Произошло это, как несложно догадаться, после исполнения им кавера на Игру Престолов перед тем, как мы с Валерой с музыкой зашли в служебные помещения небоскреба корпорации Некромикон. И по гомону зрителей на трибунах сразу стало понятно, что из узкого круга, который был в курсе произошедшего в небоскребе, здесь присутствовало весьма много людей.

Василий Михайлов, едва голубой неоновый луч высветил его на постаменте, артистичным жестом взял наизготовку скрипку. Смычок лег на струны, но вопреки ожиданиям зрителей, играть музыкант не начал. Вспыхнул второй луч прожектора, высветив рядом с Михайловым девушку в черном, переливающимся чешуйчатыми блестками концертном платье.

Девушку звали Софья, и она также полным чувственного артистизма жестом вскинула к плечу скрипку. Вернее, альт – на вид то же самое, только размерами больше скрипки. Об этом я узнал совсем недавно от третьего человека в ансамбле. Это был коренастый широкоплечий парень с густой шевелюрой непослушный волос – Рамиль, который в этот момент, также высвеченный голубым неоном лучом прожектора, положил себе на плечо гриф массивной виолончели.

Когда на меня месяц назад всеми правдами и неправдами вышел Василий Михайлов, добившись права на визит в гимназию, он хотел попросить право использовать мелодию из Игры Престолов. Я же в ответ напомнил ему, что по уговору, пусть и устному, мелодию эту ему подарил. Но визит музыканта оказался как нельзя кстати – я предложил музыканту собрать небольшой коллектив для обеспечения обязательного, заявленного в положении о турнире музыкального и вокального сопровождения команды на церемонии первого дня матча. Чем сильно обидел и расстроил, как потом узнал, Татьяну Николаевну – оказалось, она всерьез рассчитывала и распланировала, что эти обязанности будет выполнять музыкальный ансамбль нашей гимназии.

Между тем все трое, высвеченные неоновыми прожекторами, начали играть. За музыкой слышно не было, но я уловил эмоциональный фон удивления присутствующих в зале зрителей. Потому что многие явно ждали уже известный кавер на главную тему из Игры Престолов, а под сводами амфитеатра сейчас зазвучала совершенно иная мелодия. Также, как и предыдущая, незнакомая этому миру.

Сразу после первых аккордов Эльвира и Валера повернулись ко мне. Музыкальное обеспечение я взял на себя («просто поверьте мне, все будет замечательно»), и до этого никто из них предполагаемой мелодии не слышал. У меня же в запасе закромов памяти была лучшая музыка моего мира, и сейчас находящиеся в зале слушали мелодию, известную у меня дома как композиция The Final Countdown группы Europe.

Почувствовав шевеление удивленных зрителей, стоящая первой Наденька обернулась на меня, но в этот момент распорядитель дал отмашку выходить. В ответ на взгляд огромных глаз я показал Надежде на выход. Она вздрогнула, немного суматошно развернулась и пошагала вперед. К ее чести, сбившись с первого шага, девушка взяла себя в руки и появилась из-за кулис уверенной походкой и с горделиво поднятой головой. Следом за ней, с равными интервалами и отработанной на тренировках скоростью, вышли один за другим и мы все.

Голубое сияние прожекторов, высвечивающий музыкантов, стало более тусклым, мы же оказались в самом центре дороги света, которая вела нас в предназначенные протоколом мероприятия места на другом конце длинного, протянувшегося через всю площадку арены прохода сцены.

Пройдя через весь амфитеатр в сопровождении мелодии «Последнего отсчета», мы направились на возвышение помоста. Здесь шли через почетный караул солдат 44-й отдельной Сибирской стрелковой бригады Русской Императорской Армии.

Слева от нас стояли нижние чины 11-го пехотного Сибирского резервного Семипалатинского полка, справа выстроились солдаты 12-го пехотного Сибирского резервного Барнаульского полка. Выглядели пехотинцы пехотных полков весьма приметно – не знай я, какие части они представляют, можно было подумать, что передо мной терские казаки или черкесы.

Парадная форма обоих полков включала в себя высокие черные бараньи шапки и башлыки – головные уборы из верблюжьей шерсти, нечто среднее между острым колпаком и шемагом, который в моем мире более известен как платок арафатка. Сейчас, впрочем, башлыки лежали на плечах и спине как опущенные капюшоны, а напоминающие шарф концы пропущены под погонами и завязаны узлом на груди.

У семипалатинцев оторочка бышлыков, как и погоны, были белыми, у барнаульцев – алыми. Погоны скромные, без лейб-гвардейских вензелей и императорских корон, лишь с цифрами «11» и «12». Простые ребята, мне с ними рядом как-то даже по-домашнему уютно стало.

Вроде мелочь, казалось бы – почетный караул. Но это еще один довольно жирный намек, значение которого сложно недооценить. Дело в том, что слово «резервный» в названиях обоих полков за сто лет видоизменило смысл, символизируя теперь не кадровый резерв, а резерв тактический, и значением являясь схожим с именованием «специального назначения».

Оба пехотных полка были частью отдельной бригады, что являлось редкостью в Русской императорской армии, которая в большинстве сохранила дивизионный состав, в отличии от Армии Конфедерации. И задача выстроившихся в карауле пехотинцев, так похожих на кавказских горцев в своих бараньих шапках и башлыках, еще с 1919 года была простой к пониманию, но сложной к исполнению: охота за одаренными на поле боя. На поле боя, и вне его.

Мелочь, но из таких мелочей, а также неявных пока туманных намеков и складывается общий фон турнира, задуманный как громкое напоминание одаренным о том, что есть только одно место, где гарантированно можно найти всех тех, кто считал себя самым сильным в мире.

Пройдя мимо выстроившегося почетного караула, мы поднялись на помост. Заняв полагающиеся места, замерли. Музыка мелодии «последнего отсчета» понемногу становилась тише, блекли высвечивающие троицу исполнителей лучи прожекторов. Сияющая дорога, которая привела нас на помост возвышения, также погасла, и мы вшестером сейчас расположились в едва-едва видных коконах света.

Но это было лишь началом: наш столь пафосный выход только предварял основную официальную церемонию представления команд. И сейчас один из прожекторов выделил сияющим светом в строю Наденьку, а за нашими спинами загорелся широкий экран. На котором появилась шагающая фигура, высвеченная прожектором со спины так, что виден был лишь темный силуэт. Догадаться кто это, даже без луча прожектора и подписи «Надежда Кудашова» было несложно – потому что в руках у темной фигурки была снайперская винтовка, длинной практически в рост владелицы. В нашей команде столь миниатюрной была лишь Наденька, а ее невысокий рост лишь подчеркивался размерами винтовки, в ее руках казавшейся массивным дрыном.

Между тем девушка шагнула с экрана в зал. В буквальном смысле – превратившись в проекцию, фигура сошла с экрана и обретя объем, прошла в центр арены. Двойник Наденьки был в бронекостюме, предназначенном для проведения соревнования. Собравшимся на трибунах зрителям оружие и экипировка Наденьки оказались видны в мельчайших подробностях – ее проекция была в несколько раз больше размера обычного человека.

Почти сразу по трибунам прошел негромкий гомон, потому что на левом плече Надежды, на наплечнике, скалился искусно нарисованный желтоглазый серый волк, а ствольную коробку винтовки змеящимся хвостом обвивал китайский дракон, с тщательно прорисованной светло-голубой ледяной чешуей.

Пока проекция-двойник Наденьки, держа в одной руке снятый шлем, а в другой массивную винтовку, шла к центру площадки, на экране за нашими спинами одна за другой появилось несколько статичных изображений с эффектами обработки: серьезная Надежда в парадном мундире под старину, сосредоточенная Надежда на спортивной площадке, и последним загорелось ее изображение со скрещенными на груди руками и легкой полуулыбкой.

Пройдя к середине арены, где сейчас высветился схематичный круг, проекция облаченной в бронекостюм Наденьки отошла в правую часть, предназначенную для нашей команды. Остановившись, позу девушка заняла весьма вольную, закинув винтовку на плечо. Причем довольно небрежно, как обычное весло. Движения проекции были заранее срисованы с оригинала – подобный выход был записан захватом движения заранее, еще в нашей гимназии, поэтому столь вольное поведение девушки вызвало нарастающий недоуменный гомон на трибунах.

Секунда тишины и луч света, высвечивающий стоящую в нашей шеренге реальную Наденьку, перемигнулся на Илью. Вновь процедура представления, вновь шагнувшая с экрана в зал проекция фигуры, шагающая в центр площадки Арены, вновь череда портретов с разных ракурсов.

Илья, в отличие от Надежды, предложение о раскраске доспехов и оружия воспринял в штыки, поэтому лишние элементы стиля у него отсутствовали. И встал его двойник-проекция рядом с Наденькой без ее показательной расслабленной вольности.

По залу прошел легкий гомон – все обсуждали вольный вид и яркую раскраску бронекостюма и оружия Надежды. После появления Ильи зрители возможно подумали, что «эта юная фефочка» в одиночку и самостоятельно решила выделиться «попугайским раскрасом». Да, именно такие фразу среди прочих я уловил с одной из трибун.

Но, когда в центре площадки одна за другой в ходе яркого представления появились проекции Модеста, Валеры, прошагал мой двойник, и последней, как капитан команды, была представлена Эльвира, гомон стал тише, но недоумения в нем было больше.

После общего выхода один Илья выглядел в нашей команде белой вороной, потому что все доспехи и наше оружие имели на себе элементы индивидуального дизайна. Кроме дракона Наденьки, отличилась Эльвира – на ее наплечнике были изображены горностаи, как и на винтовке. Валера же и Модест выбрали себе предложенный мною стиль арктического волка.

Все шесть наших проекций вокруг центрального круга выстроились вроде одной командой, но выглядели как сборище индивидуалистов, держа оружие каждый по-разному: мой двойник перехватил винтовку за цевье, держа в опущенной левой руке, Модест баюкал оружие на согнутой руке, Валера вообще закинул за спину и скрестил руки на груди, а Эльвира взяла винтовку наизготовку. По залу вновь прошел очередной гул голосов – подобное поведение была собравшемуся обществу непривычно. Непривычно вплоть до обвинения в неприличии – на нас смотрели с нескрываемым возмущением и удивлением, как на возмутителей спокойствия.

Нонсенс и даже шок – так можно было охарактеризовать чувства пораженных выходом нашей команды зрителей. Как это охарактеризовала Татьяна Николаевна, когда узнала о наших планах, даже вспоминать не хочу.

Директор гимназии была категорически против – и это едва не стало препятствием для моего плана по заработку. Но, к удивлению, я получил неожиданных союзников из числа наших кураторов в самой императорской канцелярии. Татьяна Николаевна, получив всего один намек, сразу успокоилась, и в нашу подготовку более не вмешивалась.

Мы же, к удивлению, также как и директор гимназии, получили весьма прозрачные намеки. И от Андре, и от графа Безбородко, которой участвовал в нашей подготовке в роли почетного шефа команды. Намеки от обоих заключались в том, что в ходе турнира нам стоить демонстративно показывать высокомерное превосходство и непоколебимую уверенность в своей силе и победе.

Причем было абсолютно ясно, кто именно передает это, высказанное в стиле «просим и приказываем», повеление к действиям. Лично я, правда, в нашем грядущем превосходстве в турнире уверен не был, но после совещания (втроем – я, Эльвира и Валера, почти всю ночь обсуждали плюсы и минусы) решили с судьбой не играть и столь жирные намеки не игнорировать.

На арене между тем, после того как наши проекции оказались с правой стороны центрального круга, и постояли там недолго, давая возможность рассмотреть весь состав команды, вновь полностью погас свет. Последовал десяток секунд тишины, после чего вновь вспыхнули неоновые прожектора, высвечивая музыкантов. Уже не наших, и в большем количестве: от семипалатинцев выход команды сопровождал целый симфонический оркестр. Мелодия также внушала – это был «Танец рыцарей» Сергея Прокофьева. Но композиция этому миру известная, так что эффект удивления и новизны от игры команды Михайлова оказался много ярче.

Когда на площадке арены один за другим начали появляться местные гимназисты, на трибунах раздался приветственный гул. Не впечатляет, надо сказать – машинально отметил я с некоторой долей облегчения. С такой поддержкой принципиальной разницы, где проводить матчи, нет. Это не греческие и турецкие футбольные стадионы, где энергетика болельщиков такова, что просто убивает, прижимая к земле.

В ходе представления команды противника вскоре все гимназисты оказались рядом с нами на сцене, а их проекции-близнецы, облаченные в бронекостюмы, одна за другой полукругом напротив наших двойников в центре арены.

В отличие от нашей команды, и выход и обмундирование у команды гимназии Семипалатинска были вполне вписывающиеся в привычные обществу рамки. И когда шестеро проекций окончательно выстроились напротив наших двойников, выглядело это как столкновение разных идеологий и мировоззрения – дисциплинированная собранность противников, противопоставленная нашей расслабленной уверенности.

В экипированном оружии составы команд также различались. Предназначенная к использованию на турнире в качестве оружия система АЕК была модульной, позволяя на одной платформе создавать пистолет-пулемет, штурмовую винтовку, ручной пулемет и снайперскую винтовку. Вариантов немало, но для каждого участника каждого отдельного матча полагался лишь один заявленный вид оружия. И тот вариант, с которым заявлен на матч участник, оставался для него единственным возможным для всех трех раундов.

В нашей команде снайперская винтовка была лишь у Надежды. Модест держал в руках модификацию с обозначением АЕК-101, пистолет-пулемет. Остальные четверо – Илья, Валера, Эльвира и я, были вооружены модификацией АЕК-103, штурмовой винтовкой.

Набор оружия, также вызвавший недоумение наблюдающих зрителей – пистолеты-пулеметы в коридорных локациях предпочтительнее более массивных винтовок, и могло показаться, что мы рассчитываем на выбор открытой карты для поединка. Но при этом ни у кого из нашей команды не было в наличии пулемета, который на двух открытых локациях первых раундов – Сосновый Бор и Порт, позволяет получить серьезное преимущество.

Команда противников, в отличие от нас, была вооружена универсально и под любые случаи жизни – одна снайперская винтовка, один ручной пулемет, две штурмовых винтовки и два пистолета-пулемета.

В этот момент под сводами зала арены раздался звучный, хорошо поставленный голос диктора:

– Иииприветствую-вас, дорогие гости, приветствую-вас, дорогие участники, в славном городе Семипалатинск, на первом матче второй группы национального турнира по практической стрельбе среди сборных команд императорских учебных заведений…

Чуть больше минуты заняло представление команд невидимым диктором, с кратким превью учебного заведения и специализации его факультетов, после чего перешли непосредственно к назначенным протоколом мероприятия действиям.

Мы – реальные участники команд, вновь ушли в тень, а фокус внимания переместился на экипированные фигуры наших двойников в центре площадки. В круге свободного пространства между нашими командами, словно на объемном экране тактического анализатора, появилось четыре схематичных изображения: вершина небоскреба, скалы и пустынный берег африканского порта, зелень сосновой рощи и станция подземки в разрезе.

На табло экрана высветились цифры – пошел обратный отсчет минуты времени. Семипалатинцам, имеющим приоритетное право выбора по более высокому рейтингу, сейчас предстояло заблокировать к участию одну из локаций.