Текст книги "Северное Сияние. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– Нет. Он сегодня узнает только о том, что его планы использовать тебя как фигуру уже известны государю.

– Оттого и поимел бледный вид?

– О да, – улыбнулась герцогиня.

– Как отнесся государь к новой информации? К тому, что не все знали о моем истинном происхождении? – спросил я, определением «не все» подразумевая собеседницу. И она поняла это совершенно правильно.

– Мой отец, герцог Мекленбургский, был первым из всех владеющих стихийным даром, кто принес присягу российскому престолу еще во время Великой войны. И именно от него государь узнал о том, что Брауншвейгское семейство не кануло в лету. С тех самых пор мы ни разу не дали повода усомниться в лояльности российской короне.

Учитывая наше династическое, геополитическое и географическое положение, на российский престол мы не рассчитываем. Но наличие тебя, как претендента, имеющего на трон больше прав, чем правящая династия, это… немалый козырь в рукаве. И если начнет назревать новая смута, то мы всегда можем показать готовность его достать.

– Только показать готовность?

– Наши планы тесно и неразрывно связаны с государем-императором и цесаревичем, поэтому любой другой из членов Императорской Фамилии, что задумает занять престол, столкнется с тобой как с более легитимным претендентом.

«Тесно и неразрывно». Правящий государь зовется Миротворцем, потому что устроил кровавую баню в тридцатых годах, сумев почти на сто лет оградить страну от смуты в верхах. И видимо, в этом варианте тридцать седьмого года Мекленбурги сразу и безоговорочно приняли сторону государя, выступая в роли опричников. Получив за это в безраздельное владение Курляндию, Финляндию, весь Русский Север и Арктику.

– Насколько я знаю, Брауншвейгское семейство отказалось от претензий на российский престол, – осторожно прокомментировал я.

– Кто тебе сказал такую чушь? – с уже показанной ранее приветливостью акулы улыбнулась мне герцогиня. – Видишь ли, вопрос престолонаследия, если встанет остро, будет решаться отнюдь не в суде высшей инстанции. Впереди большая война, и нам совершенно не выгодно, чтобы перед самым ее началом в стране разразилась смута из-за попытки сместить правящего императора.

– Понимаю, – кивнул я согласно.

– Вот это вряд ли, ты уж прости, – покачала головой герцогиня. – Ты знаешь, что в начале семнадцатого года в кругу императорской фамилии и высшего командованиясуществовал заговор с целью низложить правящего государя?

– Знаю, – просто кивнул я.

– Тысяча девятьсот семнадцатого, – уточнила герцогиня.

– Да, я понял, о чем речь. Алексеев, Корнилов, Львов и прочие Родзянко, – кивнул я. – Вот из императорской фамилии по персоналиям не скажу, боюсь ошибиться.

Собеседница слегка удивилась – потому что видимо здесь эта информация была не для всех. Я же знал об этом из своей прошлой жизни прошлого мира. После небольшой паузы, возникшей из-за моих слов, герцогиня вновь заговорила.

– Нас, одаренных, называют homo deus, человек божественный – даже с этим определились, после того как закрыли вопрос о филиокве. Но как назвать тех, кто пользуясь долгим отсутствием царя в столице, решил организовать дворцовый переворот в самый разгар войны за право владеть этим миром, я даже придумать не могу. Если бы у них получилось заставить Николая отречься от престола, Россия не просто перестала быть Империей, она перестала бы существовать в принципе, частично став колониями и территориями под протекторатом Британии, а частично распавшись на региональные державы по типу Дальневосточной республики, Тартарии или Югороссии.

Судя по всему, фактор большевиков, в этом мире вычеркнутый одаренными, за давностью событий в расчет никто из аналитиков герцогини не принимал, но вывод она сделала в общем верный. Я вполне убедился в этом – на собственном, так сказать, реальном опыте.

– Альтернативно одаренные, – подсказал я.

– Что?

– У нас в Калифорнии, если в приличном обществе есть нужда назвать человека тупорылым идиотом, употребляется термин альтернативно одаренный. Так можно назвать те человеческие организмы, что решили делать революцию в преддверии парада победы в Берлине, – пояснил я.

Сказал и понял, что слегка ошибся – это у меня дома до парада в Берлине от февраля семнадцатого было рукой подать, а в этом мире после выступления Фредерики Валленштайн на реке Сомме все только начиналось. Впрочем, моей оговорки герцогиня не заметила.

– Альтернативно одаренные человеческие организмы… – протянула герцогиня, смакуя определение. Но сразу вернулась к серьезному тону и продолжила: – Род Мекленбургов неразрывно связан с правящей династией. И если перед началом грядущей войны кто-либо из альтернативно одаренных попытается совершить действия, направленные на угрозу трону и русской государственности, то столкнется с весьма неприятным сюрпризом.

Со своими по-настоящему нечеловеческими аналитическими способностями – остановкой времени и холодным разумом, я стал слишком последовательно умным. Потому что едва герцогиня закончила говорить, как у меня появилась уверенность весьма стройного предположения. И подумав немного над возможными рисками, я его все же озвучил.

– Учитывая династическое, геополитическое и географическое положение, при любой династии – будь то Романовы, или Виндзоры, вашу власть в пределах владений и зоны влияния пошатнуть будет сложно? – озвучил я свою догадку о том, чем именно собралась пугать герцогиня неизвестных потенциальных заговорщиков. Хотя почему неизвестных – вон как Николай Константинович с лица сбледнул при виде меня.

– Не «ваше», а наше, – поправила меня откровенно удивленная, но донельзя удовлетворенная моим комментарием герцогиня.

Некоторое время посидели в тишине. Я обдумывал сказанное, герцогиня наблюдала за моей реакцией. И вскоре продолжила, переменив тему.

– Тебе, при существующем миропорядке, занять трон нереально, надеюсь ты это понимаешь.

– Я понимаю даже то, что если попробую поменять миропорядок, вполне возможно будет нечего занимать, – задумчиво покивал я.

– Мне отрадно это слышать. И это в очередной раз подтверждает, что в протекторате ты научился не только убивать других людей, но и глубоко думать. Итак, занять трон тебе нереально, но для государя ты – пока являешься моей креатурой и… кавалером Ольги, – короткий взгляд на младшую дочь, – опасности не представляешь.

Как не представляю для государя-императора опасности в роли мужа Анастасии – потому что граф Безбородко мне об этом сказал сегодня.

Как не представляю для государя-императора опасности в роли мужа Саманты – потому Андре мне об этом сказал вчера.

Видимо, в обоих случаях этих для моих амбиций – если таковые возникнут, существует какой-то тормоз, или договоренности со всеми сторонами. Вот только эти два варианта – с Самантой и Анастасией, явно не устраивают герцогиню. О чем прямо свидетельствует безумная гонка двух кораблей совсем недавно в Красном море. И если с одной стороны был корабль британский, то с другой – Северной флотилии, которая действует в первую очередь в интересах Мекленбургов.

Картинка паззла практически полностью сложилась – мне нужен был всего последний штрих. Или, если правильнее, необходимо сорвать едва держащееся последнее тканевое полотно, закрывающую большую часть картины.

– Максимилиан Иванович фон Колер был последним мастером наставником моей матери? – максимально нейтральным тоном, на который был способен, поинтересовался я.

– Да, – просто ответила герцогиня.

Глядя в ее светло-зеленые, почти прозрачные сейчас – без капли магии глаза, я собрал всю свою выдержку, чтобы сохранить спокойствие. Возникшее предчувствие меня никоим образом не обмануло, и теперь я прекрасно понимал всю подноготную произошедшего.

– Как она погибла?

– Не справилась с безвозвратной одержимостью, и решила уйти из жизни сама, чтобы не стать чудовищем.

Кивнув, я опустил взгляд, внешне демонстрируя задумчивую растерянность.

Ольга не просто так присутствовала рядом в тот момент, когда в мою голову пытался влезть маг-менталист. И за всей суетой я ни разу не задал себе главный вопрос – а зачем вообще было ментату влезать в мою голову?

В ходе дальнейшей неторопливой и продолжительной беседы мы с герцогиней обсудили немалое количество вопросов, и я то и дело получал подтверждение возникшим догадкам.

Заключались ни в том, что своим появлением в теле Олега я спутал планы очень и очень многим, действуя совершенно непредсказуемо. При этом, пусть и вынужденно по большей части, являясь буквальным воплощением девиза «Слабоумие и отвага». Этим самым поведением я грозился в разговоре с Валерой, но получается веду себя подобным образом с того самого момента, когда в Республиканском дворце пригласил на танец Саманту Дуглас. И именно после этого моего непредсказуемого и нежелательного знакомства с черной принцессой, была совершена попытка влезть в мои мысли с участим Ольги – во время того, как меня переправляли из протектората обратно в Елисаветград. И когда голова ментата, со слов Ольги, взорвалась словно упавший на асфальт с высоты спелый арбуз.

Причем это была уже вторая попытка влезть в мое сознание: если верить фон Колеру, в первый раз подобная попытка была совершена магом-менталистом, когда я погиб от рук Степана, и меня воскресили слепком души в посольстве Высокого Града. Тогда, именно к этому моменту, и вмешался в происходящее Астерот – заменив Олега на меня и блокировав возможность для ментатов корректировать мое сознание.

Об этом, самом первом случае, герцогиня изначально не знала. И его инициатор, как понимаю, великий князь Николая Константинович, лидер «партии войны». Который, получив или сфабриковав информацию о моем «настоящем» (пятый в очереди наследования) происхождении, решил меня достать из протектората и разыграть как свою карту. Это, кстати, объясняет то, что эвакуировали меня конфедераты из ССпН, а не бойцы специальных сил ФСБ, под эгидой которой до всех событий я жил и мыслил, в общем-то. Все же получить армейский спецназ в свое распоряжении для ФСБ нереально, а вот для великого князя совсем несложно.

О том, что в моей жизни есть прямой интерес герцогини Мекленбургской, Николай Константинович вряд ли знал и даже догадывался. И еще уверено предполагаю, что подобное развитие событий стало неожиданностью для герцогини. Но определенно, что она сумела оперативно вмешаться – об этом говорит появление рядом со мной Ольги, и графа Безбородко, которого включили в игру втемную. В этом я тоже уверен – куратором моим он был поскольку постольку, относясь к этому как к навязанной лишней обязанности.

После прибытия в Елисаветград, на некоторое время все заинтересованные в моей судьбе игроки меня оставили в покое. Тем более, что о первой попытке залезть мне в мозг никто не знал. До того момента, как я не показал всем умение танцевать. И доказав всем, что могу преподносить сюрпризы, самые разные, видимо сподвиг герцогиню на решительные действия – после чего была совершена вторая попытка влезть мне в голову и откорректировать сознание.

Именно тогда, когда голова мага-менталиста взорвалась в присутствии Ольги, этот случай связали с первой попыткой, которая до этого для всех игроков – кроме партии войны, являлась неизвестной. Может быть именно тогда у Ольги и появились мысли начать самостоятельную игру, в рамках реализуемого своей матерью плана, сделав мне некое предложение. А оформились эти мысли полностью в тот момент, когда я спас Анастасию в Санкт-Петербурге. Тогда-то я – столь резкий и дерзкий, наверное, ей и понравился.

Дальше в моей жизни началось и вовсе веселье – и я сейчас даже понимаю герцогиню. Ей необходимо было и решить мой вопрос, и сделать это так, чтобы никто не смог слишком близко связать ее интересы в моей персоне к правде о том, чьим сыном я на самом деле являюсь. Причем действовать ей предстояло в полном цейтноте.

Атака демонов в поместье – дело рук фон Колера, это теперь совершенно точно. И Анастасия должна была гарантированно умереть, а я – покинуть Елисаветград. Вот только в тот раз в ход вступили высшие силы в лице Люцифера, который спас княжну от смерти также, как до этого спас меня от участи марионетки Астерот, заменив душу в теле Олега и поставив защиту на ментальное вмешательство.

Но конфликт в Елисаветграде, который инициировала партия войны, оказался на руку герцогине – потому что по итогу я прибыл в Архангельск, в вотчину Мекленбургов. Вот только моя непредсказуемая самостоятельность стала опасной для всех, после чего дело, в очередной раз, передали в руки фон Колеру. Который уже не один десяток лет действует в интересах Мекленбургов, в чем я уверен. Мне теперь даже нет нужды ехать в Елисаветград за записями Марьяны – и так понятно, на кого я смогу найти там намеки.

Кроме нескольких мелочей – таких, как вопрос о том, случайный человек Степан или нет, оставался лишь один непонятный момент – слова принцессы Елизаветы о том, что «это атака не на меня». Но это я могу прояснить лишь тогда, когда она вновь сможет набраться сил и оказаться в Изнанке.

Глубоко вздохнув, я повернулся к Ольге, глянув в удивительные фиолетовые глаза. Девушка чуть наклонила голову, встретив мой взгляд. Ей еще нет и двадцати, но она уже обладает невероятными способностями в ментальной магии. Немного упорства в обучении, и она сможет сделать из меня марионетку безо всякой замены душ в телесной оболочке. Да, для нее это опасно, но кто в этом мире пасует перед опасностью? Тем более что это не оперативное вмешательство, как в случае со смертью предыдущих двух ментатов.

И почему-то я не уверен, что Ольга не способна отформатировать мое сознание, даже учитывая ментальный блок от Астерота. И если она будет действовать по указке герцогини. Хотя… если она будет действовать в первую очередь в своих интересах, то подобное также возможно. Зачем ей самостоятельный Король Севера?

Мгновенье вдруг остановилось, и в этом мире остались только я и Ольга. Когда мы смотрели друг другу глаза в глаза, неожиданно между нами возникла ментальная связь подобная той, что была у нас с Анастасией. Мне оставалось только выругаться – я понял, что Ольга прочитала мои мысли. И она сама сразу чуть вздрогнула, а после едва отпрянула, не скрывая испуга. Не страха, а именно испуга – оттого, что не сможет доказать мне мою неправоту, потому что слишком уж рациональны мои предположения.

Не отводя от меня глаз, Ольга отрицательно покачала головой, словно говоря о том, что мои мысли насчет ее замыслов неверны. Либо Ольга идеальная актриса, либо ее мысли и эмоции на самом деле искренние.

Я отвел взгляд от глаз Ольги, время вернулось к привычному бегу, и наша связь оборвалась.

– …возникнет большое количество слухов и домыслов, – герцогиня, оказывается, уже говорила, продолжая разговор. – Сопряженных с опасностью для тебя, Артур.

– Какой?

– Я не могу позволить себе сейчас заявить, что приветствую вашу с Ольгой связь. А она невеста завидная, и многие лелеяли надежду на возможность выгодной партии с ней.

– То есть мне нужно опасаться расстроенных кавалеров?

– Именно так. Расстроенных кавалеров, которые будут готовы использовать любой повод, чтобы пригласить тебя на дуэль.

Отлично. Вот только этого мне для полного счастья не хватало.

– К счастью, решение проблемы есть, – улыбнулась своей холодной улыбкой герцогиня. – Подходящее для всех.

– Для всех? – поинтересовался я, и уже привычным жестом с намеком показал указательным пальцем в небо, подразумевая все возможные высшие силы.

– Для всех, – успокаивающе кивнула герцогиня. – В преддверии турнира ты постоянно остаешься на территории гимназии, покидаешь которую лишь в составе команды и официальной делегации на грядущие выездные соревнования. Назовем это… добровольная самоизоляция. Ольга получит должность оперативного целителя в вашей команде и будет сопровождать вас на всех выездных соревнованиях. Насколько я знаю, уровень вашей подготовки таков, что можно ожидать приятные сюрпризы – и, если они действительно случатся, это окажется поводом для меня пересмотреть свое отношение к тебе, как к кавалеру и поклоннику моей младшей и любимой дочери.

А вместе с Ольгой в ходе всего этого, как понимаю, будет личная охрана, ответственная за ее безопасность и за ограничение моей непредсказуемости.

– Хорошо, – кивнул я после недолгого раздумья.

Возражать смысла не видел, для этого еще точно не время.

– Вот и замечательно, – как мне показалось вполне искренне улыбнулась герцогиня. – Ну что ж, дети мои, не смею вас задерживать. Меня ждет еще весьма увлекательная беседа с великим князем Николаем Константиновичем, думаю он уже совсем заждался.

Поднялись мы с Ольгой одновременно и попрощавшись, направились к выходу из кабинета.

– Артур, – окликнула меня у самого выхода герцогиня, и продолжила, когда я обернулся: – За последнее время ты заставил достаточно много чинов полностью отрабатывать свое денежное довольствие, работая над тем, чтобы нивелировать весь тот кавардак, который ты талантливо, по-иному и не сказать, создаешь.

Герцогиня сделал паузу, во время которой я намеревался было сообщить, что не мы такие, а жизнь такая. Но не успел, она продолжила:

– Но пожалуйста, оставляя за собой руины чужих карьер и зданий, не трогай прессу, она в Конфедерации считается свободной.

«Какую прессу?» – принялся я лихорадочно вспоминать Хургаду, думая где я мог накинуть кому-то случайно из древнейшей профессии. Видимо, мое недоумение на лице было написано столь явно, что герцогиня пояснила:

– Колумнистка «Сатирикона». Ты уж или отпусти ее, или под суд отдай, только прекрати удерживать ее под арестом.

– В ближайшее время, – кивнул я с невозмутимым видом, и еще раз продемонстрировав поклон, приоткрыл дверь, пропуская Ольгу вперед.

Черт, про Ладу – которая сидит в подвале усадьбы, я и забыл совсем. Надо же было так облажаться, сейчас придется с девушкой договариваться, чтобы зла не держала.

В полном молчании прошли по коридорам – я лишь ненадолго приостановился перед портретом принцессы Елизаветы, после чего мы с Ольгой покинули школу. До новой гимназии Витгефта доехали в сопровождении кортежа. Ольга, оказывается, заняла предназначенный для высоких делегаций гостевой коттедж, находящийся рядом с моим. Заняла заранее – видимо в моем согласии и своем положении в нашей команде по практической стрельбе она даже не сомневалась.

Охраняли коттедж, в котором разместилась Ольга, не воины частной компании «Баргузин», а егеря лейб-гвардии Финляндского полка – увидел я приметную эмблему на шевронах в виде золотого мальтийского креста, и двуглавого орла на его фоне, изогнувшего крылья словно в полете.

Внутренний двор ничем не отличался от моего, как и убранство самого здания. Даже кабинет, куда мне привела Ольга, близнец того, в котором я привык последнее время разгребать навалившиеся дела. Закрыв за собой дверь, я прошелся в угол, где расположился журнальный столик, и присел в стоящее рядом кресло. Точь-в-точь такое же, в каком недавно расположился граф Безбородко во время нашей беседы.

Ольга, вопреки ожиданиям, грациозно двигаясь – так, что взгляд не отвести, подошла ближе и присела рядом, на боковину кресла. Чуть погодя, словно немного подумав, она подобрала платье и перекинула ноги на другой край кресла. Опустив и поправив полы платья, она села вполоборота и посмотрела на меня.

– Ух ты, – только и смог произнести я, глядя на нее снизу-вверх. Подобного вольного поведения от Ольги не ожидал совершенно, и всерьез удивился. Кроме того, мне некуда было девать руки – или на груди скрестить, или положить на коленки. Ну, или на Ольгу – подлокотники то заняты. Я выбрал иной вариант – ожидающе поднял левую руку, в которую Ольга вложила ладонь, а я накрыл ее своей.

Так, устроившись на одном кресле в достаточно близкой и даже интимной, наверное, позе, мы и замерли, взявшись за руки. Но достаточно откровенное поведение Ольги стало ясно сразу же, как в голове у меня зазвучал ее голос.

– Теперь нам можно поговорить безопасно… и наедине, – встретился я с фиолетовыми глазами.

Она использовала мыслеречь – как и тогда, когда приводила меня в порядок после убийства лорда-повелителя в нижнем мире Второго Инферно. И для лучшего контакта села так близко и таким образом, заставив взять себя за руку – вот так все легко объясняется.

– Это будет непросто, – не смог удержаться я.

– Почему?

– Подобная близость навевает определенные мысли.

– Я это учитывала, – улыбнулась Ольга.

– И мне придется применить всю свою выдержку, чтобы… – начал было я с завуалированного комплимента, но Ольга меня перебила.

– Об этом не волнуйся.

– Да? Интересно, что может мне в этом помочь.

– Я ее дочь, но она не моя мать.

После слов Ольги я даже кашлянул от удивления, а после мои мысли пошли враздрай не хуже трех частей Гордонса, одной водки и половины Кина Лилле, которые взбалтываются, а не смешиваются.

– Поражен, без шуток. Объяснишь?

– В недавней беседе ты использовал определение «вы меня создали».

Я только кивнул, подтверждая.

– Тебя не создавали. Ты получился, так скажем… естественным путем. Даже более того, традиционным: духовная и плотская любовь между мужчиной и женщиной, в результате которой на свет появляется новая жизнь, все по законам природы.

– В случае с тобой было не так?

– Да. В случае со мной имела место митохондриальная заместительная терапия, которую все почему-то ошибочно называют тройным оплодотворением.

– Генетическая коррекция?

– Скорее деструкция, – невесело улыбнулась Ольга. – Если поверхностно и по-простому, то генетическая коррекция у одаренных повсеместно происходит путем переноса протоядер, в моем случае происходила деструкция мтДНК в материнской яйцеклетке, – пояснила она.

Не могу сказать, что я сильно много понял даже из этого поверхностного объяснения по-простому. Но общий смысл уловил, и в этот момент вдруг вспомнил, что в отличие от герцогини, Ольга при мне ни разу не называла ее матерью.

– Вся история моего появления на свет – технический вопрос. Мужчина и женщина, ставшие моими родителями, никогда не узнают кто именно у них появился на свет. Они даже друг друга не видели, – невесело улыбнулась Ольга.

– Как понимаю, из рамок привычного мира ты выходишь, и ограничения по рангу развития у тебя отсутствует?

– Все правильно. Я – само совершенство. Лучшее из того, на что способен род человеческий, – Ольга сообщила это просто как констатацию факта, без грамма лишнего хвастовства.

Вот оно. В общении с ней до этого момента меня постоянно преследовала какая-то недосказанность, загадка. Ответ на которую теперь нашел: именно «совершенство», так можно охарактеризовать впечатление, которое производит Ольга.

– Совершенству ведь нет предела? – осторожно произнес я, намекая на то, что если ящик Пандоры открыт, то закрыть его проблематично. И если Ольгу «создали», играя с геномом одаренных, то почему бы не создать и других?

– Видишь ли, мое создание обошлось слишком дорого. Я имею ввиду цену человеческих жизней.

– Родителей?

– Нет, думаю мои родители живут и здравствуют. Дело в том, что я на самом деле уникальна и обстоятельства, предшествующие моему появлению на свет… нереальны более к моделированию, так скажем. Больше сказать не могу, прости – это не моя тайна.

– Но попытки будут?

– Думаю нет. Это настоящая лотерея, а количество одаренных в каждом роду ограничено стихийным пактом, никто на это не пойдет. Пробовать же экспериментировать, вовлекая сторонние рода, значит поставить под угрозу сохранность тайны моего рождения.

У меня после этих слов Ольги по-настоящему от сердца отлегло. Потому что, когда на кону неограниченная власть, в средствах в общем-то не стесняются. И я вполне допускал мысль о том, что создание экспериментальных детей можно поставить на поток, просто с выбраковкой – чтобы не выбиваться из нормированной численности одаренных на каждый род.

К счастью, я слишком плохо думаю о людях, и герцогиня не готова получать преимущества любой ценой, в отличие от. В отличие от кого, пока не знаю – потому что путь к этому знанию, найденный мною в охотничьем домике, лежит через выездные матчи турнира, в Москве и Астрахани. Через тех людей, которые еще живы, в отличии от разбившего себе голову в собственной ванной вице-губернатора Владимира Резуна, который так вовремя самоубился.

– Ты знала, что из меня планируют сделать безвольную куклу?

Глубоко вздохнув, Ольга на несколько мгновений прикрыла глаза. Да, вслух отвечать не было нужды – все сразу понятно.

– Скорее подневольную, – вновь заговорила она, открыв глаза. – Когда это делал маг-менталист в моем присутствии, твое сознание планировалось подчинять в мягком варианте, и не навсегда.

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Для меня, надо сказать, это ее признание было весьма неприятным знанием. И я даже теперь не знаю, смогу ли сохранять к Ольге прежнее отношение, не говоря уже о чем-то большем.

– Не переживай, – открыто улыбнулась мне она. – У меня тоже не было достаточно причин питать к тебе симпатии по обстоятельствам знакомства.

– Например?

– Например, я планировала для себя совершенно другого жениха. И мы с ним уже даже тайно обручились – когда это стало явным, был большой… скандал.

– Большой скандал? – удивился я.

– В узком кругу, – пояснила она.

– А с кем, если не секрет?

Ольга хлопнула глазами раз, другой. Потом еще раз.

– Прости, но я… немного не от этого мира, – совсем не соврал я. – И многие вещи, особенно в светской жизни, проходят мимо меня.

Ольга продолжала смотреть на меня удивленно, разумом отказываясь верить в то, что я не в курсе очевидных вещей. Потом вдруг как-то внутренне успокоилась – видимо вспомнила, как я ее на бал дебютанток приглашал.

– Ты слышал новости о помолвке цесаревича Алексея и моей сестры Татьяны?

– Д-да… – только и смог сказать я.

О помолвке цесаревича я слышал. И еще вспомнил некоторые ускользающие намеки и недомолвки – столичная светская жизнь в провинции – что в Елисаветграде, что в Архангельске, обсуждалась мало, но вот что-то о несамостоятельном выборе цесаревича я слышал. Впрочем, говорили об этом весьма осторожно и довольно иносказательно – так, что смысл истинных намеков я начал понимать только сейчас.

И теперь, кстати, вопрос неприязненного отношения к Ольге не стоит. Если она смогла перешагнуть через это… Потому что действительно, причин поначалу питать ко мне симпатию у нее не было – живешь вот так, с явной перспективой на место императрицы, а потом хоба – ночь, улица, фонарь, аптека, благотворительная миссия и ошметки человека. И знание, что тело перед тобой, ставшее причиной всего этого – твоя дальнейшая судьба. Все в интересах рода.

– А как-то… – правой рукой я словно покрутил невидимый мяч, – другой кандидатки кроме тебя для меня не нашлось?

– Я, в перспективе, одна из сильных в мире менталистов, других таких просто нет. Ты – потенциально одержимый необычайной силы, таких в мире единицы. Слепок души может всегда спасти твое тело, а мое умение – твою душу. Я сама сейчас даже не могу представить тот масштаб силы, на который мы будет способны вместе.

– Раз уж про душу заговорили, что со второй попыткой?

– Какой второй попыткой? – не сразу поняла, о чем речь Ольга. Но догадалась почти сразу: – Ах, ты про это. Когда действовал барон фон Колер, я об этом уже не знала. Догадалась только тогда, когда пришлось вытаскивать твою душу из ловушек сознания.

И тогда, видимо, приняла решение сделать мне озвученное предложение, – машинально подумал я. Это, кстати, для Ольги не предназначалось, но она услышала – слишком громко я подумал.

– Да, именно тогда я окончательно и приняла это решение.

– Мда… – только и смог подытожить я. – Как все… прелестно.

– По поводу твоего опасения… – произнесла вдруг Ольга.

«Какого опасения?» – не сразу понял я. Но догадался сразу, едва услышал следующие слова Ольги.

– …мне не нужна рядом с собой послушная кукла, надеюсь ты мне поверишь. И все, что я говорила тебе наедине о наших совместных перспективах, соответствует действительности.

Посидели и помолчали еще немного.

– Когда ты наконец будешь просить прощения? – неожиданно переменила тон Ольга.

– Э… за что?

– За что? Мало того, что ты не озаботился узнать, как я выгляжу, так что мне самой пришлось приглашать тебя на бал, и ты еще спрашиваешь за что? Так ты ведь еще даже еще не потрудился выяснить хоть какие-то подробности о моей личной жизни. Ты даже наверняка не знаешь, какие цветы мне нравятся!

Самая большая неожиданность сегодняшнего вечера – после этой фразы я понял, что впервые за все время общения разговариваю с настоящим человеком, способным на искренние эмоции, а не именно с тем совершенством, которым и являлась Ольга.

– Прости, – приподнял я ее руку и легонько поцеловал фаланги пальцев, – у меня было слишком много забот, и элементарно надо было выжить, чтобы сохранить возможность принести тебе извинения.

– Вот уже действительно прелестно, – фыркнула Ольга. – Считай, что…

– Тебе нравятся ландыши и лилии. Еще белые розы, но лишь в больших букетах.

– Откуда ты…

– Оттуда. Считай это дьявольским чутьем.