Текст книги "Северное Сияние. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 17

– Вопрос к Артуру Волкову, – произнес молодой и даже на вид уверенно-дерзкий журналист с высокими залысинами. Только что он оказался самым активным в сдержанной борьбе за микрофон и смог получить право первого вопроса.

«Прошу» – отняв руку от подбородка (сидел, положив голову на большие пальцы сцепленных рук), жестом показал я журналисту.

– Скажите пожалуйста, зачем вы стреляли в своего партнера по команде? – с энтузиазмом поинтересовался журналист.

«Дядь, ну зачем ты так?» – даже расстроился я, потому что он вот прямо сходу подставился. Наверное из-за того, что слишком напрягся в попытках получить право задать первый вопрос в суете, которая предваряла начало пресс-конференции.

Осмотрев ясным взглядом зал, в котором набилось не менее пятидесяти представителей прессы, я повернулся к Эльвире и закрыв ладонью рот, словно отгородившись от всей толпы, спросил громким шепотом:

– Ты его знаешь?

Эльвира отвечать не стала, только отрицательно покачала головой.

Слукавила, кстати. Наверняка она его знала, хотя бы в лицо – перед нами сейчас была довольно известная фигура в российской околоспортивной прессе. Я его тоже знал, может быть поэтому он и не представился – просто привыкнув ко всеобщему вниманию и признанию.

– Представьтесь, пожалуйста, – обернулся я к задавшему вопрос журналисту.

– Андрей Залманзон, канал «Клуб „Марафон“», ведущий программы «Спортивное обозрения».

– Скажите, господин Залманзон, а у вас на канале «Клуб „Марафон“», профессиональные журналисты есть?

– У нас профессиональный канал, господин Волков, – ничуть не смутился, и даже с некоторой долей превосходства кивнул Залманзон. – И все наши сотрудники профессионалы своего дела.

– Да? Ну, видимо показалось, – покивал я, внимательно глядя в глаза журналиста и понимая, что просто так его и себя не вывести. – Напомните, какой вопрос вы задавали?

– Скажите пожалуйста, зачем вы стреляли в своего соратника по команде?

– Когда? – с предельно удивленным видом спросил я.

– Вчера, во время второго раунда в локации «Сосновый Бор» вы стреляли в своего партнера по команде Валерия Медведева.

– Вы ошибаетесь, не было такого, – покачал я головой. – Думаю, можно задавать следующий вопрос, – перестал обращать я внимания на него, оглядывая зал.

Залманзон едва нахмурился, но смутить его было непросто. К тому же присутствующие журналисты задавать вопросы не полезли, в силу цеховой солидарности. Которая не столь серьезно солидарна, конечно же. Просто нас собравшиеся, из-за нашего небрежного отношения к прессе, недолюбливали еще больше чем Залманзона.

Тот между тем торопливо залез в одному видное ему меню дополненной реальности и весьма оперативно повесил перед нами в воздухе проекцию картинки вчерашнего матча. Изображение явно было смонтировано как надо – за несколько секунд все прекрасно увидели, как Валера, стремительным броском перебегающий от раскидистых корней сосны к валуну неподалеку получил пулю прямо в пятку (в замедленном воспроизведении зрителям все прекрасно было видно). После, сорвавшись с ритма бега, Валера сразу укрылся за деревом, пытаясь понять, что произошло.

– Ах вы про это? – пожал я плечами. – Раз дали картинку, покажите пожалуйста мой процент попаданий.

Без слов и возражений Залманзон вывел статистику команды, и быстро выделил нужные цифры. «98 %» – красовалось напротив моего имени по статистике двух матчей, что для выполняемой роли штурмовика было запредельным показателем.

– Объяснять? – развел я руки в стороны, но буквально через секунду продолжил: – Если бы я стрелял в своего партнера по команде, я бы в него попал. А это… несчастливая случайность.

– А это тоже несчастливая случайность? – удивленно поинтересовался Залманзон, вновь запустив воспроизведение. И на картинке поднявшийся на ноги Валера, вновь бросившийся вперед, снова получил от меня пулю в ступню на подъеме.

После чего упал, уходя с линии огня перекатом и на некоторое время укрылся, вновь пытаясь понять что произошло. И эта его заминка дала мне возможность обойти с фланга двух оставшихся в строю противников, и забрать обоих. Вернее, обеих – вчера нам противостояла команда Мариинской женской гимназии города Красноярск, в которой – как следует из названия, были одни девушки.

После этого моя статистика по сравнению с Валерой стала не такой печальной, и хотя бы взгляд на личные показатели не вызывал щемящее чувство дискомфорта.

– Да, это тоже несчастливая случайность, – кивнул между тем я. – Так иногда случается, даже снаряд дважды в воронку попадает. Два раза хотел исполнить нечто экстраординарное, и два раза не получилось. Вот такая печальная история.

– Но вы же… – в беспомощном недоумении даже развел руками Залманзон, наконец растеряв невозмутимость. – Вы же…

– У меня была определенная задумка, которую просто не получилось реализовать. Планы естественно раскрывать не буду, это секретная информация.

Говоря, на собеседника я даже не посмотрел, обводя взглядом остальных собравшихся на пресс-конференции. Залманзон, который дураком отнюдь не был, вновь привлекать к себе внимание не стал – почувствовал, что в этот раз точно получит от ворот поворот. Но судя по взгляду, признал за собой только первый проигранный раунд, запомнив и поставив галочку напротив меня в списке ситуативных врагов. И только после отступил назад, передав микрофон эффектной блондинке.

– Добрый день. Мария Караулова, газета Енисейские губернские ведомости, – представилась та. – Вопрос к капитану команды. Эльвира, скажите пожалуйста, как вы оцениваете уровень соперника?

Эльвира кивнула девушке-корреспонденту, показывая, что услышала и приняла вопрос, но практически сразу же обернулась и без слов, только жестом, передала право отвечать ответить мне.

– Наша команда оценивает уровень соперника как очень высокий, – произнес я, и всем видом показал, что считают это исчерпывающим пояснением.

Ответом Мария явно не удовлетворилась, хотя по примеру Залманзона сразу просить дополнительных комментариев не стала. Но подобный провокационный вопрос, на разные лады, был задан несколько раз. Что неудивительно – команду Мариинской гимназии мы не просто вынесли в одну калитку, а сделали это так, что у девушек в графе полезные действия стоял круглый ноль. В отличие от тех же семипалатинцев, которые в поединке с нами показали хоть что-то. Эльвира, кстати, в дальнейшем ходе пресс-конференции ни на один вопрос так и не ответила – сохраняя молчание, она всем видом показывала, что поняла и приняла услышанное, но раз за разом перепоручала ответ мне.

Между тем задумка коллективного разума журналистов, с каверзными вопросами по отношению к сопернику, была понятна. Пренебрежение нашей команды к представителям прессы уже явно читалось, даже для сомневающихся по итогам прошлой пресс-конференции. Но вот беда для них – из-за показанных нами результатов без передергивания фактов на нашей команде просто не оттоптаться. А если попытаться… К примеру, попробовать перевернуть сказанное и написать со своими домыслами о том, что моя фраза «мы оцениваем соперника очень хорошо» – это ерничанье и попытка завуалированного оскорбления, можно нарваться на гражданский иск и навсегда лишиться журналисткой лицензии. Свобода слова здесь, в этом мире, в отличие от моего немного отличалась и не позволяла любому труженику пера безнаказанно нести в массы абсолютно все, что взбредет в голову.

Именно поэтому мы и позволяли себе сейчас насмехаться над прессой – здесь, в этом мире, стать врагом коллективной журналистской братии для аристократии просто нереально. К тому же у каждого сильного рода или клана есть свои прикормленные издания, которые всегда следуют нужной повестке. Так что ссориться с прессой в этом мире можно было совершенно безбоязненно. Что мы и делали, придерживаясь принятого ранее плана по созданию ажиотажа вокруг команды.

Но по тону дальнейших вопросов явно было заметно, что во многих головах не пропало желание поймать нас на небрежении к противникам и акцентировать внимание на этом, выставляя команду в невыгодном свете. И сыплющиеся вопросы все же заставили меня конкретизировать недавно сказанное. Что я и сделал, отвечая на очередной вопрос, перенаправленный мне Эльвирой:

– Вам может показаться, что одержанная нами победа была добыта с удивительной легкостью. Могу вам сказать, что это не так. Команда Мариинской женской гимназии славного города Красноярска – это действительно серьезный соперник. Что они, кстати, показали в своем предыдущем выигранном матче, и наверняка еще покажут и в будущем.

Дело в том, что мы – наша команда, просто находимся на качественно ином уровне, и в практической стрельбе – именно в практической стрельбе, с многочисленными турнирными ограничениями, на голову превышаем всех соперников. Если же взять гамбургский счет, то соперничавшие вчера с нами леди, – наклонился я над столом, выглядывая сидящих на другой стороне двух представительниц команды Мариинки, – могут превосходить нас в тысяче других вещей.

Девушки из команды соперника обе посмотрели на меня, после чего я – так и нависая над столом, почтительно кивнул им, после чего вернулся в прежнее прямое положение.

– Вопрос к Артуру Волкову, – воспользовавшись паузой, подняла руку Мария Караулова.

– Да?

– А что такое гамбургский счет?

Так. И что же такое гамбургский счет? – спросил я свою память, и собрав воедино воспоминания, вдруг понял, что данное выражение этому миру непонятно. Потому что локально возникло в двадцатых годах моей действительности, в Советской России.

– Вы же знаете, я немного не местный, – улыбнулся я Марии, намекая на свое калифорнийское варварство. – Поэтому прошу простить за эзопов язык. Гамбургский счет – это выражение, довольно широко известное в узких кругах. В контексте обсуждения означает, что мы соревнуемся лишь в узкоспециализированной дисциплине, причем с множественными ограничениями. Если же расширить условия в рамках объективной реальности, то вполне возможно, что леди из команды соперника могут нам и фору дать по многим направлениям.

Сделав короткую паузу для возможности оценить мою сентенцию, я продолжил, развивая тему.

– Наверняка многие из вас уже в курсе, или поняли только сегодня, что мы, команда Арктической императорской гимназии имени Петра Кузьмича Пахтусова, в силу некоторых причин без уважения относимся к представителям вашей древнейшей профессии. Конечно же, не ко всем – и настороженно относясь к профессии журналиста в целом, мы уважаем отдельных ее представителей. Это действительно так. Но никто и никогда не вправе будет сказать, что наша команда без уважения относится к противникам.

Неожиданно почувствовав справа движение, я повернулся и увидел, что одна из присутствующих девушек из Мариинской гимназии повторила мой недавний жест, наклонившись над столом.

Варвара Юрьева. Просто Варвара Юрьева, капитан команды Мариинской женской гимназии. Судя по ее утонченным чертам лица, причем чертам естественным, а не косметически выверенным, она может быть такой же простой девицей, как и Эльвира Зарипова.

Наклонившаяся над столом девушка, поймав мой взгляд, легким кивком – естественным и элегантным даже в столь неудобной позе, выразила мне благодарность, и вернулась в прежнее положение.

После того, как я уже в открытую признался присутствующей пишущей братии, что мы к ним без симпатии, несколько вопросов было задано девушкам из Мариинки, после чего пресс-конференция как-то скомкано завершилась. Также сумбурно, как и началась.

Вежливо попрощавшись со всеми журналистами, мы с Эльвирой покинули зал и отправились на выход. Выходя из Мариинской гимназии на улицу, проходили через выстроенный конвой Красноярского казачьего дивизиона.

Глядя на темно-зеленые мундиры казаков и многочисленные знаки боевого отличия, я задумался, и понемногу начал кое о чем догадываться. И уже в самолете, не обращая ни на кого внимания, полез в ассистант и начал смотреть местоположение всех остальных команд-соперников. Не обращал внимания даже на Валеру, который после того, как я помешал ему увеличить личный счет, был на меня немного зол и расстроен. Немного потому, что лидерство в общем турниром зачете личной статистики он сохранил, о чем раз за разом мне сообщал в разных интерпретациях, пользуясь моим плюшевым молчанием.

Я же, просмотрев оставшихся противников, уверился в возникшей догадке – для участия в нижней сетке турнира были выбраны учебные заведения, связанные с воинским частями так называемых, неофициально конечно же, охотников за магами. Словно специально. Хотя почему словно? Наверняка специально подбирали. Озвучив вслух появившуюся догадку, я наконец обратил внимание на Валеру, и дальнейшая дорога домой была скрашена тренировками устной пикировки.

Когда прибыли в Архангельск, подспудно ожидал чего-то этакого. Но в отличие от предыдущей недели, эта ночь на понедельник прошла без приключений. И утром, торопливо поглощая поданной лично Зоряной завтрак, находился в приподнятом ожидании. Именно сегодня мы ждали обещанного Императором навигатора; за прошлую неделю никто не явился, мы так и оставались предоставленными сами себе. Начали даже понемногу волноваться, но Ольга намеком сгладила впечатление, сообщив что ожидать гостя следует именно в понедельник. Чем – своей успокаивающей подсказкой, положила еще один камешек на фундамент моего, сначала казавшемся нереальным предположения, что она как-то напрямую связана с Императором.

Впрочем, эту тему с ней я пока не поднимал, выжидая подходящего момента.

Но к обеду, когда понедельник понемногу уже близился к вечеру, некоторое беспокойство начало нарастать. Потому что навигатора на горизонте не было видно. Да, в расписании стояла назначенное на 17:30 вводное лекция по Магическому сопротивлению, но в то, что именно это прибытие нашего навигатора, не верилось. Потому что лектором значился полковник Николаев Сергей Александрович.

В доступном разделе его личного дела можно было прочесть, что господин полковник является одаренным шестого золотого ранга, повелевающим Огненной стихией. Кроме того, для лекции по магическому сопротивлению было приглашено сразу несколько классов, в том числе наш «Индиго». Претерпевший со времен учебы в Елисаветграде серьезные изменения – сменилось более половины состава. Те представители кланов новой знати, что обучались в классе, остались в Елисаветграде, так что до двадцати пяти человек класс был дополнен представителями имперской аристократии из других, расформированных классов.

Заходя на Малую Арену, я отметил волнение большинства прибывших на лекцию гимназистов. И подумал о том, что для нас – Эльвиры, Валеры и меня, периодически общающихся и существующих рядом с гениями по типу Ольги или Анастасии, или одаренными самых высоких рангов, встреча с полковником не казалась чем-то из ряда вон. Но остальные, рядовые гимназисты, находились в некотором беспокойстве – все же шестой ранг для обычного, а не поднебесного гражданина или подданного, да даже для владеющего аристократа, это высоко. Очень высоко.

Драгунский полковник встретил нас в аудитории малой арены. Высокий, черноволосый, с тонким лицом и аккуратной бородкой клинышком, в простом полевом мундире, с длинными колодками наград и отличительных знаков. Держа руки за спиной, он невозмутимо ожидал пока все гимназисты рассядутся по местам.

Я был в числе первых, кто прошел в двери и занял место раньше многих. И сейчас, осмотрев военного, я понемногу обращал пристальное внимание на остальных гимназистов. И мне не очень была понятна причина того, что я очень хорошо ощущал обычно не столь заметный эмоциональный отклик присутствующих. Потому что к неизвестному полковнику, пусть даже это огненный одаренный шестого ранга, большинство, как я чувствовал, испытывали серьезный пиетет.

Между тем все вызванные на лекцию гимназисты оказались на трибунах, рассевшись по местам, перемигнулись сигналы защитных систем и аур, после чего полковник начал говорить. Сухо представившись, он неожиданно вызвал сразу несколько помощников, которые расставили по возвышению на помосте трибуны макеты самых разных снарядов, ракет и даже пару авиабомб в разрезе, а также листы брони, элементы динамической защиты и активные кинетические щиты.

После этого больше часа мы слушали лекцию по видам боеприпасов – причем упор был сделан на снарядах ствольной артиллерии. Выстрелы переносных ракетных комплексов, ручных гранатометов и огнеметов, а также средства защиты, полковник показательно игнорировал.

Несколько раз я улавливал рядом с трудом скрываемое удивление, замечал переглядывающихся гимназистов. Но не то, что вслух, а даже эмоционально присутствующие на лекции старались не показывать удивление: пока никому не было ясно, как типы боеприпасов относятся к магическому сопротивлению. Понять связь многие не могли, но несмотря на это все дисциплинированно слушали.

Речь полковника звучала по-военному четко, словно метрономом отсчитывая слова, складывающиеся в предложения, и в такт двигался кавалерийский стек, которым господин Николаев указывал элементы боеприпасов или брони, рассказывая о принципах действия и противодействия.

Но все когда-нибудь заканчивается, закончилось и введение в часть военного дела с описанием принципов поражения защиты бронебойными, зажигательными, осколочно-фугасными и кумулятивными снарядами. Макетов ракет и выстрелов к ПТРК, РПГ и РПО полковник, кстати, полковник в лекции не коснулся, затронув лишь боеприпасы ствольной артиллерии.

– Надежда Геннадиевна… – вдруг обернулся полковник, безошибочно найдя взглядом Наденьку. Девушка, которая пристально следила за читающим лекцию военным, моментально вскочила на ноги, явно волнуясь.

– …прошу вас, дайте пожалуйста определение силе стихийного одаренного.

После его обращения я невольно переглянулся с Валерой – очень уж традиция задавать вопросы нашей ясноглазой подруге мне что-то напоминала. Судя по взгляду принц также, как и я, был подобным удивлен.

– Сила стихийного одаренного – это размер энергии, которую он может сохранить и усвоить для использования, – между тем отчеканила Наденька. Даже в полумраке – хорошо освещена была только трибуна лектора, было заметно как загорелись румянцем щеки девушки.

– Благодарю, Надежда Геннадиевна. А теперь скажите пожалуйста нам, что такое ледяная стрела.

– Ледяная стрела – это базовый, и самый простой в освоении конструкт Школы Льда стихии Воды, создаваемый посредством прямой трансформации стихийной энергии в твердое тело.

– По сути, – кивнул, продолжая за Наденькой полковник: – Ледяная стрела – это острый ледяной осколок, посредством броска которого осуществляется поражение цели. А теперь, Надежда Геннадиевна, перечислите нам пожалуйста Школы, которые относятся к элементарной магии.

– К элементарной магии относятся Школы стихий Воздуха, Воды и Земли.

– Все верно. Мы знаем пять элементов – Огонь, Вода, Земля, Воздух и Эфир, но к элементарной магии относятся лишь Школы производные от трех стихий, а не пяти. Как вы думаете, Надежда Геннадиевна, почему школа Огня уже более тридцати лет, после дополнения в положения Стихийного пакта, не относится ни к элементарной магии, ни к универсальной, являясь отдельным направлением в классификации Искусств владения?

– Мои знания не дают мне возможности ответить на данный вопрос, Сергей Александрович, – побледнев от осознания собственной дерзости произнесла Наденька. Заканчивала фразу она практически шепотом (разнесенным по аудитории акустической системой), но тем не менее полковника ее ответ более чем удовлетворил. Более того – он даже одобряюще улыбнулся девушке, словно призывая не волноваться столь сильно. Впрочем, практически сразу вернув себе прежний холодно-отстраненный вид.

– Для того, чтобы горизонт ваших познаний был расширен, я сегодня здесь и нахожусь. Дело в том, что сила одаренного, применительно к адептам Огненной стихии, не может быть охарактеризована озвученным Надеждой Геннадиевной определением, – еще один вежливый кивок так и стоящей на ногах ясноглазой девушке.

– Применительно к адептам Огненной стихии, определение будет звучать следующим образом: Сила одаренного – это сила мысли, умение контроля и концентрации. Это уровень его умения в обуздании потока энергии при создании конструктов, а также способность повелевать ими.

После этой фразы меня как холодной водой окатило. Потому что определение силы одаренного огненной стихий точь-в-точь повторяло определение силы одержимого, осваивающего владение темными искусствами. Хотя нет, не совсем слово в слово. Потому что определение силы одержимого включало в себя еще дополнение о том, что владеющий темными искусствами должен уметь повелевать созданными конструктами с помощью заклинаний. И звучало как: Сила одаренного – это сила мысли, умение контроля и концентрации. Это уровень его умения в обуздании потока энергии при создании конструктов, а также способность повелевать ими с помощью заклинаний. Дьявол, как известно, кроется в деталях – и последние два слова многое меняли.

«Вот это поворот» – подсказал мне внутренний голос.

И вдруг появилось подозрение, что все же владеющий стихийной силой Огня черноглазый полковник и будет нашим навигатором, пусть он даже темными искусствами не владеет. Очень уж все складывается, да и говорит он – я только сейчас это понял, слово в слово как фон Колер на одной из наших лекций. Специально, или они по одним и тем же наставлениям к лекциям готовятся?

– Все базовые конструкты школ элементарной магии, – продолжал между тем Николаев, – да и некоторые конструкты школ универсальных – такие как Молния, являются энергетическим зеркалом обычных природных явления. В отличие от базовых конструктов школы Огня. Да, на слуху всем вам известный Огненный шар, но… кто знает принцип действия базового конструкта Огненного шара?

Никто не знал, что полковника ничуть не удивило. Впервые он отошел к стойке на трибуне и активировал что-то в управленческом меню. Сразу после большинство присутствующих гимназистов оказалось подсвечено красным.

– Вы все сейчас получили уровень допуска к необходимым ученым материалам, а также разделение на группы по четыре человек. К четвергу от каждой группы жду классификации ранговых конструктов, используемых владеющими стихийной силой Огня в сравнении с использующимися на поле боя боеприпасами. Можете быть свободны, – едва поднял уголок губ, демонстрируя вежливую улыбку, Николаев.

О том, что ждет вопросов, полковник не сказал. И никто из уходящих ни одного вопроса не задал, хотя – как я заметил, желали этого многие. Но почему-то к этому на первый взгляд простому полковнику, не могущим даже похвастаться титулом, явно особое отношение.

Когда большая часть гимназистов покинула помещение, и вновь перемигнулись огни активированной защиты от чужого внимания, Николаев обернулся к нам и поднял руку. Сразу после этого его кисть оказалась объята языками пламени, а глаза загорелись оранжевым сиянием.

– Огонь, как таковой, при кратковременном контакте не является опасным элементом. Конструкты первого ранга из любой элементарной и большинства универсальных школ относится к категории простых, но несмотря на это смертельно опасны – без дополнительных изменений ледяная стрела, шипы во всех вариациях, смерч, порыв, молния, сотрясение, прилив и прочие базовые конструкты обладают убийственным эффектом. От простого Огня, при кратком контакте, может защитить даже человеческая кожа – любой из вас может провести руку над языками обычного пламени, и не получить даже ожога.

После этих слов полковник стряхнул с руки сформированный огненный шар, который беззвучно ударился в пол и мазнув языками пламени, испарился. Увиденное оказалось для меня неожиданностью – потому что все виденные мною применения файерболов всегда заканчивались серьезными разрушениями.

– Обычным огнем… – продолжил полковник, и сформировал еще один огненный шар. Поискав глазами цель, он запустил клубок огня в стойку трибуны – прилетевший сгусток лизнул языками пламени дерево, и исчез в воздухе.

– …при кратковременно контакте не получился даже поджечь большинство предметов, за исключением легковоспламеняющихся. Оттого, для достижения поражающего эффекта, все базовые конструкты огненной стихии относятся в категории сложных.

Коротко глянув на макеты снарядов и ракет, я начал понимать к чему ведет лектор. И не ошибся.

– Для создания действенного конструкта Школы Огня необходимо генерировать и собрать необходимое количество плазмы, сжатием достичь высокой плотности и после заключить ее в стабильную силовую оболочку – для того, чтобы плазма не рассеялась в воздухе, но при этом высвободилась при ударе.

Коротко переглядываясь с макетов снарядов на полковника, я все более полно начинал понимать, вернее догадываться, о чем идет речь. Он, выждав короткую паузу – судя по всему догадываться о подноготной лекции стал не только я один, продолжил:

– Любой конструкт Школы Огня выглядит для стороннего наблюдателя одинаково – обычный огненный шар. Но за языками пламени скрываются конструкты совершенно разной формы, – показал широким жестом на стенд с макетами снарядов полковник. – Ваши коллеги в течении трех дней должны будут изучить и каталогизировать информацию о всех базовых конструктах Огня, а также изучить их принцип действия, сходный с используемыми вооруженными силами армий цивилизованных стран боеприпасами. У вас всех допуск уровнем выше, и каждый из вас получит уже готовые данные о базовых конструктах и их соответствиям принципам действия и поражающей мощности состоящих на вооружении боеприпасов.

После этих слов полковник поднял руку и показательно медленно начал формировать конструкт. Затаив дыхание, я смотрел как из пылающего марева формируется оболочка и начинка, формой повторяющая бронебойный снаряд, рядом со стендом с которым сейчас находился Николаев. И только после того, как конструкт был полностью сформирован, его закрыли языки пламени, скрывая форму и начинку огненного шара.

Взмахнув рукой, полковник отправил конструкт на другую сторону зала. Стремительный, едва заметный глазу полет огненной кометы, вспышка, удар, и макет с листом пробитой танковой брони улетел к дальней стене. Сразу же сработали системы пожаротушения, залив угол арены белесой пеной, загудела вентиляция.

– Теперь же, – обернулся к нам полковник, – после всей вводной части, я жду от вас неочевидный вопрос или комментарии, к которым подводил проведенной демонстрацией сравнения конструктов и боеприпасов.

Последовала небольшая паузу, после чего полковник покачал головой.

– Не дождусь, – совершенно не расстроился он, из чего я заключил, что вопрос действительно не был очевидным.

– Что есть война? – спросил вдруг полковник. – Надежда Геннадиевна?

Наденька вновь вскочила рывком (странно, в общении с фон Колером или Андре я от нее такой прыти не видел), но лишь беззвучно открыла рот, не в силах сформулировать тысячи слов – потому как определение войне можно дать совершенно разными способами.

– Что есть война по фон Кляузевицу, Надежда Геннадиевна, – вновь едва улыбнувшись, на краткий миг демонстрируя эмоции сквозь холодную маску отстраненности, поинтересовался полковник.

– Война есть продолжение политики другими средствами, – моментально отчеканила Наденька.

Ну, да я в ней даже и не сомневался.

– Кому должны подчиняться военные?

– Военные должны подчиняться политикам. По фон Кляузевицу, – добавила Надежда.

– А что есть политика?

– Политика – это концентрированное выражение экономики.

– Все верно, – кивнул полковник. – Вопрос или комментарии от вас должны были звучать применительно к сравнительной стоимости представленных образцов боеприпасов и базовых заклинаний одаренных, – продолжил он. После чего прошел вдоль ряда макетов, показывая на боеприпасы и озвучивая стоимость каждого выстрела в золотых рублях:

– Восемьдесят рублей, сто двадцать рублей, триста двадцать рублей, сто десять рублей, пятьдесят рублей…

Когда полковник перешел от артиллерийских снарядов к выстрелам ПТРК, суммы зазвучали гораздо более высокие:

– Одна тысяча двести рублей, две тысячи шестьсот рублей, три тысячи рублей, одна тысяча восемьсот рублей…

У себя дома я частенько катался на стрельбище, и примерно представлял стоимость обычных патронов. Хорошо пострелять в денежном выражении – это как купюрами бросаться, или даже сразу кошельком. И вследствие этого немного интересуясь экономикой военного дела, вполне представлял сколько денег взлетает в воздух после одного залпа артиллерийского дивизиона. Сейчас, слушая полковника, примерил озвучиваемую цену ведения войны в золотых рублях в сравнении с моим миром. Получилось сопоставимо: стоимость выстрела мобильного противотанкового ракетного комплекса здесь также варьировалась от нижней планки стоимости автомобиля бизнес-класса до авто класса люкс. Не говоря уже о работе системы залпового огня, когда за полный залп в воздух целый гараж премиум класса вылетает.

И едва подумав об этом, вдруг понял к чему ведет полковник и какого даже не вопроса, а вывода от нас он ждал.

– Слушаю, – заметил мой просветленный взгляд полковник.

– Присутствие одаренных на поле боя кардинально меняет экономику войны?

– Именно так. Присутствие одаренных на поле боя кардинально повлияло на экономику войны. Технический прогресс давно сравнял возможности одаренных и обычного солдата, в составе обученного подразделения… применительно к солдату большого батальона, конечно же, – сделал необходимую ремарку полковник. – Но могущество стран Большой Четверки основано на том, что остальным странам для ведения войны одних лишь солдат и оружия недостаточно, нужны еще и большие деньги. Если без одаренных в составе армии – очень много больших денег.

С момента технологического рывка и продвижения доктрины загоризонтного ведения войны, роль одаренных на поле боя на некоторое время считалась теряющей позиции… до того момента, как не обнаружилась возможность стихийным одаренным действовать в связке с владеющими искусствами Тайной школы, или ментальной магии. Теперь, создавая с помощью менталистов связь между бойцом разведчиком и находящимся далеко от поля боя одаренным, смешанные тактические подразделения могут действовать не только на расстоянии, превышающие дальность огня ствольной артиллерии, но и преодолевать любые уровни средств защиты радиоэлектронной борьбы, просто их игнорируя.

Вы все, здесь присутствующие, уже разделены на группы, и к четвергу должны мне подготовить доклад по экономике действий указанной в задании батальонно-тактической группы по время недавней Девятидневной войны, с расчетом гипотетической стоимости достижения показателей боевой эффективности сходных с имеющими место в действительности, но без участия стихийных одаренных. Вся необходимая информация и задания уже у вас в ассистантах. Все, кроме сборной команды практической стрельбы свободны, – вдруг рубанул, заканчивая, полковник, даже не поинтересовавшись наличием вопросов.