Текст книги "Подарок мертвеца (СИ)"

Автор книги: Сергей Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Облачен он был в кожаные доспехи, его голову прикрывал легкий, укрепленный костью, шлем, а в руках он держал меч и щит. На сей раз они были не тренировочными, а самыми что ни на есть настоящими.

Крыс был не один. Рядом с ним стояли уже знакомые Питеру безглазая девочка и юноша-вампир. Нескладная девчушка превратилась в высокую девушку довольно привлекательного вида, если не обращать внимание на черные бородавки, которые стали еще безобразнее. А вот юноша-вампир совершенно не изменился, разве что одежда на нем стала более изящной.

Напротив этой троицы замер тощий сгорбленный старик в черном балахоне и с толстой тростью. Рука, которой он опирался на трость, заметно дрожала, а седая голова, которая едва виднелась из-под капюшона, как-то странно дергалась вправо.

– Крыс, заходи справа! Красноглаз – слева! – велела девушка, которая в отряде явно была за командира.

Юноши тотчас исполнили этот приказ, обходя сгорбленную фигуру с обеих сторон. Девушка медленно двинулась прямо на старика.

Тот никак не отреагировал на действия молодых людей, по-прежнему опираясь на трость и неестественно дергая головой.

– Вперед! – закричала девушка и первой ринулась в атаку.

Оба юноши последовали ее примеру.

А затем что-то произошло. Яркая вспышка на мгновение ослепила Питера, а когда зрение вернулась к нему, все уже было кончено. Старик остался стоять, как и прежде, а вот молодые люди лежали вокруг него. Питеру не надо было подходить ближе, чтобы понять, что они были мертвы.

Все, кроме Крыса.

Юноша стонал и пытался отползти подальше от странного старика. Его щит исчез, а меч отлетел далеко в сторону.

И тут старик зашевелился. Быстрым движением, которое совсем не сочеталось с его немощным видом, он подскочил к Крысу. Глаза юноши расширились от ужаса, когда длинные тонкие пальцы сомкнулись на его горле.

Старик что-то сказал, Крыс ответил ему. Питер был слишком далеко, чтобы слышать этот диалог, поэтому он подошел ближе, но в этот момент перед его глазами все вновь помутнело.

Питер проснулся. Он по-прежнему находился в фургоне, но тот больше не раскачивался из стороны в сторону. Не скрипели колеса, не слышно было ржания лошадей. Из окон лился багровый свет заката, свидетельствовавший об окончании дня. Кроме мальчика, в фургоне не было никого.

– Что со мной сделала эта страшная женщина?

Мастер появился перед Питером в облике сеньора Жалера, и на его лице читалось крайнее возмущение.

– Страшная женщина? – переспросил Питер.

– Ну да, разве не страшен человек, которому подчиняется сила природы?

Питер подумал, что, наверное, и вправду страшен.

– Ты спал? – на всякий случай уточнил он.

– Представь себе! Впервые за тысячу лет…

– И ты видел сон.

– Сон? О чем ты?

– Не отпирайся, я видел его вместе с тобой! – сказал Питер, ощущая легкое злорадство.

– Возможно, и был какой-то сон…

– Был, был! И в нем был мальчик по имени Крыс. Кто он такой?

– Крыс… Ах, этот слабохарактерный, бесхребетный ребенок…

– Кто он такой? – настойчиво спросил Питер.

Дух усмехнулся.

– А ты разве не догадался? Великий человек, достойный твоего восхищения!

– Великий человек? – растерянно прошептал Питер. – О ком ты говоришь? Кто он?

– Гент, – неохотно ответил дух. – Это был Гент!

Глава 22. Великий Гент

– Гент?! – Питер ошарашенно уставился на Мастера. – Тот самый Гент, который основал королевства Селион и стал его первым правителем?

– Ты не ошибся.

– Тот самый Гент, что заключил с тобой договор, а затем бросился на меч в пещере, дабы ты не смог ее покинуть?

– Он самый! – с отвращением подтвердил дух и осмотрел пол с таким видом, будто искал куда бы сплюнуть.

– Но тогда тот странный старик… Это был…

– Твой покорный слуга!

Мастер исполнил красивый реверанс, разведя руками настолько широко, насколько это позволяли стены фургона.

– Выходит, ты напал на его друзей и убил их…

– Строго говоря, это они на меня напали! – поправил его Мастер. – Да ты и сам все видел, чего уж там. Пришли такие важные, воины света!

– Но зачем им было на тебя нападать?

– Вот-вот, и я в толк не возьму! – возмутился дух. – Ну, подумаешь, вырезал деревеньку-другую – делов-то на пару сотен жителей! Могли ведь и мирно обо всем договориться! Так нет же, сразу за мечи схватились!

Питер саркастически усмехнулся:

– Всего-то одну-две деревеньки вырезал? И вправду невелика причина!

Лицо Мастера просияло:

– Вот! Даже ты меня понял!

Больше всего на свете Питеру хотелось запустить чем-нибудь тяжелым в наглую физиономию духа. Но вместо этого он подальше убрал руку от ножа, чтобы дух ненароком не прочел этих мыслей.

Питер еще долго возмущался поступкам Мастера, невольным свидетелем которого он стал. Это же надо – вырезать несколько деревень, а затем убить друзей Гента и вынудить его заключить с ним сделку! Кстати…

– Что ты ему предложил?

– Генту? То же, что и тебе, практически. Только жертвы он должен был приносить немного чаще.

– Насколько чаще?

– Раз в неделю.

– Раз в неделю?! – Питер ужаснулся, представив сколько жизней отнял Гент за свою долгую жизнь, выполняя этот страшный договор!

– Да, были времена! – с ностальгией проговорил Мастер, но заметив ужас на лице Питера добавил: – Да ты не пугайся так. Преступников тогда было тьма-тьмущая! А роль палача Гент всегда выполнял сам.

Раздался скрип открываемой двери. Питер обернулся и обнаружил на пороге Азеля, глаза которого старательно высматривали что-то внутри фургона.

– А где Ино? – спросил чародей, не обнаружив травницы.

– Не знаю, когда я проснулся, ее уже не было.

– Вот как? – чародей удивленно вздернул брови, а затем слегка прищурившись добавил: – Но могу поклясться, я слышал, как ты с кем-то разговаривал…

– Это я сам с собой разговаривал! – заверил чародея мальчик.

– Сам с собой? – недоверчиво переспросил тот.

– Ну да! Ведь надо же хоть иногда говорить с кем-то умным, верно?

С этими словами Питер захлопнул дверь, оставляя чародея осмысливать его слова снаружи. Затем Питер вернулся к Мастеру, который тем временем бесцеремонно разлегся в освободившемся гамаке, заложив руки за голову.

– Что было дальше?

– Дальше… – Питер подался вперед, чтобы не пропустить ни единого слова. – А не мог бы ты слегка качнуть гамак? Ага, вот так, спасибо! Так вот, дальше ничего не было.

– Как не было? – разочарованно переспросил Питер. – Совсем ничего?

– Ничего интересного, поверь мне! Он вернулся в Школу Света и с моей помощью победил своего учителя, заняв таким образом его место. Ну а там, потихоньку, объездил он со своими учениками все вольные города и княжества, где силой слова и меча убедил их всех объединиться в единое королевство. Ни великих битв, ни кровавых репрессий – сплошная политика да мелкие стычки. Скука смертная!

И Мастер презрительно фыркнул, выражая свое отношение к такому способу получения власти.

– Ты упомянул Школу Света, что это?

– Плохо же тебя учил этот Азель! – язвительно усмехнулся Мастер. – Это сейчас магов днем с огнем не сыщешь, а во времена Гента магия была распространена повсюду! В любой деревне можно было найти ворожея, по дорогам странствовали бродячие маги, а в городах на каждом углу открывались магические лавки. И все эти маги, полумаги и недомаги постоянно соревновались, стараясь превзойти друг друга в могуществе. Какие только силы они не вызывали для этого из мира духов! Каких злодеяний ни делали – куда мне до них с моими скромными кровавыми ваннами да съеденными заживо младенцами…

– Не уходи от темы! – прервал Питер увлекшегося духа и спросил: – Тот старик, в теле которого ты был прежде, это он вызвал тебя?

– Правильно догадался! Старый дуралей думал, что сумеет обуздать меня и заставит выполнять свои мелкие прихоти! Вместо этого я поглотил его душу и отнял тело. Дрянное тело, скажу я тебе, но лучше, чем совсем никакого.

Питер представил себя на месте того несчастного старика и ему стало не по себе, ведь Мастер в любой момент может сделать то же самое с ним, если он окажется недостаточно осторожен!

– Так что это за Школа Света? – вновь спросил Питер, отгоняя от себя мрачные мысли.

– В ней обучали стражей ордена света, которые затем сражались с необузданными силами зла, – многозначительно ответил Мастер.

– То есть, с такими как ты?

– И такими, как я, тоже, – согласился дух. – Но в основном речь шла о всевозможной мелочи: низших духах, оборотнях, гулях и прочих тварей, не очень опасных, но доставлявших массу неприятностей обычным людям.

– Но ведь они и сами не были людьми! – удивленно воскликнул Питер, припоминая разношерстную компанию сверстников Крыса.

– Большинство не были, – согласился дух. – На такую службу годился далеко не каждый! Чтобы стать воином света нужно было обладать силой и ловкостью, превосходящими человеческие, или быть магом.

– Тот бледный юноша, что сражался против тебя вместе с Гентом. Он ведь был вампиром, верно? – задал Питер давно уже мучивший его вопрос.

– Красноглаз? Да, потомственный вампир, – кивнул дух. – Кровь была для него пищей так же, как и для меня. Ловкий и сильный, но слишком уж прямолинейный.

– А девушка? Что у нее было с глазами?

– Проклятие уродства, наложенное на дитя, когда оно еще находилось в утробе матери. Видимо ревнивица или завистница наняла ведьму, но немного просчиталась. Глаза девушки были уродливы, но в зоркости стоили десяти обыкновенных! Кроме того, она могла видеть потоки магии, – сказал Мастер и с уважением добавил: – Невероятно сильный противник!

– А по-моему, самым сильным из них был Гент! – заявил Питер. – С остальными ты разделался в секунду!

– Гент? – Мастер беззвучно засмеялся. – Да он просто не успел подойти ко мне достаточно близко, потому и остался жив!

Затем дух резко изменился в лице, став серьезным.

– Прикоснись к ножу – я покажу тебе, как все было!

Питер дотронулся до костяной рукояти, и глаза его застелила уже знакомая рябь. Убранство фургона исчезло, Питер вновь оказался посреди разрушенной деревни, где трое учеников Школы Света окружали Мастера. Только теперь он стоял не за спинами воинов света, а рядом с Мастером.

Вот девушка, чьего имени Питер так и не узнал, отдала команду «Вперед!» и все трое ринулись в атаку. Питер инстинктивно сощурился, вспоминая яркую вспышку, но ее не последовало.

Время как бы замедлилось, движения нападающих стали заторможенными. Вернее, медленнее стали движения только Гента. Девушка замедлилась, но все равно двигалась куда быстрее парня, а воин-вампир ринулся вперед с быстротой леопарда.

В один момент он оказался рядом со сгорбленной фигурой Мастера и вскинул меч, готовясь нанести решающий удар, но вспышка, вырвавшаяся из посоха, пронзила его, откинув далеко назад.

В следующую секунду Мастер слегка наклонил посох вперед, и из его верхушки одна за другой стали вырываться яркие молнии, которые устремились к девушке. Та ловко уворачивалась от них, то пригибаясь, то отходя в сторону, и уже почти добралась до Мастера, но последняя, особо сильная молния вскользь задела ее щит. Тот ослепительно взорвался, пронзив девушку сотнями осколков и отбросив ее уже безжизненное тело на несколько метров назад.

А что Гент? За это время он едва успел сделать несколько шагов, когда крупный осколок взорвавшегося щита девушки настиг его. Юноша упал, а его щит и меч разлетелись в разные стороны.

Питер вновь увидел, как сгорбленная фигура молниеносно приблизилась к юноше, наклонилась к нему, крепко схватив его за горло своей костлявой рукой. На сей раз Питер отчетливо услышал проникновенный голос Мастера:

– Я могу убить тебя, юноша, а могу наделить невероятной силой! Хочешь ли ты заключить со мной сделку или готов расстаться с жизнью?

– Я хочу… заключить сделку! – прохрипел в ответ Гент, и тогда Мастер отпустил его.

– Что ты хочешь получить от меня?

– Долгую жизнь, силу десятерых воинов, ловкость вампира и могущество мага!

– Ты просишь немало! Но готов ли ты за это питать меня кровью каждый седьмой день?

Гент на секунду заколебался, но затем твердо ответил:

– Я готов!

– Тогда коснись меня и поклянись в этом! – потребовал Мастер, протягивая юноше свою дряхлую руку.

Гент осторожно накрыл руку Мастера своей ладонью.

– Впускаешь ли ты меня в свой круг? Даешь ли слово утолять мою жажду крови до самой своей смерти?

Гент сглотнул, а затем дрожащим голосом ответил:

– Я впускаю тебя в свой круг и даю слово утолять твою жажду крови до конца своей жизни! Но ты никогда, ни при каких обстоятельствах, не должен влиять на мои разум и тело!

Мастер помедлил всего секунду, а затем объявил:

– Договор заключен!

Картинка смазалась, потемнела и исчезла, выталкивая Питера из прошлого в настоящее.

– Вот тебе и могущественный Гент! – усмехнулся Мастер. – Тот самый Гент, о котором слагают легенды! До сих пор считаешь его достойным и самоотверженным?

Питер не ответил. Он был растерян и расстроен. Славный Гент, великий герой, смелость которого до этой минуты заставляла мальчика не терять веры в себя и во что бы то ни стало продолжать идти к Святой горе, исчез, превратившись в испуганного и алчного Крыса, предавшего память своих друзей, тела которых еще даже остыть не успели.

Вновь послышался скрип двери. Питер раздраженно бросил через плечо:

– Не вернулась она еще, уходи!

– Вот так наглость! – раздался возмущенный голос Ино. – Выгоняет меня из моего собственного фургона!

Питер стремительно обернулся. У двери стояла травница, уперев руки в бока, и смотрела на Питера недобрым взглядом. Ох, каким недобрым!

– Извини, – пристыженно пробормотал Питер. – Я думал, это снова пришел Азель.

– Может, и извиню, – пожала плечами девушка, но в глазах ее уже не было той суровости. – Бык поставил меня сегодня в дежурство, но раз уж ты спал весь день, то будь добр подежурь вместо меня.

Питер хотел было отказаться, но по взгляду девушки понял, что права выбора у него, собственно, и нет.

– Да, конечно, с удовольствием подежурю сегодня вместо тебя! – вымученно улыбнулся он.

– Правда? Вот и славно! – заулыбалась девушка и прибавила: – Кстати, а ты почему ужин пропустил?

Питер в отчаянии застонал. Мало того, что он умудрился проспать завтрак с обедом, так теперь еще и ужин обошел его стороной! А ведь ему еще предстояло ночное дежурство!

– Предатели! – буркнул он. – Как будто так сложно было меня разбудить!

– Поговори мне тут еще и до самой столицы будешь идти пешком! – пригрозила Ино, после чего прибавила: – А вообще, я посылала за тобой твоего раба, но он вернулся и сказал, что ужинать ты не желаешь.

Для мальчика не составила труда догадаться, что заходивший в фургон Азель искал вовсе не Ино. Хитрый чародей решил воспользоваться случаем, чтобы в очередной раз присвоить себе порцию Питера.

Солнце быстро садилось, словно стараясь поскорее передать власть над миром царству ночи, и когда последний его лучик одиноко блеснул из-за горизонта, вокруг лагеря заполыхали ночные костры.

Пираты уже давно устроились на ночь, кто на земле, кто в фургонах, и только Питер остался бодрствовать, обеспечивая остальным спокойный сон. Это было его второе дежурство в Пустоши, и он очень надеялся, что оно пройдет без происшествий.

Чтобы не уснуть, мальчик решил продолжить беседу с духом.

– Мастер, расскажи мне еще про Школу Света!

– Что именно тебя интересует? – тут же откликнулся дух.

– Ты сказал, что воинами света в основном становились нелюди. Тогда что там делал Гент?

– Не нелюди, а полулюди! – поправил Питера дух. – Ведь даже предки вампиров когда-то были людьми. Ну а Гента взяли для выполнения очень важной задачи!

– Он должен быть стать великим магом? – предположил Питер.

– Нет, он был двенадцатым!

– Двенадцатым?

– Да. По завершению обучения все ученики разбивались на команды по трое, и, если до нужного числа не хватало учеников, брали кого попало. Вот так и оказался Гент в Школе Света! Он был никем, просто номером двенадцать.

Сказать, что Питер был разочарован, значит, не сказать ничего. Когда Мастер открыл ему истинную суть Гента, показал его в момент трусости и слабости, даже тогда мальчик не переставал верить, что Гент обладал скрытой силой, неким незримым талантом, делавшим его уникальным! Но все оказалось намного проще. Гент не был ни сильным, ни умным, ни отважным, ни даже просто способным. Как и сказал Мастер – он был никем!

– Довольно о Генте! – решительно сказал Питер. – Расскажи лучше, почему так мало магии осталось в этом мире?

– Виновен в том все тот же Гент! – усмехнулся дух. – После создания королевства, он первым же указом сделал магию запрещенной наукой! Конечно, впоследствии этот закон отменили и даже создали гильдию магов. Но во времена Гента всех, кто изучал магическое ремесло или пытался его применять, объявляли преступниками! Я говорил тебе, что в те времена было много преступников? О, сколько же магической крови я выпил в те дивные годы!

– Но зачем ему было это делать? – спросил Питер, шокированный услышанным.

– Затем, чтобы никто впредь не мог призвать сильного духа, вроде меня! – самодовольно ответил Мастер.

– Так он пытался защитить королевство? – с надеждой спросил Питер.

– И королевство и себя лично. Ведь появись в мире маг, подчинивший себе более могущественного духа, нежели я, он смог бы свергнуть Гента, став новым королем Селиона!

Мнение Питера о Генте опустилось еще ниже, хотя до этого он был уверен, что оно уже достигло дна. Но нет! Пробив это самое дно, оно устремилось в доселе неизведанные глубины презрения.

Костры начали угасать, и Питер отправился по кругу, подбрасывая в них дрова. Попутно он продолжал общаться с Мастером.

– Много ли призвано духов, таких же сильных, как ты?

Мастер важно вышагивал рядом с мальчиком, сложив руки за спиной и выпятив внезапно появившийся у него живот. Его тело покрывала белая тога, отчего он походил на древнегреческого философа, прогуливающегося по своему саду.

– Этого я не знаю, – ответил дух. – Но думаю, что немного.

– А сколько вообще таких духов? Есть ли более сильные? Откуда вы беретесь?

– Как много вопросов! – хмыкнул Мастер. – Откуда берутся духи тебе знать еще рано, маленький слишком! Сильнее меня я духов не встречал, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. И вообще, что ты знаешь о потустороннем мире, мальчик?

Питер пожал плечами.

– Есть этот мир, а есть тот, – просто ответил он.

– Так я и думал, – вздохнул дух. – Ты совершенно ничего не знаешь!

– Ну так просвети меня!

– Я могу многое тебе рассказать, мальчик. Очень многое… за дополнительную жертву, разумеется! – алчно предложил Мастер. – Сейчас как раз все спят. Выбери одного и…

– Ну ж нет, – решительно заявил Питер. – Три месяца еще не прошло, у меня еще есть время!

– Тогда ничего я тебе рассказывать не буду, – обиженно сказал дух и пропал, оставляя Питера наедине с самим собой.

До конца своего дежурства Питер в одиночестве обходил костры, вглядываясь в ночь и размышляя об услышанном от Мастера. Когда время его дежурства подошло к концу, он уже буквально засыпал на ходу. Зевая во весь рот, он направился к палатке, которую предусмотрительно разбил на закате.

Все, чего сейчас хотелось Питеру – это забраться в нее и уснуть, но перед сном ему следовало разбудить следующего часового. Проблема заключалась в том, что Питер понятия не имел, кто этот следующий, поэтому прежде всего ему нужно было разбудить Ино.

Травница обычно спала в своем фургоне, но в этот раз решила воспользоваться палаткой Питера, чтобы, как она выразилась, «переночевать на свежем воздухе». Забравшись внутрь, мальчик стал осторожно трясти девушку, которая спала как убитая. Он мог бы трясти ее посильнее, но опасался, что спросонья травница ненароком полоснет его когтями.

– Чего тебе? – сонно спросила Ино после нескольких минут упорной тряски.

– Твое дежурство закончилось. Кто следующий?

Несмотря на то, что девушка смотрела прямо на Питера, мальчик был не вполне уверен, понимает ли травница, кто он и чего от нее хочет. Поэтому свои слова он повторил второй раз, а затем и третий.

– Ааа… да… следующий… – дошло на нее наконец. – Бык, кажется, называл мне имя этого сморчка… Кто же он?

Повисло минутное молчание. Питер буквально слышал, как медленно ворочаются шестеренки в ее сонной голове, но затем лицо девушки просветлело, и она радостно проговорила:

– Вспомнила! Это ты!

И травница вновь заснула, оставив злого, голодного и сонного Питера нести теперь уже свое дежурство. Когда мальчик вернулся к кострам, воздух пронзил оглушительный вой. Питер тяжело вздохнул.

– Мастер! Может хватит издеваться? Только тебя мне еще не хватало!

– Это не я, – ответил дух, появляясь перед мальчиком.

Питер и не думал ему верить, но в этот момент снова раздался вой, а затем ему вторил еще один и еще… Спустя минуту звучал уже целый хор, а из темноты на Питера таращились десятки красных, голодных глаз.

Ночь обещала быть долгой…

Конец первого тома.

Если книга вам понравилась, поставьте, пожалуйста, «лайк»!:)