Текст книги "Подарок мертвеца (СИ)"

Автор книги: Сергей Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Сергей Харт
Оксюморон. Подарок мертвеца

Пролог

Небо стремительно затягивало тучами. Гремел гром, молнии вспыхивали одна за другой. Дождь, поначалу робкий, быстро набирал силу. Волны швыряли корабль из стороны в сторону. Один из парусов сорвало с креплений, и ветер трепал его, как тряпку.

За парусником целенаправленно гнались четыре остроносые галеры. Ритмичный бой барабанов подгонял гребцов, те изо всех сил налегали на весла, стараясь выжать из кораблей максимальную скорость.

Молодой мужчина с тревогой наблюдал за преследователями с палубы парусника. Когда стало ясно, что их непременно нагонят, он поднял руки к небу и стал зачитывать длинное заклинание. С каждым его словом непогода усиливалась, молнии вспыхивали все чаще.

Одна из них вдруг ударила в носовую фигуру галеры, и та вспыхнула, будто спичка. Огонь быстро перекинулся на корпус, гребцы, побросав весла, бросились тушить пожар.

Другие галеры упорно продолжали преследование, стараясь не попасть под удары молний. Молодой маг торопливо произнес еще несколько слов и парус его корабля надулся от резко усилившегося ветра. Корабль-беглец стрелой устремился к горизонту.

И тут среди грозовых туч появилась фигура человека. Под испуганными взглядами матросов он спикировал на палубу парусника, приземлившись мягко, словно перышко.

Это был молодой красивый мужчина с ярко-голубыми глазами. Он выглядел совершенно бесстрастно, лишь краешки губ изгибались в презрительной усмешке. Взгляд его был устремлен на мага.

– Прочь! Не подходи! – испуганно закричал маг, невольно отступая назад.

С его рук сорвался шквал атакующих заклинаний, в ход пошли все стихии, которыми он владел. Его противник отмахивался от этих атак с ленцой, будто назойливых мух отгонял. Несколько матросов погибли, случайно угодив под заклинания, другие в ужасе попрыгали за борт.

Поток заклинаний утих. Маг тяжело дышал, а его противник даже бровью не повел. Лишь ветер слегка растрепал ему волосы, да из-под рубашки выбился круглый медальон на тонкой золотой цепочке.

– Смотри внимательно, сейчас я покажу тебе один интересный фокус! – с усмешкой заявил мужчина.

Под удивленным взглядом мага он сделал едва уловимое движение руками. В ту же секунду корабль вздрогнул, его затопила вспышка света. Галеры преследователей стали расходиться в стороны, опасаясь каверзной магии.

А затем свет потух, а вместе с ним утих и шторм. Погода стала быстро проясняться, сквозь тучи выглянуло солнце. Когда капитаны галер попытались найти парусник, то увидели лишь глубокую воронку на воде, которая быстро затягивалась.

Корабль бесследно исчез.

Глава 1. Таинственное судно

Ясное и спокойное утро наступило на острове Рата. Небольшие волны с тихим шелестом омывали песчаный берег. С моря дул легкий бриз, ничем не напоминавший о свирепом шторме, что бушевал всю ночь.

Небольшой домик, расположенный на холме недалеко от берега, буквально утопал в солнечных лучах. Все двери и окна были распахнуты настежь, морской воздух свободно бродил по нему, наполняя бодрящей свежестью.

Лишь одна комната на втором этаже была отрезана от чудесного утра. В ней царил полумрак, который как бы нехотя разгоняли редкие лучи, проникавшие сквозь плотную ткань штор.

В тишине раздавалось спокойное дыхание мальчика по имени Питер, мирно спавшего на кровати у окна. Ему определенно снилось что-то хорошее, поскольку на его губах блуждала улыбка. Быть может, он радовался тому, что сегодня его день рожденья?

Вдруг тишину прорезал громкий звон, и мальчик, сон которого был так резко прерван, со стоном повернулся на бок. Он вытянул руку и ладонью ударил по будильнику, будто в попытке прихлопнуть назойливого комара.

Будильник продолжал верещать.

– Будь ты проклят! – сонно пробормотал Питер.

Не открывая глаз, он нащупал будильник и попытался его отключить. Безуспешно. Тогда он размахнулся и что есть силы швырнул надоедливый механизм в стену. Каучуковый корпус спружинил от нее и будильник полетел прочь, продолжая издевательски верещать.

– Ну еще хоть пять минуточек! – умоляюще простонал мальчик, пряча голову под подушкой.

Но будильник не внял его мольбе.

– Бессердечный механизм, – буркнул Питер, смирившись с тем, что встать все же придется.

Глубоко вздохнув, он рывком скинул одеяло и сел, растер ладонями заспанное лицо. Звон раздавался около двери и Питер, пошатываясь, направился туда.

Подняв будильник с пола, мальчик поднес его к глазам. Чтобы отключить звонок, следовало нажать три кнопки в определенной последовательности. Вот только хитрая тетушка Ханси, полная и бойкая мулатка, каждый день меняла настройку. Приходилось изрядно повозиться, чтобы отыскать нужную комбинацию!

Питеру повезло. Он угадал всего с третьей попытки и будильник наконец-то заткнулся. Наступила блаженная тишина. У него даже появился соблазн забраться назад под одеяло, но сон уже прошел.

Широко зевнув, Питер нацепил поднятые с пола футболку и шорты, после чего направился в ванную. День рождения или нет, а пока он не приведет себя в порядок, тетушка Ханси ни за что не пустит его за стол!

Над умывальником висело круглое зеркало. Мальчик заглянул в него, чтобы оценить предстоящий объем работы и приуныл. Его густые волосы стояли торчком, а на лице, несмотря на сильный загар, виднелись темные пятна, свидетельствующие о том, что вчера он лег спать неумытым.

Скорчив зеркалу рожицу, Питер принялся умываться.

Из ванной он вышел заметно похорошевшим! Лицо сияло чистотой, тщательно расчесанные волосы были ровно уложены, а большие карие глаза смотрели с серьезностью и даже с некоторой строгостью.

И неудивительно, ведь сегодня ему исполнилось четырнадцать лет! Теперь уже никто не будет называть его ребенком!

Обрадованный этой мыслью, Питер вприпрыжку сбежал с лестницы, едва не налетев на тетушку Ханси, поджидавшую его внизу. Окинув своего воспитанника придирчивым взглядом, она нашла его вид удовлетворительным.

– Питер, мальчик мой, с днем рождения тебя! – расплылась в улыбке домработница. – Пойдем скорей, завтрак уже стынет.

Не успел Питер и рта раскрыть, как был усажен за стол, заставленный всевозможными яствами. Как по волшебству перед ним появилась тарелка с большим куском фирменного тетушкиного пирога, а в руке очутилась вилка. Он всегда ел пирог только вилкой, и тетушка Ханси никогда об этом не забывала!

– Спасибо, тетушка! – сказал Питер и уже с набитым ртом добавил: – Ошнь вкушно!

Тетушка Ханси всегда была падка на похвалу. От слов Питера ее смуглое лицо расплылось в широкой улыбке, и она подкинула ему на тарелку еще один кусок пирога.

– Ты такой славный мальчик, Питер! Я уверена, что твои родители очень тобой гордятся!

– Да уж, так любят, что даже не заметят, если я вдруг исчезну, – тихо сказал Питер по-русски.

Хотя жили они в Бразилии, родом семья Питера была из России. Его отец долгое время трудился в каком-то пыльном здании великого Петербурга, пока не получил работу за границей. Помотавшись пару лет по миру, они купили уютный домик на живописном острове, где живут уже семь лет.

– Что ты там бормочешь? – спросила тетушка, которая ни слова не знала по-русски. Она нахмурилась, как делала каждый раз, когда он говорил на непонятном языке.

Официальным языком Раты был португальский, но помимо него островитяне использовали английский, а также ньенгату – коренной язык аборигенов. У Питера была врожденная склонность к языкам, и он отлично освоил португальский и английский. Ньенгату давался ему хуже.

– Я говорю, что тоже очень люблю их, – соврал Питер, переходя на португальский.

– О! Ты такой хороший мальчик! – вновь подобрела тетушка Ханси. – Твои родители сеют добро по всему миру!

Питер грустно улыбнулся. Его отец – известный зоолог, находился сейчас в Африке, где очередной вид обезьян оказался на грани исчезновения. Мать Питера была миссионером Красного Креста и везде следовала за мужем.

Круглый год они проводили в разъездах по разным странам, чтобы, как выразилась тетушка, сеять добро. Ничего удивительного, что на добро для собственного сына у них просто не оставалось времени.

Когда последний кусок пирога был съеден, и Питер блаженно откинулся на спинку стула, тетушка Ханси ненадолго вышла из комнаты, а когда вернулась, в ее руках была небольшая деревянная коробка, которую она торжественно вручила Питеру.

– Это подарок от твоих родителей, – пояснила она. – Посылка пришла неделю назад, но они велели отдать ее сегодня.

Сердце Питера забилось сильнее. Подарок от родителей! Он с нетерпением снял крышку и восхищенно охнул. Внутри коробки лежал великолепный нож в просторных кожаных ножнах. Его рукоять из слоновой кости представляла собой настоящее произведение искусства! На ней были вырезаны фигурки людей и животных, причем вырезаны столь мастерски, что казались живыми.

Расстегнув ножны, Питер извлек клинок. Отлитое из высококачественной стали лезвие украшал причудливый узор. И хотя в нем не было ничего особенного, он почему-то завораживал взор Питера.

Кроме ножа в коробке лежал конверт с письмом и фотография. Питер убрал письмо в карман, чтобы прочесть его позже, и взглянул на фотографию. На ней были запечатлены его родители рядом с группой полунагих африканцев на фоне дремучих джунглей.

– А это тебе от меня!

Тетушка Ханси протянула Питеру небольшой мешочек на кожаном шнурке. Питер протянул руку, и мешочек упал ему на ладонь, легко в ней уместившись. Он был мягким на ощупь и почти ничего не весил.

– Это гри-гри! – пояснила тетушка, заметив недоумение на лице Питера. – Всегда носи его с собой. Он защитит тебя от зла и привлечет удачу!

Питер не был особо суеверен, но амулет сразу же подвесил на шею. Он видел такие на других островитянах, но никто никогда не рассказывал ему о них. И вот сегодня тетушка Ханси посвятила его в это таинство!

– Спасибо, тетушка! – поблагодарил домработницу Питер. Он обнял ее за шею и чмокнул в щеку.

Эта искренняя благодарность так сильно растрогала пожилую мулатку, что на ее глаза навернулись слезы. Она поспешно смахнула их платком и стала поспешно убирать со стола, чтобы за работой скрыть нахлынувшие чувства.

После обильного завтрака Питер решил прогуляться в сторону порта. Прогулки всегда помогали ему растрясти тяжесть в животе! А по дороге можно будет прочесть письмо.

День только начался, но солнце уже нещадно припекало! Питер обул шлепанцы, подвесил на пояс свой новый нож и отправился в путь.

Он не сказал тетушке, что идет на прогулку, поскольку она непременно заставила бы его надеть кофту или куртку. Несмотря на то, что местные ребята зачастую ходят в одних плавках, тетушка Ханси была убеждена, что Питер легко может простыть на ветру.

Спустившись к берегу, мальчик скинул шлепанцы и медленно побрел вдоль кромки воды. Ноги приятно погружались в песок. Теплый и влажный, он обволакивал ступни, залезал между пальцами и приятно хрустел при каждом шаге. Ласковые волны время от времени бились о его ноги, смывая прилипшие к ним песчинки.

Питер шел, наслаждаясь безмятежностью и тишиной. Найдя укромное место, он устроился в тени деревьев, развернул письмо и углубился в чтение.

С каждой прочитанной строчкой его душа наполнялась радостью. Его родители едут домой! И не на короткий отпуск, как это было всегда, а насовсем! Эта африканская миссия стала последней в карьере его отца, больше они никогда его не оставят!

От переизбытка чувств Питер вскочил на ноги. Сунув письмо в карман, он вприпрыжку побежал по берегу, шлепая ногами по воде. Лицо его расплывалось в улыбке, на душе было легко и хорошо.

До порта оставалось меньше километра, когда перед взором Питера предстала удивительная картина. Недалеко от берега, накренившись на левый борт, замерло полузатопленное одномачтовое судно.

Сам факт кораблекрушения не был чем-то особенном на Рате. Острые подводные скалы и обманчиво глубокая лагуна нередко заставали врасплох неудачливых мореплавателей.

Чаще всего в крушение попадали прогулочные катера, на которых катались богатые жители континента. На полной скорости они проносились вдоль берега и иногда подплывали слишком близко.

Однако представшее перед Питером судно не имело отношения к безответственным богатеям. Корабль был стар и явно предназначался для дальнего плавания. Об этом свидетельствовали высокие борта, массивный бак и ют, а также высокая крепкая мачта.

Питер часто бывал в порту и заслуженно считал себя корабельным знатоком, однако судов таких форм и с подобной оснасткой он раньше не встречал. Корабль одновременно напоминал ему ладью викингов и древнюю испанскую каравеллу.

На берегу, недалеко от места крушения, стояли двое рослых мужчин. Они о чем-то оживленно переговаривались, и Питер легко догадался, что они обсуждают странный корабль.

– Это рыбацкий баркас! – утверждал один.

– Ха-ха! Да вы шутник, Жозе! – смеялся второй. – Я три года отходил на баркасе и заверяю вас, что здесь нет никакого сходства. Разуйте глаза, это прогулочная яхта!

– Сеньор Ренату, вы явно близоруки! Неужели не видите, что корпус слишком груб для яхты? Уверяю вас, что это старый рыбацкий баркас!

Оба мужчины говорили на повышенных тонах и иногда с их губ срывались ругательства. Кто знает, не перешел бы этот спор в перебранку, если бы к ним не подошел Питер.

– Доброе утро, сеньоры! – вежливо поздоровался он.

Мужчины обернулись, возмущенные тем, что кто-то бесцеремонно вмешался в их беседу. Однако увидев Питера их лица подобрели.

– А, Питер, доброе утро! Кажется, у тебя сегодня важный день?

Питер неплохо знал обоих мужчин. Сеньор Жозе торговал овощами на припортовом рынке, а сеньор Ренату свежей рыбой там же. Питер частенько закупался у них продуктами по поручению тетушки Ханси.

– Сегодня мне исполнилось четырнадцать лет, – не без гордости заявил он. Скрывать это не было смысла, ведь тетушка Ханси наверняка позаботилась о том, чтобы все жители Раты узнали о сей знаменательной дате.

– Прими наши глубочайшие поздравления! – улыбнулся Ренату.

Сеньор Жозе ограничился кивком.

– Что здесь случилось? – спросил Питер, во все глаза разглядывая корабль.

– Похоже, штормом прибило эту яхту к берегу, где она села на риф, – авторитетно заявил сеньор Ренату. – Видишь, как разворочен борт под ватерлинией? Это и стало причиной катастрофы!

– Все верно, вот только это не яхта, а баркас! – упрямо поправил сеньор Жозе.

Между мужчинами вновь завязался жаркий спор, но Питер не обращал на них внимания. Он вдруг понял, что там, на судне, еще никто не побывал с момента катастрофы, а это значит, что он может стать первым!

Сердце в груди мальчика заколотилось с удвоенной силой. Он любил истории о приключениях и не раз мечтал попасть в одну из них. И вот, наконец-то ему подвернулся шанс!

Недолго думая, Питер скинул шлепанцы, стянул футболку и бросился в воду. Увлеченные спором мужчины не сразу обратили внимание на его действия и обернулись лишь на звук всплеска.

– Что ты делаешь, Питер? Сюда уже едет полиция! Нельзя подниматься на борт без них!

– Там могут быть выжившие! – бросил мальчик, старательно загребая руками.

– Немедленно вернись, это дело спасателей!

– Жозе! Ну что вы прицепились к ребенку? Он ведь не делает ничего плохого! Плыви, Питер, только будь осторожен!

Они говорили что-то еще, но Питер уже не слушал. Он был так взволнован, что даже не обиделся, когда его назвали ребенком. Будучи отличным пловцом, он легко преодолел расстояние до судна и вскоре уже взбирался по его скользкому борту.

Палуба встретила Питера тишиной и пустотой. Держась одной рукой за борт, он стал медленно пробираться к юту по накренившейся палубе.

Дверь, ведущая внутрь, была приоткрыта. Выпустив борт, Питер заскользил вниз, ловко ухватившись за дверь.

Внутри царил кавардак. Все, что не было прибито, теперь валялось на полу или плавало в изрядно натекшей воде. Тени на стенах играли с воображением Питера, а скрип сырой древесины вызывал тревогу.

Жажда приключений как-то резко поутихла, и теперь Питер задавался вопросом, зачем вообще сюда полез? Не спасать же команду, в самом деле! Выжившие давно покинули судно сами, а встречи с мертвецами он не искал.

Но отступать было поздно! Оба сеньора непременно станут расспрашивать его и поднимут на смех, если он признается, что струсил.

С этими мыслями он направился вглубь помещения. Вскоре под его ногами захлюпала вода и ее уровень повышался с каждым шагом. Когда вода уже доходила Питеру до пояса, его нога наткнулась на что-то холодное и мягкое.

Питер глянул под ноги и на душе у него все похолодело – это был труп!

Глава 2. Подарок мертвеца

Справившись с первым испугом, мальчик заставил себя наклониться и сквозь воду оглядел мертвеца. С первого взгляда стало ясно, что причиной смерти была вовсе не вода. Из груди покойника торчала массивная рукоять ножа.

Одет погибший был в шелковистую рубашку, простые штаны и грубые, но крепкие башмаки. Глаза мертвеца были широко распахнуты, а рот искажен в предсмертной гримасе.

Одна рука мертвеца была вытянута вперед, и ее скрюченные пальцы словно тянулись к Питеру. Вторую руку мертвец плотно прижимал к груди, пальцы на ней были крепко сжаты в кулак. Сквозь просвет между пальцами на солнце поблескивало золото.

И этот блеск вновь разжег в душе Питера жажду приключений. Он ощутил себя пиратом, грабящим купеческое судно, и решил во что бы то ни стало завладеть этим таинственным предметом!

Превозмогая отвращение, он попытался разжать кулак убитого, но у него ничего не вышло. Хватка у мертвеца была железной! Тогда он извлек свой нож и с его помощью стал отгибать одеревеневшие пальцы один за другим.

Наконец, предмет оказался у него в руке! Это был небольшой золотой медальон с изящной гравировкой в виде солнца. Цепочка оказалась порвана и соскользнула в воду. Питер решил не тратить времени на ее поиски.

С берега раздались призывные крики сеньора Ренату и приближающийся вой полицейских сирен. Пора было возвращаться на берег.

Но тут перед Питером встала дилемма. Что делать с медальоном? Полиция непременно его обыщет, а когда найдут медальон, у них возникнут вопросы! Скорее всего, они даже обвинят Питера в воровстве.

Выбросить? Ну уж нет! Это его законная добыча!

Решение, которое пришло ему в голову, оказалось простым и элегантным. Гри-гри! Подаренный тетушкой Ханси амулет по прежнему болтался на шее Питера. Мальчик легко развязал шнурок и аккуратно запихал медальон внутрь.

Надежно спрятав таким образом свое сокровище, он выбрался на палубу, спрыгнул в воду и быстро поплыл к берегу.

Когда Питер достиг суши, там уже шла оживленная работа. Спасатели готовили надувную лодку и снаряжение для подводного плавания.

На мальчика они посматривали без особой симпатии. Недобро поглядывали на него и двое полицейских, беседующих с Жозе и Ренату. Закончив допрос, они отпустили сеньоров и взялись за Питера.

Они долго и скрупулезно расспрашивали его о том, что он видел на судне и зачем туда полез. Питер отвечал на их вопросы честно, умолчав лишь о найденном медальоне.

Ему повезло. Полицейские были молоды, поэтому вели себя сдержанно. Питер знал, что их старшие коллеги довольно жестки с детьми и в ходе допроса могут влепить затрещину.

Но молодые ребята, еще недавно сами бывшие детьми, не сильно давили на Питера. Они записали его показания, после чего внимательно осмотрели одежду и вещи мальчика. Ответ по поводу ножа их вполне устроил, а на гри-гри они даже не обратили внимания.

Под конец допроса полицейские попросили Питера назвать домашний адрес и номер телефона. Питер с неохотой выполнил эту просьбу. Не дай бог тетушка Ханси прознает о его выходке!

Когда примерно через час Питер вернулся домой, тетушка Ханси ждала его в прихожей, и по ее хмурому лицу он понял, что ей уже все известно.

– Что это значит, молодой человек? Только что в этот дом звонили из полиции! Они сказали, что ты участвовал в каком-то ин-ци-ден-те! – последнее слово она выговорила по слогам и внезапно сорвалась на крик. – Немедленно отправляйся в свою комнату, с этой минуты из дома ни шагу!

– Но, тетушка, я ведь не сделал ничего дурного! – негодующе воскликнул Питер.

– Ничего дурного?! – всплеснула та руками. – Когда не делаешь дурного, тебе домой не звонит полиция!

– Но я…

– Марш в свою комнату, юный разбойник!

Питер предпринял еще одну попытку оправдаться, но разгневанная мулатка и слышать ничего не хотела! Для нее любой поступок, связанный с полицией, являлся страшным преступлением. Чего уж говорить про ин-ци-дент?

Нарочито громко топая по лестнице, Питер ушел в свою комнату, не забыв хорошенько хлопнуть дверью. Он был зол и негодовал! Это же надо, оказаться под домашним арестом в свой день рождения!

Недалеко от двери висело крохотное зеркальце. Питер заглянул в него и увидел в отражении свое сердитое лицо.

– С днем рождения тебя, Питер! – с досадой буркнул он.

А затем его взгляд опустился на гри-гри. Рука Питера коснулась кожаной поверхности амулета и в его душе потеплело. Губы мальчика растянулись в самодовольной улыбке. Пусть он наказан, но без добычи не остался!

Возмущенный несправедливым наказанием, он дал себе слово, что обязательно вырвется на свободу! Едва смеркалось, он попытался выскользнуть из дома через заднюю дверь. Все шло гладко, но едва нога Питера переступила порог, как ему на плечо опустилась тяжелая ладонь.

– Куда это вы собрались, молодой человек?

Вздрогнув от сурового голоса тетушки Ханси, Питер обернулся, чтобы увидеть не менее суровое выражение на ее смуглом лице.

– Я лишь хотел подышать свежим воздухом! – неумело попытался оправдаться он.

– Так открой окно пошире, да подыши воздухом из своей комнаты!

Это было фиаско!

Но провал дерзкого плана не сломил дух Питера! В течение следующих трех дней он совершил ряд попыток побега, но каким-то мистическим образом тетушка Ханси всегда оказывалась у него на пути.

С каждым разом срок его заключения увеличивался на один день. Этот простой, но верный способ быстро отбил у Питера охоту даже думать о побеге!

Потерпев поражение на этом фронте, мальчик решил сменить тактику и стал помогать домработнице по хозяйству, в надежде ее задобрить. Но пожилая мулатка оказалась непреклонна. Он вновь стал хорошим мальчиком, но из дома ни шагу!

И Питер сдался. Обилие свободного времени он посвятил попытке разыскать информацию о странном корабле. Он часами листал новостные ленты, но нашел лишь сухую заметку местного портала об очередном погибшем судне. Ни снимков, ни подробностей. Не ясно было даже, о том ли корабле вообще шла речь.

Потерпев неудачу с кораблем, Питер переключился на медальон. Под светом настольной лампы он внимательно рассмотрел его и пришел к выводу, что это не просто украшение, а некий амулет.

Он имел круглую форму и искусную гравировку с изображением солнца – ярко-желтый диск, от которого отходили извивающиеся протуберанцы. Вокруг солнце вился замысловатый узор, а кромку амулета испещряли непонятные символы.

Медальон был очень странным!

Он точно был литым, но при этом солнце казалось ярче основы. Узор тоже удивлял. Сколько бы Питер его ни разглядывал, он всегда казался другим. Он будто оживал и менялся, пока мальчик на него не смотрел.

А еще медальон был теплым. Не горячим, просто чуть теплее его ладони. При этом неважно, где он был: на столе, в кармане, в дальнем углу комода. Как-то раз Питер даже сунул его в морозилку и спустя час медальон все равно был теплым!

– Он точно волшебный! – в который раз сказал себе мальчик.

Конечно, Питер понимал, что это лишь игра его воображения. Но как здорово было представлять, что у него в руках настоящая магическая вещь! Тем более, что как он ни старался, найти похожий медальон в интернете так и не смог.

А затем ему все это наскучило. Он убрал медальон обратно в гри-гри и благополучно про него забыл.

Дни потянулись один за одним. Питер даже начал привыкать к заключению, но тут у тетушки разыгрался приступ ревматизма, и она была вынуждена освободить его досрочно, чтобы отправить на рынок за продуктами.

– Будь моя воля, ты бы у меня еще неделю просидел взаперти! – ворчала она, вручая ему список покупок. – Ох, мои старые бедные кости…

Оказавшись на улице, Питер вдохнул полной грудью, радуясь долгожданной свободе. Попасть на рынок можно было двумя путями: по дороге или по берегу. И хотя первый путь был заметно короче, Питер выбрал второй. Очень уж сильно ему хотелось снова взглянуть на корабль!

Однако тут его ждало разочарование – корабль бесследно исчез!

На рынке он сразу же направился к лавке сеньора Жозе, намереваясь расспросить того о судьбе корабля. Уж портовой торговец должен быть в курсе!

Но торговцы люди деловые и тратить время на пустую болтовню не любят. Толкучка вокруг палатки сеньора Жозе не оставляла Питеру ни единого шанса на спокойную беседу.

Поэтому мальчик решил схитрить! Он неспешно подошел к палатке и стал делать вид, будто изучает содержимое лотков. Он не спешил заводить разговор, ожидая пока торговец сам к нему обратится.

– Доброе утро, Питер! – заметил его Жозе. – Не слишком тебе влетело?

– Совсем не влетело, – сделал равнодушное лицо Питер и осведомился: – Шушу сегодня хорошая?

– Превосходная!

Торговец заметно оживился.

– Пожалуй, возьму парочку.

По вкусу и виду шушу напоминал кабачки, только без косточек. Тетушка иногда готовила их, порубив на мелкие кусочки и обжарив в кипящем масле. Лакомство получалось знатное!

Сеньор Жозе с серьезным видом взвесил два плода и вопросительно посмотрел на мальчика, ожидая дальнейшего заказа. По правде говоря, ни фруктов, ни овощей в списке покупок не было вовсе. Но если Жозе об этом узнает, то мигом потеряет интерес.

Поэтому Питер достал из кармана список и тяжело вздохнул, как это всегда делала тетушка Ханси, когда ей предстояли большие траты.

Сеньор Жозе повелся на эту уловку. Его глаза алчно заблестели, и он стал игнорировать других покупателей.

– А у вас не было проблем с полицией? – спросил мальчик и поспешно добавил: – Три больших картофеля.

Питер тут же пожалел, что сказал «больших», но Жозе уже укладывал на весы полуметровые плоды.

– У меня с полицией проблем быть не могло, ведь я все время стоял на берегу! – подмигнул он мальчику.

– Но ведь они так долго вас расспрашивали!

– Что правда, то правда, допрос был с пристрастием! – вынужден был признаться торговец. – Но что я мог им сказать? Шел по берегу, увидел терпящее бедствие судно и вызвал полицию! Что-нибудь еще?

Последний вопрос явно относился к текущим событиям, и Питер вновь заглянул в свой список.

– Килограмм кукурузы. А ведь знаете, я шел сюда по берегу и не видел корабля!

– Ничего удивительного, – пожал плечами Жозе. – В тот же день его отбуксировали в доки. А оттуда оно исчезло как по волшебству. Вот твоя кукуруза.

– Пожалуй, я бы взял еще немного манго.

– Последние забираешь! – улыбнулся Жозе, откладывая в пакет четыре крупных плода. – А вообще странная вышла история. Сам я не видел, но говорят, тот корабль стерегли так, будто корпус его был сделан из чистого золота!

Питер расплатился, отдав почти все деньги, а на сдачу взял крупную рыбину у сеньора Ренату. Торговец уже успел распродать большую часть товара, так что уделил мальчику целых пять минут своего драгоценного времени.

– На следующий день я гулял неподалеку и видел, как там вовсю суетились военные ныряльщики! – поведал ему сеньор Ренату. – Они стаскивали на берег всякий мусор со дна, и я решил подойти, чтобы хорошенько все рассмотреть.

– И что же вы увидели?

– Совершенно ничего! Едва я направился к берегу, мне велели идти прочь. Мне! Ты представляешь? Будто я не прожил на этом острове сорок семь лет!

Сеньор Ренату возмущенно всплеснул руками.

– Но вы конечно же не послушались их? – с надеждой спросил Питер.

– Вот еще! Будут какие-то вонючие томбос мне указывать! Как шел я ровненько, так и дальше пошел!

Сеньор Ренату явно собой гордился. Правда, когда он говорил обидное слово «томбос», что означало «падший», то непроизвольно понизил голос.

– Какой вы смелый, сразу видно настоящего мужчину! – подзадорил собеседника Питер.

– Еще бы! Я всегда умел отстаивать свои права!

– Но что было дальше? Что вы увидели на берегу?

– На берегу? – даже удивился сеньор Ренату. – Туда я так и не добрался. Эти порко, свиньи, направили на меня оружие и велели убираться прочь! Пришлось подчиниться.

Домой Питер шел разочарованный и приунывший. Ничего интересного он так и не узнал, зато потратил все деньги, не купив ничего из списка тетушки Ханси! Тяжелые пакеты оттягивали руки, и эта тяжесть камнем лежала на его душе.

Ох, и влетит же ему теперь…

– Ах, Питер! Я посылала тебя за мясом, а ты купил рыбу! – вполголоса говорил он, подражая голосу тетушки. – Ох, разве же так выглядят яйца? По-моему, больше похоже на манго! И зачем, скажи мне на милость, ты взял картофель? Ведь у нас его целый десяток! Придется тебе, мой милый, посидеть в своей комнате еще недельку!

Занятый этими грустными мыслями, Питер не заметил, как из-за поворота выскочил грузовик. Лишь в последний момент он поднял глаза и от ужаса выпустил из рук пакеты.

Последнее, что он увидел – это пыльная радиаторная решетка, а затем его обдуло ветром, ярко вспыхнул свет, и наступила чернота…