Текст книги "Тень Уробороса.Фарс"

Автор книги: Сергей Гомонов

Соавторы: Василий Шахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

6. Подготовка к отлету

Москва, площадь Хранителей, утро 23 июня 1001 года.

Буш-Яновская появилась в приемной Лаунгвальд в назначенное время, минута в минуту. Секретарь указала капитану задержаться и подождать. Та беспрекословно подчинилась, однако в душе была удивлена: если шеф назначала кому-либо аудиенцию, то и сама соблюдала королевскую точность.

Наконец двери кабинета бесшумно разошлись, оттуда выехал круглый живот в дорогом костюме, затем появился обладатель живота – коротконогий лысоватый мужчина с брезгливо оттопыренной нижней губой и умными прокалывающими глазками. Не взглянув ни на Полину, ни на секретаря, он удалился.

– Капитан Буш-Яновская, войдите! – сказала секретарь, и Полина поднялась.

Лаунгвальд сидела за своим громадным столом, и в кабинете еще пахло дымом сигары. Буш-Яновская усмехнулась. Выходит, подполковник считает преступниками не всех курящих на этом свете… Одновременно офицер спецотдела козырнула и отрапортовала:

– Госпожа подполковник, капитан Буш-Яновская по вашему приказу прибыла!

Лаунгвальд, заложив руки за спину, медленно подошла к ней, холодно окинула взглядом с головы до ног, будто набросила металлическую сетку.

– Так. Так.

Полина, как всегда, не совсем поняла, что означают эти лаунгвальдовские глухие «так-так».

Не сняв с капитана «сетки», шеф отвернулась и отошла к голографу, размещенному в простенке, позади стола. Свои руки она по-прежнему держала за спиной.

– Дешифраторы частично разрешили нашу проблему, капитан, – Лаунгвальд активировала экран, и на нем высветилось объемное изображение двух полушарий какой-то планеты; шеф выстрелила из оптоуказки в сторону западного материка, и его проекция, увеличившись, вытеснила восточный, а затем заняла всю площадь голограммы. – Контейнер с веществом должен находиться вот здесь, – она обвела в воздухе петлю вокруг большого участка восточного побережья континента, очертания которого чем-то напоминали схематическое изображение спиральных Галактик.

В том месте, куда указывала Лаунгвальд, находился большой залив с выдающимся в него полуостровом. И Полина поняла, что речь пойдет о задании, на которое им с бывшим сержантом СО Фаиной-Ефимией Палладой предстояло отбыть этим вечером.

Это был Колумб, спутник кратного Кастора из созвездия Gemini (Близнецы). Интересующее Лору изображение меняло масштаб, все приближаясь и приближаясь. Залив был частью моря – Моря Ожидания.

– Вам должно быть известно, капитан, что столицей полуострова Спокойного является Город Золотой. Вот он. Он же – столица всей страны, в состав которой входит Спокойный. Страна, как вы знаете, называется Раек. Здесь, – (в ход снова пошла указка), – в пригороде, в Даниилограде, – (галоэкран приблизил план местности максимально; на голограмме стали видны холмистые гряды, множество садов, лугов и загородных строений; далее начинался город), – находится разведотдел. Само Управление расположено в Золотом. Вам необходимо связаться с разведчиками Колумба, которые уже занялись поисками.

– Так точно, шеф! – козырнула Полина; в отличие от прежней начальницы спецотдела – мировой, как считали все управленцы, тетки – Лора Лаунгвальд обожала изъявления формальной почтительности даже в беседе с глазу на глаз. И карьеристка Буш-Яновская не считала постыдным тешить самолюбие подполковника.

– Вам, кроме того, уже известно, что вы возглавите эту операцию. В вашем подчинении будет… – Лаунгвальд почти запнулась, – сержант Паллада. Искомый груз нужно в кратчайшие сроки доставить на Землю, – и подполковник снова заложила руки за спину. – Подробности в вашем архиве, ознакомьтесь.

– Слушаюсь, шеф. Разрешите вопрос? Благодарю. Госпожа подполковник, можно ли считать, что Паллада восстановлена в должности?

Буш-Яновская впилась взглядом в лицо Лоры, но ни единая мышца не дрогнула под бледной кожей начальницы.

– Да, можно.

Полина вытянулась в струнку и щелкнула каблуками.

Шеф посмотрела на обувь капитана и поморщилась:

– И еще. Во время выполнения задания соблаговолите одеваться по Уставу.

– Есть!

– Вольно. Можете идти.

Полина развернулась, как на шарнирах. Лаунгвальд выпустила капитана из «сетки» лишь после того, как та покинула кабинет.

* * *

В отделе Буш-Яновской творилось что-то невообразимое. В считанные секунды серьезные «амазонки» всех профилей – и «провокаторы», и «аналитики», и «совмещающие» – превратились в шальную детвору. А виной всему была гречанка Паллада. Офис громыхал раскатистыми шутками Кости Богуславского, женским восторженным писком и, конечно же, звонким Фаинкиным «а-ха-ха-ха!»

Полина не спешила спускаться. Она встала у колонны на «галерке» и любовалась своими подопечными. И пропади пропадом все эти «Видеоайзы» злобной старухи Лаунгвальд! Пусть видит и бесится, она уже ничего не сможет сделать.

Ощутив взгляд подруги, Фанни подныла голову и долго смотрела на Буш-Яновскую. И в ее голубых глазах плавала горечь. Коллеги балагурили, трясли ее, щипали, обнимали, гречанка же думала о своем. Полина понимающе улыбнулась и кивнула. Кивнула и Фанни.

– А ну-ка по местам! – сдерживая улыбку, Буш-Яновская зашагала вниз по ступеням. – Устроили тут, понимаешь! Сержант Паллада! Разлагаешь коллектив…

– Капитан, а я согласен разлагаться таким образом! – тут же откликнулся Костя. – Фай, пригласи меня сегодня поужинать, а?! Я много стихов выучил!

– О, дарлинг, я бы с удовольствием! – Фанни погладила его по макушке и похлопала по спине. – Но, видишь ли, тетя-тираннозавр отправляет нас в такую зад… хм… в такую командировку, что я могу обещать тебе ужин лишь по ее окончании. Если захочешь.

«Амазонки» прыснули.

– Так, команд уже не слушаемся. Богуславский, сегодня и завтра – два дежурства подряд вне очереди! И никаких виртуальных рубиловок, понял?

– Капитан, после того, что пообещала мне Фанни, я готов дежурить ВЕЧНО!

– Ну, посмотрим, посмотрим, – Полина подмигнула подруге. – Ну-ка быстро разошлись!

– Они и так разошлись не на шутку, ты не находишь? – уточнила Паллада, закуривая.

Сигарета была тут же отобрана и выброшена Полиной в молекулярку:

– Ты что, с ума сошла? У себя будешь безобразничать! Не порти мне дисциплину! Быстро все разошлись! Ясна, а ты почему не разошлась? Эй!

– А? Что? – проснулась прикорнувшая на Полинином рабочем месте Энгельгардт.

– У себя спи, будь добра!

– Ой, извини, капитан!

Яся шмыгнула к себе, провожаемая остротами шутников-приятелей.

Фанни и Полина уселись рядом, почти соприкасаясь головами, и гречанка вполголоса проговорила:

– Я получила от Джо файл-прогнозы, – она указала глазами на браслет. – Отсмотрим уже на катере, о'кей?

– Угу.

– Что у Лаунгвальд?

– Вот тут – всё. Задание, контакты.

– Славненько. Тоже поглядим после отлета.

– У тебя мундир сохранился?

– На фига?

– Она приказала.

– Я понятия не имею. Ты же знаешь, что там как будто вторая Завершающая стряслась. Не знаю, как ты, а я не собираюсь задыхаться в этой удавке и поеду в гражданском, даже если и отыщу форму.

– Ну, как хочешь, – махнула рукой Буш-Яновская. – А я, знаешь ли, подчинюсь. У меня же нет тетки-генерала, а папаши – «черного эльфа»… Кстати, чуть не забыла! Яся, зайди в 4-й отдел, ты там нужна кому-то из этих…

– Вике? – Энгельгардт тяжело поднялась.

– Да.

Едва Яся вышла за двери, гречанка ни с того, ни с сего обеими руками схватилась за виски и тихо застонала.

– Что случилось? – Полина тут же бросилась за водой.

К ее возвращению Фанни уже лежала на столе, впившись пальцами в волосы и не шевелясь. Буш-Яновская набрала воды в рот, а потом обрызгала подругу – раз, другой, третий:

– Доиграетесь вы с этим эликсиром!

– Бог ты мой, а также его воинство! – Паллада подняла голову. – Да при чем тут эликсир? Надо было меньше баловаться «харизмой»… Мне… О, ч-черт! Напачкала я тебе тут…

Весь стол под нею был залит кровью. Кровавый же след остался и у Фанни под носом. Полина торопливо отвернула ее от «Видеоайзов» и подала салфетку:

– Как же ты полетишь?

Фанни запрокинула мокрую голову и сквозь целлюлозный комок салфетки прогундосила, что, мол, не впервой.

7. Межзвездный катер «Лир-13»

Информация, не попавшая впоследствии в рапорт капитана СО Полины Буш-Яновской.

Я находилась на территории «обзорного диска» – плоского кольца вокруг основной части межзвездного катера. Беднягу Фанни я оставила в каюте, отдохнуть. Она с трудом перенесла выход челнока на орбиту, и при пересадке на «Лир» мне пришлось буквально волочить ее на себе. Она еще и извинялась! Гордячка. Да уж, они друг друга стоят: два сапога – пара…

Я смотрела на звезды сквозь прозрачный купол «обзорника». Что-то ждет нас на Колумбе? И что-то предпримет моя начальница? Мы с Киром сделали вид, что не знаем друг друга, когда он выходил из кабинета Лаунгвальд, но взглядом он выразил многое. Нам с Фанни нужно ждать подвоха в любую секунду…

Вон знаменитый Пояс Ориона, который древние называли «Тремя Волхвами». Это ведь там, на планете-спутнике Альнилама, Беты Ориона, пятьсот шестьдесят лет назад земная экспедиция-пионер нашла свидетельства существования погибшей цивилизации. Погибшей много миллионов лет назад…

Возможно, они были первыми. Возможно, поэтому в нашей культуре так много упоминаний этого громадного созвездия, которое отсюда смотрится чуть по-другому, чем с земной поверхности.

– Капитан! Какая неожиданность!

До чего некстати! Позади меня стояла асимметрично подстриженная женщина с жесткими чертами лица. Александра Коваль, прежняя наушница Лаунгвальд. Значит, ее и послали соглядатайствовать…

Как и на мне, на Коваль был мундир спецотделовца с лейтенантскими нашивками на серебристом лацкане. Обмениваясь рукопожатием, мы дежурно заулыбались. Александра не изменилась: все тот же противный редкозубый оскал, все тот же шныряющий взгляд. С ее характером надо в «контры» идти. Хотя нет, при всей своей стервозности контрразведчицы – преданные служаки. А Коваль склонна крутить и мутить…

Она щелкнула каблуками. Я поморщилась:

– Оставьте, Саша. Мы ведь сейчас не при исполнении! А какими судьбами занесло сюда вас?

– Я, капитан, как раз при исполнении! – снова осклабилась Александра; я предпочла смотреть ей в глаза, а не на длинные и крупные зубы, верхние резцы которых отстояли друг от друга так далеко, что там, казалось, мог бы вполне разместиться еще один такой же зуб. – Как поживает «старуха»? Дрессура идет полным ходом? – она всегда отличалась склонностью говорить желчно и насмешливо, а теперь откровенно прощупывала меня.

– А что, Саша, вы перешли в «провокаторы» или по-прежнему в «аналитиках»? – вяло задала я встречный вопрос, чтоб смутить ее.

Уж кто-кто, а играть в такие игры что «спецы», что «контры», что «разведчики» умеют в совершенстве.

– В «аналитиках», капитан. Впервые летите? – Александре не оставалось ничего, как перевести разговор на другую тему.

Но ответить я не успела. Полупрозрачные створки дверей снова разъехались, и на территорию «обзорника» шагнули еще двое – мужчина и женщина. И оба остановились, как вкопанные, уставившись на меня. Женщиной была Сэндэл Мерле, а мужчиной – мой бывший муж Валька.

– Здрассссь… – только и мог высвистеть он.

Тогда, в гостинице, я не успела разглядеть в подробностях подругу юности, писательницу Сэндэл. Сейчас мне ничто не помешало убедиться в том, что жена эсефовского посла Антареса прибегла к помощи пластических хирургов еще как минимум пару раз. Дива-«синт» с обложки журнала… Такая же манекенообразная и бессмысленная. Грудь вываливается из лифа откровенного платья – Сэндэл не скупилась на трансплантанты. Теперь ее женским достоинством при желании можно кого-нибудь пришибить. Каждое движение ориентировано на одно – секс, секс и только секс. Бедная нимфоманка!

У меня мелькнул вопрос: чем же они различаются в этом отношении с Фанни? Ответ нагрянул тут же. Привлекательность Паллады интеллектуальна и насыщенна. Глупые мужики чураются ее, а умных она притягивает как магнитом. Фаине плевать на свою сексуальность, она просто такая, как есть. Сама собой. Сэндэл же поставила это во главу угла, использует как козырь, поэтому двадцать четыре часа в сутки думает лишь о том, как выглядит. Она была бы нарасхват во времена до Завершающей. А уж в доисторический период…

Додумать я не успела, только ехидненько так улыбнулась Вальке.

– О, дорогая! – воскликнула супруга посла, демонстрируя качественно проведенную операцию своего ортодонта-стоматолога. – Вот уж не ожидала!.. Надеюсь, мы вам не помешали? Мы с… Валей захотели полюбоваться космосом…

Я тщетно пыталась припомнить истинный цвет ее глаз и волос. Сейчас глаза были ядовито-зелеными, а волосы – нестерпимо-рыжими. И я бы выдернула их по одному, если бы она соблазнила действительно моего мужа. Валька хоть и любит прикинуться дурачком, но в голове у него поболе, чем даже у меня.

– Вы тоже на Колумб, правда? – Сэндэл повернулась к Александре.

Нет, на Проксиме Центавра выйдем… Я посмотрела на бывшего. Он ухмыльнулся и сразу принял глупый и растерянный вид. Мне вспомнился тот день, когда мы с «эльфами» узнали о прибытии Сэндэл на Землю. Джоконда выложила передо мной свой файл-прогноз, один из нескольких тысяч. Эта женщина – волшебница. Меня бы настолько не хватило. Пси-агенты с лихвой отрабатывают свой хлеб. И встреча Валентина с женой посла случайной, разумеется, не была. Будучи сверхуверена в своей неотразимости, Сэндэл даже не заподозрила подвоха, когда Валя согласился поужинать с нею, а потом пошел в ее номер, сделав вид, будто звонит мне и выдумывает причину опоздания. Интересно, а если бы это на самом деле был мой родной муж, я отнеслась бы к его звонку так же наплевательски? Черта с два! Я узнала бы все, к тому же очень быстро, и прикончила их обоих! Меня бы не остановила даже угроза Карцера…

– Колумб – это чудо! Я всегда мечтала там побывать… Ой, мы же до сих пор незнакомы! Сэндэл Мерле – это я, к вашим услугам… м-м-м… лейтенант? Ведь лейтенант? Я не слишком хорошо разбираюсь в знаках отличия… – писательница кивнула на галунный шеврон, серебрящийся у плеча на правом рукаве лейтенантского мундира.

Мы с Валентином коротко переглянулись. У него в глазах на мгновение промелькнул огонек смеха. На диск «обзорника» тем временем подтягивались новые партии пассажиров-зевак.

– Я вас оставлю.

Во взгляде Александры мелькнуло понимание. Уж она-то знала, за кем я замужем, с Валентином они встречались не один раз и прежде. Сравнивая меня с Сэндэл, лейтенант понимала и его. Что ж, попутного вам ветра, панове!

Немного поплутав по секторам – ну не доводилось мне прежде летать на катерах! – я нашла наши с Фанни смежные каюты.

Гречанка полулежала в кресле. Несмотря на ее позу, я не поддалась обманчивому впечатлению.

Энергетические способности у нас, «аналитиков», прокачивали не так много и упорно, как у «провокаторов». И вот теперь я слегка не удержалась от желания подглядеть за Фанни. Расконцентрировав взгляд, как нас учили, я поймала в расплывшийся фокус фигуру подруги. Смутно, едва заметно, пространство над головой Паллады «поплыло». Я ухватилась за увиденное и стала погружаться, как погружаешься в изображение на абстрактной стереокартинке. И вот марево соткалось в нечто более определенное. Уходя куда-то в потолок и возвращаясь, над головой Фанни пульсировали две струйки цвета ртути.

Я продолжала присматриваться. Вместо гречанки в кресле циркулировали, перераспределяясь между какими-то светящимися теплом «узлами» бурные серебристые ручейки. Это было забавное зрелище. Смутный силуэт Фаины чуть двинулся.

– Старуха, дверь закрой![15]15
  Фраза из древнеанглийской сказки о сварливых старике и старухе, которые никак не могли решить, кому из них закрывать дверь, и доспорились до того, что из их дома воры вынесли все.


[Закрыть] – она хохотнула. – Шпионим?

– Это Сашка Коваль. Шпионить направили ее. Помнишь такую?

Фанни поковырялась в памяти и пожала плечами:

– Нет. Сашка Коваль… Александра Коваль… – гречанка повторила это имя несколько раз и на всевозможные лады. – Что-то очень знакомое, но… Черт возьми, так поиздеваться над памятью! Я поражаюсь, как много умеет это тело по сравнению со скудностью воспоминаний!

Я понимала, о чем она говорит. Кроме личной, это была еще и профессиональная досада, ведь именно во время стажировки в Америке Фанни получила специализацию, а ее «крестным» был…

…Но я увлеклась. Пожалуй, пора привыкать к тому, что Фанни – это Фанни. Моя коллега, старший сержант, восстановленная в должности. И точка!

– Ты обещала показать файл-прогноз Джоконды.

– Ах, ну да! – Паллада активировала комп, встроенный в браслет, и перед нами развернулась голограмма. – В Даниилограде живет подруга покойной Ефимии Паллады, примадонна Кармен Морг. Смотри, что мы сделаем…

На проекции развернулось изображение карты материка Фракастор – в точности той же, что демонстрировала мне Лаунгвальд в своем кабинете. Быстрое, головокружительно быстрое приближение – я даже поморщилась от щекотки в глазных яблоках.

Уединенный домик в окружении леса. Не домик, а усадьба.

Стереоизображение очень полной дамы преклонных лет.

– Мы выходим на певицу, – комментировала Фанни.

Интересно наблюдать со стороны за собственной «фикшеной» – как будто бы я сама там, на голограмме. Я да не я. Хм! А Фанни выше меня почти на голову! Никогда об этом не думала.

Вот «мы» с бешеной скоростью выскакиваем из автомобиля, несемся к усадьбе, нас, торопливо размахивая руками, встречает хозяйка, мы о чем-то разговариваем.

– Разумеется, тетушка Морг соглашается сотрудничать… – самоуверенно проговорила гречанка. – Уж оставь это мне. Сэндэл ничего не пишет уже несколько лет. Это свидетельство очевидца… Но женщина она честолюбивая. Потому предложение тетушки Морг покажется ей более чем соблазнительным…

– А если не получится? – уточнила я.

Фанни заставила голограмму замереть:

– Надо, чтобы получилось. Это факультативная часть плана, однако я хочу отправить Антареса в нокдаун. За того мальчишку, за Элинора. Парень помог нам и заслужил отмщения, а сволочь-Антарес так и напрашивается на апперкот. И мы ему это обеспечим. Генерал Калиостро одобрила затею, поэтому Джоконда составила прогноз.

– Обещаю, что буду тебе помогать во всем, – я погладила подругу по плечу. – Даже самом рискованном… И если будет нужно, войти вместе с твоими «эльфами» к Лаунгвальд, разложить ее на полу и произвести обыск в ее кабинете. Сделаю. Ради Ф-ф-ф… ради тебя.

Темные брови гречанки сошлись на переносице, она отвернулась, но вскоре лицо ее вновь просветлело:

– О'кей, капитан. Мы уже отдохнули, так почему бы нам не сходить в игровой салон и не перекинуться в картишки?

8. Юпитер

Продолжение записей Полины Буш-Яновской, которым никогда не бывать в ее рапорте.

Скучать на межзвездном катере «Лир» нам не приходилось. Здесь были предусмотрены всевозможные увеселительные программы, дабы скоротать вынужденный досуг пассажиров. С выходом за пределы Солнечной системы «Лир» совершит гиперпространственный скачок, и перед «тоннелем» нас погрузят в сон. Однако до этого момента пройдет еще шесть стандартных (земных) суток. Усыплять же четыреста шестьдесят пять человек на целых 216 часов – а именно столько времени занимает перелет до Колумба – транспортная компания считала нецелесообразным. Дешевле было обеспечить людям развлечения, что, разумеется, частично входило в стоимость билета. На другие планеты, тем более, курортные, бедняки не летают. Перевозчик всегда остается в выигрыше.

А еще нам обещали «показать» Юпитер, орбиту которого мы должны пересечь на третий день путешествия. Бывалые люди говорят, что зрелище это незабываемое и редкое.

Фанни безвылазно сидела в игровом зале. Александра Коваль жалась к нам, будто бездомная собака. Не знай мы истинных мотивов ее поведения, нам было бы смешно. Я избрала тактику наблюдателя.

* * *

Доклад лейтенанта Коваль подполковнику Лаунгвальд 26 июня 1001 года.

Условным утром третьего дня полета Коваль вышла на связь с Лаунгвальд. Разговор происходил по приват-каналу.

– Госпожа подполковник, докладываю. Контакт с объектом установлен. При этом обе ведут себя так, словно летят на отдых. Попытки проникновения блокируются обеими, но, судя по всему, неосознанно: капитан и сержант ни о чем не подозревают.

Глухой голос Лаунгвальд, мутноватая и мигающая голограмма которой светилась в углу каюты Коваль, неохотно ответил-вопросил:

– А жена посла?

– Мерле играет в свою игру, или, скорее, в игру кого-то посерьезнее. Думаю, она вряд ли пойдет с нами на контакт…

«Старуха» медленно кивнула:

– Этого следовало ожидать. Во время прохода орбиты Юпитера осуществляйте оговоренный план.

И Лаунгвальд отключила связь: слишком долгий сеанс могли перехватить.

* * *

Полина Буш-Яновская. «Лирические» наблюдения вне рапорта.

Было время завтрака, но Паллада, расслабленно откинувшись в кресле, уже потягивала сливочно-коньячный коктейль. Фанни раньше меня стала путать условный день с условной ночью.

Я сосредоточенно кромсала ножиком рисовую запеканку. А за соседним столиком, поглядывая в нашу сторону, сидели Валька и Сэндэл.

– Доброе утро, – поприветствовала всех нас выбравшаяся в ресторан Александра. – Разрешите составить компанию? – последняя фраза была адресована Фанни и мне.

Гречанка безразлично пожала плечами, я едва сдержала зевок.

Мне пришлось следовать приказу начальницы, чтобы она раньше времени не заподозрила подвоха. Свободомыслие среди подчиненных было для Лаунгвальд страшнее Завершающей войны. Посему моя исполнительность обернулась тем, что целыми днями я должна была дефилировать по катеру в неудобном, с жестким корсетом, мундире офицера СО.

Внешний вид принятой по Уставу формы был красив и элегантен. Строгость и некоторая «траурность» основного фона оживлялась вставками с серебристым «напылением» – ворот, лацканы, обшлаг рукавов, пояс брюк, облегающих и заправленных в невысокие, до середины икр, сапожки. Внутри же этого костюма можно было сдохнуть. Русалка из древней сказки чувствовала себя комфортнее с заколдованными ногами, чем я – в форме, уместной на плацу, но не в обиходе. Все-таки Лаунгвальд – сволочь порядочная, прости меня, Матка Боска! Перед каждым отходом ко сну я в ужасе смотрела на свое тело, иссеченное красными полосами от «струн» корсета. Когда Фанни застала меня однажды за этим занятием, то предложила массаж. Пришлось выставить ее вон. До чего же несправедливо: я, значит, могу смотреть на Палладу в любом виде, а сама должна от нее прятаться! Ну ничего, скоро привыкнем обе…

Едва Коваль покончила с завтраком, голос робота объявил:

– Господа пассажиры межзвездного катера «Лир-13»! Доводим до вашего сведения, что через сорок минут траектория, по которой движется наш катер, совпадет с орбитой Юпитера. В данный момент видимость пятой планеты Солнечной системы затруднена из-за нескольких добавочных уровней защиты от астероидов, пояс которых мы минуем через четверть стандартного часа. Вы будете оповещены и приглашены на обзорный диск дополнительно. Экипаж корабля «Лир-13» и компания «Магеллан» благодарит за внимание. Повторяю…

– «Лир-тринадцать»! – нараспев отозвалась гречанка. – Между прочим, в древности это число считалось несчастливым…

– Не каркай! – предупредила я, заметив несколько красноречивых взглядов со стороны.

– А что, думаешь, откажут тормоза или мы поцелуемся с астероидом при отключенной защите?

Из-за соседнего столика послышался стон Сэндэл:

– Фанни, дорогая, я тебя умоляю, прекрати это!

– Я тебя ум-ля-я-а-айу! – чуть утрировав, Паллада точно спародировала манеру Сэндэловской речи, и мы засмеялись.

Валентин нерешительно оглянулся на Фаину. В его глазах появилось какое-то странное выражение – то ли тоски, то ли чего-то более нежного. Пусть помучается. В следующий раз будет думать наперед…

Я скрыла улыбку. Это ж надо было всё так запутать! Иногда я даже сама себе, перед зеркалом, задаю дурацкие вопросы, не слишком доверяя собственному зрению.

Спустя полчаса прозвучало объявление, приглашающее нас на «обзорный диск».

Коридоры катера заполнились любопытствующими. Негромко переговариваясь, мы с Фанни шли в общем потоке. И тут люди начали тесниться, толпа расступилась, оставляя свободный проход посередине.

Мимо нас в полном безмолвии прошествовала очень пожилая женщина, которую сопровождали три девицы. Это были особы крупного, даже мощного телосложения, и было нетрудно догадаться, что под строгими костюмами скрываются мускулы. И мускулам этим мог бы позавидовать даже Валька. На лицах телохранительниц не прочитывалось ничего, кроме полного пренебрежения к окружающим.

– Россельбабель! – произнес кто-то, когда величественная Дама с эскортом скрылась за поворотом.

– Ого! – послышался голос за нашими спинами; это снова была вездесущая Александра Коваль. – Сама снизошла до простых смертных! А я-то предполагала, что у этой мумии собственный крейсер…

Александра считала так небезосновательно: миллиардерша Дора Россельбабель являлась главой компьютерной империи. Сеть мегакомпании Россельбабель раскинулась по всему Содружеству, давным-давно подмяв под себя все мелкие и средние фирмочки, претендовавшие на конкуренцию.

– Вы заметили, что ее охраняют живые люди? – продолжала шептать лейтенант, доверительно взяв Фанни за локоть.

Гречанка смерила ее взглядом сверху вниз, через плечо, и освободила руку:

– Вы думаете, от зомби ей было бы больше пользы?

– Ну, не иронизируйте, Фаина! Вы же понимаете, о чем я! О восемьсот тридцать четвертой…

Статья 834 Конвенции Содружества запрещала наем людей на должность телохранителей. В телохранители брали «синтов», которые даже случайно не смогли бы покалечить или, тем более, убить потенциального врага. Их обязанность – закрыть хозяина собственным телом, если понадобится. Взять себе чужую смерть.

– Ну и что ж, – удивить Фанни было трудно. – Я могла бы познакомить вас с «хранителем золотого браслета». Даже Галактический Трибунал не подкопается… Неважно, что этот браслет все время на руке его хозяина. Ну, вы поняли, о чем я толкую. Так что эта заковыка, эта восемьсот тридцать четвертая, не стоит рваного кредита. «Синт» – не охранник.

Возбужденные голоса идущих впереди означали только одно: купол энергетической защиты снят, и Юпитер предстал во всей своей красе на расстоянии всего каких-то пятидесяти тысяч километров.

А вскоре увидели его и мы.

Великолепная планета сейчас занимала собою полкосмоса. «Лир-13» был наклонен по отношению к ней так, что нам, наблюдателям, она представала нависающей сверху.

Я ощутила трепет. Его не зря назвали Юпитером.

Сейчас он не был похож на шар: катер слишком близко подошел к его поверхности. Теперь это была скорее гигантская тарелка, нечетко «располовиненная» лучами слабого и далекого Солнца на полушарие дня и полушарие ночи.

Тучи разноцветных газов медленно закручивались, образуя циклоны. Местами они светились, местами казались черными провалами. Планета, названная в честь главы греко-римского божественного пантеона, жила своей жизнью и нисколько не нуждалась в поклонении каких-то смертных.

Светящаяся точка чуть правее нашего «Лира» оказалась зондом. Посверкивая, она медленно проползла в отдалении.

Расположившись в наиболее выгодных местах, некоторые туристы непрерывно вели съемку.

– Шикарно! – услышала я тихий голос Фанни. И не смогла не согласиться. Это было действительно что-то!

Розовый завиток над песочно-желтой поверхностью планеты отразил маленькую, ничтожную тень «Лира». Заметив это, снимающие оживились.

– Туда! Туда! Смотрите туда! – воскликнул кто-то.

На прощание Юпитер устроил красочное шоу. Огромная ярко-малиновая волна метана, вырвавшись из его недр, взмыла протуберанцем над более или менее спокойным атмосферным слоем. Феерическое «щупальце» потянулось к нам, словно желало или схватить, или погладить наш катер.

Впервые за все время зрелища «очнулся» голос автогида:

– Подобное явление наблюдалось двадцать восемь лет назад, при пересечении орбиты Юпитера межзвездным катером «Гамлет-1». К слову, все транспортные средства, рассчитанные на космические перелеты и гиперскачки, выпускаются старокалифорнийской корпорацией «Шексп-Айр» с пятьсот третьего года нашей эры…

И далее полилась информация рекламного толка. Юпитер же медленно удалялся, все больше погружаясь во тьму…

– Черт возьми! Как вы с этим живете?! – и гречанка, подскочив как ужаленная, стала проталкиваться к выходу из «обзорника».

Я поспешила за нею:

– Что стряслось?!

Фанни состроила непередаваемую гримасу и ускорила шаг.

– Фанни!

Я ничего не понимала. Оттолкнув биоробота, проходившего мимо нашей каюты, подруга влетела в номер. Там она разворошила свою сумку, выхватила что-то маленькое и, ругаясь, нырнула в уборную.

До меня наконец дошло, в чем дело. Ожидать от Файки другой реакции было бы трудно. По крайней мере, при нынешнем раскладе. Я расхохоталась и стала подтрунивать:

– Инструктаж прошла?

В ответ мне по-итальянски объяснили все, что можно было объяснить. Я вытащила из аптечки инъектор и подала его Фаине через незаблокированную дверь.

– Что это? – спросила она.

– Обезболивающее.

Проклятья и чертыхания Паллады я слушала до самого вечера, пока она не заснула. Скорей бы уже гиперскачок, не то с непривычки она изойдется на сплошной ворч.

Я тоже почти задремала, когда ко мне в дверь тихонько постучали.

– Входите!

В номер вошел андроид в форме командира катера. Это обстоятельство слегка удивило меня, потому что члены экипажа из-за пустяков по каютам пассажиров не разгуливают.

– Простите, госпожа капитан… Мне очень жаль… Но вынужден побеспокоить…

Как они достают со своим извечным расшаркиванием! Если это вовремя не пресечь, «синт» может извиняться долго и невразумительно.

– Докладывайте, – перебила я андроида.

– На катере чрезвычайное происшествие, госпожа капитан. Из багажа пассажирки похищена шкатулка.

Вот еще на нашу с Фаиной голову! Надеюсь только, что хозяйкой шкатулки была не Пандора. Или – того хуже – не Дора. Ну да, та самая, Россельбабель. Потому что заскоки у олигархов непредсказуемы, и связываться с миллиардершей мне бы не хотелось ни при каких обстоятельствах.

– Это каюта 230. В ней проживают Сэндэл Мерле и Валентин… – «синт» слегка запнулся, – Буш-Яновский… Вы понимаете, это исключительный прецедент на рейсах наших космолиний… Наше руководство информировано и отдало распоряжение разобраться во всем на борту, своими силами, до гиперпространственного скачка. Я выполняю приказ, госпожа капитан… На этом рейсе три представителя спецотдела Управления Земли: вы, ваша соседка и лейтенант Коваль… Принимая во внимание ваше старшинство по званию, я взял на себя смелость связаться именно с вами…

– Неужели из четырехсот шестидесяти пассажиров нет ни одного сотрудника полицотдела?

– Из четырехсот шестидесяти пяти… – осторожно поправил командир. – Никак нет, госпожа капитан. Ни одного…