Текст книги "Тень Уробороса.Фарс"

Автор книги: Сергей Гомонов

Соавторы: Василий Шахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

5. Господин Инкогнито

Нью-Йорк, Управление, май 1001 года.

Было чудесное майское утро. Суббота. Выходной, на счастье Исабель Сантос и Фрэнка Бишопа, которые должны вот-вот отправиться под венец. И все было бы прекрасно, если бы Фрэнки не попросил меня быть свидетелем со стороны жениха. Да и это еще не все: они с Исабель настаивали, чтобы я хоть раз в жизни надел ради такого случая форменный мундир, положенный по Уставу офицеру спецотдела. Скрепя сердце, я согласился. Это мне, видимо, расплата за то, что в нынешнее ночное дежурство поменялся сменами с капитаном Стоквеллом. Хорошо выспался? Так помучайся теперь в этом костюме для пыток!

Выяснить что-либо насчет «фикшен-голограммы» мне не удалось. Не удалось это ни майору Сендз, ни Джоконде, которая работала над этим по поручению тети Софи. Вышестоящее начальство было очень недовольно моей службой, и я лишь чудом избежал строгого выговора с возможным понижением в звании. Многие коллеги поглядывали на меня косо, Аврору я не видел и не слышал с того самого рокового 25-го ноября, то есть, полгода. Но, кстати, уж что-что, а последний факт я перенес абсолютно безболезненно…

Готовясь к свадебной церемонии, я и не подозревал, что творилось ночью в ОКИ и в Управлении.

А творилось невообразимое…

* * *

Сигнал тревоги поднял на ноги всех хранителей системного обеспечения Организации. Вращающийся под сводами Обсерватории макет Галактики – уменьшенная копия того, что представлял собой Главный Компьютер – полыхал алым.

Система предупреждала о проникновении. Взрывались и рассыпались искрами сверхновые, отмечая пути, по которым блуждал неведомый хакер.

– Вот так-та-а-ак! – протянул начальник хранителей и решил, что пока лучше попробовать справиться своими силами, без вызова руководства ОКИ.

Во-первых, глубокая ночь. Во-вторых, такой гвалт поднимется, что сирена покажется оперной арией…

Хранители запрыгивали в свои зоны, окунались в желе, чувствительное к каждому сигналу их физического тела.

«Пароль – вход осуществлен!», «Пароль – вход осуществлен!» – монотонно констатировала программа.

– Сфинкс!

Начальник хранителей осмотрелся и тряхнул гривастой головой. Именно таков был его виртуальный облик в зоне поисков.

– Сфинкс, я Сохмет! Координаты?

– Исходная!

– Вот это меня забросило! – напарнице, как всегда, не повезло. – Жди, иду!

Нет, женщины и техника – слова из совершенно разных словарей. Сфинкс с рычанием растянулся на растрескавшейся муляжной земле.

– Сфинкс, я Ангел. Видел его только что! Купирую зону!

– Поздно, Ангел! Сфинкс, я Дриада, и мы его упустили. Он ушел в информационку!

– К «контрам»?! – человеколикий лев подскочил, и тут из разлома в земле выпрыгнула напарница-львица – Сохмет. – Всё, будите ВПРУ! Уровень тревоги – первый! Образ? Ангел, Дриада, его образ?

– Кидаю слепок!

Над пустыней заклубился и соткался гигантский образ фигуры в темном плаще и с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.

– Вот мы, значит, какие! – проронила Сохмет, хлеща себя хвостом по ребрам, словно разъяренная кошка.

– За мной! – начальник-Сфинкс обрушился в разлом.

Львица нырнула следом.

Макет Галактики полыхал. «Узлы» постоянно взрывались: это через них проносились хранители, перекрывая доступ в зачищенную зону и сужая круг поисков.

– Я Бабуин, Сфинкс! Повреждений информации на моем участке нет!

– У кого есть? – Сфинкс и Сохмет неслись по Млечному Пути.

– У меня порядок…

– У меня тоже…

– Я спрашиваю – у кого есть?!! – проревел главный хранитель.

Молчание.

– Новые пломбы на проверенные узлы! Движемся в сторону информационки!

Им навстречу уже летели виртуальные двойники хранителей-разведчиков – одинакового вида демоны с красными глазами и перепончатыми крыльями. Их черные рясы, распыляясь, оставляли за ними длинный темный шлейф, который не таял, но, повисев, ссыпался песком на «землю».

– Берсерк, где Сфинкс? – с шумом хлопая крыльями, начальник виртуалов со стороны контрразведчиков замер в воздухе над конным рыцарем.

Тот не успел ответить, как рядом, пугая всхрапнувшего скакуна, из-под земли вырос крылатый человеколев:

– Что у вас, Демиб? – спросил он у черного ангела.

Вытянув руку, Демиб огненным мечом отчертил пределы зон, уже проверенных его подчиненными.

– Дай допуск! – потребовал Сфинкс. – Он на вашей территории. К нам ему не вернуться.

– Допуск дан! – хранитель системы КРО взмыл в небо и растворился.

Преследование продолжилось в коридоре-перешейке. Это были архивы контрразведотдела. «Рукава»-ответвления старательно опутаны черной паутиной. Доверяй, но проверяй! Демоны свою работу знали.

Темная фигура в плаще и широком капюшоне мелькнула еще не раз – и при этом всегда мастерски уходила от погони, используя любую программную лазейку.

– Демиб, идентифицировали? Вирь или человек? – то и дело вопрошала львица Сохмет.

– Пытаемся сблизиться и поймать хотя бы первые цифры адреса! – наконец ответил главный демон. – На вирь ни черта не похож!

– Он движется к «спецам»! – определил Сфинкс.

– Там кордон амазонок, – Демиб стоял на краю мертвого утеса, опираясь на меч и взирая вдаль из-под ладони.

– Cool! Он не выйдет?

– Пока не накинули сеть – нет. О, кто едет!

Поднимая пыль до небес, навстречу им мчался отряд амазонок на одинаковых белых конях. Лишь одна, та, что впереди, лучница в богатом убранстве, с выжженной правой грудью, сидела на громадном вороном першероне. Резко осаженный, он встал на дыбы, взмахивая в воздухе пудовыми копытами, обрамленными мохнатой вьющейся шерстью.

– Калиостро, что ли? – подлетая к амазонке, спросил Демиб.

– Какой, к дьяволу, Калиостро? – женским голосом отозвалась та. – Не его смена, я Стоквелл.

– Прости, кэп, не признал тебя в седле!

– Брокгауз, зато тебя нельзя не признать, – капитан одной из ветвей спецотдела сверкнул амазонскими глазами в сторону Демиба и Сфинкса. – К нам он не пройдет. Локализуйте, он где-то здесь!

Видимо, Стоквелл знал пароль Дика к его дежурному образу Гарпии – таково было имя главной амазонки.

– Он сейчас подберет одну штуку, которую мы ему подбросили, – ответил Сфинкс, – и уже точно никуда не денется.

И, будто подслушивая их, в скальном гроте проступил черный силуэт беглеца.

– Вот он, мать его так! – выругался Стоквелл, натянул тетиву и пустил стрелу в призрачную фигуру.

Стрела врезалась в камень, вышибла из него искры и распалась бесполезной сетью.

– Не подобрал… Хитер! – львица, метнувшаяся было к возвышенности, впустую прошлась лапами по отвесной скале, сделала в воздухе сальто и одним прыжком отлетела обратно к Сфинксу.

– Кто возьмет, тем и «колоть» его! – предупредил Демиб.

– Ну, тогда мы можем уходить спать? – тут же свирепо усмехнулась амазонка, а ее товарки захохотали. – Вы и без нас справитесь…

«Спецы» никогда не любили участвовать в допросах.

– Демиб, я Люцифер! Мы вычислили идентификационный адрес!

Демиб, Сфинкс и Гарпия тут же отключили большую часть своих поисковых групп. Те направятся на перехват, но уже в реале.

Амазонки первыми увидели незнакомца, сидящего в теньке под деревцем сикоморы. Однако настигли его крылатые демоны контрразведчиков. Хранители СО не слишком торопили своих коней, а убегать он сам, как видно, больше не собирался.

Сдался, признав свою беспомощность, или приготовил какую-то новую каверзу?

Сфинкс, тяжело дыша, навис над опутанной сетью темной фигурой в капюшоне.

– Дай-ка погляжу на тебя, гад! – Демиб-Брокгауз сложил крылья и камнем упал возле плененного хакера.

Тот даже не пытался освободиться.

Контрразведчик, не убирая сети, рванул с его головы капюшон. И тут же под вскрик всех ловцов незнакомец исчез.

– От любопытства кошка сдохла, – прокомментировал капитан Стоквелл и покинул виртуальную зону.

– Отбой, – оборачиваясь к остаткам своей группы и медленно тая в воздухе, сказал Сфинкс.

6. Допрос

Нью-Йорк, Служба Регистрации, май 1001 года.

Форма офицера ВПРУ, а в особенности специального отдела, идет и женщинам, и мужчинам. Но надевать ее – гиблое дело.

Меня бесило в ней все: и эти декоративные вставки из черной лаковой кожи, блестевшие, как плевок на солнце, и нарочито расширенные плечи, и особый покрой «спинки», заставлявший выдвигать грудь и невесть как распрямляться. При моей конституции эта мера была вообще лишней: по выражению моей тетки, «он и так плечами все углы сшибает». Ортопедический корсет, встроенный в верхнюю часть мундира и заодно перетягивающий талию, уже через два-три часа ношения начинал доставлять огромный дискомфорт тому, кто в нем находился. Дважды ненужные мне ухищрения!

Полицейская машина была украшена свадебной мишурой. Приехавшие за мной ребята включили сирену, изумляя тем самым редких прохожих. Особенно старался Пит Маркус. Кстати, после тетиных слов я невольно стал приглядываться к нему. И за прошедшие полгода обнаружил в его поведении множество странностей. Чего греха таить, только с ним мы были в наиболее дружеских отношениях, только его я подпустил слишком близко к себе и доверял многие вещи, которые ему не положено было знать по должности… Но поймать Пита пока было не на чем. И я просто слегка закрылся от него. На всякий случай.

Мой выход произвел фурор, как будто женихом был не Фрэнки, щеголявший в белоснежном костюме с розочкой в петличке, который шикарно контрастировал с его атласно-шоколадной кожей, а я. Что неудивительно: все собравшиеся видели капитана Калиостро в мундире впервые в жизни. Даже подозреваемый Пит.

Возле здания Службы Регистрации уже стояло целое море машин. Фрэнки и Исабель пригласили на торжество добрую четверть нью-йоркского Управления. Это не считая родственников и штатских друзей…

Особое впечатление на меня произвело знакомство со свидетельницей Исабель. Подругой «оркининого» детства. Комплекцией они были похожи, как близняшки, а выражением лица – как зеркальное отражение и его оригинал. Единственная разница заключалась в том, что на Исабель было пышное белое платье с очень широкими плечами и перевязью поперек туловища, а на Марианне – коротенькое розовое, с расклешенной юбочкой над мощными, повернутыми внутрь, коленками. Обе были мелко-мелко завиты и сочно-сочно накрашены. Еще у Марианны на лице был пирсинг – в бровях, носу и губе. В общем, выглядела вторая «оркиня» по-боевому.

Мы вошли в помещение вслед за молодоженами. Марианна снисходительно поглядывала на меня с высоты своего роста и при этом не забывала держать шлейф Исабель.

Помпезность этой процедуры меня смешила. И это все лишь ради того, чтобы обменяться медальонами с информкристаллом внутри! Правда, информкристалл этот был «хитрым»: разделенная пополам часть целого. Любители мистики поговаривали, что после нескольких лет брака и проживания супругов бок о бок этот кристалл, будучи в постоянном взаимодействии половинок, давал своим хозяевам дополнительные силы и усиливал чувственность. Лично мне возможность проверить эти приметы не представилась…

С хирургической точностью отделив нашу четверку от остальных гостей, киборг-служащий указал нам пройти наверх по специальной лестнице.

Наверху нас разбили по парам, как на прогулку в инкубаторе, затем «брачующихся» куда-то увели, а нам предложили присесть в глубокие кожаные кресла в зале. Зал был огромным, со звукоизолирующими устройствами на стенах, и эти устройства были замаскированы красивыми стереопанно с восходами, закатами, облачками и чайками. Море поплескивало, чайки покрикивали, атмосфера убаюкивала…

– Эй! Дик? Который час? – прогудела Марианна со своего кресла, что стояло через низенький столик от моего.

Наверное, она повторила это уже не в первый раз. Я дрогнул и с видом, будто и не задремал ничуть, взглянул на часы:

– Десять пятнадцать…

– Тихо-то как… – подруга Исабель была разговорчивее, чем показалось мне сначала.

– Угу.

И я, по привычке пользоваться любым случаем подремать (даже если накануне хорошо выспался), снова прикорнул.

Следующим эпизодом был вопль Фрэнка Бишопа, заскочившего в зал неизвестно откуда:

– Понятые! То есть, тьфу! Свидетели! Свидетели, а вы по какой причине все еще тут?! Все давно на местах, мы вас ждем, не начинаем!

Спина страшно болела от несгибаемого корсета, сопротивление которого я все же ухитрился немного преодолеть.

Толпа маялась у дверей. С нашим появлением «синты»-привратники торжественно отворили дверь, и невеста, оглянувшись на меня через плечо и отдав шкатулку с медальонами, сквозь зубы прогудела:

– После регистрации я тебя убью! Где тебя носит, бабник ты противный?

Я всучил шкатулку Марианне, а затем бодро откликнулся:

– Разве можно убивать свидетеля, золотце?!

Тут уже прореагировал жених:

– Свидетелей всегда убивают.

– Заткнитесь и идите! – шепотом рявкнула Исабель, хватая его под руку.

После Службы Регистрации новобрачные объявили, что теперь состоится венчание, но до поездки в храм еще целых полтора часа, и потому нам всем предлагается развлекаться по своему усмотрению.

Фрэнки с разъезжающимися ногами спускался по ступенькам, держа законную супругу на руках. При этом лицо у него было каменным.

– Дик! Хватай свидетельницу! Снимаю! – прыгая с камерой, вопил Пит.

Я в ужасе заметил, что Марианна прицеливается, чтобы запрыгнуть мне на руки.

И тут спасительно заверещал мой ретранслятор. Я предусмотрительно увернулся, свидетельница козликом проскакала мимо. Пока я, отбежав в сторону, где потише, связывался с Управлением, толпа грохотала от смеха. И жених с невестой не были исключением.

– Капитан! – в привате возникло изображение моей начальницы. – Немедленно приезжайте в КРО.

– Есть, майор! Что-то случилось, майор?

– Случилось, капитан. У вас двадцать минут.

Я оторвал Фрэнки от Исабель и их всепоглощающего поцелуя «на камеру», вкратце описал обстановку и извинился. Полицейский среагировал моментально:

– Пит! Ты за шафера!

Толпа грохнула еще сильнее. Следом на руки Питу приземлилась Марианна, и они оба опрокинулись на газон.

* * *

Нью-Йорк, «зеркальный ящик» КРО, май 1001 года.

Помещения объединенных контр– и разведотдела, подобно шелловской Лаборатории, находились под землей. То есть, это была та же постройка, где работали все остальные наши отделы, только разведчики сидели на минусовых этажах. В их системе коридоров можно было заплутать, и потому здание КРО у нас в шутку называли «Бермудским треугольником».

Не удивлюсь, если узнаю, что выбор их дежурных хранителей остановился на виртуальном образе демонов по той же причине. По крайней мере, во время всех учебных тревог и усилений, в которых мне с моей Гарпией приходилось принимать участие, «контры» рядились ангелами ада.

Меня сопровождали миссис Сендз и Заносси Такака, то и дело хватавшаяся за голову.

– Несколько часов назад Брокгауз и его люди задержали одного человека, который забрался в файлы ОКИ, а потом проник и к нам… – бормотала мне майор, а Такака шла молча. – Молодой человек, лет двадцати… Сейчас его допрашивает Стефания Каприччо…

«Бедный парень!» – подумалось мне.

Контрразведчица извинилась и завернула в попутный кабинет. Майор Седз заметно расслабилась:

– Говорят, – с ухмылкой продолжала она, – что этот хакер хорошо надул Брокгауза. Видать, поэтому капитан в состоянии аффекта при его захвате в реале применил нервно-паралитический газ. Это значительно осложнило допрос: этот Элинор – так он назвался – теперь мало что соображает…

– Так пусть бы Брокгауз его и допрашивал!

– В том-то все и дело, что арестованный твердит, как заведенный: «Мне нужно говорить с Риккардо Калиостро, капитаном специального»…

Вот это уже новость! Я продышался, выветривая из себя остатки шампанского, коим меня, как свидетеля, обильно поили после регистрации. Интересно, откуда он меня знает? Чай, капитан Калиостро – не звезда голографа…

– «Харизму» пробовали?

– Такака попробовала…

Я посмотрел на догнавшую нас изрядно помятую контрразведчицу и понял, отчего она держалась за голову. Наверное, после того происшествия в самолете я выглядел не лучше.

– «Scutum»? – уточнил я на всякий случай, хотя все было ясно и так.

Миссис Сендз кивнула. Да, не завидую Такака.

Я ошибся, подумав, что это снова развлекается наш старый знакомый Андрес Жилайтис…

Внутри «зеркального ящика» у стола сидел совершенно не знакомый мне юноша. Именно юноша – слово «парень» ему как-то не подходило.

Не знаю, отчего, но в первую очередь мне бросилось в глаза его телосложение – идеально слепленная фигура. Из всей одежды на нем были лишь запятнанные кровью светлые брюки из натурального материала.

Видимо, психотропный газ был пущен при захвате весьма щедро. Юноша сидел на стуле так, словно вот-вот стечет с него. Откинутая на металлическую спинку длинноволосая голова не шевелилась. Не двигались и серые зрачки, в упор глядевшие на Стефанию Каприччо. Я покривился: заполучить Стефанию в экзекуторы мне не хотелось бы, даже стой передо мной выбор – смерть или пытки.

Что-то уж очень знакомое было в его облике: длинные волосы, мертвые серые глаза, безукоризненная фигура. Где-то я уже все это слышал. Не видел, а именно слышал…

Внезапно губы юноши зашевелились, и я услышал тихий бархатистый голос:

– Я буду разговаривать только с Риккардо Калиостро, капитаном вашего спецотдела…

Миссис Сендз со значением взглянула на меня, покривила губы (мол, а я что говорила?), а потом сообщила Стефании о моем прибытии. Капитан Каприччо как услышала ее слова в своем наушнике, так сразу и направилась к выходу из «ящика».

– Сколько он уже здесь? – спросил я шефа.

– Пять часов, – ответила, прикуривая, миссис Сендз. – С лишним…

Я понял, что КРО фактически сдался. Надо иметь поразительное мужество, дабы сломать Стефанию и ее подлипал. Уже за одно это я Элинора (кажется, так он назвался?) зауважал…

– Ваш выход, капитан, – процедила Каприччо.

Внутри «ящик» непроницаем. Он полностью состоит из зеркал. Куда ни взгляни – всюду увидишь свое отражение. В состоянии, усугубленном психотропами, это может довести до помешательства.

Глядя поверх моей головы, арестованный прошептал:

– Приветствую тебя, идущий на смерть!

Я поневоле замешкался. Кроме того, что я имел виртуальный образ амазонки Гарпии, во внутреннем межотделовском общении меня обычно величали Гладиатором. Что это – совпадение? Или он все-таки успел изрядно порыться в системе?

– Кто ты?

Юноша по-прежнему не двигался. Контрразведчики сочли излишней мерой предосторожности пристегивать его наручниками. Им лучше знать, что за дрянью он отравлен.

– Мое имя Зил Элинор, – едва выговаривая слова, тускло произнес арестованный спустя полминуты. – Это все… ч-что я могу сказать в этой комнате…

– Тебе лучше начать объясняться, парень… – я через силу, но все-таки назвал Элинора «парнем» и уселся напротив него. – Психотропные вещества до добра не доводят…

– Я не буду ничего говорить в этой комнате…

Только тут я заметил на груди юноши, прямо под левым соском, между ребрами узкую рану с засыхающей у краев кровью. Вот откуда эти пятна на его штанах…

«Дикость какая-то!» – мелькнуло у меня. Ладно еще – газ. Но измываться-то зачем, когда пленник в твоих руках?

Юноша прикрыл глаза. Я видел, что прежде он из последних сил боролся с помрачением рассудка, но теперь, когда его цель – мой приход – была достигнута, организм начал сдаваться.

– Я не буду ничего говорить в этой комнате…

Я встал, приблизился к Элинору и взял его за подбородок, чтобы разглядеть получше лицо того, кто учинил такую суматоху в нашем ведомстве. Он был совершенно безволен. Родись я женщиной, вполне мог бы назвать его красивым: четкие, верные черты лица, классические пропорции, ровная загорелая кожа…

Юноша слегка вздрогнул, очнулся. Даже взгляд его слегка ожил. Нет, право, красивый мальчишка! Только какого черта сунулся в это дерьмо?

– Ты слышишь меня, Зил Элинор? – я присел на краешек стола и сложил руки на груди.

Парень медленно моргнул в знак согласия. Под кожей горла напряженно прокатился бугорок «адамова яблока», когда он сглотнул вязкую слюну, скопившуюся во рту. Обычно в таких случаях подопытные расслабляются до той степени, что у них течет, и не только изо рта. Организм и психика Элинора были настолько крепки, что еще контролировали моторику тела.

– Изложи свои требования.

– Я… – начал он и замолк.

Мне пришлось наклониться близко-близко к его губам. Элинор собрался с силами:

– Я буду… разговаривать с… тобой… в отдельной… комнате… Без прослушивающих… и других… устройств…

– Гм… – я распрямился. – Как вам это нравится? – с этим я обращался уже к коллегам, но тут голова юноши безвольно упала на плечо, глаза его закатились, а тело съехало по стулу. – Эй! Ч-черт! Так. Я выхожу, откройте мне. Он в отключке…

Невидимый зазор разошелся, раскалывая зеркало и выпуская меня.

– Кто ранил его? – я сверлил взглядом Стефанию, но та пожала плечами.

– Риккардо, – сказала моя начальница, – Это произошло на моих глазах. Он потому и раздет по пояс…

– Что – произошло? – переспросил я.

– Когда его адрес был вычислен, за ним приехали. По приказу Брокгауза в квартиру пустили хинуклидилбензилат… Два миллиграмма. Как следствие – потеря ориентации, галлюцинации… Когда его посадили в «ящик», он то проваливался в бред, то становился очень оживлен и беспрерывно требовал вызвать вас. Три часа назад, после того, как Такака применила «подчинение», он ответил «щитом». Похоже, это стоило ему большого напряжения, и он потерял сознание. В какой-то момент я заметила, что его рубашка пропиталась на груди кровью. Ранение исключено, вблизи не было острых предметов, он лежал в камере один: мы восстанавливали лейтенанта. Рубашку пришлось снять, но установить, откуда рана, не удалось. Она абсолютно свежая, будто только что нанесена…

– То есть, рана появилась именно во время его отключки?

– Полной потери сознания, как сейчас, не было. Он бредил, галлюцинировал каким-то желтым, что ли, всадником…

– Его подвергли почти смертельной дозе BZ…

– Пороговой норме, – вступилась за коллег Стефания. – Капитан Брокгауз знал, что делает!

Я не стал спорить. У «демонов» свои моральные принципы, надо лишь принять это как данность.

– Что решаем с его условиями?

Юноша неподвижно лежал на полу в той же позе, в какой я его и оставил. Но было видно, что он дышит.

Миссис Сендз вопросительно посмотрела на контрразведчиц. Заносси Такака давно была индифферентна ко всему происходящему, Каприччо тоже махнула рукой:

– Делайте, как считаете нужным… Лишь бы заговорил – и побыстрее!

Любопытно, а что удержало Брокгауза от применения апоморфина? С него бы сталось, а Элинор блевал бы все это время без остановок, пока не выплюнул бы собственный пищевод и желудок. Сволочи…

– Стеф, введите ему в таком случае сочетание галантамина и триседила, – обращаясь неофициально, попросил я Каприччо.

Она посмотрела на меня своими черными глазами, провела рукой по гладко зализанным при помощи геля волосам.

– Нейролептики ему сейчас опасны, может «сдвинуться»…

– Тогда ждите сутки, пока выспится сам. Мне спешить некуда, – я напустил на себя безразличие, хотя на самом деле был уже основательно заинтригован этим мальчишкой.

– Это нереально, – сокрушенно опуская плечи, вздохнула миссис Сендз. – Придется рисковать, или с нас сдерут три шкуры…

– Вы обеспечите нам конфиденциальность? – уточнил я.

– Мы можем убедить его, что никаких прослушивающих устройств нет, но при этом оставить для страховки тебя один канал, – вступила миссис Сендз, обратившись ко мне на «ты».

– О'кей, давайте так и сделаем. Поднимайте его.

Мне совсем не хотелось, чтобы знающий что-то важное мальчишка, так и не успев заговорить, отдал богу душу из-за глупости моих коллег. Хотя бы одно то, что он сумел попасть в секретные файлы организации, помешанной на безопасности, делало ему определенную честь в моих глазах. Да и потом, судя по всему, он хорошо поводил за нос дежурных хранителей – раз уж сумел довести до белого каления самого Брокгауза, наиболее уважаемого мной коллегу из КРО. Мне довелось узнать многих взломщиков и декодификаторов, но никто из них не смог бы сделать того, что сделал Элинор.

Я ревностно проследил, чтобы мальчишку положили под капельницу, обращаясь с ним как можно бережней. К моему удивлению, рана на его ребрах, которая не так давно показалась мне очень глубокой и серьезной, почти затянулась. Подобной скорости регенерации я не ожидал…

Прошло два часа. Элинор не просыпался. Мы ждали втроем, отправив Такака отдыхать. Я не без сожаления подумал о том, что почти все наши сейчас гуляют на свадьбе Фрэнки и Исабель.

– Майор, я сбегаю и принесу нам всем перекусить…

– Я не хочу, – отозвалась Стефания.

Двужильная она, что ли? Миссис Сендз молча кивнула.

К моему возвращению арестованный подал первые признаки жизни. Оставив недоеденный пирожок и недопитый кофе на столе, я пошел к нему.

Юноша встретил меня прояснившимся взглядом, но он еще не мог двигаться. Несколько прядей потемневших от влаги волос, пепельно-русых с проседью, налипли на его лицо.

– Я же просил, чтобы прослушивающих устройств не было… – с укоризной прошептал он.

– Их нет.

Вместо ответа он безошибочно перевел взгляд в ту область потолка, где была встроена камера. Я опешил.

– Подожди, я разберусь.

После короткого спора мне удалось убедить коллег перевести нас в полностью изолированный кабинет. Через четверть часа мы перебазировались туда.

Элинор оперся на дрожащую руку и встал с каталки. Я подвинул ему стул: он все еще был прикован к капельнице.

– Я слушаю тебя, Зил.

* * *

И вот тогда, от него, я узнал действительно поразительные и страшные вещи.

Зил Элинор вырос на закрытой планете монастырей – Фаусте. Как и все его сверстники (а жили там исключительно существа мужского пола), он являлся послушником монастыря Хеала. Мне это не говорило ни о чем, но когда юноша упомянул «мастеров Посоха» и имя «Квай Шух», я насторожился. В памяти мелькнула моя неожиданная победа над Диком Брокгаузом летом позапрошлого года. Ведь именно тогда мне привиделось, что я бьюсь не на шестах, а на посохах, и не с капитаном контрразведчиков, а с обритым наголо мальчишкой – Кваем Шухом.

Затем он был вывезен с Фауста неким дипломатом по фамилии Антарес. Что заставило иерархов отпустить его в так называемый Внешний Круг, Элинор не знал. Он сказал только, что до него подобного не случалось никогда: послушники жили на Фаусте, там же и умирали.

Антарес знал о том, что у мальчишки нет аннигиляционного гена (вот тоже вопрос: как это могло получиться – создать человека без «предохранителя»?!). Ради каких-то своих грязных делишек посол задействовал глупого монашка в качестве убийцы людей, неугодных Антаресу или его хозяевам. Мне показалось, что в этом моменте рассказа Элинор, смутившись, что-то опустил. Какую-то подробность, где таилась причина, по которой столь религиозная личность, как он, сломал себя и стал киллером. Но я слушал и не перебивал.

Два года назад юношу привезли с Эсефа и поместили в одну из вашингтонских клиник с четкой целью: понаблюдать за лежащим там на обследовании Андресом Жилайтисом. Беда в том, что Антарес заполучил в свои руки некое вещество, позволяющее человеку менять свой облик. Здесь я, разумеется, запротестовал. Мой рассудок отказывался верить в подобный бред. Но Элинор мягким жестом руки дал понять, что объяснения впереди.

А я-то ломал голову, кого мне напомнил Элинор, когда я увидел его впервые! Ну, конечно: «юнга Джим», приметы которого с потрясающей точностью набросал нам с Джокондой охранник убитой старухи!

Обернувшись Жилайтисом, юноша проник в дом Маргариты Зейдельман, беспрепятственно пришел в ее кабинет и убил старуху-миллионершу. Вторым приказом было уничтожить самолет, в котором один довольно известный археолог перевозил из Нью-Йорка в Сан-Франциско плиты, доставленные с Блуждающих в звездной системе, где вращается печально известный Клеомед.

– Зачем? – спросил я.

– Я не знаю, Дик. Думаю, из-за информации, которую они несли своим существованием…

Отработавший поручения, Элинор вернулся на Эсеф.

– Постой! – я снова не утерпел. – Но как ты выжил после прыжка с самолета?

– У меня… – мальчишка опустил глаза. – У меня было одно устройство, о котором я тоже расскажу чуть позже.

– О'кей, – я решил не перебивать его: после нейролептиков арестованный соображал еще не очень четко, часто сбивался и начинал все сначала.

Два года его не трогали и не заставляли ничего делать, кроме прямых обязанностей: он был телохранителем при Антаресе.

Но все дело в том, что ампулы с веществом перевоплощения Элинор получил сам, причем из рук создателя этого препарата. Алана Палладаса.

Вот тут в моей голове взорвалась шаровая молния.

Алан Палладас! Биохимик Алан Палладас! Отец моей жены и, получается, мой тесть…

Именно ученый надоумил Элинора тайно фиксировать все контакты Максимилиана Антареса. В целях подстраховки. Мол, бывшие хозяева так легко становятся врагами. И после убийств юноша понял, что Алан Палладас был не так уж далек от истины: когда Элинор станет не нужен, его уберут. И это будет просто и безопасно для убийц: у него ведь нет аннигилятора.

– У меня много снимков, которые я делал, присутствуя на встречах дипломата с разными людьми. Я не знаю этих людей, но, мне кажется, некоторые из них находятся вне закона.

– Почему ты так решил?

– По обстановке секретности, с которой проходили их прилеты на Эсеф, по репликам…

Я отметил, что, несмотря на дурноту, говорит он очень стройно, правильно, будто, как все мы, управленцы, обучался у лучших риторов. Речь его была поставлена до автоматизма. И еще мальчишка был умен не по годам. Может, виной тому пережитое, а может, и врожденная смекалка. Я не стал гадать.

Месяц назад к Зилу обратились вновь. На этот раз он должен был устранить самого Алана Палладаса, который стал опасен и обманул хозяев Антареса. Дело было в каком-то контейнере, который тот не передал им на Колумбе.

Элинор уже решил, что не сделает этого. Он знал, что на Эсеф не вернется, понимал, что за ним откроют охоту. Мальчишка чувствовал, что медленно сходит с ума.

Выйдя на Палладаса (ученый понял, что Элинор подослан для убийства), бывший послушник рассказал ему все. И тогда Алан Палладас сообщил ему имя.

Это было имя мужа его дочери. Имя, которое Элинор запомнил еще во время регистрации на рейс, едва не ставший роковым для пассажиров нашего самолета. Мое имя.

Сам Палладас к этому моменту уже должен оказаться на Земле, воспользовавшись изобретенным препаратом. Должен довериться подруге дочери, капитану московского спецотдела. А единственным выходом для Элинора оказывалось путешествие в Нью-Йорк и мое участие.

Будучи на Эсефе, юноша не терял времени и впитывал в себя информацию Внешнего Круга. Может быть, он гений, может, нет – я не знаю. Но его способности я мог бы приравнять к способностям моего отца.