Текст книги "Тень Уробороса.Фарс"

Автор книги: Сергей Гомонов

Соавторы: Василий Шахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

10. Игра в «поддавки»

Катер «Лир-13». За 111 часов до гиперпространственного сна. Рассказ Полины Буш-Яновской.

Спустя полчаса мы поместили труп в морозильную камеру продуктового отсека. Поварам придется терпеть неудобства из-за переполненности кухонного рефрижератора, который набили содержимым морозилки. Но другого выхода у нас не было. Морги на пассажирских катерах не предусмотрены. Паллада, на долю которой выпало замывать кровавые следы в машинном отделении, мрачно пошутила. Дескать, это не глупость, а практичность изготовителя: в случае фатальной неполадки катер целиком станет моргом – да и только.

Я видела, что гречанка уже нашла ответ, и хотела побыстрее закончить формальности. Наше счастье, что убит был не человек, а «синт». В обратном случае нас запросто могли вернуть на Землю.

Когда мы наконец очутились в нашей каюте, мои глаза слипались. Но это нисколько не умаляло желания узнать разгадку.

– Фанни, зачем Коваль понадобилось убивать «синта»? – спросила я.

Гречанка шагнула в душевую, но оставила двери открытыми, чтобы я могла ее слышать:

– Затем, что «синт» выкрал для нее шкатулку из каюты Сэндэл.

– Но ведь это зафиксировали бы системы слежения!

Мокрая голова Фанни, разбрызгивая воду, выглянула из-за двери:

– А ты что сделала бы в первую очередь, капитан: бросилась опрашивать свидетелей или отсмотрела данные системы слежения? – хитро спросила гречанка.

– Если ты помнишь, мы отсматривали данные вместе!

– Да, но тебе просто ни разу не приходилось бывать подставленной, – она нырнула обратно, и голос ее снова приглушился звуком льющейся воды. – И твоя невнимательность простительна.

Спасибо за снисхождение. Я почувствовала укол профессионального самолюбия. Но, видимо, психологи правы: мы думаем и анализируем совсем по-разному. Они более приспособлены для сосредоточенности на мелочах…

– И?..

– Ну что – «и»… Изображение было «закольцовано». Уборщик ненадолго заставил систему сектора фиксировать одно и то же изображение – пустого коридора. Если иметь доступ, то технически это несложно.

– Как ты заметила подлог?

– Я потом покажу тебе момент. Там было мгновение, когда «синт» только появился, а двери каюты были уже закрыты. Это оттого, что на самом деле он появился уже во второй раз. Шкатулка к тому времени лежала в подсобке, откуда ее потом вытащила Коваль. Имеющая, заметь, прочное алиби: она была с нами на «обзорнике».

– Значит, Джабраил работал на Коваль?

– На Лаунгвальд.

– И Коваль убила его как ставшего ненужным свидетеля?

– Именно так!

Не потрудившись даже завернуться в полотенце, Фанни выпорхнула из душа и прыгнула к зеркалу.

– Как она убила его? Ведь «синт» действительно намного сильнее человека, тем более женщины.

Гречанка энергично вытерла волосы. Надо ей сказать, что мы делаем это более бережно и степенно, а не так – лишь бы побыстрее отделаться и забыть.

– «Синт», может, и сильнее, но… В общем, Коваль приказала ему спуститься в машинное. Предлог? Не знаю. Нашла какой-нибудь, за чем дело стало? Джабраил послушно спустился. Коваль заговорила с ним и в самый неожиданный момент сбросила с мостика вниз, на трубы.

– Он не убился бы. «Синты» хорошо группируются, и там было невысоко.

– Если он не свернул шею сразу, то был поврежден. В любом случае Коваль помогла ему скончаться, а потом разнесла ему башку, чтобы уничтожить информацию.

– Уф… да, срастается… Так зачем Лаунгвальд и Коваль понадобилась шкатулка Сиди?

– О! А теперь препарируем корень зла. Палладас передал через Зила Элинора три ампулы вещества перевоплощения. Сам Палладас подтвердил это, – и гречанка стала по одному отгибать пальцы: – Первую тогда вкололи Зилу. Вторую Элинору удалось стащить у хозяев… для меня. Третья… А вот третьей наверняка должна была воспользоваться Сэндэл как исполнительница планов мужа…

– Почему же она ею не воспользовалась?

– Не знаю. Возможно, они предполагали, что перевоплощение может ей не потребоваться… Они играют вслепую. Им известно меньше, чем нам. Это – последняя ампула, имеющаяся у них. И потому тратить такую драгоценность по пустякам им крайне нежелательно. В общем, Коваль интересовала ампула, а эта ампула лежала в шкатулке. Всё.

Фанни закурила. Я вялым жестом разогнала дым.

– Фанни, так это говорит о расколе в их рядах…

– В точку! Лаунгвальд играет свою игру, – и Фанни подмигнула: – Теперь это ясно, как божий день. Она знала, что Сэндэл везет эликсир, и даже догадывалась, где. Рубанемся в «поддавки», капитан?

– Это риск. Коваль ходит за нами как приклеенная. В любой момент теперь она может перевоплотиться в тебя или в меня, устранить оригинал – тебя или меня – и втереться в доверие оставшемуся.

– Ну, со мной этот финт у нее не пройдет, можешь быть уверена. С тобой, думаю, тоже. Владеющий информацией владеет миром, а она этого не знает. Короче, играем? – гречанка протянула мне руку.

– А играем! – я хлопнула по ее ладони. – Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

– Угу. Истину глаголешь! И не летает загорать на Колумб…

ПРОЕКТ «МИСТИФИКАЦИЯ» (3 часть)

1. По делам его…

Созвездие Жертвенник, планета Фауст. Начало июля 1001 года.

Когда вошел он, со своих мест поднялись все заседатели епархиальной консистории – церковного суда планеты Фауст.

Тонкими, хищноватыми чертами лица и бородкой клинышком напоминал Иерарх образы аристократов, отчеканенные на древних земных монетах. Казалось, бородку его подпирать должен круглый гофрированный воротничок…

Но не было, никакого гофрированного воротничка не было у Иерарха Эндомиона. Был белый шарф, обернутый вокруг аккуратно выбритого горла, был бархатный, ниспадающий мягкими складками до самого пола синий подризник, был переливающийся рубиновым огоньком расшитый драгоценностями саккос и наплечник-омофор. На правом бедре Эндомиона к саккосу крепились не символические, как можно было бы подозревать, а самые настоящие ножны с палицей из дуба, ударную часть которой венчало стальное навершие, а «рукоять» украшала витая золотая инкрустация, и ложбинки, выдавленные в золоте, подогнаны были в точности к анатомии руки хозяина оружия.

Покрывать голову на Фаусте не положено. Лишь капюшоном и лишь из соображений необходимости на открытом пространстве. Здесь частенько идут дожди, и оттого рясы жителей планеты монастырей издревле снабжены широкими, низко надвигавшимися на глаза капюшонами.

Итак, при входе Иерарха и его Благочинных – сопровождающих помощников – все поднялись со своих мест.

Эндомион окинул взглядом слегка утопленных в глазницы и раскосых темных очей все вокруг, а затем поднялся на свое место.

Иерарха боялись, пред ним благоговели. Его взор, казалось, способен был остановить сердце собеседника.

Под давящим выражением этого взгляда поклонился магистр Агриппа. И чуть кивнул Иерарх: «Вы понадобитесь мне после слушания!», и слегка двинул рукою в темно-синей бархатной перчатке: «Продолжайте!»

Слушание продолжалось.

Синодальный трон верховного представителя власти на Фаусте возвышался над всеми остальными креслами в мрачном зале суда. Эндомион воссел на нем и тотчас занялся своими делами, ни разу не взглянув на подсудимого – мальчишку-послушника из монастыря Хеала.

Юный монашек потерял дар речи: он впервые в жизни видел столько верховных санов одновременно, а явление Иерарха и подавно парализовало волю бедного паренька. Не о судьбе своей думал теперь молоденький Вирт Ат, не о случайно убитом им во время обычной тренировки приятеле-послушнике…

Кашлянул пенитенций, чуть растерянно шнырнул глазами по темно-синей фигуре на возвышении, и дознание продолжил:

– В котором часу, послушник, состоялся ваш бой с покойным?

Вирт молчал. Все воззрились на него. Агриппа теснее сжал кулаки, тоже глядя на одного из друзей Элинора.

– Послушник Вирт Ат!

Юноша вздрогнул, очнулся, повернул измученное бессонницей и пролитыми слезами лицо к судье.

– В котором часу состоялся ваш бой с Ситом Рэвом?

– В… в три пополудни…

– Это был обычный, тренировочный бой? – резал тишину въедливый голос пенитенция.

– О, да. По распорядку, предписанному уставом, ваша честь…

– На каком оружии вы состязались, послушник?

– Посох и цеп, ваша ч…честь…

– Говорите громче, послушник!

– Посох и цеп!

Вслушивавшийся в шепот одного из своих Благочинных, Иерарх вдруг сделал собеседнику знак рукой. Тот, склоненный к уху светлейшего, отодвинулся и распрямился. Внимание засветилось на лице Иерарха, подозвал Эндомион к себе одного из заседателей и о чем-то спросил.

– Хеала! – услышал шепот каноника магистр Агриппа.

Иерарх медленно кивнул.

– Кто назначал вас в пару друг другу, послушник? – пенитенций тоже заволновался, почуяв необъяснимое внимание Эндомиона к теме расследования.

– Наш наставник, настоятель Диэнус.

– Как произошло несчастье? Опишите все, что произошло во время боя.

Вирт рассказывал кратко, но предельно ясно. Риторы исправно выполняли свою работу, обучая послушников мастерству красноречия.

Противники, на первый взгляд, были равны по силам. Диэнус был опытен и не мог ошибиться, поставив друг против друга различных по навыкам монахов. Одного роста, веса, возраста, похожие по сложению, одинаково подготовленные… Все предвещало не более чем повседневный тренировочный поединок. Одного не учел Диэнус, и магистр Агриппа уже знал, что именно, а потому сердце его обливалось кровью. Никогда нельзя выставлять друг против друга послушников правого и левого крыл монастыря Хеала. В правом жили мастера боя с посохом, в левом – с цепом. Дело в оружии. Дело только в оружии! Ровно на день был приставлен Диэнус к хеаловцам отлучившимся по делам прихода настоятелем Маркуарием. И, похоже, Маркуарий забыл полностью проинструктировать своего заместителя о тонкостях внутреннего распорядка… Если бы сам Агриппа не был на тот момент в отлучке, не случилось бы беды с несчастным пареньком…

Не привыкшие оспаривать веления наставников, мальчишки сошлись в поединке. Почти никто не знал о решении Диэнуса. Обычно послушники состязались на пустыре за монастырской стеной, без свидетелей. Ведь это всего-навсего простая тренировка! Так они состязались и позавчера.

В пылу боя Вирт не заметил, как неминуемо стал одерживать верх. Упрямый Сит не желал признавать поражения и, пару раз захлестнув цепом посох, чуть не обезоружил партнера. Он рассчитывал на одно движение Вирта, но тот совершил другое, причем случайно. Увы, но мальчишки сами не заметили, как отступили к берегу речушки. Стопа Сита соскользнула с глинистого откоса, а в этот момент Вирт, высвобождая посох, обманным движением дернул оружие к себе. Теряющий равновесие огненновласый цепник одним рывком оказался ниже уровнем, и молниеносная бойцовская реакция их не спасла. Тяжелый витой набалдашник посоха ударил юношу точно в висок и проломил кость. Взметнулись рыжие волосы, хлынула кровь – не помнил Вирт череды событий…

К реке скатился уже бездыханный труп: Сит не успел даже закрыть глаза. По заключению монахов в мортуриуме, осколок височной кости мгновенно пробил ткани мозга. Послушник не почувствовал боли и, тем более, не успел понять происшедшего.

Увы, так оправдалась древняя пословица о том, что нельзя входить в чужой монастырь со своим уставом…

Магистр Агриппа прекрасно знал и Сита, и всех остальных послушников Хеала. Это были его, его воспитанники! Почти всех, будучи еще совсем молодым, он вынимал из инкубаторских ванночек, почти всех приводил к вероисповеданию фаустян. Случившееся угрожало монастырю лишением сразу двоих послушников – убитого Сита и вероятностного заключенного Пенитенциария Вирта… Не много ли этих потерь за последние годы? Зил, Сит, теперь еще и Вирт, который, по сути, невиновен. И Диэнус невиновен, нельзя назвать халатностью его неведение! Уклад монастыря Хеала всегда сильно отличался от порядков в других монастырях Фауста. Но епархиальная консистория для того и заседает, дабы найти виновного. И он будет найден непременно. Очень суровому наказанию подвергнутся наставники Диэнус и Маркуарий, и все же более всего магистра Агриппу удручала судьба Вирта.

За своими тяжкими размышлениями магистр совсем забыл даже о присутствии Иерарха.

И тут прозвучал с синодального кресла звучный, тяжелый и повелительный голос светлейшего Эндомиона:

– Послушник!

Все вздрогнули.

Юноша впился пальцами в барьер, к которому был прикован энергетическими веригами.[17]17
  Вериги – тяжелые железные цепи, обручи, носимые для доказательства преданности Богу и для усмирения плоти. Состояли из кованных металлических пластин-звеньев, скобами подвижно соединенных меж собой. Передняя часть имела форму креста, от которого отходили прямоугольные звенья, замыкающиеся на спинной квадратной пластине. Здесь «вериги» – некое силовое поле, создаваемое не видимыми взгляду генераторами, расположенными на груди и спине носящего их. Вследствие резких движений генераторы посылают импульс в ответвления, сковывающие лодыжки и запястья обвиняемого. Кроме того, энергетические вериги, в отличие от обычных, не надевают по доброй воле.


[Закрыть] Одно резкое движение – и светящееся энергополе вопьется в плоть, прожигая тело до костей. А при следующем рывке просто оторвет конечности…

– Ты сам считаешь себя виновным в прерывании воплощения твоего брата?

Вирт беззвучно шевельнул губами, не в силах сглотнуть сухой ком, откуда-то взявшийся в глотке.

– От твоего ответа зависит твоя дальнейшая судьба, – предупредил Иерарх.

Послушник беспомощно поглядел в сторону Агриппы. Магистр опустил тяжелую голову. Эндомион непредсказуем. И никогда не узнаешь о решении, которое хочет принять светлейший.

А ведь Иерарх и сам когда-то, в незапамятные времена, был послушником Хеала. Лучшим послушником! И Мастером Посоха. Агриппа помнил это. Эндомион старше него всего на два года. Не единожды он обучал младшего брата премудростям техники боя на посохах.

– Послушник, мы все ждем твоего ответа! Ты – сам – считаешь – себя – виновным – в – случившемся?

И Вирт едва слышно вымолвил:

– Да, Владыко…

По залу консистории пронесся легкий ропот.

– Говори с исповедником, послушник, – Иерарх поднялся с места. – Ты будешь отправлен в Пенитенциарий на бессрочное отбывание повинности. Магистр Агриппа, следуйте за нами. Пенитенций, продолжайте дознание!

На бессрочное?! В Пенитенциарий?! Агриппа ожидал любого, самого жестокого приговора, но пожизненного заключения?..

Мысли пожилого магистра метались, словно у юнца. Он крепко, до боли, зажмурился, желая убедиться, что все это не кошмарный сон, а ужасная явь.

Иерарх, Благочинные и Агриппа покинули зал через единственные двери. Магистр едва переставлял ноги, следуя за величавым Эндомионом, и посторонился, пропуская Диэнуса, приглашенного к свидетельскому барьеру.

Почти вслед за ними вывели закованного Вирта.

Внезапно юноша, невзирая на боль от обжигающих вериг, дернулся к Агриппе:

– Святой отец! Святой отец, вы нашли Зила? Скажите только, он жив?

– Я не знаю, мой мальчик, – магистр охватил руками его истерзанные запястья и, как мог, погасил боль от ожогов.

Слыхано ли? Теряя весь мир, этот человечек, еще ребенок по сути своей, думает о друге, а не о том, что его ждет за порогом Пенитенциария, его отныне постоянной обители! Они в Хеала все такие…

И Агриппа снова зажмурился, а когда открыл глаза, Вирта уже уводили.

«За что вы его так, Владыко?» – хотел спросить Агриппа своего старшего брата. Но не спросил.

Вместо этого он вышел вслед за Иерархом под дождь и сел во флайер.

– С возвращением из Внешнего Круга, магистр, – произнес Эндомион, когда аппарат уже поднялся в воздух, плавно повернул и метнулся в сторону Епархии. – Итак, по вашему ответу приговоренному я понял, что миссия была безуспешна…

Агриппа слегка развел руками.

– Вы не желаете или не можете говорить, Агриппа? – холодно уточнил светлейший.

– Простите, Владыко… Я, откровенно говоря, потрясен вердиктом, вынесенным вами этому мальчику.

– Все же это не аутодафе, магистр.

– В чем разница?

Эндомион слегка улыбнулся – тонко-тонко, крепко сжатыми губами.

Внизу мелькала бесконечная унылая равнина, похожая на улыбку Иерарха, серую и безрадостную.

– Максимилиан Антарес потерял вашего Элинора, я верно понял?

– Да, Владыко. Потерял.

– Вам не следовало возвращаться ни с чем, Агриппа.

Да, хватило и недолгого отсутствия. Магистр вспомнил чистые, но воспаленные от слез глаза Вирта, заглянувшие в самую его душу. Вот какими бывают глаза обреченного…

– Вы вернетесь на Землю и отыщете бывшего послушника Элинора, слышите, магистр? Считайте это предписанием консистории. В моем лице.

Агриппа кивнул.

– А сейчас мне очень хотелось бы услышать ваш рассказ об этих биороботах, – продолжал Эндомион.

– О каких биороботах, светлейший? – недопонял магистр.

– Тех, которые считают себя нынешними людьми. Я предпочел бы рассказ самого Элинора, варившегося во всем этом много лет, но за его отсутствием готов выслушать вас.

И Агриппу пронзила ясная и острая, как стилет, мысль. Мысль, перевернувшая все его представления о духовенстве Фауста. Озарение, открывшее магистру тайну согласия Иерарха на продажу Зила Элинора во Внешний Круг…

2. Колумб

Сон Фанни. 10 июля 1001 года.

…Снилось мне престранное. Я точно знала, что мне это снится, но в то же время принимала самое деятельное участие в происходящем.

Я очутилась вдруг на совершенно незнакомой планете. И это при всем том, что дальше земной орбиты мне даже в бытность сотрудницей Управления выбираться не приходилось никогда.

Со мной рядом через контрольный пункт шла Полинка. И я воспринимала все это как должное. По крайней мере, в тот момент…

Воздух был напитан каким-то знакомым запахом, напомнившем мне о лаборатории моего папаши.

– Сера, что ли? – покривилась я, осматриваясь по сторонам.

Земляне отнюдь не поскупились в средствах, отгрохав колумбянский космопорт. Впрочем, судя по всему, они не поскупились ни в чем: вдалеке виднелся город, жить в котором вполне комфортно смогли бы даже исполины.

Это был космопорт государства Раек, а наш с Буш-Яновской путь лежал в Даниилоград, где располагался местный Разведотдел, и затем, скорее всего, в Город Золотой – столицу Райка. Непогрешимое чувство юмора создателей здешней цивилизации заставило меня ухмыльнуться. Назвать раем провонявшую серой планету могли только земляне. Очень может быть, что даже наши с Полькой соотечественники.

Ну, неважно.

– Благодарю за помощь, Фанни, – мурлыкнул подле меня знакомый голосок.

Я обернулась, краем глаза отметив, что Полина уже получила наши вещи и подзывает к ним андроида-транспортера. А рядом со мной, красиво поставив на мраморную ступень лестницы точеную ножку, видневшуюся в разрезе длинного платья, красовалась Сэндэл Мерле. Конечно же, в компании с Валентином Буш-Яновским. Вид у Сэндэл был несколько заискивающий, и я прекрасно знала, отчего. Она многозначительно повертела в руках ту самую шкатулку.

– Надеюсь, мы с тобой по-прежнему подруги, mon ami! – с оттенком пафосности добавила она.

Буш-Яновская просигналила мне, указывая на тыльную сторону кисти: «Время!»

– Счастливо отдохнуть, Сиди, Валя, – а затем, не сдержавшись, я все-таки ввернула, глядя прямо в неестественно-синие глаза этой стервы: – Adieu! Береги бранзулетки, сестра Евтерпы и Пегаса.

Валентин как-то очень странно посмотрел на меня, и я нашла его взгляд знакомым. Но не Валькиным. Однако раздумывать об этой парочке у меня не было ни времени, ни желания. Нас ждали в Даниилограде.

Едва я, догоняя Полину, ступила на скользящее полотно, мы услышали за спиной какой-то стук. Эхо загромыхало под потолком циклопического сооружения, словно колесница обозленного языческого бога.

Посетители космопорта оборачивались, оглянулись и мы с Буш-Яновской.

Видимо, как-то неловко повернувшись, Сэндэл все-таки выронила свой чертов футляр, и ее фальшивые драгоценности разлетелись по гладкому полу павильона. Андроид-уборщик тотчас кинулся помогать Валентину отыскивать бижутерию, Сэндэл же, раздосадовано повертев в руках поданную ей шкатулку с полуоторванной крышкой, выругалась и теперь уже намеренно разбила эту дрянь об пол. И снова на стук обернулось все присутственное общество. А Сэндэл удалялась прочь, пиная осколки.

Полина кашлянула, но ничего не сказала мне, хотя взгляд ее повторил выражение Валентинова. И мне это… понравилось. Вернее, не мне, а кому-то второму во мне. Непонятное ощущение, объяснить его я не смогу. Это ведь всего лишь сон, не так ли?..

* * *

Планета Колумб, материк Фракастор, космопорт Райка. 10 июля 1001 года.

…Очутившись на открытом пространстве, агенты спецотдела поневоле замерли от созерцания поистине удивительной для любого землянина картины.

Отчетливо различаемая пара солнц довольно быстро катилась к горизонту на северо-западе, а на смену ей, с юга, всходила другая звездная пара.

– Че-е-ерт возьми! – протянула гречанка, заслоняя лицо щитком из ладони. – Ни хрена се! Полина, ты себе…

В ту же секунду рука Буш-Яновской отдернула ее к пешеходной части.

Несмотря на знаковые запреты, мимо Фанни со свистом пронесся гравимобиль.

– Местные! – проворчала догнавшая коллег Александра Коваль. – Куда спешат?..

– На тот свет, – буркнула Паллада.

И едва прозвучал последний слог, со стороны перекрестка двух шоссе донесся грохот. Тут же весь космопортовый городок взорвался воем всевозможных сирен – полицейских, медицинских, пожарных.

Гравимобиль на всей скорости въехал в поворачивавший транспортер. Судя по виду легковушки, врачи ее водителю были теперь не нужны…

Фанни пожала плечами и уселась в подъехавшую к парковке служебную машину.

– Ну вы, сержант, как скажете, так будто припечатаете… – Александра опасливо улыбнулась и торопливо прикрыла рот, когда Паллада с неприязнью взглянула на ее неэстетичные зубы.

На Колумбе всего два материка: в Западном полушарии – Фракастор, в Восточном – Фетас. Это царство вечного лета. В отличие от Земли, полюса Колумба свободны ото льда, зато существовать на его экваторе невозможно: это выжженная пустыня, вид которой при первом спуске разведзонда отчасти напомнил бывалым космонавтам меркурианские ландшафты. Большая часть территории Фракастора, ныне населенной, находится в полярной и приполярной зонах Севера. Такая же выгодная ситуация и у Фетаса – тот ближе к Югу, но на другой стороне Колумба.

Наши агенты высадились во Фракасторе, где по ориентирам Палладаса был спрятан контецнер с веществом перевоплощения.

Гречанка мрачно закурила и никак не прореагировала на предупреждение Буш-Яновской о том, что в Даниилограде им нужно быть через двадцать минут. По земному, разумеется, исчислению. Потому как со здешними бешеными светилами установить определенное время суток невозможно: в этих широтах почти круглосуточно царит день, равный полугоду. А год на Колумбе, если учесть то, как планета лавирует между танцующих парами Касторов, равен тридцати тысячам земных лет. Поэтому – стоит ли удивляться?

В самые «темные» часы местной ночи, когда кажется, что вот – наконец-то! – можно отдохнуть от вечного сияния, на небо выползают две луны, Империум и Доминикон, естественные спутники Колумба…

Колумбяне шутят, что если в раю света еще больше, то они согласны остаться здесь.

– А это еще что? – Фанни, чрезвычайно деятельная после долгого перелета и принудительного гиперпространственного сна, уставившись в окно, ткнула водителя в плечо: – Сержант, ну-ка тормозни!

Буш-Яновская не успела проронить ни слова, как гречанка выскочила из остановившейся машины и в три прыжка оказалась около странных людей, которые толпились вдоль зданий.

Сами дома были вызывающе огромны, с непривычной для земного взгляда архитектурой – сплошные прозрачные арки, в коих, словно жидкость в реторте средневекового алхимика, во все стороны циркулировали кабины лифтов, напоминающие шарики ртути. Бессистемные же группы людей, обосновавшихся на тротуарах рядом со стеллажами, заваленными чем-то разноцветным, смотрелись на их фоне словно мезальянс между юным женихом и престарелой невестой.

– А действительно – что это? – наконец поинтересовалась и Александра Коваль.

Лейтенант была весьма озабочена предстоящей миссией, чтобы замечать то, что творится вокруг. Прилет на совершенно незнакомую планету не нарушил ее настрой, но вот Фаина выбить из колеи – сумела.

– Как – что?! – удивился сержант, явно – местный уроженец: его внешность и повадки чем-то неуловимым отличали его от приезжих. – Торговые ряды…

Тем временем гречанка вклинилась в самую гущу народа, протолкалась к прилавку и, ухватив какой-то красновато-желтый шарик, стала его разглядывать и нюхать. Причем даже на расстоянии было видно ее неподдельное изумление:

– Буш-Яновская! – завопила она, поднимая шарик над головой, а вокруг нее уже суетился растерянный продавец. – Это персик, Буш-Яновская! Это настоящий, живой персик, Буш-Яновская! Это рехнуться можно, Буш-Яновская!

Торговец и окружающие не знали, кататься им со смеху, наблюдая за чокнутой дикаркой, или вызывать полицию.

Тем временем Фанни переключила свое внимание на другие фрукты и овощи, криками восторга информируя сидящих в машине коллег о своих открытиях:

– Лейтенант! Капитан! Черт возьми! Это же манго! А этого я вообще не знаю! Яблоки! Не синтетика, не в супермаркете, не из теплиц! Бананы! – она размахивала желтой связкой с видом древнего шамана, служащего какому-нибудь фаллическому культу. – Oh-h-h my got! Они все живые и дешевые, как черт знает что! А какой аромат, будь я проклят… та… проклята!

На лице сержанта-водителя отчетливо читался вопрос: «Она что, свихнулась?!»

– Паллада! Вернись в машину! – наконец не выдержала и рявкнула Полина.

– Девушка, брось мечтать! Это же… Эльдорадо! Эльдорадо! Чтобы я покинула рай?!

Оценивший ситуацию торговец расторопно совал в руки гречанке пакеты, наполненные фруктовым ассорти и неизменными курортными сувенирами. Фанни, не глядя, бросила ему кредитку и, бурно выражая радость, унесла трофеи в автомобиль.

Салон тут же наполнился благоуханием свежайших плодов. У Александры едва не потекли слюнки.

– Едем, – сквозь зубы вымолвила Полина, и сержант тут же подчинился приказу. – Возможно ли затемнить стекла, сержант? Так, чтобы ничего не было видно и изнутри? – Буш-Яновская бросила уничтожающий взгляд на Фаину, однако гречанка тут же сунула ей под нос лиловую гроздь винограда.

– Все это растет на кустах и деревьях? – высасывая ягодки отвергнутого капитаном лакомства, приступила к допросу Паллада.

– Конечно… э-э-э… сержант, – водитель старался не отвлекаться, но троглодитские восторги землянки завораживали бедного колумбянина. Мало того: Буш-Яновская сразу поняла, что Фанни ему понравилась. Так и до аварии недалеко.

– Что, прямо под открытым небом?! Вот так вот – безо всякой защиты и очистки?!!!

– Фанни, поумерь пыл, а! – морщась, попросила Полина. – Конечно, без защиты и очистки: на Колумбе не было Завершающей! Уясни это и успокойся!

– Черт возьми! Да у нас такая гроздь потянет на треть моего жалования, а тут…

– Матка Боска! – воздевая глаза к небесам, почти простонала капитан. – Да успеешь ты нажраться этих фруктов!

«Странные у них взаимоотношения, – в то же самое время анализировала лейтенант Коваль, глядя то на радостно поглощавшую виноград и персики Палладу, то на сумрачную Буш-Яновскую, которая при всех безобразиях, чинимых младшей по званию гречанкой, не спешила ту одернуть. – А уж не лесбиянки ли они? Это многое бы объяснило. Насколько я их всех помню, эта сухарь-Полина не потерпела бы такого ни от кого даже три года назад…»

– Я знаю, чем займусь, когда уйду в отставку, – облизывая липкие от фруктового сока пальцы, подытожила Фанни. – Это просто преступление – не наладить поставки этого добра отсюда к нам! Они же тут по нему ходят! Вообрази, Поль: я своими глазами видела мусорник, куда они сбрасывали некондиционный товар! Представляешь, чуть-чуть поддавленную клубнику – в молекулярку! Вандалы!

Кусающий губы сержант все-таки не утерпел и прыснул от смеха.

– А вас, прошу прощения, как звать? – с надменным видом переключилась на него гречанка.

– Мейге Даан, сержант Мейге Даан…

– Я сказала что-то смешное?

– Фанни, успокойся! – вмешалась Полина, чувствуя перемену в настроении Фаины.

– Нет, сержант… – Даан давился смехом, еще не восприняв вопрос Паллады как угрозу и не расценив должным образом предостерегающий тон капитана.

– А что, сержант Мейге Даан, на Колумбе принято таращиться на сиськи незнакомых приезжих женщин? Так, сержант? Может быть, мы выйдем и поговорим, сержант?

«Точно лесбиянки!» – мелькнуло у Александры.

Сержант тут же перестал скалиться и начал бормотать что-то в свое оправдание.

– Так вот, самец Мейге Даан, запомните: мы не колумбянки. Возможно, здесь это и поощряется, но если вы прилетите на Землю…

– Да заткнись, Паллада!

– Я заткнусь, – Фанни вытащила сигарету и раздраженно помяла ее. – Я заткнусь, конечно, заткнусь. Но правду не задушишь, – с этими словами она прикурила, а затем вовсе высунулась в приоткрытое окно. – Эй! Привет, Колумб!

Им вслед таращились изумленные пешеходы…

* * *

Колумб, Даниилоград, тот же день.

– Какого дьявола ты устроила все это представление?

Оставшись tete-a-tete в номере служебной гостиницы, агенты переодевались для выезда в Управление.

Паллада только хмыкнула в ответ.

– Ты хорошо разбираешься в картах, но не стоит играть в такие игры на старте. Это мое мнение.

– Она уже никуда не денется, капитан, – Фанни, стоя в одних трусиках перед зеркалом, явно любовалась своим отражением и вертелась так и эдак. – Во-первых, на ней висит убийство «синта». Во-вторых, отсюда улетим либо мы, либо она. Сейчас это игра в «поддавки». Будет доставать – нашлю порчу. На пару неделек – думаю, ей хватит.

– Ты чего на парне оторвалась? – Полина проверяла, не забыто ли что-нибудь важное, но среди распакованных и валяющихся по всему номеру чемоданов царил полный хаос. Ошибиться было нетрудно.

– Мне не понравилось, как этот кретин пялился на меня!

– Свою ревность, капитан, прибереги на другой случай, ладно? – Буш-Яновская усмехнулась. – И заруби себе на носу: не делай того, чего не делаешь обычно!

– Поконкретнее, пожалуйста!

– Поконкретнее? Пожалуйста! Мужик взбесится, если на него засмотрится девушка?

– Если она хотя бы не страшна, то нет.

– Тогда какого, спрашивается, черта?! И не надо стучать кулаком по плечам парней, когда хочешь им что-то сказать. Не надо сушить волосы так, будто это помело. Не надо закидывать ногу лодыжкой на коленку, особенно если ты в юбке.

– О, Мадонна Мия, сколько условностей! Лучше бы уж Джоконда обошлась без гипноза…

– В общем, не веди себя так, чтобы окружающие принимали нас за гомосексуалисток.

– А-ха-ха-ха! – залилась Паллада. – А лейтенант в этом уже почти уверена, дарлинг! Ну что ж, в другое время, в другом месте я бы не отказалась…

– О, небо! За что мне в напарники всегда достаются идиоты?! Я уже готова, а ты голая. Может, поспешишь? Или так и будешь нарциссировать?

– Ваша честь, я протестую! Это не нарциссизм, а вуайеризм!

– Тьфу! Протест отклоняется! У тебя пять минут.

Чертыхаясь, Фанни все-таки влезла в неудобный мундир.

– Сто лет его не надевала! У вас тут есть терморегулятор?

– Да.

– Где активируется?

– Там же, где и у вас! – язвительно заметила Полина, подбочениваясь. – Ты можешь побыстрее?!

Гречанка придавила специальные скрытые вставки на бортах мундира, и терморегулятор заработал.