Текст книги "Тень Уробороса.Фарс"

Автор книги: Сергей Гомонов

Соавторы: Василий Шахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

7. Ежовые рукавицы контрразведчиков

Нью-йоркское ВПРУ, август 999 года.

Через неделю я перестал узнавать своих коллег по отделу. Работа шла своим чередом, но все сидели тихо, как степные сурки в норах, словно боясь сказать хоть одно лишнее слово. Что случилось, я на тот момент не понял. Да и узнавать не было ни времени, ни сил: мы со Збигневом и Самантой так выматывались на тренировках, что по утрам едва притаскивали ноги в Управление. Более или менее раскачаться удавалось только к обеду. Мы все трое сквозь зубы ругались на эти треклятые и никому не нужные соревнования, но толку от брани не было никакого. Впрочем, я и сам был виноват: не отказываться же от встреч с Авророй, когда она сама предлагает! Я даже стал свыкаться с ее странным поведением в постели и скучал, когда по какой-то причине встретиться нам не удавалось.

Просветил меня о причине упадочнических настроений в отделе Питер Маркус в «курилке».

– Кто надоумил майора поставить над нами Каприччо и Такака? – осторожно поинтересовался он.

Я пожал плечами. В общем, ситуация действительно странная: «контры» ведь совсем туманно представляют себе специфику нашей работы. Не проще ли было сделать временным куратором капитана Стоквелла, начальника параллельной ветви СО?

– Соревнования пройдут 27 августа, да? – с надеждой в голосе продолжал Пит.

– Да. В следующий понедельник, – я стряхнул пепел и пристально всмотрелся в печальную физиономию приятеля: если уж и этот оптимистичный лодырь приуныл, то чего ждать от остальных? Пит молитвенно сложил руки перед грудью, возвел глаза к небу и, беззвучно двигая губами, призвал в свидетели всех богов (или страшные проклятья на чью-то голову, не поймешь).

– Так в чем дело, Пит? Каприччо держит вас в ежовых рукавицах?

– Если бы только это… – и тут лейтенанта прорвало: – Дик, это просто тирания и диктатура! Не знаю, как все, но я чувствую себя в Карцере! Эти две маньячки ввели свой профашистский режим и секут за каждым! А каждый обязан – понимаешь: обязан! – стучать на ближнего своего, причем в письменном виде! И еще они дважды в день по очереди вызывают нас всех к себе, а там начинают применять свои контрразведческие штучки! Скоро начнут травить психотропами, помяни мое слово!

– Что вам говорит на это майор?

– Ага, кто бы еще рискнул шкурой – затевать бунт! Ты там лучше быстрее проводи эту «показуху» – и возвращайся! Ты, конечно, тоже не подарок, но лучше уж ты…

– Позволь, позволь! Это в чем же я «не подарок»?

– А, купился?! – Пит гоготнул и фамильярно хлопнул меня по плечу.

– Ну что ж, раз у тебя еще есть силы придуриваться, то после состязаний я напишу заявление об отказе от курирования, – жестоко решил я. – И устно сообщу, что вам очень понравился режим контрразведчиков, а потому вы хотели бы оставить их у себя кураторами еще на…

– О-о-о! – взвыл лейтенант. – Я брошусь под колеса, повешусь, застрелюсь и уйду на больничный! Стефания – еще ничего! Но Такака, которая лижет ей задницу – это все! Наши скоро очумеют от нее…

– Это «контры», тут ничего не изменишь…

– Да делать им там, видно, нечего, вот на нас и отыгрываются…

Тут в «курилку» вошла Стефания. Пит мгновенно преобразился:

– Как дела, шеф?

Она окинула его рентгеновским взглядом, и Маркус сразу стал маленьким-маленьким, а потом невольным движением подвинулся ко мне, словно пытаясь спрятаться у меня за спиной. Каприччо многозначительно отодвинула манжет мундира, взглянула на часы, затем – на нас.

– Ну, я пошел? – Пит с подобострастным видом выскользнул за дверь.

– Разболтались ваши люди без присмотра, капитан… – сухо заметила Стефания.

– Ну и вам все же какое-никакое занятие, капитан, – я усмехнулся и подкурил вторую сигарету.

– Поделитесь опытом, Калиостро, как вы с ними справляетесь?

– Лаской. И еще я всегда ношу в подсумке кусочки сырого мяса.

– О! Это вы очень рискуете! Вы им мясо, а они и всю руку отхватить могут! – продолжала язвить коллега.

– Могут. Но не отхватывают, – парировал я. – Отравиться боятся.

Мы обменялись еще несколькими невинными колкостями, и я пошел к своим.

В нашей временной комнате стоял такой гвалт, какого я не слышал в рабочее время еще ни разу в жизни. Народ хохотал.

Все столпились у стола Рут Грего, на разные голоса давая девушке непонятные советы. Сама Рут сидела подавленная и что-то писала обычной лазеркой на бумаге, стараясь, как первоклашка. Даже кончик языка высунула и лоб нахмурила с непривычки.

– Давненько наши люди не занимались чистописанием? – спросил я, усаживаясь на свое место. – В чем дело? Совсем с цепи сорвались?

– Сейчас я расскажу вам одну историю, Ди! – с загадочным видом начал старший сержант Джек Ри, весельчак и балагур, любимчик капитана Стоквелла, его непосредственного начальника. – Жил да был один правитель. Жадный до ужаса. Ну, сволочь, короче говоря. Прознал он, что в одной деревне ему платят очень маленькие налоги. Вызвал к себе сборщиков податей и послал в ту деревню. Те возвращаются с пустыми руками. «А что говорят крестьяне?» – спрашивает правитель. «Плачут, что ничего нет!» – жалуются мытари. Правитель без разговоров посылает их обратно. На этот раз кое-что принесли. «И что крестьяне?» – «Плачут, что больше ничего нет!» Правитель снова посылает их в ту деревню. Возвращаются в третий раз, уже совсем мал их улов. «А что говорят крестьяне?» – «Ничего не говорят. Смеются и танцуют». Правитель рукой махнул: «Вот теперь у них точно ничего нет!» Ди, заметьте: ваши люди еще не танцуют, но уже смеются…

– И что сказал правитель?

– Да вот, капитан, новое распоряжение от Заносси Такака! – прокомментировал Збигнев Стршибрич. – Саманта отказалась писать объяснительную, и теперь Рут должна накарябать служебную с тайным доносом на нее. Мы дружно сочиняем.

Я посмотрел на Саманту. Она принимала в том самое деятельное участие. И эти дети инкубаторские – мой коллектив?

– Так за что, собственно, лейтенант Уэмп, тебе нужно было писать объяснительную?

– А я пописать ходила, – безоблачно ответила лейтенант, и наши грохнули новым раскатом хохота, – а в это время мне позвонила Такака, за каким хреном – не знаю. Ну и не застала меня на месте, соответственно. Ну и вляпала в обязаловку писать «откоряку». Ну и я, естественно, сказала, куда ей нужно пойти и что там увидеть. Ну и она, естественно, кинулась к фюреру Каприччо. Ну а та, само собой, обратилась к миссис Сендз. А миссис Сендз, как положено, посоветовала разобраться по своему усмотрению. Ну, они и разобрались. Теперь Рут строчит на меня «телегу». Да, кстати, Рут! Не забудь упомянуть про мой хронический цистит! И еще у меня до четырех лет было ночное недержание. Поэтому мне сейчас терпеть – ни-ни!

– Ну и вляпают тебе выговор, – мрачно закончил Питер, который после «курилки» и «рентгена» еще чувствовал себя весьма неуютно.

– Да и хрен с ними! – отмахнулась лейтенант Уэмп. – Я лучше пойду на мосту дежурить с «вэошниками» три ночи подряд, чем этой дуре «откоряку» писать. Ди, тебе же за это ничего не будет, правда? Ты ведь сейчас у нас официально не куратор?

Я прикрыл лицо ладонью, пряча улыбку. А Стефания была не так уж и не права насчет того, что откусят…

– Давай свою «телегу», – я подошел к Рут и протянул руку.

– Но я еще не все! – испуганно подняла на меня водянистые глаза мисс Грего, защищая свою писанину.

– Давай-давай.

Рут нерешительно подала мне листок. Я развернулся на каблуках и стремительно направился к двери. Наши провожали меня взглядами в гробовом молчании.

Миссис Сендз была на месте. Я подошел к ней и положил бумагу ей на стол.

– Что это, капитан?

– Это? По-моему, маразм. А вы как думаете, майор? – я чувствовал, что шеф сегодня в неплохом расположении духа, и я вполне могу позволить себе небольшую дерзость.

Миссис Сендз прочла служебную записку Рут и едва сдержала улыбку.

– Если мои люди только и будут делать, что составлять объяснительные для капитана и лейтенанта КРО, то я сомневаюсь, что работа вверенного мне отдела пойдет эффективно.

– Риккардо, сядьте, пожалуйста. Сюда, сюда. Так вот, распоряжение поставить вместо вас Каприччо и Такака пришло оттуда, – майор указала куда-то наверх. – Вернее, не их, а вообще кого-нибудь из РО или КРО. Я остановила свой выбор на этих двух.

– Почему?

– Они там все такие, капитан. Какая разница… Пусть потешатся, вам всем это пойдет на пользу.

– Сомневаюсь. Уж простите меня, шеф, но сомневаюсь. Режим концентрационного лагеря еще никому не шел на пользу. Люди не могут работать в такой обстановке. Сожалею, но я, невзирая на выговор, могу написать бумагу, где откажусь от участия в соревнованиях и их подготовке. Ситуация в коллективе напряженная, даже угрожающая.

– Риккардо, мальчик мой. Вы разве не поняли, что Стефания именно этого и добивается? У них слишком свежо в памяти прошлое поражение, а «контры» такого не прощают.

– Это что, интрига такая? Но это же по-детски… и смешно, в конце концов… Какие-то закрытые состязания – и такие страсти…

– Они этим живут, вы же чудесно знаете принципы и образ их жизни. Тем более, когда стало известно, что Вашингтон присылает нам Юнь Вэй, а Лос-Анджелес – Джона Пристли. Вдобавок ко всему – вы. Никто ведь не ожидал, что у Фридриха так сложатся семейные обстоятельства…

– Но так серьезно относиться к «показухе», майор?..

– Что вы, капитан! Это же престиж, это способ показать всему миру, что на спецотдел можно положиться! Это – не шутки. А вот это, – она приподняла со стола служебный донос Рут, – вот это хотя бы весело. Вот к этому серьезно можете и не относиться, дальше меня кляузы не пройдут. Пока не пройдут. Если ваши ребята не наделают глупостей.

– Майор, эти две дамы провоцируют их делать глупости, а ведь все люди разные – кто-то стерпит, а кто-то и сломается, пойдет на конфликт. По-моему, спецотдел – это не зона для экспериментов…

– Капитан! Отставить! Вы спецотдел, а не школьная команда по бейсболу. И вы просто обязаны сохранять рабочий настрой в любых обстоятельствах. В любых, какими бы экстремальными они ни были! Это понятно? В конце концов, у вас что, своих «провокаторов» нет?

– Есть! Но я не позволю им вмешиваться, – я поднялся, но не удержался напоследок от замечания: – И еще: я не вижу смысла создавать эти экстремальные обстоятельства искусственно. Доброго дня, майор.

Миссис Сендз покачала головой, но ничего мне на это не ответила.

Итак, по нашим головам по-прежнему ходили рабочие-ремонтники, а заодно Каприччо и Такака. Жаль, «оркиня» Исабель еще в карантине. Такое пропускает! В глубине души я хотел бы увидеть, как попытается Стефания насесть на лейтенанта Сантос. Этаж, конечно, тридцать четвертый, зато стекла бронированные. Может, обошлось бы без жертв…

Ну ничего, ждать осталось недолго: послезавтра ее отпустят.

Эх, и зря же я не навещал Исабель в клинике! Прохлаждался бы сейчас, весь пятнистый, в палате – и в ус бы не дул…

* * *

Тренировки продолжались. Фрэнки Бишоп, жених Исабель, подкалывал нас при каждой встрече. У них, полицейских, программа была облегченной (особенно в сфере того, что касалось смертельных приемов), а балльная система оценивания – единая с нами. В полицотделе служили здоровяки по семь футов ростом, причем в большинстве своем, как и Фрэнк, афроамериканцы. Таких не нужно обучать обходить аннигилятор, их и без того все уважают. Да и жюри частенько подсуживает в их пользу. Как говорится, пусть место даже третье, но зато верное. Из четырех возможных: РО и КРО на соревнованиях обычно выступали под одним флагом.

Вечером в воскресенье я получил сведения от Джоконды. Интересная подробность: Джейн Соколик, бывшая компаньонка убитой Маргариты Зейдельман, как выяснилось, сама надоумила зятя командировать экспедицию на Блуждающие с целью разведать, насколько верны слухи о неисчерпаемости запасов запрещенного вещества на этих территориях. Вероятно, Джейн и Маргарита по своим каналам пронюхали, что кто-то в правительстве ратует за отмену запрета на атомий, и не на шутку испугались за свой бизнес. Если топливо-абсолют разрешат, то оно непременно вытеснит с рынка нынешнее, как в прошлом тысячелетии бензиновый двигатель вытеснил конные экипажи. Тем самым канал доходов топливных магнатов будет перекрыт. Старушек тоже можно понять. Это только Доре Россельбабель все нипочем, ее империя держится на производстве компьютерных систем.

8. Выступление

Стадион при нью-йоркском ВПРУ, 27 августа 999 года.

Это 27 августа было официальным праздничным Днем ВПРУ. В Нью-Йорке собралось множество представителей Управления всего Содружества. Правительственные отели были заполнены до отказа иногородними и инопланетными гостями. «Показуха» – это шоу сугубо для своих, поэтому транслировать соревнования по телевидению или освещать события в прессе запрещено. Сегодня нас обещали «посмотреть» сама Ольга Самшит и несколько высоких чинов из Пентагона. Самшит, насколько я знал, «болела» за спецотдел и сердилась, когда нас пытались засудить (такое иногда тоже случалось), а представители Пентагона, естественно, переживали за «своих» – военных.

Несмотря на закрытость, эти мероприятия всегда были фееричными. На двух последних, генеральных, репетициях в субботу и воскресенье нас поставили в известность, как все пройдет, дабы мы имели хоть малейшее представление о своих будущих «дислокациях».

Еще один нюанс. Полицейские и военные имели возможность выступать с открытыми лицами, «контры» и «спецы» («ролевики» с «оперативниками») были обязаны сохранять инкогнито.

Готовясь к первому выходу на поле стадиона, наша команда надевала специальные маски из эластичного, пропускающего воздух, полностью облегающего лицо материала, который в то же время изменял человека до неузнаваемости и защищал.

– Капитана, вы похожа на наша Чжун Цзуньи в фильме «Дракона и лед», – промяукала Юнь Вэй из-под маски, напомнившей мне о древних индейцах.

То, что передо мною – именно Юнь, угадывалось с трудом, да и то из-за «гномичьего» роста и полудетского голосочка с акцентом.

Я взглянул на себя в зеркало. Юнь права: я был похож на китайского актера из их «action»; теперь во мне было куда больше китайского, чем в самой мисс Вэй. Эффект новогоднего карнавала и бала-маскарада придавал действу дополнительную интригу.

Хорошо представляю себе, что сейчас делается на стадионе. Над всей его площадью, разумеется, активирован купол оптико-энергетической защиты, как над Пентагоном. Это недешевое удовольствие, но чего не сделаешь ради закрытости. Теперь нас не видно и не слышно ни с окрестных территорий, ни с околоземной орбиты.

Далее, как говорится, по обычному сценарию: посреди бела дня под куполом созданы искусственные потемки, иначе впечатления от феерии не было бы никакого. Стадион переполнен. Если Ольга Самшит уже приехала, то она наверняка находится со своей охраной в ложе с нулевой гравитацией, которая может свободно перемещаться в воздухе во время действа, выбирая наиболее удобные ракурсы. То же самое – с представителями из Пентагона и прочими высокопоставленными гостями. В общем, сейчас под энергокуполом собралось не менее десяти тысяч человек со всех уголков Земли и некоторых планет Содружества.

И вот объявили выход команд-участников. Мы вынырнули с южной стороны стадиона. Трибун видно не было. Вместо этого поле превратилось в желтую пустыню, которая отличалась от настоящей лишь отсутствием убийственного зноя. Над пустыней кружились военные флайеры и «обстреливали» ее выспренно-яркими ненатуральными лучами «плазмы». Когда луч соприкасался с землей, происходил взрыв – с огнем и дымом. Интересно, где организаторы подсмотрели подобный эффект? Но, несмотря на это, было слышно, что нелепая фантазия режиссеров приводит зрителей в восторг. И после каждого «взрыва», когда спецэффект рассеивался, в его эпицентре появлялся кто-то из нас. По замыслу устроителей, нас как будто «телепортировали» этими лучами на землю. Как они все это проделывали – неизвестно. Нашей заботой было пробежать и встать на оговоренное во время репетиций место.

Во всех четырех сторонах стадиона светились громадные голограммы, увеличивавшие нас в сотни раз. Мы, замаскированные представители развед-, контрразвед-, а также спецотдела, появлялись на поле уже после военных и полицейских. И если выступавших ВО и ПО представляли поименно, то нас – лишь по прозвищам. К «ник-неймам» иногородних добавляли еще название той местности, откуда они прибыли.

– Красиво, капитана! – крикнула мне Юнь, которую в общем шуме, пальбе и тревожной музыке было едва слышно.

Я кивнул через плечо и отвернулся. Сколько же они вломили во все это средств – подумать страшно. И это только начало…

Под ногами у меня был самый натуральный желтый песок. Хотелось бы потрогать его руками – интересно, на ощупь он столь же реален? Но с этим можно и не спешить – поваляться мы всегда успеем. От души.

Да, прежде мы обходились более скромными декорациями.

Энергетической защитой нас, спецотделовцев, полицейских и контрразведчиков, отсекло от военных. Забавно было видеть, как мы, оставаясь на прежних местах, вдруг исчезли на голографическом изображении.

Флайеры продолжали кружить и стрелять, теперь уже лучами, более похожими на плазму. Десятки прожекторов сосредоточились на группе в бронекомбинезонах и шлемах. Антуражем теперь были холмы, между ними, в расщелине, протекала река. Ребята демонстрировали произвольную программу-заготовку: «Бой на пересеченной местности». Десять против десяти. Умение стрелять, подходить незаметно, нападать, отражать атаки, рукопашка, бой с холодным оружием – все мелькало быстро, отточено, ни одного лишнего движения. Одна «десятка» победила вторую за считанные минуты, но тут к условному врагу пришло подкрепление. Удар «оборотней» из космоса. Военные тут же запрыгнули в проявившиеся для взгляда челноки, перевели их в боевой режим и затеяли в сымитированной космозоне отчаянную перестрелку. Здесь были продемонстрированы едва ли не все основные тактические приемы боя в безвоздушном пространстве.

Военные уложились в отведенное время точь-в-точь, ни секундой больше, ни секундой меньше. Наступила пауза, ребята и девушки – крупные, на подбор – замерли на своих местах. Затем зрители разразились аплодисментами, комментаторы еще раз представили выступавших. Энергетическая защита скрыла «вояк», и программа высветила голографическое изображение полицейских.

Погоня в городе. Несуществующие холмы и ущелья сменились домами и улицами. Челноки-«оборотни» тоже исчезли, растворились звезды космозоны и громадная Луна, близ которой случился предыдущий бой.

Несколько автомобилей несутся за преступниками. Цель десяти полицейских – естественно, пеших – захватить десять правонарушителей, не повредив их. В одном из убегавших, стереотипном «черном парне в черном», я узнал Фрэнки Бишопа. «Орки» изощрялись, компенсируя зрелищностью многие ограничения своего профиля – никакого огнестрельного или холодного оружия, максимум – электрошокеры. Фрэнки не стеснялся: он вырвал из несуществующего окна несуществующую раму с решеткой и стал размахивать ею, отпугивая девушку из своего отдела. Атлетически слепленная девушка, к слову, тоже не очень-то растерялась: поднырнула под раму, прокатилась и сшибла его с ног. Вой сирен был перекрыт аплодисментами.

Затем наступила наша очередь. Что ж, видимо, РО и КРО нынче в фаворе, раз им предоставили возможность выступать в последними. В прошлом году завершающим в произвольной программе выступал СО. Думаю, в квалификации это решило многое.

В нашей сценке «плохого парня номер один» изображал я. По настоянию «гномочки»-Юнь мы несколько оттянули момент действия, чтобы заставить зрителей поднапрячься. Фильм с такими приемами назвали бы «триллером».

Я с хорошим плазменным пистолетом крался впотьмах по коридорам какого-то заброшенного дома. Прожектор следил за мной. Голограмм я уже не видел и потому мог лишь предполагать, где находятся мои сторонники и откуда выскочат бравые спецотделовцы. Через три секунды начнется штурм… Две… Одна…

Сбросившиеся на канатах сверху, в окна вломились шестеро – парни из Денвера, Хьюстона, Милуоки и Таллахасси. Еще четверо, в их числе была и Юнь Вэй, вынесли виртуальную дверь.

Я оттолкнулся ногами от земли и, налету стреляя по черным силуэтам, достиг укрытия за бетонным выступом. То же самое, я знал, сейчас делали и мои сторонники. Мы играли вслепую, но зрители видели каждого из нас как на ладони.

…Помню показуху трехлетней давности. Фаина тогда исполняла роль внедрившегося к нам «провокатора» противника. Одним коротким движением руки она выпустила целый веер сюрикенов, замаскированных под обычные игральные карты. Мы рискнули позаимствовать этот прием из классической компьютерной игры. Выглядело впечатляюще, тем более один из этих сюрикенов «убил» и меня…

…В меня летит какой-то вращающийся комок. Это Юнь. Естественно, я палю по ней. Разумеется, на такой скорости я не успеваю попасть в нее. Она швыряется электромагнитными силками и вырывает из моих рук «плазменник». Я перекувыркиваюсь, качусь в соседнюю комнату, усыпанную штукатуркой и битыми стеклами. Эффекты переданы на совесть: плечам и спине больно, будто катаюсь я не по шелковой травке стадиона, а по самым настоящим обломкам камней.

Спарринг с Юнь – одно удовольствие. Ни с той, ни с другой стороны – никаких поддавков. Все естественно и быстро. Правда, в финале «хорошие» должны победить «плохих» (нас), но мы столько раз обкатывали этот эпизод, что накладок быть не должно: легкую «промашку» с моей стороны не заметят.

…Была у нас на этот раз и другая «фишка». В реальных стычках бок о бок с оперативниками зачастую находятся и врачи-сопровождающие. Это естественно. Однако в «показухи» медиков отчего-то не приглашали. Понятно, что это всего лишь шоу, но надо быть справедливыми: лекари не раз спасали жизнь, причем людям обеих противоборствующих сторон. И я уговорил Лизу Вертинскую выделить для нашего выступления двоих фельдш-лейтов. Поэтому сейчас парни старались вовсю, поддерживая «раненых», а также принимая участие в битве. И работали они просто отлично.

Надо было потешить и майора Сендз, благодаря Джоконде увидевшую, что умеют делать «Черные эльфы». Ради этого мы с Юнь задерживались на репетициях в течение двух последних выходных.

…Я лишаю «гномочку» оружия, хватаю с пола осколок стекла, но не достаю до ее тела какого-то дюйма. Юнь же полосует меня по горлу своим удостоверением, и я, обливаясь фальшивой кровью, падаю на кучу щебня.

Зрители снова аплодируют. Сюжет окончен. Декорации тают в воздухе. На голографических экранах в замедленном повторе я увидел нас с Юнь, мой рывок со стеклом и – с особенным смакованием и еще медленнее – движение руки китаянки. В оригинале ее бросок был молниеносным. Соприкосновение ребра ее пластиковой карточки с моим горлом. Из моей маски брызжет искусственная кровь, я начинаю падать навзничь, сжимая ладонями глотку…

Следом над стадионом вспыхнула проекция зрительного зала. Я увидел наших, в том числе успел заметить и Пита. Миссис Сендз сидела настолько довольная, что даже ее голограмма сочилась благодушием.

А вот выражение лиц двух дам из Пентагона мне не понравилось. Они с хмурым видом качали головами и о чем-то спорили. По движению губ я понял, что речь идет о моих врачах.

Разведчики и контрразведчики обыграли сцену с заложниками. Это было еще более мрачно, чем у нас, но, на мой взгляд, менее зрелищно. Хотя кто его знает, кого посадили в сегодняшнее жюри: их имена мы узнаем после вынесения очков в самом итоге соревнований. Вполне возможно, что РО и КРО им понравится больше.

В перерыве, который был заполнен говорильней, мы все отправились в свои раздевалки. Комментатор рассказывал историю создания этого шоу, называл имена первых организаторов. Вся информация была рассчитана исключительно на новичков, поэтому бывалые зрители переключились на общение друг с другом.

– Где капитан Калиостро? – послышался голос Пита.

– Я! – мне пришлось приподнять над головой руку с оттопыренными указательным и средним пальцами. Хотя разговаривать с кем-либо, тем более – с Питом – хотелось меньше всего. Но ведь не отстанет!

Я стянул «окровавленную» маску, взял бутылку с минеральной водой, прополоскал рот, сплюнул под ноги и пошел к сигналящему мне Маркусу.

Пит был не на шутку встревожен. Ухватив за локоть, он поволок меня в тихий закуток:

– Дик, слушай, я в ярости! – выпалил он. – Только что миссис Сендз возмущалась: пентагоновские мегеры (они в жюри) снесли нам целых два балла. Типа, врачи не имеют такой физподготовки, это вопиющее нарушение… эт сэтера, эт сэтера… Если бы не они, мы обогнали бы «вояк» с разрывом в балл!

Про себя я усмехнулся: значит, зацепило! Ну-ну!

– Пойдем опротестуешь! – теребил меня Питер. – Вы отлично зажигали, меня бесит такой произвол! Они просто опустили нас и подсудили своим!

Я не без труда высвободился из цепких пальцев Маркуса:

– Пит, глотни успокоительного. Я никуда не пойду.

– Тебе что – по хрену?!!

– По хрену, – согласился я.

– Но мы можем натравить на них наших лабораторных крыс!

– Пит, еще раз назовешь медиков лабораторными крысами, и я тебя так опротестую, что к ним на лечение ты и попадешь.

Маркус громко фыркнул и воззрился в потолок:

– Дик, вы должны были получить десять баллов. Это же ТАКАЯ фора!

– Пит, как у тебя дела с раскрытием убийства Зейдельман? – я расстегнул костюм и разоблачился.

Он даже не знал, что сказать. Затем промямлил:

– Не передергивай!

– Не говори мне, что нужно делать, дабы тебе не было сказано, куда идти. Все, отбой! Иди на свое место.

Пит понуро поплелся на трибуны.

Я подошел к своей секции и сунул руку в ячейку. Какой костюм будет у каждого из нас во второй части шоу и кого назначат участником, не знал никто, кроме жюри.

Продолжение действа, по традиции, посвящалось межкомандным спаррингам. Драться теперь нужно будет всерьез. Собственно, три недели тренировок были предназначены именно для этого.

Со стадиона сюда доносился голос комментатора:

– …и тогда было решено объединить различные ведомства – Разведывательное Управление, Бюро Расследований, Международную Полицию, Военно-Промышленный Комплекс – в единое: ВПРУ. То есть, Военно-Полицейско-Разведывательное Управление. Кроме того, в состав ВПРУ влились и такие отделы как ОКИ и Лига Последователей Асклепия. Наше Управление на сегодняшний день насчитывает 247 лет своей истории.

«В конце концов, – подумал я, извлекая из ячейки пакет с костюмом, – Если майору понадобится, пусть она и оспорит!»

– Тебе наверняка перепадет Стефания Каприччо, – сказала мне Саманта Уэмп, которая уже красовалась в образе Валькирии.

Лучше всего этот образ, конечно, подошел бы Исабель Сантос, но Саманта смотрелась в нем тоже вполне неплохо. Разве только выглядела более хрупкой и женственной.

– Она не участвует в «показухе», – ответил за меня «провокатор» Збигнев.

– Ради такого случая может и прорваться. Как мы их в прошлом году, а?! – Саманта подмигнула мне.

Я обмотал запястья эластичным бинтом. Настроение у ребятишек приподнятое, боевое. Это радует. Я бы тоже так хотел, но исход соревнований почему-то мало меня интересовал. Это всего лишь шоу – шоу эпохи лицедеев, ничего более. Лет десять назад и я относился к этому серьезно, но прошли те годы.

Когда я развернул костюм, все охнули: это было одеяние Анубиса, египетского бога с мордой шакала. В моем случае морду шакала заменял шлем в виде фабрилловой маски, защищающей голову от энергетических воздействий противника. Золоченые «напульсники» с ласкающим ухо «крак!» защелкнулись поверх бинтов на моих руках. Тонкие на вид сапоги защищали ногу от стопы до колена. Золотой передник прикрывал середину тела. Желто-голубой полосатый «воротник» – грудь, шею, лопатки и плечи. Браслеты повыше локтя должны подстраховывать руки: защитное поле «напульсников» действовало только на кисти. Уязвимым местом оставался живот. Но любая защита ослабляла воздействия как извне, так и мои. В то же время на животе у человека не существует энергоузлов, пригодных для генерирования действенных и быстрых боевых посылов. Разве только мне в противники выставят женщину – тогда я еще смог бы посредством «секси» ослабить ее агрессивность по отношению ко мне. Однако уверен: моим соперником назначат мужчину.

– Мне кажется, капитана, сражаться выберут тебя… – шепнула Юнь, и я, надвинув на лоб шлем с мерцающими изумрудными глазами, кивнул.

– Нерон и его балет! – провозгласил Дональд Морлинг из Гаррисберга. Он пугнул нас личиной злодея. – В прошлом году мне достался Франкенштейн, а Григорию Топоркову, лейтенанту из Москвы – Санта-Клаус…

Стадион переливался всеми цветами радуги. Голограммы демонстрировали старые записи выступлений, в центральной части помещения медленно крутился гигантский неоновый шар, вокруг которого нарезал круги белый голубь размером с бронтозавра. Ветка мира в его клюве больше напоминала выдранное в корнем деревцо. Для завершенности здесь не хватало бейсбольных девочек и мальчиков из группы поддержки, которые прыгали бы по периметру поля с боа в руках и скандировали за свои команды. Я вздохнул. Ничего не поделаешь – шоу. Иногда и управленцам хочется поразвлечься…

Три года назад моей жене досталось одеяние Афины Паллады. Мы посмеялись, что это такая шутка жюри. И на единоборство вызвали именно ее. Фанни победила. А когда победила, то воздела кверху свой сверкающий муляжный меч и выдала клич, которому позавидовала бы любая Валькирия.

А мне тогда достался Гладиатор…

Начались спарринги. Выступить должны были по три человека от каждого отдела. При этом жребий, кому выходить на ринг, был слепым: жюри просто оглашало имена или звания, на голографических экранах высвечивался тот человек, которого вызывали. Просмотреть пятнадцатиминутные состязания каждой из двенадцати пар планировалось за три часа (плюс к тому повторы особенно интересных моментов и пара десятиминутных перерывов).

Мы сидели на отдельной трибуне со стороны южного выхода и следили за ходом соревнований. На голопроекции среди зрителей я увидел Аврору Вайтфилд и ее сотрудника – кажется, его звали Брюсом или Барни. Аврора упоминала его имя, но я не стал утруждать себя запоминанием. Значит, ОКИ тоже получила в этом году доступ на шоу. Их приглашали через раз. Авроре, видимо, повезло.

На исходе первого часа вызвали и меня:

– Капитан специального отдела Нью-Йорка – на синее поле! Капитан контрразведотдела Нью-Йорка – на желтое поле!

Я поднялся и нырнул под арку.

Голограммы изобразили Анубиса и Гладиатора. Вот кому на этот раз досталось побыть героем Колизея – контрразведчику Брокгаузу!

– Полубог Анубис против раба Гладиатора! – зазывно пропел комментатор, и трибуны взорвались овациями.