Текст книги "Генерал Панк. Дилогия"

Автор книги: Сергей Чичин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 60 страниц)

Чудо тем временем пожало плечами, примостилось возле костра и вытащило солидных размеров ложку, даже скорее черпачок. Генерал ощутил рядом с собой некоторое напряжение и покосился на соседей. Хастред, приподнявшись на локте, впился ревнивым взглядом в источающий аппетитные запахи котел. Зембус по-прежнему таращился в пространство, но носом задергал тоже обеспокоено. Да и собственный желудок, хотя и помещался в отбитых напрочь недрах, внезапно о себе напомнил.

– А вот знавал я изобретение, стыдно сказать – эльфийское, но оттого полезности своей крайней не утратившее, – заявил генерал, старательно повысив голос, чтобы Вово расслышал и озадачился, – зовется лазаретом, а то порой еще госпиталем, и во многих армиях принято по сию пору для обязательного походного применения.

Вово, если и расслышал, виду не подал. Он снимал пробу со своего супа. Конечно, вышел он водянист и жидковат, все-таки не так уж много было мяса, а травки вообще массы не создают, и даже небольшой котелок клубней, добытый все тем же опытным Чумпом, не исправил ситуации – воткнутая ложка упорно не желала стоять торчком, заваливалась. Но на вкус оказалось приемлемо, особенно с голодухи и после жестоких побоев, перемежаемых несусветными нервными переживаниями.

– А лазарет тот служит для размещения в нем раненых, – еще повысил голос Панк. Так как гобольд и ухом не повел, генерал с негодованием повернулся к соседям и пояснил для особо тупых: – Таких как мы.

– Да-да, совсем таких! – поддержал Хастред.

– Ну уж будто бы, – вяло возразил самопогруженный друид, но на него никто не обратил внимания.

Вово задрал голову к небу, покатал языком во рту кусочки мяса и комья разварившихся корнеплодов.

– Круче посолить надо было, – пояснил он в пространство. – Хотя еще не поздно.

Вытащил из-под пончо небольшой кулек, осторожно его развернул и обильно подсыпал в варево грязно-серых кристаллов.

– Так вот в лазарете раненых кормили! – совсем уж громогласно проревел генерал, глядя на Вово с практически откровенной ненавистью. – Наварят, бывало, супца, и ну потчевать пострадавших в сражении!

– Прям как у нас, – отозвался наконец гобольд, благодушно ухмыляясь.

От такой наглости генерал аж задохнулся, но вовремя спохватился, что юнец дурной до крайности, неученый жизнью, сарказма не разумеет все равно, так что вряд ли издевается, и объяснил с бесконечным терпением:

– Приносили пожрать прямо в койку!

– Я тоже слышал, что так! – поддакнул книжник. – И про санаторий еще.

– Прямо в койку? – недоверчиво переспросил Вово, даже ложку до пасти не донес, будучи некстати застигнут мыслью. – Это, стало быть, суп в миску наливают и каждому лично по миске в лапы?

– Во-во!

– Ну, эльфы! Ну, удумают, честное слово. Хоть стой хоть падай. И смех и грех!

Вово и правда немножко потрясся в приступе неудержимой веселости, потом перестал, еще разок отведал супца, удовлетворенно кивнул и, завернув снова тряпицу с солью, спрятал ее обратно под пончо.

– Хлебушка у вас нету? Хотя, откуда…

И смолк, заправив рот очередной ложкой супа.

Хастред скрипнул зубами.

– Интересно, а азуредж его башку возьмет? Если уж полдюйма хорошей стали развалил, вроде бы вполне может.

– А хлебушка у нас есть, – мстительно объявил генерал.

– Ы? – вскинулся Вово, жестами показал, что очень бы хотелось хлебушка к супчику, а то это ж разве трапеза, когда преломить нечего.

– Ну, точнее знаю где взять.

– А-а, – Вово проглотил, отмахнулся ложкой, – знаю я такие шуточки. Пойди прямо до большой сосны, а оттуда еще сотня миль на восход, и будет булочная… Недосуг мне на сто миль пробежки устраивать. У меня тут вот… лазарет. Хотя раненые жрать и отказываются, но все равно заботы требуют.

Генерал решительно хватил кулаком по земле. Вышло слишком глухо, чтобы считаться успешным жестом, но Вово все-таки сообразил обратить внимание на буйствующего пациента.

– Во-первых, отставить инсвинуации! Раненые жрать хочут, однако ж раненым прописан похмельный синдром…

– Постельный режим, – перевел Хастред.

– И тебе не хворать. Во-вторых, волоки сюда котелок, кобольдов сын! В-следующих, Стремгод помнит что там после во-вторых, хлебца эльфийского малость было в той корзинке, что мы в деревне оставили. А ну, живенько, одна нога тут, другая печеная с подливой… тьфу, довел до искушения, олух! В общем, особо не задерживайся.

– Да корзинка-то тут, рядом, за ней Чумп уже сбегал. Он много чего принес! По-моему куда больше, чем у нас с собой было.

Вово поднялся, подхватил котелок и подтащил его к лазарету. Поставил в головах, чтоб далеко не тянуться, и утрюхал на поиски корзины. А пациенты собрались с силами и враз повернулись к котлу, даже Зембус вывалился из своей полупрострации и выхватил ложку быстрее, чем когда-либо ухитрялся извлечь меч.

– А вот Чумпа не мешало бы прояснить, – простонал генерал, с трудом умащиваясь на боку, чтобы не наваливаться на пострадавшее место. – Был я в той деревне – там и взять-то нечего, ну хоть обыщись. Чем же это он там разжиться ухитрился? Разве что последние штаны с шерифа снял?

– Прояснили его давно, – печально проинформировал Хастред. – И продолжают время от времени до сих пор. Не помогло ни разу. Однажды, он сам рассказывал, даже в каталажку посадить ухитрились. Я не поверил, так он и кольцо судьи с печаткой показал, и медальон стражника, и ключи от темницы, и два золотых зуба, которые выиграл у сокамерников, и даже кипу допросных протоколов, которые прихватил, чтобы завернуть селедку, с тюремной кухни подтибренную… Давайте-ка трескать быстрее, пока Вово не вернулся. За ним и здоровый-то с ложкой не поспеешь!

– Да ладно, нашелся тут больной, – Зембус слегонца стукнул его ложкой в лоб. – Долгие мыслительные упражнения здорово укрепили твою тыкву. Другого бы убили, а ты даже не подхватил выпадения памяти.

– Все равно пострадавший. С нашим-то атаманом когда еще полежать удастся?

– Вот отхватим Хундертауэр – отпущу на постой, – пообещал генерал. – А до тех пор даже и не надейтесь. Это я старый, больной, пуще всех изметеленный, так что вам меня на руках, возможно, тащить еще придется.

– Тебя? – не на шутку струхнул книжник. – Вот еще. Ты такой старый и больной, что тебя дешевле добить, чтоб не мучался.

– Дешевле не выйдет, – с тоской заметил друид. – Я на него толику целительных сил потратил, да и ведьма поучаствовала. Его теперь с два шиша доколотишь.

Запустили ложки в котел, налегли, и как-то ненавязчиво выяснилось, что не так уж безнадежно и искалечены, по крайней мере аппетита не отшибло ни одному. К тому моменту, как вернулся Вово с корзиной и еще охапкой всякой всячины, котел ополовинился, Зембус уже отвалился и снова, уставившись в небо, провалился в незримые эмпиреи. Генерал же обнаружил под головой своей ранец Тайанне, и почему-то задался целью его открыть – видимо, обзавидовался чумповой славе. Пряжка хоть и выглядела не сложнее, чем та, какой замыкалась генеральская перевязь, но Панк и с той-то обращаться особо не умел, так что дергал и тянул золотую рамочку и замкнутый в ней ременный хвостик в разные стороны, свирепо сопел, кривил рожу, даже о боли под ребрами забыл напрочь. Один Хастред еще продолжал прихлебывать, но и то уже нагрузился под горло, тяжело отдувался и ехидно посматривал на изнемогающего в неравной борьбе генерала.

– Вот принес, – отрапортовал Вово. – Ого, как же вы жрете, а еще раненые! Когда вы здоровые, хоть вовсе с вами не садись. Вот, Чумп сказал, сторговался с гноллами, малость оружия и других полезностей у них выкупил.

– Только бы не догнали, – с тоской пожелал Хастред. – А небось будут пытаться. Чумп, он такой, небось много лишнего дал взамен. Вот сейчас обнаружат, и прибегут возвращать. Честные они, гноллы-то, по своей дикости!

– Ну, мы откажемся, нам ведь не жалко! – Вово сгрузил добычу и плюхнулся рядом с котлом, – Тем более, ведьма сказала, что спровадит нас отседова как только темнота ляжет. А до темноты недолго уже!

– Куда это мы пойдем в таком непотребном виде? – насторожился генерал, не прекращая борьбы с застежкой. – Нет уж, хоть и слышал я про мобильные лазареты, но на телегах же, не своим ходом! Или Чумп там заодно и арбу пригнал?

– Кого? Неа, никаких телег. Пешком, я так разумею. Судя по тому, как жрешь, ты и ходить можешь, и даже прибить что-нибудь некрупное. Вроде мамонта.

Вово решительно вытащил ложку, из корзины достал лепешку и, подтащив котел к себе, приступил к трапезе. Хастред свою ложку облизал, затолкал ее за пазуху и поднялся. Ноги держали вполне сносно, правда ломило в голове (ну и что, а кого другого бы убило напрочь) и слегка тяготило желудок (ненадолго, а жаль). Огляделся, заметил в некотором отдалении домик, с лежачего ракурса скрытый за высоким кустарником.

– А где наши остальные?

– Эльфа с ведьмой спелись, какие-то бумажки рассматривают с картинками, – охотно пояснил Вово. – Я тоже хотел, так по лапам дали обе сразу. Злые! Орк тоже недовольный, его тоже по лапам, наверное. А Чумп опять ушел куда-то. Очень он неугомонный, все хочет как лучше. Однажды надорвется!

– Или надорвут.

Хастред ногой копнул кучу принесенного. Были тут два лука – не сказать, чтоб очень мощные, обычные охотничьи, но сделанные добротно, с умением и любовью. Была парочка толстых, мягко пружинящих кожаных тючков без пояснений, но какому же гоблину, пусть даже и грамотному, надо особо представлять переносные комплекты для ночевки? Нашлась также пара рогатин с разлапистыми жалами, вытесанными из прочного дерева и для вящей крепости обугленными по всей кромке. На людях засмеют, но в лесу – славное подспорье. Еще были два щита, туго сплетенные из гибких прутьев и обтянутые поверху прочной кожей; два мешка, каких раньше не наблюдалось, с удобными лямками для переноски; оружие вида скорее непонятного, нежели грозного – толстая, но гнущаяся во все стороны плетеная рукоять, на конец которой накрепко насажен груз в виде тяжелого обрубка дерева; толстый пучок стрел и пара берестяных труб-колчанов.

– Чумп еще доспехов хотел прикупить, но сказал, что размеров должных нету, – пояснил Вово. – Для него гноллы толстые, для вас всех маленькие, а про Зембуса сказал что-то такое, чего я не понял, но все равно ухи запылали.

– Нужны мне их тряпочки, – равнодушно отозвался друид. – Особенно в лесу. Вот когда из лесу выйдем – посмотрим, а тут меня еще поймай.

– Ага, поэтому наш предприимчивый друг вместо доспеха сторговал тебе замечательное колотило, – Хастред взвесил в руке экзотическое орудие и бросил его поближе к друиду. – От такой штуки и правда закачаешься. Кстати, Вово, а где вооружение нашего дохлого приятеля? У него, помнится, топорик был не чета моему.

– Ведьма посмотреть взяла. Сказала, отдаст. Да ей к чему? Она тот топор и не поднимет. Только чур, дубина моя! Она мне как родная, мне ею чуть голову не снесло.

Принеслась обратно, беспощадно топоча мягкими травяными шлепанцами, Фантагурка, решительно пихнула прямо под нос генералу рулончик мягкой беловатой коры.

– На! Нанажуйнадолгохватитжуй!

Ошарашенный генерал принял подношение, недоверчиво понюхал.

– Жуйжуйнепомрешьжуй! – подначила фея.

– Как ободрала? – поинтересовался генерал, оглядывая рулончик. – У тебя ж даже ножа нету!

– Зачемножзасеммненожзачем?! – изумилась в свою очередь и спрайта. – Попросить!

– Попросила – и кора сама упала?

– Нудададаачто?

Генерал поднял глаза на Хастреда.

– Магия? Хрена с два мне дерево чего даст, хоть на коленях под ним ползай!

– А ты умеешь просить по-деревянному?

– Да магия, магия, – успокоил генерала Зембус. – Деревья – народ такой, их либо магией, либо уж пилой с топором.

– А чего ж тогда ей эту магию не отшибло?

Все дружно умолкли.

– Точно летать так и не можешь? – поинтересовался Хастред.

Спрайта неуклюже подпрыгнула и затрясла головой. На глазенки-бусинки навернулись слезы – то ли от обиды, то ли от энергичного мотания.

– Всевремяпробуюнепереставаянеполучаетсяничегонеполучается! Злойзлойиспортил!

– Чудеса, – Хастред пожал плечами. – Эльфу, разве что, спросить? Она хитроумная, да и в ее Академии наверняка большему учат по части магии.

Вово обмакнул последний кусочек лепешки в остатки супа, отправил в рот и, отставив котел, пальцем поманил к себе фею.

– Прекрати летать.

– Чегочегочего? Смеешьсядасмеешься?!

– Даже и не думал, – Вово озадаченно покрутил прядь на виске. – Смотри сюда. Вот есть у тебя, допустим, кирка. Ты ей рубишь камень, а потом кто-то подскакивает и – бац! Кирку твою ломает. Сколько ни маши обломком – ничего не нарубишь! Значит, надо старую бросить и взять новую. Поняла?

– Нетнетнепоняла! Чтотакоекиркаикаменьтожечтотакое?

– И я не понял, причем тут кирка, – согласился генерал, кору задумчиво повертел в руках и наконец осторожно отправил в рот. – Тут магию отфыбло, а тебе ффе бы камень круфыть!

– То ли генерал у нас фей, то ли фея офицерша, – гаденько хмыкнул Хастред. – То ли оба между собой родственники. Хотя я тоже ничего не понял.

Вово сокрушенно махнул лапой и вдруг рявкнул на спрайту так, что качнулся котел, а генерал выпустил мучимую пряжку и чуть было не подпрыгнул:

– Лежать!

Фанта как стояла, так и шлепнулась наземь, потешно взбрыкнув ножками и заслонив ладонями мордочку.

– Что ж ты орешь-то, аспид! – испуганно выдохнул Панк. – Да я, будь в здравии, как дал бы тебе за такое по башке тяжелым предметом! Жаль, оно бесполезно, никакого эффекту, но хоть для души! Пошто животную пугаешь?

– Сам ты животная, – Вово осторожно ткнул спрайту пальцем. – Эй! Вставай и лети.

Фантагурка полежала еще немножко, продолжая отсучиваться обутыми в травяные тапки ножками, осторожно раздвинула прикрывающие лицо пальчики, обнаружила на роже Вово самое добродушное выражение и, подхватившись, опасливо от него отползла. Гобольд терпеливо ждал, сложив ручищи на коленях. Фея ловко перекатилась, поднимаясь на ноги, и неуверенно подскочила в воздух.

И зависла в нем, забыв даже застрекотать декоративными своими крылышками.

– Я ж говорил, по-новой надо было взяться, – просиял Вово. – Это ж совсем просто.

И на волне гордости вылил в горло последние остатки супа прямо через край котла.

– Это дал, – признал Хастред с оттенком уважения. – Вот она, скальная арифметика. Все на кирках с камнями, зато точно, и эффективность несомненна…

– Еще кайло знаю, – похвастался Вово смущенно.

– Это уже, наверное, для самых сложных вычислений, – догадался книжник и чуть было не помянул интегралы, но вспомнил, что не так давно умничал насчет фотосинтеза, и решил не зарываться. Тем более что какой интеграл из кайла – и сам представлял слабо.

Фанта восторженно взвизгнула, метнулась к лекарю, звонко чмокнула его в сломанный нос и одним длинным плавным рывком унеслась к верхушкам деревьев, только стрекотом крыльев напоминая о своем присутствии поблизости.

Из-за кустов появился Чумп – благодушный, хотя и несколько расхристанный, в зубах длинная травинка, на плече очередное приобретение – охотничья сумка-ягдташ, выражение лица до крайности целеустремленное.

– Как, вы еще здесь? – подивился он. – Я уж думал, вас почтенная ведьма уже пинками отправила в дальний путь. Честно говоря, рассчитывал отдохнуть хоть немножко от вас, умничающих, тупящих, философствующих… и остальных офицеров. Поживу, думаю, среди гноллов. Вон та, что рубашки штопает, очень даже симпатичная, если подходить без расовых предрассудков. Некоторым так вовсе эльфийки нравятся. А папа Вово даже на натуральную гоблиншу позарился.

– Без тебя никуда, – уверил генерал. – Ну-ка, открой мне эту самую сумочку, раз уж все равно рядом стоишь.

– Анарал, это нехорошо. Это чужая сумочка.

– Это ты меня учить будешь?

– Да этому тебя любой научит, хоть бы вот Вово. Устами этого младенца порой такая истина в мир выпархивает, что только успевай прятаться, чтоб не зашибло.

– Вово – ладно, а ты сам-то?! Тебе ли впервой чужие сумочки чекрыжить?

– Никогда не трогал чужой сумочки! Если какую и вскрывал, то уже после того, как она моей становилась. А за эту нам с тобой обоим… обоям?.. в общем, всем двум поджарят такие места, которые и в сыром-то виде доставляют одни хлопоты. Кроме того, в сумочке я уже под шумок пошарил. Кроме волшебного дрючка, которым ты уже однажды помахал всласть, нету там ничего интересного.

Подумал и признался с некоторым стеснением:

– Ах да, еще я туда наше золото пересыпал. Сперва для интереса – станет тяжелее? Неа, не стало. Ну, я туда всю тыщу монет засыпал. Поместилось. Не, как ни крути, а магия иногда великое дело!

– Магия всегда великое дело, – наставительно заметил Зембус. – Меж тем, темно уже на всю катушку. Может, правда ведьму уже позовем?

– А я бы еще поотлеживался, – решительно возразил генерал. – Неделю, две. Заодно Вово поднатаскаем в лазаретной работе, это специальность полезная, с ней нигде не пропадешь. В лучших госпиталях, к примеру, раненого даже по нужде не заставляют отлучаться, а дают ему такую посудину занятную…

– Это все очень интересно, но ежели я ничего не путаю, а то отзвуки в чужом лесу всегда частью внове – к нам сюда со стороны гнолльей деревни движется немалая толпа. Может, конечно, хотят поделиться добычей. А может, и нет.

– Небось попрощаться хочут, – понадеялся легкоумный гобольд и даже руки заломил в умиленном жесте. – Какой же добрый в мире народ! Мама вот говорила – ты, сынок, будь там зело осторожен, мало ли кто зла пожелает… А мне до сих пор только добрые попадаются, кормят меня, нянчатся!

– Один добряк даже булаву подарил, – в тон добавил Хастред.

– Уже второй, первую-то я того… потерял… – Вово пощупал висок, на котором бугрился свежий шрам и озадаченно замолк. Сарказм был ему чужд по природе, но повращавшись среди злоязыких собратьев, гобольд помаленьку начинал и его если не понимать, то хотя бы улавливать.

– Полезное какое умение! – обзавидовался друиду Чумп. – Я тоже так хочу. Сбегаю за ведьмой, пожалуй. Нам и правда пора бы честь знать, сколько можно навязывать гноллам свое общество?

И стремглав помчался к домику ведьмы.

– А мне кажется, мы им понравились, – пробурчал Вово. – Разве нет? Кормили, генерал их воина побил, все честь по чести! Если мало, так мы еще побьем!

– И еще пожрем, – поддержал Хастред. – Молодец, Вово, начинаешь мыслить как истый герой. Мне, скромному книгочею, даже хочется отсидеться в кустах, пока ты будешь всем этим заниматься.

– Мне тоже нравится идея, – согласился и генерал. – Не в смысле еще побить – ныне я почему-то миролюбив до безобразия. В смысле, в кустах скрыться. А Вово пускай, пускай с ними потолкует! Молодо-зелено, но учиться-то надо.

Он с кряхтением сел, придерживая локоть у пострадавшего бока. Терпимо, но драться не хотелось решительно. Хотя, еще меньше радовала мысль о бегстве ни пойми куда. Тактику своих войск генерал обычно строил так, чтобы в затяжные сражения не втягиваться: быстрая атака и не менее быстрое отступление на укрепленные позиции. Во всяком случае, таких как Чумп провокаторов, настраивающих местное население против войска, никогда под рукой не случалось. Наверное потому, что Панк старался их вешать, прежде чем они начнут создавать проблемы.

– Меч мой не потеряли?

– Тоже ведьма попросила, – Вово кивнул в сторону домика. – Эльфскими мечами вовсе не заинтересовалась, а твой меч и дядькины штуки взяла, обещала не портить. Да и нет у нее там кузни, а чем их иначе попортишь?

– А ну, бегом, и быстро мне мой меч! Ты, Вово, то разумное существо, а то чучело, хоть сейчас на огород. Разве ж можно боевое оружие давать в руки бабе, а хоть бы и женщине, тем паче с ведьмовскими склонностями? Да мало ли чего она над ним сотворит! А уж что над нами сотворят, покуда мы тут ждать будем, пока она на свое отражение в наших мечах налюбуется!.. Понял, нет?

Вово неуверенно поднялся, озадаченно посопел и припустился к ведьминой обители, чуть не столкнувшись в ближайших кустах со степенно следующей к лазарету эльфийкой.

– Злыдня! – пискнул Вово предупредительно.

– Дуплан, – не осталась в долгу Тайанне. – Эй, вы там чего, оклемались? Готовы?

– К чему? – хором энергично переспросили Панк и Хастред, а Зембус проявил себя штрейкбрехером, зажмурившись и вяло ответивши:

– Всегда готов.

– Вот этот правильный, – объявила эльфийка. – Что за жизнь собачья? Единственный нормальный мужик – и тот кейджианин.

– Я не кейджианин! – рявкнул друид, мигом растерявши всю свою невозмутимость.

– А, какая хрен разница. Как говаривал один полевой мудрец, в темноте все гоблины – гзуры. Чего разлеглись-то? Давайте уже, собирайте свое барахло. Думаете, я его вместо вас потащу?

– А чего бы нет, – Хастред кивнул на ранец, с которым генерал до сих пор по инерции обнимался. – У тебя ж хаверсак, чего тебе стоит?

– А ты только что заметил, слеподырый? Эх, сказал бы, что у тебя прозрение только от ударов по башке наступает, я б тебе каждое утро устраивала сеанс офтальмологии. Но ваши шмотки не потащу! А то совсем на шею сядете, вон тот великовозрастный еще и сам в сумку влезет, по роже вижу, что он эту мысль уже давно думает.

– Не так уж и давно, – обиделся генерал. – Минут пять, это, почитай, только что начал. Думаю пока мало, зато неотступно и тщательно.

– Воздуха там нету, генерал, – извиняющимся тоном известил книжник.

– А ежели я дырочку мечом прокручу?

– Я в тебе самом сейчас дырочку прокручу! – вскипела эльфийка. – Хочешь – новую, а хочешь, вот этот самый посох тебе вставлю…

– Не хочу! – генерал рывком поднялся на ноги, перекосился от слабости в затекших ногах, сразу подобрал из принесенного инвентаря рогатину и оперся на нее, как на костыль. – А ну, правда, хватит разлеживаться! Подымайся, шаман, тебя ждут великие дела!

– Правда? – не поверил опытный Зембус.

– Правда-правда. Самого генерала Панка потащишь, будет чем хвастаться в Кругу Друидов.

– Добро если просто засмеют, а то ведь еще и вздуют.

– Ну вот, а я уж было начал подумывать, что друиды и впрямь ребята с понятием. А тебя тоже вздуют в вивлиофилике?

Хастред без особой уверенности двинул плечами.

– Скорее всего, если я возьмусь тебя тащить, то до вивлиофилики никогда не доберусь.

– На все-то у вас есть отговорки. Ого! Это мой меч, не иначе.

Меч и правда пришел со стороны домика под мышкой у ведьмы. Та выглядела весьма озабоченной, в руке тащила ведерко с торчащей из него длинной деревянной рукоятью кисти. Жидкость в ведре отливала молочной белизной и отчетливо светилась в темноте. Следом за ведьмой вышагивал Кижинга – его доспешный мешок был уже навьючен ему на спину, а к груди он прижимал большую оплетенную бутыль. Последним тащился Вово, нес на одном плече топор, на другом – булаву Искателя; а Чумп, как оказалось, уже опять находится среди ожидающих, хотя и совершенно непонятно, откуда и в какой момент взялся.

– Твоя железка? – вместо «здрассте» обронила в сторону генерала ведьма. – Где только берете, прощелыги-оборванцы. Такой работы сто лет не встречала!

Генерал почти выдернул у нее оружие, даже рогатину-костыль обронил, чтоб не мешала. На сей раз меч покладисто поделился энергией, генерала окатило теплом, он на всяк случай немного выдвинул меч из ножен, проверяя, не попортила ли лесная колдунья клинок. Нет, широкая полоса крутой заточки выглядела чуть ли даже не острее, чем прежде.

– А ты, подруга, по мечам большая знатица?

– В задницу ваши мечи, от граблей не отличу. Но как заклят! У этого красавца, – темнота на миг лопнула белоснежным оркским оскалом, – сами железки, может, работой и знатнее, но просты, одним молотом сварганены. А ты свою береги! Таких сейчас не делают.

– Да уж тебя спросить забыл, – обиделся генерал. – Ты в своем уме, женщина? Воину такое ляпнуть – это ж ума не иметь вовсе. Для меня меч, это… это меч! Не какая-нибудь там лошадь или тем более баба. Как же его не беречь можно? Он мне жизнь спасал сколько раз! Да и еще спасет.

– А с этими, можно ли спросить, все как надо? – благоговейно осведомился Вово, бочком продвинулся мимо ведьмы и протянул Хастреду топор. Книжник его подхватил и хрюкнул удивленно: хоть топор и выглядел весьма увесистым, но на поверку оказался гораздо весомее! Пригляделся и понял, в чем дело. Рукоятка топора, прямое древко, выглядевшее со стороны обитым железом, оказалось цельностальной, да еще, похоже, сплошняковой, как лом. На стали тот, кто снаряжал черного рыцаря, не экономил! А хорошая сталь, она денег стоит хоть и не таких, как мифрил, но тоже нешуточных.

Ведьма проводила Вово пристальным взглядом, смешно сощурилась – кто был поумнее, сообразил, что в темноте она, как всякая приличная хуманша, ни шиша не видит.

– А, эти… того чудища. А что с ними может не так быть? Проклятий нет. Заклятия есть, но самые простенькие. Если на ногу не ронять, никакого вреда, кроме пользы. Ладно, все в сторону. Пошли, сестренка, рисовать.

Сестренку Тайанне безропотно проглотила, двинулась следом за ведьмой, с полпути вернулась и схватила под локоть Хастреда.

– Успеешь еще с топором наобниматься. Пошли, ты хвастался, что с начертательной магией в ладах. Нам тут контур надо набросать, по типу гейта.

Нестриженные хастредовы волосы неудержимо встали дыбом.

– Какой говоришь контур? Это… это кто вообще за тетка?!

– Я ж сказала «по типу», хрен ты с горы! Ясное дело, не нужны нам тут ни демоны, ни селестиалы. Надо нам дверцу в один мирок интересный приоткрыть, и я с куда большей радостью через него попробую пробраться, чем с вашей братией своим бесконечным ходом.

Книжник сморщился, но делать нечего – потащился туда, где ведьма уже установила на траве ведерко и примеривалась кистью прямо к земле. Краска, или что там у нее, и впрямь ровно светилась.

– Чего у тебя там? – генерал поманил Кижингу. – Ишь, добычливый! Моя школа. Дай глотнуть? А сам пока штаны завяжи.

– Я тебе глотну! – донеслось со стороны ведьмы грозно. – Этого как глотнешь, так и улетишь. И вообще, это магический реагент, а не грубое бухло.

– Я и не думал, что грубое, – проворчал генерал. – Напротив, вижу по самой структуре емкости, что оченно даже благородный напиток. От грубых и глину, и оплетку разъедает, дерево прожигается наскрозь, железо течет, золото плавится, серебро чернеет и напрочь теряет товарный вид… Слышь, а ребята говорили, у тебя есть и нормальное, для поправления здоровья сугубо!

– Потерпишь. Так, это еще что за явление?

– Это еще одно чудо света – грамотный гоблин, великий начертун.

– Господи боже. Ну ладно, две головы хорошо, а свалить на гоблина всегда мечтала. Вот тебе схема, а я пока октограмму набросаю.

– Почему окто? Нас же семеро.

– А будешь умни… Гм. Хорошо считал?

– Ну, если фею точно не берем, то так. Правда, если исключить додиков, как ты давеча советовала, то по-моему вообще без единого угла перебьемся за милую душу. А Вово все равно ни в какой острый угол не впишется.

– Он в Университете учился, – с гордостью доложила эльфийка.

– В гроб вы меня вгоните такими известиями. Куда мир катится?.. Ох, вовремя я ушла от мирской суеты!

– А можно спросить, почему? Ныне ведьм не больно-то гоняют, напротив – в иных краях ценят на вес золота, а тут ты одна целую кучу эльфиек перетянешь!

Ведьма недолго думая залепила грамотею затрещину. Запоздав на полсекунды, с другой стороны прилетела другая оплеуха, от Тайанне. Эльфийка то ли тоже посчитала себя задетой, то ли просто не устояла перед искушением безнаказанно отдубасить живого гоблина.

– Ну, чего вы, в самом деле! – проныл Хастред, потирая оба пострадавших уха. – Уж и не спросить! Я ж из вежливости спросил, ибо знаю, что бабе дай только повод о своей несчастной доле потрындеть… Ай! Ай! Хватит уже, ухи не казенные!

Чумп сокрушенно потряс головой, кивками созвал поближе к себе генерала, Кижингу и Зембуса и вытащил из-за пазухи небольшую баклажку. Вово тоже сунулся было поближе, но увидев предмет внимания – мигом утратил к нему всякий интерес и потащился в сторонку, высматривая в верхушках деревьев силуэт спрайты. Беспокоила его судьба бестолковой феи, хотя вроде бы самую страшную угрозу ликвидировали безвозвратно. Орк же при виде фляги разразился осуждающим кашлем.

– Не хочешь – как хочешь, – ответил ему на это Чумп и вручил емкость Панку. Генерал не заставил себя упрашивать или инструктировать – уж обхождению с мечами и баклажками он сам мог поучить кого угодно. Выдернул деревянную затычку, втянул ноздрями мощный травяной дух и крепко приложился. Глотку опалило, во рту образовался приятственный вкус смолы, а боль в боку поутихла до вполне приемлемого зудения. Даже убегать от гноллов расхотелось! То есть, не то что когда-то вообще хотелось убегать, все-таки герой. Но теперь даже отступать, а хоть бы и – на эльфский манер – ретироваться показалось совершенно неприемлемой тактикой. По крайней мере, пока не допито.

Друид тоже глотнул, причмокнул, покивал с пониманием, передал флягу орку и, отойдя в сторонку, опробовал благообретенное колотило. Конечно, цепную гирю этой штуке было не заменить, но все-таки неплохое дополнение к клинковому арсеналу. Зембус был воин из тех, кто предпочитает иметь под рукой всего и побольше, в отличие от консервативного генерала. Тем более что папаша его, сам прошедший суровую и совсем нестандартную школу боя, сына учил на принятый у ярла Илдрика манер: не приращивал к каждому конкретному оружию, а ставил общее чутье на любой предмет, что попадет в руки. Абордажный меч тут пришелся как нельзя более кстати: клинок, ни секунды не остающийся неизменным, чутье развивал отменно. Но отцов абордажник у отца и остался, а своего Зембус, рано сменивший карьеру воина на ныканье по лесам, так и не добыл, так что приходилось пробавляться всяким, что попадало в руки. Гноллья придумка оказалась замечательно инерционной, будучи лихо раскручена и метко приложена – никакого Вово по эту сторону рукояти не нужно, даже эльфийка тролля оглушит… если, конечно, попадет.

– Чем там пахнет так знакомо? – донеслось со стороны рисовальщиков подозрительным ведьминым голосом. – А ты чего делаешь вид, что грамотный? Чего ты там высматриваешь? Чтоб не смел мне сморкаться в конспекты!

– И не думал. Я схему смотрю!

– Темно же до невозможности!

– Ну и что? Не все тут слеподырые. Слушай, а мы ж пол-леса пожжем! Эльфа, помнишь, ты на корабле тогда заметила? И правильно ведь, я уж потом подумал – точно бы пожгли.

– А тебе их леса жалко?

– Ну, не то чтобы, но неловко как-то. Они к нам с душой, а мы им пепелище.

– Да не будет ничего. Вон там отвар готов, его внутрь… и нам только чуток копнуть, чтобы выдернуло туда.

– А оттуда как?

– А оттуда само. Все-то тебе знать надо!

– Конечно, надо. Вот эти закорючки – это, если не ошибаюсь, отсчетные цифры? Я так понимаю, что вытягивает нас туда – и наше дело не сходить с круга, пока его на стрежень не вынесет?