Текст книги "Генерал Панк. Дилогия"

Автор книги: Сергей Чичин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 60 страниц)

– Ну да, её. Или как это называется, когда фланг охватывается манёвром засадного полка? Может, контрацепция? Ой, старею, голова наскрозь дырява!

Тайанне вымученно застонала и заткнула уши ладошками. Общение с гоблинами явно требовало тех талантов, которыми она от природы не была наделена, – терпения, деликатности и невозмутимости. Вот оттого, наверное, эльфо-гоблинские отношения и были всегда натянуты как добрая тетива. Хотя причин тому хватало и без столь откровенной лирики. Физиономия среднестатистического гоблина уже самим фактом своего существования напрашивалась на пару-другую хороших плюх от эльфа с хорошо поставленным эстетическим восприятием, а когда принималась шмыгать носом или травить бородатые анекдоты – и самый либеральный эльф, поди, не удержался бы. Великая разница во взглядах на прекрасное и его искажение не прошла даром для двух самых одарённых Древних рас. Неудивительно, что и гоблином, чей менталитет во все времена позволял ковыряться в носу на королевском приёме, застегнутый на все крючки и пряжки эльф воспринимался как завзятый сноб, распонтованный по самое не балуйся и претендующий на скорейшее обучение бытовым манерам. Тайанне, надо признать, и сама-то была по классическим эльфийским меркам той еще нигилисткой, на присущее расе изящество забила с ранней юности, как сказал бы генерал, большой дубовой кувалдой, однако сейчас определённо приближалась к осознанию своего места в мире. С места этого гоблинов не должно было быть видно иначе как при посредстве заклинания Far Sight. А желательно и вовсе полное их отсутствие. Как факта. В крайнем случае – пускай саммонятся когда надо.

Вово с генералом завели вялый спор о том, кому принадлежит авторское право на кайло, без особого, впрочем, интереса. И так понятно было, что своё Вово никому не отдаст, а чужого ему не надо. Тем не менее заунывный бубнёж позволял скоротать время, которого как назло всегда избыток, если оно не нужно. Вот если бы уметь его складывать в сумку и извлекать, когда оно необходимо! – возмечтал генерал. Сколько раз случалось нестись куда-нибудь на пределе дыхания и мышц, погонять своё замученное воинство, не давая передышки, чтобы только успеть вовремя! Идея была заманчивой, и, когда из зарослей с треском и руганью нарисовались охотники, отвлечённый от нее Панк досадливо оборотился в их сторону.

– Вы, это, потише не можете? Вот ты, бандитская рожа, я ж сам видал, как при виде чего стоящего ты прям-таки в эфирное состояние обращаешься!

– Мы нарочно, чтоб часовой по балде не съездил! – возмутился невидимый Чумп.

– Часовой? Ух, чушкин бобёр, так и знал, что чего-то забыл! Вово, ты у нас часовой!

– И чего?

– И ничего. Часовой ты. Понял?

– Ну понял.

– Вот и ладушки. Эй, принесли чего на зуб кинуть? У нас, видите, ценный груз корчит, не иначе как с голодухи.

Из темноты прилетели и уязвили генерала по корпусу сразу две заячьих тушки.

– Еда! – порадовался Панк. – Убери грабли, Вово, ты часовой, а не дневальный! Готовлей я сам займусь, это дело для самого из нас авторитетного.

– Я только посмотреть, – оправдался Вово неубедительно.

В круг света вступил Хастред, бросил к генеральским ногам ещё изрядную птицу, чья голова была безжалостно свёрнута набок, и осторожно поставил рядом гнездо с горкой яиц.

– По деревьям лазил что твой обезьян, – наябедничал Чумп, по своему обыкновению появившийся совершенно не с той стороны, с которой только что звучал его голос. – Как из лука стрелять, так его нету, одно счастье – зверьё уже ночевать завалилось, не особо бегает, а за бабскими деликатесами на деревья – тут как тут…

– Сама ж не полезет, а вдруг мясо генеральской готовки ей впрок не пойдёт, – оправдался Хастред, хотя даже в темноте было видно, как покраснел, озаряя пространство вокруг себя нежным ушным пламенением. – Видал, как гзуров с неё разнесло? А тут реципиент ещё менее прочных конституций.

– Ты мне тут не здесь! – возмутился генерал. – Уж чего-чего… не скажу чтоб воевать, но уж готовить-то я умею! Будут тут меня всякие несознательные укорять! Да с моей полевой кухни, да будет вам тут всем известно, иные короли питаться не брезговали! А я, когда такая оказия случалась, всенепременно повара отлучал на чистку корнеплодов, а за черпак брался самолично, и не припомню, чтоб хоть одна королевская мор… хоть одно величество осталось недовольно.

Дабы не ударить в грязь лицом, за дело генерал взялся с великим рвением. Для начала подобрал зайцев и метнул их обратно в Чумпа с напутствием:

– Ручей видел? Шкурки снять, кишки вынуть, сердце-печень-всё жрямое на прутик, а прочее прополоскать. И волоки обратно, тока сожрать не вздумай.

– Вот так ты и готовишь, – уличил его Чумп ворчливо. – Один почисти, другой пожарь, третий подай, а готовил типа как ты.

Однако забрал зверушек и отбыл в темноту, нимало ею не озабоченный – всё-таки и от природы, и по роду деятельности с ней всю жизнь сотрудничал. Генерал озадаченно скосился ему вслед, осмыслил очередную инсинуацию, отмёл её как в корне лживую, обиженно дёрнул плечами и, подобрав тетерева, запустил его туда, где исчез штатный диверсант.

– И перья повыдергай!

– Вы ЭТО будете есть? – ядовито осведомилась эльфийка.

– А чего не так? – удивился генерал. – Мясо же!

– Так вы же его как только не швыряете! Ещё б ногами понаподдавали!

– Да подумаешь! От него уже не убудет. Опять же есть блюдо такое – отбивная… Яйца сырыми будешь или печь? А то зря ли хлопец все штаны изорвал, по деревьям порхая! Ведь не абы какой легкомысленный эльф-природолюб, а вполне даже дипломированный учёный муж, хотя и оброс, как дикая орчатина. Это ли не признак страннючей, с моей точки зрения, межвидовой симпатии?

Хлопец заполыхал настолько бурно, что Вово от него бочком подался к безучастному Зембусу, и сдвинулся подальше от костра, впрочем, светиться продолжил и оттуда, подобно путеводному маяку.

– Пеки уж, раз такой пекарь, – разрешила Тайанне милостиво. – Только не швыряйся едой более, а то я в тебя тоже таким запущу – мало не покажется. Эй, а ты куда пополз, лыцарь в драных штанах? Уж взялся ухаживать, так давай, комаров отгоняй, песни пой… ой… нет, вот песни, пожалуй, не стоит… если слух у тебя такой же, как рожа, то я не переживу… А то, может, потанцевать пригласишь, через костёр поскакать согласно вашим варварским обычаям, или как оно – хоровод вокруг дуба? Вот и дуб подходящий, если выпрямится.

Подходящий дуб этот пассаж проигнорировал – он, высунув от усердия язык, разгребал веточкой золу, дабы закопать в неё яйца.

– А через костёр – это вовсе вы! – выдохнул несчастный Хастред, решительно вскочил и утопал куда-то на поиски Чумпа. Тот, конечно, тоже злоязыкий, но его, чуть что, не заржавеет и затрещиной подлечить.

– Мы? – изумилась вслед эльфийка. – Да когда? Вот же врунгели несчастные, да отродясь ничего такого! Это вам хорошо, в целях эпиляции, а у нас таких потребностей нету! – и вдруг с грустью призналась себе под нос: – У нас вообще никаких потребностей нету. Одни только народные традиции… На лютнях, посредь зала, что-то такое героически-тягомотное, и знай слушай, и не дай бог зевнёшь… Отстой, господа гоблины.

– Дык а я о чём? – отвлечённо согласился генерал. Даже Вово, уже взявший за правило при звуках эльфийского голоса затыкать себе уши во избежание моральных травм, осторожно их раскупорил, посмотрел участливо, покивал, попытался себе представить празднество без костра и плясок, отчего пошёл крупным ознобом и вроде бы как даже немножко проникся к обделённой радостями жизни злюке сочувствием.

– А папе нравится…

Панк уложил яйца в три ровных рядка, словно построил фалангой, загрёб сверху золой, осторожно надвинул на импровизированную печку россыпь тлеющих углей, разровнял, сверху воткнул свой шеф-поварский прутик.

– А мой вот папаша видный мужик был, – сообщил он. – Погулять был не любитель, ибо же серьёзный гоблин – через горы ходил, караван ежели провести или там чего ещё, дома-то вовсе бывал редко. Но вот, помню, шею мне намылил как-то раз путёво. А всё за то, что я с дружками разыгрался однажды в Занги со товарищи, построили шалаш, типа как Цитадель, и ну, сталбыть, её осаждать, как оно случилось опосля Ухода Хранителя. Гноллов пригласили на ваши эльфийские роли – в ту пору мы с ними в большой дружбе были… вот, кстати, когда через Гиблую Топь ехал – должон был повстречать, а вот и не нашёл… ну это ещё проясним. Так наваляли они нам по первое число. И не то чтобы силой взяли, куда там – я и в те года их двоих задавить бы мог, и не шибко чтобы количеством… а как-то с умом – тут нам плетень завалили, тут сваю выдернули, а здесь из засады коварно насыпались. Вот папаша взял меня за шкирку опосля этой баталии – ты ж, говорит, был за наших, как да почему проигрался? Ведь Занги-то так лихо отбился, что ваша эльфская братия пух и перья долгонько собирала!

– Ну уж будто бы, – огрызнулась Тайанне. – Дожать бы вас надо было, да маху дали… С вами ж не фиг баталии с поединка начинать, какой там боевой дух, когда поединщику сволочь вроде тебя прямо на честном бранном поле задницу отгрызает… Ты дальше вещай, про семейные распри.

– Так вот я ж оправдываюсь – Кано, говорю, его знает, каким путём ухитрились прое… ну, в смысле, Вово, проиграть… Вроде ж всё делали согласно легенде. Или, как вот рыжая говорит, воздавая дань традициям. И вот тут он мне ка-а-ак даст по балде! В ушах до сих пор звенит, как припомню… Может, даже какой процесс необратимый пошёл, вона, все видели, аж в офицеры занесло… И сквозь звон – такой глас душевный, аки рыканье драконье: «Болван ты позорный, где Занги, а где ты? Оно, конечно, хорошо знать, КАК БЫЛО, но тебе-то что с того? У тебя ж ныне свои проблемы, и не Занги их решать, а тебе, дубина стоеросовая!» Вот тебе и слово о традициях…

– А у нас и вопроса не возникает, как оно надо. Это ты за себя решаешь, а отец твой за себя, а мой-то папа чуть ли не того самого твоего хвалёного Занги застал… он всё тот же, ему те традиции – не история, а собственная привычка. И не понять ему, что времена не те, что мы больше не народ, а так…

– Ты зато злая за целую семью, – утешил Вово. – За небольшую такую, но очень ехидную. А вдвоём с папой небось сойдёте за цельный гномский консилиум. А ежели ещё свою маму найдёте, то вовсе за оркскую шайку рейдеров!

Генерал запоздало метнул в утешателя полешком, Вово ойкнул, но дело было сделано – печальное выражение на тонком личике эльфийки сменилось привычной циничностью, даже, почудилось в тускло-красных зловещих отблесках костра, мелькнули змеиное жало и клыки как у вампира.

– Должны ж мы от вас, божьих одуванчиков, хоть чем-то отличаться! Раз вы поголовно то краснеете, как девица перед кирасирами, то лепечете и ухи закладываете грязными лапами, то вон красавиц спасаете и прямо отдельный стол им накрывать готовы, дабы не оскорблять грубостью своей повседневной пищи, и вообще смахиваете на богадельню на выезде, что ещё остается скромной эльфийке?!

Вово напыжился, собрал свои умственные и моральные резервы в один ком, прокряхтел с обидой:

– Ты, что ли, скромная?! Да ты наглая! Как… как…

И свалил в темноту, примерно в те края, куда удалились двое предыдущих товарищей, на ходу яростно пиная какой-то обломок.

Генерал хмыкнул ему вслед.

– Ишь какие хрупкие! Прямо не поверишь, что такие же вот парни в своё время прошли огнём и мечом по всему Дримланду, по пути черепов порасшибали больше чем горшков, да городов порушили, да ценностей понизвергли, да баб всех рас, не снимая снегоступов, это самое! Не, все мы выродились, рыжая. Тебе вон подавай оркские пляски под их блатной фольклор, а эти, страшно подумать, хлюпики ажно от девчонки прыснули! Нет бы веслом или за неимением оного хоть прутом каким поучить невоспитанную! Совсем охумансели. И вот с таким составом приходится воевать гномов, а?

Тайанне прищурилась, нацелила палец туда, куда ретировались трусливые гоблины, и выстрелила туда одинокой искрой. Искра погасла среди деревьев, кто-то сдавленно ругнулся. Эльфийка тоскливо фыркнула.

– А гномы-то тебе чем не угодили?

– Да они и не пытались особо угодить. И вообще, надо ж чем-то себя занимать, чтобы не скиснуть, как эти вот крендели.

Генерал сокрушённо покачал головой, взрыл золу прутиком, обстукал им обнаруженный продукт, пожал плечами и принялся по одному выкатывать яйца в сторону эльфийки.

– А что вы питаетесь одной травой – тоже, что ли, басни?

– Басни? Да враньё чистейшей воды. Одной травой вон коровы питаются… Я что, корова, что ли? Грубиян ты всё-таки, хоть и офицер!

– Оно так, – покладисто сообщил генерал. – Грубиян, дубина, раздолбай и бестолочь. Я и есть. Угощайся.

Тайанне осторожно тюкнула яйцом о край торчавшего из костра брёвнышка.

– А мой папа не грубит, – поделилась она. – По крайней мере, прямым текстом. Зато очень любит ставить в неловкое положение. О чём сразу предупреждаю, на тот случай, ежели вдруг придётся переведаться.

– Нас не вдруг и поставишь. Чай не гзуры.

– А малышня твоя?

– А чего малышня? Подумаешь, справилась! Грамотей начитался книжек беспутных, вот и возомнил себе, что к тебе отношение должно быть особливое. А папа – он папа и есть, ему небось не по чину эдак, как ты, глазами-то стрелять, а на нет и суда нет.

– Чего-о-о? Какими такими глазами?

Тут, однако, выяснение отношений было прервано появлением из чащи троицы беглых. Вернее, двоих беглых и конвоирующего их Чумпа. На физиономии Хастреда помалу стихали отблески пожара смущения, а Вово явно не знал куда девать руки, потому Чумп впарил ему ободранные кроличьи тушки. Сам ущельник шел, подталкивая слабонервных в спины, и так лучезарно ухмылялся, что даже свирепая эльфийка вмиг завяла и решила не связываться. С такого слезешь не то что там же, где сядешь, – ещё и отвезёт куда совсем не надо, и хорошего морального пинка отвесит на добрую память. Погорячился, пожалуй, генерал, объявляя всех подряд недееспособными. Тайанне покривилась, однако подчёркнуто опустила очи долу и углубилась в очистку яйца от скорлупы. Опытный генерал закопал яйца совсем неглубоко, так что пропечься они успели насквозь, ничего из них не плескало, даже придраться не нашлось к чему, а на вялое замечание, что, мол, где уж было гоблинам догадаться прихватить соли, через костёр в эльфийку полетели сразу четыре замотанных в тряпочку комка искомого продукта.

Разговоров больше не затевалось, и помалу накал страстей сошёл на нет. Генерал отбил себе руки, шлёпая по тянущимся к насаженным на прутья тушкам лапищам Вово. Хастред столь тщательно подошёл к вопросу заточки топора, что поставил бы в недоумение целый совет оружейников. Чумп бесцеремонно обшмонал карманы и поясную амуницию Зембуса и предложил генералу на выбор десяток пучков самых разных травок для приправы ужина, но мудрый офицер решил воздержаться от непроверенных средств. Тогда ущельник распихал травки по собственным карманам – просто чтобы не пропали.

И ничего, надо отметить, интересного больше не произошло. Замотавшиеся гоблины развалились вокруг костра плотным полукольцом. Эльфийка подчёркнуто от них отвернулась и улеглась спиной к костру по другую его сторону, сгрёбши в охапку посох. Часовой Вово так и забыл про свои обязанности, и Хастред только подумал, что не помешало бы очертить защитный круг вокруг ночёвки… но сон уже навалился на него неумолимой тяжестью, так что осталось надеяться на авось и иные истинно гоблинские ценности. Которые, кстати, не подводят – если в них искренне верить. И как бы там ни брюзжал генерал, а верой в слепое везение, присущей всем памятным истории гоблинам, его молодые спутники обделены никак не были.

…А пробуждение их было вызвано обстоятельством весьма и весьма специфическим – над поляной разнесся трубный глас:

– Вот так картина! Отрадно мне видеть сию безмятежность!

Первым подхватился как всегда настороженный Чумп – как лежал, так вдруг и уселся, метнув в сторону источника звука острый, как кинжал, взгляд.

В конце просеки на коне восседал, ни дать ни взять, натуральный рыцарь – закованный в блестящие латы, оснащённый знаменательным копьём длиной футов под двадцать и щитом со сложным геральдическим зверем на нём.

– Здорово, – буркнул ущельник. – Слазь с коня, гостем будешь.

– Благодарю, добрый друг, но сие невозможно! – прогрохотал рыцарь бодро. – Ибо я в квесте, минуты покоя не зная! Лучше скажи, не нужна ли моя здесь подмога?

– Эт-то ещё что? – осведомилась Тайанне, тоже усаживаясь на плаще, который служил ей подстилкой. – Не иначе ещё один грамотный гоблин?

– Я приношу сожаленья, прекрасная дама, но никакой я не гоблин, и этим доволен!

– Все вы собой довольны, как я погляжу. – Эльфийка от всей души зевнула, деликатно прикрывши рот ладошкой. – А чего говоришь так странно?

– Это проклятье моё – изъясняться гекзаметром ровным, вплоть до тех пор, пока квест мой не будет окончен, – пояснил рыцарь смущённо. – Также не снять мне и шлема, что вовсе погано, ибо потеет башка и волос лезут клочья…

Гоблинский коллектив пробудился уже в полном объёме и, нестройно прогудев привет, взирал на рыцаря с самыми смешанными чувствами.

– Что такое квест? – полюбопытствовал Вово.

– Вот наш квест, например, – пояснил Хастред, тыкая перстом в сторону эльфийки. Утро оказалось, как водится, мудрее вечера, под ярким солнышком Тайанне уже не казалась тем волшебным созданием, для которого вчера лазил за гнёздами, книжник сердился на себя за вчерашнюю оказию и был твёрдо намерен не спускать более с рук эльфийские колкости. Ну очень твёрдо намерен.

– Ого! Что ж, он будет так по-уродски говорить, пока его эльфа не помрёт?

– Что-о-о? – напряглась эльфийка.

– Ну он сам сказал – пока квест не будет окончен!

Рыцарь смущённо гоготнул.

– Нет, господа, у меня квест другой совершенно! Я обязался свершить добрых дел ровно сотню. Ну а когда я окончу задание это – буду опять говорить, как и вы, по старинке. Вот для того вам вопрос задаю я повторно – чем я могу вам помочь, чтоб свой список пополнить?

– Завтраком нас накорми ты, сирот бесприютных, – воззвал Вово и в ужасе втянул голову в плечи. – Ой, или нет! Твой гекзаметр, что ли, заразен?

Чумп снисходительно потрепал его по плечу.

– Для неокрепших умов в каждой мысли зараза… Тьфу ты! Нельзя же вот так! И меня зацепило. Нешто и мне совершать теперь эти делишки, что называются добрыми? Целую сотню?

– Ты хоть одно соверши – благодетель нашёлся, – не удержался генерал. – Нет, это просто смешно! Оно правда заразно?

– Эх! Не заразно! Уеду – и тут же исчезнет, – объяснил рыцарь уныло. – Только фига я уеду, не сделав добра вам! Что ж мне, по-вашему, в радость вот так изъясняться? Да надо мною смеются по всей Копошилке!

– Думаешь, доброе дело – шантаж, славный рыцарь? – сдержанно осведомилась Тайанне, недобро раздувая ноздри. – Вот залеплю фаерболом – и нету проблемы!

– И на тебя перейдёт мое чудо-проклятье! Как, полагаешь, я сам-то его заработал?

– Ну ты и гад, – возмутился Хастред. – За чужой-то за счёт проезжаться! Сколько ж ещё тебе надо до той самой сотни?

– Штучек ещё сорок семь, но я всё-таки рыцарь… вы хоть одно мне задайте, и буду я счастлив! Но, разумеется, лучше по штуке на рыло… ну и прелестное личико, милая леди.

– Ах, добрый рыцарь, я вам уже благодарна! Разве от этих клыкастых снискать комплимента?

– Рад услужить, но какое ж тут доброе дело? Чистая правда, а дело – оно не такое! Делом назвать я могу сворочение рыла или, к примеру, вскопание грядки садовой…

– Вот и зажги нам костер, раз такой трудоголик, – пожелал Хастред, пиная сапогом давно остывшее кострище. – Если ж неймётся, то рыло сверни генералу – он нам давно надоел пуще овоща редька.

– Я тебе дам! – фыркнул генерал добродушно. – Генеральское рыло – не шутка! Это тебе не пустячное доброе дело. Это скорей уже подвиг, а кто его знает, будет ли подвиг засчитан в счёт общих достоинств.

Рыцарь тем временем соскочил с коня, прислонил копьё к дереву, щит нацепил на седло и, громыхая доспехами, направился к кострищу.

– Вы не поверите, сколько проблем с этим штилем, – пожаловался он на ходу.

– Ну почему же, – тоскливо вздохнул Чумп. – Уже проникаемся как-то.

– Вечно слова не влезают в размерную форму, и оттого изъясняюсь я крайне сумбурно! Всё б ничего, но смеются и женщины тоже, ну а кому же приятны насмешки от дамы?

– Мне бы такие проблемы, как этому парню, – возмечтал Хастред.

– Ты их имеешь, и в полном, замечу, объёме, – уел его Чумп.

Рыцарь опустился на колени у кострища, сноровисто извлёк из поясной сумки кремень и огниво, сгрёб полупрогоревшие сучья, в несколько движений наобдирал с них коры, высек на неё искру и осторожно раздул прямо сквозь дырчатое забрало.

– Экий умелец, – похвалил Вово. – Приятно смотреть на работу.

– Я уж привык – это дело мне все поручают, – откликнулся рыцарь. – Ныне, пожалуй, могу углежогом работать. Ну-ка, внимание… скоро костёр разгорится…

– ДЗИНЬ! – прозвучало из ниоткуда, словно звякнула тетива. Хастред перекосился, Чумп заозирался, а Тайанне вздрогнула и уставилась куда-то в небо, ища источник возмущения в эфире.

– Дело засчитано, и сорок шесть мне осталось, – радостно объявил рыцарь. – Ты, великан, есть хотел? Будет завтрак немедля!

– Эй, стихоплёт, я тут тоже желанье придумал, – воодушевился генерал. – Ты помоги-ка нам гномье засилие свергнуть! Хватит уж Ордену Гулга довлеть над страною!

– Ежели доброе дело – то счастлив стараться! – прогудел рыцарь уже от коня, стаскивая с седла объемистый мешок. – Хоть против гномов как факт ничего не имею, но, коль оно мне засчитано будет бесспорно, врезать готов даже троллю, не то что гулгиту!

– Ты, генерал, головой бы сначала подумал, – укоризненно посоветовал Хастред, понизив из деликатности голос. – Он так и будет за нами таскаться повсюду? Как говорить-то при нём? Гекзаметром похабным? Нет уж, увольте, на это мне нервов не хватит!

– Ты-то чего? Ты и сам изъясняешься странно, – не упустила случая поддеть его Тайанне. – А генералам оно очень даже полезно, слогу военных всегда красоты не хватало.

– Да, но войска не поймут ни единой команды!

– Ну почему? Если сами заразу подцепят – волей-неволей начнут разбираться в приказах.

– Сорок шесть дел – не так много, как кажется сдуру, – наставительно заметил генерал. – Он же – слыхали? – копать не чурается грядки. Вот в Копошилке его мы в аренду пристроим, все огороды пускай обиходит страдалец. Доброе дело – великая сила, ребята, ежели только направлено в должное русло.

– Ты-то откуда всё знаешь? Ведь доброе дело – это тебе не кувалдой по кумполу врезать!

– Что ж я, по-твоему, рыжая, злостень конкретный? Я, между нами, и сам либеральная личность. А по башке – оно, кстати, добрейшее дело, если дурная башка или требует совесть.

Рыцарь меж тем извлёк из своего мешка полкруга сыра, две связки колбас, большой кус сала, внушительный каравай, всё это разложил на суетливо подпихнутом Вово плаще, поднял голову и на секунду застыл.

– Нет, пока нет… видно, трапеза позже зачтётся, – объявил он с некоторым огорчением. – Что ж, налетайте, не век же мне так балабонить. Знали бы вы, как соскучился я по свободе речи – к примеру, по ругани бравой кабацкой!

– Это проклятие эльфы зовут воспитаньем, – одернула его Тайанне. – Матом ругаться при даме – недоброе дело!

– То-то сама ты изрядно горазда на ругань! – укорил Хастред.

– Я же не рыцарь! К тому же других дам тут нету, ну а сама за себя я всегда извиняюсь.

Вово выхватил было тесак, занёс его над импровизированным столом, но рыцарь успел перехватить его руку.

– Я, извиняюсь, не понял, в чём дело конкретно, – пояснил он виновато. – Дай-кось я всё и порежу, чтоб было уж точно. Завтрак есть завтрак, весь комплекс, и в нём сервировка…

– Только смотри не сожри этот завтрак до кучи, – предупредил кобольд испуганно, но нож уступил.

Рыцарь быстро нашинковал продукцию, вернул тесак владельцу, сбегал к лошади, взял два пустых бурдюка, осведомился, где он найдёт водоём в сих краях живописных, получил исчерпывающий ответ и убежал, дребезжа доспехами и оповещая окрестности, что кабы не был потомственный рыцарь по праву рожденья, то несомненно избрал бы стезю водоноса.

– Странный какой этот малый! Другой бы бесился, – заметил Чумп, глядя ему вослед.

– Хумансы славны вовеки своим фатализмом, – пожал плечами Хастред.

– Кормит, и то хорошо. Он вполне славный дядька! – высказался Вово с набитым ртом. – А говорить так мне странно, но в целом забавно. Дома совру, что освоил язык заграничный! Хастред, скажи мне, чем дама отлична от бабы?

– Бабу всегда есть за что подержать, я так мыслю, – мрачно ответствовал книжник. – Дам же ты парочку видел – одну (кивок на эльфийку) – и другую… – указание куда-то в сторону Копошилки.

– Ха! – возмутилась Тайанне. – Ну загнул! Вот подход чисто гоблинский, право. Да среди дам, чтоб ты знал, грамотей хитрозадый, целая куча толстух в два твоих вот обхвата.

– Это ага, – поддержал Чумп. – Ты его, Вово, слушай поменьше. Что ему в дамах понятно, лохматому дурню? Слушай сюда – дядя Чумп тебе всё растолкует. С бабы не взять ничего – окромя сеновала. С дамы же можно надёргать ещё украшений, кои продать – и на жизнь и на новых баб хватит!

– Грамотный просто дурак, ну а ты – явно сволочь! – объявила Тайанне с ненавистью. – Где у меня украшения видишь, паскуда? Что ж я теперь – заурядная баба, выходит?

– Ну почему заурядная? Тощая очень. Стройная то бишь – и это считай комплиментом. А вот когда украшений наденешь побольше – первый примчусь признавать тебя правильной дамой!

Рыцарь примчался обратно, размахивая бурдюками и лязгая латами, и как раз поспел к очередному ДЗИНЬ!

– Эх! Сорок пять! Повезло же мне с вами, ребята! – возопил он и на бегу сделал эдакое презанятное балетное коленце. – А то иные меня ну никак не приемлют, то арбалетами тычут, уйти заставляя, то хлестанут по коням – и поди догони их! Вот, пейте воду! Какие ещё будут просьбы?

– Очень полезный ты дядька, как я замечаю, – похвалил Вово и от души приложился к бурдюку. – Ну а зовут тебя как, если это не тайна?

Рыцарь заметно помрачнел.

– Это не тайна, но имени вам не скажу я. Вот незадача – оно в гекзаметр не ложится! Так и хожу безымянный, покуда проклятье душу мою не отпустит своими когтями!

– Может, ты это проклятье снаружи подденешь? – поинтересовался Хастред у Тайанне. – Где-то читал я, что эльфы на это горазды.

– Если бы кто-то знакомый его охреначил, я бы могла… но что толку? Оно незнакомо. Да и пускай сам собой его снимет, раз может. Магия очень не любит, когда её режут.

Гоблины быстро порасхватали ниспосланную провидением пищу, даже Тайанне, морща носик, как истинная дама, не обошла вниманием колбасу. Рыцарь приплясывал рядом. Видно, не мог дождаться, когда же наконец сможет запустить полноценным матюгом.

– Ты вот чего, наш услужливый новый приятель, – генерал указал на лошадей, – может, коней оседлаешь, пока мы при деле? И заодно – видишь, малый, отключенный в корень? Надо его водрузить на косматую лошадь.

– Вот интересно, за что ему дело зачтется, – пробурчал Чумп, глядя в спину припустившемуся к коням рыцарю. – Лошади – все как одно или каждая – дело?

– Каждая, видимо, – это весьма трудоемко, – предположил Хастред.

– Но сколько монет ни возьми – а одно ограбленье!

Рыцарь и впрямь замер после того, как затянул подпругу на первом же коне, ждал так и эдак, но не дождался – издал гулкий разочарованный вздох и продолжил в той же проворной манере седлать остальных.

– Шустрый какой, – с огорчением отметил генерал. – Так его нам надолго не хватит. Надо его тормознуть, чтоб запасец остался. Скинет проклятье – покладистым быть перестанет!

Однако седлать лошадей самим было лениво, так гоблины сидели и таращились на диковинного конюха с полными блаженства лицами, покуда очередной ДЗИНЬ! не возвестил, что работа выполнена на совесть.

– Сорок четыре! Давайте сюда инвалида! – проорал рыцарь, переводя дух.

– Что за ерунда тут происходит?

Изумлённые гоблинские физиономии и одно не менее ошарашенное эльфийское лицо оборотились к Зембусу. Друид лежал, приподнявшись на локте, и осоловело хлопал глазами.

– Это вот рыцарь, союзник наш новый, под действом проклятья, – пояснил Вово.

– Ну вы даёте… Чего он на меня смотрит? Гзур, что ли? Дык шёл бы он в глубокие, как их там, анналы истории!

На несколько тягостных секунд повисла тишина.

– А почему же тебя не задела проблема? – высказалась за всех Тайанне. – Видишь – мы обречены говорить гекзаметром, ты же свои строишь речи путем препохабным!

– Я что, дурак – с проклятым заговаривать?

Эльфийка застонала и съездила себя кулачком по лбу.

– Так я и знала! Проклятье с вербальным зацепом! Ох же, позор мне – лесной разгильдяй знает лучше!

– Будешь у нас толмачом, буде выйдет потребность! – воодушевился Панк.

– Точно, его уговаривать баб мы отправим, – фыркнул Чумп.

– Только держите своего психа от меня подальше, – предупредил друид. – Заговорю с ним – тоже словлю вашу проблему.

– Сам-то ты как? Оклемался совсем или малость? – полюбопытствовал добросердечный Вово. – Уж ты вчера был совсем – ни пером и ни в сказке…

– Жить буду, особенно если отварчик один замутить. Не подпускайте его!

– Эй, обожди! Мы заказ этот снимем, пожалуй. – Генерал поднялся навстречу рыцарю и, раскинув крестом руки, отгородил его от Зембуса. – Видишь, он сам на коня с удовольствием влезет. Слушай, а кто эти судьи, что «ДЗИНЬ!» посылают? Ежели что, мы заверим, что ты собирался!

– Эх, кабы знать! Я и сам бы до них достучался. Может, помочь ему всё же? А кстати и даме? Милая леди, давайте в седло вас закину!

– К даме коль руки протянешь – протянешь и ноги! – заверила Тайанне.

– Да! И друида не трожь! Вдруг ты гзур окаянный? Доброе дело – добро, но ты что-то увлёкся!

– Я же помочь! Я без задней – про задницы – мысли! Это за что же меня величаешь ты гзуром?

– Слушай, уймись! – Генерал слегка пригнул голову, расправил плечи и стал неуловимо похож на быка перед ударом рогами. – Доброхоты такие нам в тягость! Хочешь помочь – на коня, и за нами, но молча! Будет потребность – тебя мы немедля попросим.

Рыцарь ответно напыжился, но обнаружил, что даже в латах едва ли дотянет до размеров, способных впечатлить бездоспешного генерала, понурился и побрёл к своему коню. Генерал проводил его взглядом, за который, собственно, гоблинов никто и не любит, ибо он вызывает неумолимое желание врезать топором на упреждение.

– Чумп, присмотри-ка за этим приятелем, ладно?

– Как бы не так! Чтоб чуть что – перенять все его проблемы?

– Вот ты бандит! О ноже под ребро речи нету! Дашь по башке, чтоб свалился, подпругу подрежешь… Чтоб не догнал – ну а там как-нибудь разберёмся.