Текст книги "Дикий волк. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Я смотрю, дядя! – оправдывался тот. – А он заваливается!

– Это ты заваливаешься, а не стена! Держи ровнее!

Мы с Рени наблюдали за этой суматохой. Рени болел за общее дело всей душой. Когда что-то шло не так, он сжимал свою треуголку, ища хоть какую то возможность помочь. Но в итоге первый дом был готов.

– Когда что-то делается в первый раз – всегда так, – заметил я. – Зато каждый следующий соберём быстрее.

Эти простые, без изысков «коробки» были временным решением на приближающуюся зиму. Позже их так же легко разберут и возведут уже капитальные дома.

Маги смогли выиграть нам две недели. Две драгоценные недели, за которые мы успели невозможное. Но всё равно этого было мало. Слишком мало.

И вот она пришла. Зелёная Волна.

Сначала это был лишь гул на горизонте, похожий на отдалённую грозу. Потом воздух задрожал от топота тысяч ног, а в нос ударил знакомый, тошнотворный запах немытой плоти и гнили. Они шли не как армия – они текли, словно ядовитая река, затопляя равнину от края до края.

– По местам! Все по местам! – кричали стражники, бегая по стенам. – Первая линия, лучники, приготовиться!

Люди в городе нервно переглядывались. Многим приходилось жить в тяжёлых условиях, но они пытались наладить хоть какое-то подобие нормальной жизни. Страшно было подумать: без этой спешной работы многие остались бы под открытым небом. Хотя нам всё равно пришлось заниматься замками – мы так и не успели всё закончить.

Мы с Рени наблюдали за началом Волны с одной из башен замка Гипериона. Зрелище было леденящим душу. Рядом, сжав в руках подол платья, тихо плакала Агата. Она прижимала ко рту кулак, пытаясь заглушить рыдания. Картина, открывшаяся нашему взору, была не для слабонервных.

– Это то, против чего мы будем бороться, когда станем сильнее.

Рени не отрывал взгляда от происходящего, лишь молча кивнул. Его пальцы бессознательно впились в каменный парапет, словно он пытался ухватиться за реальность.

Внизу разворачивалась картина настоящего апокалипсиса. Маг воды наслал густой туман на огромное пространство, после чего молодые маги молний разрядили в него свои способности, превратив его в гигантский смертоносный конденсатор.

Гиперион, превратившийся в мохнатого исполина, с яростью древнего духа крушил штурмовые лестницы, сметая десятки гоблинов одним ударом своей лапы. Маг света выжигал противников, словно муравьев, под лупой. Каменные осколки, кружащиеся в смертоносных вихрях, перемалывали зелёные толпы в кровавую пыль.

Но самым жутким зрелищем был кроваво-красный туман Радана. Он стелился по земле, и там, где он проходил, гоблины падали замертво без единой видимой раны, их жизненная сила поглощалась магией крови. Он собирал свою жатву сотнями.

Маг огня и ветра, действуя в паре, устроили на подступах к стенам настоящий огненный смерч. Чудовищный вихрь, рожденный их силой, втягивал в свою огненную утробу целые толпы врагов и через мгновение извергал обратно лишь облака пепла, устилавшего землю серым снегом.

В битву вступили големы. Дана не стала усложнять и атаковала, не слезая со своей многоножки. Её коллега передвигался на горообразном каменном исполине. Дана ещё в первый день поделилась с ним своими наработками, но, по-видимому, Сайлос планировал использовать их иначе.

У гоблинов тоже были свои маги, но едва они обнаруживали себя, как за ними тут же охотился маг тени.

– Думаю, это продлится пару недель, – сказал я, ломая тягостное молчание. – На первый взгляд, их неисчислимое количество, но мы подготовились куда лучше. У них нет осадных орудий, нет организованного снабжения. Им нечем питаться, а значит, очень скоро они начнут пожирать друг друга. Голод и паника сделают за нас половину работы.

Я развернулся и тронул Рени за плечо.

– Пойдем.

– Куда? – он наконец оторвал взгляд от бойни, его глаза были полны решимости и ужаса.

– В зал для тренировок.

Глава 29

Момент, который так ждал Рени и одновременно оттягивал я с наставниками, настал. Вон там, за скалой, – банда из тридцати гоблинов. Задача проста: уничтожить в ближнем бою. Без поддержки, без стен. Лицом к лицу.

Рени нервно ухмыльнулся, стараясь казаться невозмутимым, но Нокс и я отлично видели, как его лицо потеряло все краски, став землисто-серым. Его пальцы судорожно сжимали и разжимали рукоять меча.

Бравада перед первым боем. Нокс видел это сотни раз на своей долгой службе. Он видел, как молодые парни, польстившиеся на жалование гвардейца, не понимая, что им предстоит, храбрились перед схваткой, а потом застывали в ступоре перед врагом. Хорошо, если рядом оказывался опытный товарищ.

И все же на сей раз он решил присмотреть за двумя перспективными, но зелеными новичками. Грани, открывшиеся у него за два года, были ему полезны, а он, в свою очередь, не прочь был оказать ответную услугу.

Мы вышли на них без стеснения. Гоблины, учуяв легкую добычу, с дикими воплями ринулись навстречу. Эти грязные зеленые уродцы, вооруженные обломками железа и заостренными палками, уже предвкушали вкус свежей плоти.

Рени, закованный в свою водяную броню, встретил их первым. Двое гоблинов, пронзенные мечом, рухнули замертво. Но затем он замедлился – не физически, а ментально. Шок от близости, от запаха, от осознания того, что он только что забрал жизни, парализовал его волю. Гоблины, почуяв слабину, набросились на него со всех сторон, как стая голодных псов. Их примитивное оружие с глухим лязгом отскакивало от водяной брони, но атаки не прекращались.

Я отбивался на периферии, и орда, следуя простой логике, решила сначала расправиться с тем, кто уже был сбит с ног и лежал под их давлением.

Я наблюдал за другом, убивая подбегающих ко мне тварей, и сердце сжималось. Я знал это чувство. К этому невозможно быть готовым. И Рени, несмотря на два года упорных тренировок, не был готов. Первых двух он убил на чистых рефлексах, на мышечной памяти.

А потом наступило оно – то самое ошеломляющее осознание, эта психическая буря, которая для многих молодых бойцов заканчивается смертью. К счастью, он был не простым солдатом, а магом, чья защита могла выстоять под этим шквалом.

Пришлось вмешаться. Я врезался в толпу гоблинов, как таран, расшвыривая их, и буквально выдернул Рени из окружения. Он стоял, невидяще уставившись в пространство. Я, не церемонясь, влепил ему пощечину и вложил в его дрожащие пальцы свой запасной клинок.

– Держи.

Гоблины, разозленные вмешательством, с новыми силами ринулись в атаку. И Рени начал отбиваться. Сначала это были простые, деревенские удары, без изящной техники, которой нас учили. Это было похоже на работу дровосека. Но даже так, медленно и неуклонно, зеленые твари начали заканчиваться.

Когда пал последний, Рени стоял бледный, еле соображая, что происходит, его грудь вздымалась в конвульсивных рывках. К нам бесшумно подошел Нокс.

– Неплохо для первого раза, – его голос был сух и деловит. – У нас на сегодня еще семь таких же стойбищ. Приводите себя в порядок. Выдвигаемся через десять минут.

Я кивнул и подошел к другу, пытаясь до него достучаться. Он кивал невпопад, но постепенно взгляд его прояснялся.

– Теперь... теперь я понял, о чем ты все время говорил, – прошептал он хрипло. – Убивать их со стены... это совсем другое. Совсем.

– Все именно так, – я положил руку ему на плечо. – Как видишь, даже после двух лет подготовки к такому нельзя быть готовым. Скорее всего, тебя еще ждут кошмары.

– И... как ты с этим справлялся? – он посмотрел на меня, и в его глазах был детский, беспомощный вопрос.

– Ты же помнишь, что было тогда, после моей первой вылазки? – я горько усмехнулся. – Я каждый день падал без сил. Тренировки до изнеможения – хороший способ с этим справиться.

В этот момент Рени глянул на то, что осталось от гоблинов, – на окровавленные, искалеченные тела. Его плечи дёрнулись, он отвернулся, и его вырвало.

Я молча подождал, пока его отпустит, и протянул флягу с водой.

– Тренировки. Вставай. У нас еще много дел.

Этот бесконечно долгий день, наконец, закончился. Мы сидели под россыпью звезд, у небольшого, уютно потрескивающего костра, заедая простую походную пищу горячим чаем.

Но главным была не еда, а попытка вернуть то легкое общение, что было между нами раньше. Мы шутили, вспоминали забавные случаи из Агатона, словно пытались доказать самим себе, что, несмотря на кровь и ужас, мы остаемся теми же.

Вымотанный до предела и согретый едой, Рени отключился на ходу, его голова бессильно склонилась на мое плечо. Нам оставалось лишь уложить его в спальный мешок и надеяться, что кошмары обойдут его стороной и завтра будет легче.

Впереди нас ждало поступление в магическую школу, где предстояло изучить всю библиотеку. Если у Рени был классический, понятный дар воды, то мои способности столичные снобы с легкостью окрестили бы бездарным даром – «щит, да и только».

Хотя я так и не понимал этой предвзятости. Мои грани открывались так же, как и у других магов. Да, методы их постижения были неочевидны и требовали не слепого повторения за другим магом, а смекалки и упорных проб. Но разве это делало их хуже?

– О чем задумался? – Голос Нокса вывел меня из размышлений.

– Думаю, как мы будем в столице, – честно признался я.

– Всё так же, как и в Эраме, – он усмехнулся, подбрасывая в костер сухую ветку. – Здания чуть побольше, маги чуть понаглее, интриги погуще. Но, учитывая вашу хватку, проблем не будет. Сомневаюсь, что какой-нибудь зазнавшийся клановый преподаватель устоит на ногах, если вы решитесь на дуэль.

Как оказалось, мы с Рени были редкими уникумами. Истинная магия обычно заявляла о себе к четырнадцати годам, потому и прием в школу велся с этого возраста. Каждый год набиралось несколько классов, так что нас явно ждало «интересное» время.

Невольно вспомнились Помпео и его внучка. Зная ее деда-мага металла и бабку-огневика, можно было с уверенностью сказать, что вся школа будет обходить Лирин десятой дорогой. Разъяренная пиромантка и волевой металлист в одном флаконе – это команда «тушите свет». Говорили, что Антонио Помпео если и не сильнее, то равен по мощи некоторым членам Совета. В подобной оценке я не сомневался, историю Помпео я тоже узнал. У меня вообще создалось впечатление что он может прийти в столицу, угробить какой нибудь клан, и выйти из столицы.

Портал за два года так и не открыл своих главных тайн. Маги облазили каждую щель в том здании, но информации было – кот наплакал. Технологичны, сильны, неизвестного происхождения – вот и все, что мы знали. Я старался даже не думать о том, что у нас под боком может оказаться местный аналог Звезды Смерти.

Возвращение с первого задания прошло так же обыденно, как и у других групп, занимавшихся зачисткой. Рени держался молодцом, и мы без приключений добрались до Эрама.

Наша подготовка к отъезду в столицу была тотальной. Мы смогли заблаговременно арендовать небольшой, но уютный дом в паре улиц от школы. Прислуга уже ждала на месте, чтобы к нашему приезду всё блестело и было готово.

Наше второе учебное задание – сопровождение каравана. Четыре дня в пути по относительно безопасным землям. Столкновений с гоблинами быть не должно, а если и будет, у Рени появится шанс опробовать дистанционные атаки в боевой обстановке.

Отправление было назначено на завтра, а это означало, что сегодня нас ждал роскошный прощальный ужин в замке у Даны. Все это время мы жили у нее, а завтра на долгие пять лет покидали знакомые стены.

Дорога до столицы обещала быть утомительной, но спокойной. Караван, груженный вином из Эрама, неспешно двигался по тракту. Мы с Рени ехали в голове колонны, выполняя роль формального эскорта – по всей строгости, разъезды здесь были постоянными, но даже так могло произойти всякое.

С вином вышла забавная ситуация. Маг времени Лисандр весьма умело пользовался своей способностью. Недолго думая, я отправился к Софии с бизнес-планом: маг природы создал несколько сортов винограда – и вот уже Эрам стал поставщиком качественной продукции.

Первые два дня прошли именно так, как и предполагалось. Рени то и дело практиковался, создавая в воздухе причудливые фигурки из воды и заставляя их мерцать в солнечных лучах. Я видел, как он украдкой тренирует хватку – сжимал и разжимал пальцы, готовясь к тому, чтобы в случае чего не стоять столбом, а действовать.

На третью ночь мы встали лагерем на старом постоялом дворе. Часовые обошли периметр – всё было тихо. Стояла хорошая погода, и я решил прогуляться перед сном, как вдруг уловил знакомые звуки. Гоблины. Они старались тихо подобраться к нам. Шаманы.

Я уже хотел двинуться в их сторону, но уловил нечто иное, знакомое. Небольшие шары воды начали парить вокруг. Несколько всплесков – и противник повержен.

Улыбнувшись, я показал большой палец. Способность Рени «видеть» подобное у меня не вызывала сомнений. Через некоторое время он тоже вышел. Сейчас он носил шарф, закрывавший глаза, – так ему было проще сосредоточиться на противнике.

– Чуть больше пятидесяти.

– Хорошо, идем.

Гоблины прятались в овраге. Видимо, шаманы решили разведать обстановку, а после вернуться. Что ж, могу сказать: не повезло, не фортануло.

Сражения как такового не было – Рени срезал их струёй под давлением. Проверив отсутствие противника, мы пошли обратно.

– Как ты?

– Держусь. Так на них всегда было проще «смотреть», – он указал на свой шарф.

– Не думай об этом слишком долго. Лучше думай о тех, кого ты спас сегодня. Для простых людей шаманы – почти смертельный приговор.

Взглянув на его шарф, я задумался.

– Знаешь, тебе определённо нужно купить красивый шарф.

– Зачем?

– О, мой друг, так сразу я тебе и не скажу. Просто поверь.

– Ладно.

Столица открылась нам не сразу. Сначала над лесом показались остроконечные шпили, сверкающие в утреннем солнце, будто выточенные из самого света. Затем тракт сменила широкая каменная дорога, по которой сновали десятки повозок, всадников и пеших горожан. Воздух, прежде напоенный ароматом хвои и влажной земли, постепенно наполнялся гулом многотысячного города – отдалённым рокотом голосов, скрипом колес, звоном кузнечных молотов и странными, незнакомыми запахами.

Чем ближе мы подъезжали, тем больше захватывало дух. Стены Орфена не были просто укреплениями, как в Эраме. Это были циклопические белокаменные сооружения, украшенные резными барельефами, изображавшими историю магических домов. Над главными воротами, столь высокими, что под ними мог бы пройти великан, развивался огромный герб – переплетение символов всех великих кланов, объединённое в едином щите.

– Ничего себе... – прошептал Рени, высовываясь из повозки так, что казалось, вот-вот упадет. Его глаза были по-детски широко раскрыты.

Наш караван замер в очереди перед въездом. Стража в сияющих доспехах с гербами Совета неспешно и с нескрываемым высокомерием проверяла документы у каждого. Когда подошла наша очередь, один из стражников, бросив взгляд на наши скромные дорожные плащи, пренебрежительно хмыкнул:

– Цель визита?

– Поступление в магическую школу, – чётко ответил я, протягивая свитки с печатями Помпео и Гипериона.

Выражение лица стража мгновенно сменилось с надменного на почтительное. Он даже выпрямился.

– Прошу прощения, добро пожаловать в Орфен. Вам прямо по главной улице – она выведет вас к магической школе.

Мы въехали внутрь. И нас поглотил другой мир.

– «Здания чуть побольше», – передразнил я Нокса, оглядываясь вокруг.

Широкие-преширокие улицы были запружены народом. Знатные дамы в шелках и бархате, важные маги в развевающихся мантиях, запыленные ремесленники, купцы в пёстрых одеждах – все они сливались в непрерывный кипящий поток. По обеим сторонам высились здания причудливой архитектуры с витыми балконами, витражными окнами и фасадами, по которым порой пробегали тихие всполохи магической энергии.

– Смотри! – Рени ткнул пальцем вверх.

Над улицей, на невидимых глазу путях, медленно проплывала огромная кристаллическая платформа, испещрённая мерцающими рунами. Это был магический транспортер, и на нём стояли несколько человек, с высоты взирая на суету внизу.

Всё здесь кричало о мощи и богатстве. После сурового, пропитанного прахом битв Эрама, Орфен казался нереальным, почти сказочным видением.

Наконец, сквозь лес шпилей и башен, мы увидели её. Магическую школу. Не просто здание, а целый комплекс устремлённых в небо башен, соединённых ажурными мостами. Это был буквально город в городе, и к её вратам вела длинная белоснежная лестница, по которой поднимались и спускались крошечные фигурки в одинаковых мантиях.

Мы нашли наш арендованный дом – небольшой, но аккуратный трёхэтажный особняк с черепичной крышей и маленьким садом, затерявшийся в тени величественных особняков знати.

– Ну что, – сказал я, вылезая из повозки и глядя на подавленного масштабами Рени. – Красиво. Но у нас будет лучше. За пять лет нужно проштудировать всю местную библиотеку и постараться не влипать в неприятности.

Глава 30

Главный холл Магической Школы поражал воображение: огромные потолки, красивейшие барельефы. В камне была выбита надежда людей – о том, как маги разных стихий объединятся, чтобы прогнать древнего врага.

Маги, записывавшие абитуриентов, выглядели... обычно. Я ожидал увидеть кого-то в духе Гипериона или хотя бы Нокса, но перед нами сидели самые что ни на есть обычные клерки. Толпа двигалась медленно; у каждого спрашивали, какая способность у него проявилась.

Тут даже не было никакого артефакта, который мог бы определить, пробудилась ли магия. Я надеялся увидеть хоть какой-нибудь волшебный шар или стелу, но ничего подобного не обнаружил. Обычный клерк, обычный стол, накрытый красной скатертью – видимо, для придания некоего «магического» эффекта.

Да от той летающей платформы на улице было куда больше проку! Хотя... нужно будет узнать, как она вообще устроена. Если маги трудятся над таким эффектом больше часа, то ничего хорошего: экономически это просто невыгодно.

– Эй, парни, вы тоже здесь не местные? – К нам обратился рыжий паренёк, весь в веснушках. Готов поставить руку на отсечение, если у него есть способности – то это свет. Рыжие, любимчики солнца, всегда были такими непоседами. Очередь для него – сущее наказание.

– Да, мы из Эрама, – ответил я. – А ты откуда?

– Ого! Это тот самый город, где был прорыв?

– Да, тот самый, где бушевали гоблины и порушили весь город.

– А я направлен из Иштры! – Он встал в героическую позу, словно готовясь метнуть заклинание. – Зовут меня Рори Филд.

– Меня зовут Люций Вилд, а это мой друг Рени Тесор.

Нам не нужно было вставать в героические позы – мы и так выглядели на все десять из десяти. Годы тренировок давали о себе знать: мало того что ширина плеч распирала, так еще и новые комплекты одежды с богатой вышивкой делали свое дело.

Рени со своей повязкой для глаз, сделанной из чешуи какой то змеи, смотрелся как древний аристократ среди плебеев. Я три дня пытался вспомнить узел, который будет смотреться лаконично и стильно.

В итоге у нас получился отличный образ, вполне вписывающийся в столичную моду. Любой местный зазнайка на нашем фоне выглядел бы несчастной крысой. Да и золото у нас водилось в неприличных объемах.

– Как вам жилось при гоблинах? – спросил Рори.

– Это очень глупый вопрос, – покачал головой я. – Ты либо убиваешь гоблинов, либо мёртв. Третьего не дано.

– А я слышал, что все маги там погибли от гоблинов...

Я посмотрел на него, как на неразумное дитя.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? Похоже, ты никогда не видел магов в действии.

Тот насупился и выпалил:

– Можно подумать, вы-то видели!

Тут уж Рени не удержался и, прикрыв рот, начал смеяться. Я улыбнулся и продолжил:

– Естественно, видели. Маги не могут просто так погибнуть от лап гоблинов.

Наш разговор привлек некоторое внимание, и многие «навострили уши», из-за чего я решил сменить тему.

– Какая продукция поступает из Иштры?

– В смысле, какая? У нас выращивают зерно!

– Зерно – это, конечно, важно, но, может, что-то еще?

Рори надулся, словно обиженный ребенок. Похоже, в его глазах производство зерна было единственно важным делом.

– А что еще нужно производить? Мы кормим всё население!

Тут в разговор вступил Рени:

– Видишь ли, Рори, зерно действительно очень важно. Но если ты продаешь только зерно, а всё остальное покупаешь, это приведет к тому, что в неурожайный год у вас будут большие проблемы.

– Значит, вы тоже из этих...

Я улыбнулся:

– Из каких «этих»?

– Благородных, которых всему обучают.

– Ты немного ошибаешься. Все, кто сегодня поступят и закончат обучение, станут благородными.

К нам подошел еще один парень. Он был одет с иголочки, как и мы.

– Хватит нести чушь, Вилд. Я могу понять твое снисхождение к малообразованным, но не забывай указывать им на их место.

Я сделал самое надменное лицо и обратился к Рени:

– Рени, напомни, что нужно сделать, прежде чем начать диалог.

– Необходимо представиться, чтобы люди понимали, как будет проходить беседа. В противном случае можно считать, что с тобой общается деревенщина.

– Меня всегда поражала твоя память в такие моменты.

Парень, услышав подобную тираду, растерялся и молча отошел. Я перевел взгляд на рыжего.

– Видишь ли, Рори Филд, нет ничего постыдного в том, чтобы чего-то не знать. Постыдно – не стремиться к знаниям.

– Следующий! – неожиданно наша очередь подошла. Рени шагнул вперед.

– Документы.

– Прошу.

– Эрам и Окрид... Какое проявление магии?

Рени создал шарик воды, который завис над его ладонью.

– Водная стихия. Хороший контроль.

Поставив необходимые пометки и печать, клерк протянул Рени бланк.

– Вы приняты в Школу Магии. Проходите.

Когда Рени прошел дальше, подозвали меня.

– Следующий!

Я так же подошел с документами.

– Эрам и Окрид. Какое проявление магии?

Я решил проявить то, что было изначально, – светящийся полный покров. В меня потыкали пальцем.

– Защитная способность. Хороший контроль.

Поставив печати на бланке, мне также выдали документы.

– Вы приняты в Школу Магии. Проходите.

Дальше нас ждал выход из здания. Сегодня была возможность прогуляться по учебному заведению, и мы решили ею воспользоваться.

И я скажу – маги камня тут отрывались по полной! Каждое здание можно было считать образцом искусства. Также была заметна работа природников – идеальные газоны и ухоженные деревья.

Хотя мы и ожидали увидеть огромные здания, на территории школы подобных было не много. Лишь у Совета возвышались башни поистине циклопических размеров.

На одном из полигонов шло занятие – видимо, маги огня тренировались в управлении стихией. Они отправляли огненные шары в мишени. Рени скривил губы в презрительной усмешке.

– Как думаешь, сколько такие продержались бы при нападении на Эрам?

Я еще раз окинул взглядом площадку, наблюдая за тем, как они применяют способности.

– Все – потенциальные покойники. Их просто закидали бы камнями и прочим мусором.

Рени кивнул, убеждаясь в правоте своих выводов.

– Ты слишком строг. Через пару лет шаманы не смогут составить им конкуренцию. Тут больше пятнадцати магов – считай, это защитники будущего города.

– Честно говоря, я разочарован. Тут даже близко нет того, что устраивал нам Нокс.

Я рассмеялся. Нокс, хоть и был разведчиком, всегда находил для нас время. В какой-то момент мне даже показалось, что его «крыша поехала» в дальние дали. Но он вполне логично объяснил свое поведение – эдаким магическим фатализмом, которым проникся за годы службы.

Я понимал его – благодаря прошлой жизни. Маги наделены огромной силой, способной сносить любые препятствия, и их сдерживают лишь какие-то клановые условности. Обидно наблюдать, как система рушится, и вдвойне обидно, когда ты – её часть.

– Нас с самого начала предупреждали: самые ценные знания хранятся в библиотеке. Наша задача – тщательно изучить всё за эти пять лет.

Рени действительно был несправедлив. Все местные тренировочные зоны были хорошо оборудованы, было видно, что их созданию уделили много внимания. Просто Школа в первую очередь делала акцент на стихийные дары – их путь был предсказуем и, скорее всего, хорошо обкатан. Массовость, как ни крути, всегда делает свое дело.

– Как будем действовать, ваше благородие? – спросил он.

Я улыбнулся. История о том, как я получил титул, не отпускала моего друга. Я – «за заслуги», а его, великого мага воды, «оставили в деревне».

– В проблемы не лезем и стараемся просто учиться. Каждый год обучения стоит двести золотых.

– Не угадал, тут скорее план Б. Северо-запад, триста метров. Пять идиотов пытаются испортить Лирин настроение.

Закатив глаза, я направился в указанную сторону. Действие разворачивалось на живописной лужайке. Кругом росли дубы и каштаны, зеленела трава, и пятеро самоубийц подписывали себе смертный приговор.

***

«Подруга называется... чертова Шарлотта, она еще ответит за это! Завела меня в лапы этих высокородных недомерков».

Один из них начал обходить ее по кругу. Ох, как ей хотелось набить им морды! Но она уже давно поняла: в дуэли у нее не было шансов. Магия, проснувшаяся в тринадцать лет, так и не желала открывать свои грани.

– Лирин, ну чего ты ломаешься? – с напускной томностью протянул один из них. – Союз с нашим великим домом Урбен сделает тебя королевой в этом городе! Если, конечно, ты мне понравишься.

– Ты думаешь, если мой дед узнает, ты останешься со своей головой на плечах? Или вам было мало «Погибели»?

– Дура! – его голос сорвался на визгливый шепот. – Да что ты понимаешь! «Погибель» то, «Погибель» сё! Тот кровавый полудурок тогда отгреб от моего отца, и если появится здесь – отгребет снова, поняла?!

Вперёд выступил крупный парень, до этого молча наблюдавший из-за спин других.

– Тебя никто не осудит, если не захочешь идти к Урбенам. Знай: я всегда рад тебя видеть. Пойдешь со мной – отец точно согласится сделать тебя моей наложницей.

Раздался приглушённый гогот. Парень подошёл вплотную и грубо поднял её за подбородок.

– Твой дед и впрямь силён, спору нет. Вот только и наши главы – не слабаки. А ты, со своим бракованным даром, ещё и кочевряжишься. Не будь дурой, просто выбери ме...

***

Мы спешили к указанному месту, и когда Рени сказал, что один из них её тронул, моё «забрало» окончательно упало. Активация доспеха. Ускоренное мышление. Усиление. Двигаясь на приличной скорости, я увидел ублюдка. Небольшой обход сбоку – и прямой удар в корпус.

Раздался отчётливый треск костей, а противник стремительно полетел в сторону ближайшего дерева. Пришлось отключить ускоренное мышление – иначе не разобрать, что они там будут мямлить.

– Интересное место вы, уроды, подобрали для знакомства. Но вам повезло – составлю вам компанию.

Группа из четырёх индивидов медленно переваривала увиденное. Прямо видно было, как они сопоставляют факты в единую картину.

– Ты... Ты кто такой, мать твою?! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал?

– Это называется «пробить корпус». Если ты не знал, конечно. Я так понимаю, вы, идиоты, тоже хотите поиграть в эту весёлую игру?

Тут из-за кустов появился Рени и встал перед Лирин. Отлично, теперь можно не париться о её защите.

– Ты хочешь объявить войну сразу пяти кланам? – выдавил один из них.

Я просто передразнил его:

– Ты хочешь объявить войну сразу пяти кланам? – Слушайте сюда! Я, Люций Вилд, переломаю ноги любому, кто посмеет навредить Лирин Помпео. Насчёт войны – можете объявлять, если, конечно, у вас есть на то полномочия.

– Я из рода Пьер! Вызываю тебя на дуэль за оскорбление!

– Я из рода Санчес! Вызываю тебя на дуэль за оскорбление!

Я ухмыльнулся кровожадной улыбкой, перебивая их:

– Принимаю все вызовы. Хотите вместе, хотите по очереди – мне без разницы. Где и когда?

Парни явно не были готовы к такому повороту.

– Групповой бой! На арене! Сейчас!

Я ударил кулаком о ладонь – так, что от меня разошлась ударная волна, – и оскалился.

– Ну так веди.

Ко мне подошёл Рени.

– Хотел уточнить, исключительно для проформы. Наш план заключался в том, чтобы, цитирую: «В проблемы не лезем».

– Хочу, чтобы ты знал, – я снова закатил глаза.

Рори стоял за деревом и наблюдал за сумасшедшей картиной. «Это война клановых», – был он уверен. Два напыщенных клановых ввязались в бой с другими пятью напыщенными, причём один уже лежал. Но когда он увидел плачущую девчонку, его сердце дрогнуло. Это же как в тех сказках, где маги противостоят злу!

Он ещё раз посмотрел на тех двоих. Один – с хищной улыбкой, готовый убивать за любой косой взгляд. Второй – безмолвный, но Рори заметил шары воды, парящие вокруг него. Он тоже готов уничтожить любого, кто пойдёт против. «Нет, – понял Рори, – не та это сказка. Тут, как батя говорил, нашла коса на камень».

– Вы... вы чего тут устроили? Это же клановые были, я точно знаю эти фамилии? – выдохнул он.

Рени развернулся к нашему рыжему знакомому.

– Не переживай, Рори. Сегодня они узнают, кто мы такие.

Лирин стояла и не понимала, что происходит. Четверокурсника отправили в лазарет. Остальных были готовы разорвать прямо здесь и сейчас, скажи они грубое слово. Она помнила их – двух парней, которые жили у них, которых бабушка заставляла танцевать с этим... Вилдом.

Пока Люций решал вопрос с дуэлью, Рени решил прояснить, кто они и что тут делают. Лирин могла попросту забыть их – в конце концов, виделись они всего неделю.

– Лирин Помпео, рады видеть вас в добром здравии. Возможно, вы нас не помните, но Люций Вилд и я, Рени Тесор, будем на вашей стороне, пока это не будет противоречить нашей чести и достоинству.

Лирин просто села на землю и зарыдала. Два года она была вынуждена терпеть нападки «клановых». Поначалу всё было нормально, но уже после первых трех месяцев всё изменилось. Её способность так и не открыла ни одной грани, подруги переставали с ней общаться. Разговоры о «мусорном даре» никто не скрывал, а на все вызовы на дуэль пришлось отвечать молчанием.

Мы пришли на арену, где уже собралась толпа. Все толкались, занимая места, и вовсю обсуждали произошедшее. Послушав, о чём кричат глашатаи, я решил внести ясность и усилил голос:

– ВСЕМ МОЛЧАТЬ!

Все разом притихли и уставились на меня.

– Бой состоится потому, что пятеро студентов забыли, что такое честь, и попытались напасть на Лирин Помпео. Один уже в лазарете, а сейчас отправлю туда же ещё четверых.

Заходя на арену, я размышлял, как именно стоит расправиться с обидчиками Лирин. Это должно быть жёстко, но не кроваво. «Ладно, – решил я, – будем действовать по обстановке».

Когда против меня вышли сразу четверо, я на секунду удивился, но тут же вспомнил – да, такой вариант был оговорен. Земля, тьма, воздух, огонь... Проще пареной репы. Разве что за магом тьмы придётся немного побегать.

Когда объявили, что первокурсник вышел против четырёх третьекурсников, по трибунам пронёсся гул. И... о да. Это будет не бой. Это будет казнь. Традиционные вопросы о примирении, которого не последует. И – бой!