Текст книги "Дикий волк. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Понимая, что потом будет возможность всё остановить, я решил просто не мешать ему в этом процессе. Работает – не трогай.

Вдалеке уже виднелась мрачная каменная коробка, а это значило, что встреча с противником не за горами.

Глава 21

Воздух в главном зале крепости всё ещё пахнет пылью и свежим камнем – запах новостройки, пусть и возведённой магией за считанные дни. Гигантское пустое пространство перед мерцающим, словно размытое зеркало, порталом давило на психику своим напряжённым ожиданием. Но люди уже начали обживаться.

В узких казармах, вмурованных в толщу стен, гвардейцы Эреба и Люция развешивали на каменные выступы плащи, раскладывали походные котлы и ворчали на неудобные лежанки, высеченные прямо в стене. Звук их негромких голосов и лязг доспехов отражался от голых сводов, создавая приглушённый гул.

Маги тем временем занимали свои позиции. Теодор с закрытыми глазами «ощупывал» пространство перед порталом. София, устроившись поудобнее, наблюдала за своим маленьким Меркурием. Энт, похожий на сплетение причудливых корней и лоз, неподвижно стоял у самого края галереи, его «взгляд» был направлен на портал. Время от времени одна из лиан шевелилась, словно чуя добычу.

Портал дрогнул, его марево на мгновение сгустилось, и из него вывалилось с полсотни гоблинов. Они тут же зашипели, ослеплённые вспышкой Майи, которая уже оправилась от ранения.

Два разряда молний устремились в толпу. Голодные энергии, словно змеи, пронеслись по противникам. Гоблины попадали – бой окончился за секунды.

Второй натиск случился глубокой ночью. Гоблины были уничтожены, не успев понять, что происходит. Но когда маги молний начали хвастаться скорой расправой, из портала хлынули новые волны – полсотни, сотня... Они устремились к стенам, не понимая, что оказались в гигантской ловушке.

– Тревога! Всем на позиции! – прогремел голос Гипериона, разнесясь по залу громовым раскатом.

Зал мгновенно превратился в ад. С потолка посыпались камни – простая ловушка на случай массового прорыва. Огненные шары шаманов с грохотом разбивались о стены, безуспешно ища слабое место.

– Майя, свет! – скомандовал Теодор.

И снова вспышка – ослепительная и чистая – на миг смешала ряды зелёнокожих. С двух углов галереи почти одновременно ударили хищные молнии Варина и Кирсета. Воздух затрещал, запахло озоном и горелой плотью. В толпе образовалась дымящаяся просека.

Но гоблины, ведомые шаманами, не отступали. Они, как муравьи, карабкались друг на друга, пытаясь дотянуться до магов. Один из шаманов, укрываясь за живым щитом, выпустил целую россыпь огненных шаров.

И тут в бой вступила сама крепость. По мановению руки Даны, стоявшей на смотровом балконе, часть пола в эпицентре скопления просто ушла вниз, превратившись в яму с острыми шипами. Одновременно с потолка, прямо над шаманом, вырос и обрушился многосоткилограммовый каменный шип, превратив заклинателя и его охрану в кровавое месиво.

Бой длился недолго, но с предельной жестокостью. Когда последний гоблин был добит, в зале воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием защитников и потрескиванием догорающих тел.

Люций смотрел на поверженных противников.

– Ну вот, так они и получали подкрепление. Похоже, нам пора сходить в гости и посмотреть, как обстоят дела на той стороне.

Теодор подошёл к Гипериону.

– Тот маг в центре... обычно они атакуют медленнее.

– Да, это был очень смышлёный представитель. На них действуют те же законы, что и на нас, но они слишком примитивны, чтобы понять это.

– Надеюсь, больше не придётся такое видеть.

Гиперион рассмеялся.

– Придётся, и не такое. Некоторые животные в разы опаснее шаманов. Вон у Люция можешь спросить.

Меня передёрнуло от воспоминаний. Если бы не Рени, тот оборотень мог бы меня убить.

– Оборотень намного страшнее. Мой друг снёс ему полморды, а тот просто взял и убежал.

Тем временем Дана очистила поле боя, оставив лишь чистый зал, готовый принять новых «гостей».

К Дане подошёл Гиперион.

– Подготовь возможность отхода, если завтра мы не вернёмся.

– И что мне сделать?

– Обычный туннель до стены. Если будет тяжко, молодёжь сможет уйти с гвардией.

– Хорошо, это не займёт много времени.

Гиперион хлопнул в ладоши.

– Отбой тревоги! Всем разойтись!

Утро.

Маги стояли в зале, обсуждая возможные сценарии развития событий. Мы же наблюдали за каменным «мешком» с балконов, ожидая начала операции.

Не выдержав гнетущей обстановки, Дана с разбегу влетела в портал, за ней последовали её маленькие големы. Пропустив всю процессию, остальные маги спокойно вошли следом.

Началось. Им предстояло найти противника и собрать информацию. Нам же оставалось только ждать и держать оборону. Впрочем, Меркурий вполне успешно справлялся с этой задачей. Гоблины уже поняли, что грибы ядовиты, и обходили стороной места, где они росли.

Вспомнив об одном незавершённом деле, я подошёл к Филиппу.

– Привет. Ты ведь уже восстановился?

– А ты зачем спрашиваешь? – с подозрением посмотрел на меня Филипп.

– Нууу... зачаруешь мне доспех до конца?

– Как ты сказал?

– Доспех до конца.

– Нет, до этого.

– Зачаруешь?

– Да! Что это значит?

– Ты на мой нагрудник добавил эффект барьера, ну, или щита – не знаю, как правильно. Чары вроде как наложил. Или правильнее будет «наплавил»?

Филипп стоял с глупой улыбкой и повторял:

– Филипп... Зачарователь...

– Отлично! Тогда идём. Незачем терять время.

***

Портал, та сторона

Дана ворвалась в портал, готовая столкнуться с чем угодно, но идеально ровный зал сбил её с толку. Её големы прибывали один за другим и выстраивались вперёд, готовые встретить любую опасность.

Высота зала составляла около пяти метров, потому она пока оставалась в режиме экзоскелета.

– Вот сейчас не понял... Это ведь точно не работа гоблинов.

– Ты прав, я сама в шоке от увиденного.

Гиперион принял свою звероподобную форму, но в другой, бронированной вариации, защищавшей от разных угроз.

Вокруг пайроса кружили металлические шары готовые принять любую форму для боя с противником.

Последним появился Гильберт. Осмотревшись и убедившись, что все на месте, он начал раздавать команды. Первыми двинулись големы Даны. Протяжённость туннеля изрядно напрягала – они шли полчаса, прежде чем вышли в огромную шахту, где трудились сотни гоблинов.

– Вы только посмотрите на это!

– Ребята, вон там!

Гоблины собирали кристаллы и спокойно складывали их в вагонетки.

– Я не знаю, что это, но раз гоблины это добывают – оно нам нужно.

В их сторону уже двигалась дюжина гоблинов. Заметив вторженцев, те подняли оглушительный крик, и вся зелёная масса бросилась на пришельцев.

– Предлагаю немного отступить, иначе просто задавят числом!

Вернувшись в туннель, Дана начала возводить оборонительные укрепления, чтобы осложнить гоблинам жизнь.

– Дана, остановись!

– Но ведь их там сотни!

– Верно. А ещё здесь потрясающий обрыв.

Гоблины набились в туннель, как сельди в бочку. Они бежали, давя собратьев, лишь бы нанести хоть какой-то урон. Но первые ряды упёрлись в невидимую воздушную стену.

Преграда не просто удерживала орду – она начала выталкивать гоблинов назад. Крики сотен глоток тонули в глубине огромного обрыва.

– Ну вот, и даже броню пачкать не пришлось.

Мелкие группы гоблинов всё ещё пытались атаковать, но уничтожались големами и сферами на подходах. Гильберт подлетел к тележке и проверил камни. Собрав всё, что было, он отдал кристаллы Дане, чтобы та встроила их в своего голема.

– Никогда не видела, чтобы гоблины что-то добывали.

– Как и все здесь присутствующие. Предлагаю пройтись по путям для тележек.

Пройдя буквально десяток метров, группа подверглась атаке огненными шарами. Но воздушная стена снова отразила атаку, после чего расправилась и с заклинателями.

– Сразу десяток... и просто ждали, когда подойдём. Я ничего не упустил?

– Всё так, Бартолд, всё так.

Гильберт двинулся дальше, чтобы разглядеть шаманов.

– Смотрите, дальше туннель уходит... и...

Маг отлетел назад, словно от удара молота. Бартолд среагировал мгновенно, прикрывая союзника от возможной повторной атаки. Пайрос подхватил Гильберта и потащили назад закрывая его листами металла.

– Он же был в своём доспехе?!

– Да... Что это было?!

– Неважно! Уходим скорее! Он должен выжить!

***

– Проклятие, как тут выключить звук этой сирены?!

– А мне откуда знать? Чёрт, и куда мы вляпались?

– Почему тут нет хоть самого простого ИИ?!

– Да где же он?..

– Я нашёл!

Звук в помещении прекратился, и двое мужчин смогли, наконец, вздохнуть с облегчением.

– Так что вызвало тревогу?

– Сейчас смотрю логи... Вот. Это где-то в шахтах. Картинка не работает.

– Что у нас там есть с камерами?

– Не торопи меня!

Молодые люди в комбинезонах пытались понять, что помешало их исследованиям комплекса. Их отправили к чёрту на рога, даже не объяснив толком, где они находятся. «Проводите исследования отца» – вот и вся информация, которую они получили.

– Я нашёл! Дальнобойные турели против монстров оборудованы камерами.

– Как подключиться?

Набирая команды на оборудовании, старом, как сама Вселенная, и получая нескончаемый поток ошибок, начинающий инженер взвыл от отчаяния. Казалось, перед ним невыполнимая задача.

– Проклятье! Не получается, и я не знаю почему!

Второй молодой человек нервно ходил по комнате, обдумывая ситуацию.

– Да и чёрт с ней! Активируй её, потом разберёмся, что случилось.

– Она и так активирована! Но если противник пойдёт в другую сторону...

Мощный грохот из динамиков прокатился по всему комплексу. Оба от неожиданности подпрыгнули.

– Это что сейчас было?!

– Похоже, я подключился, но транслируется только звук.

– Проклятье, Индер! Переключи чёртов звук на колонки пульта, а не всей базы! Я думал, у меня сердце остановится!

– Раз такой умный – попробуй сам!

– Ладно, ладно... Нервы, брат. В общем... она в кого-то стрельнула?

– Выходит, что так.

– И проблема решена?

– Нет. Вон те лампочки... Похоже, мы просто отогнали какую-то зверюгу.

Второй схватил планшет и начал проверять статистику рабочих. Но их умирало так много, что это было бесполезно. Тогда он вывел количество погибших по времени в том секторе.

– Эм... да... Чёртова тварь сожрала почти пять сотен гоблинов.

– Какого хрена?! Тут что, драконы водятся? Я на такое не подписывался!

– Тихо, брат! Если удастся продвинуть разработки отца, наш клан войдёт в золотую эпоху.

– Пять сотен за раз! Мы сдохнем, как и отец!

***

Когда маги появились из портала и затребовали лекаря, гвардейцы мгновенно бросились с носилками. У Гильберта отсутствовала левая рука и плечо, но кровотечение удалось остановить на месте.

Эммерик, влетев в палату, несколько минут стоял над раненым, а затем ободряюще сообщил:

– Всё в порядке. Умирать он не планирует.

Я обратил внимание на доспех: та самая броня Помпео имела огромную вмятину. Основной удар в грудную клетку броня выдержала, но снаряд прошёл дальше и нашёл выход через плечо, которое теперь отсутствовало.

– Что с ним?

– Пострадали внутренние органы, множественные переломы рёбер... и, как видите, потеря конечности. На месяц он выбывает из строя. За полгода верну обратно.

– Вместе с рукой? – уточнил я.

– Вместе с рукой, – утвердительно ответил лекарь. – А теперь идите все отсюда. Мне работать нужно.

***

Орфен, Замок Совета

Андреас Лорис ожидал, пока члены Совета соберутся. Информация, пришедшая из Эрама, была ошеломляющей. Противник использовал порталы, и на этот раз врата почему-то оставались открытыми. Это объясняло многое: Империя не могла пасть перед какими-то гоблинами – даже без магов легионы обладали внушительной силой.

Все члены Совета испытывали сложные чувства к Наставнику. С одной стороны, они прошли обучение под его руководством, но с другой – Наставник грезил полномасштабной войной с гоблинами, которая должна была вестись за счёт кланов, только-только набравших силу.

– Наконец-то вы все собрались. Мы получили послание от генерала Итана. В Эраме открыт портал. Наши маги изучают его и, скорее всего, уже вошли на ту сторону.

– Наставник, возможно, в письме ошибка? Мы все знаем, что порталы не создавали…

Удар по столу оставил на нём огненные трещины.

– Найхел, ты по-прежнему говоришь, а потом думаешь. То, что мы не умеем создавать порталы, не означает, что этого не может делать кто-то другой. В послании прямым текстом написано: «порта́л».

– Наставник, я готов в течение суток отправить ещё тысячу латников!

– И что они, по-твоему, должны там делать? Хотя не отвечай – глупостей я сегодня наслушался. Вы подготовили людей, как я просил?

– Да, Наставник. Мы подготовили новый список.

– И где он?

– Я не взял его с собой.

– Айдан, будь добр, принеси нам новый список.

– Да, Наставник.

Человек растворился в тенях, а Рональд Урбен вскочил.

– Он не сможет пройти мою защиту, Наставник!

Раздался смех Председателя.

– Ты, кажется, недооцениваешь силу теней. А зря.

Список появился прямо перед Председателем, а глава разведки уже сидел на своём месте.

– Так, что тут у нас? Слабак… слабак… слабак…

Председатель недоумённо приблизил список к глазам.

– Айрин, дитя моё, ты серьёзно? Отпускаешь своего заместителя?

– Грид – не сильнейший, но он понимает, как организовать работу в городе. Он должен справиться.

– Э-э-э… Утверждаю. Кстати, Рональд, пока не забыл: вы уже отпустили того мальчишку?

– Нет, Наставник. Это планируется на следующей неделе.

– Рональд!

– Хорошо! Я сделаю это завтра.

– Почему вы не можете понять? Сильные маги нужны были там ещё вчера! Враг показал свой козырь, а мы даже изучить его как следует не можем! Что сделают слабосильные, которых вы туда направляете?

– Но что там будет делать маг крови, Наставник?

Председатель медленно поднялся и вышел из зала. Хотя внешне он выглядел на тридцать лет, когда он слышал подобные вопросы, его спина невольно горбилась, а в движениях проступала старость.

– То, что ты не давал ему делать тридцать лет. Убивать врагов человечества, мой недалёкий ученик.

***

Эрам

– Дана, мне нужно с тобой поговорить.

– Люций, сейчас не самое подходящее время...

Она посмотрела на парнишку и поняла, что хуже уже не будет.

– О чём ты хотел поговорить?

– Не здесь. Идём ко мне.

Дойдя до его комнаты, Дана уселась на спальник.

– Дай слово, что всегда будешь на моей стороне.

– Ты придумал что-то новенькое?

– Дай слово.

– Хорошо. Я, Дана Хавьер, обязуюсь всегда быть на твоей стороне, если это не противоречит моей чести и достоинству. Доволен, маленький вымогатель?

– Я знаю, что могло оставить такие повреждения на броне Гильберта.

Дана выпрямилась и серьёзно посмотрела на него. Люций достал листок бумаги и начал рисовать форму винтовки, которую видел в играх. Судя по повреждениям на броне, калибр был крупным. Дана смотрела на эскиз и не понимала, как простая «труба» могла нанести такой урон.

– Это же просто труба...

– В некотором роде, да. Но снаряды, которые она выпускает, смертоносны. И главное – дистанция, с которой можно наносить такие удары. Не знаю, с кем вы столкнулись, но это должно быть нечто подобное.

– Хорошо... И как бороться с таким?

– Отправлять големов на разведку. Если они начнут массово гибнуть – значит, вы встретили нечто подобное. Ты можешь подобраться к противнику под землёй, оставаясь невидимой.

– Такое возможно... Правда, это трюк скорее для побега...

***

Вбежав в портал, Дана направилась к тому месту, где был ранен Гильберт. Пятёрка големов медленно двинулась вперёд. Раздался оглушительный хлопок – и один из големов разлетелся на куски. Спустя секунду та же участь постигла остальных.

– А Люций был прав... Это турель.

Дана создала голема, в несколько раз прочнее предыдущих, но его ждала та же участь. Она с изумлением наблюдала, как только что созданная конструкция рассыпалась в щебень.

– Что ж... Тогда пройду через породу.

Её экзоскелет погрузился в землю. Раньше Дана не любила передвигаться подобным образом – лишь примерно ощущая направление. Но теперь, с новой гранью способностей, она могла чётко «видеть» всё окружающее пространство.

«Вот она... эта штука на потолке».

Втянув устройство в камень, Дана начала отрывать от него детали. «Нужно вернуться и показать остальным. Эти турели больше нас не остановят».

Глава 22

– То есть ты самостоятельно решила сходить и посмотреть, что могло оторвать руку Гильберту?

– Ну, в общем-то, да.

– И нашла там эту штуку?

– И нашла в тоннеле эту штуку.

Гиперион смотрел на Дану и не понимал, куда подевалась та магесса, что ещё недавно спорила об оттенке пола. Когда он увидел, как она использует голема для уничтожения гоблинов, то порадовался, но теперь начинал понимать: сражения перестали пугать ту спокойную девчонку, которую ему прислали для строительства.

На столе лежала странная конструкция, разорванная в нескольких местах. Гиперион провёл пальцем по странным цилиндрам. Хотя устройство было явно сломано, можно было представить, как оно выглядело целым.

– Ладно. И как эта железка смогла навредить Гильберту?

Его голос прозвучал сдержанно, но в глазах читалось недоверие. Дана подняла небольшой металлический предмет.

– Вот этим. Когда я вернулась, запустила в туннель пару големов – их уничтожили подобные штуки. Они бьют с такой скоростью, что моих малышей просто разносит в щепки.

Пайрос взял снаряд в руки, метал стал распадаться на составляющие.

– Какой интересный сплав, особенно вот это. Теперь понятно почему броня Антонио не выдержала, этот материал очень схож по структуре, но очень беден на энергию.

Гиперион увидев составляющие снаряда посмотрел на Дану.

– И как ты её нашла?

– Прошла через породу и заметила эту штуку на потолке. Она не трогает гоблинов, но по другим целям сразу выпускает эти железки.

– Это ведь мальчишка тебе рассказал, да?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что магесса, выбитая из равновесия, начала невнятно оправдываться, выдавая себя с головой.

– Веди его сюда.

– Я обещала молчать!

– Значит, всё-таки мальчишка.

Она с досадой топнула ногой, и этот почти детский жест странно контрастировал с образом той, что час назад в одиночку ворвалась в чужой портал.

– Да как ты вообще?..

– Потому что я управлял городом, а не ты. Веди его сюда. Ничего ему не будет.

– Тронешь – будешь иметь дело со мной, понял?

– Я не стану трогать того, кто дал тебе столько граней.

Дана посмотрела на Пайроса, тот лишь улыбнувшись кивнул. Недовольная тем что ее так просто раскусили она быстро вышла из кабинета.

Когда Дана рассказала, что Гиперион нас раскусил, я не сильно удивился. Скорее всего, его инстинкты развиты настолько, что понять, когда его обманывают, – ему раз плюнуть.

– Да ладно тебе убиваться. Мы и не прячем, что у меня есть знания. Тут скорее вопрос безопасности.

– Если Гиперион захочет что-то сделать, мы не сможем ему противостоять.

– Достаточно того, что ты будешь защищать меня. Ладно, пошли.

Войдя в кабинет и увидев разобранную турель, я очень удивился. Это была скорее футуристичная установка, а не что-то знакомое.

– Цербер, что ты можешь рассказать про эту вещь?

Я выложил всё, что знал о подобных устройствах, и пояснил, что такая технология невозможна для Империи. Стало даже не по себе от осознания: против магов выступил не просто сильный противник, а цивилизация, в разы превосходящая их технически.

– Получается, все проходы могут быть заставлены подобным?

– Это очень вероятно.

– И как бороться с подобным?

– Не уверен, что такой снаряд можно остановить. Да и зачем, если Дана может их обезвреживать.

Подойдя к устройству, я критически осмотрел его.

– Думаю, таких устройств должно быть много.

Конструкция напоминала пушку Гаусса, но была куда компактнее виденных мной когда-то моделей. Смертоносность такого оружия стала неприятным сюрпризом. Интересно, мой зачарованный доспех сдержал бы подобный выстрел? Хотя какая разница – от меня бы мокрого места не осталось.

– Высокая скорость, говоришь? Я могу справиться с подобным. Думаю, Бартолд тоже сдержит такой снаряд.

– Проблема не в этом. Таких систем могут быть сотни.

Гиперион положил снаряд обратно.

– В любом случае, нам нужно узнать о противнике как можно больше. Завтра выступаем. Лекаря и Гильберта нужно эвакуировать из города. Магесса природы пусть останется здесь с гвардией.

Я поднял руку, как на уроке.

– Что тебе, Цербер?

– А мне обязательно идти с вами?

– Твои знания пригодятся на месте, так что да. Не переживай – награда будет стоящей.

Я сложил руки в замок и пробормотал, но Гиперион, уверен, услышал:

– Мёртвым деньги не нужны.

День прошёл в напряжённой подготовке, а я раздумывал о превратностях судьбы. Вот сидел бы себе в деревне, рассказывал Рени всякое и считал бы себя умнейшим. Нет, надо было лезть гоблинов мочить... Генерал фигов...

Ладно, у меня по-прежнему самый крутой доспех. Надеюсь, у противника не окажется роты спецназа с танками. Появление турелей виделось мне плохим знаком – очень плохим. Хотя, с другой стороны, сидеть и ждать, пока гоблины нас сожрут, – удовольствие тоже ниже среднего.

– А тут появляется он, весь такой в костях...

Я с улыбкой наблюдал за Леонардом и Оскаром, которые, оставшись охранять Софию, с воодушевлением рассказывали ей о своих подвигах против гоблинов. Ну хоть у кого-то дела идут в гору. Что ж, у нас тоже свои заботы.

– Дана, ты тут? У меня появилась идея, как защитить тебя от подобных выст...

Войдя в комнату, я застыл на пороге. Она пила чай... с големом. Каменный истукан сидел на слишком маленькой табуретке и с неестественной грацией подносил к несуществующим губам крошечную фарфоровую чашку. Поморгав пару раз, я решил зайти попозже.

– А ну стой, Цербер!

Меня схватили, быстро затащили в комнату, усадили рядом с големом и налили чаю.

– Рассказывай!

Моя идея сводилась к тому, что её монолитный доспех стоит сделать слоёным, как пирог. Кинетический удар опасен в начале, но если он последовательно встречает твёрдый, затем мягкий и снова твёрдый слои, шансы остановить его многократно возрастают.

– И как мы это проверим?

– Когда найдём следующую турель – испытай на големах.

– Вопрос в другом: как быстро ты сможешь восстановить такие повреждения? И насколько сама пострадаешь от ударов.

– Ты про ранение Гильберта?

– Да. Кинетика смертоносна не только из-за мощи. Мало остановить снаряд – от удара можно, например, потерять сознание.

– Но ты говоришь, что многослойная защита выдержит.

– Пару-тройку раз. Но если потеряешь сознание после первого – это конец.

Мы выступали полным составом. Основная задача гвардии – оказывать помощь раненым магам и эвакуировать их с поля боя. Бедный Филипп провёл за колдовством над доспехами целые сутки. С каждым разом у него получалось всё лучше, но даже так я чувствовал: мы не готовы.

Дана подошла к Гипериону.

– Гиперион, я хочу поэкспериментировать с этим оружием. У меня есть идея, как усилить големов.

– Мы не вернёмся, пока количество раненых не превысит половину. Припасов взяли на неделю, так что у тебя будет время.

– Хорошо.

Столкновения с гоблинами проходили в основном силами магов. Гвардейцы, конечно, тоже уничтожали противника, но это было несравнимо с обороной Эрама.

Вот кто был по-настоящему счастлив, так это Филипп. Он словно заново зарядился, увидев окружающие кристаллы, а при виде целой тележки и вовсе влез в неё с головой.

– Вы только посмотрите! Какие они огромные! Чтобы создать подобное, потребуется три резерва маны!

В общем, его броня старалась впитать все кристаллы, и вскоре он стал напоминать экзоскелет Даны. Позёр цветастый.

– Кажется, я открыл новую грань, – объявил телекинетик.

Я недоумённо перевёл взгляд на Теодора.

– Моя зона контроля пространства увеличилась!

Все кристаллы в поле видимости устремились к Филиппу.

– Да-да! Всё моё, моё!

– Хоть бы поблагодарил...

– Вообще-то твоя броня зачарована, а благодарностей я что-то не слышал.

Теодор закатил глаза и двинулся дальше.

– Эй, Теодор! Вот там ещё парочка есть, я их чувствую!

Из-под земли появилась Дана.

– Всем остановиться! Я нашла турель и проведу испытания.

Выйдя из своего костюма, она отправила его в соседний туннель. Раздался оглушительный грохот, и костюм отбросило, как щепку. Осмотрев повреждения, Дана повторила тест, но результат оказался столь же плачевным.

Следующим испытание прошёл Пайрос. Его доспехи претерпели изменения. Первый снаряд отбросил его, но все части брони остались на месте.

– Хм... А если так?

Следующий снаряд врезался в броню, но теперь она даже не дрогнула.

– Работает. Помпео обзавидуется.

Увидев, как Дана методично проводит испытания, Филипп попробовал повторить её успех. Через некоторое время его костюм неуверенно сделал первый шаг.

– Я тоже так могу! Новая грань!

Костюм сделал несколько шагов, вошёл в зону обстрела и превратился в фейерверк из тысяч осколков. Воцарилась гробовая тишина.

– Э-э-э, Теодор... а можешь собрать осколки? У меня не получается...

Разместившись на привале, мы наблюдали за тестами. С каждым разом броня Даны всё увереннее держала удар, а костюм Филиппа разлетался с одинаковой регулярностью. В какой-то момент Теодор не выдержал и швырнул в костюм камень – но тот устоял.

Увидев недоумение на лице Теодора, Филипп расплылся в ехидной улыбке.

– Вообще-то, ты не можешь атаковать так же, как та штука.

Раздражённый его выражением лица, Теодор начал бомбардировать костюм всем, чем мог, но его сил не хватало, чтобы расколоть броню.

– Проклятие! Да как так? Он же разлетался на ошмётки от одной железки!

– От железки, которая летит на огромной скорости, – поправил я.

Испытания возобновились, но теперь в них участвовал Теодор, пытавшийся перехватить снаряд. Тесты Даны уже подходили к концу: её костюм уверенно ловил снаряды, лишь слегка сотрясаясь. Корпус покрывался трещинами, но они почти мгновенно затягивались.

Финальное испытание Дана провела, находясь внутри костюма. Новая броня оказалась способна выдерживать огромный кинетический удар, практически не передавая его пилоту. К несчастью для Филиппа, ему так и не удалось решить основную проблему.

После двух дней пути по неестественно ровным тоннелям мы наткнулись на нечто новое – организованную ловушку гоблинов.

Своды пещеры внезапно взметнулись ввысь, открывая грандиозный зал, от которого расходились три прохода. Эти тоннели, как и предыдущие, имели идеально ровные стены, словно вырезанные ножом в породе, высотой и шириной метров по пять. Повсюду виднелись следы жизнедеятельности гоблинов, а кости этих тварей то и дело попадались на глаза.

– Стой!

Бартолд, шедший в голове колонны, резко поднял руку. Его голос гулко отозвался под сферическими сводами.

– Готовимся к бою!

Едва мы успели занять оборону в центре зала, как из левого и правого проходов хлынули волны гоблинов. Их щиты и дротики казались жалкими игрушками на фоне циклопической архитектуры, но тактика была верной – взять в клещи.

– По плану! – скомандовал Бартолд. – Дана, передний край! Гвардия – внутри, маги – в центре!

Големы заняли круговую оборону. Дана также начала создавать обычных големов для массовки. Первый натиск разбился о каменные фигуры, но атака не ослабевала. Если враги прорывались, в бой вступали лезвия Пайроса. Враги, пользуясь шириной проходов, пытались обтекать исполинов с флангов.

Когда бой превратился в обычную давку, появились шаманы – десяток гоблинов, увешанных костями. Первый из них закричал и метнул огненный шар в Гипериона. Остальные, словно по команде, обрушили на него град ударов.

Гиперион даже не утруждался парированием – сейчас важно было блокировать продвижение орды. Указать этим магам их место можно и потом.

Когда первая волна схлынула, Гиперион ринулся вперёд. Шаманы, увидев надвигающуюся разъярённую катастрофу, бросились врассыпную. Гиперион методично расправлялся с противниками. Одному невезучему гоблину не повезло вдвойне: его не только схватили, но и швырнули в собрата, после чего обоих растоптала собственная орда.

Увидев, что шаманы перебиты, а противник и не думает отступать, гоблины начали разбегаться по проходам.

Нам вновь пришлось разбивать лагерь – нужно было решить, куда двигаться дальше. Дана буквально спрятала в полу все следы побоища и возвела небольшие защитные сооружения для отдыха.

Гиперион отправился на разведку. Рядом со мной присел Эреб.

– Как думаешь, кто проделал эти тоннели?

– Сложно сказать. Либо очень сильный маг земли, либо наши враги.

– Мне кажется, это наследие Империи.

– Сложно судить. Мы даже не знаем, где находимся. Прошло уже два дня, а новой информации – ноль.

– Зато Филипп закончил свои зачарования.

– Это да. Теперь каждый гвардеец одет практически в броню Помпео.

***

ВТОРЖЕНИЕ. ВТОРЖЕНИЕ. АКТИВИРОВАТЬ ОХРАННЫЙ ПРОТОКОЛ. ЗАПУСТИТЬ ОХРАННУЮ СЕТЬ.

Из прямоугольных помещений начали выезжать автоматические боевые единицы, предназначенные для защиты ресурсной станции. Гоблины, никогда не видевшие ничего подобного, попытались атаковать неожиданного противника.

Прогремели выстрелы. Десятки гоблинов, утратившие генетические настройки лояльности, были немедленно уничтожены. Те же, что продолжали трудиться на благо своих хозяев, оставались безучастными к происходящему.

Автоматизированные системы начали занимать периметр для организации обороны объекта.

– Проклятье! Что опять случилось?

– Та тварь... Похоже, она решила сожрать всех наших гоблинов. Мы уже потеряли кучу рабочих, а защитные системы не могут её остановить.

– Ты так и не смог подключиться к той базе?

– Нет.

– Так... Давай просто скажем, что там был, не знаю... обвал. Или что-то в этом роде.

– Думаешь, нам поверят?

– А кто поедет проверять нас в эту дыру?

– Наверное, ты прав. Чёрт с ней! Нам бы разобраться с тем, что творится в научном комплексе. К другим континентам вернёмся потом.

***

Орфен, замок Урбен

Величественный тронный зал освещался холодным светом, падавшим из витражных окон. Воздух гудел от сдержанного шёпота и злобы.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы освободить от клятвы служения Радана Лорса.

В зал вошёл старик в заштопанной одежде. Его тело покрывали многочисленные шрамы, волосы на голове были редкими. Но в глазах плескалось полное безразличие – будто он шёл по обычной улице.

– Ты отказался стать частью нас и даже напал на наш дом. Но мы милостивы и сохранили тебе жизнь. Знай: враг нанёс подлый удар человечеству, и теперь тебе предстоит стать защитником Эрама.

По залу прокатился гул недовольства. Все помнили, что здесь стоял убийца, уничтоживший тридцать лет назад всех, кто находился в замке. Лишь главе дома удалось остановить его. Заурядный маг воды, отвергший предложение стать частью дома Урбен...

Но когда в заложники взяли его семью, тогда ещё живой Айлин Урбен, сын главы дома, убил их. Он не видел смысла бегать за идиотом, осмелившимся бросить вызов семье. Увидев, что значит неповиновение дому Урбен, заурядный маг воды обезумел, и его дар изменился навсегда. Молодой маг крови начал убивать каждого, в ком видел кровь Урбен.