Текст книги "Дикий волк. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Когда западные ворота закрылись, многие вздохнули с облегчением. Эти дни были изматывающими, и самое страшное заключалось в том, что никто не понимал, когда закончатся полчища противника. За время противостояния многие солдаты могли похвастаться десятками убитых гоблинов.

Леонард и Оскар со своими отрядами выбились из сил больше всех. Каждый раз, когда случался прорыв, они, словно пожарная команда, бросались на его ликвидацию. Наши силы заметно поредели – многие теперь находились в лазарете, который пришлось срочно расширять.

Мои медработники уже без лишних колебаний промывали и зашивали раны. В их глазах появилось то самое выражение – понимание, что причиняешь боль, но иначе просто нельзя.

К счастью для всех, командование решило изменить тактику. Дана, пройдя по всей стене, забаррикадировала все возможные проходы и, наоборот, открыла несколько с обратной стороны. Теперь солдаты могли спокойно меняться и пополнять припасы.

Стены Эрама превратились в огромную ловушку, надежно сдерживающую гоблинов. Конечно, те сбивались в огромные толпы, но теперь маги могли разойтись по полной программе.

Мы вновь заняли привычные позиции, однако напряжение последних дней тяжело давило на гвардейцев. Поэтому командование организовало два праздничных дня. Неожиданным открытием стал Леонард – оказалось, он прекрасно поёт, а Оскар вполне сносно аккомпанировал ему на лютне. Правда, мне пришлось пресекать их попытки затянуть какие-то местные баллады – я не давал им ни малейшего шанса сбить ритм с любимых хитов.

Вышло колоритно: два рыцаря в дорогой, но грязной и обугленной броне исполняли хиты из другого мира. Приглашённый бард смотрел на это представление, словно пытался вбить себе в память воображаемым зубилом всё, что видел.

Это напомнило мне прошлую жизнь. Мы собирались во дворе, ребята постарше строили из себя бывалых и потрёпанных жизнью, но всё ещё твёрдо стоящих на ногах. А такие, как я, приходили туда ради одного парня с гитарой.

Те вечерние концерты были одним из немногих развлечений. Костров у нас, конечно, не жгли, да и из гаражей нас часто гоняли. Только повзрослев, я понял, что прогоняли нас всегда ближе к девяти, когда пора было возвращаться домой.

– Два месяца... Да, богатый художник из Орфена... – пробормотал я себе под нос.

Кажется, эта беготня совсем выбила меня из колеи. Чёрт, да я-то вообще мелкий ещё шкет! Мне положен деревянный меч и воображаемая коняшка по имени Гроза, а не вот это всё!

Ладно, поныл и хватит. Сейчас бы кофе, двинуть глупую шутку про гоблина – и за работу. Гоблины лезут в каком-то сумасшедшем количестве – прямо как тролли в интернете. А как борются с троллями? Правильно – идут к администратору ресурса. Хе-хе.

Я направился в генеральскую палатку, где шло традиционное обсуждение того, как это случилось и что теперь делать. Охрана проводила меня взглядом, но не остановила. Внутри Гиперион и Гильберт стояли, гипнотизируя карту.

– Добрый день. А можно, я поучаствую?

На меня уставились два недоуменных взгляда, а Дана приветливо помахала рукой. Видимо, ей в принципе было всё равно, что они там решат.

– И что же ты хочешь предложить?

– Найти, откуда лезут гоблины, разумеется. Устраним причину – и они перестанут быть проблемой.

– И как мы найдем это место?

– Берём один из северных замков, обустраиваемся. Маги, которые могут игнорировать гоблинов, проверяют крупные строения. Находим источник – Дана его закрывает или делает непроходимым.

Два мага переглянулись.

– А почему именно северный замок?

– Когда мы только пришли, первыми пали северные ворота. Полагаю, их источник находится на севере.

– Мы тоже так думаем. Выходит, ты пойдёшь с нами?

– Да. Я, знаете ли, человек занятой – у меня там деревня без присмотра осталась. И волки рядом бегают.

Бартолд рассмеялся.

– Я же говорил – давайте парня позовём! Быстро, просто.

– И кто же из магов туда пойдёт?

Я улыбнулся жадной улыбкой.

– Все.

Уже на следующее утро армии объявили, что маги выдвигаются в город для истребления гоблинов, а все армейские части должны нести патрульную службу, чтобы не допустить прорыва. Новость восприняли одобрительно.

Мы же начали подготовку к переезду в замок. Пришлось изрядно потрясти свой лагерь – было непонятно, сколько времени займёт эта вылазка.

– Эреб, у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Какое?

– Идёшь с магами в город?

– Конечно, идём!

Вербовка прошла успешно – впрочем, в этом не стоило и сомневаться. Куда сложнее было оставить в лагере Леонарда и Оскара.

– Капитан, ну как мы без вас?..

– Лагерь остается на вас. У нас тут куча раненых, и моих медиков кому-то нужно прикрывать.

– Но там же будут тучи гоблинов!

– Которых будут стирать в порошок маги. Считайте, что я ушел на разведку.

– Да что тут может случиться?

Я многозначительно посмотрел в сторону соседнего лагеря, где пара солдат пыталась что-то выяснить в кулачном бою.

– Ладно, может, и случится... Но не в нашем лагере же.

– Я поручаю это дело вам. Если вы думаете, что гоблины вымрут сами, – вы ошибаетесь.

– Ладно... Ты это... не умри там.

– Не собирался.

Было забавно наблюдать за магами, которые смотрели, как мои люди стаскивают все припасы к стене. Когда погрузка закончилась, Гиперион подошел с умным видом и поинтересовался:

– И что это?

– Провизия. Тут медикаменты, вот спальные комплекты, а здесь – походная кузня.

– И как, по-твоему, это должно переместиться в замок?

– С помощью голема, конечно же.

– Звучит разумно, но ты немного ошибся воротами.

– Нет, я все проверил. Там как раз прямая улица, которая упирается в стену.

Дана смотрела на меня с непониманием.

– Мы возьмем ее сороконожку, подгоним к стене и сделаем проход в големе. Заносим все – и едем в замок.

Гиперион посмотрел на Дану, которая, кажется, начала понимать, что стены в принципе не являются для нее преградой. Чуть погодя она активно закивала головой.

– Никогда такого не делала, но думаю, это не проблема.

А я стоял и улыбался. По факту, у каждого мага столько фишек может быть, что ух... Интересно, а у Гипериона какие грани? Судя по его габаритам, там точно что-то есть насчет мышц и скелета.

– Давайте отправляться в лагерь Орфена, заберем остальных магов.

В целом Эрам был очень живописным местом, вокруг города даже имелась дорога. Армейцы Орфена, как и мы, зализывали раны. Генерал даже не вышел к нам навстречу. Гиперион в принципе и не думал с ним разговаривать. Узнав, где располагались маги, мы увидели уже знакомую картину – все были выжаты до последней капли.

Единственная девушка ходила по палатке и пыталась хоть как-то помочь своим коллегам. Гиперион набрал воздух в легкие и рявкнул:

– Подъем, салаги!

Все подорвались и встали рядом с кроватями – включая Дану, между прочим. Похоже, это что-то из школьной программы. Увидев, кто кричал, маги расслабились, и начались формальные приветствия.

– Итак, план такой: идем в северный замок. С нами будет сорок гвардейцев.

Одна из девушек подняла руку, ожидая, пока Гиперион договорит.

– Что такое?

– А мне тоже нужно идти?

– А почему нет?

– У меня нет боевой магии.

– В смысле нет?

Она забавно подобралась и крикнула:

– Я маг природы! Вот!

Я недоуменно посмотрел на Дану.

– Это типа, животных использует?

Дана покачала головой, потом еще раз посмотрела на меня.

– Ты тоже... А если поговоришь с вот этим диким бароном, может, и грани откроются.

И положила мне руку на голову, растрепав волосы.

– Ты чего делаешь своими грязными руками!

Я прикрыл голову перчатками. За последние пару дней Дана собрала обо мне всю доступную информацию. А мои бравые гвардейцы дружно спели, какой я замечательный. К этому концерту еще и Леонард с

Оскаром подключились. Не дай бог, балладу про меня сочинят – точно повешу этих артистов на ближайшем суку.

Тем временем маги стали собираться в поход, а мы просто стояли и наблюдали, как армия Орфена пытается прийти в себя. Вскоре появился сам генерал.

– По какому праву?! Я вас спрашиваю! Я за них отвечаю!

Гиперион вышел вперёд, и генералу пришлось сделать пару шагов назад, чтобы не столкнуться с ним.

– Зачем тебе маги сейчас? Ты что, снова в город собрался?

– Нет! Но они должны восстановиться! Пока не отдохнут – я их не отпущу!

– Там и восстановятся. Они без нас всё равно никуда не пойдут.

– Я запрещаю!

– Ну, подашь жалобу в Совет на мои действия.

– Да как ты посмел...

– Итан, мы оба знаем, что сейчас вводить войска бессмысленно. Так чего ты упрямишься?

Маги вышли из палатки.

– Мы готовы, ваша светлость.

– Вы, паршивцы, броню оставить тут!

Я в недоумении поднял бровь. Но молодые маги без возражений сбросили свою броню и направились к лошадям.

– И лошадей не брать – они армейские!

Дана закатила глаза и создала уменьшенную вариацию многоножки.

– Забирайтесь.

По выражению лиц магов было понятно, что создание голема вызвало у них, по меньшей мере, живой интерес. Не долго думая, они тут же полезли внутрь.

Я нагнал Гипериона и поинтересовался, что всё это значило. Услышал ожидаемый ответ:

– Это была политика. Этих ребят, считай, списали – потому они и оказались здесь.

Я недоуменно посмотрел на мага.

– В столице всем заправляют магические кланы. Каждый выпускник магической школы мечтает к ним присоединиться. У кланов есть всё: власть, золото, да и других ресурсов достаточно.

– Но за всё приходится платить.

– Верно. И, по всей видимости, эти ребята не вписались. Маг природы и кристальщик скорее всего были оценены как «мусорные» дары.

– А с остальными что?

– Парни с молниями, уверен, перешли кому-то дорогу. Таких, как они, ценят – их будущая мощь будет устрашающей. Остальные трое... да, скорее всего, тоже просто в кланы не попали.

– Ты сказал – «мусорный дар». Это как?

– Дар, который непонятно как развивать. К примеру, мой.

– Твой дар сложно назвать мусорным.

– А-ха-х! Это только сейчас. У меня был друг Радан – вот он и подал мне идею. А начиналось с того, что у меня просто быстро росли волосы. Магессы были готовы убивать за такой дар.

Я окинул взглядом этого великана и в очередной раз пересмотрел своё представление о магии.

– Но если они «списанные», почему генерал не хотел их отпускать?

– Потому что такие маги в твоём подчинении – это статус.

– И мы этот статус только что отобрали.

Когда мы прибыли, Дана потащила меня и Софию в свои апартаменты. В принципе, я понимал, что она хочет сделать, но и сам был не против поэкспериментировать. Как сказал Гиперион – «мусорный» дар это головоломка. Хотя «природница»... Не должно быть особо сложно. В биологии я, конечно, не силён, но кто знает.

Показательно заваривать чай, Дана начала объяснять Софии её положение.

– Ты сейчас понимаешь, почему оказалась на поле боя?

– Не совсем, ваша светлость.

– Давай, как в школе – без «светлостей».

– Не понимаю. У меня нет боевых навыков.

– Сколько граней ты открыла?

Замешкавшись, она словно искала защиты.

– Только две.

– За пять лет тебе открылось всего две грани. Тебя списали. Думаю, ты слышала про «мусорные дары»? В школе о таком, конечно, открыто не говорят.

– Он не мусорный!

– Значит, слышала. Это хорошо. Тебя не взяли в клан и отправили воевать. Сложишь два плюс два?

– Что вы хотите?

– Ты присоединишься к нашему городу и будешь должна пару услуг этому молодому человеку.

– И как мне поможет ребёнок?

– Если не веришь – можешь уходить.

Я сидел и офигевал от такой откровенной манипуляции, хотя, похоже, Дана считала это стопроцентным вариантом.

– Хорошо, я согласна.

– Вот и славненько. Пей чаёк.

– И вправду согласилась?

– Ну, выбора-то у неё и нет. Ты думаешь, к ней там хорошо относились?

– Ну, маг же...

– Две грани – это, считай, ничего нет.

Я перевёл взгляд на Софию, и та подтверждающе кивнула.

– В чём заключаются твои способности?

– Я могу выращивать траву.

– Выращивать? В смысле, ты ускоряешь её рост или создаёшь из ничего?

– Из маны.

– Покажи.

София, сжавшись от неловкости, провела рукой над столом.

На каменной поверхности начали появляться маленькие зелёные листочки и белое корневище. Из ничего вырос куст самой обычной полевой травы.

– Как насчёт других растений?

– Не получается.

– Что будет, если используешь больше маны?

– Он будет больше.

Я с улыбкой посмотрел на Дану. Та с интересом наблюдала за происходящим.

– Ты знаешь, что трава может цвести красивым жёлтым цветком?

– Я видела, но…

Я решил перебить её, пока она не начала сомневаться.

– Попробуй вырастить. Давай, давай! Сейчас, прямо как ту.

И она её вырастила.А я победно улыбнулся.

– Ну, трава, конечно, может цвести, только не так.

Её дар – это либо селекция, либо...

– Дана, создай мел.

Недоумённо посмотрев на меня, она действительно создала мелок. А я принялся рисовать одно из растений, которое могло бы нам пригодиться – лиану.

– Смотри, этот вид травы называется лиана. У неё очень крепкие стебли, настолько, что могут соперничать даже с канатом. Через некоторое время у Софии получилось создать куст, от которого отходила пара лоз.

– Ну что, это грань?

– Да, это и вправду грань.

– Получается, её дар – в управлении конкретным подвидом растений. Тут, собственно, полёт фантазии огромный.

– Люций, давай, не отлынивай. Ещё не понятно, сколько в замке будем сидеть.

– Самое банальное – управление лозой. Учитывая, что это растение, ей можно приказать истреблять гоблинов. Корневая система может сообщать, кто приближается.

Положив мелок и отпив чай, я уставился на магессу.

– Это из того, что сразу приходит в голову. Более сложное... Может, она из травы энта сможет создать, наподобие твоего голема.

Открывающиеся перспективы полностью захватили Софию. Прошло не так уж много времени, как у неё открылась грань управления лозой. Это было забавно, учитывая, что мы сидели в однокомнатном домике. Дана буквально сразу создала маленького голема, который пытался справиться с лозой.

Я пил чай и наблюдал за поединком. Буквально за десять «боёв» лоза преобразилась до неузнаваемости. Хотя, думаю, и голем претерпевал незаметные глазу изменения. Когда лоза стала побеждать, Дана воспользовалась приёмом с разогревом – и вот тут уж лозе было нечего противопоставить.

– Сколько граней у тебя открылось?

– Девять.

– Поздравляю с удачным завершением первого года обучения.

– Почему первого года?

– Так считают у стихийников – они самые распространённые. Десятая грань – это уже второй год.

– А двадцатая – третий?

– Нет. После пятнадцатой начинаются индивидуальные грани. Два огневика с двадцатью гранями будут иметь совершенно разные способности.

– Это было познавательно.

Пока мы говорили, лоза на столе – уже без всякой команды от Софии – обвила её запястье нежным, почти живым кольцом, а в нашу сторону ощетинилась острыми иголками. София смотрела на это широко раскрытыми глазами, в которых смешались страх и восторг.

– Десятая грань... – прошептала Дана, глядя на лозу.

– Энт, – констатировал я.

Глава 18

Настал день отправления. Я наблюдал, как мои гвардейцы в последний раз проверяют ремни на броне, осматривают наточенные копья и бесшумно перебрасываются парой слов – не шутками, а короткими, отточенными в бою репликами, смысл которых был ясен только им.

Теперь это действительно была гвардия, готовая встретить любого противника и изрубить его в клочья. Однако сегодня главная роль принадлежала магам – гвардейцам предстояло вмешаться, только если всё пойдёт не по плану.

За окном нашего временного укрытия разворачивалось ожесточённое, но методичное сопротивление. Гоблины, поднятые как улей, неслись на каменную многоножку с исступлённой яростью. Это зелёное море пыталось хоть как-то помешать нашему продвижению, но многоножка врезалась в волны противника, сокрушительно демонстрируя своё превосходство.

– Смотрите, как разлетаются эти твари! – мой гвардеец Гаррет ткнул пальцем в стекло. – Бегут, будто у них есть шанс.

Он был прав. Сначала – яростный ор, оскаленные пасти, занесённые зазубренные клинки. Потом – момент осознания. Мгновение, когда взгляд уродцев натыкался на каменную глыбу, нависавшую над ними. И уже в следующий миг раздавался тот самый звук – хруст, похожий на ломающиеся сучья, смешанный с мокрым, отвратительным чавканьем. Треугольные лапки голема методично, без гнева и раздражения, перемалывали всё на своём пути, оставляя за собой кровавое месиво.

Внутри нашего каменного убежища царило почти медитативное спокойствие. Молодые маги, те самые, из армейских, также во все глаза смотрели на происходящее.

Теодор, как и все, наблюдал за разворачивающейся картиной. Он ещё помнил, как трудно им было сдерживать этого самого противника.

– Это и есть мощь магии камня? Я ни разу не проигрывал в дуэли каменщикам, но это... Как вообще с таким бороться?

Майя ткнула его в бок.

– Да ладно вам! Выглядит потрясающе. Мне нужно найти такого союзника! Представляете лица столичных зазнаек, появись мы на такой штуке?

Рауль смотрел на происходящее и теперь понимал: та скучная, заунывная речь председателя Совета о новых землях и могущественном враге была на удивление правдивой. То, что они видели раньше, оказалось лишь малой частью их мира.

– В школе нам вечно талдычили про новые земли, а мы только и делали, что бились на дуэлях, – пробормотал он. – Какой смысл в моих точных ударах, когда нужны такие смертоносные, массовые атаки?

Их тихий диалог внезапно прервался. Снаружи, сквозь толщу камня, донесся приглушённый, но яростный взрыв. Голем качнулся, с потолка посыпалась каменная крошка. Это сработали шаманы. Одна из лап многоножки, ближайшая к нам, оказалась разворочена вдребезги.

– Вот и всё! Мы застряли! – в панике вскрикнула София.

Но Дана, сидевшая в центре конструкции с закрытыми глазами, лишь улыбнулась. Её лицо оставалось сосредоточенным. Она видела разрушение и чувствовала его. Каменная многоножка остановилась, и обломки разорванной лапы внезапно взметнулись в сторону магов. Взрыв каменной шрапнели смел всех противников в радиусе поражения. Гоблины испускали отчаянные крики, тщетно пытаясь разбить камень, а на месте утраченной конечности уже начала отрастать новая лапа. Движение продолжилось.

– Как она...? – не закончил Теодор.

Его вопрос утонул в новом, на этот раз куда более мощном, взрыве снаружи. Но это был взрыв иной – не хаотичный, а сфокусированный. Воздух сгустился, стал тяжёлым. Я помнил этот звук. Гильберт решил сопроводить нас к замку.

– Ответка прилетела! – радостно произнёс Эреб, стоявший у другого окна.

Мне не нужно было видеть, что случилось с теми шаманами. По тому, как содрогнулся от ударной волны даже наш массивный голем, и по внезапно наступившей снаружи звенящей тишине, всё было ясно.

Я посмотрел на молодых магов. Они сидели, вжавшись в стены, с широко раскрытыми глазами. Они только что поняли, что здесь им уготована роль статистов.

Мы подъезжали к замку. Это было монументальное сооружение, но его вид сразу выдавал, что владелец не предполагал отбивать волны противника. По иронии судьбы, именно он и принял первый удар.

– Это был замок Генриетты. Она была магом воды. Ей нравилось, когда много света, – тихо сказала Дана. – На этот замок было потрачено больше всего времени.

Оглядев здание, я увидел множество разбитых окон. Гоблины явно не сдерживались, истребляя жителей. Дана встала со своего места и подошла к молодым магам.

– Надеюсь, вы все понимаете, что Столица вас списала? Как и нас когда-то.

Все маги опустили глаза.

– Поднимите головы! Вам повезло, что вас не затянул этот гадюшник. Вы – те, у кого есть возможность построить что-то своё.

Оглядев всех, она продолжила:

– К примеру, София вчера открыла десятую грань.

Все тут же принялись расспрашивать Софию, но когда они сгрудились вокруг неё ближе, её лианы дёрнулись в сторону новоявленных «противников». Как ни странно, это стало лучшим подтверждением слов Даны.

– Вы уже сталкивались с гоблинами. Этот поход не будет исключением. Ваша задача – отбить замок, пока я буду блокировать подкрепления снаружи. Распределитесь, как сочтёте нужным. Гвардейцы идут на поддержку.

Отряд выдвинулся в главный зал. Гоблины, находившиеся там, были уничтожены почти мгновенно.

– Доверяем всё вспышкам? – Теодор вышел вперёд.

– Давайте лучше я. Я ощущаю пространство.

Молниевики переглянулись и в один голос выдали:

– Без разницы.

– Хорошо. Тогда, Филипп, ты идешь первым – задача не подпускать гоблинов. Следом – Варин, Кирсет и Рауль. Если врагов будет слишком много, Рауль напускает туман, а вы бьёте молниями. Майя – свет, София и я – поддержка.

Филипп подошёл к дверям и вышиб их. Из зала тут же донеслись крики гоблинов, бросившихся на отряд. Но практически сразу они попадали как подкошенные. Молнии вгрызлись в противников, не оставив им ни малейшего шанса.

Я наблюдал, как отряд удаляется. Гвардейцы то и дело протыкали гоблинов, чтобы те не ударили в спину. Мои бойцы отправились за магами, в то время как гвардия Эреба осталась прикрывать тылы.

– Дана, ты ведь можешь уничтожить всех гоблинов в замке?

– Могу, конечно. Но какой в этом смысл?

– Это быстро, и мы сразу начнём размещаться.

– Нужно дать птенчикам понять, что они кое-что могут. К тому же, если бы то место было так просто найти, Гильберт уже сделал бы это.

– Но получается, мы тут ничего не будем делать?

Дана создала модель, где отряд магов уничтожал гоблинов – жаль, что самих способностей видно не было.

– Не переживай. Тут всего десяток гоблинов-магов. Даже если они что-то смогут, у нас есть Эммерик, который поднимет их на ноги.

– Ладно. О чём ты говорила молодым магам?

– О завоевании новых земель, конечно. Председатель Совета магов пытается начать экспансию, но магические кланы препятствуют этому. Самое смешное, что когда-то эти кланы создавались как защитники – можно сказать, они и сейчас выполняют эту функцию.

– То есть кланы раньше были защитниками городов?

– Верно. Когда Империя пала, люди бежали на земли, которые могли защитить. В то время один библиотекарь бежал из столицы вместе с людьми. Ирония: именно благодаря ему Орфен стал городом, устоявшим против гоблинов. Председатель Совета обучался у него – по книгам и рассказам. Позже у председателя появились ученики.

– И ученики создали кланы.

– Да. По задумке, мы сейчас должны отбивать территории – магов стало больше. Только вот кланы хотят спокойно жить.

– Но ведь кланы могли бы создавать свои города...

– Могли. И создавали. Но практически сразу в эти города стали ссылать неугодных. Вот и получилось, что кланы держат большие силы в столице, боясь, что неугодные придут и займут их место.

– Но ты... вроде сильна.

– Я раньше и представить не могла ничего подобного! Твои идеи – просто спасение для меня. Когда училась в школе, не участвовала ни в одной дуэли.

Эммерик подошёл поближе.

– Какие идеи?

– А не скажу, – улыбнулась магесса.

– Вообще-то я тебя на ноги поставил!

Я посмотрел на лекаря и рассказал ему про частицы.

– И что? Это все знают. Любой организм состоит из подобных частиц. Проблема в том, что эти частицы непонятно как взаимодействуют. Для меня это бесполезно.

Мы переглянулись.

– Подожди, но у нас на курсе про это речи не было.

– У нас тоже не было, но в библиотеке я находил упоминания – это открыло пару граней.

– Получается, эти частицы – и не секрет вовсе?

– Нет, конечно! В библиотеке много книг от старой Империи. И частицы... я тебе скажу, это так... Ладно, не так уж и важно. Кланы делают акцент на том, что ты должен чаще использовать способности, чтобы открывать новые грани.

Я вскочил с места.

– А преподаватели?!

– О, поверь, это известные клановые специалисты. В моё время брали по пятьдесят золотых за урок.

Я сел обратно, ошарашенный этой новостью.

– Получается, есть возможность стать сильным магом, но при этом делают всё, чтобы ты был слабым? Это же бред какой-то!

– Не бред, а кланы, молодой человек. В нашей истории не раз бывало, когда один маг мог вырезать целый клан.

– Тогда я ничего не понимаю...

– Как и мы. Поэтому мы и ушли за Помпео в своё время.

Тем временем группа прошла третий этаж, на котором находилась тройка магов-гоблинов.

***

Тронный зал замка Генриетты

Когда-то изящный, с высокими арочными окнами, теперь он был осквернён: на стенах – сальные подтёки, в углах – груды костей, а в центре стоял грубо сколоченный идол из обломков мебели и ржавого железа.

Отряд двигался бесшумно. Теодор закрыл глаза, сосредоточившись на том, что происходило за дверью.

– Трое. Сильнее остальных, – его голос был напряжённым. – Не похожи на обычных гоблинов.

– Шаманы, – мрачно констатировал Филипп.

Его мана укрепляла щит – он знал, что противники успеют запустить огненные шары. Осторожно войдя в зал, он увидел их: шаманы были выше своих сородичей, тощие, с горящими жёлтым светом глазами. Их тела покрывали примитивные татуировки и ожерелья из костей. Один сжимал в когтистой лапе тлеющую палку, другой – костяной посох с нанизанными черепами, третий держал изящный меч.

Воздух застыл, наполнившись напряжением. Первым нанёс удар шаман с палкой.

– Блокируй!

Филипп двинулся наперерез огненному шару. В его руках был огромный щит, а ботинки вгрызались в пол, готовые сдержать ярость стихии. Теодор разразился серией команд:

– Рауль – туман! Майя – ослепи их!

Гоблины-маги решили поддержать собрата и тоже начали формировать огненные шары. Но вспышка света ослепила их, и сферы пламени бесконтрольно рассеялись, не причинив вреда.

Филипп, выдержав первый удар, огляделся, но видимость сильно упала.

– Отлично... Значит, нужно отойти.

В этот момент два мага разрядили свои способности. Не было слышно ни криков, ни шума.

– Рауль, убирай туман!

Все гоблины уже лежали на полу. Маги прошли вглубь комнаты. Цветок на руке Софии начал активно шевелить лианами.

– Там, похоже, кто-то выжил.

Гвардеец подошёл и прекратил мучения контуженного гоблина.

– Эй, Филипп, а ты можешь растянуть свой щит? Ну, типа как стена, чтобы проход блокировать?

– Не пробовал. А зачем?

– Смотри: мы запускаем туман, бьём молнией и закрываемся от атаки.

– Не получится. Я могу использовать только определённое количество кристаллов. Щит будет слишком тонким – его не то что огненный шар, обычный гоблин пробьёт.

Группа поднималась выше. Испытание ещё не закончилось.

Пятый этаж, бывшая библиотека

Бесценные книги были сброшены с полок и сожжены, оставив после себя горы пепла и обугленные переплёты. Воздух был густым и горьким от запаха гари.

Теодор, коснувшись витражной двери, ведущей в зал, нахмурился.

– Девять высоких. Будьте наготове. Выстраивают гоблинов поменьше – похоже, нас там ждут.

Филипп мрачно кивнул, сжимая в руке кристаллический щит, уже испещрённый трещинами.

– Последний рубеж. Будет жарко.

Он распахнул дверь. Зал библиотеки представлял собой круглую комнату со стеклянным потолком и единственным входом. Девять гоблинов-огневиков стояли шеренгой, их руки уже полыхали багровым заревом. А позади них виднелся гоблин в странном головном уборе.

– Туман! – взревел Филипп, делая несколько шагов вперёд и привлекая внимание.

Десять сгустков чистого пламя ударили в щит с такой силой, что Филиппа отбросило на шаг назад. Маг воды взметнул руками, и пространство перед ними заполнилось плотной, влажной пеленой. Хруст ломающегося кристалла огласил зал.

– Трещины! Максимум ещё один раз сдержу! – прокричал он.

– Майя, свет! – скомандовал Теодор, прижимаясь к стене.

Майя выпустила в потолок ослепляющую сферу. Из тумана донеслись яростные, дезориентированные крики. Несколько огненных шаров, выпущенных наугад, бессильно разорвались о стены, осыпая их шрапнелью.

Именно в этот момент хаоса странный гоблин проявил себя. Синеватая молния прочертила в тумане зигзаг – он двигался с огромной скоростью, направляясь в центр их строя. Дуги электричества устремились в туман, но гоблин их просто проигнорировал.

– Майя, берегись!

Теодор пытался замедлить противника своей способностью, но тут в игру вступил Филипп. Вместо того чтобы чинить главный щит, он рванул рукой в сторону атакующего. С хрустом и звоном его кристаллы выстроились в копьё, ранив противника. Раненый гоблин на полном ходу влетел в Майю. Гвардейцы оттащили его от девушки и тут же зарубили.

– Ранена! Уносим!

Семеро гвардейцев погрузили Майю на носилки и начали спуск к лекарю.

– Рауль, убирай туман! – приказал Теодор.

Пелена рассеялась, открывая жалкое зрелище. Девять огневиков, полностью дезориентированные, метались по залу, натыкаясь на полки и друг на друга.

– Добиваем! – распорядилась Кирстен.

Она и Варин принялись хладнокровно отстреливать магов короткими, точными разрядами. Без своего лидера и возможности видеть цель, гоблины были беззащитны.

Филипп, тяжело дыша, наблюдал, как его кристаллическая броня рассыпается в пыль.

– Ещё бы секунда... и всё.

Теодор, прислонившись к косяку, вытер пот со лба.

– Чисто. Пятый этаж зачищен.

Он посмотрел на Филиппа.

– Удержал. Молодец.

Филипп слабо улыбнулся, разглядывая осколки своего щита.Когда гвардейцы внесли раненую магессу, я напрягся. Неужели даже в таких условиях они пострадали? Но лекарь быстро принялся за дело.

– Через пять дней будет как новенькая.

– Получается, замок наш?

Дана прикрыла глаза, сосредоточившись.

– Остальных гоблинов я уничтожила. Размещаемся. Прикажите гвардейцам выбросить тела, и тогда я смогу привести замок в порядок.

Гвардейцы незамедлительно принялись за работу, и уборка заняла не так много времени. Тем временем Дана отгоняла гоблинов от стен северного замка. Вскоре я увидел, как на улице стали появляться маленькие големы, размером с гоблинов.

Развернулась целая баталия. Каменные истуканы вовсю сражались с гоблинами, и хотя те кое-как могли повредить противнику, Дану это ничуть не смущало. Вскоре гоблинам пришлось отступить от укреплений замка.

– Ну, первую фазу мы выполнили. Теперь наши сильнейшие маги займутся поисками того самого слабого места, где начался прорыв.

Как только мы найдём его – это будет начало конца гоблинов.