Текст книги "Дикий волк. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Гоблины пытались взобраться на забор, многие швыряли в защитников камни и комья земли. В деревне были подготовлены вышки для лучников.

– Командир, их там больше сотни!

– Фигня, дело деся…

В этот момент часть стены разметало взрывом, и в пролом хлынули гоблины.

– Все ко мне! Закрыть прорыв! Благородие, к старосте, быстро!

– Это что за херня?!

– Это грёбаный шаман!

Десяток наёмников бросился в контратаку. Я же побежал к одной из вышек. Адреналин бил через край, я пару раз чуть не сорвался с лестницы.

– Все слушают меня! Среди гоблинов – шаман! Кто увидит первым – получит золотой! За меткий выстрел – два!

Охотники переглянулись и с азартом начали вглядываться в толпу.

– Вон тот, весь в костях!

Я увидел гоблина, одетого лучше других. Он был выше своих сородичей, и вокруг него толпилась охрана.

– Все, стреляйте по нему!

Лучники открыли прицельный огонь. Одна стрела пробила плечо шамана, но остальные сгорали, не долетая до цели. Затем он поднял руку в нашу сторону.

– Бежим отсюда!

Огненный шар врезался в вышку и разнёс её в щепки.

– На крыши! Быстрее! Если сметут наёмников, кровью умоемся!

Уцелевшие охотники стали подниматься, но несколько человек лежали без движения. Попытки привести их в чувство ни к чему не привели. «Ладно, лишь бы маг был один», – мелькнуло в голове.

Подбежав к дому старосты, я забарабанил в дверь.

– Десять человек со мной, будем выносить раненых!

К моему крику сбежалось человек двадцать. Мы быстро дотащили пострадавших охотников до укрытия. В этот момент на меня с рыком прыгнул гоблин. От неожиданности я упал, получив пару ударов по шлему.

– Сдохни, тварь!

Мой ответный удар пришёлся точно в зелёную голову. Я схватил недоразумение за лохмотья, отшвырнул от себя и, поднявшись, нанёс несколько ударов мечом. Огляделся – гоблин был один. Посмотрел на застывших людей.

– Чего стоите?! Раненых – в укрытие! Пошли!

Руки дрожали. Сжав посильнее эфес меча, я двинулся к наёмникам. «Сопли, слюни – всё потом. У меня самые прочные доспехи и самый острейший меч».

Ещё один огненный шар снёс крышу соседнего здания, и осколки забарабанили по броне. Собрав людей, я повёл их к разрушенной постройке. Охотники успели укрыться, но приземление было жёстким.

– Там гоблины!

К нам двигалась пара зеленокожих. Единственное, чему меня успел научить Доминик, – менять темп движения. Сжав меч, я сделал вид, что бегу на гоблина, затем – большой шаг, короткий… Противник промахнулся, рассчитывая поразить цель. Моим ответным горизонтальным ударом ему снесло голову. Второй попытался прыгнуть на меня, но я отступил на шаг и просто проткнул недомерка.

Оглянувшись, я увидел, что люди успели увести раненых. «Вот так бы сразу». По пути к наёмникам мне попадались трупы гоблинов, утыканные стрелами. Похоже, те трое были единственными, кто прорвался так далеко.

Приближаясь к месту прорыва, я услышал крик Гаррета:

– Убегают, твари! Убегают! ПОБЕДА!

Крики ликования прокатились по деревне, а Гаррет снова засыпал всех командами.

– О, благородие! А вы чего здесь?

– Мимо проходил, решил глянуть, как у вас тут без меня.

– С почином вас!

Наёмники начали стучать кулаками по доспехам. Я театрально приложил гарду меча ко лбу, поднял клинок вверх и крикнул:

– Победа!

Показуха, скажете вы. Показуха, сознаюсь я.

– Жаль, что шаман ушёл, ваше благородие. Может вернуться.

– Скоро должен подойти караван. Мне всё равно кучу писем отправлять – одним больше, одним меньше.

***

– Центр, докладывает Огненный. Объекты захвачены, повторяю, объекты захвачены.

– Огненный, это Центр. Рад слышать. Потери?

– Первый и девятый объекты ушли. Группы захвата уничтожены.

– Понял. Ожидаем вас.

Тучный мужчина нервно расхаживал взад-вперёд, раздражая окружающих. Услышав о потерях, он стиснул зубы. «Чёрт, зря я с ними связался... Всё идёт слишком медленно. Какие могут быть потери с этими местными приматами? Вся проблема в моей жадности».

– Сколько мы ещё тут будем торчать?

– У групп захвата есть ещё час. Сядь и расслабься.

– Расслабиться? Ты хоть понимаешь, что с нами сделают, если узнают, что мы здесь?

– А кто узнает? Местные аборигены? Может, они ещё и сову на край галактики отправят?

Внезапно раздался звон тревожного колокола.

– Твою мать! Огненный, какого хрена?!

– Центр, мы потеряли ещё одну группу! Первый объект каким-то образом обнаружил их! Мы утратили контроль над десятым объектом!

– Всем группам, быстро к нам, на полном ходу! Забудьте о секретности!

– Какой «забудьте»?! Вы что творите?!

– Заткнись и будь готов открывать портал для этих зелёных уродцев! Парни, тревога! Встречаем группы и уходим!

– КАКОЙ «УХОДИМ»?! НАМ НУЖНЫ ВСЕ ОБЪЕКТЫ!!!

– Центр, это Огненный, докладываю! Первый – в боевой форме! Это чёртова семиметровая хатунь! Чтобы её вырубить, нужно тяжёлое вооружение! Повторяю, нужно тяжёлое вооружение!

– Огненный, уходите оттуда!

– Принял!

Командир отряда уставился на нанимателя испепеляющим взглядом.

– «Образцы не старше двадцати циклов», говоришь ? Три группы уничтожены, чёрт тебя дери! Мы либо довольствуемся семью объектами, либо нас просто убьют здесь, понимаешь?!

В зал ворвались первые группы захвата; некоторые несли на плечах людей в дорогих балахонах. Портал тут же активировался, и наёмники устремились к нему. Прит не мог поверить, что его план рушится на глазах. Сделка с контрабандистами должна была пройти гладко!

Они ловят местных аборигенов, получают за каждого деньги и расходятся. Он давно хотел купить для семьи крейсер, но проклятый принц запер его на этой планете и перестал финансировать проект.

Однако Прит не собирался сдаваться. Схватив капитана наёмников, он потребовал захватить оставшихся.

Капитан неожиданно успокоился и после паузы произнёс:

– Хорошо. Мы поймаем три объекта. Но вам нужно выпустить гоблинов – иначе с ними не справиться.

– Да чёрт вас дери! Эти твари в таких условиях слушаются через раз!

– Открывай, или нас сметут.

Прит чертыхнулся и активировал портал. Отдав несколько команд, он выпустил на улицы города нескончаемый поток гоблинов.

– Теперь вы довольны? Отправляйтесь на поиск...

Блеснула сталь, и клинок пронзил сердце Прита.

– Пункт семь, параграф четыре: работодатель не имеет права отправлять нас на верную смерть. Неустойку мы возьмём объектами. Вашу жалобу готовы рассмотреть в письменном виде.

Вытащив меч, командир направился к порталу, но, вспомнив о чём-то, развернулся.

– Ах, точно... Хорошего дня, мистер Прит.

Проходя в портал, мужчина был недоволен. Этот наниматель даже не удосужился собрать информацию о местных. Три команды уничтожены. Да, они выйдут в плюс, но кто вернёт ему бойцов и снаряжение?

Ответ был прост: никто. Ноги его больше не будет на этой планете. Последний наёмник шагнул в портал, который захлопнулся через пять секунд.

Глава 7

Проснулся от того, что зелёная рожа с клыками замахивалась на меня тесаком. Резко сел на кровати, сердце колотилось где-то в горле. Всего лишь сон. Взгляд упал на очищенную до блеска броню. Лучшее вложение в моей жизни – на шлеме не было даже царапины.

Снаружи доносились приглушённые голоса и мерный стук топоров. Восстановление частокола шло полным ходом. На этот раз я внёс изменения в оборону, создав первый небоевой отряд, отвечающий за логистику и медицину. Я наблюдал, как две сестры, бледнея на глазах, медленно меняли повязки раненому охотнику. Их лица были сосредоточенны, руки не дрожали. Именно таких людей я искал для своего медотряда.

Гаррет ходил по комнате и плевался ядом, но на сей раз я был непреклонен – цифры говорили сами за себя. Пятеро охотников, которые сейчас спокойно отлёживались по домам, могли бы отправиться на братский костёр, не окажись я рядом.

Когда он увидел, как я отдаю распоряжение о постройке носилок, концентрация яда в его речи возросла вдвое.

– Ну а ты как хотел? Тебя в доспехах не то что девчонки – твои же бойцы утащить не смогут!

– Меня и утаскивать никуда не надо! Мы наёмники, а не бабы!

Я устало потер переносицу.

– При чём тут это? У меня каждый человек на счету. Сегодня потеряешь пятерых, завтра – ещё десять, и деревне конец. Ладно, завтра к нам пожалуют те умники за мясом. Всё готово к встрече?

– Обижаешь благородие. Запустим их в город, охотники постреляют самых ретивых, скрутим и отправим в Окрид.

– Думаешь, весь караван возьмём?

– Вряд ли. Велес говорил, будет человек двадцать с тройкой телег. Караванщики и сами могут помочь, когда услышат, от чьего имени мы действуем.

– Надеюсь, что так.

Ночью я завалился в свой съёмный домик. Меня заботливо выковыряли из доспехов и усадили в бочку с тёплой водой. На ужин сил уже не оставалось, а первое касание подушки доказало её безраздельную власть над моим телом.

Следующий день прошёл в томительном ожидании. Караван должен был подойти к вечеру, но так и не появился.

– Странно это, ваше благородие. Уж должны были быть тут.

– Слушай, а может, не только у нас вчера гоблины хозяйничали?

– Рано ещё для волны, ваше благородие.

– Значит, завтра поедем проверять. Если это была лишь часть отряда, нужно сообщить. Может, удастся что-то выяснить.

– Охотник, который поднял тревогу, говорил, что гоблины в лесу вели себя непривычно спокойно. Обычно зверьё рвёт их ещё на подходах.

– Хочешь сказать, они пробились сюда силой?

– Отправлял охотников, но больше следов не нашли. Глубоко в лес сами не заходили – там можно встретить кое-кого и пострашнее.

– Мага так и не нашли?

– Нет, ваше благородие. Похоже, ушёл.

– Странно. Выходит, он провёл свой отряд через лес. Нас спасла чистая случайность.

– Скорее, быстрые ноги, – усмехнулся Гаррет.

На следующий день мы снарядили караван и отправили его в Окрид. Путь в одну сторону занимает те же четыре дня. Тем временем я выдвинулся с отрядом наёмников – на этот раз меня учили держаться в седле на галопе.

Было и страшно, и весело. Гаррет пояснял тонкости, чтобы я не слетел наземь. В половине дневного переходах от деревни мы развернулись в обратный путь. Пока я осваивал верховую езду, наёмники прочесали дорогу и прилегающие территории – ничего. Если караван и был, то шёл явно не к нам.

В Агатон мы вернулись под вечер. Частокол восстановили, а вот с наблюдательной вышкой возникла проблема: не было материалов для новой. Интересный парадокс – лес вокруг, а высоких и ровных деревьев нет.

В итоге разобрали пустующий дом и принялись возводить вышку из полученных брёвен. Оставаться без дозора сейчас было себе дороже. Затем пришлось собирать охотников.

– Олаф, нужно найти тропу, по которой пришли гоблины. Вчера нам просто повезло. Надеяться на удачу я не намерен – нужно прочесать лес.

– Ваше благородие, даже если они и прошли раз, второй у них не выйдет. Местное зверьё их уже порвет.

– Олаф, это не просьба. Мы идём и смотрим.

Я положил на стол листок и начертил примерную карту, обозначив деревню.

– Мы здесь. Гоблины пришли со стороны леса. Вопрос – каким путём? Куда они точно не могли пойти?

– Напрямую – ни в коем случае. Там владения волчьей стаи.

– И что им какие-то волки?

– Эти волки ростом больше меня. Встреча с одним – верная смерть, а со стаей... волки пировали бы неделю.

– Обозначь их территорию.

– Вот здесь. Они ещё кабанчиков наших таскают.

– Что левее?

– Медведи. Сомневаюсь, что пролезли бы. Разве что зимой.

– Выходит, остаётся правая часть?

– Там тоже свой хищник водится. Только какой – не знаем.

Я поднял глаза, ожидая продолжения.

– Фред, муж Агаты, в ту сторону ходил пару раз... и сгинул.

– Понятно. Отправь туда пятёрку лучших охотников. Снаряди их как следует: яды, верёвки, всё, что может пригодиться. Им не нужно ни с кем сражаться – пришли, посмотрели, ушли. Нашли следы гоблинов – хорошо. Не нашли – тоже не беда. А чтобы думалось легче, по возвращении – золотая монета на группу.

Охотники загомонили, начались горячие споры.

– На этом пока всё.

Выходя из ратуши, я увидел, как Леонида на носилках несут девушки. Уловив мой прищуренный взгляд, он поднял палец вверх и заявил:

– Тренировка, ваше благородие.

Погрозив ему кулаком, я отправился отдыхать. Вообще, гоблины должны были появиться гораздо позже. А этот маг свалился на нас, как снег на голову.

Нужно начинать тренировки с оружием. Этот мир – реально опасное место. Я сжал и разжал пальцы, пытаясь стряхнуть онемение. Внутри всё ещё жило то мерзкое, податливое ощущение, как клинок входит в тело гоблина. Не как в тренировочный манекен, а с влажным хрустом. Меня подташнивало, и я глубоко вздохнул.

В этот момент со стороны леса раздался вой, от которого сердце ушло в пятки. Я рванул к вышке – нужно было понять, что происходит. Едва я ускорился, как закричали о тревоге.

Было уже темно, и большинство жителей разошлись по домам. Услышав сигнал, они бросились к ратуше. И тут я увидел ЕГО. Три метра в холке, белая шерсть, в отсветах факелов это было устрашающее зрелище. Волк бросился к наблюдательной вышке. Охотники не стали церемониться и осыпали незваного гостя градом стрел.

Оглядев людей, бегущих в ратушу, я прикинул размеры волка. Такой избушку разберёт за пару часов. Волки – терпеливые охотники, и сомневаюсь, что местные уступят нашим представителям. Ещё несколько серых теней перемахнули через стену, которая им особо не мешала. Один, заприметив скопление людей, бросился к ним. Но наёмники ощетинились копьями, держа зверя на дистанции.

Взгляд скользнул к дому Агаты, и я увидел Рени, выглядывающего из-за двери. «Дурак, почему не бежал к ратуше?» Тем временем смотровая вышка с грохотом завалилась. Лучники пытались отпугнуть волков, но тщетно – бедолаг стащили и уволокли за частокол.

Количество волков росло, и они активнее тестировали оборону наёмников. Но те были готовы: один из бойцов сделал точный выпад и пронзил шею зверюге. Подранок заскулил, но далеко уйти не смог. Нескольким охотникам удалось подстрелить других волков, они заметались в попытках вытащить стрелы.

Внезапно все волки замерли и дружно завыли. И в ответ снова прозвучал тот жуткий, леденящий душу вой. Через ворота перепрыгнул волк, стоявший на двух лапах.

– Твою мать! Благородие, да ты просто счастливчик! И шаман, и оборотень! За пять лет я ни разу с такой хренью не сталкивался!

– Выживем – будем кутить на пять золотых!

– А чего не на десять?

– Под столом будет занято, на лавке неудобно. Придётся топать в самую дорогую гостиницу.

Наёмники перешучивались. Я понимал ход Гаррета: страх сковывал, а впереди ждало худшее. Боевой дух был важнее всего.

– Как думаете, его шкура в замке будет смотреться? – встрял я в разговор.

– Не стоит, ваше благородие. Я отсюда чую, как от него воняет!

Тем временем оборотень подошёл к раненому волку, обнюхал его и уставился на нас красными глазами. Дальше события понеслись вскачь. Кто-то из охотников не выдержал и выпустил стрелу. И за ней, как по команде, полетели остальные.

Оборотень прыгнул на соседний дом и спикировал прямо на меня. Я как раз находился в центре строя, между охотниками и наёмниками. Удар лапой был такой силы, что я смёл с ног троих бойцов. Приземлившись, я увидел свой меч, выпавший из рук. Рванулся к нему, но в тот же миг оказался в челюстях одного из волков.

От ужаса выхватил запасной кинжал, я изо всех сил стал колотить рукоятью по морде твари. Получив несколько ударов, зверь швырнул меня в сторону, я влетел спиной в дверь дома Агаты. Волк ринулся за мной, но едва переступил порог, как рухнул без чувств. Я огляделся: рядом стоял бледный, как полотно, Рени с поднятой рукой.

– Это... чем ты его так?

– М-м-м... магией.

Услышав рык с улицы, я поднялся. Следующая морда, сунувшаяся в проём, получила клинок в глаз и безвольно шлёпнулась на пол. Я выглянул и нос к носу столкнулся с оскаленной пастью. Ткнул наугад – раздался скулёж, и к двери больше не подходили.

– Ты... ещё раз так сможешь?

– Н-н-н... Наверное.

Подошёл к Рени и выплеснул ему в лицо воду из кувшина.

– Соберись. Всё обсудим потом.

– Да.

– Ну, хоть заикаться перестал – и то хлеб.

Оглянувшись, я увидел, как наёмники отбивают у волков тела павших товарищей. Но самого оборотня нигде не было.

– Где оборотень? – крикнул я.

– На крышах, ваше благородие! Не зарубили гада!

Как прогнать этих тварей? Стрелы их почти не берут. Вдруг одну из туш оттащили от входа.

– Рени, готовься.

Я встал в стойку, ожидая появления противника. «Выживу – распоряжусь, чтобы в каждом доме пяток копий стоял». Из-за угла показалась лапа оборотня. Я шагнул навстречу и рубанул по ней, но на этот раз будто ударил по дубовому стволу. Оборотень ответил мгновенно, и я вновь отправился в полёт.

Когда чудовище сунуло морду в дом, Рени атаковал его, как и прошлого волка. На этот раз оборотень лишь издал скулёж и отпрянул. С улицы донеслись радостные крики.

– Неужели отогнали?

Поднимаясь, я посмотрел на Рени – тот всё ещё был бледен, как мел. Я взял тряпку и вытер клинок. Рени стал магом, а это значило лишь одно: теперь он мой «зонтик» от сильных мира сего. Сняв шлем и положив его на стол, я поставил ногу на волчью морду.

– Рени из деревни Агатон. Спрошу только раз: готов ли ты пойти за мной?

– Готов.

– Я, Люций из рода Цербер, буду звать тебя другом. Отныне и впредь твои враги – мои враги.

Я вновь обнажил меч, коснулся гардой своего лба, а затем поднял клинок.

– Теперь – к ратуше. Найдём Агату.

Рени побледнел ещё сильнее. «Ох, и влетит же моему новоиспечённому другу...» Я как-то не ознакомился с местными церемониями – нужно будет почитать, а то прослыву деревенщиной. Едва мы приблизились к толпе, Рени схватили в охапку. В такие моменты лучше не лезть.

– Где Гаррет?

– Вон он. Руку и ногу сломал.

– Это я в него влетел?

– Так точно, ваше благородие.

Я подошёл к раненому. Что я знал о переломах? По сути, только то, что нужно наложить шину. Осмотр показал: переломы страшные, но закрытые – это уже что-то. Подозвав медсестёр, я велел принести длинные полосы ткани, восемь прямых палок и чего-нибудь крепкого.

– Благородие, ты что задумал?

– Не дёргайся. Лечить тебя задумал. Но есть нюанс...

– Какой?

– Будет очень больно.

Разогнав зевак, я подробно объяснил Гаррету, что собираюсь делать, и назвал примерные сроки. Ждал, пока алкоголь сделает своё дело. Поставив конечности в нужных направлениях, мы примотали их к туловищу, чтобы он лишний раз не беспокоил их. Затем я объяснил девушкам, как ухаживать за пострадавшим. «Эх, настрадаются они с ним...»

– Леонид, принимай командование.

– Слушаюсь, ваше благородие. А что делать-то?

– Расставь людей в дозор, организуй похороны погибших. Гаррета пару дней не трогай. Кстати, у нас есть покусанные? Поцарапанные?

– Есть. Охотников эта тварь изрядно потрепала.

– Собери всех пострадавших в одном месте. Пусть несут туда же выпивку.

– Будет сделано!

Этой ночью многие оценили мои лекарские навыки самыми бранными словами – и я их не винил. Обезболивающим служил только алкоголь, и пили его все. Первым делом я промыл раны самым тяжёлым – от чего те просто теряли сознание. А когда начал сшивать кожу, тут уж и мои медсёстры поплыли. Но, тем не менее, нападение оборотня обошлось нам малой кровью.

***

– Да откуда эти твари взялись?!

– Заткнись и стреляй!

За стенами раздался оглушительный рёв. Семиметровый монстр прокладывал себе путь сквозь орду, словно нож сквозь масло. Гоблины яростно набрасывались на него, но их клинки и зубы были беспомощны против шкуры. Монстр, добежав до стены, совершил мощный прыжок и уже в полёте превратился в человека чуть более двух метров ростом.

– Господин Гиперион! Слава богам, вы здесь! Мы бросили все доступные отряды на сдерживание, но их слишком много. Жители уезжают из города, но потерь не избежать.

– Держите ворота открытыми до последнего. Как только убедитесь, что за пределами стен остались только гоблины – немедленно закройте и забаррикадируйте проход. Хоть так замедлим их. Что с Пайросом и Даной?

– Кандалы сняли, но они ещё без сознания.

– Как обстоят дела со внешними стенами?

– Северную стену мы потеряли почти сразу. Противника удалось остановить у башенных комплексов. Запасов в башнях хватит на месяц.

– Понятно. Отправлен сигнал о помощи в другие города?

– Нет, господин. Но за стенами было много людей. Они наверняка распространят весть о нашествии.

Гиперион провёл рукой по лицу, пытаясь стереть с него грязь и усталость.

– Мне нужно отдохнуть. Если случится прорыв – немедленно разбудите меня.

– Будет исполнено.

Глава 8

– Люций, подъем!

– Рени, сволочь... Мне такой сон снился...

– Какой сон?

– Не помню, блин! Из-за тебя всё забыл.

Запустив в обидчика подушкой, я побрёл к умывальнику. Из окна открывался прекрасный вид на растянутые для просушки волчьи шкуры.

– Вон там твоя висит, – кивнул Рени.

Обычная буро-серая шкура. Невольно передёрнуло при воспоминании, как это чудовище пыталось меня прожевать. «Эту шкуру тоже отправлю Помпео. Бесплатно. А за картину стрясу денюжку». Вообще, жизнь здесь оказалась на удивление дорогой.

– У вас тут вообще жить как-то дорого, – проворчал я. – Я столько золота за эти дни потратил...

Рени не отрывал от меня взгляда, его пальцы нервно барабанили по столу.

– Ну? – вырвалось у него, словно он ждал этого целую вечность.

– Ладно, ладно. Поем – и начнём.

Час спустя

– Для начала усвой: вода состоит из огромного количества крошечных капель. Они настолько малы, что их не разглядеть.

– Погоди, я постоянно вижу капли!

Я сунул палец в стакан и поднял каплю.

– Смотри, в этой большой капле – много малых. Если я промокну её ниткой, капля станет меньше. Видишь?

– Да... Значит, мелкие капли впитались в нить?

– Точно! У воды есть три состояния: лёд, жидкость и пар. Теоретически, ты можешь управлять всеми тремя. Попробуй заморозить воду в стакане.

Вода в стакане беспокойно колыхалась, но в лёд не превращалась.

– Кажется, я не могу, – расстроенно произнёс Рени.

– Попробуй думать не о льде, а о том, как мелкие капельки замедляются.

– Получилось! Видел? Видел?

– Это только начало. А теперь раздели лёд на одинаковые ящички.

– Вот так?

Я с удовольствием забросил ледяные кубики в свой компот и помешал напиток.

– Идеально.

Рени смотрел на меня с укором. Я прикрыл стакан руками.

– Это моё. Хочешь – сделай себе сам.

– Ты же обещал учить меня магии!

– А мы по-твоему чем заняты? – поднял я палец. – Я не только учу, но и наглядно демонстрирую её практическое применение!

Тут я почувствовал, как мой напиток резко замёрз.

– А вот это уже подло! Ладно... Нагрев должен работать похоже. Думай о том, как капельки воды начинают двигаться быстрее.

Стакан внезапно забурлил и раскалился. Я едва успел отставить его, как содержимое испарилось. Рени, вытянув руки, ловил пар, а затем вернул воду обратно в стакан.

– Испортил мой компот, – вздохнул я.

– Я же всё вернул!

– Попробуй.

– Это простая вода... Почему?

– Говоря просто, в компоте были примеси – сахар, ягоды. Ты выпарил только воду. Хотя... есть одно применение, но об этом позже.

В дом вошла Агата, и у нас завязался долгий разговор. Пришлось объяснять, почему не стоит разбалтывать о магических способностях Рени. Я пообещал взять их с собой, когда закончу свои дела в городе, а пока мы будем помогать Рени наращивать силу для самообороны.

Тренировки шли успешно. Как только Рени осознал, что вода буквально окружает его в воздухе, он научился конденсировать её – медленнее, чем управлять готовой водой, но это можно было использовать как неожиданное оружие.

А потом мне в голову пришла гениальная, на мой взгляд, идея.

– Влажность, которую ты чувствуешь, может помочь ориентироваться в пространстве, – сказал я, завязывая ему глаза. – Например, в дереве влаги меньше, чем в воздухе. Попробуй уловить разницу.

Это оказалось сложнее. Мы долго обсуждали принцип, я даже пытался изобразить, как это должно «выглядеть» для его дара. Но сходу реализовать задумку у Рени не вышло. В итоге он остался тренировать этот навык, а я гадал: то ли это в принципе невозможно, то ли просто нужно время.

Решил дать неделю. Если не получится – перейдём к обучению контролю давления.

Внезапно раздался громкий стук в дверь.

– Ваше благородие! Ваше благородие!

Я вышел и уставился на запыхавшегося Леонида.

– Там люди! Большой отряд!

– Это наш караван. Поднимай охотников.

По своему новому правилу, я накинул броню, шлем, прихватил меч и направился к воротам. Наёмники уже ждали. Поднявшись на стену, я увидел приближающийся отряд. Люди выглядели... колоритно. Словно они схватили первое попавшееся и бросились в путь. Особенно выделялась дама в платье, восседающая в седле.

Один из всадников выехал вперёд и крикнул:

– Открывайте ворота, немедленно!

Уголок моего рта дёрнулся. Ни здравствуйте, ни просьбы о помощи – сразу приказ. Что ж...

– Луки готовь, – тихо бросил я, чтобы слышали только свои. – Ждите команды.

А затем громко обратился к незнакомцу:

– У нас не принято распоряжаться. Представьтесь и назовите причину визита.

– Как вы смеете, смерды?! Я – барон Вальтер! Одного моего слова достаточно, чтобы вам отрубили головы!

– Олаф, – крикнул я, – стрельни перед этим Вальтером. В землю.

Олаф, недолго думая, выпустил стрелу. Она вонзилась в грунт прямо перед копытами лошади.

– Ты что творишь, щенок?! Открывай ворота!

– Я – Люций Цербер. И вы находитесь на моей земле. Требовать что-либо здесь – дерзость, за которую можно расплатиться кровью.

Вперёд выступил человек в парадном, но потрёпанном мундире.

– Ваше благородие, я – капитан гвардии, Марквард. Город пал. Мы просим защиты в Окриде.

– Что?! – неверие прозвучали в моём голосе. – Как пал?!

– Улицы заполнены гоблинами, ваше благородие. За нами движется множество беженцев.

– Сдайте оружие, – распорядился я. – И можете проходить.

Барон Вальтер пришёл в ярость.

– Щенок! Да я тебя в куски изрублю!

– Заткнись, ничтожество! – мой голос прозвучал, как удар хлыста. – Ты должен был оберегать своих людей, а примчался сюда быстрее всех. Видишь эту броню?

Я с силой постучал по нагруднику.

– Её для меня лично изготовил Антонио Помпео. Теперь понимаешь, с кем разговариваешь?

Аристократ сморщился, будто проглотил кислый лимон.

– Всем сдать оружие! – скомандовал я. – После этого пропустим. Кто попробует устроить дебош – вышвырну обратно к гоблинам.

Леонид отступил на шаг. Его глаза были широко раскрыты, а глоток прозвучал так громко, что было слышно даже мне.

– Ваше благородие, а вы это... не слишком? – прошептал он.

– Пока нет. А вот то, что буду делать дальше, – будет «слишком».

Пока люди сдавали оружие, я увёл всех служивых на допрос.

– Мы покинули город в спешке, – капитан Марквард говорил устало и безнадёжно. – Взяли лошадей и гнали что есть мочи до соседней деревни, а потом – до вас.

– Что именно случилось в городе?

– Гоблины, ваше благородие. Их полчища. Городская стража не справлялась. Северный квартал вымер за считанные часы. Его благородие Вальтер приказал отступать к Окриду.

– А маги? Где были маги?!

– Мы видели только его светлость Гипериона. Остальные... в бою не участвовали.

– Бред! Такого не может быть!

– А оно так и есть, ваше благородие.

Пока младший барон демонстрировал богатство лексикона, способное посоперничать с речью бывалых сапожников, капитан гвардии подошёл к наёмникам.

– Мужики, а чего это барон тут один да без свиты?

– Тут староста один воду мутить начал, – пояснил наёмник. – А деревня древнему роду принадлежит. Вот семья его и отправила проблему решать.

– Аристократия, – с пониманием кивнул капитан.

– Не повезло парню, – философски заключил наёмник.

Я глубоко вдохнул, пытаясь сохранить самообладание. Внутренне проклиная всех богов и демонов, я снова попытался убедить себя, что спокойствие – не такая уж плохая идея. Мельком вспомнил Гришу... А ведь я переставил его горшок на другое место. Достаточно ли ему теперь солнечного света?

– Слушай мою команду, – голос прозвучал жёстко. – Барон, его гвардейцы и мои наёмники идут со мной к Эраму. Деревенским – готовить все доступные повозки для перевозки тех, кто сам не дойдёт. Барона и баронессу – ко мне на разговор. И, Леонид, – повернулся я к нему, – достань флаг с ратуши и сделай штандарт.

– Ваше благородие, вы ведь не хотите...

– Не хочу. Но надо.

Я с стукнул кулаком по столу.

– Работаем! Олафа – ко мне!

Переход на военное положение прошёл через самое обычное место. В результате барон был избит и едва не казнён. Лишь когда этот недалёкий человек осознал, что моё настроение далеко от шуточного, он взял себя в руки. Но в его взгляде читалась неприкрытая злоба. А мне было плевать.

Отодвинув карту, я схватил перо и начал составлять письма для Помпео. Краткий, сухой доклад о ситуации в Эраме, о том, что в бою участвовал лишь один из десяти магов, о попытке собрать силы для обороны и о необходимости готовиться к приёму беженцев.

Первое письмо я вручил вестовому.

– Доставить как можно скорее. Лично в руки Помпео.

Второе, с аналогичным содержанием, отправилось с баронессой и её свитой. Затем я направил гонца в соседнюю деревню – нужны были все телеги. Время работало против нас.

Закончив с бумажной работой, я вызвал Олафа. Ему предстояло координировать группы беженцев и оказывать помощь по мере сил.

Мой отряд – тринадцать человек – выдвинулся к Эраму. По пути мы перехватили ещё несколько групп беженцев, и к концу дня под нашим началом было уже около шестидесяти всадников.

Мои наёмники держались обособленно. Во многих людях читалось желание бежать подальше от этой мясорубки, но лишь одно имя удерживало эту разношёрстную толпу вместе – имя главного мага Окрида.

На следующий день скачка продолжилась. Мои меры по конфискации лошадей и посадке на них тех кто мог сражаться были встречены в штыки, но я исходил из простого принципа: я здесь главный, и мне виднее.

Первое столкновение с гоблинами прошло на ура. Двести всадников просто смели тварей, успевших догнать одну из отставших групп.

– Был еще кто-то за вами? – спросил я у спасённых.

– Да, ваше благородие. Стражники держали ворота открытыми, когда мы уходили.

Значит, город ещё держится. Оглядев толпу и не найдя ничего полезного для вылазки, я повёл отряд дальше. Ко мне подкатила группа аристократов во главе с Вальтером.

– Ваше благородие, мы сделали достаточно! Люди вымотаны, нужно возвращаться.

– Вальтер, я всё объяснил ещё в Агатоне! Ваш главный маг до сих пор ведет сражение, а вы уже готовы сбежать? Вы же слышали – ворота были открыты. Значит, ещё есть те, кому нужна наша помощь. Повторяю для всех: наша задача – сдержать этих тварей как можно дольше, чтобы беженцы смогли уйти!

– Глупый мальчишка! Ни один благородный не станет умирать из-за черни!

– Барон Вальтер, кажется, в вашем роду забыли, что такое честь. – Я окинул взглядом отряд. – Вы думаете, эти люди горят желанием оказаться рядом с гоблинами? Я и сам мечтаю о тёплой кровати! Но мы – благородные! В такое время, именно мы будем спать меньше всех и проливать свою кровь больше всех. Если не понимаете этого – проваливайте. Но будьте уверены: когда Помпео узнает, как вы «исполняли долг», ваши головы не пробудут на плечах и дня.