Текст книги "Дикий волк. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

– Ваше благородие, просыпайтесь!

– Бернар, да что я тебе плохого сделал? Дай поспать!

– Ваше благородие, завтрак скоро подадут.

Недовольно высунувшись из-под одеяла, я увидел проклятый циферблат на лице Бернара. И ведь до кнопки «выключить» теперь не дотянуться! Лениво сползая с кровати, я вспомнил о картине в башне.

– Бернар, есть дело.

– Ваше благородие, вы снова это сделали?

– Да, сделал. И горжусь этим.

– Меня убьют, – с тоской в голосе сказал Бернар.

– Пять серебряных.

– Вообще-то я рискую жизнью!

– Семь серебряных?

Бернар улыбнулся и, выходя из комнаты, принялся причитать:

– Опять придется идти на рынок... А я ведь так стар, так стар...

– Коммерсант недоделанный. Ладно, за доставку тоже нужно платить.

Надевая штаны, я наступил на штанину и чуть не кубарем покатился по комнате. Точно, нужно умыться. Во всем этот коммерсант виноват!

Подходя к малому обеденному залу, я неприятно удивился: Ларс и отец уже сидели за столом. Герос отставил кубок с вином.

– А ты сегодня не спешишь.

– Простите, отец, тренировки мне даются с трудом.

– Я тоже так подумал. Присаживайся.

Ровный тон. Вежливые слова. Плохой знак. Очень плохой. Стараясь не выдать напряжения, я сел за стол, но решил пока не притрагиваться к приборам.

– Ешь, не стесняйся. Ты вчера так блистал перед Помпео, что тебе нечего опасаться.

Шестеренки в моей голове судорожно перебирали вчерашние события. Взяв нож с вилкой, я неспешно отрезал кусочек мяса. И тут до меня начало доходить: это я отвечал на все вопросы. Отрезав мясо, я посмотрел на родственников и понял, что они так и не притронулись к еде.

– Отец, почему вы с братом не едите?

– О, не обращай внимания. Кушай и ни о чем не беспокойся.

Я отложил приборы.

– Что же ты не ешь, мой мальчик.

– Жду, когда мне расскажут, в чем дело.

– Все хорошо. Ты вчера так замечательно выступил, что я понял: ты давно готов решать проблемы нашего рода. Твоей первой задачей будет поездка в деревню Агатон. Видишь ли, Помпео недоволен положением дел, а у меня нет на это времени. Да и Доминик теперь работает на него, так что тренировать тебя некому.

Вот такие дела.Я взял кубок и отпил компота. Ну, хоть травить не собираются.

– Что я должен знать о деревне?

На меня удивленно посмотрели.

– Отец, ты сказал, что Помпео чем-то недоволен. Речь идет о деревне – возможно, сорваны поставки или еще какая-то проблема. Я не могу просто приехать и начать гонять всех подряд.

Раздался удар по столу.

– Сопляк! Что ты о себе возомнил? Мало того что опозорил нас вчера, так еще и забыл свое место!

– А что я должен был делать, по-вашему? Молчать?

– Да! Ты должен молчать, если молчат глава и наследник! Проваливай из моего дома! Чтобы я тебя здесь не видел ближайшие пять лет! Съедешь из деревни – прибью, паршивец!

– Сколько гвардейцев со мной поедут?

– Гвардейцы довезут тебя до деревни и вернутся. Дальше – сам. Вот на первое время.

Герос швырнул на стол три серебряные монеты. Я посмотрел на эту жалкую подачку и понял: моей ноги здесь больше не будет. И тут в голове щелкнул простой план. Раз местный «менеджер» не знает, чего хочет «заказчик», спросим у самого заказчика. Я улыбнулся самой дружелюбной улыбкой.

– Мне пора собираться. Приятного аппетита.

Забрав свой мешочек с золотом, я отправился в замок Помпео. Меня быстро пропустили, и я стал ждать в приемной. По замку все еще сновали слуги, таская украшения. Увидев знакомую фигуру, я встал и поклонился.

– А ты-то здесь?

– Люций, ваша светлость. Люций Цербер. Пришел по делу.

– И что же это за дело?

– Мой отец поручил мне навести порядок в деревне Агатон и дал срок – пять лет. Но я не понял, в чем именно проблема. Решил уточнить у вас.

Раздались хлопки, а затем Антонио рассмеялся.

– Вот это сильно! Не припомню, чтобы кто-то наносил такую пощечину.

– Дело есть дело. А у меня всего день на сборы.

– Ты и вправду думаешь, что справишься?

– А там настолько всё плохо?

– Нужно тебя Эмилии показать – она неделю будет пылать от таких новостей!

– Кстати, об этом... Мой слуга, хотя, наверное, у меня его уже нет... В общем, он должен принести картину Вергюсу, специально для вас. Рекомендую завернуть её в красивую бумагу с бантом.

– Зачем?.. Хотя, неважно. Эммануэль, отправь гонца к Вергюсу.

– Да, ваше благородие.

– Что же, пойдем к карте.

Настенная карта была оформлена в виде лепнины. Впервые я видел всю некогда великую империю и даже не сразу нашёл наш город, хотя все было подписано. Полюбовавшись моим пораженным видом, Антонио указал на цель моего визита.

– Это деревня охотников. Они добывают мясо в Агатонских лесах. За последние пару лет поставки сильно упали. Необходимо вернуть их на прежний уровень.

– Прежде чем ехать, мне нужна вся информация. Есть документация по деревне? Отчётность по поставкам за последние пять лет, данные о населении? Без этого я буду действовать вслепую, а это не в ваших интересах.

Антонио удивлённо приподнял бровь, подошёл к столу и извлёк пару бумаг.

– Можно я перепишу данные, чтобы не нарушать вашу отчётность?

– Давай.

Усевшись за стол, я старательно переписывал всё, что мне дали. Перьевая ручка доставляла неожиданное удовольствие – я с ужасом представил, что могло бы быть гусиное перо. Проведя нехитрые подсчеты, я увидел: население держится на одном уровне, а поставки сократились втрое. Падение не из-за смертности – значит, либо охотники ленивые жопы, либо хитрые жопы и барыжат налево. Развязав свой мешочек и глянув на золотые кругляши, я вздохнул, как бедный родственник.

– Данные я получил. И хотел уточнить: а почём вы доспехи продаёте?

Услышав это, у Антонио несколько раз изменилось лицо. Казалось, он не знал, как реагировать: выгнать меня взашей, расплакаться, что его броня продаётся, или рассмеяться над незадачливым покупателем. В итоге он хохотнул и, видимо, вспомнив кого-то из торгашей, сказал:

– Для тебя... сегодня... один золотой. А за два – меч в придачу.

Я попытался изобразить глаза, как у кота из Шрека.

– На первый комплект скидки не предусмотрено?

– Так и быть – комплект за полтора, – выдохнул он, не веря, что ввязался в этот торг.

Я молча положил на стол два золотых и улыбнулся во все тридцать два зуба.

– А сдача будет?

Выходя из кабинета за Помпео, я увидел толпу аристократов. Антонио окинул их взглядом.

– Приходите через час. У меня тут неожиданный дорогостоящий заказ.

В разношёрстной толпе я заметил своих бледных родственников. Решил не реагировать и поспешил за быстрыми шагами Помпео. Слуги принесли несколько поддоспешников.

– Мой сын в них занимался. Цени.

– Буду беречь.

Меня облачили в поддоспешник, и началось волшебство: металл буквально потек по мне, образуя тот самый доспех в миниатюре. Меня несколько раз просили замереть или набрать воздуха. В итоге я получил свою новомодную броню, из которой вырасту в ближайший год. Чёрт, надо было в лизинг брать, а не покупать с наскока.

– Попробуй сделать пару движений.

Я выполнил несколько размашистых ударов. Было не то чтобы удобно, но терпимо, учитывая вес железа.

– В дуэлях участвовать не советую.

Я скривился от такой оценки, но, учитывая отсутствие тренировок, понимал – она справедлива. По крайней мере, меня не убьют случайно.

– Мы закончили. Поздравляю с первой бронёй.

Я снял шлем и с заискивающей улыбкой уточнил:

– Не могли бы вы выделить кого-нибудь, чтобы помочь нанять наёмников?

У Помпео дёрнулся глаз.

– Разве с тобой не будет гвардейцев?

– Гвардейцы только довезут меня до места и вернутся. А я очень сомневаюсь, что мой статус там что-то будет значить.

– Эммануэль, обеспечь мальчику сопровождение.

– Благодарю вас, ваша светлость. Теперь я смогу выполнить ваше задание.

– Иди, давай. Десять серебряных зажал за мою работу...

Вернувшись домой и получив причитающиеся девять золотых и тринадцать серебряных, мы отправились в торговый квартал. С человеком от Помпео нанять подготовленный отряд оказалось делом быстрым. Оба отряда имели опыт в отражении атак и сопровождении караванов. Мы подписали контракт сразу на год. Первого я взял по совету, второго – из-за имени. Гаррет, командир семерых бойцов, отлично проявлял себя уже пять лет. Командира второго отряда звали Леонид.

Да, я повелся на маркетинг прошлого. Здесь это был скорее Лёня. Хотя, может, прокачаем его? Если Помпео будут стабильно покупать картины, будет у меня своя гвардия.

В итоге у меня оказался вооружённый отряд из двенадцати человек, готовых охранять мою тушку в любой непонятной ситуации.

Гвардейцев отца я ждать не стал – впереди была дорога в четыре дня. Можно было уложиться и в два, но мои навыки верховой езды оставляли желать лучшего. Был вполне реальный шанс улететь в канаву. После первой ночёвки наёмники перестали стесняться моего происхождения и завели вполне нормальный разговор:

– Ваше благородие, а как так вышло, что вы без своей гвардии?

– Ты думаешь, мы и чихнуть не можем без гвардии?

– Ну, просто... как бы...

– Считай, сейчас проверяют, насколько я самостоятелен и как усваиваю уроки. – Сжав поводья, про себя добавил: Просто оценивает теперь не родная семья, а магический род.

– А зачем так надолго нас наняли?

– Я не знаю, в чём проблема. И будет глупо, если я не смогу её решить из-за того, что ваш контракт закончится и вы уйдёте.

– Ну, это да, наверное.

– Как планируете организовать охрану?

Гаррет с довольным видом продекламировал:

– С вами будут дежурить по двое. Остальные, услышав шум, сразу придут на помощь.

Три звезды из десяти этому агентству.

– Понял. Поработаем над этим позже. Первая задача – взять власть в свои руки. Нужно проверить старосту. И, не дай бог, у него нет никакой отчётности.

Леонид приблизился.

– Знаю я вашего старосту. Ушлый тип. На такого где сядешь – там и слезешь. Мы как-то раз хотели покутить, а поутру брони недосчитались. Припрятал её в сарае, зараза, и говорит: «Это вы сами оставили». Ох и дали мы ему тогда – верещал, всё зверье распугал.

– А как вообще тут охотятся? Я здесь впервые.

– О, это надо видеть! Ловушками магических гадов отлавливают. Одни хряки чего стоят – главное, на взрослого не нарваться.

– Почему?

– Потому что они размером с лошадь. Хотя большинство ближе к гоблинам – на них охотиться проще. А молодняк по лесу шныряет, вот его и ловят.

Прикинув размеры дичи... Обычный хряк – килограмм сто, ну, пусть сто пятьдесят. А взрослый будет весить тонны четыре? Какими же ловушками нужно останавливать такую махину?

– О, а вон и ваш э-э-э...

Я уставился вдаль и увидел дым. Да твою ж! Я бухгалтерией приехал заниматься, а не вот этим вот всем!

– Гаррет, бери десятку на поддержку! Двое – со мной, идём с моей скоростью!

– Ждём к утру, ваше благородие!

Десятка наёмников, смеясь, рванула с места. Я, не привыкший скакать галопом, не особо ускорялся. Подойдя ближе, мы увидели первые трупы – гоблинов и людей. Из деревни доносились крики. Мы вошли, но было ясно: битва подходит к концу. Я держал копьё наготове, но охрана шла впереди, не собираясь меня пропускать.

Буквально через двадцать минут всё закончилось. Деревенские начали тушить пожар. Поняв, что самое страшное позади, меня скрутил приступ рвоты. Эх, авторитет утрачен... – подумал я, после чего скривился ещё раз.

Охрана привела меня в чувство, окатив водой из бочки. Хорошо, что голову не засунули... Чуть отошедши, я увидел, как на фоне пожара какой-то толстяк избивает девушку, а та прикрывает собой парнишку моего возраста.

– Разнять их! Раз сил много – пусть пожар тушит!

Трое наёмников скрутили дебошира и направили его энергию в мирное русло. Ко мне подошёл Леонид.

– Ваше благородие, так это и есть ваш староста.

– Как-то иначе я себе старост представлял.

– Это да. Обычно старички, а не этот.

– И с чего это он на селянку взъелся?

– Сейчас узнаем.

Пожар потушить не удалось – изба была старой и заброшенной. А вот жестокость старосты меня... Ладно, я просто офигел. Оказалось, во время нападения женщина с сыном укрылись в его доме, а тот сразу заметил пропажу золотого. Разбираться с этим я решил завтра. Наёмники организовали охотников на уборку трупов, а я отправился знакомиться со старостой.

– Ваше благородие, рады! Безумно рады! У вас власть есть – нужно воровку наказать, чтобы неповадно было!

Я улыбнулся понимающей улыбкой.

– Привет, Велес. Есть дела поважнее. Где отчёты по доходам деревни?

– Ваше благородие, да что может быть важнее суда над воровкой?!

К нам выбежал тот самый парнишка, которого женщина пыталась спрятать.

– Ваше благородие, врёт он! Мы ничего не крали!

Паренёк в рваной рубахе, с окровавленной головой, смотрел на меня ярко-синими глазами.

– Я разберусь, но позже. Окажите ему помощь – помрёт ещё ненароком.

В тот же момент мать схватила его за руку и утащила в толпу, а Велес завёл свою шарманку снова, привлекая всё больше внимания.

– Велес, ты мои слова плохо слышишь? Или аристократия для тебя не указ?

Леонид театрально обнажил меч. Чувствует момент, чертяка! Были бы деньги – выписал бы премию. А Велес поплыл и начал бессвязно выть.

– Достал! В бочку его! Где его дом? Сам всё найду!

Староста вскочил, будто ничего не было, и затараторил:

– Не надо в бочку! Не надо! Сейчас всё покажу!

– Леонид, меч не убирай – пригодится.

Наёмник улыбнулся и подтолкнул старосту. В деревне было несколько каменных домов, но дом Велеса выделялся размерами. Видимо, по задумке, здесь должны были укрываться все жители. Каменная дверь поразила меня – это же настоящий наземный бункер!

– Это маг земли так постарался?

– Так точно, ваше благородие. Маги земли во всех деревнях такое строят. Если гоблины прорвутся, тут можно дождаться подмоги.

Войдя в бункер, я увидел, как Велес возится с амбарным замком. Хмыкнул про себя: как тут вообще что-то украсть? Разве что всё распахнуть и уйти.

– Ваше благородие, замок заклинило. Видимо, его тоже сломали. Давайте документы завтра...

– Леонид, пропиши пару плетей этому умнику.

– Ваше благородие, сейчас всё открою!

– Всё можешь не открывать.

Я уже хотел взяться за замок, но этот самоубийца швырнул ключ в окно. Рассматривал вариант с мошенничеством – но теперь, кажется, всё подтвердилось.

– Леонид, давай пять плетей. Но завтра он мне понадобится. Остальным – окружить дом, найти ключ.

Наёмникам пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать ключ. Возможно, Велес получил и больше пяти плетей. Когда ключ оказался у меня, я без труда открыл тяжёлый замок. Внутри оказалась просторная комната без окон. Я зажёг пару свечей от факела и принялся за осмотр. Гроссбух нашёлся быстро. Сравнив с данными от Помпео, я не нашёл расхождений.

– Так рьяно защищал свою халупу, а по документам всё чисто...

Я решил поискать что-то необычное – и далеко ходить не пришлось. В столе обнаружилась потайная ниша с настоящей, «чёрной» бухгалтерией. И вот тут я увидел реальное положение дел: оказывается, охотники даже нарастили добычу!

Просмотрев теневые доходы, я не сдержал улыбки. Похоже, деревня живёт более чем прилично. Решив на сегодня закончить, я с хлопком закрыл гроссбух.

– Леонид, места для ночлега подготовили?

– Так точно, ваше благородие. Та крестьянка, которую вы спасли, готова принять вас.

– Хорошо. Заодно и вопрос с воровством закроем. Оставь здесь охрану на всякий случай.

Леонид стукнул себя кулаком по нагруднику. Блин, я уже несколько дней в этой броне. Готов убивать за ванну...

Идти оказалось недалеко – моё временное пристанище было буквально через дом. Я постучал, и дверь быстро открыли.

– Ваше благородие…

– Да, привет. Можно войти?

– Простите... то есть да... заходите.

– Как тебя зовут?

– Агата. А сына – Рени.

– Не переживайте так. Сколько нужно платить за жильё?

– Ваше благородие, мы не смеем…

– Так. Моя охрана объяснила, что я тут надолго. Мне понадобится помощь с вещами и едой.

– Да, ваше благородие.

– И как ты всё успеешь, если я не буду платить?

Девушка опустила голову. Тут вышел тот парнишка, уже с перевязанной головой.

– Три медные монеты.

– Вот это другое дело! На что я могу рассчитывать за три меди?

– Э-э-э... ну…

– Всё понятно. Обсудим завтра. А сейчас – где мне тут искупаться?

– Бочка за домом. Только воду нужно нагреть…

– Хорошо. Разогревай бочку, а потом помоги с доспехом.

***

Где-то в трущобах Эрама тучный мужчина в сопровождении охраны двигался по узким улочкам. Бродяги провожали их взглядами, не скрывая дурных намерений.

Вот одна из банд решила попытать удачу – подрезать последнего охранника. Трое оборванцев рванули на него из-за угла. Расчёт был идеален: свалить, ударить ножом в шею, сорвать побрякушки с кошельком – и бежать. Всё заняло бы пару секунд, пока остальные опомнятся. Блеснула сталь – и вот уже стражник смахивает кровь с клинка, а позади него лежат тела тех, кто не успел понять, что мёртв.

Тучный мужчина не сбавил шаг. Его цель показалась впереди – старое складское здание, притон одной из крупнейших банд, насчитывавшей больше сорока отпетых головорезов.

Отряд остановился у двери. Восемь человек вошли внутрь, двое остались при начальнике. Из-за стен донеслись крики и лязг оружия. Тучный мужчина стоял и раздражённо ждал. Меньше чем через минуту оборванцы начали выскакивать из здания. Вспышка осветила склад – и мужчина с охраной зашли внутрь.

– Что так долго? Мы и так выбиваемся из графика. Если принц заметит – всем нам не поздоровится.

– Всё нормально. Ничего он не заметит. Как обычно, скажешь – обвал в шахте, и делов-то.

– Не забывай своё место.

Сталь блеснула, и клинок оказался направлен на тучного мужчину.

– Ты, похоже, кое-что перепутал. Мы работаем с тобой, потому что это выгодно, а не из-за верности. Одичал ты в этой глуши.

– П-прошу прощения... Просто мы отклонились от графика.

– Приятно иметь дело с умным человеком. – Охранник повернулся к подошедшему напарнику. – Отчёт.

– Охрана по периметру установлена. Купол развёрнут. Разметка для портала готова. Производим установку и расчёт координат.

– Ты их слышал. Пара дней – и мы сказочно богаты. Как там группы захвата?

– На позициях.

– Соедини со штурмовиками. Ну что, пора начинать. Штурмовая группа, магов не упустить! Бить можно – убивать нельзя. Как поняли?

– Всё будет в лучшем виде.

– Тогда начинаем.

Глава 6

– Ваше благородие, просыпайтесь…

– Да как так-то? – пробормотал я, с трудом открывая глаза.

– Что ещё случилось?

– Деревню осмотреть нужно, с людьми поговорить.

С кряхтением я поднялся с кровати – не тут-то было, это не на пуховых перинах валяться. Накинув припасённую с вечера одежду, вышел на улицу. Повсюду виднелись следы вчерашнего сражения. Обойдя с охраной деревню, мы выяснили: в суматохе не успели закрыть ворота, и гоблины прорвались, перебив караул.

Из-за этой оплошности погибло больше двенадцати человек. Сегодня их должны были отправить в последний путь. Гоблинов было чуть больше сорока, а потери – огромные. Что-то тут не так. Это же деревня охотников, с таким отрядом они должны были справиться без труда.

– Леонид, почему так много погибших?

– Ваше благородие, так у охотников нормального оружия нет.

– Как это нет? – удивился я. – Вчера проверял учётную книгу – деньги им платили исправно.

– Не знаю, кто кому платил, а на всех луков – десяток, да стрел – пара колчанов.

– Понял тебя. Пошли кого-нибудь, пусть узнает у местных, что им нужно для нормальной жизни.

– Да всё необходимое уже в доме старосты.

Я остановился и с укором посмотрел на него.

– И чего же не раздал?

– Так это ж не моё дело…

– Собирай охотников. Будем выдавать добро.

– Слушаюсь, ваше благородие.

«Мда, всё будет сложнее, чем я думал», – мелькнуло в голове. Окинув взглядом людей, наводящих порядок, я направился к дому старосты.

Его подвалы ломились от добра: луки, стрелы, копья, какие-то склянки… Спустившись, я попробовал сделать пару уколов копьем. Фраза о дуэлях прозвучала в памяти гулким эхом.

– И не очень-то надо…

Вскоре начали подходить крепкие мужчины – собралось человек сорок. Выйдя из дома, я громко объявил:

– Я Люций из рода Церберов, прислан главным защитником Окрида, чтобы восстановить на этих землях закон. Есть среди вас человек, который может говорить за всех?

Охотники перешептались, и вперёд вышел рослый одноглазый мужчина лет сорока.

– Я Олаф, ваше благородие.

– Слушай, Олаф, дело вот какое. В подвалах старосты оружия – видимо-невидимо. Скажи, как вышло, что всё оно тут, а не у вас?

– Так по вашему же приказу.

Я удивлённо приподнял бровь.

– В смысле, по моему?

– Ну, вы постановили, чтобы всё оружие хранилось у старосты.

– Тащите сюда старосту!

Его быстро привели и окатили ведром холодной воды.

– Ну-ка, староста, объясни, почему оружие должно храниться в твоём доме?

– Ваш батюшка письмо прислал…

– И у тебя, конечно же, это письмо сохранилось?

– Нет… Воровка проклятая всё украла! Я бы сам никогда…

– Пока не убивать.

– Сам слышал, Олаф? Похоже, вас тут долго и основательно обманывали.

– Так и денег стали мало платить, ваше благородие. Мы старосту немного помяли, а потом вот…

– Снаряжайте охотников. Составьте список того, чего не хватит.

– Так мы, ваше благородие, неграмотные…

– Леонид, у нас есть грамотные?

– Гарет обучен.

– Олаф, когда закончите, найди Гарета и составь с ним список. А мы пока займёмся допросом.

Передо мной усадили старосту. Бедолага был связан по рукам и ногам. Я неспешно перелистнул страницу учётной книги, вчитался в цифры и, не поднимая глаз, тихо произнёс:

– Ну, рассказывай, Велес. Как ты докатился до жизни такой?

– Ваше благородие, я никогда!.. Ничего!.. Всё – по вашим указаниям!

Я достал его чёрный гроссбух, громко хлопнул им по столу и раскрыл на последней заполненной странице.

– Вот, смотри. В этой книге написано, что у вас были рекордные сборы мяса зверей. А вот в этой – что месяц был совсем бедный. Расскажи, как так вышло.

– Ваше благородие, да не знаю я ничего! Отпустите меня…

– Давай договоримся так: ты мне всё рассказываешь, и я отправляю тебя в тюрьму Окрида. Понимаю, приятного мало.

Я встал во весь рост и указал на дверь, за которой слышались голоса собравшихся охотников.

– Но у меня есть и другой путь. Я отдам тебя деревенским и буду следить, чтобы они тебя не убили слишком быстро. Что выбираешь?

– Ваше благородие, давайте я вам заплачу! У меня много чего припрятано!

– Хорошо.

В глазах бывшего старосты блеснула надежда. Я даже почувствовал, как Леонид за моей спиной скривился от отвращения.

– Верни всех, кто вчера погиб, и я тебя отпущу. Так уж и быть.

– Что?.. Но это невозможно!

– Ну, невозможно, так невозможно. Тогда вернёмся к двум другим вариантам. Рассказывай.

И Велес рассказал. Честно говоря, не думал, что сработает, но я его знатно напугал. Хотя, наверное, когда сидишь связанный, а громила-охранник тыкает в тебя мечом, это уже само по себе страшно.

Схема оказалась банальной, как мир. Купцы из столицы сбивали цены, чтобы потопить конкурента и выкупить его бизнес. Решили демпинговать за счёт Окрида. Просто и быстро. А этот болван даже имён не спрашивал. Даже интересно стало: Антонио ему лично голову открутит? Пакостить магам – дело опасное.

Следующая встреча должна была состояться через несколько дней, и мне нужно было поймать этих засранцев. Чем больше говорящих голов – тем лучше. Ну а самое приятное было – получить небольшой сундучок с монетами. Нет, ну серьёзно, как в этом мире можно быть таким жадным? Тут гоблины по лесам бегают, а эти умники цены демпингуют!

Вернув бывшего старосту под охрану, я отправился решать вопрос со своим жильём. Рени уже чувствовал себя бодрее, но, когда зашёл вопрос о ценах, поплыл как двоечник у доски. Агата тоже не сильно способствовала решению проблемы, так что пришлось искать помощь на стороне.

Гаррет выслушал мои «хотелки» и выдал ценник в десять медных монет. На данном этапе эта сумма проблем не представляла, так что я оплатил сразу за год. Агата, увидев такие деньги, решительно собралась падать в обморок, но мы с Рени дружно помешали этой процедуре.

В результате ко мне теперь был приписан ещё и Рени – с функцией «принеси-подай».

***

Замок Помпео, рабочий кабинет.

Едва войдя в кабинет, Эмилия набросилась на мужа:

– Дорогой, зачем ты меня отвлекаешь? Ты видел, что натворили эти курицы? Замок совсем не готов к балу!

Антонио поднялся из-за стола и подхватил жену на руки. Та вспыхнула и запищала от неожиданности.

– Дорогая, ты не поверишь! Я сегодня продал свою броню.

– И сколько же заработал мой добытчик?

– Полтора золотых.

Раздался громкий, искренний смех.

– И кто же этот гнусный обманщик, что уговорил тебя расстаться с доспехами?

– Ты уже слышала слухи?

– Про младшего Цербера? О да!.. Подожди, это он?

Её смех стал ещё заливистее.

– Нужно обязательно показать мальчика Лирин! С таким мужем она точно не пропадёт.

– Это ещё не все новости. Взгляни, что стоит в углу.

Магесса стремительно подбежала к свёртку и, вскрикивая от нетерпения, принялась срывать упаковку. Но когда проступили первые очертания, она замерла и медленно, почти благоговейно, извлекла картину. Сделав два шага назад, Эмилия застыла как вкопанная. Антонио редко видел её в таком состоянии, поэтому подошёл и обнял за плечи.

– Нравится?

– Ты только посмотри на эту красоту! Антонио, нам нужен этот мальчик! С такими полотнами все эти мерзкие старые кошелки просто изойдут желчью, когда увидят их у нас!

Антонио начал медленно отступать к выходу. Эмилия уловила это движение, и её волосы и руки вспыхнули синим пламенем.

– Антонио. Где мальчик?

Добравшись до двери, он осторожно приоткрыл её.

– Дорогая, тут такое дело... Броню он покупал для одного поручения.

Эмилия сделала несколько шагов вперёд, словно охотник, преследующий накосячевшую добычу.

– Для какого такого поручения ему понадобилась твоя броня?

Выйдя в коридор, Антонио приблизился к открытому окну.

– Ну, помнишь, поставки мяса снизились?

– Помню.

– Вот... Его отец отправил его в Агатон разобраться. А я... снабдил его бронёй для этого предприятия.

Слуги, заметив, что госпожа пылает не привычным красным, а холодным синим пламенем, бросились врассыпную. Огонь на супруге начал менять цвет, становясь зеленым. Антонио решил не рисковать и просто прыгнул в окно.

***

Составление плана по захвату наших тайных мошенников я поручил Гаррету. Вместе с охотниками он разработал хорошую стратегию, и в целом у меня не было к нему претензий.

С ближайшим караваном мы планировали отправить всё заготовленное мясо и задержанных преступников. Параллельно начали укреплять основные ограждения – деревня изрядно обветшала, хотя махинации длились меньше года.

Разобравшись с неотложными делами, я снарядил Рени холстом и мольбертом, и мы отправились к лесу. Пейзаж вокруг был волшебным, и я просто не мог не воспользоваться ситуацией.

– Ваше благородие...

– Ой, давай без официоза.

– Это как?

– Это когда ты перестаёшь «благородькать».

– А ты магов видел?

– Да, двух.

– И как?

– Выжил.

– Что?

– Ты давай нормальные вопросы задавай, как я тебе говорил.

– Спрашивать конкретику?

– Я видел мага металла – именно он изготовил мою броню. И мага огня: когда что-то было не так, она буквально полыхала, словно лесной пожар.

– А воды?

– Нет, такого у нас в Окриде не водится. Зато сейчас я нарисую магического зверя с водной стихией. Слышал когда-нибудь фразу «благородный олень»?

– Нет.

– Это животное с чистой душой, а потому часто выступает защитником. Мой зверь станет защитником леса.

На зелёной лужайке под сенью вековых деревьев я изобразил оленя ростом под три метра, использовав синие тона, символизирующие воду. Ледяные рога придали ему грозный и величественный вид, а развевающееся за спиной светло-синее полотно имитировало плащ.

Пока я заканчивал работу над картиной, Рени щурился, пытаясь понять, где я мог видеть подобное существо. Решив немного пофилософствовать, я задал самый сложный вопрос для любого человека.

– Рени, скажи, чего ты хочешь от жизни?

– Не знаю. Мой отец готовил меня стать охотником. А ты чего хочешь?

– Тихой и спокойной жизни.

– В нашем-то мире? Ага, держи карман шире.

– Придётся немного пободаться за место под солнцем, но потом всё должно наладиться.

– С гоблинами, с магами... Такого точно не получится.

– Ну, тогда нужно стать сильнее.

Рени топнул ногой в возмущении.

– Простому человеку такое не под силу!

Промокнув кисть, я нанёс последние мазки.

– Значит, будь не простым человеком.

– Я не видел в этом мире тихих мест.

Сделав пару шагов назад, я критически осмотрел своё творение.

– Ну, тогда просто держись меня. Оно обязательно наступит.

Про себя я подумал: может, я и не самый знатный человек, но с моими знаниями я уж точно найду тихое и спокойное место, куда не смогут добраться беды и ненастья.

Как я и предполагал, золото здесь имеет внушительную ценность, хотя и не такую заоблачную, как в книгах. Нынешний обменный курс держится на уровне один к двадцати.

Картины, которые сейчас покупает Помпео, стоят действительно баснословных денег. Но если я окажусь в столице, деньги потекут ко мне рекой.

А там – дело за малым: найти адекватного ценителя искусства и раз в месяц, а лучше в квартал, устраивать выставки с аукционами. Добавить к этому частные заказы – и заживём припеваючи! Собрав все принадлежности, мы двинулись обратно в деревню; время уже клонилось к закату.

***

Варт бежал так быстро, как только мог.

– Чёртовы гоблины! Откуда вас столько?!

Стая мелких зеленокожих неотступно преследовала его. До деревни оставалось совсем немного. Он перепрыгнул через упавшее дерево и наконец увидел частокол. Набрав в лёгкие воздух, он изо всех сил закричал:

– Гоблины! Тревога! Гоблины!

***

Услышав крик, мы ринулись к воротам – не хотелось проверять правдивость слов незнакомца. Вбежав в деревню, я сразу направился к Агате: нужно было быстро надеть броню и присоединиться к наёмникам.

Увидев Гаррета уже в доспехах, я облегчённо выдохнул.

– Все в дом старосты, тревога! Охотники, занять места у стен, тревога!

Все передвигались бегом, но паники не было – люди знали, что противника встретят вооружённые наёмники и охотники. Влетев в дом, я кинулся к снаряжению. Рени помогал облачаться в доспехи. Когда я был почти готов, в дом вбежала запыхавшаяся Агата.

– Фух, вы тут! Вам в дом старосты нужно!

Застегнув последнюю пряжку, я бросился к наёмникам, но меня неожиданно схватили и потащили в другую сторону.

– Отпусти, я должен быть рядом с наёмниками!

– Ваше благородие, они сами справятся!

Вырвавшись, я побежал к наёмникам.

– Рени, отведи Агату в дом старосты, быстро!

Подбежав к Гаррету, я не стал ему мешать – он отдавал команды и расставлял охотников по позициям.

– О, ваше благородие! А вы чего здесь?

– А где, по-твоему, мне быть?

– В доме старосты!

– Командуй давай, шутник.