Текст книги "Люди и боги (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Снова неуловимое движение, уход, и на место, где наша ведьмочка только что стояла, на пол упало тело. А рядом два обрубка рук. Одна чуть выше, одна чуть ниже локтя. Меня снова вырвало, благо, в машине на ходу перекусил.

Упавшее тело дико и протяжно взвыло. Ведьма пригвоздила его к полу, крик захлебнулся.

– Михалыч, ты слышал? – она присела на корточки и аккуратно вытерла меч об одежду убитого.

На дальнейшее я смотреть не смог. Отвернулся, пытаясь прийти в себя. Перед глазами стояли окровавленные шевелящиеся культи. За спиной прогремело несколько одиночных автоматных хлопков.

– Пошли!

Настя буквально потащила меня вперед под локоть, словно мамочка сына-подростка, впервые в жизни познакомившегося с вредом излишнего потребления напитков вино-водочной группы.

С другой стороны я чувствовал себя именно тем самым накушавшимся подростком. Нервная система не справлялась с нагрузками; шел, как в хмельном угаре, ничего не соображая. Тот парень, официант. Коленные чашечки. Очередной расчлененный труп. Кровь, кровь, кровь… Мозги по полу… И смерть. Кругом смерть!

– Все хорошо, все в порядке, Миш! – Ведьма развернула меня, ловя взгляд испуганными глазами. – Иди ко мне!.. Иди, мой хороший, милый, добрый!..

Мы были уже на лестнице. Она притянула меня к себе, крепко прижала.

– Это всегда так в первый раз! Не переживай, миленький! Все хорошо!..

Она нежно гладила меня, что-то шептала убаюкивающее на ухо. Но я чувствовал, как у нее у самой тряслись руки, как она готова отдать все на свете, лишь бы со мной все было нормально и этого кошмара вокруг не было.

Мимо проковылял вниз Михалыч.

– Настен, время!

– Догоним, – бросила та. И стала шептать какие-то заговоры, плести чары, пока я не начал успокаиваться.

Поднял глаза к ее. И увидел боль, переживание. А еще она отдала мне очень много своей энергии, я видел внезапно возникшие на ее лице морщинки и усталость в глазах. Которой минуту назад не было.

– Спасибо, все нормально… Мне уже лучше… Пойдем! – пришел я в себя и заковылял вниз.

– Зачем отдала столько силы? – спросил я, стряхивая оцепенение.

– Не хотела потерять тебя, – произнесла она, пожав плечами. Звучало это настолько искренне, что я… Остановился, обернулся и снова ошалело посмотрел ей в глаза.

Да, так и есть. Она не могла врать. И не могла защищаться, прятаться, играть лицом, ставить психические щиты. И я даже не знаю, радоваться мне или… не радоваться увиденному.

– Спасибо!.. – Я поднялся на ступеньку вверх, сгреб ее в охапку, притянул к себе и поцеловал. Она в ответ лишь обхватила мою голову руками, жадно впиваясь в губы…

– Слышь, голубки, тут толпа уже собирается! Хорош нежности устраивать! – раздался снизу рассерженный окрик Михалыча. Мы словно подростки переглянулись, взялись за руки и побежали вниз.

Глава 6. Работа над ошибками

– Ну и чего ты добился? – кривилась Эльвира, болтая серебряными туфельками над пропастью. – Выпендрился? Только и всего!

Она тебя презирала? Презирала. И будет презирать. Высот в ее понимании ты не достиг. А грех совершил…

– Элли, давай только без христианской ахинеи! – перебил я. – Я уже сказал всё, что хотел!

– Именно, что хотел! – она вспыхнула. – Не ахинея это, Мишутка! Всё на самом деле стремно!

Помолчала.

– Итак, на ведьмочку свою ты впечатления не произвел. Никаких навыков не приобрел. Операцию завалил. Ну, в человечков пострелял, удовольствие получил… – ехидно сощурились ее глаза.

Теперь настала очередь вспыхнуть мне – хоть здесь собрался отдохнуть, отвлечься от реальности, пока внизу военный совет. Нет же, и здесь настроение испортят!

– Элли, лапочка моя, можешь прояснить одну щекотливую ситуацию?

Демон пожала плечами.

– Вся во внимании?

– Почему Консуэлла забила большой и длинный болт на… Хм… Спасение моей души, позволив «пострелять в человечков»? Молча ушла в сторону, как бы говоря: «Дерзай, Мишенька!» А ты сейчас на мозги давишь, пытаешься к совести призвать. Дескать, не прав я, согрешил, и неплохо было бы раскаяться. Хотя бы раскаяться! Кто из вас ангел, кто демон?

Из груди ее вырвался замученный вздох.

– Да без разницы, Миш. Мы одинаковы. Просто разным Силам служим.

– Но почему ты меня спасаешь, а она искушает? Или я что-то не понял?

Демон задумалась.

– Отвечу в рамках христианской теории – чтоб было понятнее. На кострах жариться у нас есть кому. Еще один «придурочный» погоды не сделает.

– «Придурочный»? – усмехнулся я. Весело у них!

– Ну да. Ненормальный. Кровавая вакханалия, цинизм, расчетливость. Разных расчетливых подонков у нас полным-полно. Только каши с ними не сваришь. Из них – да, а с ними…

Пауза.

– Короче, ты нам нужен, пупсик, в здравом уме, твердой памяти и абсолютно адекватным.

– Не каким-то злыднем-чудовищем, – перевел я.

– Вроде того. – Ты нужен нам сильным Мишутка. Сильным и адекватным. А дорогу нашу ты выберешь и сам, нет смысла тебя особо совращать.

– Считаешь? – Я хмыкнул. – Вот прямо так и выберу?

– А у тебя выбора не будет, – пожала она плечами. – Тебя к нам и так тянет. Наша курочка это давно поняла, вот и не мешает. Чтоб остаток влияния не потерять.

Потому ее задача – всего лишь сделать тебя сильным. Моя же – оставить адекватным. Что поверь, гораздо сложнее!

Я вновь покачал головой.

– Бред получается. Если я выберу вас, как думает она… Зачем делать меня сильнее? А как же «не доставайся ты никому…»?

– Подрастешь – поймешь, пупсик, – усмехнулась она. – Скажу только, что только сильный человек способен пойти по трудной дороге. Ладно, там тебя уже хватились, лети…

Мир померк. И загорелся вновь, уже на Земле.

– Миш, все нормально?

Я открыл глаза. На меня смотрело испуганное Настино лицо. Выдавил из себя кислую улыбку.

– Да.

– Ты куда-то как провалился. Я не могла почувствовать твое сознание! Что-то случилось?

– Да так… – я небрежно отмахнулся, – с демоном разговаривал.

– Все, Насть, я ему больше не наливаю! – раздался сзади баритон Михалыча.

– С той самой? – кисло усмехнулась ведьма.

– Угу. Насть, все хорошо. Где мы?

– Почти приехали. Вон та гостиница.

Я приподнялся и стал осматриваться, оценивая обстановку.

– Итак, поскольку у тебя был отходняк, тебя не трогали, – продолжила она, переходя на тон мегеры, которой прищемили хвост. Ведьма, сущая ведьма! – Но ввалить тебе все же нужно.

Первое. Ты почему бросил связь? Она у тебя работала!

Я стыдливо опустил глаза. Началось! И возразить особо нечего!

– Мы бы и Аслана того живым взяли, и сейчас неизвестно куда в ночь бы не перлись! Просто сообщаешь Михалычу, тот снизу гасит прикрытие и обезвреживает чеченца. Все просто! Ты ж полез вперед, на рожон. Рэмбо, блин…

– Михалыч сказал, заднего выхода нет… – попробовал оправдаться я, но безуспешно.

– Он сказал – он и проверил! – отрезала она. – У тебя была другая задача. Это во вторых.

И в третьих, где твоя башка была? Когда ты уже научишься не драться, а побеждать? Ты, имеющий уникальные способности, открылся как последний лопух под простейший удар в солнечное сплетение! Позорище!

Мне снова стало стыдно. И так стыдно еще не было никогда.

– Так что выполняй поставленную задачу и обо всем докладывай! – закончила она, сбавляя обороты. – Много на себя не бери, не потянешь! Поверь на слово знающим людям. Координируй действия! Мы здесь не в героев играем, это тебе не американский боевик!

– Ладно. Постараюсь… – выдавил я, но уж очень жалобно.

– Не «постараюсь», Миш, – передразнила она, – а «так точно»! У нас нет возможности делать ошибки, а потом исправлять! Вся операция – максимум десять минут! Потом окружающие приходят в себя и начинаются проблемы!

– Понятно…

– Ничего тебе не понятно! – гаркнул с заднего сидения Михалыч. – То кабак был, причем «черный»! А сейчас перед нами гостиница. Лицо города. Тут люди, приезжие. Бизнесмены-фигисмены всякие. Я не хочу, чтоб по вине одного московского выскочки обрушилась не такая уж блестящая экономика города!

Я кивнул.

– Михалыч, постараюсь. Честно. Просто я не боец. Я в эту кашу случайно попал…

– Да я уже понял! – тяжело вздохнул афганец, так же сбавляя обороты.

– И еще, я не московский выскочка. В смысле, выскочка, но не московский…

Осмыслив последнее мое высказывание, Михалыч громко расхохотался.

* * *

– Первую зону прошел. В холле тихо. Один охранник, дубинка, пистолет. Кемарит за стойкой. Иду дальше. Служебное помещение. Баба какая-то спит. Больше никого, – отчитался я.

– Ясно, выходи. Иди к сауне через улицу, – руководила моими действиями Настена. – Стой, к тебе бородатые гости.

Я выскочил из сети служебных помещений, прошел в холл.

– Вижу их. Гости разговаривают с администраторшей на повышенных тонах. Четверо. Охранник проснулся, сидит в холле.

– Оружие?

– Не вижу. Но чувствую, что есть. Это боевики.

– Насть, у меня тоже. Еще четверо. В «Тойоте» перед сауной. Только подъехали. И двое местных вокруг ходят. Чё-та рожи их мне не нравятся… – донесся голос Михалыча.

– Справишься? – это Настя.

– С шестерыми? Из засады? Обижаешь, девонька!

– Мои куда-то уходят. Иду следом, – доложил я изменение обстановки.

– Давай.

Вот такая вот шпионская игра. Вам смешно? А мне не очень. После разноса в машине я и правда понял, насколько подставил ребят, когда лажанулся в ресторане. Ведь мы – команда. А значит, работать должны, как команда. Я же попер один, прыгая в подпространство и обратно, стреляя как заправский Брюс Уилис или Стивен Сигал, направо и налево, опьяненный дурманом мощи оружия. Так нельзя!

– Какой-то коридор, спускаются. Тут сырость, влажность высокая. Э, да они в сауну идут! Своих предупредить?

– Через гостиницу?

– Почему бы и нет? Значит мы вовремя. Раньше них успели… – это Михалыч.

– Что делать мне? – я почувствовал, как поджилки снова затряслись. Но теперь это почему-то доставило удовольствие.

«Йо, Мишаня! Да ты уже у нас ветеран прожженный! Мои поздравления! И соболезнования…» – не могла не подключиться к беседе на своем уровне Эльвира.

– Как и раньше, вычисли Магу, – ответила Настя. – Затем выведи его через гостиницу. «Подарки» при тебе? Не забыл в машине?

– Нет. – Я недовольно хмыкнул. Как с маленьким, честное слово!

– Ты лучше не кипятись, потом попсихуешь! – вот стерва! И по рации мой настрой чувствует! – Главное взрыватель не вырони!

Я мысленно послал ее ко всем знакомым и незнакомым демонам. На том конце гарнитуры ведьма расплылась в довольной ухмылке. Поворот. Еще поворот…

– Тут еще охрана. Трое. Вот гадский хутор!

– Чего?

– Они с автоматами!

Настя повторила мое лаконичное высказывание, характеризующее ожидающие нас неприятности. А еще я понял, что армейская разведка – великая вещь! Без нее любая армия обречена на поражение!

– Входят внутрь.

Я проскользнул следом. Вначале небольшая типа-раздевалка с вешалками. Потом помещение, заставленное ящиками с бутылками, в котором стоял легкий запах анаши. Никого. Сбоку бассейн. В нем резвилось трое «чехов» и две девицы определенного поведения. Назад, иду дальше. Парилка. Проскальзнул сквозь четверку вошедших, стоящих у порога. Етить вашу мать!

– Тут в парной восемь мужиков, и почти столько же девок. Все голые. Чего делают описать?

– Подробности можешь опустить, – недовольно хмыкнула Настя. Кажется, не покраснела. Жаль.

– О чем-то лопочут с мужиком одним. На своем бекамека, ничего не понял.

Мужик, с которым говорили четверо пришедших, мгновенно изменился в лице. А лицо его, если честно, очень уж было похоже на пристреленного мною авторитета в детском доме. Только моложе.

Вскочил, побежал в «главный» зал. Это который с анашой и бутылками. Остальные представители диаспоры последовали за ним, выгоняя девок. Нервы. Начали орать друг на друга. Самым непонятливым девкам объяснили что от них требуется пинками.

– Настюш, докладываю. Все «население» сауны собрано в переднем зале. Человек пятнадцать. Девок выгнали. Спорят.

– Бароева видишь?

– Скорее всего, да. Но рисковать не хочу. Погоди… Есть! Его только что собратья «Магой» назвали…

– Точно тот?

– Думаю, да. Похож на братца. Начинайте, пока они спорят и никуда на подвиги не подались.

– Хорошо. Я пошла. Михалыч?

– Да слышу, слышу…

Дальше раздалась автоматная очередь. Еще и еще одна. Потом легкие хлопки пистолетов. Мат Михалыча. Еще крики. Это все я слышал в гарнитуре, находящиеся же в финской бане чечены, ни о чем не догадываясь, продолжали ожесточенно орать друг на друга, попутно одеваясь.

– Миш, автоматчики…

Я прошел сквозь дверь назад

– Михалыч, они к тебе.

Ответом вновь стал трехэтажный мат. Сбоку, из двери, ведущей в холл гостиницы, появилась ведьма. Быстро она! Я проявился в метре от нее.

– Они там.

Настя испуганно шарахнулась в сторону, наставляя на меня ствол. Быстрая, сучка!

– Фух! До инфаркта доведешь! А если б тебя пристрелила? – Посмотрела на дверь, передернула затвор. – Михалыч, продержишься?

– Куда, нах… денусь! У них ни к черту позиция!

– Давай. – Это уже мне.

Я вновь проскользнул в подпространство, вытащил оба своих «Макаревича», прошел двери и проявился в обычном мире, сразу привлекая к себе внимание.

– А ну лежать, суки! Мордой в пол! Кому сказал! – для пущего устрашения пару раз выстрелил в потолок и пнул ближайшего. Движение со стороны пришлой четверки. Стреляю. Исчезаю. Проявляюсь в другом углу и снова стреляю. Кто-то упал, кто-то отшатнулся, прижимая к окровавленной груди ладони.

Достаю гранату. Срываю чеку, пальцем придерживаю взрыватель, как показывал старый афганец.

– Назад! Я сказал назад! Кто дернется – всем звездец! На пол, уроды!.

Бароев тоже что-то крикнул и бандиты присмирели, подавшись назад. Второй рукой вытащил один из засунутых за пояс пистолетов и кивнул им главарю.

– Встал. Пошли. Насть, чисто, – неожиданно вспомнил о том, что я не супергерой и должен обо всем докладывать начальству.

Конечно, даже с гранатой и пистолетом в окружении десятка опытных бандитов я вряд ли справился бы со своей задачей – вывести Магу. Но дверь распахнулась и внутрь влетела Белая Смерть с автоматом в руке.

– Кто?

Я указал на главаря. Она дала две короткие очереди в стороны, кося ближайших бандитов и деморализуя оставшихся.

– Долго ты!

– Как могу, так и делаю. Ну что, сам пойдешь? – это я уже чеченцу.

Второй Бароев кивнул, и я ускорил процесс понимания, пнув его под зад. Настя ткнула его дулом в живот, и когда тот согнулся от боли, за шкварник выволокла наружу.

– Адьос, амигос!

Моя рука разжалась, бросая гранату в центр «главного» зала, затем я выскочил и закрыл дверь.

Раздался гулкий «бабах», со стен и потолка посыпалась штукатурка.

– Идиот! – ведьма испуганно обернулась, осмотрела потолок. Постучала по голове кулаком. – Там же гостиница! Здание! А если б провалилось? На нас?

Об этом я как-то не подумал…

«Да, ты вообще редко думаешь, Мишаня. Без обид!» – хмыкнула демон.

«Отвали!» – лаконично бросил я.

Ведьма снова скомандовала:

– Стой здесь! – И только она дернулась в сторону выхода, от которого раздавались автоматные трели, как вдруг пол и стену за нами чуть влево прочертила свинцовая очередь, а из коридора раздались крики на непонятном языке.

Я схватил Магу, и, прикрываясь им, как щитом, приставил ствол к виску.

– А ну назад!

На лице ведьмы появилась новая зверская усмешка. Она кинула автомат за плечо и достала меч.

– Веди его к машине. Через гостиницу, там чисто. Дальше мы сами.

Я еще раз ударил бандита и потащил в холл гостиницы.

…Стоявший в коридоре боевик не понял, почему вдруг замолчал автомат. И не понял, что отмерянное ему Аллахом время на этой земле вышло даже тогда, когда из-за угла появилась белая женщина, русская «беляд» в короткой юбке. То, что в ее руках не игрушка, а смертоносный клинок – его душа осознала, лишь отлетая от тела…

Холл. Никого. Только тела охранника и администраторши. Живых, просто без сознания. Идем дальше.

– Стой! Бросай оружие! Руки за голову! – голос сзади. Ускользаю и оборачиваюсь. «Тихий» «забитый» Бароев обрушивается на то место, где я стоял всей массой. Да, Настена тридцать раз права! Драться я умею, даже не умея драться! Нужно только вовремя на все реагировать.

Провалившийся сквозь меня чеченец упал на пол. Передо мной мент, держит меня на мушке. Простой страж порядка, каким-то образом оказавшийся в гостинице. И одет не по форме… Жалко парня, но иначе обезвредить его не могу. Проявляюсь и стреляю из обоих стволов. По ногам.

Милиционер упал, и, матерясь, взвыл. Я подбежал, забрал его оружие, засовывая за ремень. Полуголый чеченец тем временем вскочил и попытался сбежать. А вот этого я тебе, родной, не позволю.

Выскакочил на улицу. Я проскальзнул следом через стекло, выигрывая этим несколько секунд. Дальнейший мой прыжок остановила Эльвира, криком

«Идиот! Да когда же ты поумнеешь?»

Я остановился, хмыкнул и разрядил по ногам улепетывающего со всех ног бандита остатки обеих обойм.

Попал. Тот упал как подкошенный, держась за правую икру. Догнал его и врезал носком кроссовки по скуле.

– Куда, мразь!

Тот начал что-то выть, ударил ногой в живот. Аккуратно и не спеша заменил обе обоймы. Из-за угла появилась моя Настена, перепачканная кровью. За ней ковылял довольный афганец, рот до ушей. Глядя на ведьму, такую хрупкую, такую сильную и такую жестокую, я невольно улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.

– Сбежать пытался, – как бы извиняясь кивнул я на бандита.

– Окей. Мальчики, я подгоню транспорт, погрузите его на заднее сидение.

И дефилируя, небрежной походкой направилась к броневику. Михалыч, тоже смотрящий ей вслед, деловито причмокнул:

– Береги ее, Миха! Хорошая девка!

Затем, сменив объект внимания, обрушил приклад на простреленную ногу бандита.

– Что, помнишь меня, сука? Я те говорил, мразь, что мы еще встретимся?!..

Меня в тот момент занимали совершенно иные мысли…

Глава 7. То, что страшнее мести

Ливия, 10 000 лет назад

– Все готово, учитель. Последний поселок пал.

Зебаб и его два десятка выехали из тьмы навстречу.

– Потери?

– Двое убитых и пятеро раненых.

– Убили всех?

– Да. Остались только женщины, старики и сопляки, не умеющие держать копье. Посевы сожжены. Амбары и загоны сожжены. Я не знаю, как выживут оставшиеся.

– Что-нибудь придумают, – равнодушно пожал плечами шаман. – Пусть объединяют роды. – Судя по его холодному голосу, ему действительно было наплевать. – Ждите после рассвета у Красного Камня.

Вождь кивнул, и объединенившееся войско поехало дальше, оставляя за спиной полыхающие поселения Юду и выжженную землю. Закончилась четвертая, последняя ночь расплаты, и остатки некогда могучего племени рыдали где-то сзади, оплакивая павших и проклиная ушедших.

Сам шаман обернулся к Астарту

– Возьми четверых воинов, и поехали.

– Да, учитель, – кивнул командир разведки, после чего отдал приказы и в сопровождении четверых снайперов поехал следом. Сзади на поводу шел конь с перекинутым через круп обгоревшим человеком.

– Не слишком ли это жестоко, за гибель женщины и ребенка убивать столько человек? – вдруг задал давно мучивший вопрос агессилиец. – Только мы убили больше сотни. А еще два десятка вождя…

Сатанаил равнодушно пожал плечами.

– Дело не в количестве. Они преступили заветы собственного бога.

– Тогда получается, что ты – карающее копье их бога? Почему же тогда так ненавидишь его? – задал он простой, но очень сложный вопрос.

Сатанаил поёжился. Агесселиец простой парень. Хорош в бою, незаменим в разведке, чувствует колдовство (хотя и не сильно, на уровне интуиции). Но вот на более сложные вещи смотрит слишком просто. Не усложняет жизнь мудрыми изысканиями. И до чего же простые и логичные вещи говорит иногда. Такие, до которых не додумаются многомудрые старцы.

Шаман прикрыл глаза, оставляя выбор дороги опытной лошади, снова пытаясь разобраться в себе, а заодно понять, как объяснить этому простому парню то, что чувствует.

– Я думал об этом, Астарт. Только пришел к выводу, что это не так. Не он наказал их за зло, а я. Он только воспользовался моей победой, но ничего не сделал сам для этого.

– Может быть, он помогал тебе все это время? Чтобы твоя месть стала его наказанием?

Сатанаил снова пожал плечами.

– Может быть. Но я не отступлюсь. Если у меня лучше получается бороться со злом, я буду делать это вместо него. Зачем нужны боги, которые обещают, но ничего не делают сами? Они дают племенам законы, но когда те отступают от них, почему ничего не происходит?

Боги просто используют людей в своих целях, играют ими, – закончил он. – Мы для них то же, что и куклы для наших детей. Когда у богов есть настроение, они смотрят на нас, наказывают или помогают. А когда нет – забывают, забрасывая в яму за шатер. Вон тот холм. Туда.

Маленький отряд развернулся и поскакал в указанном направлении.

– Я не хочу, чтобы люди были игрушками в чьих-то забывчивых руках, – продолжил Сатанаил. – Мы можем жить сами, без богов. Перестав их бояться, люди не будут делать многие плохие вещи безнаказанно, из страха перед высшими силами. Будут сами отвечать перед друг другом за содеянное.

– Ты хоть сам в это веришь? – усмехнулся Астарт

– А во что мне верить?

Повисло молчание.

– Ты хочешь бороться со злом. Но зло нельзя победить! – воскликнул разведчик.

– Победить – нет, парировал шаман. – Но можно контролировать. Ограничить.

Снова пауза. Снова Сати задумался. Много прошло времени, много воды утекло. Жажда мести, душившая все эти годы, куда-то ушла. Месть окончена, но жизнь продолжается.

Мстить богу? Разумно ли? Да, все что сказал этот юноша, может оказаться правдой, пути Великого Духа неисповедимы. Так учил Ной. Но почему же сердце щемит от осознания неправильности? Почему оно говорит, что останавливаться нельзя, надо двигаться дальше, чтобы разить тех, кто придумал этот фарс?

Это не месть. Это не ненависть. Это желание сделать так, чтобы больше нигде, ни в одном племени, ни в одном роду не совершалось несправедливости во имя богов. Чтобы человеческая трусость стала обычной трусостью, а не пряталась за божественные ритуалы и откровения. Чтобы окружающие видели и понимали, кто и что стоит в этой жизни. Мерзость, порок и предательство не должны больше прятаться за благонравной личиной.

Но для этого придется изменить мир. И придется сразиться с теми самыми богами. Точнее, с тем самым Богом и всем его небесным воинством.

Но иначе нельзя. Иначе он, шаман Сатанаил из племени Юду, может расписаться в своем бессилии. Ведь прав старый Ной, только сильный человек может простить. Только слабый будет мстить, это так. И он отомстил, показав слабину, хоть со стороны может показаться, что его рукой племя покарал сам Великий Отец. Но есть еще одно, что не сказал старый мудрец. Есть нечто, Путь, которым может следовать только сильный духом воин, сильный мужчина. Путь человека, не смирившегося с окружающим; того, кто не мстит обидчикам, а делает так, чтобы подобные обиды больше не повторились. Нигде и ни с кем.

Да, отомстить может и слабак. Но не каждый слабак способен поставить такую Цель: уничтожить не обидчиков, а те причины, которые позволили обидчикам причинить ему боль. Великую Цель, стоящую того, чтобы посвятить ей жизнь.

– Я хочу попытаться оставить мир без злобных и забывчивых богов, – произнес он, и от его слов по коже разведчика побежали мурашки. – Мир, где люди будут отвечать за все содеянное сами. Рассчитывать на себя и помогать друг другу. Хочу сделать мир, в котором не будет войны. Вообще. Мир, где, любимые люди могут быть счастливы, не оглядываясь на окружающих.

– Это невозможно, – усмехнулся агессилиец.

– Ты думаешь, я не смогу сделать так, чтобы войн не было?

– Не сможешь. Даже боги не могут! – вскинулся юноша.

– Но я же не бог. – По лицу шамана поползла уверенная улыбка.

– Значит, тем более не сможешь, – возразил агесселиец, но как-то неуверенно. Эмоциональный настрой шамана передался ему, как всегда передавался окружающим. Потому что еще никогда этот человек не обманывал. Если он говорил, что что-то может, всегда это делал, как бы трудно ему при этом ни было. И весь секрет успеха демонов крылся в его уверенности. Люди верили, ЗНАЛИ, что раз он сказал, что так будет, то так и будет. Если он сказал, что выберутся из окружения, значит выберутся. Да, понимали, что не все, что многие погибнут. Но основной отряд выживет. И люди бросались в самые тяжелые, бессмысленные на вид предприятия, делали поистине безумные вещи, которые в здравом уме больше никто никогда не повторит, потому что твердо верили – с этим человеком ничего невозможного не существует.

Но то, что говорил шаман сейчас, было чересчур для восприятия простодушного варвара, и природное агесселийское упрямство одержало верх.

– А если сделаю? Что тогда? – усмехнулся шаман.

– Тогда Астарт будет твоим рабом! – молодой воин сделал церемониальный поклон, который делают воины, давая обещание чего-либо перед уходом на войну. – Можешь распоряжаться его жизнью и руками!

Сатанаил расхохотался.

– Хороший спор! Но зачем мне будет нужна твоя жизнь, если я буду могущественнее богов?

Юноша пожал плечами. Ему такие мысли в голову не приходили.

– И все равно ты не сможешь, – заключил он.

– Смогу.

– Как?

– Ну, хорошо. Скажи, когда наше племя последний раз воевало? Я говорю про амореев? У нас мало воинов, но никто из соседей не хочет занять наши земли.

– Они боятся нас, демонов! – возразил агесселиец.

– Вот ты ответил на вопрос, как это сделать. Если в мире будет сила, реальная, а не мифическая божественная, которая запретит войны, которую все будут бояться – войн не станет.

Астарт остановил коня.

– Такая, что ее будут бояться все племена?

– Да.

– Что это за сила?

– Государство, – усмехнулся молодой шаман. – Большое и сильное государство. В котором не будет старых слабых и забывчивых богов. Которое подчинит все племена и народы и запретит делать злые вещи. Конечно, все запретить невозможно, но сделать мир хоть чуточку спокойнее – это по силам. Уничтожить рабство. Тебе же не понравилось в рабстве?

Юноша отрицательно покачал головой.

– Но я знал многих, кто не хотел бы быть свободным. Так проще, не надо добывать пищу…

– Это их личное дело, – покачал головой шаман. – Я предоставлю возможность, а дальше пусть живут как хотят. Приехали! – вскинул он руку в останавливающем отряд жесте. – Теперь надо найти две большие палки. Снимай этого с коня…

Шаман дочитал заклинание и отошел в сторону от круга.

– Всё, теперь ни одно животное не подойдет к нему, пока он будет жив.

– А птицы? Они выклюют глаза, – покачал головой агессилиец.

– Пускай, – махнул рукой Сатанаил. Астарт поскреб затылок.

В центре круга висел человек, шаман, но обгоревший и слабый, чтобы колдовать. Руки его были разведены в стороны и привязаны к толстой жерди, которая горизонтально была прикреплена к вкопанному в землю деревянному шесту.

– Зачем руки разводить? Привязали бы к верху? – недовольно произнес один из усталых разведчиков, долгое время устанавливавших эту конструкцию.

– Нельзя, – покачал головой шаман. – Так ему будет легче. А так руки будут давить на грудь, душить. Пока не задушат.

– Здорово! – вытер рукавом пот со лба другой воин.

– А что он хоть сделал? – спросил третий.

– Он знает, – бросил Сатанаил и подошел к сверкающему очами распятому Нахору.

– Ты думал мы не встретимся?

Старый шаман в ответ прохрипел что-то злое.

– Не удавишь. И не увидишь как я умру. – Сатанаил усмехнулся.

– Я долго думал, как тебя убить, – начал он говорить слова, которые мечтал сказать очень, очень-очень давно. – А потом пришел к выводу, что не могу. Не могу придумать казнь, достойную самого Нахора! Все, что пришло мне в голову – слишком просто, слишком милостиво для такого подлеца, как ты.

Помолчал, пытаясь понять, что чувствует старый враг.

– Тогда я решил по другому. Пусть это сделает твой бог, заветы которого ты нарушил. А чтобы никто не помешал ему, я зачаровал это место от диких зверей. Так что виси и моли Великого Духа, Нахор! Как только он решит, что ты искупил вину, он убьет тебя. Или отпустит. Я же тебя прощаю.

И Сатанаил медленно побрел в сторону, к краю обрыва, глядя вдаль, на поднимающееся над степью солнце.

Юный агесселиец бесшумно подошел сзади.

– Учитель, что теперь?

Тот только пожал плечами.

– Ты уйдешь?

– Почему ты так решил? – нахмурился Сатанаил.

Теперь пожал плечами командир разведки.

– Мы все это знали. Что ты уйдешь. После того, как отомстишь.

– И что?

Астарт помялся.

– Одному тебе будет трудно. Возьми нас с собой. Мы поможем.

Сатанаил смотрел на солнце, не отрывая взгляд.

– У вас своя жизнь. Племя. Семьи. Я возьму только добровольцев…

– Учитель, мы все уже давно обсудили. В общем… Нам некуда возвращаться. Мы не сможем жить в племени. Ты как специально подобрал тех, кому не нужен наш мир…

Да, пожалуй, этот юноша прав. Он делал это специально. Находил везде таких же, как и он сам, способных изгоев, никому не нужных, не признающих сомнительную «ценность» окружающей жизни. Хотя делал это не целенаправленно, на уровне интуиции, это так. Половина отряда состоит из таких же как Астарт – освобожденных пленных и рабов. Им некуда идти, мало кого из них ждут дома. То же касается и второй части войска, собственно амореев, почти таких же изгоев, с той разницей, что у них есть негипотетический дом, шатер и очаг… Что ж, наверное так даже лучше, не надо будет начинать все с нуля.

– Хорошо. Но пусть каждый из воинов еще раз подумает. Мы не вернемся в эти края.

Астарт степенно кивнул, скрывая радость.

– А куда пойдем? Что будем делать?

Сатанаил кивнул в сторону восходящего солнца.

– Туда. На восток. В Египет и Долину Двух Рек. Где находятся сильные страны.

– Будем строить то самое государство? Самое сильное? А получится?

– Если не веришь, не ходи, – улыбнулся шаман.

– Верю, учитель. Все мы верим…

– Тогда вперед. Мир ждет. Это НАШ мир, – закончил он.

На губах шамана вновь заиграла холодная усмешка, а глаза налились ледяным огнем.

– И боги, считающие иначе, вскоре будут неприятно удивлены!..