Текст книги "Люди и боги (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 18. Ведьмы и жребии

Настя сидела и напряженно стучала пальцами по баранке. Я, не поднимая кресла, валялся рядом, озадачивая ее новыми фактами.

– Значит двадцать два километра на западо-северо-запад… Откуда, интересно, такая точность? Откуда она знает, где мы?

Я пожал плечами.

– Не спросил.

– Слежки за нами не было. Может, подсадила тебе маячок? Успела как-то? Маловероятно. У темных слишком хорошая защита от таких устройств.

– Может он не колдовского действия?

– Тогда тоже непонятно. Должен был сгореть. Миш, не нравится мне это все.

Я неопределенно пожал плечами. Мне не было интересно, откуда Светочка знает, где мы. Я всерьез и не на шутку собрался рассмотреть ее предложение. Пока всего лишь рассмотреть, а там… Чем черт не шутит…

А Настя? Да пусть катится на все четыре стороны! Вместе со своими секретами, ключами и тайниками! Конечно, если предложение будет стоящее, шило на мыло менять нет смысла. Да, я ей больше не доверяю, но…

…Но и подлости не жду. Что бы ни было на уме у этой девочки, в спину она не ударит. А это немало.

– А делать ЭТО с ней было обязательно? – нахмурила брови моя ведьмочка.

– Что «это»? – я сделал вид, что не понял. Так, так, так, ручки дробь отбивать прекратили, сжали руль. Взгляд вроде рассеянный, а на самом деле предельно собранный, смотрит в одну точку. Э, мадмуазель, да мы нервничаем! Обидно власть терять? Кто-то не глупей вас оказался? Тоже соблазнил меня, а я взял да и соблазнился?

– Не прикидывайся идиотом! – фыркнула Настя. Руки побелели. Да отпусти ты руль! Сломаешь ведь! – Трахаться с ней обязательно было? – выдавила из себя она.

Да, девочка, ты себя совершенно не держишь. Куда делась та спокойная рассудительная охотница, специалист по особым поручениям ордена? У которой было все под контролем даже в смертельной опасности?

– Это же сны… – я скривил дурацкую физиономию, продолжая поливать ее веселым взглядом, вызывая неконтролируемое бешенство. Супердевочка нервничает как школьница перед первым свиданием? Ну, наконец-то!

– И что, что сны? То у вас «сны», то «пьяным был», то еще чего-то… Кобели, блин!

Стоп. Или она слишком хорошо играет, а показная слабина – лишь фон, или она действительно ревнует. Хммм… Товарищ Назаренко, определяйтесь в ситуации и ставьте эту цыпу на место, пока она вам на шею не села, и чем быстрее, тем лучше.

Я откинулся назад, расслабившись и потянувшись.

– Насть, ты тоже идиотку из себя не строй.

– В смысле? – не поняла она.

– В прямом. Ревнивая дура – не твой образ. Вот и не входи в него.

Она закашлялась.

– Не поняла?

– Я говорю, не строй из себя ревнивую дуру. Будь собой, в прежнем образе. Такой, деловой прохаванной стервой, которая чморит меня по каждому пустяку. Так привычнее, так мы быстрее к консенсусу придем.

– А поревновать, значит, уже нельзя? – Глазенки полны изумления. Не ждала, что у меня зубки есть?

– Зачем? – я посмотрел на неё умиротворенным взглядом. – Чтобы ревновать, надо хотя бы любить.

Пауза.

– И вообще, Насть, я под тобой сижу прочно, попыток дергаться не делаю. Чего тебе еще надо? А с кем сплю… В виртуале или даже в реале… Солнце, не обижайся, это не твое дело. Твоему «Великому Делу Спасения Мира» это ни капельки не помешает. Наоборот, могу разузнать кое-что о ее планах, отчитаться. Военная разведка, сама понимаешь…

Настя тупо на меня пялилась. Чего пялиться, свои вроде люди? Ладно, родная, догоняй быстрее! Время поджимает!

– В конце концов, что бы ни предложила Светочка, конечных целей ее я не знаю и вряд ли в них присутствую. Так что «кидать» тебя не буду. Честно. Смотри. – Я посмотрел ей в глаза и открылся. Пусть видит, что не вру.

Настя отшатнулась, будто обожглась.

– Так ты?… Думаешь?… Я?… Это все из-за…?

В глазах блеснули молнии.

– Так по-твоему все это цирк? Что мне надо то же, что и всем остальным? Власти над миром?

– Разве нет?!

– А с тобой я… Как последняя шлюха?!..

Ответ читался у меня на лице.

ХРЯСЬ!!!

Я открыл глаза и закашлялся, пытаясь не захлебнуться. Из носа по лицу стекала кровь. Водительская дверь открыта. Свесил голову под руль, чтоб не запачкать сидушку, попытался прийти в себя.

Ладно, не так уж и больно, бывало и хуже. Но как она вас приложила, товарищ Назаренко! Как говорится, фейсом об тейбл, причем в прямом смысле слова!

Обида была только на себя. Опять я ее не понял.

Настя прислонилась в обхват к дереву, пытаясь сдержать эмоции. Но почему он видит только самое плохое?! Ведь ей же трудно! Господи, как же ей трудно! А он… Почему с ним все не просто, почему ничего не получается? Почему все извращает? Почему у нее выходит ошибка за ошибкой? Или это не ошибки? Гордыня? Снова гордыня?

Я помешал угли, думая о своем. Настя до сих пор не появлялась. На бревнышке напротив материализовалась специалист по психологии проблемных девочек.

– Что, отхватил?

– И тебе доброго утра, – улыбнулся я. – Хочешь что-то дельное сказать, или просто поиздеваться пришла?

– Мишань, когда это я «просто» издевалась? Я ж не извращенка какая! – картинно наморщила носик демон.

Я хмыкнул. Лучше б вы, мадмуазель, были извращенкой. Проще было бы.

– Значит не «просто» издеваться?

– Конечно! «Просто» скучно. Надо б добить…

– Ну, добивай.

– Шучу. Сделку тебе хочу предложить, – сменила она пластинку. Я напрягся.

– Я не заключаю сделок с демонами.

– Не будь категоричен, – расплылись в стороны кончики её губ. – Ты уже убедился, все народные байки о нас – бред.

– Все равно.

Она засмеялась.

– А я тебе не душу продать предлагаю. А легальный белый бартер. Почти честный.

– Озвучь… – Хмм… «Почти честный»…

– Я тебе помогаю разобраться в ней, в обмен ты берешь меня с собой на беседу со Светочкой.

– Как это, беру с собой? – не понял я.

– Слияние. Но я буду сидеть как мышка, честно! Ничего не трогать, в разговор не встревать.

Я нахмурился.

– Зачем это тебе?

– Светочка начальству покоя не дает. А начальство нагибает меня, соответственно, по инстанциям.

– И ты хочешь выслужиться…

– А у меня выбора нет. Работа есть работа. «Ты начальник – я дурак». В общем, непонятно кто она такая, и мне надо это выяснить.

– Вы же приставили к ней демона, значит, все про нее должны…

– Нет у нее демона, Мишаня! – выдохнула она. – Как и ангела. Она – свободная душа. А главное, непонятно как ею стала.

– У вас и такое бывает?

Бес задумчиво пожала плечами.

– У нас тоже бюрократия, никуда от нее не деться. Конечно, не такой бардак, как в Конторе… Но и свои косяки случаются. И не так редко как хотелось бы.

– Вот значит как!

Элли опустила голову под моим тяжелым взглядом. Я снова помешал золу. Свободная душа! Надо же? И сия информация доходит до меня только что! Ой, чувствует мое место, на котором сижу, неспроста все это. Крутят что-то они все. И Метро, и Контора, и Светочка. А отдуваться придется тому самому месту…

– Она просто появилась, как бы ниоткуда. Такое случается по разным причинам. Кто-то, или мы, или Контора, теряет клиента в своих бесконечных списках и не приставляет своего агента. Тогда противная сторона тоже приставить агента не имеет права, но тихонько молчит в тряпочку из желания мелко напакостить, втихаря такому «клиенту» помогая… В общем, свободных душ в мире предостаточно. И все, кто выживает, становятся весьма экзотическими личностями.

– Но со Светочкой что-то не так. Иначе бы вы не суетились бы.

Элли деланно тяжко вздохнула.

– Мы не можем найти ее списки. Совсем. Унизились, сделали запрос светлым, а те, сволочи подлые, молчат. Может тоже ищут и не находят, а может идиотами нас выставляют. Это у них в порядке вещей.

Да, бюрократические войны и на том свете бюрократические войны, со своими непонятными посторонним правилами и законами.

– Это опасно? Для меня? Мне с ней на контакт идти…

– Кто его знает? Такое ощущение, что твоя златовласка просто взяла и появилась. Контора посчитала, что промухала ее, а мы, подлые, не сообщили. Мы – то же самое посчитали, что это они не сообщили, когда мы промухали. И только теперь все вскрылось, а документов никаких нет. Вот мне и надо разобраться. Хозяин лично информацию требует.

Я присвистнул.

– Ну что, согласен на сделку?

– А Консуэла?

Консуэлу я не чувствовал уже часа два, и это не первый раз за два дня. Что-то слишком часто ангелок филонить начал.

– Это ее проблемы. Да не бойся, я тебе нестандартно-честную сделку предлагаю. Не душу же продаешь!

Нестандартно-честную? Хм!.. А стандартные, получается, все нечестные?

– Хорошо. Я согласен. При условии, что действительно будешь сидеть тихо, как мышка, в разговор не встревать, мне не мешать. А что, нельзя просто так ее просветить?

– А вдруг не получится? Если она агент Конторы под прикрытием, мне хвост прищемят и по рогам надают.

– Кто же интересно может побить демона при исполнении? А как же Договор?

– Светочка – не мой клиент, значит, на нее власти не имею. Так что надают мне еще как! А в тебе меня никто не заблокирует и даже не найдет, это технически невозможно.

Элли совсем по-детски улыбнулась. Отказать такой милашке просто невозможно.

…Встреваю разборки высших контор! М-да!

Ну, ничего, прорвемся. А Консуэла пусть за мою сделку с нечистым на себя пеняет, надо было на рабочем месте присутствовать.

– Ладно. Уговорила. Теперь давай с Настей разбираться.

Демон довольно потерла руки.

– Все твои проблемы оттого, что ты ее не понимаешь.

– Тоже мне Америку открыла! Если не скажешь чего-то дельного – сделка разорвана по причине невыполнения обязательств вашей стороной.

– Не перебивай! Я не закончила! – вспыхнула она. – Ты ее не понимаешь, пытаешься понять, но у тебя не получается. То она такая, то эдакая, логики нет вообще. Только ты понял, что она алчущая власти стерва…

– Неправда!

– Ну, не совсем так, но где-то рядом.

– Ладно. Пусть так. И что?

– То бардачок получил удар о твое лицо.

– И???

– И!!! Нифига ты не понял, Мишаня! Ты пытаешься ее понять, представляя себе законченный характер, целеустремленную сучку, которая знает, чего хочет! Но она таковой только выглядит!

– А внутри это не так. – Я опустил голову. Как же все просто!

– Она простая девчонка, твоя ровесница. Почти. Но ты видишь оболочку, стерву, унижающую тебя при каждом удобном случае, и считаешь, что она такая и есть.

– А это на самом деле всего лишь защита, комплекс… И она сама еще не знает, чего хочет… И с чувствами своими не разобралась до сих пор…

– Видишь, не такой ты и глупый, сам все с одного слова понимаешь. Ну почему чтоб понять простейшие вещи тебе нужен тычок со стороны?

– Не знаю, добрейший из демонов. А можешь ответить, она меня любит?

– Любит? А что такое любовь? Определись сперва, что под этим словом понимаешь, а потом спрашивай. Хватит тебе уже тычков со стороны!

И исчезла. Ну что ж, спасибо и на этом.

– С кем это ты там разговариваешь? – Сзади почти бесшумно подошла Настя. Спиной я ощутил ее напряжение.

– С демоном советуюсь.

Глупо, конечно, звучит… Хм… Зато правда.

– И что советует демон?

– Сесть и поговорить с тобой начистоту.

Ведьмочка недовольно фыркнула.

– Мудрый демон.

– Ты даже не представляешь себе насколько!

– …Так что ЭТО принадлежит не мне. Он просто хотел, чтобы я передал его тебе. Боялся, чувствовал, что могут убить, и решил передать крест через меня. Просто не успел сказать. Так что Насть, у меня нет никакого права на ключ. Возьми.

Я замолчал. Настя крест не взяла, сидела, опустив голову, но я не спешил, держал его на раскрытой ладони.

– Сама посуди: никто, нигде и звать никак! С какой стати мне им владеть и распоряжаться? Я должен был лишь встретиться с тобой и отдать. А дальше у вас была своя договоренность. Да, он усилил позиции темных, но говорят ведь: «Не клади все яйца в одну корзину». Тайник – это вторая корзина, на случай, если авантюра со Смирновым выйдет из под контроля. Ты артефакты перевозила, прятала, значит, ты теперь их хранитель.

Она сидела, не поднимая головы. Да, огорошил, конечно. Но так правильно, так верно. Эта вещь попала мне в руки случайно и должна вернуться к настоящей владелице.

И только после этого проявится ее истинное ко мне отношение. Теперь ей некого будет опекать. Я отдал, сам и добровольно, колдовское условие выполнено. Не нужно ей знамя сопротивления в моем лице с такими артефактами, с такой мощью. Нужна организация, бойцы, рядовые исполнители, но не я. Вот теперь, когда от меня ничего больше не зависит, пусть скажет, что обо мне думает, как относится. Любит или нет. Хочет, чтобы я остался рядом, или ей все равно.

Она медленно подняла налитые свинцом глаза. Краешки губ растянулись в насмешливой улыбке

– Что, трусишь?

– Чего?

Она тоже умеет удивлять и огорошивать. Нифига я не понимаю в женской логике!

– При чем здесь «трусишь»?

– При том, что ты не только слабак и хлюпик, а еще и трус. – Она рассмеялась, но как-то натянуто, неестественно. – За нами гонится половина страны. Орден знает о пропаже артефактов и про мою близость с учителем, сложить два и два для них не проблема. Если до сих пор эта мысль им в голову не пришла, то обязательно придет, неспроста же они разыскивают нас обоих. Теперь эта выдра светловолосая. Непонятно кто за ней стоит, кому она подчиняется, откуда такая осведомленность. И тоже разыскивает нас обоих, не только тебя! То есть все стрелки упираются в этот ключ. А сейчас ты его отдашь – и чистенький! Гуляй, Вася!

Конечно, мы же не герои, мы не при делах! Мы самые обычные пацаны из самой обычной деревни! Нам нафиг ничего вокруг не надо, лишь бы забиться в свою норку и чтоб никто не трогал! Так, Михаил?!

По мере того, как она говорила, голос поднимался все выше и выше, громче и громче, переходя на крик.

– Нам пофиг, кому артефакты в руки попадут! Забить мы на это хотели, с самой высокой колокольни! А что государство опять развалится, утонет в кровищи – да какое нам дело! Мы же простые бедные несчастные! Нас жалеть надо!.. Потому что мы простые деревенские ребята, не в теме, случайно попавшие в чужие Большие Игры!

– Повторяешься.

– Это не я повторяюсь! Это ты трус! Переложить на меня всю ответственность, остаться в стороне – и домой!

Хорошо! Давай! – Она сгребла с руки крестик, чуть не сломав палец, за который случайно зацепилась тесемочка. – А теперь чеши на все четыре стороны! Герой, блин! Избранный! Спаситель человечества! – она зло сплюнула в мою сторону. Внутри все ухнуло и упало, жестко долбанувшись об землю.

– Собирай манатки, поехали. Довезешь меня до ближайшего города и адьес, амиго! – она причмокнула и помахала ручкой. – Свободен!

Вот так, Михаил. На те на голову ушат дерьма! Просто так, рожа кривая потому что. Что бы ни случилось, один фиг – в итоге ты все равно плохой и нехороший.

Я быстро собрал вещи, раскиданные вокруг костра, и потащил к багажнику.

* * *

Колымагу вел не спеша. Не хотелось расставаться, тянул последние минуты Жалко. Обидно. Как же глупо все заканчивается! Но сделать ничего уже нельзя. Впрочем, может оно и к лучшему? Но почему же тогда так не хочется отпускать ее?

Да, она собралась меня использовать, я отдавал себе отчет. Но ведь был счастлив! А теперь? Все честно, маски сорваны… Почему же так сердце щемит?

Глупо это. Что бы я к ней ни чувствовал, отношения должны выстраиваться на ровной поверхности. А раз с ее стороны они были изначально неравны, значит, пусть буде, как будет. Переживу.

– Что планируешь дальше?

Молчание. Хотя, лучше не спрашивать. Меньше буду знать – меньше выдам в случае чего.

– Куда ехать-то?

– Прямо. До ближайшего города. Там потихоньку высадишь и езжай на юг. Отвлечешь их. Не боишься?

Снова вызывающий взгляд. Насмешка напоследок, чтобы легче было расстаться?

– Не боюсь, – буркнул я.

– Странно… – смешок. Я промолчал. Пусть изговляется. Не впервой.

– Тогда езжай в родные края. Пока тебя найдут, пока схватят, если схватят, поймут, что я сбежала, пройдет время. Я за это время доберусь до нужных людей и начну свою войну. Если будешь умненьким мальчиком, ничего с тобой не случится. Ты свой регион хорошо знаешь, спрячешься так, что ни одна муха не найдет. Одни ваши горы чего стоят.

– Может, давай вместе? Вернемся?

– Повоевать захотелось? – снова смешок. Но какой-то натянутый. – Нет. Ты отвлечешь их и спрячешься. Выиграешь время для меня. А потом им будет не до тебя. Поверь.

– Я…

– Нет, я сказала! Это не твоя война. Живи себе спокойно, в свое удовольствие. Я вообще глупость сморозила, что в Москву тебя одного отпустила. Твое место там, где твое место. Остальное тебя не касается. Все эти войны колдовские, власть, борьба… Забудь о них, как о страшном сне.

– И о тебе забыть? Как о страшном сне? – не удержался я от яда напоследок.

Она помолчала.

– И обо мне. – В голосе проскочила грусть. Ей тоже тяжело. Все-таки что-то ко мне у нее есть, пусть и не такое большое и сильное, как хотелось.

– Все решила?

– Да. Прости. Прости, что втравила во все это, не подумав. Само как-то получилось… – она пожала плечами.

По ее холодным глазам я понял, что спорить бесполезно. Все равно все будет по ее. И что она снова перешла некий рубеж, и назад от него дороги нет. Передо мной сидел воин, для которого собственные чувства на чаше весов бытия не имеют никакого веса.

– Я не хочу домой.

– Это не обсуждается. Ты не воин, не боец. Только бездарно погибнешь. Как пушечное мясо.

И все. В этом вся Настя. Теперь получается, что она еще и заботится обо мне, неблагодарном трусе. Такая хорошая милая девочка.

– Расставаться на такой ноте…

– Кому сейчас легко?

Что ж, она все для себя решила. Ее жребий брошен.

?

Глава 19. Мировой заговор или наследие таинственной расы

Интересная штука – судьба. Для кого-то длится годами, скупо тянется изо дня в день, почти не внося в жизнь ничего нового, а для кого-то летит, подобно торнадо, постоянно меняясь и переворачивая всё вокруг с ног на голову. И как ни борись – уйти от нее нет никакой возможности. Вот и теперь меня отправляют домой, отводя из-под удара. Она добилась своего, получила то, что нужно, и собирается воевать дальше. А меня, штатского, гражданского, мирянина, и прочее прочее, выводят из игры. Делают это, конечно, из лучших побуждений, но преподносится это, дескать, я сам во всем виноват. Хотя к таким закидонам уже привык. Обидно другое. Как бы ни сложилась их война, я эту девушку больше не увижу.

– Ну что, до свидания?

Стоящая у обочины Настя грустно пожала плечами.

– Скорее, прощай.

Непрошеная слеза навернулась на глаза. Тряхнула головой, исчезла. Передо мной снова воин, паладин.

– Что, никогда?

– Скорее всего.

Я притянул ее к себе и крепко обнял, сам борясь с влагой на глазах. Будь рядом еще один мафиозный поселок – разорвал бы к едреной Матрене, голыми руками, без всяких гранатометов.

В голове сумбур, мысли мелькают одна за другой. Но главная – я ее потерял! Одним неосторожным словом. Потому что не понял. Потому что мы слишком разные.

– Насть, а что такое «Эредиум»? – неожиданно родился вопрос. От вакуума в мыслях не к месту вспомнилась медалька на цепочке.

Настя отреагировала неожиданно эмоционально. Подняла глаза и встрепенулась.

– «Наследие». Где ты слышал это слово?

– На медальке одной прочитал. Медальоне. Там был изображен летающий остров с горами и башнями, а на обратной стороне хипповская куриная лапка…

Судя по тому, какой тревогой наливались ее глаза, я говорил нечто важное.

– Где ты его видел?

– На Светочке.

Я растерянно достал медальон из кармана и протянул. И почувствовал, как шевелятся волосы на ее голове.

– Не может быть!

Настя отшатнулась в сторону, присела.

– Что это означает?

– «Наследие», – повторила ведьма гробовым голосом, сжимая цепочку и рассеяно смотря вдаль. – Они здесь!

– Кто «они»?

– Да какая теперь разница! – и расхохоталась нервным смехом.

Приводить ее в себя не пришлось. Сама быстро успокоилась, а затем надолго ушла в себя, изредка вскакивая, нервно вышагивая из стороны в сторону.

Наконец забралась в салон сзади, спихнув покоящийся на сидении автомат. Я сел рядом и всем видом дал понять, что приготовился слушать.

– Миш, это не твое дело. Езжай домой. Я справлюсь.

– Хватит, Насть. Я уже устал от этих игр, устал, что меня все собираются втихую использовать. Или ты мне рассказываешь, что все это значит, или…

– Или? – ведьмочка с интересом вскинула бровь. Я смутился.

Заставить ее что-либо делать не могу. Не захочет – не расскажет. А просить и унижаться не буду. Значит надо бить ниже пояса.

– Или я начну делать глупости. Большие. Свяжусь с орденом и сдам вас всех с потрохами. И тебя, и Смирнова, и Светочку. Сама знаешь, мне терять нечего. Эти ребята использовать или обманывать меня не пытались, честно-пречестно хотели убить, не юля и не скрываясь. Так что среди вас всех они агнцы божьи. А за информацию, глядишь, и пересмотрят ко мне отношение… И ничего ты мне не сделаешь, солнышко! – я ехидно скривился. Шах.

Настя смутилась. Да, такого не ожидала. И ведь что самое смешное, я действительно могу это сделать, из природной хохляцкой вредности, передавшейся мне от далеких предков. И она на самом деле ничего мне не сделает.

– Ты точно уверен, что хочешь влезать в это? Этот медальон опаснее, чем все наши прошлые приключения вместе взятые!

– Прорвемся.

– Миш, я же тебе только добра хочу. Ну не такая я сука, как ты думаешь. Пока тебе еще можно срулить, езжай домой.

– У меня и так с обратной дорогой проблемы. Опасностью больше, опасностью меньше…

– Опасность опасности рознь.

Голос ее был полон тревоги. А если эта ведьмочка чего-то боится или опасается, дело, действительно, дрянь.

Я задумался. Во что влезаю? Может и правда, забить на все и крутить педали до хаты пока не поздно?

И быть трусом? Пусть даже в глазах одного-единственного человека?

Да, там, в детском доме я уже пытался показать, что не трус. Что из этого вышло? Может все же оставить дело спасения мира профессионалам и не выворобушкиваться?

А потом всю жизнь жалеть и кусать локти? Что мог на что-то повлиять, прикоснуться к таинственному и запретному, но как последний лох спрятался в домике под кроватью?

Или получить пулю в лобешник? А может еще что похуже, фантазия у этих ребят еще та!

Хорошая дилемка. Дело даже не в том, что я потеряю Настю. Фактически я ее уже потерял. Да в принципе и никогда не имел, так о чем жалеть? Дело в том, что я раз и навсегда изменю свою жизнь. Да, жизнь и так перевернулась вверх дном, я узнал много нового, чего обычным людям знать не полагается. Да, научился убивать, и за это в свое время отвечу… Но все еще можно отыграть назад. Другие же с таким багажом живут! Я еще могу остаться нормальным обычным (ну, или почти нормальным) человеком. Многие мои предшественники ими были, обладали способностями, но никуда не лезли, не выделялись. Просто жили в кайф, писали картины, сочиняли музыку. Чем я хуже? И у меня может получиться! Почему же так тянет туда, назад, повоевать? Решать судьбы миллионов? Героем себя почувствовал? Познал вкус крови, как малолетний волчонок?

Да какая разница! Главное, этого хочется. И это моё, как для других музыка или картины, даже если не надолго.

Вот и стою я, как Цезарь перед Рубиконом. Идти на Рим, ввязываться в чужие игры, поставив на кон всё, включая жизнь? Или повернуть назад и навсегда остаться при своих?

– Я остаюсь, – изрек я, чувствуя, что решение окончательное.

Настя почувствовала. И тяжело, очень искренне, вздохнула.

– Хорошо, сам напросился… – и началось повествование.

– Ты что-нибудь слышал о четвертой расе?

Я задумался, вспоминая.

– Отец Михаил что-то говорил. Кажется, это атланты?

– Да. «Наследие»… Наследие четвертой расы. Наследие атлантов. Никто не знает точно, данную гипотезу физически невозможно проверить, но они так утверждают.

– «Они»?

– Тайная и очень сильная колдовская школа. Настолько сильная и необычная, что… Я даже не знаю как объяснить…

– Начни с самого начала. Кто такие, когда появились…

– Это долго.

– Время есть.

Для вида посмотрев на часы, ведьма согласилась.

– Хорошо. Первое упоминание о колдунах этой школы относится к глубокому средневековью, темным векам. Эпоха, когда христианство развивалось бок о бок с древними колдовскими и шаманскими культами. Что-то святоши со временем выжгли, что-то уничтожили, что-то подчинили и вобрали в себя, изменив до неузнаваемости, но в те времена мир еще был полон таинств и загадок. Это была обычная колдовская школа, жестокая, но очень эффективная. Их колдуны захватывали целые области, внося смуту в умы проживающих там людей. Против них объявлялись войны, охоты, крестовые походы. Но все оказывалось бесполезно. Квалифицированные колдуны-профессионалы в Европе еще были редкостью, от борьбы и гонений в основном страдали обычные люди, адепты школы уходили у инквизиции из под носа, начиная вить новые гнезда на новом месте. Впрочем, все как обычно. – Настя тяжело вздохнула.

– Они проводили бесчеловечные колдовские опыты, эксперименты, создавали страшные артефакты, многие из которых пугают до сих пор. Пользуясь царящим невежеством и безнаказанностью, их адепты творили такое!.. Такое!.. – она захлебнулась от возмущения.

– Пытки. Ментальные воздействия высокого уровня. Управление массовым сознанием. Гекатомбы жертв на алтари Силы. Это нечто вроде искусственного вампиризма, чтобы продлить жизнь за счет жизни других. Бесчеловечно?

Я кивнул. Новая информация. Искусственный вампиризм. Манипуляция массовым сознанием «избирателей» в раннем средневековье. Круто!

– Говорят, что именно они создали оборотней. Да, не удивляйся, оборотни существуют, их еще не всех истребили. И они вправду могут перекидываться животными. Мутация, заложенная в генотипе. Представляешь, генная инженерия в восьмом – двенадцатом веках!

Оборотни существуют? Пожалуй, это известие покруче массового ментального воздействия. Конечно, пока глазами не увижу – не поверю, но… Пожалуй, лучше не видеть их глазами, что-то подсказывает, так будет безопаснее…

– Наверное, мир спасло невежество: эти колдуны были не лучше окружающего мира. Скорее полуграмотные дикие шаманы, чем серьезные профи. У них не было определенной единой программы действия, каждый сам за себя. Каждый хотел власти ради власти и уничтожал собственных же сторонников, боясь удара в спину.

Откуда у них все это: артефакты, технологии изготовления, искусственный вампиризм, генетика?… Откуда умение творить необычные экзотические и невероятно мощные проклятья? В дремучие-дремучие времена, когда колдовство как наука только зарождалось? Никто не знает. Сами же они называют это наследием. Наследием четвертой расы.

– Отец Михаил сказал, что они не были уничтожены, ушли. Могли атланты затаиться, спрятаться, влиять на мир изнутри с помощью колдовских школ?

Настя отрицательно покачала головой.

– Мы не нашли ни одного их следа или прямого свидетельства контакта. А все попытки «цивилизовать» мир датируются тысячелетиями до нашей эры. Скорее здесь речь идет об утечке знаний. Истинном наследии неизвестной расы, попавшего в нечистоплотные человеческие руки.

Она перевела дыхание.

– Рано или поздно порядок должен был наступить. Пала Византия, Европу заполонили профессиональные колдуны-эмигранты. Церковь сдала позиции, начался расцвет науки и культуры. Появились сильные единые государства. Адептам этой школы стало трудно прятаться, их начали прижимать. Давить поодиночке, сжигать на кострах, уничтожать книги и знания.

Вот тогда появилась целевая программа их выживания с последующим подчинением окружающего мира. Оставшиеся недобитки видимо кто-то возглавил, и они на несколько веков исчезли из поля зрения. Все расслабились, посчитав их уничтоженными. Как оказалось, зря.

Настя сделала эффектную паузу, нагнетая эффект. Я проникся.

– Они вновь всплыли в конце восемнадцатого века. И резко заявили о себе и своих целях. Настолько резко и неожиданно, что весь мир на два десятка лет оказался в ступоре.

– Что они сделали? – я лихорадочно вспоминал историю конца XVIII столетия. И ничего экстраординарного не находил.

– Устроили первую мировую войну, – усмехнулась Настя. – Попытались захватить весь цивилизованный мир под эгидой одного, контролируемого ими государства.

– Можно поподробнее? – попрочил я, чувствуя, что воротник как-то нереально давит.

– Они поддержали одну из политических группировок, ведомую неким небезызвестным корсиканцем. Массовое ментальное воздействие, «Да здравствует император!» и все счастливы. Армия собрана и боеспособна, оппозиция подавлена, страна полна патриотов, желающих взять реванш у иноземных захватчиков, горящих желанием вновь ввести в стране феодальные порядки. Инновационная на тот момент политтехнология. Не ожидавшие подобного в принципе, закостеневшие в своих взглядах на вековой уклад жизни, растерянные из-за Великой Французской революции, ослабленные внутренней клановой борьбой колдуны Европы их просто проморгали. И началось!

Мир спасло чудо. И чудо это носит два названия – непредсказуемый русский менталитет и древний колдовской боевой орден, выбирай, какое по душе.

Я выпал в осадок. Историки дьяволу душу продадут, чтобы только краем уха услышать подобное!

…Хотя, мало кто поверит – колдовской мир научился хранить секреты. Неверие, осмеяние и перемешивание правды с оголтелым вымыслом пока что ещё ни разу не дали сбой. Ну, во всяком случае в долгосрочной перспективе.

А ведь и правда, не напади Наполеон на Россию в восемьсот двенадцатом, начни собирать силы, обустраивать Европу, никуда бы мы не делись. Пусть через десять лет, но построил бы он новый флот. Додавил бы Англию, лишенную всех торговых партнеров, экономически, а потом бы захватил. Ведь для войны нужны всего три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. А без денег построить новые корабли не сможет даже такая супердержава того времени, как Англия. Ведь сильного и могучего США, поставляющего оружие антинаполеоновской коалиции по ленд-лизу, тогда еще не существовало. Более того, Штаты в это самое время еще умудрились с Англией повоевать!

Так что пал бы со временем Туманный Альбион, тоже никуда б не делся. А потом пала бы Россия, отсталая феодальная крепостническая страна с доисторической инфраструктурой, беззащитная против вооруженной по последнему слову техники буржуазной армией объединенной Европы, как это случилось через сорок лет в Крыму…

Ничего не напоминает? А мне сорок первый год, за полтора века до этого.

«План Барбаросса» или «ошибка Наполеона»? История повторяется по одному и тому же сценарию, или на самом деле лишь совпадение?

– Это была первая попытка захватить власть в мире, – продолжила меж тем Настя. – Самая неудачная, так как благодаря ей все узнали об этой организации. Потом их немного прижали, но «Наследие» стало действовать умнее. Они больше не пытаются захватить власть сразу. Стравливают государства и народы, ослабляют их. Угроза, шантаж, коррупция, террор… За двести лет их след можно увидеть почти за всеми политическими процессами. Темное шаманство, кровавое колдовство, грязные эксперименты – все ушло в прошлое. Теперь они не колдовская школа, а четко организованная бескомпромиссная тайная организация, спецслужба с многоуровневой защитой. Никто не знает, есть ли у них верхушка. Судя по показаниям агентов, это сообщество нескольких небольших групп людей, даже не догадывающихся о существовании друг друга. Никаких ниточек, никаких контактов, связей. Но при этом все они, независимо друг от друга, выполняют одну работу. Настолько четко, что единого центра просто не может не быть. Но его нет!