Текст книги "Люди и боги (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Паф, паф. Всё. Катаклизмы закончены, самые страшные монстрики вымерли, – заключила богиня Светочка. – Матрица готова.

– Матрица?

– Основа. Матрица мира. Вот так это и создавалось. – Она откинулась на спинку кресла, совсем не аристократично положив ноги на край стола. Снова глубоко затянулась.

– А как же миллиарды лет эволюции?

– Так и есть. Миллиарды. Для камней, воды, выветриваемых горных пород, динозавриков и их костей прошли миллиарды лет. Для нас с тобой пара минут. Некому знакомому творцу, чтоб создать это, понадобилось шесть дней. В пересчете на наши дни, нашего родного мира, конечно, но расхождения в часах с вашим несущественны. Время относительно, Михаил, как и всё сущее. Интересно?

– Да. – Я тоже откинулся на спинку и потянулся к сигаретам. Потом передумал и убрал руку.

– Но это только матрица. Вот с этого момента начинается самое интересное. С этого момента на планету поселяется Разум.

– Эксперимент?

– Нет никакого эксперимента. И не было – скривилась богиня. – Была ошибка. Фатальная. Один наделенный умом не в должной мере мой соплеменник решил создать не просто игрушку, место отдыха. Он замахнулся на святая святых – на нас самих.

– Решил создать нас не просто динозавриками, юнитами, а во всем подобными вам?

– Не совсем, но что-то вроде. – Светочка снова нервно затянулась. – Он не представлял последствий этого шага. А я, пытаясь помешать, окончательно выбила процесс из под контроля. Теперь смотри в другом диапазоне.

Картинка подернулась рябью, приобретя красно-оранжевый оттенок.

– Этот олух, пытаясь сделать вас бессмертными, нарушил несколько основополагающих законов мироздания. Нашего мироздания. В своем мире он был в своем праве, но оказалось, что это проблема не только его мира.

Ради бессмертия духовного, он лишил вас бессмертия физического. И забрал у вас понятия добра и зла. Не удивляйся. Не ДАЛ, как говорится в легенде про яблоко и дерево, а ЗАБРАЛ. Теперь вы не видите разницу между ними. Добро и зло у вас переплетены друг с другом. Часто одно порождает другое и наоборот. Но это не самое страшное.

Страшно то, что вы сделались их рабами. Рабами чувств. И творите безумные, поистине невозможные вещи.

По голоэкрану стало расползаться красно-оранжевое пятно, разливаясь вширь, приобретая насыщенный оттенок.

– Это изображение в спектре инферно. Ужаса, боли, гнева, страданий. Четыре тысячи лет назад. Почти весь мир – дикари и варвары, о зле думать некогда. Планета почти чистая. Вот резкий скачок. – Пятно расползлось лавинообразно, погустело и немного замерло.

– Античность. Рабство. Противостояние культур. Массовые человеческие жертвоприношения. Смотри дальше.

Снова скачок. Пятно увеличилось в несколько раз, став густо-малиновым.

– Средневековье. Бесконечные микроскопические войны, насилие. Костры инквизиции. Преступления во имя веры. Религиозный фанатизм. Джихады и крестовые походы. Тут не только Европа, Восток тоже погряз во всем этом. А вот майя и ацтеки начинают приносить гекатомбы жертв. Видишь?

Я кивнул. Светочка достала очередную сигарету, которую по счету, и, крутя ее в руках, с каменным лицом комментировала изображения. Всё, что происходило на голоэкране, било ее по нервам, заставляло переживать, какую бы спокойную маску она ни вешала. Нет, все-таки это плохо, быть богиней. Слишком много зла и гадостей приходится помнить. Такого, что не оставляет равнодушным. И теперь сия учесть предложена мне. Стоит ли оно того?

– Новое время, – продолжал ее доведенный до спокойствия голос. Пятно снова выросло, став более оранжевым. – Голод. Войны. Национальная ненависть. Население выросло, вырос и поток инферно. Причем из кровавого спектра больше перешел в спектр страданий.

– Вижу.

– Технический прогресс, новое поколение оружия. Как следствие – более разрушительные войны. Стотысячные армии, творящие беспредел. Снова рабство. Фактически уничтожение целого континента только потому, что он черный и беззащитный. А вот и геноцид. Не первый, но самый массовый за всю историю. Поголовное уничтожение населения двух материков только за то, что оно краснокожее и свободолюбивое. Впечатляет?

Я обалдело кивал головой.

– И это эпоха Просвещения, эпоха Вольтера и Руссо! Как видишь, время величайших гуманистов – время величайшей боли, страха, ужаса и унижений. Вот тебе и гуманисты! – она рассмеялась. – Дальше смотри.

Пятно росло, росло, наливалось краской. Теперь оно уходило в стороны на десятки радиусов от планеты. Вдруг резкая вспышка…

Глаза на мгновение ослепли. Через силу разлепив веки, я уставился на довольно смеющуюся Светочку.

– Что, джедай, не обделался?

– Что это было?

– Первая мировая. Давай поставим фильтр.

Излучение ослабло, вернувшись к размерам в пределах радиуса от планеты. Потом стало чуть меньше.

– Вот эта эпоха мне по душе. Единственный отрезок времени, когда поток пошел на спад. Жаль, это менее двадцати лет. Теперь держись.

Снова вспышка. В разы большая, чем предыдущая. Если бы не фильтры, я бы точно ослеп.

– Вторая мировая? – крикнул я щурясь.

– Да.

Яркость пятна уменьшилась, но незначительно. А затем снова начала расти.

– Почему не уменьшается? Война же кончилась!

– И что? Разве дело только в войне?

– Население выросло?

– Да. Причем неблагополучных стран, за чертой бедности и нормальной человеческой жизни. На фоне гонки вооружений и взаимной ненависти богатых и обеспеченных. Новая волна религиозной нетерпимости. Снова голод, уже в несколько иных масштабах. Новые болезни. Это твое время, Михаил. И пятно растет!

Светочка выключила голоэкран и все же закурила. Я тоже протянул руку и вытащил сигарету. Зажигалки не было, а от пальца прикуривать не умел. Хотел было сунуть назад, но златовласое существо напротив улыбнулось, и кончик сигареты сам собой воспламенился.

Я втянул крепкий дым и с непривычки закашлялся.

– Теперь ты понимаешь для чего мне мир? Комментарии излишни?

Я кивнул.

– Мы, наша раса, не такие как вы. Мы бессмертны, но более чувствительны к подобным вещам. Мы знаем, что такое добро и зло, и ваше инферно нас калечит. Духовно. Ваш мир для нас – как Чернобыльская зона для вас. Но если Чернобыль стабилен, то ваша зона растет по экспоненте.

Меня зовут Лилит. Я представляю наш аналог ваших структур безопасности.

– Легавая? – презрительно хмыкнул я.

– Не совсем. Принцесса. Когда все твои соплеменники всемогущи, и это не метафора, никакая полиция не возможна в принципе. Потому полицейские функции несут члены семьи правителя, а я одна из пра-пра-правнучек нашей правительницы. Я представляю власть, забочусь о своих подданных, ВСЕХ подданных, – подчеркнула она это слово. – И это не почетное право, а тяжелая обязанность. Вы тоже мои подданные, Михаил, хоть и не догадываетесь об этом.

– Очень приятно, ваше высочество, – усмехнулся я – мне было глубоко плевать на её статус и их властную иерархию.

– Ваш творец безответственен, – продолжила она. – Ради глупого «прикола», кстати, тоже слово вашего мира, хотя и молодое, «новомодное», наворотил таких дел, что вся наша цивилизация под угрозой тотальной деформации. И…

– Ну, так заберите его у него, этот мир! Вы же власть, – перебил я.

Светочка затянулась, внимательно изучая меня ставшими вдруг желтыми зрачками.

– Не можем. Он не нарушал наших законов. У нас немного другое общество и немного иные понятия о собственности. Мы не можем просто так взять и что-то забрать. Ваш мир опасен, но это ЕГО мир. Он вправе сделать с ним все, что захочет. Даже уничтожить, истребив вас.

– А как же трёп насчет того, что мы – тоже подданные?

– Я же говорю, у нас своеобразные законы, – язвительно оскалилась она. – Тебе не понять.

Судя по лицу, её воля – нас давно бы не было. Физически. Она бы иконку «Уничтожить Землю» в режиме «бога», по аналогией с «Simcity» нажала бы с удовольствием.

– Называла бы тогда все своими именами, – вновь усмехнулся я. – Мы – рабы, собственность одного из вас. И ваша власть на нас ложить хотела. К чему пустой трёп?

Светочка флегматично пожала плечами.

– Я же говорю, ты не поймешь. Мы – высшая раса. Вы – низшая, созданная одним из нас, принадлежащая ему. Да, он говорит, что вы свободны, что равны ему, а значит, нам. Но пока вы не станете именно НАМИ, бессмертными высшими существами, а не двуногим скотом, вы в его власти. Я, вот, на тебя власти сейчас не имею, даже несмотря на титул. Даже здесь. ОСОБЕННО здесь, – выделила она.

– То есть? – Я нахмурился.

– То есть, не могу причинить тебе вред, пока ты в гостях, – «мило» улыбнулась она. – В моем дворце. В моем мире.

– Но дома… В моем мире?..

– Есть такое понятие, Правила, – начала она новый виток нашей познавательной беседы. – Правила устанавливаются для всех миров без исключения, и нарушить их не может никто. Мы всемогущи, повторюсь, если ты прослушал. Мощь каждого из нас равна бесконечности, а как победить бесконечность? Что больше, бесконечность или две бесконечности? Три? Пять? Даже ваш математический аппарат способен поставить такие вопросы, но, что неудивительно, и он не найдет ответа. Бесконечность, умноженная на любую константу, всегда останется бесконечностью. Мы НЕ МОЖЕМ кого-то что-то заставить, Михаил. Никто и никого.

– Потому и придуманы Правила.

Кивок.

– Именно. Иначе, не будь их, наступил бы всеобщий хаос с уничтожением Сущего. А Сущее, поверь, куда больше вашей маленькой вселенной со всеми её галактиками и «тёмными энергиями». – Последний термин она выплюнула. То есть, она знает о строении вселенной куда больше наших учёных, лишь выдвигающих те или иные гипотезы, как маленькие слепые котята в огромной черной комнате неизведанности.

– Нарушать Правила нельзя, – продолжила богиня Светочка, – кара будет сурова. Изоляция. А это на отрезке в тысячелетия – приговор. Потому почти никто, кроме самых первых случаев в седой древности, когда меня еще не существовало, не смел нарушать их.

Согласно Правилам, каждый представитель нашей расы имеет право посетить любой мир под личиной местного, обитающего в этом мире существа. То есть, обладая набором навыков и умений, характерным для аборигена и именно на момент посещения и региона посещения.

– Как ты сейчас, – ухмыльнулся я.

– Как я сейчас, – согласилась она. – Почти. Я, как представитель власти, могу позволить себе вольности, недоступные другим, например, на время уйти сюда, и даже пригласить тебя в гости, однако, в целом они несущественны. Я не могу использовать «божественную» мощь для изменения внутреннего положения вещей на вашей планете, даже если очень захочу, даже если это будет жизненно необходимо.

– То есть, ты для всех – простая колдунья ордена, – перевел я. – Которую даже я могу убить. Теоретически.

– Теоретически, – улыбнулась она. – Не обольщайся, джедай, не убьёшь, но теоретически да, это возможно.

– А как же медальоны? В них нет магии! – воскликнул я. – Или это тоже твои «несущественные вольности»?

– Это обычная игра с подпространством, – мило, как ребёнку, улыбнулась Светочка. – То, что ваша официальная наука до работы с ним не дошла, не значит, что я не могу такими вещами оперировать. Нет, медальоны, как и все колдовские технологии, «местные». Но «колдовские», потому, что некоторым вашим паранормальным безумцам двести лет назад удалось создать нечто подобное, а вещи менее глубокой проработки, но основанные на том же эффекте, некоторые спецслужбы ваших колдовских организаций втихую используют и сейчас. До истинно наших технологий медальонам ОЧЕНЬ далеко, Михаил.

Не знаю почему, но я ей верил.

– И вот когда находишься под личиной местного, – продолжила она, – обладая его уязвимостью и слабостями, можно совершать любые поступки. АБСОЛЮТНО любые. В образе Светланы Литвиной, местной колдуньи, офицера боевого ордена, я всемогуща. В отличие от богини Лилит, могущей лишь наблюдать. И в этом ваше счастье и спасение.

Кровожадная лапочка! Я про себя покачал головой – столько ненависти к человечеству ещё никогда не встречал.

– И захватить мир на законных основаниях, не нарушая Правил, можно тоже лишь изнутри, – продолжила «лапочка». – Используя его технические и социокультурные достижения, и никакие больше. Причем нюанс, достижения одного региона нельзя использовать в другом, где оные неизвестны.

– То есть, нельзя расстреливать средневековых рыцарей из плазменных орудий космических истребителей, даже если эти истребители на другом материке планеты аборигенами созданы.

– В самую точку! – Лилит-Светочка довольно сверкнула глазами.

– И вы, ваше высочество, вы надели личину нашей колдуньи, чтобы совершить сей акт передачи собственности на законных основаниях. ВАШИХ законных основаниях. Правильно? – решил сделать промежуточный итог я. Чтоб окончательно не свихнуться.

– Я в тебе не ошиблась!

– А при чем здесь я?

– Ты – плоть от плоти своего мира. Ты в одном шаге от бессмертия, настоящего, о котором никто на Земле никогда не смел и мечтать, пусть и не понимаешь этого. Я объясню тебе, что к чему, затем инициирую. И ты станешь богом. Богом своего мира. Ты же любишь свой мир?

Что-то не нравится мне, куда она клонит. Звучит красиво, а что на деле? Не может здесь не быть подводных камней. Не бывает так, что что-то дают просто так, на халяву.

– Пойми, ты все равно погибнешь, – продолжала она. – Чтобы инициироваться самому тебе понадобятся годы, и то не факт, что это произойдет. Твоим предшественникам это не удалось никому. А за это время тебя убьют, обязательно убьют! Слишком рисковый ты парень, слишком легко умеешь наживать врагов. И не спасут тебя ни Настя, ни Эльвира, ни Консуэла.

– Ты и о них знаешь? – задумчиво хмыкнул я.

– Я все знаю. – Снова довольная усмешка самоуверенной аристократки. – Я же НАСТОЯЩАЯ богиня.

– Так какая тебе разница за кого воевать? – с жаром продолжила настоящая богиня. – Неужели счастье твоего мира не стоит одной единственной жизни, которую ты собираешься бездарно загубить? Неужели ты никогда не мечтал, играя в «Цивилизацию» или «Эйдж оф Эмпайерс», иметь под рукой настоящих человечков, а не модульных юнитов? Настоящие королевства? Распоряжаться ими, руководить? Быть мудрым справедливым правителем?

– Императором.

– Да, императором. Богом-императором. Круче, чем в «Вархаммере»!

Меня перекосило. Дёшево, девочка. Очень дёшево.

– Хорошо. Допустим, я соглашусь. Стану императором. Дальше?

– Я уже сказала, надо уменьшить поток инферно, а затем стабилизировать. В первую очередь надо будет разобраться с войнами. Запугать политические элиты всех крупных держав, без жалости убирая тех, кто не слушается, прикармливая покладистых, наиболее разумных. Затем обсудим, как победить голод и неравномерность распределения ресурсов между макрорегионами.

– Запугать… Убрать… Это как-то не по-советски! – воскликнул я. Хоть я и убивал, но отвращение к этому процессу во мне ещё жило, и было очень сильным чувством.

– Тебе жаль эти продажные шкуры? – Светочка-Лилит презрительно скривилась.

– Не особо. Но…

– Ты должен за тридцать-пятьдесят лет очистить этот мир, Михаил. Привести к спокойствию. Накромить. Поверь, это очень мало, это самые первые шаги, без которых последующие не будут иметь смысла.

Я потянулся за новой сигаретой. Нервы кипели. Фокус со вспышкой на кончике повторился. Кивнул:

– Продолжай.

Она кивнула в ответ – понимала, что мозг перегружен.

– Вначале уничтожь угрозу крупной войны. Потом подави локальные конфликты. Потом займемся религиозным фанатизмом. Остальное – после.

– Народу не понравится, – покачал я головой. – Все быстро всё поймут.

– Плевать. – Светочка презрительно скривилась. – Никакого плюрализма. Никакой демократии. По крайней мере, на первых порах. Хозяин мира изменится, люди должны это почувствовать. И полюбить нового хозяина, несмотря на притеснения.

– Промывка мозгов в масштабах планеты?

– На первых порах. Если понадобится. Спутники-излучатели уже на орбитах, ждут только сигнала. Как только дашь согласие, я передам тебе коды доступа. Кстати, разработка ВАШЕГО мира, никаких божественных технологий, хотя я и стану на тот момент хозяйкой.

Афигеть! Она уже все давно просчитала и ко всему приготовилась! Мое присутствие здесь – лишь акт давно запланированной драмы.

– Но лучше, если люди будут любить добровольно, – оступилась она. – Вот и подумай, как будущий бог-император, как это сделать.

То есть она не допускает мысли, что я не соглашусь.

– Идеи есть. Раз ты богиня – пусть мир об этом знает, – начал я сугубо теоретический монолог, постепенно втягиваясь. – Надо убить нынешние религии, заменив их новой. Скажем, Богиня-Природа, Мать-Земля, защищающая своих неразумных детей, пришедшая на смену ленивому и инфантильному старому божеству. Устроить какую-нибудь экологическую катастрофу, чтобы пострадало побольше людей… В наши дни это не сложно.

Господи! Это я говорю?!!!

– Затем с небес спускаешься ты и являешь миру чудо. Божественное чудо. И оставляешь свои заветы. Спасенные люди уже твои с потрохами, внедряют новую религию, проповедуют. Несколько миллионов проповедников, причем бескорыстных, убежденных фанатов. Личное спасение – самый лучший способ убедить людей в чем-то. Это ударит по старым религиям эффектом домино. Каждый спасенный приобщит к новой по нескольку других, те – еще по нескольку. Принцип сетевого маркетинга.

А тем временем, чтоб подстегнуть процесс, проводим серию подобных явлений меньшего масштаба по всему миру. Людям говорят и намекают, что старые боги умерли, ушли, а Золотая Богиня спасает их грешный мир. И от экологической катастрофы, и от голода, и от подлости буржуев и продажных чиновников. Ну, все такое…

Лицо Лилит в этот момент надо было видеть. Такого довольного сияющего выражения я не видел никогда ни у кого. И вряд ли увижу. Да, госпожа принцесса, хоть вы и богиня, а лесть любите.

– Люблю, люблю. А кто ее не любит? – рассмеялась Светочка. – Но ты на самом деле сказал здравую мысль, джедай. Надо приучить народ к тому, что у них есть новая хозяйка, жестокая, но справедливая. Молодец! Хвалю!

Вот гадина, и эта мысли читает!

Светочка картинно прищурила бровь. Не выпендривайся, ваше высочество, ничего ты мне не сделаешь. Давай лучше дальше работать. Я такой, какой есть, а попробуешь на меня давить – пожалеешь.

– Ладно. Уговорил. Хоть ты и хам, оставлю все как есть, главное чтоб толк был. Но на будущее: в присутствии других моих соплеменников, особенно в присутствии нашей правительницы, не смей думать такие вещи, как сейчас.

– И тем более вслух произносить, – усмехнулся я.

– У нас это одно и то же, джедай. Продолжим?

– А меня представят ко вашей правительнице? – зацепился я за фразу. А становится все интересней и интересней! Мир, еще недавно ограниченный чертой родного города и телевизора, вдруг резко стал полным колдовства. А теперь, оказывается, и он слишком мал. Он вообще не один, миров множество, и я могу войти в сословие(или клан, как там правильно) тех, кто ими управляет! Причем не на уровне рядового члена их расы, а лицом, приближенным к властным структурам!..

Видимо, мои мысли читались слишком громко. Принцесса Светочка снова весело рассмеялась.

– Конечно, ты же будешь творцом моей свиты! Только хочу сразу предупредить, обломать настрой. У нас несколько иное отношение к власти. Для нас это не способ получения благ, как у вас. А обязанности. Тяжелые, муторные, которые больше не на кого переложить. Мы отвечаем за триллионы, квадриллионы, сикстилионы – в вашей системе измерения не хватит нулей, чтоб описать их количество – существ, за которые мы в ответе! А имеем… То же, что и все. У кого-то из нас силы больше, у кого-то меньше, но это не играет роли, когда ты всемогущ, понимаешь?

– Бесконечность, помноженная на константу. М-да, – потянул я и сглотнул ком.

– Похвально, что ты тянешься к ответственности, – благосклонно кивнула она. – Но разберись сначала с этим, ТВОИМ миром, а уж затем думай о входе в наши властные структуры. Хорошо? – и златовласка весело засмеялась.

– И все же, что делать с Настей?

– Меня не интересует ее судьба, – покачала она головой. – Но тебе она пригодится. Настя незаменима как силовик, консультант, специалист специфической области. Тебе ведь все равно придется набирать команду. Эльвиру с Консуэлой тоже советую взять в помощники, это те еще штучки!

– Они духи.

– Не проблема. Дам им тела. Забыл, кто я?

– Никак не привыкну… – я скромно потупился.

– А ты позже дашь им бессмертие, если посчитаешь нужным. А это моя армия.

Мы поднялись на вершину высокой горы. Под нами, сколько хватало глаз, простиралось огромное поле, заполненное неподвижно стоящими под прозрачной пленкой существами непонятного обличья, издали напоминающие гуманоидов. Но только издали.

– Да, это не люди, – снова прочла мысли принцесса. – Но они – могущественные воины. Не слабей бойцов класса «Ангел» или «Демон». А элитные части не уступают серафимам и даже архангелам.

– Сколько их тут?

– Миллиарды. Это только здесь, в этом мире.

– А таких миров много? – почти удивился я.

– Достаточно, – холодно оборвала принцесса. Я равнодушно пожал плечами. Тоже мне секрет…

– Это военная тайна, и не только моя, – смягчилась Светочка. – И в каждом таком мире под стазисом ждут своего часа миллиарды бойцов.

Я сглотнул очередной ком. Цели своей экскурсии она добилась.

– Так что трижды подумай, на чью сторону становится, джедай. Обратной дороги не будет. – Ее высочество нехорошо прищурила глазки. Да понял я, понял, не дурак!

– А наш… хм… творец. У него тоже есть армии?

– Не знаю. – Теперь пожала плечами она. – Я принцесса, это мои силы правопорядка. Зачем такие армии простому оболтусу? Что-то есть, конечно, но не столько. У вас есть нечто, чего нет ни в одном из иных наших миров – дуализм. Ваша планета управляется не творцом, как все остальные миры; его система правопорядка добровольно делит власть со структурой, прозванной «Метро», вот что интересно. А у шамана есть существа, о которые можно поломать зубки даже моим войскам.

– Потому ты их не используешь.

Она скривилась и посмотрела на меня, как на идиота.

– Джедай, я тебе сколько объясняла про Правила?

Понял, понял. Да, дурак. Просто не привыкну – слишком мало времени для усваивания такого мощного потока информации.

– Их придётся зачистить. Я про демонов. Мне дуализм не нужен. Не всех – некоторых придётся оставить, кто-то же должен управлять миром. Но это будут существа низших уровней, верхушка мне не нужна.

– То же и с Обетованным, оно же Контора, – предположил я. – Зачем тебе чужие ангелы?

Светочка кивнула.

– Здесь то же самое. Низший эшелон, вроде твоей Консуэлы, пригодится. Те же, кто управляет…

Продолжать не требовалось. Что ж, чей мир – того и правила.

– А если ангелы и демоны будут драться, встанут насмерть? И тебе твоих войск не хватит?

Светочка вновь презрительно скривилась.

– Тогда я использую войска нашей правительницы. Подумай сам, какова их мощь, если я лишь одна из бесчисленных её пра-пра-правнуков?

– Плюс, войска остальных пра-пра-правнуков, – пробормотал я для себя. – И правнуков. И внуков. И детей… М-да!.. А бесконечность, помноженная на константу, это всё же больше, чем одна бесконечность. Особенно, если всё пойдёт по ПРАВИЛАМ.

М-да, перспективки вырисовывалисья одна хуже другой. Вот это вляпался!«…Нужно ее выслушать, понять, что они хотят и попытаться нанести удар. Один единственный. Второго сделать не дадут…» Идиот! Не дадут сделать и первого!

Их не обманешь, не обведешь вокруг пальца. Их мощи противопоставить нечего даже в самой-пресамой оптимистичной перспективе. А кара за измену будет… Стесняюсь даже подумать какая!

Господи, ну почему я? Почему мне приходится делать этот Выбор! Ну кинь ты меня в ад, жарь, режь, вари в кипящем масле! Но не заставляй решать судьбу всего мира! Не заставляй разрываться между двумя предательствами! Ведь ответ давать придется уже сейчас, через несколько минут. А я не готов.

НЕ ХОЧУ, ГОСПОДИ!!!

– Сядь! Успокойся! – покровительственно, но твердо приказала принцесса, перенося нас назад, в тронный зал. Или не тронный, просто я его так окрестил. – Это трудно, Михаил, но тебе придется. – Она величественно, словно настоящая королева, опустилась во вдруг появившееся кресло напротив меня. – Конечно, ты можешь отказаться, это единственное, что ты можешь. В этом случае мы просто разойдемся, я тебя не трону. Честное слово.

– Спасибо.

– Зато тронет орден, – почти не подленько усмехнулись уголки её глаз. – И Настя вовлечет тебя в свои интриги. И гражданин Смирнов. А еще за тебя ведут борьбу Метро и Контора – в рамках этого мира они непримиримые враги, так уж устроен ваш дуализм. Это тоже серьезно, куда серьёзнее разборок «внизу». И ты во всех этих играх, всех-превсех, простая пешка. А я предлагаю тебе стать фигурой. И не простой. А самой главной.

Я прикрыл глаза, откинувшись в кресле, пытаясь унять дрожь в коленках. Deja vu. Очередное.

Я снова стал маленькой девочкой. Передо мной сидел рослый подтянутый иезуит и набивал брюхо. И предлагал предательство.

Но у той девочки был выбор, возможность умереть честно. У меня же таковой не имелось. Что бы я ни сказал, какой бы ответ ни дал, я предам. Предам мир, в котором живу. Бога, который создал меня не таким, как остальные боги. Ну, может не создал, но хотел, пытался, а это немало. Или же снова предам мир, выбрав равнодушного бога, позволив миллионам людей страдать и умирать в грязи этого действительно смердящего мира?

Плевать мне на их божественную кодлу, я предам СВОИХ. Земляков, в самом широком понимании слова. Выберу голод и болезни, ненависть и нищету. И неизвестно чем это в итоге кончится – ядерной войной, экологической катастрофой, или чем похуже…

…Потому что мы НЕ БОГИ! Мы ЛЮДИ!!!

Лилит, конечно жестокая властная стерва, но стерва честная. И называет вещи своими именами, не юля и не виляя. «Да, сделаю так. Будет плохо, некрасиво, но иначе нельзя». Так кто из них страшней? Равнодушный свободолюбивый бог, или властная жестокая но справедливая богиня?

Я открыл глаза. Передо мной сидела улыбающаяся златовласая ведьмочка с желтыми сияющими зрачками. Справа, обалдело переводя взгляд с меня на нее, ерзала Настя, сжимающая в руке неизменный клинок. А где-то внутри, на грани сознания копошилась Эльвира. Мы вернулись.

– Я жду твоего ответа, Михаил, – гулко отдались эхом слова в помещении, лишенном всех посторонних звуков. Мир напрягся. Мир замер.