Текст книги "Война 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Тогда зачем ты назначила нас? Сразу бы тех авторитетных и пригласила бы, – пробурчал Шольт.

Элайна глянула на него.

– Во-первых, я не знаю, кто там авторитетный. Нет, при желании выяснила бы, но не хочу. Ибо мы плавно подходим к «во-вторых». А во-вторых, у нас то, что это для вас испытание, а не для тех авторитетных. Аргот, ты будущий командир и будешь командовать своими людьми. А там могут быть люди очень разные. И к каждому нужно будет найти свой подход. Так что вот, тренируйся. Конечно, ты можешь скинуть всё на тех самых авторитетных, а сам служить посланцем между ними и мной… Только тогда ты меня сильно разочаруешь. Настолько, что я тебя тоже пошлю. Далеко.

Аргот хмуро глянул на Элайну, но спорить не рискнул. И сам понимал пользу этого для себя. Собственно, леди явно помогала ему приобрести так необходимый ему авторитет среди новиков. И как-то расстраиваться тут глупо. Он кивнул.

– Я понял. Тогда мы пойдём?

– Куда? – поинтересовалась Элайна, чуть склонив голову набок. Вопрос был явно с подвохом, но каким, Аргот не понял.

– Э-э-э… – протянул он. – На тренировочную площадку набирать комитет.

Элайна хлопнула себя по лбу и с разочарованием посмотрела на Аргота.

– Я о чём тебе с самого начала говорила? Не помнишь? А где комитет набирать – это был мой совет. Всего лишь совет, Аргот, не приказ. И совет ты можешь проигнорировать, если посчитаешь его глупым. Я тебе слова против не скажу – мне главное результат. А вот в самом начале разговора был приказ. Прямой, который ты обязан исполнить. Итак? Какой приказ я отдала?

Аргот и Шольт растерянно переглянулись. Потом оба нахмурились, явно мысленно перебирая разговор, пытаясь вспомнить, о чём там говорилось в начале. Элайна терпеливо ждала, подбадривая их вежливой улыбкой, при виде которой оба парня бледнели, потели и начинали дрожать. Наконец, Аргот сообразил и аж просветлел.

– Ты велела нам отправиться к капитану Дайрсу и получить от него инструкции!

– Ну слава Единому, – всплеснула руками Элайна. – Ребята, вы точно уверены, что правильно избрали стезю? Если вы так все приказы своих командиров будете вспоминать… Это я такая добрая и терпеливая. А другой и плетей может приказать вам всыпать.

– Эм… – Аргот на всякий случай, опасаясь, что приятель может что-то ляпнуть в своём стиле, силой развернул Шольта к двери и направил его туда тычком в спину. – Мы тогда пойдём исполнять ваш приказ, леди?

Элайна благосклонно кивнула.

– Идите, мои рабы! За работу! Солнце ещё высоко! Быстро-быстро! И отчитаться мне вечером не забудьте.

Аргот торопливо вытолкнул Шольта за дверь, который уже явно вознамерился что-то сказать на последнее высказывание Элайны и быстро закрыл дверь.

– Заткнись, – прошипел он.

– А чего она нас рабами обозвала? – возмутился он.

– Леди может нас обзывать как пожелает, – верноподданно отбрил Аргот. – Пусть хоть горшками называет, только в печь пусть не ставит.

– Но…

– Шольт, положа руку на сердце, скажи, ты точно уверен, что тебе понравился бы ответ леди, если бы ты начал с ней сейчас спорить?

Шольт помолчал. Подумал. Он уже немного остыл и сейчас более трезво оценивал ситуацию.

– Я абсолютно уверен, что её ответ мне бы не понравился категорически.

– Вот и не выступай тогда. А леди нас так по-дружески обозвала.

– Как у нас говорят, таких друзей за ушко и на солнышко.

– Шольт, я оттуда же, откуда и ты. И могу точно сказать, что у нас так не говорят. Всё! Хватит бурчать, а то я не хуже леди что-нибудь про тебя придумаю. Идём. Нам ещё капитана разыскивать. Или хочешь потом объяснять леди, почему мы не смогли исполнить её приказ?

Судя по выражению лица Шольта, он много чего мог сказать, но предпочёл промолчать. Сунул руки за пояс и с независимым видом зашагал по коридору.

* * *

Новость о назначенном герцогом Райгонском турнире стремительно распространялась по всему королевству Лакии. При этом старались как сам герцог, от армии рассылавший посыльных во все стороны, так и в Лоргсе, где посланцы скакали уже от имени капитана Дайрса, заверенные подписями Ларии, Ларса и Элайны. Карена, с общего согласия, привлекать не стали. Заинтересованные люди стали стекаться в Лоргс даже раньше, чем из похода вернулся герцог. Но это тоже было ожидаемо. Время, прямо скажем, для турнира не самое подходящее. Осень. Счастье ещё, что Лоргс расположен недалеко от Срединного моря и климат тут мягкий, не северный. Так что, даже в начале ноября погода стоит вполне нормальная. Тем не менее рисковать настолько никто не хотел, вот и спешили подготовиться. Хотя как спешили… Месяца на подготовку турнира вполне достаточно. И на саму подготовку, и чтобы участники, желающие принять участие в турнире, съехались. А желающих нашлось много, справедливо полагаю, что тут каждый найдёт желаемое. Кто-то достойного сеньора, кто-то славу, кто-то деньги.

Но были и недовольные. Одним из таких была королева Виала Крат, для которой весь этот турнир значил только одно – её сын ещё долго не вернётся в Парс. Более того, он вызвал в Лоргс и ненавистную невестку. Альвира Крат так же собиралась в Лоргс, где должна была соединиться с мужем. Виале и хотелось бы воспрепятствовать, но не могла. Традиция. И никакие интриги не могли этому помешать. Впрочем, это не помешало посчитать это ещё одним оскорблением от невестки в свой адрес. С точки зрения королевы-матери, жена её сына должна со всей почтительностью внимать каждому её слову и выполнять все приказы.

Но были и плюсы. На турнир отправится практически весь бомонд Парса и пригляд за ней заметно снизиться. Сама же королева убедительно сыграла недомогание, которое не позволит ей отправиться в Лоргс на турнир к сыну. Придворные, знавшие королеву, облегчённо вздохнула. Виала Крат, подслушавшая это, с чисто женской логикой, смертельно на них обиделась, ибо по её представлению те должны были уговаривать её поехать, а не радоваться, что она не поехала. В сердцах Виала Крат даже велела закладывать карету… Потом отменила приказ. Потом снова велела закладывать. В этот день несчастные слуги пять раз готовили и разбирали карету. Вечером Виала Крат решила, что дело важнее, и от поездки окончательно отказалась. Но слуги в этот день старались обходить королеву десятой дорогой. А кто-то убеждал, что лично видел, как в глазах королевы горели демонические огни…

* * *

Леонидес дослушал сообщение гонца, что сейчас вещал на центральной площади Тарлоса, молча. И как только тот замолчал, сразу направился к выходу, стараясь не задеть возбуждённо галдящих людей. Кивнул своим людям. Очень быстро все собрались в трактире, где они остановились.

– Предсказуемо, – отозвался заместитель Леонидеса.

– Нам это в плюс, – заметил сам командир. – И разделяться не придётся. Все и заявимся на турнир. Если получится, может, кто и запишется, пока непонятны условия. А нет… Ну скажем, просто надеялись, потом решили посмотреть.

– Значит, если получится, будем участвовать? – поинтересовался один из солдат.

Леонидес задумался.

– Я не буду, – решил он. – Ты, Айзис… Тоже нет.

– Командир! – возмутился его заместитель.

– Я сказал, нет, – отрезал Леонидес. – Мы не можем рисковать, у нас задача не завоевать приз турнира во имя империи.

Реальную задачу, что выполнял тут отряд, знал только Леонидес Карилий, даже его заместитель не имел представлении о конечной цели. И, зная ситуацию во дворце, все полагали, что так оно и правильно. Тем более, как уверял всех Карилий, они буквально определяли судьбу империи. А зная командира, все понимали, что это не шутка. А Айзис Марлесий имел чёткий приказ: если с командиром что случится, и он не успеет оставить инструкцию, то оставлять отряд и с небольшой охраной максимально быстро прибыть в Парс к послу и получить инструкции у него. И продолжать миссию. Все прониклись.

– А остальные? – вздохнул Айзис, поняв, что приказ не изменится.

– По желанию. Но и выделяться не стоит. То есть не стоит рвать жилы ради победы. Я не оценю. – Последнюю фразу Леонидес выделил интонацией. Мол хотите развлекаться – развлекайтесь, но получите ненужную сейчас травму, и я вам лично голову отверну, ибо возиться с вами будет некогда.

– Выезжаем сейчас? – перешёл на деловой тон Айзис.

– А что нам тут ещё делать? – пожал плечами командир. Завтра с утра и отправимся. Приедем пораньше, осмотримся. Может, что ещё выяснить удастся. А мне очень хочется познакомиться с этим новоявленным бароном Картеном Тарлесом.

– Мы наёмники?

Карилий вновь задумался. Потом усмехнулся.

– Вы – да. А ты, Айзис, их командир. Вас нанял я для безопасного путешествия. А я… Я имперский аристократ, который едет по делам к Небесному Престолу. Услышав про турнир, не сумел удержаться и решил приехать посмотреть. Благо торопиться мне не надо.

– Варийский аристократ? – удивился Айзис. Если приходилось работать за пределами империи, они редко выступали от её имени. А раз Леонидес не боится заявлять такое, значит, ничего предосудительного они делать не собираются. Что, получается, их миссия действительно всего лишь разведывательная?

Айзис нахмурился. Спрашивать о миссии, конечно, нельзя, но никто не мог запретить людям думать. И Айзис точно был уверен, что каждый в отряде пытался угадать их цель. Мысли не озвучивали, но гадали точно. Сам Айзис, грешным делом, даже предположил, что они хотят убить короля. Мысль глупая, но что ещё могло повлиять на судьбу империи, о которой говорил Леонидес? Впрочем, смерть одного из варварских корольков вряд ли что-то изменит для империи. Но их дело точно как-то связано с прошедшим вторжением гарлов, иначе трудно понять ту одержимость, с которой Леонидес собирал все сведения о прошедшей осаде. И о каждом командующем осадой.

– Так надёжнее, – прервал размышления заместителя Карилий. – Перед имперским аристократом откроются те двери, которые останутся закрытыми перед наёмником. А мне очень нужно попасть именно в круг герцога и его окружения.

Карилия закопался в сумку и извлёк из неё свёрнутый пергамент.

– Хорошо, что я озаботился получить у посла соответствующую грамоту. – Он раскрыл её и вчитался. – Значит так, отныне я Вастон Горхос из рода Горхос. Сын префекта города Лампуда. Сейчас еду к Небесному Трону для выяснения судьбы одной реликвии, которая была куплена моим отцом, но была захвачена пиратами, когда её везли в империю. Появились слухи, что её видели в Итали. Мне это не очень интересно, и я совершенно ненабожный человек. Потому нанял отряд наёмников для собственного спокойствия и теперь мотаюсь по разным странам из любопытства… По пути в Итали. Потому и в Лакию занесло. А услышав про турнир просто не смог удержаться и не приехать. Я не воин, хотя, конечно, меня учили сражаться, как любого аристократа. Но драться не люблю, потому и в армию не пошёл. Но всякие развлечения обожаю.

Карилия замолчал и обвёл всех суровым взглядом.

– Все поняли, как ко мне отныне надо обращаться? Назовёт кто иначе, оторву голову.

Оторвёт, мысленно согласился Айзис. Командир шутить совершенно не умеет. Это даже не угроза, констатация факта, ибо ошибка может поставить под угрозу всю их миссию.

– Вастон Горхос, – тихонько, но дружно повторили все, запоминая. – Город Лампуда. Вы избалованный сын правителя Лампуды, обожающий развлечения, но со стороны, без личного участия.

Карилий довольно кивнул.

– Крепко это вбейте себе в головы. Соответственно, и отношения у вас ко мне этакое снисходительно покровительственное, как у всех бывалых воинов к избалованному аристократу, который с трудом держит меч. Но плачу я вам хорошо, не скуп, поэтому за такие деньги готовы выполнить любой мой каприз.

Заметив малость остекленевший взгляды солдат, Карилий усмехнулся.

– Ничего, в дороге будет время и легенду заучить, и со всем остальным потренироваться. С утра выезжаем как отряд наёмников, а как отъедем, меняем роли. И надо будет какую-нибудь коляску для меня раздобыть. Я же всё-таки малость избалованный аристократ.

Представить Леонидеса Карилия, Пса Императора, от имени которого дрожали самые могущественные люди империи, в роли избалованного аристократа… Получалось плохо. Впрочем, Айзис уже успел убедиться, что Леонидес легко умел менять личность так же легко, как рубашки. Раз, и вот уже перед тобой аристократ, ещё раз и забитый крестьянин. Так что… Одно хорошо, судя по всему, их миссия приближается к кульминации. А там уже будет видно. А значит, нужно собираться, ибо с утра на выезд. Всем собираться…

* * *

Ларс случайно встретил мрачную Элайну, бредущей по коридору и что-то бормочущей себе под нос.

– Ты чего? – удивился Ларс.

Сестра подняла на него отсутствующий взгляд и вздохнула.

– Никогда мне не стать великой злодейкой и Тёмным Властелином. Представляешь?

– Э-э-э… Честно говоря, не очень. А тебе обязательно нужно становиться этим самым Тёмным Властелином и творить злодейства?

– В жизни надо всё попробовать, – изрекла мудрую мысль Элайна, подняв указательный палец к небу. – Героем я уже была, заработала фингал на пол лица, шрам на руке, трещину в рёбрах, бессонницу и кошмары по ночам. Короче, не понравилось. Теперь решила попробовать себя в злодействе.

– И как? – с интересом поинтересовался Ларс.

– Печально, – вздохнула Элайна. – Как обычно и бывает в жизни, на пути Тёмного Властелина оказалась сила непреодолимой мощи, перед которой оказалось бессильно всё моё злодейское злодейство.

– Герой? – с интересом спросил Ларс.

Элайна наградила его хмурым взглядом.

– Бюджет, бестолочь. С героем я как-нибудь справилась бы, а вот попробуй за жалкие гроши построить могущественную Тёмную Империю! Всё-таки Тёмные Властелины оказались всего лишь сказочными персонажами. Иначе трудно понять, на какие шиши они содержали свои империи. Увы.

– Так начни не с империи, – пожал плечами Ларс. – Я тут в одной книге прочитал, что все великие злодеи начинали с мелких пакостей, репутацию нарабатывали.

– Ты меня сейчас вот прям оскорбил, между прочим, – хмыкнула Элайна, чьё настроение заметно поднялось. – Моя репутация уже настолько наработана, что все злодеи рыдают от зависти.

– Это да, – вынужден был согласиться Ларс и почесал затылок. – Ну всё равно для поддержки её нужны новые пакости. Есть даже идеи. Ну вот, например, в колодцы лягушек подкинь, обтряси сад. А там, глядишь, и последователи с кошельками найдутся.

Элайна с жалостью поглядела на брата и печально вздохнула.

– М-да… И это всё, на что хватило твоей фантазии? И ведь вроде наследственность хорошая, учитель… – Элайна глянула на себя, – вообще гениальна. А ты смог придумать только лягушек в колодец подбросить и яблоки в саду своровать?

– Яблоки, между прочим, вкусные, – обиделся Ларс.

– Братик, – покачала головой. – Если я отправлюсь в сад воровать яблоки, то наш садовник лично будет мне подносить корзины, чтобы их удобней было унести. А лягушки вообще противные. Как ты их в руки берёшь? Бр-р-р. И вообще… После того как я, Элайна Великолепная укрощала драконов, закрывала разлом между мирами и, попутно гоняла гарлов, ты мне предлагаешь опуститься до лягушек в колодце? Кстати, лягушек я ловить не буду… Я их просто боюсь. Значит, нужно их будет покупать, а у меня и так бюджет трещит по швам.

– Опуститься? Ну можешь у колодца, куда лягушек побросаешь, плакат повесить: «Это только начало, смертные! Трепещите!»

Элайна моргнула. Подумала.

– А ниже подпись: «Ваш Тёмный Властелин».

Брат с сестрой переглянулись и согнулись от хохота.

– А если ты залезешь рядом с колодцем на дерево и будешь зловеще вздыхать. Когда кто-то подойдёт… – внёс новое предложение сквозь смех Ларс.

– Ларс, ты иногда бываешь почти так же гениален, как я…

– А я вижу двух идиотов, которые орут на весь коридор про лягушек в колодце и хохочут, – раздался позади них ледяной голос старшей сестры. – Вы, два придурка, перепугали всех слуг, которые побежали мне жаловаться на хулиганов, которые хотят засыпать все колодцы лягушками. Между прочим, Элайна, почему-то никто не усомнился, что ты это сможешь сделать.

– Не смогу, – гнев старшей сестры на Элайну не произвёл никакого впечатления. – Я лягушек боюсь. Это всё Ларс предложил. Его хитрый план.

– Эй, предательница! Я для тебя, между прочим, старался!

Элайна тайком показала ему язык и усмехнулась.

– Ларс, идём ко мне, я покажу тебе одну книгу. Настольная книга всех Тёмных Властелинов, между прочим. Идём-идём. Будем что-то делать с твоей фантазией. Лягушки, надо же… Как же это мелко… Идём, любимая сестрёнка тебя научит плохому.

– А ну, стоять! – приказала Лария. – Если кто-то из вас подумает…

Элайна чуть обернулась и глянула на старшую сестру с жалостью.

– Лария, ну ради Единого, какие лягушки? О чём ты? Мы просто шутили тут. Брат поднимал мне настроение после очередного разговора с графом Ряжским… Единый, а я ведь было подумала в Тарлосе, что он нормальный человек. Даже шутил ведь… Иногда. А тут… Эх… Настоящий дракон на сокровищах. И даже Элайна Великолепная тут бессильна. А лягушки… Ну, Лария, это слишком мелко для Элайны Великолепной, уж ты-то могла это понять. Это только для моего ученика, – она кивнула на Ларса, – сойдёт. Но не переживай, я займусь его воспитанием.

Лария подозрительно оглядела обоих, вздохнула. Покачала головой.

– Два шута. Смотрите у меня, – на всякий случай пригрозила она отворачиваясь. Она может и ещё что сказала бы, но видела, что младшая сестра действительно вымотана. И даже не врала вроде, когда говорила, что брат просто поднимал ей настроение.

Лария пожалела, что вообще сорвалась на панику, поднятую слугами. Хотя судя по тому, что она слышала, когда подходила, на их месте тоже побежала бы предупредить… Вот ведь парочка… Ну ладно Элайна, тут уже все привыкли. Скорее всего, будь здесь она одна, слуги даже не почесались бы куда бежать. Но Ларс⁈ Вот уж от него точно такого поведения ожидать было нельзя. С чего он вообще всё это затеял?

Тут Лария почувствовала, как кто-то коснулся её руки. Задумалась так, что и не заметила, как кто-то подошёл. Обернулась и удивилась, увидев Ларса. Тот с явной тревогой глянул в сторону Элайны и быстро проговорил:

– Лария, ты что творишь?

– О чём ты?

– Ты действительно считаешь, что Элайне нужны твои наставления? Я, когда её сейчас увидел… Лария, она была тенью себя. И ещё… Шутки шутками, но она проговорилась, что её ночью мучают кошмары… Лария, она не шутила, я это почувствовал.

– Что? – опешила Лария. – Но… Она же никогда никому…

– Не говорила? Ты серьёзно? Разве Элайна хоть раз кому жаловалась на что-то?

– Единый, – в ужасе прошептала она. – Что же она там пережила, в этом Тарлосе…Какие кошмары у неё могут быть…

– Что она не справилась и все погибли… – Ларс снова быстро оглянулся на удаляющуюся по коридору Элайну. – Мне Мари сказала. Ну это та служанка, что с ней ездила. Именно это Элайне постоянно снится. И знаешь, сестра, твои наставления ничуть не помогают. Прекращай уже быть совершенством, стань старшей сестрой, в конце концов! Или хотя бы не мешай. – Ларс снова оглянулся. – Ладно, побежал догонять. Раз уж добился приглашения от Элайны, постараюсь немного её подбодрить. И да, если для этого понадобится изображать идиота, я буду это делать. Ради Элайны. А ты можешь и дальше оставаться совершенством. Мне кажется, ты уже не видишь, кто перед тобой: чужаки или семья.

Ларс уже убежал, а Лария продолжала стоять, с ужасом глядя ему вслед. А ведь ей действительно даже в голову не приходила мысль поинтересоваться у сестры, каково ей пришлось в Тарлосе. Что она там пережила? Всё ли с ней в порядке? Всё ли может быть в порядке у двенадцатилетней девочки, пережившей всё то, что ей довелось пережить? А ведь Лария даже подробностей не знает, хотя есть ведь у кого спросить. Марстен Дайрс, граф Ряжский, Картен Тарлес… да даже те мальчишки, которые постоянно крутятся рядом с сестрой и которых та называет личной гвардией.

– Я плохая сестра, да?

Ответа не было…

Глава 8

Аргот полагал, что в семье герцога одна Элайна такая… гм… чудная. Оказалось, той было, с кого пример брать. А началось всё с того, что к ним на тренировку заявилась Лария Райгонская. Лично. Присела на скамье в стороне, не мешая никому, и наблюдала за их тренировкой. Когда пожилой воин, выступающий у новиков наставником, попытался поинтересоваться не нужно ли что госпоже, та только отмахнулась. Мол, я тут посижу, посмотрю, а когда закончите, тогда и поговорим. Собственно, Аргот разговора не слышал, но догадаться, о чём он там было нетрудно. И почему-то у него появилось стойкое предчувствие, что старшая дочь герцога заявилась сюда по его душу.

Оказалось да. Лария, слегка помявшись, пригласила его разделить с ней трапезу в саду. Пригласила! Лично! Нет, так-то Аргот сообразил, что с ним хотят о чём-то поговорить… догадайся с трёх попыток о чём. Точнее, о ком. О Шольте ведь наверняка. Шутка.

Ларии Райгонской достаточно было послать обычную служанку с повелением явиться в назначенное место для беседы. Но нет, явилась лично, терпеливо дождалась окончания тренировки и вежливо пригласила в гости. Причём Аргот был твёрдо уверен, что откажись он, то ничего ему не будет. Лария просто развернётся и уйдёт. И огорчится.

Определённо все в этом семействе немного не от мира сего.

– Конечно, госпожа, я только переоденусь после тренировки.

– Не переживай, я подожду, – спокойно отозвалась девушка. – Мне интересно тут посмотреть.

Когда Аргот вернулся, закончив переодевания с максимально возможной скоростью, он обнаружил Ларию неподалёку от тренажёров, где их учитель что-то ей объяснял, показывая то на бревно на цепях, то на вращающийся столб с палками.

Аргот торопливо подошёл. Лария кивнула ему и пригласила следовать за собой.

– Госпожа, вы могли прислать за мной слугу, – всё же не выдержал Аргот.

Лария на ходу чуть обернулась. Помолчала. Кивнула.

– Могла бы. – После чего спокойно пошла дальше. Но после небольшой паузы закончила: – Но мне показалось правильным прийти лично… – Снова помолчала. – Да, правильно.

Аргот мало что понял, но счёл за лучшее не переспрашивать.

Его провели в небольшую оранжерею, в центре которой был накрыт стол. Там стояла ваза с фруктами, бутылка вина, мясная нарезка и разные сыры. Служанка торопливо заканчивала ещё что-то ставить на него, кажется, корзину с хлебом. Лария дождалась, пока служанка всё закончит, взмахом руки отпустила её и пригласила Аргота за стол, указав на одно из кресел. Сама неторопливо села напротив. Аргот, вспомнив уроки этикета, торопливо налил девушке немного вина из бутылки. Примерно треть фужера, если он правильно помнил. Вот уж где стоит поблагодарить Элайну, которая не уставала ему напоминать о необходимости изучения этикета.

Лария, понаблюдав за суетливыми действиями мальчишки, усмехнулась.

– Ты слишком суетишься, оттого нервничаешь, – совершенно спокойно и явно не желая задеть, произнесла она. Таким тоном обычно учитель объясняет ученику. – Расслабься и делай, как привык. А все эти правила придут позже с опытом.

Аргот благодарно кивнул и облегчённо выдохнул.

– Спасибо, госпожа.

– Просто леди, Аргот. Так удобнее. Наверное, гадаешь, зачем я тебя позвала?

Аргот всё же решился попробовать вино. Совсем чуть-чуть. Любопытно же, что тут пьют высшие аристократы. Но вопрос Ларии заставил его оставить фужер.

– Полагаю, вы хотите поговорить об Элайне.

Лария кивнула.

– Да. Действительно, нетрудно догадаться. Как оказалось, я не очень хорошая старшая сестра, – с совершенно неожиданной откровенностью заговорила она. – Я должна бы поддерживать младшую сестру, но вместо этого только ворчу на неё.

– Полагаю, она к этому привыкла, – вежливо ответил Аргот.

Лария тихонько рассмеялась.

– Теперь я поняла, чем ты так приглянулся сестре. Она любит тех, кто говорит с ней прямо, без всех этих экивоков.

– Я был невежлив? – растерялся Аргот.

– Немного, – улыбнулась Лария. – Но не переживай. Если бы я хотела идеальной светской беседы, то пригласила бы кого-нибудь из подруг… Аргот, как я слышала, в Тарлосе ты часто бывал с моей сестрой. Слышала, ты спас ей жизнь…

– Я…

Лария взмахом руки заставила его замолчать.

– Не говори, что каждый бы это сделал и тому подобные глупости. Не люблю. Кто сделал, тот сделал. А не абстрактный каждый. Собственно, я и хотела попросить тебя рассказать о том, что там было. Как ты познакомился с моей сестрой, что она делала… И про покушение на неё, и про бой на стене.

– Леди, это мог бы рассказать капитан, граф…

– И до них очередь дойдёт, – кивнула Лария. – Но мне захотелось начать с тебя. Сторонний взгляд. И, полагаю, ты единственный сможешь рассказать мне правду, а не то, что будут мне рассказывать капитан с графом ради сбережения моих чувств, разумеется. Правду, Аргот. Можешь не рассказывать то, что считаешь личным, что обещал моей сестре никому не говорить. Но если что расскажешь, то это должна быть правдой.

И что тут ответишь? Понятно, что не рассказывать – не вариант. И Аргот видел, что Лария действительно переживает.

– Я хочу помочь сестре, – пояснила Лария. – Но чтобы помочь, я должна понять, что её мучает.

Аргот вздохнул, сдаваясь. И приступил к рассказу. С самого момента знакомства. Об их споре, о том, как Элайна отжала у него лук, вызвав усмешку Ларии. Признаться, когда Аргот стал рассказывать про бой на стене, подчеркнув, что сам его не видел и говорит со слов отца, которому, в свою очередь, донесли его люди, а также по рассказам Валиора Строжа, он ожидал какой-то эмоциональной реакции. Охов, испуга. Но Ларии только покрепче сжала фужер, замерла почти неподвижно и просто слушала.

Тут Аргот действительно ничего не утаивал, в том числе рассказал, как это преподнесла сама Элайна, когда заявилась к ним на тренировку. Мол, перепугалась и с испугу помчалась в сторону гарлов, размахивая копьём, а остальные просто бросились гарлов от неё спасать.

– Многие ведь поверили, – непонимающе проговорил Аргот. – А она ведь действительно тогда город спасла. Там всё на волоске висело. Отец потом мне сказал, что когда пришла помощь, ополчение уже само оттеснило гарлов со стены и даже начало преследовать их. Они не успели. А значит, если бы не эта атака, то гарлы вошли бы в город и, скорее всего, он бы пал. И уж точно она в атаку побежала не с испуга, как утверждает. Я не стал её опровергать, это ж я тогда её во лжи бы обвинил, но… Не понимаю.

Лария покачал головой.

– Единый, какая же дурочка. Столько пережила, а всё больше о других думает, чем о себе. – Глянула на Аргота. – Только между нами, раз уж разговор откровенный. Отсюда мои слова уйти не должны. Аргот, наследник герцогства Турий, а он в этой войне… Никак себя не проявил. Разве что позволил себя разбить и едва не подставил этим всё герцогство. И против этого реальные достижения его сестры. Младшей. Девчонки.

– То есть Элайна…

– Сознательно затеняет свою роль в осаде Тарлоса, чтобы не затмить брата.

– Но…

– И отец будет делать так же. И я. И, прежде чем начнёшь возмущаться, подумай, а нужна ли самой Элайне эта слава. Принесёт ли она пользу ей? Будь она мальчишкой, тогда да, но для девочки это очень и очень… скажем так, хлопотно. Большинство ведь всё равно не поверит. Идиотов всегда большинство. Что будет тогда… Может дойти… Нет, до травли не дойдёт, настолько идиотов всё-таки мало, но жизнь Элайне они осложнить смогут. Да ты и сам ведь сказал, что большинство поверили.

– Не все. Некоторые потом подошли с вопросом, что за ерунду рассказывала маркиза.

– Будут и такие, – согласилась Лария. – Но ведь правду мы не прячем. Полагаю, им нетрудно будет узнать, что там было в реальности. Вот пусть так и остаётся. Правда – для умных, они её найдут, для остальных и так сойдёт, пусть удовлетворятся тем, что им разжуют и в рот положат.

Прозвучало малость обидно. Положа руку на сердце, Аргот признавал, что и сам такой был до встречи с Элайной. Это она своими вечными подколами заставляла его сомневаться в любых словах, задумываться на ними, думать самому, прежде чем что-то сказать.

Зато при рассказе о покушении в архиве Лария лицо не удержала. Чуть прикрыла глаза и разом ополовинила свой фужер. Схватила кусок хлеба.

– Единый, я ведь полагала, что на неё покушались, а её просто вывели из опасного места. Мне даже в голову не приходило, что она лично участвовала в схватке и что кого-то даже убила.

Лария некоторое время молчала. Рассказ Аргот давно закончил и сейчас не знал, что делать. Но вот девушка подняла на него взгляд.

– Спасибо, Аргот. Ты сильно помог. Иди. Я не забуду твоей помощи. И спасибо.

Когда уже Аргот ушёл, Лария ещё долго сидела, не зная, что делать. Почему ей раньше даже в голову не приходила мысль поспрашивать всех по поводу Тарлоса? Как теперь в глаза смотреть Элайне после всех её наездов?

Лария поспешно поднялась и направилась к сестре, пока храбрость не испарилась. Постучала в дверь. Получив приглашение, зашла. И застыла, глядя на Элайну, сидевшую в кресле у окна с неизменной книгой в руке. Она вообще стало как-то слишком много читать после возвращения, тоже не сразу заметила ведь. И, похоже, Элайна что-то поняла по взгляду или виду Ларии. Видимо, слишком виноватой она выглядела. Отложила книгу, поднялась и стала терпеливо ждать. Две сестры стояли напротив друг друга и просто смотрели.

– Я говорила с Арготом, – произнесла Лария. – Спрашивала про Тарлос и как там было… Я…

– Лария, – неожиданно перебила её Элайна. – У меня тут появилась потрясающая идея, но мне нужна пара.

– Что? – моргнула Лария растерянно. Она тут извиняться и объясняться собралась, а эта…

– Говорю, идея есть. Я тренировалась нырять в свою память и вытаскивать глубокие воспоминания. Ну и потренировалась. Вспомнила одну песню из мира близнеца. Асмирилий великолепно справился тогда в Тарлосе с переносом моего перевода на стихи. Решила ему снова доверить это дело. Я хочу исполнить эту песню отцу и брату, когда они вернутся. Но тут есть нюанс… Гм… Лучше всего её петь на два голоса. Один младший, второй старший. Тогда песня будет звучать вообще шедеврально. Ты не откажешь в помощи?

– Я? – Лария сглотнула.

Она поняла.

Да уж. Элайна никогда не любила всяких объяснений, даже извиняться, если набедокурила, предпочитала делами. Вот и сейчас… Видно было, что Элайна прекрасно поняла, что может ей сказать старшая сестра. И выслушивать это не хотела, понимая, что всем будет неловко, а потом все будут мучиться. Она просто дала ответ. В своём стиле, как она умеет. По делу и не требующий объяснений. Они сёстры, они всегда будут вместе и всегда поддержат друг друга, если кому будет плохо. Как сейчас пришла Лария… Так и Элайна попросила о помощи у близкого человека.

– Ага. Иди глянь. Тут, конечно, пока черновой набросок Асмирилий притащил. Точнее, хотел получить пояснения по непонятным ему местам, а я у него утянула черновик. Он всё равно всё наизусть помнит. Вот прикидываю. Садись, глянь.