Текст книги "Война 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Значит, просто собираем сведения, – кивнул один из солдат. – Командир, вот понимаю, что наша миссия настолько секретная, что кроме тебя никто не знает о цели, но как нам собирать сведения, если даже непонятно на что обращать внимание?

Карилий на миг задумался.

– Нужно узнать, почему герцогство победило, хотя всё было против этого. И какую роль во всём сыграла маркиза Райгонская.

– Кто? – изумился один из солдат. – Старшая Лария?

– Младшая Элайна, – раздражённо отозвался Карилий, которого всегда выводила из себя несообразительность окружающих. Тем более его людей. – Зачем бы мы притащились в Тарлос, если бы нас интересовала старшая дочь?

Судя по выражениям на лицах его людей, никто не понял с чего такой интерес к действиям какой-то пигалицы, которая славилась своими выходками. Но переспрашивать и уточнять, видя явное раздражение командира, никто не рискнул. Покивали.

Сам Карилий, уже прояснив для себя некоторые моменты, отправился разыскивать тех из «элитной гвардии», которые ещё оставались в городе. А таких, судя по всему, было большинство, ибо пока в сторону границы никто двигаться не рисковал. Семьи солдат оставались в городе. Именно от них Карилий и намеревался получить наиболее полную информацию.

Расспрашивать мальчишек он любил. Они были воистину недооценённым источником информации. Любили прихвастнуть своей значимостью, реальной или мнимой, порой мимоходом выбалтывая такое, за что иной шпион готов был отвалить горы золота. Главное – найти правильный подход к ним. Подход Карилий находить умел. А после их ждал Лоргс – столица герцогства.

Вот в Лоргсе уже придётся действовать осторожней. Это в крепости, после вторжения гарлов отряд наёмников ни у кого не вызывает вопросов, а в столице герцогства они обязательно появятся. Скорее всего, придётся разделиться. Но тут уже проще, они держались вместе, опасаясь всяких вооружённых бандитов, которых расплодилось после войны и которых ещё не успели привести в чувство. У столицы герцогства, где боёв не было, безопасней. Нужно будет только действительно указать подчинённым, на что обращать внимание. Секретность хороша, но не во вред дела. Потому перед отъездом из Тарлоса, собрав информацию, Карилий дал объяснения.

– Империю заинтересовала младшая дочь герцога Райгонского. Нашего посла заинтересовало почему гарлы проиграли, хотя по всем расчётам должны были победить. Шпионы посла указали на действия маркизы Элайны Райгонской. Это привлекло внимание Императора, ибо трудно поверить, что… Сколько там дочери было на момент вторжения гарлов?

Карилий явно знал ответ на вопрос, потому он скорее проверял подчинённых. Их сообразительность и умение собирать информацию.

– Насколько я помню, у неё день рождения зимой, – задумался один из подчинённых. Кивнул сам себе. – Да. Ей как раз исполнилось двенадцать. Сейчас… Через несколько дней будет двенадцать с половиной.

– Ценная информация, – согласился Карилий. И непонятно, то ли он съязвил по поводу такой ненужной точностью, то ли был серьёзен. – Так вот, мы тут, чтобы проверить, сколько правды в этом и что именно она сделала.

Переждав общие недоумевающие переглядывания своих людей, пояснил ещё:

– Мы должны выяснить, насколько она опасна для империи.

Уже позже, когда отряд при приближении к Лоргсу разбился на две двойки, один из оставшихся заметил.

– Что-то темнит наш командир. Оценить угрозу от младшей маркизы империи? Серьёзно?

Второй пожал плечами.

– А то ты командира не знаешь. Он вечно свои мысли прячет за такими вот пустяками. Задача, наверняка, в другом. Идея оценить угрозу империи от маркизы, конечно, бредовая, но направление поисков указано. А уж для чего и что… Не нашего ума дела. Если не хочешь свихнуться в попытке разобраться в планах нашего командира. Вопрос, скорее всего, не в маркиза, а в её окружении. Единственный, кто мог привлечь внимание Тулия, что аж нас сюда дёрнули – новый человек в окружении герцога Картен Тарлес. Помнишь, командир заметил в Тарлосе, что этот парень себя ещё покажет…

– Думаешь?

– Ну… Посол назвал его очень талантливым и считает, что он может представлять угрозу… А с учётом того, что Дарсий упорно лезет в Итали… Думаю, столкновение империи и Лакии неизбежно.

– Дарсий, – первый скривился. – Этот сукин сын слишком много власти взял. Из-за болезни императора он себе стал позволять слишком много. Полагаешь, нас для того сюда и послали? Оценить, насколько пострадало герцогство и сколь серьезно оно может сопротивляться вторжению империи?

– Да кто ж его знает… Всё может быть… Всё… – Тут второй собеседник словно очнулся и тряхнул головой. – А вообще, это точно не нашего ума дело. Наше дело выполнять приказы командира.

– Исполнять приказы я буду, но если Дарсий реально придёт к власти… Империю ждут тяжёлые времена.

– Поехали, хватит болтать, – раздражённо дёрнул поводья второй. Правоту друга и сослуживца он понимал, но также понимал, что это далеко не их уровень. Оставалось надеяться, что наверху есть умные люди, которые тоже понимают это. В любом случае это всё пустая болтовня, ни на что не влияющая. А они должны исполнять приказ.

Глава 2

Аргот не соврал, но и не сказал всей правды. Лария действительно хотела уже нормально познакомить невесту брата с ней, но мальчишка забыл добавить, что сделать она это хотела на обеде. И Элайна даже понимала, почему – мать отправилась на неделю в какое-то там паломничество по храмам. А в её присутствии все приёмы пищи превращались в светские рауты в строгом соблюдении этикета. По сути, все могли исключительно наблюдать друг за другом и вести положенные правилами беседы. Естественно, Юрмия Гарстин присутствовала, и также, естественно, она ощущала ту тяжёлую атмосферу за столом, потому предпочитала либо молчать, либо отвечать так кратко, как только позволяет этикет, если обращались непосредственно к ней.

Впрочем, Элайна подозревала, сестра хотела не столько познакомить её с этой Юрмией, сколько разобраться с ней. Точнее, с её планами на дальнейшее. Лария понимала, что события в Тарлосе не могли не повлиять на Элайну. И теперь явно готова была прояснить этот вопрос. При матери она ничего говорить не стала, видя, что та постоянно мечется, пытаясь и принять Элайну, и в тот же миг, яростно отвергая её, как некое чудовище, которое посмело рисковать её дочерью, ибо настоящая Элайна никогда не осталась бы в осаждённой крепости и не стала бы подвергать себя риску…

После очередного такого разговора Лария даже шепнула сестре:

– Мама уже готова принять тебя, просто пока не готова это признать. Если герцогиня позволяет себе выплеснуть эти вот сомнения на публику, даже если публика, семья, то она уже почти признала тебя.

Элайна тогда с сомнением покосилась на сестру.

– Я заметила, – с горькой иронией произнесла она.

– Напрасно переживаешь. Вспомни, как она себя раньше с тобой вела. Строгое следование этикету, постоянное напоминание об интересах старой Элайны… Когда она последний раз заставляла тебя рисовать после твоего возвращения из Тарлоса? Вот то-то. Она уже приняла тебя… Просто боится это признать себе. Отсюда и эти всплески раздражения. Дай ей ещё немного времени.

Судя по всему, сестра оказалась права, иначе Элайне трудно было представить, зачем матери потребовалось это паломничество так неожиданно, что она собралась на него всего за пару дней и выехала практически сразу. Видимо, собиралась немного привести мысли в порядок. Впрочем, Элайна уже ни на что не надеялась…

Аргот, выполнив своё чёрное дело, поспешно свалил по своим делам кандидата в рыцари… Скорее всего, опять на полигон тренироваться вместе с остальными новиками. Кстати, прежде, чем свалить, заметил, что многие из новиков интересуются прошедшей осадой и не очень верят в его рассказы про роль маркизы. Мол, не может девчонка творить такое…

– Может, появишься, построишь их там всех, как умеешь? Я тебе даже сержантскую палку приготовил. – И свалил, прежде чем девочка успела раскрыть рот для отповеди.

Элайна так и осталась стоять, глядя ему вслед и возмущённо пыхтя.

– Научила на свою голову, – наконец пробурчала она. – Ну что ж, сам напросился… Обязательно появлюсь.

Не очень хорошо это признавать, но в отсутствие герцогини Лейлы Райгонской дышать в столовой явно стала легче. Не было той давящей атмосферы, что обычно витала в столовой. Даже Карен, самый младший из детей Райгонских сейчас активно двигался и о чём-то спорил с няней, хотя обычно сидел ровно, словно палку проглотил. Точнее, не няня, конечно, в восемь лет какая няня? Учительница этикета. Просто Карен однажды её так ошибочно обозвал по привычке, когда только её к нему приставили. Элайна услышала… Ну и как оно обычно и бывает с её лёгкой руки… Алмия злилась, пыталась спорить. Но раз Элайна сказала «няня»…

Элайна торжественно вплыла в столовую, вежливо со всеми раскланялась и прошла к своему месту… во главе стола. Лария, едва заметив такую важную младшую сестру, сразу насторожилась и следила за ней подозрительным взглядом.

– А ты не обнаглела часом, мелочь? – возмутился непосредственный Ларс.

– Дорогой братик, – вежливо отозвалась Элайна, позволяя слуге придвинуть стул с собой к столу и повязать её салфетку. – Для забывчивых напоминаю, что согласно распоряжению отца и в его отсутствие я всё ещё являюсь правителем герцогства.

Лария чуть прикрыла глаза, вздохнула и кивнула слугам, мол, подавайте.

– Но… – попытался было покачать права Ларс, но Лария одним взглядом утихомирила его.

– Пусть развлекается, – невозмутимо заметила она. – Не видишь, девочке скучно.

Элайна глянула на сестру почти обиженно. Она тут такую речь заготовила, а её выступления… не заметили. Точнее, проигнорировали. Обидно.

– Эх вы, – вздохнула она и глянула, что тут подали к столу. Потом посмотрела на Юрмию Гарстин, сидящую рядом с Ларией. – На лету крылья режут, – пожаловалась ей.

Юрмия растерянно посмотрела на Ларию. Та чуть махнула рукой.

– Не обращай внимания. Мелочь малость расслабилась без взрослых и вообразила себя очень важной шишкой. Поиграется и успокоится.

Юрмия мысленно прикинула, чтобы сделал её отец, если бы подобное отчебучила она. Иерархия в дворянских семьях, тем более семьях высшей аристократии всегда была важна. Не должен младший сын, а тем более дочь лезть вперёд старшего. Такой умник огрёб бы от всех. Здесь же… Юрмия задумалась, кто должен был сесть во главе стола в отсутствии герцогской четы и наследника… Ларс, как мужчина, или Лария, как самая старшая? Но ни тот ни другой не выразила никакого желания лезть во главу стола и заняли свои привычные места. Юрмию, как почётную гостью, Лария усадила рядом, подвинув Ларса, который не выразил из-за этого никакого недовольства. А вот на Элайну отреагировал. Хотя у Юрмии создалась впечатление, что скорее из-за её демонстративно торжественного поведения. Если бы она вошла нормально, то никто бы не обратил внимания, какое она там место заняла.

А ещё Элайна вошла вообще последней и не смогла бы провернуть этот фокус, если бы место во главе стола заняла Лария или Ларс.

– Эй, я не играюсь! – возмутилась «важная шишка». – Я вообще тут самая главная! Вот. И вообще. – Элайна вздохнула. – Скучно.

Лария оторвалась от еды и глянула на неё.

– Тебе скучно? – в голосе искреннее удивление.

– Ничего ты не понимаешь, – отмахнулась Элайна. – И вообще, я вот тут сидела на башне и думала… Слушай, а может мне устроить переворот? Отстраню отца, брата, сама стану герцогиней…

– Думаешь, тебя это развлечёт? – с явным сомнением поинтересовалась Лария.

Юрмия ошарашенно уставилась сначала на Элайну, едва та выдала своё предложение, потом перевела взгляд на Ларию, которая отреагировала так, словно и правда не сомневалась в словах сестры. Остальные… Остальные даже не прервали трапезу. Слуги тоже остались невозмутимы.

– Не попробую, не узнаю. И да, когда я стану герцогиней, я для тебя придумаю самую страшную кару в мире! Вот! Я заставлю тебя обедать, не соблюдая правил этикета.

Ларс заинтересованно поднял голову.

– Элайна, а можно мне с тобой? Я хочу на это посмотреть! Будут твоим сподвижником.

– Неуч, – отбрила его Элайна. – У тиранов и деспотов нет сподвижников. Есть только слуги и миньоны! Вот.

– Эм… А кто такие миньоны? – озадачился Ларс незнакомым словом.

Элайна замерла. Не скажешь же, что в мультике смотрела с Леной, где миньоны – это такие странные типы в очках… одноглазые… вроде бы… или нет?

– Те, кто сопровождает деспотов и тиранов, – выкрутилась она. – И помогают им творить злодейства.

Лария взглядом пришпилила Ларса к стулу, отчего тот торопливо закрыл рот и сделал вид, что поглощён едой. Следом прилетело Элайне. Та чуточку вздрогнула, но убийственный взгляд перенесла легче.

– Значит так, тиран и деспот, – медленно проговорила Лария, – я попрошу госпожу Стайру ужесточить уроки этикета, ибо что-то мне подсказывает, что твоё стремление совершить переворот и занять место отца продиктовано тем, что, как ты говоришь, тиранам и деспотам следовать правилам за столом не обязательно.

– Эй, а чего сразу угрожать? – возмутилась Элайна.

Лария повернулась к ошарашенной Юрмии.

– Не обращай внимания, она опять что-то затеяла, теперь пытается втянуть и нас. Ну или, скорее, перед тобой что-то пытается изобразить.

Элайна вздохнула.

– Никакого чувства юмора у вас. И у госпожи Юрмии тоже. Тяжело ей будет с братом… Я его ведь лично тренировала…

На этих словах Юрмия вздрогнула и уставилась на Элайну почти с ужасом.

– Только никакого чувства юмора у него не натренировалось, – закончила девочка. Юрмия облегчённо выдохнула. Элайна глянула на неё почти обвинительно. – Надеялась найти соратницу. Ну ничего, попробуем… – И Элайна невозмутимо принялась за еду.

Аппетит у Юрмии пропал, и всё время еды она опасливо косилась на Элайну, а когда обед закончился, сославшись на головную боль, убежала к себе. Элайна, стоя у двери, проводила её задумчивым взглядом.

– И не стыдно тебе? – подошла Лария.

– Слабачка, – прокомментировала Элайна не поворачиваясь. – Что-то выбивается из привычных правил и сразу растерянность и желание сбежать. Для брата такая не годится. Ему нужна соратница, кто, если нужно, прикроет ему спину, а не будет прятаться за ней, в надежде, что кто-то всё решит за неё.

Лария одарила сестру сердитым взглядом. Покачала головой.

– Вот как знала, что весь этот концерт устроила не просто так… Юрмия неплохая девушка. Дай ей шанс.

Элайна обернулась и глянула на сестру.

– Может, и так. Только знаешь… К сожалению, нет такой профессии, как «хорошая девушка». «Хороших» съедают первыми… и хорошо, если только их одних.

– И всё же.

Элайна отвернулась.

– Ну ладно… Что я, зверь какой… – услышав отчётливый хмык сестры, пожала плечами. – Ну может быть немного. Очень милый и симпатичный.

– Насколько я поняла, Юрмия росла в очень… правильной семье. Где чётко очерчивались границы каждого.

– Думаешь, именно брат должен её перевоспитывать? —покосилась на сестру Элайна.

– Я думаю, что их отношения не твоё дело. У нас есть отец, мать… И у Турия свои мозги имеются. – Поймав насмешливый взгляд сестры, Лария вздохнула. – Ну по большей части он их использовать умеет.

– Ладно, посмотрим ещё. Первое впечатление может быть и обманчивым… Но сбежала она очень зря… Слушай, а вот если бы младшая сестра твоего Ролана заявила, что готовится свергнуть его, как бы ты отреагировала?

Лария сначала даже задумалась, потом до неё дошло, что занимается ерундой, и сердито уставилась на Элайну.

– У меня есть одна младшая сестра, после общения с которой меня уже сложно чем-нибудь удивить.

– Правда? – изумилась Элайна. – У нас есть ещё одна сестра? Во отец даёт! А мама знает? А кто она? Познакомишь меня с ней?

Лария на миг застыла, разглядывая преувеличенно восторженную Элайну.

– Чудовище, отстань от меня, ради Единого! Мне ещё Юрмию успокаивать. За какие грехи ты нам дана?

– Эй, я не наказание, а награда!

– Я так надеялась, что ты хоть немного повзрослела после всего произошедшего… – Лария покачала головой и удалилась.

Элайна некоторое время следила за сестрой, потом улыбка медленно исчезла с лица.

– Я изменилась, сестра, – прошептала она. – Ты даже не представляешь насколько.

Потом резко развернулась на пятке и зашагала к себе переодеваться. Все эти протокольные наряды она терпеть не могла, в Тарлосе уже привыкла к более свободным, которые не мешают двигаться. А сейчас её и ждали дела. Пора уже, вроде как всем своим новым подчинённым дала время устроиться. Потому уже каждый получил записки с приказом явиться к ней в кабинет… Да-да, раз уж отец ей поручил дело, то Элайна выцыганила себе личный кабинет. Она ещё и потому пока не бралась ни за что, что кабинет готов не был. Сегодня утром сообщили, что сделали…

Элайна глянула в окно, прикидывая высоту солнца. Успевает. Как раз переодеться и в кабинет. И если Асмирилий и баронесса Тангорс ей были нужны буквально на пару слов, то вот со Строжем предстоял серьёзный разговор.

* * *

Мирдиан Тайвор во главе своей небольшой дружины направлялся в Парс после получения письма от Виалы Крат. Вспомнив о королеве, Мирдиан чуть скривился. Виала вызывала у него чувство брезгливости и желания вымыть руки после общения с ней. Но… Не всегда получается, точнее, редко когда получается общаться только с теми людьми, кто тебе приятен. Королева же… Она считала себя очень умной и хитрой, но Мирдиан уже успел понять цену её хитрости, когда повёлся на её сладкие речи в прошлый раз.

Граф Тайвор всегда считал себя способным на большее, но увы, его графство, не самое богатое и сильное, не давало возможности развернуться. В надежде как-то поправить своё положение он и повёлся на посулы Виалы Крат. Однако королева оказалась не так хитра, как полагала. Король, даже находясь на смертном одре, сумел довольно жёстко окоротить устремления жены, загнав её в строгие рамки. И очень многие из тех, кто пошёл за ней, лишились не только имущества, но и головы.

Сам Мирдиан старался на первые роли не лезть и всегда выставлял кого-то вперёд, предпочитая действовать из-за кулис. В прошлый раз именно это его и спасло. И деньги. Впрочем, к деньгам у Мирдиана Тайвора было, по мнению окружающих его людей, отношение весьма специфическим. Вассалам и соратникам он любил повторять: если для решения проблемы требуются всего лишь деньги – это всего лишь деньги. Потому денег он не жалел и вышел из щекотливой ситуации почти без потерь. А вот те, кто пытались сэкономить, потеряли в итоге намного больше, пусть даже и сумели сохранить голову на плечах.

С тех пор он и относился к королеве-матери весьма… плохо относился в общем, не обманываясь внешним. Потому, когда он получил через третьи руки послание от королевы, то всерьёз задумался, стоит ли снова ввязываться в непонятную авантюру. Думал он долго, но так и не пришёл к какому-то выводу. Королеве он больше не верил, а потому… А вот что «потому», было непонятным.

Тайвор был на редкость амбициозным человеком, но и очень осторожным, не любившим лишний риск. В результате, обдумав всё хорошенько, решил не рубить сплеча и для начала изучить ситуацию на месте, а там уже и решить. Потому сейчас и направлялся с небольшим отрядом в Парс. Неизвестно пока, какое решение он примет по итогу, но одно точно – послушной игрушкой королевы он точно больше не будет. У него будет своя игра! И для начала стоит выяснить, кто ещё согласился поучаствовать в планах Виалы Крат, пообщаться с ними, узнать мотивы. А там кто знает…

– Нужно поторопиться, – граф чуть повернул голову к командиру его отряда. – Мы должны прибыть в Парс до темноты. Не хотелось бы ночевать у закрытых ворот.

– Конечно, ваша милость, – чуть поклонился тот.

– Когда устроимся, у меня будет несколько поручений для тебя. Пока же… Вот что, сразу о себе объявлять мы не будем, устроимся в каком-нибудь не очень известном постоялом дворе. На несколько дней. Хочу для начала оглядеться.

Командир дружины графа своего синьора знал хорошо, потому ничуть не удивился распоряжению. Лезть вперёд без разведки – это не про него.

– Что ж, Ваше Величество, – тихо проговорил Тайвор, всё ещё размышляя о том, что его может ожидать в Парсе. – На этот раз я не буду настолько слеп, чтобы доверять вам безоглядно. Посмотрим, что вы там придумали.

В любом случае вторжение гарлов подарило Мирдиану Тайвору шанс. Даже не так! ШАНС! И упускать его граф не собирался.

* * *

Виала Крат занималась тем, что рассылала письма своим старым сторонникам. Проблема заключалась в том, что граф Стайрен Горзский внимательно следил за каждым её шагом, помня, что было почти пять лет назад. Потому приходилось изгаляться, общаясь со своими сторонниками через третьи, а то и четвёртые руки. Приходилось осторожничать, говоря намёками и загадками. И всё же она надеялась, что ей удалось сохранить влияние на старых сторонников, кто уже однажды пошёл за ней. И доходившие до неё ответы позволяли смотреть в будущее с оптимизмом. Она ещё сделает своего сына настоящим королём, чья слава затмит любых героев прошлого. А она научит сына, как правильно пользоваться властью. Удачно с гарлами получилось. И пока основная армия отсутствует, есть возможность всё подготовить к её возвращению. Но прежде крайне важно собрать основных сторонников и обговорить детали. Поддержит ли её отец?

Виале крайне не нравилась эта возня с возможной женитьбой наследника герцога Райгонского на Юрмии Гарстин. На Райгонских у королевы были свои планы, в которые их усиление никак не вписывалось. А Гарстины какие-никакие, но родственники.

– Нужно что-то сделать, чтобы свадьба не состоялась, – размышляла вслух Виала, сидя в кресле на лоджии дворца. Перед ней на столике стояла бутылка вина, ваза с фруктами, нарезанные ломтики сыра. За спиной служанка, готовая выполнить любой приказ.

Мысль, что не стоит размышлять вслух о таких вещах в присутствии посторонних, даже не посетила голову королевы. Слуги ведь не люди. Так, предмет мебели.

* * *

Королева Альвира Крат тоже не была спокойна. Не обладая информацией, она нутром чуяла надвигающиеся проблемы. Причём спроси её, и она не найдёт что сказать. Вот просто неспокойно ей, и всё. Хотя, казалось бы, победа, положение её мужа укрепилось, у него сильные союзники. Но…

Для Альвиры не было секретом, что свекровь ненавидела её так, словно именно она была виновником срыва заговора пять лет назад. Можно подумать, её кто спрашивал в девять лет. Прошлый король провернул свою интригу и ушёл. А им с мужем теперь расхлёбывать всё. Порой ей казалось, что лучше бы её отец не сумел бы сговориться с королём по поводу её свадьбы…

Слыша разговоры во дворце, когда многие девушки завидовали её положению, Альвиры хотелось схватить таких дур и трясти так, чтобы та субстанция, что заменяет им мозги, встала на место. Они серьёзно считают, что принцесса, а потом уже королева – это балы, прекрасный принц, общее почитание? А ненависть королевы-матери, которая не упускает возможности указать ей её место, не хотите? Если бы за спиной Альвиры Крат, в девичестве Лейстен, не стояла её родня, то вряд ли бы она дожила до своих четырнадцати лет. Даже королева при всей её ненависти не рисковала ссориться с её роднёй, понимая, что прилетит в ответ и сыну, которого она всё-таки любила.

Но Альвира не заблуждалась. Если хотя бы на миг Виала Крат поверит, что сумеет устранить ненавистную ей сноху без последствий, то сделает это в тот же миг. Вот и приходилось принимать свои меры, порой и тайком от мужа. Мужа она уважала. О любви тут вряд ли можно говорить, они были скорее союзниками, которым не на кого было больше опереться. Невольные союзники. При этом Леодрик свою мать опасался, как бы не больше, чем Альвира.

А ещё зависть остальных… Обычно и ладно бы с ними, но имея такую поддержку за спиной, как королева-мать, от таких завистниц можно ожидать разного.

– Скорее бы совершеннолетие Леодрика, – вздохнула Альвира.

Не то, что она верила, будто совершеннолетие короля что-то сразу и резко поменяет, но у них появится намного больше возможностей влиять на ситуацию. Сейчас же пока приходилось полагаться на графа Стайрена Горзского, регентский совет, хотя Альвире хотелось там самолично прибить половину его членов, союзников из здравомыслящих вассалов и… Элайну Райгонскую.

Спроси, и Альвира сама бы не объяснила, почему приплетает маркизу в число тех, на кого им с Леодриком приходилось полагаться. Влияния у неё не то чтобы совсем нет, но её величина стремится практически к нулю. Никакой реальной помощи оказать маркиза тоже не сможет. Но! Альвира помнила, что именно это стихийное бедствие, два года назад ворвавшись в их замкнутый мирок, перевернуло всё вверх дном, назадавала кучу вроде бы невинных вопросов, которые заставили всерьёз задуматься о своём поведении и взглянуть на ситуацию под совершенно неожиданным углом. Именно тогда они с Леодриком окончательно примирились друг с другом и стали делать робкие шаги для налаживания взаимодействия. А ещё Элайна обладала каким-то невообразимым талантом не замечать разницы в иерархии, но при этом всегда оставаться в рамках. Как это у занозы получалось, Альвира так и не поняла.

Но сейчас было не до этой заразы. Альвира чувствовала, что что-то намечается. Что-то очень нехорошее. Недаром королева-мать перестала придираться к ней при каждой встрече и бросать в её сторону едкие замечания. Сейчас Виала Крат словно и не замечала невестки, проходя, как мимо столба. Это неспроста. Эх, скорее бы Леодрик вернулся… Хотя… Хотя, что бы там не замышляла королева, но вряд ли она начнёт что-то делать, пока её сын будет вне её опеки. Хм…

Альвира крепко задумалась. Потом осторожно придвинула к себе лист и взялась за письмо отцу…

* * *

Вопреки опасениям, разрушений на границе с гарлами было намного меньше, чем опасался герцог Райгонский. Сказывалось вовремя принятые меры тогда ещё просто Картеном. Люди эвакуировались, припасы спрятали. А разрушения… Ну разрушенное быстро восстановят, главное, чтобы было кому. На это он и обратил внимания сына.

– Картен прекрасно знал, что происходит на границе, и отдал нужные команды вовремя для минимизации потерь. Ни ты, ни я со всем своим опытом настолько точно не сориентировались бы. Просто в силу непонимания нюансов границы.

– Опять намекаешь на то, что стоит слушать советы знающих людей?

– Почему намекаю? – удивился герцог. – Говорю прямо. И опять обращаю внимание, что этого Картена разыскала твоя сестра. И поверила ему и дала власть делать всё, что требуется. Картен знал, что делать, но без Элайны за спиной ничего бы у него не получилось.

– Ты так говоришь, отец, словно какой-то урок заучиваешь.

– А я именно это и делаю. – Заметив ошарашенный взгляд сына, усмехнулся. – Турий, дочь мне часто говорила, что слияние её с близнецом позволило её расширить горизонт. До этого момента я не мог понять, что она имеет в виду. Вот мы с тобой и наблюдаем результат. Редко кто добровольно согласился бы отойти на вторые роли, доверив всё профессионалам… Турий, не сочти, что я ковыряюсь в твоей ране, как очередной урок… Тебе нужно было довериться Хайриду Рамсу и поручить ему составить план кампании. И придерживаться его, прикрывая его команды своим положением. Как это сделала твоя сестра.

– Моя сестра понимала, что ничего не понимает в сражениях…

– Но доверила дело не шевалье Лерийскому, а отыскала действительно знающего. Турий, ты действительно понимаешь в сражениях больше сестры, но теоретически. А без реального опыта эти знания принесут больше вреда, чем пользы. Твоя сестра знала, что не знает, и не лезла. А ты полагал, что умеешь… Турий, только не обижайся, я всё это говорю, не стараясь уязвить, а чтобы ты лучше усвоил урок. Я тоже, как видишь, учусь. Какие бы советы мне ни дал Картен, окажись я в Тарлосе, но реализовывать их я бы стал сам… И сделал бы всё хуже того, кто понимает ситуацию лучше. Как видишь, всё, что я говорил тебе, относится и ко мне.

– Тоже урок? – недоверчиво поинтересовался Турий.

Герцог неторопливо кивнул и глянул в сторону внимательно слушавшего короля.

– Урок состоит в том, чтобы правильно делегировать полномочия. Мне про это граф Ряжский в Тарлосе все уши прожужжал. У него даже на фоне этого созданного Элайной комитета обороны даже какие-то мысли появились по реорганизации управления герцогства. Я не вникал. Но вам, Ваше Величество, по возвращении, стоит подойти к нему и поспрашивать. Граф в этом вопросе очень въедливый и педантичный человек. Он многому может научить, если дело касается управления. Думаю, в Парс мы будем возвращаться через Лоргс.

Леодрик согласно кивнул.

– Честно говоря, я тоже полагал, что будет хуже. Да, разрушения есть, но люди уже вышли из лесов и начинают отстраиваться. Крепости на границе тоже восстанавливают.

– Крепости… – поморщился герцог. – Эти «крепости» справлялись с набегами разрозненных племён гарлов, но, боюсь, если они объединятся, то эти деревянные сооружения уже не смогут их остановить. Эту атаку они даже не замедлили.

– Но как же… Гарлы же вроде потеряли время, атакуя их, – удивился король.

– Они потеряли это время исключительно по причине того, что в этом и состоял их план, Ваше Величество. Они выманивали в поле пограничную армию. Атаки на крепости они больше демонстрировали, чем реально штурмовали.

Король, подумав, кивнул. Объяснения герцога он помнил, сейчас просто наблюдал за всем с места, откуда вторжение гарлов и началось. Порой это сбивало с мысли.

– Герцог, а мы ещё долго тут собираемся быть?

– Ну… Наше присутствие тут уже не очень нужно. Выделю часть сил, пусть немного патрулируют границу, оставлю пока усиление, которое мы отправили пограничным баронам. Думаю, этого пока хватит, а там уж они отстроятся. Может, эти крепости уже и не годятся против объединённых гарлов, но и объединения у них пока нет. Однако прежде, чем возвращаться, хотелось бы встретиться с бароном Горстайлом, под чьим командованием и служил Картен. Этот барон отличный командир, если, приметив толкового парня, не затёр его по причине, что простолюдин, а возвысил и доверил сотню. Такие люди мне нужны. И стоит выслушать его совет по обустройству границы в связи с изменившимися обстоятельствами.

– Изменившимися обстоятельствами?

– Нам теперь всегда придётся держать в мыслях возможность повторного вторжения объединённого войска гарлов, Турий. Естественно, в связи с этим старые методы обороны границы не годятся. А кто может посоветовать лучше того, кто всю жизнь тут живёт? Потом уже по возвращении будем думать и считать, во сколько нам обойдётся обустройство границы. Боюсь, придётся раскошелиться на постройку серьёзных крепостей, а не эти деревни, окружённые частоколом.