Текст книги "Война 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Элайна помолчала, отхлебнула немного разведённого вина из бокала, смочив горло.

– Позвольте немного раскрыть тему…

Элайну никто не учил риторики, и опыта выступлений в таком обществе у неё тоже не было. Потому она немного запиналась, иногда молчала немного, подбирая слова, но речь её текла ровно, без слов-паразитов. Сначала она порассуждала о раздробленности страны на феоды, на возрастающие внешние угрозы, приводила в качестве примера вторжение гарлов. Потом привела данные по численности крупных отрядов за последние триста лет.

– Вы можете мне не верить, но поинтересуйтесь у ваших архивариусов в замках. Спросите, какие отряды водили ваши прадеды, а какие можете выставить вы. А теперь можете подумать, какие сможет выставить ваш внук… А потом подумайте, какую армию выставят гарлы, если сумеют объединиться.

– А они смогут? – вскинул голову герцог Карзаский.

– Лорд Дорген, – повернулась к нему Элайна. – А почему вы уверены, что они не объединятся? После поражения их союз ведь не распался. Не так ли? Да, у них началась борьба за власть, Лат потерял свой авторитет, но гарлы не разбежались как раньше по племенам. Какую армию может выставить против них Лакия и в течение какого срока, если вторжение повторится… Ну пусть через два или три года? Как быстро соберутся ваши отряды? И насколько они будут подчиняться общему командиру?

– Ещё не хватало выслушивать рекомендации по подготовке армии от девицы… Даже до женщины не доросшей. Бабы вообще не должны влезать в мужские дела. Нельзя давать им воли.

Это было… на пределе… На самом краешке… На самом-самом. Герцог потемнел, но остался сидеть, что всех удивило. Элайна же медленно повернулась на голос. Оглядела говорившего холодным взглядом.

– Лорд Найзин, вы крайне невоспитанный человек. Моя сестра, которую называют леди совершенством, всегда учила меня, что любой мужчина, который непочтительно обращается с леди, недостоин звания мужчины. Вы крайне невоспитанны и невежливы.

Ошарашенные лица повернулись к девочке, осмелившейся дать такой отпор, который границу грубости немного, но пересёк. Но тут Элайна закончила:

– Следовало сказать так: «Не стоит слушать мнение леди о правилах обучения солдат, лучше поручить им обеспечить порядок в доме». – И похлопала глазками. – А ваши слова мне совсем не понравились.

Вокруг послышались смешки. У герцога дрогнули края губ. Он узнал этот манёвр. Изобразить этакую невинную девочку-дурочку, состроить личико поглупее и что-нибудь ляпнуть вроде как глупое с невинным видом, но если вникнуть… Ну вот сделала дурочка глупое замечание взрослому. Но взрослый хам, а девочка… просто не поняла, что это её оскорбляли. И все слова хама пропали впустую, а сам он выставлен в не лучшем свете.

Найзин Гарстин нахмурился. Глянул на герцога, который снова выглядел хмурым и отстранённым. На улыбающуюся улыбкой идиотки Элайну. Та, перехватив его взгляд, похлопала ресницами.

– А ещё есть такая книга, как пособие юной леди… Ох, простите, лорд Найзин, не подумала. Наверное, я не должна была вам такое предлагать читать…

Вокруг послышались смешки, Найзин скрежетнул зубами. Герцог кашлянул и предупредительно глянул на Элайну. Мол, не переходи черту. Та поморщилась и, аккуратно расправив платье, опустилась в кресло.

– Я закончила. Полагаю, вы поняли тот вывод, который идёт из рассказа. Королевская власть будет укрепляться – это неизбежный процесс. Или вместо Лакии будет королевство гарлов… Или пуссов. Или ещё какое. А на месте ваших герцогств и графств будут другие. Может, они также будут называться, а может, получат новое название.

– То есть предлагаете сдаться, леди? – с непонятным выражением поинтересовался наследник Леарских Кармей. То ли ему действительно интересно было, то ли пытался вопросами высветить глупость собеседника.

– Я ничего не предлагаю. Я указала на некоторые неизбежные моменты. Грубее: не можешь предотвратить – возглавь. В том смысле, что пока у нас есть влияние и деньги, мы можем провести укрепление королевской власти на своих условиях. Конечно, ни в коем случае нельзя превращать власть короля в видимость. Типа вроде со всем согласились, полномочия делегировали, а по итогу король ничем не управляет. Пожертвовать частью, чтобы сохранить главное. Но, как верно подметил присутствующий здесь граф Гарстин, это не моих девичьих мозгов дело. Такие мудрые люди как вы, безусловно, найдёте решение проблемы. Я же просто указала на разные подводные камни на пути.

Элайна снова отхлебнула из бокала вина и откинулась на спинке кресла, всем своим видом показывая, что свою роль выполнила и больше участвовать в этом не собирается.

Поднялся герцог Райгонский.

– Господа, вы должны понимать, что сейчас заслушали не слова моей дочери, а знания другого мира. Кто их озвучивал не так важно. Их мог бы и я пересказать, поскольку всё это мы с дочерью обсуждали не один раз, и уверен, что все те возражения, которые сейчас приходят вам в голову, я уже высказывал и передумал несколько раз. А потому… Предлагаю на сегодня совещание закончить, и вы все обдумаете услышанное сегодня. И уже обдумав, выскажете своё мнение на следующей встрече.

Предложение было принято…

* * *

Кармей Леарский покидал собрание в весьма раздраенных чувствах. Многое он ожидал, но точно не такого. Герцог сумел не просто перевернуть доску, а вообще предложил сыграть в другую игру. Тут действительно стоит всё обдумать… Если предположить… Только предположить, что всё сказанное девчонкой, правда, то так ли не права его сестра? Укрепление королевской власти… Хм… Стоит эту мысль хорошо обдумать. Очень хорошо.

* * *

Найзин Гарстин кипел от негодования, потому услышанное на собрании не обдумывал. Поймал себя на том, что пытается придумать те ответы на реплики соплячки, которые её уничтожили бы… Чуть не взревев от ярости, пнул стену и ещё быстрее зашагал в комнату. А позади стоял его старший сын Хайден и с некоторой растерянностью наблюдал за отцом. Потом улыбнулся и отправился разыскивать сестру.

Юрмия выслушала старшего брата раскрыв рот, а тот же веселился вовсю.

– Никогда не видел отца таким. Представляешь, она довела его до кипения, но отец даже возразить ничего не мог. Что бы он ни сказал в ответ, всё будет для него хуже. Эх, Юрмия, кажется, я влюбился. Ты ж вроде знакома с этой Элайной? Познакомь нас.

– Ты… – ошарашенная таким напором, Юрмия даже отодвинулась от брата. – Ты что, собрался ей предложение сделать?

– Эх, будь она постарше… Да и отец уже вроде подыскал мне кого-то там. Нет, видела бы ты эту сцену… Ну дурочка-дурочка… Если не вдумываться, что и как она говорит.

– Как? В каком смысле как? Может, «что говорит»?

– Ну, «что», можно вызубрить. Нет, именно как. Чётко, уверенно, держит мысль и не сбивается. Умеет вставить, когда нужно шутку, чтобы разрядить обстановку или чтобы подчеркнуть что-то из сказанного. Главное, её слушать приятно. Иного вот слушаешь, через слово «дык», «это», «как бы». Даже образованные вроде бы люди. И не помнишь, с чего разговор вообще начался. Кто б знал, что малявка на такое способна. Эх, будь она постарше…

Юрмия помотала головой.

– Брат… Давай ты не будешь с ней знакомиться? Очень прошу.

– Э-э-э… Это ты о чём?

– Эм… Элайна… Она очень своеобразная личность. Близкое знакомство с ней может… шокировать.

– Вы в ссоре, что ли? – удивился Хайден.

– Мы… – Юрмия задумалась. – Всё сложно. Она считает меня другом… Но мне кажется, что лучше бы считала врагом. От друга она слишком много требует. И самое паршивое, хочется этим требованиям соответствовать.

Хайден помолчал, подумал. С подозрением покосился на сестру.

– Я тебя не понимаю.

Та всплеснула руками.

– Вот! Это и есть общение с Элайной! Я сама себя уже не понимаю! И это я всего два раза с ней пообщалась! Хайден, ты такой здравомыслящий и хороший человек, всегда был добр ко мне, в отличие от Воздера. Не встречайся с Элайной, прошу! Пусть мой второй брат с ней встречается, и пусть она ему мозги выносит.

– Знаешь, – хмыкнул Хайден, – вот сейчас ты меня совсем не переубедила. Мне всё больше и больше хочется с ней познакомиться.

Юрмия обречённо вздохнула.

– Я сделала что могла. Я предупредила: потом не жалуйся.

* * *

Мрачная Элайна прошла в комнату, где их уже ждала Лария. Вопросительно взглянула на сестру. Но та, не обращая внимания на Ларию, прошла к столу, покопалась в бумагах и вытащила один лист. Прочитала его, кивнула. Повернулась к зашедшему следом отцу и с явно нарочитым стуком опустила лист на стол.

– Подписывай! – велела она. – Ты обещал.

Лария вскинула брови. Покосилась на вошедшего следом Турия, который с трудом сдерживал смех.

Герцог невозмутимо прошёл к столу и посмотрел на бумагу. Макнул перо в чернильницу, расписался. Элайна тут же выдернула лист, даже не присыпав его песком. Просто помахала им в воздухе, потом свернула трубочкой.

– Это что сейчас было? – поинтересовалась Лария.

Элайна обвинительно ткнула пальцем в сторону отца.

– Он злой! Он пообещал увеличить финансирование моей службы, если я выступлю на собрании старых п… кхм… уважаемых лордов!

– Элайна, – обречённо протянула Лария.

– А что? Я ничего, – похлопала глазками Элайна. – Я хотела сказать старых почтенных людей, а ты о чём подумала, грубиянка? И, Лария! Кто-то обещал мне секретаря! Ты ответила баронессе Тангорс, что поищешь, и? Твоё счастье, что мне с этим турниром просто некогда.

– Ну так и не торопи, – отбила наезд Лария. – К такому делу нужно подойти со всей серьёзностью.

Элайна наградила сестру подозрительным взглядом.

– Уточняю, мне нужен умный, а не тупой герой твоих дурацких романов.

Лария изобразила обиду и отвернулась. Но ответила:

– Сама сказала, что ты занята турниром и тебе сейчас не до дел. Я тоже, между прочим, занята. Вот закончится турнир…

– Ты обещала, – буркнула Элайна.

Судя по тому, что она даже не спорила о сроках, сама понимала, что именно вот прям сейчас секретарь ей действительно не нужен. Больше времени потеряешь, вводя его в курс дела, а время не резиновое. Да и занять его пока нечем. Точнее, планы есть, но все они отложены до конца турнира, а значит… Ну, в общем, Лария явно это понимала лучше Элайны, а потому и не торопилась. Леди Совершенство, блин…

– Конечно, я помню, сестрёнка, – улыбнулась Лария.

– Совершенная вредина!

Турий плюхнулся в кресло и явно приготовился наслаждаться спектаклем.

– Элайна, – покачал головой герцог, прерывая пикировку сестёр. Но теперь девочка обратила внимание на отца.

– Пап, теперь ты можешь объяснить, зачем заставил выступать меня, хотя знал, что это всё осложнит? Все те данные, что высказала я, мог бы произнести и ты сам. Мы с тобой столько времени об этом спорили… А эти ст… уважаемые лорды смотрели на меня так снисходительно, будто симпатичная скромная кошечка заговорила и вроде как даже связно. Мол, кто её обучил… Бр-р-р… За это ты должен ещё мне денег накинуть!

– Закончила? – спокойно поинтересовался герцог.

Элайна зло глянула на него, плюхнулась в кресло и сложила руки на груди.

– Нет, но готова выслушать твои доводы.

– Хм… Элайна, особо упёртых не переубедит никто и никакие доводы. Они и меня бы не послушали. Но! Если бы говорил я, они стали бы искать в моих словах какие-то скрытые смыслы, начало каких-то интриг. Ты… Ты говорила искренне, причём видно, что своими словами, не заученными подкинутыми кем-то. И отвечала на вопросы. И отбивалась от атак.

Тут Лария покосилась на Турия. Тот усмехнулся и развёл руками.

– Элайна, – произнёс он, словно это всё объясняло. Но Лария, к удивлению, Элайны, понятливо кивнула.

– Все вы злыдни, – сделала та вывод. – Я белая и пушистая…

– И скромная, – согласился герцог усмехнувшись. – Элайна, пойми, в том зале все прекрасно знали, что такое астральные близнецы. Даже если кто не знал, то перед поездкой сюда прочитали об этом явлении всё, что только можно. Так что там все понимали разницу между предположениями от размышлений и знанием. Я же и пытался найти тех, кто умеет отделять факты от личности, их произносящей. Есть такие люди, кто будет доказывать, что дважды два не четыре только потому, что обратное утверждает…

– Глупая баба, которой не стоит рассуждать о мужских делах… Что? Можно подумать, вы не знаете отношения Найзина к этому вопросу. Я всего лишь озвучила его мысли.

– Озвучивать не стоит, – буркнула Лария, – даже если это правда.

– Да-да, воспитанные леди так не делают. Но вы же тут все свои и меня не выдадите? Никому не скажете, что я не очень воспитанная леди? – Элайна опять похлопала ресничками, вызвав улыбку герцога и смешок брата. Лария закатила глаза.

– А чем ты, собственно, недовольна? – поинтересовался Айрин Райгонский. – Это ж твой любимый метод, разве нет? Устроить провокацию и посмотреть, кто отреагирует нужным тебе образом, а потом этого человека приблизить. Я хороший ученик, воспитанная леди.

Элайна уставилась на отца. Хотела что-то возразить, даже рот открыла. Но тут же закрыла. Возражений не было. Снова открыла, чтобы уже хоть что-то сказать, но снова закрыла. Все с интересом за ней наблюдали. Элайна надулась.

– Это мой приём, – буркнула она.

– Можешь пожаловаться герцогу, – посоветовал Турий с улыбкой. – Он рассмотрит жалобу на воровство идеи и, возможно, присудит штраф.

Элайна уставилась на брата. Потом перевела взгляд на свёрнутый лист в руке. Посмотрела на отца.

– То есть вот это штраф? – потрясла она рукой.

– Это выполнение наших договорённостей, – отозвался герцог. – Ты согласилась выступить на встрече, я увеличил финансирование для твоего Строжа. По-моему, всё честно.

Возразить на это было нечего. Сердито сопя, Элайна выбралась из кресла и зашагала к выходу. У двери остановилась, обернулась и показала всем язык, после чего быстро скрылась за дверью, оборвав смех Турия.

– Какой она всё же ещё ребёнок, – сумела услышать Элайна добивающий удар от отца. Захотелось вернуться и закричать, что она уже давно не ребёнок, и что уже взрослая… почти. И сама же поняла, что, сделав так, только подтвердит это мнение.

– Никто меня не любит, – вздохнула она. Покосилась на зажатый в руке лист. – Ну и ладно. – И уже в более приподнятом настроении поскакала к Строжу. И да, нужно ещё графа Ряжского обрадовать по поводу увеличения трат. Пусть у этого злобного дракона тоже настроение испортится. Не одной же ей страдать?

* * *

Когда дверь за Элайной закрылась, Турий посмотрел на отца.

– Пап, а действительно, стоило ли так делать?

– Как я и сказал, мне нужно было увидеть реакцию на доводы кое-кого. Турий, не думаешь же ты, что я до этой встречи ни с кем не разговаривал на эту тему? Сам же знаешь, что перед официальной встречи каждый пытается узнать позицию другого и донести свою. Экономит время на самой встрече. Так что в общих словах все понимали мою позицию. Но вот что я решу донести эту позицию с помощью дочери…

– То есть…

– То есть я хотел подчеркнуть как раз то, что уже и говорил самой Элайне. Это не моя какая-то там интрига, что в сказанных словах нет второго дна. Это именно мнение Элайны, основанное на знаниях астрального близнеца. И если хоть один из сомневающихся поверит в это, то это было не зря. Ну и для самой Элайны полезно, на самом деле. А то слишком уж она поверила в свою Великолепность. Нужно было малость спустить её на землю.

– Насколько я мог понять, пока спустила некоторых личностей исключительно она, – усмехнулся Турий.

– Да, такого я не ожидал, признаться, – отозвался герцог, но в словах отчётливо слышалась гордость за дочь. – Но всё равно, надеюсь, она усвоила главный урок: несмотря на весь ум, её тоже могут использовать для достижения своих целей. И не всегда эти цели будут соответствовать её.

– Это жестоко, папа, – заметила Лария.

– Она сама захотела участвовать в этом, – отрезал герцог. Задумался на миг. – Да и после Тарлоса её не оставят в покое. Её заметили и теперь будут наблюдать очень пристально. И вовсе не для того, чтобы выразить ей восхищение. Турий, Лария… Присмотрите за сестрой, пожалуйста. Какой бы гениальной она себя ни считала, но опыт часто важнее ума. А она ещё этого не понимает. Считает, что весь мир вокруг неё крутится.

Лария вздохнула, но согласно кивнула.

– Присмотрю. И постараюсь почаще её выводить к своим подругам. Пусть опыта набирается.

Айрин благодарно кивнул дочери и встал.

– А я завтра побываю на её тренировке. Давно нужно было это сделать, но всё времени не было. Посмотрю, чему там её учат.

Турий вскинулся.

– Пап, можно с тобой? Я как-то попросил Элайну, но та увильнула.

Герцог задумался, потом кивнул.

– Хорошо. Завтра с утра и сходим. Потом у нас опять встреча с этими… гм… почтенными лордами, как выражается одна мелкая зараза. А там уже и турнир начнётся. Надеюсь, что там будет без сюрпризов… Ещё этот детский турнир, что придумала Элайна. Теперь это меня даже пугает.

– Да ладно, – отмахнулся Турий. – Смотрел я это расписание. Ничего там такого нет, обычные развлечения новиков… Всё почти как у взрослых, но почти. Элайна там многое чего предусмотрела… Гм… Элайна… М-м-м… – Турий вдруг задумался. – А знаешь, теперь этот турнир и меня начинает пугать. Я присмотрю.

* * *

Закончив переговоры, Симон Валенштейн устало откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Пусть идиоты считают, что ему везёт. Мол, небеса подыгрывают тому, кто укрылся под крылышками Небесного Отца. Сам Симон не торопился эти слухи развеивать. Пусть думают как хотят, а его деятельность останется в тени. И сейчас он подходил к финалу гигантской работы, проделанной за последнее время. Он изучил пограничные города у Астанского королевства, наметил подходящие для размещения в них складов, заключил договора с купцами, настоял перед карскими купцами о путях снабжения подхода. Вот и последний подписанный им контракт. Теперь всю зиму в выбранные города поедут бесчисленные караваны с едой, амуницией, осадными машинами, доспехами и мечами. Весной, когда просохнут дороги, армия двинется налегке, а всё вооружение и припасы получит на месте. И пусть астанцы ждут их летом. Осталось направить разведчиков в Астанию и Булгарию, а то, что последняя ввяжется в войну, он не сомневался. Да и Небесный Отец на аудиенции весьма ясно указал, какие именно результаты он ожидает от этой войны. Самому Симону оставалось только восхищаться умением Небесного Отца к манипуляциям. Заставить этих жадных купцов из Карска оплачивать собственное падение… Это высшая школа интриг. Астания, Булгария – это всего лишь жертвенные агнцы, которые должны выступить приманкой для капкана, в который должны были вляпаться Карская республика и Варийская империя.

Впрочем, это не его дело. Его дело воевать, что делать он умеет и любит. Именно в сражениях он чувствовал, что живёт. Обычная мирная жизнь для него слишком скучна. Потянувшись, Валенштейн направился к выходу, где его ждали командиры подразделений готовящегося войска. Приказы они получат сейчас, в течение зимы они будут присылать донесения о ходе подготовки войск, а летом приказы исполнят. Или ответят головой за неисполнение.

* * *

Лат хмуро смотрел на Вальда, который предоставил ему примерные списки тех, кто решился идти с ним в поход.

– Больше, чем рассчитывали?

– Да. С одной стороны, это хорошо, с другой – может насторожить наших противников.

– А ещё вопрос, где нам припасы брать на всю эту ораву! – прорычал Лат.

– О, ты начал думать о припасах? – с иронией поинтересовался Вальд. – Растёшь. Во время вторжения в Лакию ты заявлял, что лакийцы нас прокормят.

Лат наградил друга злым взглядом.

– Не смешно.

– Тогда расслабься. Мы тут в качестве наёмников, снабжение на стороне тех, кто нас нанимает. Впрочем, подстраховаться стоит, потому позаботимся об обозе. Я возьму это на себя, не беспокойся. А ещё… Я отправил сообщение в племена пауссов, возможно, кто-то из них захочет присоединиться.

Лат замер.

– Зачем?

– Нам потребуются союзники. Ты сможешь поговорить с их вождями напрямую на зимней ярмарке. И именно там можно будет получить припасы для похода. А ещё там будут некоторые из вождей гарлов, которые недовольно происходящим.

Лат развернулся.

– Это Осмон прислал сообщение?

Вальд кивнул.

– Нам обязательно нужно быть на зимней ярмарке. Осмон пообещал, что там будут интересные люди.

Лат медленно кивнул.

– Отлично. Значит, собираемся, – он встал и выглянул в окно. Оглянулся на Вальда. – А с Лакией мы ещё рассчитаемся. Идём.

Глава 13

Для хозяев турнира и короля были приготовлены специальные места на высокой трибуне, откуда прекрасно была видна площадка, на которой сейчас застыли участники турнира.

Турнир, естественно, проводился за городом, перед которым и было устроено всё необходимое. В городе останавливались либо знатные, либо богатые, ибо цены на комнаты взлетели до небес. Почётные гости могли остановиться в цитадели города. А вот простые рыцари, бедные аристократы… А ведь именно они и составляли основную массу участников таких турниров. Для многих из них это средство подзаработать. И денег у них, как правило, было не очень много. Вот и росли целые селения из палаток и небольших шатров. А также стихийные рынки, где предприимчивые купцы зарабатывали, предоставляя участникам всё необходимое: от сбруи для коней до еды людям. И если для знатных и богатых аристократов турниры больше развлечения, то для них средство заработать, прославиться, найти синьора.

Элайна сидела рядом с сестрой, подперев голову рукой, и скучающе рассматривали людей внизу. Лария неодобрительно косилась на неё, а Турий что-то эмоционально объяснял Ролану, махая руками. Король, сидевший рядом, внимательно слушал и одобрительно кивал. Герцог и герцогиня сидели со спокойной сдержанностью хозяев турнира. Их роль ещё впереди.

– Хоть сделай вид, что рада, – прошептала Лария, неодобрительно покосившись на сестру.

– Я офигеть, как рада, – мрачно буркнула та в ответ.

Лария закатила глаза.

– Единый, Элайна.

– Чё? – Элайна демонстративны поковыряла в ухе. – Тут свои, перед кем притворяться воспитанной?

– На турнире благородные мужи демонстрируют свою доблесть…

– Сотня мужиков махают железными палками, – перебила её Элайна.

– Всё-всё, веди себя как хочешь, только молчи, – поспешно махнула рукой Лария и отвернулась, сообразив, что если спор продолжить, то всё может закончиться скандалом.

Элайна хмыкнула и снова застыла, уставившись на поле. И тут же вздрогнула от резкого удара колокола. Ругнулась под нос и опасливо покосилась на отца. К счастью, тот не услышал. Он как раз поднимался со своего места, чтобы дать старт турниру.

Турнир начался…

Первые соревнования для понимающих представляли мало интереса. Выступали пока малоизвестные рыцари. Опытные, овеянные славой, всегда выступали под занавес. Да и само соревнование – пешие бои на мечах и со щитом – считалось не очень почётным. Тут выступали новички или только произведённые рыцари.

Леодрик, первоначально обрадованный началом, всё больше и больше скучнел. Всё-таки его действительно обучали лучшие наставники, и он мог оценить уровень подготовки участников. Иногда, наблюдая за очередным боем, он морщился, словно от зубной боли. Тем не менее, понимая собственную неопытность, высказывать какое-либо мнение не спешил. Только один раз поинтересовался у сидящего рядом Турия, можно ли считать этих людей хорошими воинами.

Турий рассмеялся.

– Ваше Величество, что вы. Вначале всегда выступают новички.

– О… – в голосе короля явственно прозвучало разочарование. Он глянул на почти уснувшую на своём месте Элайну и завистливо вздохнул. Эта мелочь могла себе позволить плевать на мнение окружающих, а вот если король уснёт на соревнованиях…

Впрочем, никто, конечно, не ожидал, что хозяева турнира будут торчать на трибунах весь день, наблюдая за не самыми лучшими бойцами. Отсидев положенное, герцог с женой удалился, на прощание заявив, что надеется на честные бои и что сегодня обязательно взойдёт чьё-то солнце.

– И сожжёт его нафиг, – буркнула под нос Элайна. Турий и Лария сделали вид, что не расслышали.

Леодрик пожаловался на плохое самочувствие и удалился с женой в специально для него подготовленный большой шатёр. Выставленная стража тут же взяла на караул. Остальные разбрелись по своим делам. Более опытные воины собирали свои группы и что-то обсуждали между собой, веселились. Где-то за сколоченными грубыми столами собирались другие люди с кувшинами вина и жареным мясом на тарелках. У знатных участников были свои группы. Здесь сновали и пажи, мальчишки-слуги, разносящие между столами мясо или вино. Так что никто не обратил внимания на ещё одного мальчишку, обряженного в костюм пажа. Вот он огляделся и решительно направился к шатру короля. Один из охранников было дёрнулся в его сторону, но второй, присмотревшись, удержал того и покачал головой. Так что мальчишка прошмыгнул в шатёр без каких-либо проблем.

Леодрик поднял голову и задумчиво наблюдал, как «мальчишка» снял шляпу и расправил волосы, позволяя им рассыпаться по спине. Вздохнул.

– Ответь мне только на один вопрос, – устало поинтересовался он. – Зачем нужно устраивать вот это всё? Почему бы нам просто было не собраться здесь как старым знакомым. Никого это не заинтересовало бы.

– Можно, – призналась Элайна, откладывая в сторону шляпу и поправляя шпагу на поясе. – Но это же так скучно! Ваше Величество, где ваш дух приключений? Где тяга к авантюризму? Злобные шпионы караулят за каждым углом, только отважный герой крадётся в ночи…

– Вообще-то, сейчас день, – с совершенно невозмутимым видом заметила Альвира, которая сидела на небольшой мягком полукресле и с интересом наблюдала за происходящим.

Элайна почти с обидой посмотрела на неё.

– Ладно! Злобный Тёмный Властелин пробирается в покои короля, дабы умыкнуть его красавицу-жену… Так лучше?

Леодрик похлопал.

– Браво. Ещё раз так можешь?

Элайна застыла. Глянула сначала на короля, потом на его жену.

– Эй, это нечестно! Вы специально, да?

– Понимаешь, – как будто разговаривает с маленьким неразумным ребёнком, проговорила Альвира, – когда некто, с не очень однозначной репутацией, придумывает хитрый план по тайной встрече – это малость настораживает.

– Особенно если всё можно сделать проще, – добавил Леодрик.

– Эх, – вздохнула Элайна. – Скоро совсем не с кем будет повеселиться. Все меня знают, все настороже… Скукота. Ладно, тогда шутки в стороны.

Элайна резко посерьёзнела и прошла к столу, за которым сидел король. Опустилась на стул напротив. Теперь и Леодрик стал выглядеть серьёзным.

– Так к чему эта встреча?

– До начала операции «шок и трепет»… – Поймав многозначительный взгляд Леодрика, девочка снова сдулась. – С вами совсем неинтересно. Скучные вы. Ладно, давайте серьёзно. Пока кроме некоторых людей, за чьё молчание я ручаюсь, никто не знает, что Ваше Величество…

– Я тебя сейчас точно стукну, Элайна.

– Эх. В общем, никто не знает, что ты собираешься принять участие в детском турнире. – Элайна помолчала. Потом вскочила и нервно заходила по шатру. – Я не знаю, что сказать, я плохо тебя знаю, чтобы дать совет… – Она резко повернулась к Альвире. Ткнула в неё пальцем. – Ты знаешь. Полагаю, ты знаешь его лучше кого-либо. Потому я не буду давать советы. Просто выскажу свои мысли, свои наблюдения из Тарлоса… Да-да, Альвира, я бы не осмелилась что-либо говорить, опираясь только на книги. Опыт Тарлоса… небольшой, но он есть.

Альвира медленно кивнула.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но пока не понимаю, о чём именно.

– Тогда так… Леодрику нужно приобретать авторитет. Самое очевидное, что приходит на ум – это в атака впереди победоносного войска… Но, как показывает пример моего брата, войско не всегда оказывается победоносным, тем более если пытаешь командовать без опыта.

– Твой отец умеет объяснять, – отозвался Леодрик. – Я даже сейчас не уверен, что готов командовать самостоятельно.

– Рада, что ты это понимаешь. Надеюсь, и Турий понимает теперь. Но дело не в этом. Как я говорила, это самое простое и очевидное, что обычно приходит на ум любому, когда говорят «правитель», «авторитет», «слава». Как говорится, у любой проблемы есть простое, очевидное, быстрое и неправильное решение.

Леодрик вскинул брови.

– И какое же медленное, неочевидное и непростое, но правильное решение ты предлагаешь?

Элайна вскинулась на него.

– И почему никто теперь не отвечает так, как я предполагаю? – проворчала она. – Ладно. Я предлагаю тебе начать строить тебе собственную репутацию. Да, пока здесь, на турнире, но здесь сейчас собрались люди практически со всего королевства. То, как ты сумеешь себя здесь показать, вскоре станет известно везде. Будет ли эта слава неуверенного в себя пентюха, подверженного чужому мнению. Подростка, который сам не знает чего хочет. Или они запомнят тебя как яркого, харизматичного человека.

Это явно заинтересовало и Леодрика, и Альвиру. Оба даже подались вперёд.

– И ты знаешь, как это сделать? – заинтересовался Леодрик.

– Зовите меня сенсей, дети мои! Тётя Элайна поделится с вами своей мудростью!

Альвира молча подошла и треснула Элайну по голове подушкой.

– Пришла в себя?

Элайна обиженно покосилась на королеву и потёрла макушку.

– Между прочим, я серьёзно сейчас. Это именно моя мудрость… Это Лария считает мои гениальные поступки безумством. А вы злые, думайте сами. Так что… Леодрик, не бойся показаться смешным или чудаком. И я не шучу. Умение посмеяться над собой – это очень важно. Научишься с улыбкой встречать самые плохие известия, и все вокруг будут считать, что ты всё держишь под контролем. Чудачество… Такие люди запоминаются. Главное – не перейти черту и не превратиться с шута… Но тут уж вы сами определяйте границу. Как пример. На один маскарад я нарядилась в костюм бифштекса…

– Кого? – вытаращилась Альвира.

– Хорошо прожаренного бифштекса, – повторила Элайна. – Так вот, прошло уже полтора года. Никто не вспомнит, в каком костюме была баронесса Вальт, или маркиз Торсен. Но все помнят мой костюм и меня. Не буду врать, будто так планировала. Я просто веселилась. А вот эффект оказался неожиданным. Но очень запоминающимся. Второе… Как ты себя поставишь. Ещё пример… Из мира близнеца. Был один правитель, великий полководец, за которым солдаты шли в огонь и воду. Однажды армия совершала поход через пустыню. Воды не хватало, стояла жара. И вот один из солдат случайно нашёл немного воды, которую можно дать кому-то сверхнормы. К сожалению, набрать удалось только шлем воды. Солдат, в знак уважения, преподносит этот шлем с водой правителю. Тот принимает шлем, глядит на воду, оглядывает солдат, смотрящих на него, и выливает воду на песок.

Альвира малость подумала.

– Если этот правитель пользовался таким авторитетом у солдат, надо думать, что нормы воды распространялись и на него? Иначе твоя история теряет смысл.