Текст книги "Война 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Который сжёг какой-то варвар?

– Да. По глупости самого Дарсия. Так происходит, когда непрофессионал лезет не в своё дело. Но это частности и неважно. Допустим, даже флот не погиб. Кто бы реально извлёк пользу от падения герцогства? Империя?

– Дарсий?

– Если ты про Северную Итали, то смешно. Айзис, гарлы хотели королевство, которое мог им дать Небесный Отец. Точнее, корону для Лата. В обмен Отец получил бы сотни тысяч новых верующих, преданных ему. Как думаешь, сколько у империи было шансов удержаться в Итали, когда Небесный Отец указал бы гарлам на нас и скомандовал фас? И куда бы он направил бы их потом? Гарлы – варвары, живущие мечом. А Лату нужно было бы укреплять свою власть победами. А с учётом теологического диспута по поводу кого считать Верховным Апостолом Единого… Небесный Отец давно уже мечтает урезать власть апостола в Варистисе, провозгласив себя единственным. Бросить прямой вызов империи он не может, понимает, чем это чревато. Даже если победит, победу он не удержит. Совсем другое дело, если на империю натравить новых верующих.

– О… – Айзис слегка завис. – Умеешь ты, командир, разложить всё…

– Я умею думать, – отрезал Вастон. – И тебе советую научиться. А теперь, зная это, скажи, в чём была не права маркиза Райгонская, когда заявила, что империя лезет не в своё дело, предоставляя гарлам инженеров?

– Получается, что Дарсий подставил империю ради своих амбиций?

– А ты удивлён?

– Не то чтобы, но настолько…

– Беда Дарсия в том, что он мнит себя самым хитрым и умным, а это далеко не так. Ему даже в голову не пришла мысль, что кто-то может решить воспользоваться его желаниями ради своей выгоды. Так что нам тут скорее стоит поблагодарить герцогство за победу. Это больше на пользу империи пошло.

Айзис задумался.

– Хотите сказать, что вот эта вот пигалица… девчонка… разложила всё для себя так же, как вы сейчас?

– Как я говорил, тебе мешает приходить к правильному выводу зашоренность мышления. Как с этой шумихой вокруг Тёмного Властелина. Пигалица… Девчонка… Разве она умеет думать лучше меня, такого умного и опытного? Так думаешь? И по поводу вопроса твоего. Знаешь, не удивлюсь, если и разложила. Зная всю информацию, а она наверняка её знает, прийти к правильному выводу несложно. Достаточно задать себе пару вопросов.

– Ладно, допустим, – согласился Айзис. – Но зачем она это всё высказала вам, как она полагает, простому путешественнику из империи?

– Да как раз потому, что она ещё ребёнок, – хмыкнул Вастон. – С опытом научится сдерживать эмоции при себе, если их демонстрация не несёт никакой пользы. Пока же… Ну раздражена она малость на империю, а тут я ей подвернулся под руку такой красивый. Вот и не сдержалась. Полагаю, ей ещё влетит за это и от сестры, и от матери, которые объяснят, когда стоит промолчать, а когда говорить.

– Но вы всё равно ею восхищаетесь?

– Для своего возраста она великолепна. Я в её возрасте был дурак дураком.

– Хм… Получается, маркиза может в будущем стать опасным противником для империи, если вы правы.

Вастон глянул на своего заместителя и долго смотрел, заставив того нервничать.

– Айзис… думать всё-таки – это не твоё. Точнее, думать ты умеешь исключительно в плане тактического решения проблемы, на которую тебе указывает кто-то другой. А противник… союзник… Эта величина переменная и зависит от ситуации. Может стать противником, а может – союзником. В любом случае держи уши открытыми и слушай, что говорят вокруг. И ради Единого не пытайся ни о чём расспрашивать. Нам только не хватает сейчас привлечь лишнее внимание к себе. Слушаем и ждём герцога.

– А остальные?

– А остальные слушают в городе и цитадели. Будем собираться в том же постоялом дворе… Скажем, перед заходом солнца. Ближе к шестому удару колокола.

* * *

Герцог с королём во главе армии входили в праздничный Лоргс. Жители высыпали на улицы, приветствуя победителей. Победителями себя ни герцог, ни Турий не считали, но рассказывать об этом населению герцогства не собирались. Хотя, конечно, как посмотреть. Герцогство устояло, хотя риск был существенным. И только Леодрик весело махал всем рукой. Люди, узнав короля, активно махали в ответ.

Турий покосился на Леодрика.

– Элайна плохо на кое-кого влияет, – буркнул он.

– Тебе бы тоже не помешало быть проще, – услышал его король. – Ты своим серьёзным видом отбиваешь у людей всё веселье. Фу таким быть.

– Ваше Величество, я настоятельно рекомендую вам больше не общаться с моей младшей сестрой. Вы учитесь у неё плохому.

– Или правильному отношению к жизни. Турий, ну, улыбнись уже.

Герцог глянул на сына и покачал головой. Турий явно не мог себя заставить если не чувствовать себя победителем, то хотя бы продемонстрировать это окружающим. Нужно будет позже с ним поговорить об этом. В жизни всё может быть плохо и даже близко к катастрофе, но посторонним ты обязан демонстрировать уверенность в своих силах.

Доверив встретившему их капитану Марстену Дайрсу разместить прибывших с ними солдат, он с сыном и королём сразу направился в дом, где на крыльце уж дожидалась семья… Как же он соскучился по всем за это время…

Положенные этикетом обмен приветствиями завершился быстро. Никому не хотелось тратить время на условности, когда вокруг все свои. Потому все торопливо разбрелись по своим комнатам, чтобы переодеться с дороги и отправиться на приветственный ужин… Хотя, конечно, вернее всё же обед. Судя по всему, никто из встречающих ещё не ел – их ждали. Стоит поторопиться, чтобы не заставлять их ждать. Об этом герцог намекнул Турию. Король, стоявший рядом, понятливо кивнул.

– Я много времени не потрачу. Тоже хочу жрать, – Леодрик глянул на своих слуг, которые торопливо заносили его вещи в отведённые ему комнаты. – Турий, встретимся на обеде. Герцог.

Король вежливо попрощался и исчез за дверью. Герцог кивнул сыну.

– Поторопись, Турий, наши дамы ждали только нас. Кстати, я не видел среди встречающих твою невесту… Странно.

* * *

Юрмия на встрече была, просто стояла чуть в стороне и пряталась от Элайны. После последней беседы с младшей дочерью герцога Юрмия Гарстин усиленно избегала новых встреч. Лария посматривала на то, как девушка бегает от сестры, иногда пыталась намекнуть, что это не самая мудрая стратегия, но ни на чём не настаивала. Элайна, похоже, вообще не замечала этих пряток, занятая своими делами. У Юрмии вообще сложилось впечатление, что у той свободного времени вообще практически нет. Как куда-то исчезала с утра, так и до вечера нет её. Точнее, периодически её можно было заметить в замке, проносящуюся по коридоре то в одну, то в другую сторону. Иногда она тащила с собой какие-то кипы бумаг, иногда просто проносилась мимо налегке. В простом платье, которое не стесняло движений, без украшений.

Видя это, Юрмия иногда завидовала такой свободе – её отец никогда не позволил бы ей выйти в таком простом наряде туда, где её смогут увидеть посторонние. Иногда это её раздражало, полагая, что таким поведением Элайна позорит в том числе и своего брата, а её жениха.

Но сейчас избежать встречи было невозможно. На обеде в честь возвращения герцога и наследника ей придётся быть обязательно. И у Юрмии по этому поводу были нехорошие предчувствия.

Вздохнув, она глянула на себя в зеркало. Причёска идеальна – слуги почти час мучились. Платье… Сидит идеально. Украшение… Всего в меру. Что ж, нужно идти.

Путь в обеденную залу проходил мимо гостевого зала, в котором она с удивлением заметила Элайну, что повисла на шее герцога, с энтузиазмом болтая ногами. Герцог при этом сердитым не выглядел, скорее довольным. Рядом стояла улыбающаяся Лария, которая совсем не спешила делать замечания младшей сестре по поводу её поведения. Даже Турий слегка улыбался. А вот герцогиня отсутствовала. Судя по всему, именно её и ждали, а потому в обеденный зал не двигались.

– Я помню, праздник, что мы устроили в Тарлосе перед осадой, – вещала Элайна, которая, наконец, водрузилась ногами на пол, но руку отца не отпустила, продолжая её обнимать. – Нужно было подбодрить защитников.

– Вместо подготовки к осаде? – поинтересовался Турий.

Элайна глянула на него.

– Подготовиться совсем невозможно. Брат, война не сводится к тактике и припасам. Есть ещё и люди.

Тут Юрмия заметила, с каким предвкушением девочка глянула в сторону старшей сестры и чуть притормозила, хотя до этого уже готова была выйти в зал.

– Ох, какую оргию мы в Тарлосе устроили! – восторженно воскликнула девочка самым невинным тоном.

Юрмия наступила на подол платья и едва не упала. Герцог застыл с неестественной улыбкой на лице, а Турий закашлялся.

– Что? – прохрипел он. – Что вы устроили?

Элайна повернулась ка нему и невинно похлопала ресницами.

– Оргию. А что не так? Мне сестра посоветовала.

– Я⁈ – пребывающая в шоке Лария отмерла и возмущённо уставилась на Элайну.

– Ну да. – Теперь девочка невинно похлопала глазками уже Ларии. – Помнишь тот наш разговор после твоего дебюта? Я тебя ещё спросила, чем взрослые праздники отличаются от наших детских. А ты сказала, что на взрослых устраивают оргии. Я спросила, что это, а ты сказала, что очень большое веселье. А нам в Тарлосе и нужно было основательно повеселиться, ну я и велела организовать самую весёлую оргию.

Герцог отмер. Аккуратно освободил руку из захвата Элайны. Глянул на красную, как варёный рак Ларию, на невинно улыбающуюся Элайну. Потом глянул на пытающего подавить хохот Турия.

– Я полагал, у нас в доме одна шутница… Оказалось, таких две. Лария⁈

– Я… Это… Пап, я просто ляпнула…

– Я так и понял. Просто интересно, откуда ты это слово знаешь и откуда знаешь, что это такое? Элайна?

– А я что? Я ничего. Пап, ты знаешь, как мне стыдно было, когда я ляпнула это на совещании, а потом граф Ряжский объяснил мне смысл этого слова? Я чуть под землю от стыда не провалилась!

– А ты, значит, решила теперь отыграться?

– Маленькая мстительная сволочь, – прошипела Лария, не выдержав.

Элайна солнечно улыбнулась сестре.

– Ох, Лария, не переживай обо мне, я ещё расту.

– Ну, допрыгаешься ты у меня, сестричка!

– А ну, обе успокоились! – Герцог торопливо встал между ними. – Лария! Да уж… не ожидал от тебя. Элайна! Твоё поведение явно тебя не красит.

– А что я? Я ничего. И вообще, это Лария всё виновата.

– Да? – скептически поинтересовался Турий.

– Ага! Она же идеал! А я? Мне, может, завидно! А она ещё и издевается над маленькой! Плохому учит! Вот!

– Лария тебя? – кивнул Турий с самым скептическим видом, какой только у него получился. – Ну да, ну да.

– Вот ты не веришь, а у меня, когда я смотрю на нашу леди идеал, комплекс неполноценности развивается.

– У тебя комплекс неполноценности⁈ – сомнение в голосе Турия было настолько очевидным, что даже герцог улыбнулся, хотя и делал вид, что крайне сердит. – Отец, нашу сестру подменили.

– Что бы ты понимал, – обиделась на недоверие брата Элайна. – Да если ты хочешь знать, мой комплекс неполноценности – самый неполноценный комплекс в мире! Вот.

И тут сообразила, что ляпнула явно не подумав, услышав смешки вокруг. Турий же деланно облегчённо вздохнул:

– А нет, показалось, это точно она.

– Так! – торопливо вмешался герцог. – Все успокоились! Лария, Элайна позже у нас с вами состоится очень серьёзный разговор, леди. Обещаю, достанется всем. А пока быстро помирились и улыбнулись друг другу! Не расстраивайте мать и не огорчайте гостей. Вам ясно?

– Отец! – попыталась было возмутиться Лария.

– Вам всё ясно? – надавил голосом герцог.

– Да, отец, – сдалась Лария.

– Да, папочка, – улыбнулась Элайна и поморгала глазками.

– Не сработает, – отрезал герцог. – Я тебя слишком хорошо знаю. Так что, Элайна?

– Хорошо, – вздохнула девочка и потупилась.

Юрмия тихонько отошла, пребывая в лёгком шоке. До сегодняшнего дня в её представлении Лария была этаким идеалом дамы светского общества, на который нужно равняться. Элайна… Элайна – это стихийное бедствие, способное только разрушать всё вокруг. А сегодня вдруг оказалась, что и Лария умеет пошутить… вовсе не так, как подобало бы леди высшего общества. Но думать уже было некогда, потом подумает. И Юрмия, нарочито громко затопала по коридору.

К ней обернулись, и Турий поспешил навстречу невесте.

– Юрмия, – обрадовался он. – Проходи. Сейчас только дождёмся матушку и пойдём.

– А Его Величество мы не будем ждать? – осведомилась она.

– Его Величество проводят сразу в зал после нас, – пояснил герцог. – Он должен войти последним, дабы вся наша семья могла поприветствовать его.

Юрмия покраснела. Могла бы и вспомнить это правило. Просто не приходилось ей раньше принимать в гостях короля. Элайна же хмыкнула.

– Столько возможностей поиздеваться открывается… Завидую.

Герцог положил руку на плечо дочери и слегка сжал. Элайна чуть скривилась и торопливо извинилась:

– Но наш король, конечно же, не такой. Он не будет над нами издеваться.

– Разговор будет очень серьёзным, – заметил он.

Может, Элайна бы и не промолчала в ответ, но тут раздались шаги и в зал вошла герцогиня. Улыбнулась всем.

– Простите за ожидание. Можем идти.

Юрмия же поразилась, как моментально изменились Лария и Элайна. Буквально секунду назад они испепеляли друг друга взглядами, даже её присутствия не стеснялись, и вот уже улыбаются и как дружные сёстры идут рядом, перебрасываясь вежливыми фразами. Ни малейшего намёка на прошедшую ссору. Они вообще ссорились буквально несколько минут назад? Или ей показалось?

Обед прошёл… Привычно. Только Элайна иногда поглядывала на мать, а та на дочь. Герцог при этом посматривал то на жену, то на дочь, но не вмешивался. Элайна… шутила. Не над кем-то, просто рассказывала какие-то короткие забавные истории, при этом продолжая посматривать на мать. Та слабо улыбалась, но не останавливала дочь. Леодрика, сидящего рядом с герцогом, похоже, всё это сильно забавляло. Он словно наслаждался такой непринуждённой обстановкой за столом. Сама Юрмия с удивлением заметила, что напряжение ушло, она сама начала прислушиваться к болтовне Элайны и стала улыбаться. Оказывается, эта мелочь злобная умеет и так, когда хочет.

Сидящая рядом с Турием Юрмия заметила, как тот ткнул Ларию в бок локтем.

– Что произошло? Мама не напоминает об этикете.

– Потом скажу, – прошептала та. – Ты только не вмешивайся… Может всё и наладиться наконец-то.

Наконец, обед подошёл к концу, но неожиданно Элайна поднялась и слегка похлопала в ладоши, привлекая внимание. Кивнула Ларии.

– Папа, брат… С возвращением. Мы ждали вас. И к встрече мы с сестрой приготовили вам небольшое выступление… – Девочка чуть обернулась и дождалась, пока Лария встанет рядом с ней. – Прошу проследовать в гостевой зал.

Но Элайна не была бы Элайной, если бы надолго удержала серьёзный тон.

– Не переживайте, это ненадолго, если не понравиться, свистите… но потом не жалуйтесь. Ваше Величество… Прошу, не покидайте наше общество.

– Приглашаешь? – серьёзно спросил король.

Девочка честно задумалась.

– Ладно… Но жаль, что Альвира ещё не успела приехать. Прибывшие гонцы сообщили, что она прибудет только через два дня… Ума не приложу, зачем столько вещей тащить с собой? Если бы не те три кареты с вещами, давно бы уже здесь была.

– Всего три кареты? – ужаснулась Лария. – Похоже, Альвира слишком торопилась.

Сёстры переглянулись, обменявшись странными взглядами. Дружно хмыкнули. Юрмия снова моргнула. Она устала разбираться в отношениях этих двоих. Лично видела, как они чуть ли не с кулаками кидались друг на друга после взаимных подстав, а тут выступают единым фронтом и вполне по-доброму подкалывают друг друга.

Как оказалась, в гостевом зале слуги всё уже подготовили, пока они обедали. Кресла для гостей и простой стул перед ними, на небольшом столике гитара Элайны. Девочка неторопливо прошла к стулу, аккуратно присела, расправив платье. Взяла гитару. Лария прошла следом и остановилась за спиной Элайны, положив руку на спинку стула, оставшись стоять.

Элайна чуть повернула голову.

– Как репетировали, помнишь?

– Не выступай, мелочь, – буркнула Лария. Внешне она была совершенно спокойна. Впрочем, может, и не внешне. Искусству игры на музыкальном инструменте обучают всех леди высшего света, и частенько они выступают на разных приёмах. Так что тут скорее нервничала Элайна…

Хотя… Юрмия вспомнила о слухах, что маркиза Райгонская выступала перед солдатами в Тарлосе и пела там… разное. Вовсе не то, что положено петь воспитанной леди. Хотя Юрмия вполне могла представить, что на это могла возразить сама Элайна, вздумай, кто ей выставить какие претензии. Нет, сказала бы она вполне вежливо, без единого плохого слова. Но все всё поняли бы.

Остальные с интересом посматривали на сестёр, но без споров занимали места. Турий приглашающе указал Юрмии место рядом с собой.

– Ты не знаешь, что эти двое задумали? – поинтересовался он.

Юрмия покачала головой.

– Я знала, что они о чём-то там совещались и постоянно на два-три часа запирались в одной из комнат и никого туда не допускали. Даже слуг. Хотя… Вроде бы ещё этот… поэт, которого Элайна привезла из Тарлоса, с ними периодически бывал.

– О… Хм… Если эти двое объединяются мир содрогается. К счастью, такое редко бывает. В основном они ругаются друг с другом.

– Я… Я никак не могу понять, что между ними происходит, – честно призналась Юрмия. – Они могут ругаться так, словно готовы убить друг друга, а через минуту уже обсуждают подготовку турнира как ни в чём не бывало.

Турий тихонько рассмеялся.

– Элайна умеет бить по эмоциям других людей, потому, если захочет, может вытянуть любого на реакцию. Но Лария… Она понимает, что её маска идеальной леди порой слишком к ней прирастает. Элайна же постоянно напоминает ей, что её маска – это только маска. Не надо принимать её за реальность. Так что в чём-то Лария Элайне даже благодарна за такие встряски. Они позволяют ей оставаться человеком. – Турий задумался. – Ролану будет тяжело с ней.

– А где он, кстати?

– Он командует арьергардом и прибудет послезавтра вместе с королевой.

– Он отправился с отрядом её встречать?

– Точно. Отец не мог поехать – ему нужно проверить подготовку к турниру. Я не мог оставить короля. Так что Ролан идеальный вариант.

Тут рядом опустился Леодрик.

– Судя по всему, твои сёстры готовятся нам спеть, – заявил он. – А зная Элайну, могу предположить, что будет что-то очень необычное.

– Могу предположить, что, – задумчиво протянул герцог, покосившись на жену. Та поджала губы, но тут же улыбнулась.

– Я слышала, что песня, которую моя дочь принесла из мира близнеца, пользуется популярностью даже здесь, в Лоргсе. Полагаю, что-то оттуда же.

Герцог, не спуская взгляда с жены, медленно кивнул.

– Ты изменилась, дорогая.

Тут в комнату с шумом ввалился Карен, огляделся, подбежал к Ларсу и плюхнулся в кресло рядом.

– Мог бы и меня подождать, – обиженно буркнул он. Ларс закатил глаза, но промолчал.

Элайна, тем временем, сидя на стуле, тихонько перебирала струны, что-то там проигрывая. Вот она остановилась и глянула на Ларию. Та кивнула в ответ. Потом Лария подняла голову и огляделась. В комнате уже все заняли свои места и терпеливо дожидались начала. Только свои… Ну Юрмия почти своя, а королю не откажешь. Впрочем, вряд ли кто и собирался.

– Полагаю, – негромко заговорила Элайна, – вы знаете о моей ситуации. В Тарлосе один поэт помог мне положить одну песню мира близнеца на стихи. – Элайна чуть повернула голову, и в зал торопливо вошёл Асмирилий. Элайна еле заметно поморщилась. Ведь репетировали же. Он должен был войти плавно и важно. Ничего этим творческим людям поручить нельзя.

Асмирилий же несколько нервно прошёл вперёд, попытался встать перед сидящей Элайной, но под взглядом Ларии быстро вспомнил, что от него хотят, и торопливо переместился к стулу сбоку. Поклонился.

– Для меня… кха… прошу прощения. Для меня честь присутствовать сейчас здесь.

Элайна кивнула ему.

– Представляю уважаемого поэта Асмирилия, без которого та песня, которую мы с сестрой хотим сейчас исполнить для наших братьев и отца… Ваше Величество, думаю, ваша жена, пусть даже её сейчас тут нет, с удовольствием присоединилась бы к нашим словам. Так вот, без Асмирилия та песня из мира близнеца, так и осталась бы набором слов. Потому мы с сестрой полагаем, что и он заслуживает славы… Или позора.

– Ваша светлость! Я уверен и в своём таланте, и в вашем выборе. Это… Это очень… очень правильно и сильно. Признаться, я даже завидую тому, кто написал те слова. Завидую, что не сам их придумал! Но они заставили меня задуматься. Я клянусь, что буду не хуже.

Элайна громко и показательно вздохнула, обречённо покосившись на поэта. Совсем не так репетировали, но… Слова были искренни, что заметили все.

– Асмирилий, мы все уже поняли, насколько ты гениален, – вздохнула Элайна под общие смешки. – Теперь позволь и нам с сестрой показать, что мы стоим твоего таланта.

Поэт смутился и торопливо отошёл в сторону, оставшись стоять, проигнорировав кресло. Элайна быстро сделала проигрыш. Взглянула на Ларию. Та чуть сдвинулась вперёд и кивнула. Элайна заиграла, а Лария медленно запела, выводя слова:

Зачем вы, мужчины, стремитесь из дома?

Вот она замолчала, а продолжила Элайна: Мальчишки, зачем не сидите на месте?

И снова подхватывала Лария: И страх, и отчаянье вам не знакомы.

И продолжала Элайна: Бросаете дом ради славы и чести!

Взрослый и детский голос чередовались, каждая подхватывала слова после другой, выводя вместе слова песни, плетя её как единое кружево в абсолютной тишине. Все молча смотрели на сестёр, что сейчас выступали на импровизированной сцене. Элайна с гитарой на стуле наигрывала мелодию, Лария стояла рядом, положив правую руку на спинку стула.

Лария: И где найти ответ?

Элайна: В какой, скажите, книжке?

Лария: Как докопаться нам

До истинной причины?

Элайна: Куда уходят настоящие мальчишки?

Лария: К чему стремятся настоящие мужчины?

Слова лились плавно и без надрыва. Песня совершенно не была похожа на те, что слышали люди в этом мире, но именно своей необычностью и подкупала. А также искренностью. Юрмия с удивлением заметила, как в глазах Элайны блеснули слёзы. Блеснули и пропали. На миг она даже упустила смысл песни, но снова собралась. А сёстры продолжали…

И вдруг неожиданно запели вместе: Мы ждём их, слезу утирая украдкой,

И тяжесть разлуки ложится на плечи.

А потом снова Элайна: Мальчишкам,

И Лария: Мужчинам

И снова вместе: Живётся не сладко,

Но жить, ожидая, поверьте, не легче![1]

Когда стих последний аккорд, в зале на миг воцарилась тишина. Потом герцог как-то нервно дёрнулся, сорвался, торопливо протёр глаза, подскочил к дочерям и сгрёб их в объятиях.

– Девочки, – прошептал он. – Вы…

Подошёл Турий и неловко похлопал по макушке Элайну. Та возмущённо повернулась к нему, но слова замерли на её устах. Брат выглядел каким-то виноватым и мрачным. Отвернулся.

– Извини, – буркнул он.

– Что? – опешила Элайна. Лария тоже обернулась с удивлением.

– Элайна, – Турий теперь смотрел прямо на девочку. – Я завидовал тебе… Понимаю, что не прав, но… Прости.

– Брат, ты дурак? – поинтересовалась Элайна привычным тоном. – Хотя да, риторический вопрос. Но знаешь… Завидовать моему обаянию и прочим всем известным талантам совершенно незазорно. Стесняться тут нечего. Продолжай завидовать, разрешаю.

Турий рассмеялся.

– Ага. Обязательно буду.

Леодрик с каким-то нечитаемым выражением лица смотрел на эту картину. Потом вдруг повернулся к Юрмии и кивнул ей на выход.

– Леди, мне кажется, мы тут немного лишние.

Юрмия спорить с королём не рискнула и направилась к дверям. Король шагнул следом, но на миг замер у герцогини, что встала с места, но застыла, не решаясь подойти к своей семье.

– У вас потрясающая дочь, герцогиня. И мне кажется, она сейчас ждёт вас.

Герцогиня лихорадочно оглянулась, кивнула, а потом несмело сделала несколько шагов к остальным. Но что было дальше, Юрмия уже не видела. Вышедший же следом король аккуратно закрыл дверь. Глянул на Юрмию. Оглянулся на дверь.

– Мне не хватает отца, – вдруг признался он. – Я помню его. – Глянул на Юрмию и кивнул. – Ещё встретимся, леди, а сейчас прошу простить меня, я должен отправиться по делам.

* * *

Парс, покинутый большим числом знати, отправившимся на турнир в Лоргс, производил впечатление заброшенного города. А с отъездом королевы столицу королевства покинул и двор. Во дворце остался только регент, чиновники, некоторые из регентского совета, которые были слишком стары или ленивы, чтобы отправиться развлекаться на турнир.

Сам регент хотел бы, чтобы и королева-мать отправилась куда подальше, но он понимал и молодого короля, который, наконец, сумел в кои-то веки избавиться от опеки матери и вовсе не горел желанием её видеть в Лоргсе.

А вот Виола Крат неожиданно сообразила, что отъезд большого числа аристократов открывает ей некоторые возможности для встречи со старыми союзниками. А потому первым делом она пригласила отца. Кто может упрекнуть дочь, что та пожелала увидеться с отцом?

Встреча прошла… непонятно. У Виалы вообще создалось впечатление, что старый герцог ничего не понял из того, что говорила ему Виала. Или сознательно пропустил мимо ушей. Королева так и не поняла отношение отца к тем намёкам, что она делала. Но вот её старший брат и наследник герцогства Леарского, который при разговоре присутствовал, после немного задержался.

– Отцу уже ничего не интересно, – заметил он словно в никуда. – Сейчас практически всеми делами в герцогстве занимаюсь я. Ему уже почти семьдесят пять, Виала, но в последний месяц совсем плох стал… Даже меня иногда не узнаёт. Зря ты его потревожила.

Виале было больно смотреть на такого отца, который вроде бы слушал, что ему говорят, но понимал ли… Она помнила его такой могучей скалой, всегда возвышающейся над всеми. Непоколебимой, готовой прикрыть своих. Как же не хватает его советов. Брат… С Кармеем она мало общалась в детстве. Слишком мало тем для разговоров. Разные интересы. И что ему надо?

А брат вдруг резко повернулся…

– Ты понимаешь, что планируешь?

– Прекрасно, – прошипела та, тут же становясь в оборону, только заподозрив нападение. – А ты понимаешь, что все эти игры графа Горзского и герцога Райгонского превращают моего сына и твоего племянника в марионетку? И тебя это не волнует?

– Герцог Райгонский? – Кармей рассмеялся. – Я скорее поверю в заговор муравьёв. Герцогу сейчас совершенно не до интриг. Ему после вторжения гарлов территории восстанавливать. Тем более наследник вроде как собирается пожениться с Юрмией Гарстин… Твоя племянница, между прочим. Кстати, этот брак активно продвигал отец. Почти год назад начал переговоры, уговорил графа Горзского. Это свяжет Леарских и Райгонских. До сих пор удивлён, что регент согласился.

– Аделия младшая дочь… Да и Гарстины влиятельны исключительно в силу того, что породнились с нами через Аделию.

– Ты их недооцениваешь. И я разговаривал с Аделией. Она надеется, что свадьба дочери с наследником Райгонских примирит наши дома.

Виала презрительно фыркнула.

– Райгонские единственный герцогский род, чья армия может бросить вызов королевской, а значит, они стоят на пути к трону Леодрика.

Кармей задумался на мгновение. Глянул на сестру.

– У Райгонских, несмотря на их военную мощь, нет сил бросить вызов королевской власти. Вся их армия охраняет границу с гарлами.

– Это неважно! Ты лучше скажи, поддержишь меня или нет?

– Гарстины нас не поддержат. Для них союз с Райгонскими выгоден, а Райгонские нас точно не поддержат.

– Гарстины никуда не денутся, – скривилась Виала. – А Райгонские… Они слишком влиятельны стали и могу угрожать моему сыну.

Кармей хмуро глянул на сестру.

– Суть я понял.

– И?

– И буду думать. – Брат глянул на сестру. – Мои люди передадут тебе известие.

Не дожидаясь ответа, наследник герцога Леарского вышел из комнаты. Отца слуги уже увели в карету. Пришлось догонять. А вот на улице он задумался. Потом махнул слуге.

– Отца отвезёшь туда, где мы остановились, а я немного пройдусь.

Слуга кивнул и взмахнул плетью, заставляя впряжённых в карету коней двинуться по улице. Сам же Кармей развернулся, огляделся и быстро свернул на неприметный переулок. И уже скоро он сидел в зале таверны за дубовым столом вместе с ещё одним человеком.

– Поговорили с сестрой? – поинтересовался он, отпивая вино из кружки.

Кармей задумчиво постучал пальцами по столу.

– У сестры странные представления о пользы для сына.

– Она всех погубит.

– Граф, давайте прямо. Чего вы хотите? Вы же попросили меня прибыть сюда после встречи с сестрой не для беседы о погоде.

Граф Мирдиан Тайвор хмыкнул.

– Вы догадливы, милорд. Слышал, ваш отец совсем плох? Сочувствую.

– Спасибо… С отцом вы не рискнули бы говорить.

– Ваш отец… Слишком осторожен. И его всё устраивает… устраивало в текущей ситуации.

– Отец ещё жив.

– Конечно, – согласился граф и снова отхлебнул вино. Оба знали, что при таких симптомах герцогу осталось недолго. – Но вы готовы рискнуть? Вы ведь тоже недовольны регентским советом.

– Хотите его сменить?

– А вы нет?

– Хм… И что именно вас не устраивает?

– Что меня там нет.

Кармей даже опешил от подобной честности.

– Хм… То есть вы даже не будете пытаться меня убедить, что переживаете о судьбе страны, что те, кто сейчас у власти губят королевство, зажимают короля?

– А вы мне поверите?

– Нет, – усмехнулся Кармей. – А вы оправдываете вашу репутацию. Но мне какая польза?

– Если ваша сестра станет регентом?

– А она станет?

– Она женщина, – пожал плечами граф Тайвор. – И не сможет без наших советов. И вы ведь говорили с ней. Сами сказали про странные идеи. И ещё… Я помню, чем всё закончилось почти пять лет назад, когда управляла ваша сестра.

– Кажется, вы лишь чудом сохранили голову на плечах.

– Не самое приятное было время, – согласился граф. – И повторения его не хотелось бы. И со мной согласны многие из тех, кто после тех событий сумел уцелеть.

– Что ж… Тогда давайте поговорим кто и что ожидает.

– Это правильно. Лучше сразу разграничить желания, чтобы они не пересекались, что в будущем может нам грозить проблемами…

* * *

Виала Крат выслушала донесения своего шпиона и злобно усмехнулась. Кажется, кое-кто решил сыграть в свои игры. Ну что ж… посмотрим, кто окажется победителем в конце. Пусть пока идиоты играются, сами победу принесут ей на блюдечке. Она всех их прижмёт так, что никто пикнуть не посмеет!

[1] Композитор: Татьяна Островская. Автор слов: Владимир Алеников

Глава 10

Герцог Айрин Райгонский по приезде сразу и целиком погрузился в подготовку к турниру. Точнее, вникал в то, что уже подготовили. Прочитав про турнир для тех, кто ещё не достиг нужного возраста для вступления в дружину, отыскал Элайну и молча положил перед ней записи. Та так же молча просмотрела их и перевела взгляд на отца. Тот вздохнул.