Текст книги "Война 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Полёт кого? – после краткого ошеломлённого молчания спросил ещё кто-то.

– Ёжика, – охотно пояснила Элайна. – Птичка такая. Не знали?

– Птичка? – Аргот и Шольт уже были опытными, потому даже не пытались задавать вопросы, когда слышали от леди очередное абсурдное заявление. Нервы дороже. Это ещё предстояла понять окружающим, а пока они честно пытались разобраться в логике миледи.

– Птичка-птичка, – покивала Элайна. – Только очень гордая. Пока не пнёшь – не полетит. Мне, как тому ёжику, для полёта тоже пинок потребовался. Так, а чего это вы всё обо мне и обо мне? Я, можно сказать, время выкроила, готова мудростью и опытом делиться. Давайте ближе, отроки, слушайте, как оно было на самом деле…

Маркиза рассказывала достаточно остроумно и, как заметил Аргот, весьма честно, иногда упоминая факты, которых он и сам не знал. Говорила о тех или иных причинах, которые заставили комитет обороны принимать такие вот действия. В общем, несмотря на несерьёзное начало, а будь иначе, это уже была бы не Элайна, рассказывала она вещи достаточно серьёзные. При этом вполне интересно. О себе, кстати, говорила крайне мало. Увлекла всех, неудивительно, что собравшиеся слушали её, раскрыв рот.

– А всё-таки, что там произошло на стене? – всё же попытался добиться правды один из слушателей, глянув при этом зачем-то на Аргота и Шольта. – Ваша светлость, вы правда возглавили атаку лично?

Элайна глянула на говорившего, задумалась.

– Давайте без светлостей, обращайтесь ко мне просто «леди», так быстрее. Полагаю, те, кто готовится защищать меня и герцогство имеют такое право. Что же там произошло? – Девочка помолчала. – Вот как раз та самая глупость и произошла. С позиции сняли резервы, поскольку решили, что место безопасное, и справятся ополченцы. А у гарлов в городе оказались шпионы, которые это обнаружили. Туда гарлы и ударили. Ну а я… Вот как раз пример, когда кто-то берётся делать то, что не умеет. Вместо того чтобы отойти, вообразила себя великим воителем и бросилась в атаку. Или хотела сбежать, просто направление перепутала. Я даже и не помню уже. А ополченцы, увидев меня, что-то там в ужасе вопящую и размахивающую копьём на манер мельницы… Наверное, они за гарлов испугались и бросились их от меня спасать.

Вокруг раздались несмелые смешки. Никто не понимал, верить или нет. А Аргот просто смотрел на лицо маркизы и пытался понять зачем. Она же ведь врёт. Врёт самым наглым образом. Может, его там и не было, но отец потом ему рассказал всё подробно. Зачем тогда? Зачем она пытается выставить себя этакой испуганной принцессой?

– В общем, – вздохнула Элайна, – каждый должен делать своё дело. Солдаты – сражаться. А командир, – девочка указала пальцем на себя, – думать. Если командир плохо думает, то происходит такая вот фигня, что маленьким девочкам приходится бежать в атаку на врага. – Она оглядела как-то разом посуровевших новиков. – Надеюсь, когда вы станете командирами, вы будете крепко думать. – Но тут, разрушая эту суровую атмосферу, Элайна вдруг заявила: – Кстати, я ещё вам не рассказала, что именно я там вопила, когда бежала на гарлов. Сама я не помню, но мне потом солдаты рассказывали. Есть несколько версий…

– Элайна!!! – Неожиданно из-за спины девочки раздался рык. Аргот старшую сестру Элайны давно приметил, которая недавно подошла к ним быстрой походкой как раз, чтобы услышать последнюю фразу. Эти слова послужили словно спусковым крючком для Ларии, которая могла предположить, что именно могли придумать солдаты.

– Упс, – Элайна втянула голову в плечи и медленно обернулась. – Сестрёнка, ты тоже пришла послушать истории старого ветерана?

– Я тебе сейчас такие истории покажу! – Лария сдерживалась. И говорила вроде бы спокойно… с тем ледяным спокойствием, от которого у всех пробежал мороз по коже. Все видели ту самую Розу Герцогства во всём её великолепии, наводившей ужас на всё светское общество королевства. – Можешь объяснить, что ты сейчас устроила? Откуда ты раздобыла эти тряпки?

– А ты хотела, чтобы я вышла к своим будущим соратникам в бальном платье? – искренне изумилась Элайна. Сам Аргот, видя состояние старшей сестры Элайны, ни за что не рискнул бы спорить с ней или препираться. Элайна всё-таки очень смелый человек.

– Соратников?

– Просто делилась опытом, вспоминала старые походы, боевых товарищей, – Элайна деланно безразлично пожала плечами. – Передаю опыт новикам, будущей герцогской гвардии. А ты что-то имеешь против? – Девочка вздёрнула бровь в удивлении. – Возгордилась? Считаешь солдат недостойными общения? Ая-я-я-й, сестрёнка, слышал бы тебя папа.

Лария медленно закрыла глаза. Вздохнула. Выдохнула. Элайна тут же воспользовалась этой паузой и снова развернулась к мальчишкам, взиравшим на эту эпичную битву с восторженным ужасом.

– Значит так, отроки, бегу я, значит, и кричу…

– Элайна! Ещё одно слово…

Элайна, видно сообразила, что малость перегнула палку. Чуть обернулась, глянула на сестру, отвернулась. И громким шёпотом возвестила:

– Извините, цензура. Никакой свободы слова. В общем, врывается там один гарл на стену и говорит… – Тут Элайна снова глянула на сестру. Поднесла палец к губам. – Цензура! В общем, врывается такой гарл на стену и говорит одному из наших солдат: «Не будете ли вы так любезны скрестить со мной меч?». Ну а наш тут же не теряется: «Конечно, многоуважаемый сэр, только позвольте сначала убрать вон тот камешек с дороги, дабы никто случайно об него не споткнулся».

У детей было достаточно хорошее воображение, чтобы представить эту картину, а также они прекрасно знали (и сами умели) как общаются между собой солдаты на тренировках. И почему-то никто не сомневался, что в реальном бою могли сказать друг другу гарл и солдат герцогства. Мгновение на осмысливание, а потом всё взорвалось хохотом.

– Леди Элайна, немедленно встали и за мной! – Лария голос не повышала, но от такого тона даже Элайна не рискнула спорить. Вздохнула, поднялась и отряхнулась.

– Что ж, вынуждена с вами попрощаться, отроки, но ничего, мы ещё поговорим с вами о былых походах и сражениях. Поделюсь с вами опытом. И сами приглашайте, если что…

Аргот глянул на своих новых… ну друзьями тут ещё никого назвать нельзя, соратников. Выглядели они… странно. Кажется, сами ещё не определились хотят ли они продолжать знакомство или ну его нафиг. Интересно ведь. И страшно. Но интересно. Как же это знакомо… Эх… Впрочем, поздно, леди уже всё решила и от трепыхания мошек ничего больше не зависит. Но пусть пока ещё надеются…

Аргот облегчённо вздохнул, когда Элайна, торжественно вышагивая следом за старшей сестрой, удалилась от полигона на достаточное расстояние. Рядом плюхнулся Шольт.

– Она и здесь меня достала! – взвыл он.

– Сам виноват, – буркнул Аргот. – Твоя идея была пригласить её.

– Я ж не знал, что она согласится! И потом, остальные же поддержали…

– Остальные не имели чести близко общаться с маркизой. А вот тебя жизнь ничему не учит.

Рядом остановился один из старших ребят. Аргот чуть поднял голову, разглядел Ларсина, одного из местных авторитетов. Ему недавно исполнилось шестнадцать, и на следующий год он надеялся пройти испытание в гвардию. Шольт торопливо подвинулся, уступая место.

– Я наблюдал за тобой, когда леди рассказывала про бой…

Аргот озадаченно глянул на него, не понимая, чего тот хочет.

– За мной?

– Ну… Рассказ леди был несколько странный. «Растерялась, испугалась, побежала на врага». Остальные бросились за ней… Спасать гарлов… А вот твоё лицо в тот момент было весьма показательным. «Что за бред она несёт?» Примерно так.

Аргот даже позавидовал. Этот Ларсин не только умелый боец, но и не дурак. Вздохнул.

– Ларсин, ты же понимаешь, что если леди высказалась именно так, то я, как верный подданный герцогской семьи обязан подтвердить все её слова, дабы не выставить её лгуньей?

– Логично, – усмехнулся Ларсин. – Но?

– Гм… Видите ли… Когда мой отец рассказывал про тот бой, там был не только я и моя мама, но и моя сестра Дария. А она клятву не приносила.

Ларсин рассмеялся.

– А ты не дурак, граничник. Подружимся. – Ларсин быстро поднялся и ушёл.

Шольт проводил того сердитым взглядом.

– Задавака. И зачем ты ему сказал это?

– Из уважения к нашей леди, – усмехнулся Аргот. – Не могу же я оставить это недопонимание.

– Вы с леди друг друга стоите, – буркнул Шольт. – Что б я ещё раз…

* * *

Элайна, даже видя только спину сестры, ощущала исходящую от той ярость. Честно говоря, она никак не могла понять, чем вызван гнев сестры. В Тарлосе она себя так же вела, и никто не ругался… Ну кроме капитана. Но и тот скорее для проформы. Гм… Или нет? Хм, а отсутствия рядом того, кто может реально пропесочить так – это всё же плюс.

– Когда отец вернётся у нас с вами состоится серьёзный разговор, леди!

Вот как у Ларии получается? Не кричит, даже голос не поднимает, но такое ощущение, что от её гнева даже листья на деревьях трепещут.

– А чего я? Я ничего, – пожала плечами Элайна.

Лария остановилась и обернулась. Окинула младшую сестру взглядом.

– То есть тебе даже не стыдно?

– Да за что?

– То есть это нормально нарядиться вот в это тряпьё…

– Не тряпьё, а униформа ветерана, – поправила Элайна.

– Нарядилась в тряпьё, – не дала себя сбить с толку Лария, – отправилась на полигон, где леди делать совершенно нечего!

Элайна мысленно вздохнула. Знала бы сестрёнка, что она каждое утро занимается со Стургоном Гарленом, который учит её отнюдь не вышиванию, а тому, как правильно ткнуть ножом во врага. Место для занятий, кстати, подыскал Дайрс Марстен, подальше от глаз всех, кому об этом знать не нужно. В эту категорию попала и вся семья, ну кроме отца, понятно. Но тот когда ещё приедет…

– То есть ты считаешь, что я должна была прибыть к будущим нашим защитникам в вечернем платье? И как бы тогда смотрелись рассказы про моё геройство в Тарлосе? Они должны были видеть ветерана, прошедшего огонь и воду…

– Шута они видели, – Лария вдруг успокоилась и обречённо махнула рукой. – Когда ж ты повзрослеешь?

– Успею. Это ж так скучно, – отмахнулась Элайна.

– Кстати, – вспомнила вдруг Лария. – По поводу геройство в Тарлосе. До меня тут дошли слухи, что какая-то маркиза Райгонская выступала перед солдатами с концертом и пела там неприличные стихи. – Лария была очень спокойна, и это спокойствие пугало до дрожи.

Элайна чуточку попятилась.

– Ну какие там стихи, – пробормотала она. – Так, стишочки. Надо же было поднять настроение людям.

– Пошлыми стихами?

Элайна попыталась ещё дальше отойти.

– Всё врут. Самыми обычными. Я тут вообще дала жизнь новому жанру, между прочим. Его даже в мою честь назвали! Во! Элайнчики, слышала?

– Слышала, – прошипела Лария, подражая змее. – Значит, никакой пошлости?

– Да за кого ты меня принимаешь⁈ – возмутилась Элайна. – Я ж образец… Этого… Истинной леди, во!

Лария скептически оглядела сестру в её нынешнем наряде.

– Да… Я заметила. Так, не сбивай меня! Мы ещё с твоими пошлыми стихами не закончили!

– Гм… – Элайна вдруг задумчиво склонила голову набок и приложила палец к губам. Подозрительно глянула на Ларию. – Сестрёнка, я могу тебе прямо здесь пропеть те стишки, что я пела, – Элайна торопливо убрала одну руку за спину и скрестила пальцы. Так Лена всегда делала, когда собиралась врать. То ли помогает быть убедительным, то ли ещё что… – Ничего крамольного. А то, что потом уже стали сочинять поэты… Ну ты ж знаешь этих творческих людей. Никакого удержу.

– Точно? – засомневалась Лария.

– Угу… В смысле точно-точно. Но сестрёнка… А откуда ты знаешь, что там пели неприличные стишки? – Элайна удивлённо распахнула глаза и прижала ладони к щекам. – Неужели ты их слушала? Вот уж от тебя я такого не ожидала, сестра! Как ты могла⁈ Ужас!

Лария моргнула. Она не поняла, с чего вдруг из обвинителя превратилась в обвиняемого. Но глядя в эти ошарашенные и шокированные глаза сестры просто невозможно было не поверить в её искреннее потрясение. Именно это и помогло Ларии прийти в себя.

– Элайна! Ты сейчас же идёшь со мной, и дома мы ещё обсудим с тобой и твои новые литературные жанры, и твоё поведение! И на этот раз так просто ты не отделаешься!

Элайна хмыкнула и пожала плечами. Какой уже по счёту этот «серьёзный разговор»? Эх, только время потеряет… Но что поделать – старшую сестру нужно слушаться… в смысле слушать. Ну она и послушает, что ей, жалко, что ли?

* * *

Граф Ряжский с интересом пролистал записи Валиора Строжа, которые он делал по мечтам леди, а потом просмотрел его лаконичные выводы. Глянул на застывшего в кресле Строжа, который отчаянно боролся со сном. Энтузиазм под впечатлением от разговора с леди у него уже схлынул, и навалилась усталость. Да и бессонная ночь дала о себе знать.

– Вы всю ночь эти мечты в рамки приводили? – удивился граф.

Строж кивнул и объяснил:

– Боялся, что когда первое впечатление пройдёт, мне всё это таким бредом покажется, что я уже ничего оттуда полезного извлечь не смогу.

– Хм… А я смотрю, вы даже не сомневались, что полезное там есть.

– Я понял, что она опиралась на знания своего близнеца, только все они какие-то… Разбросанные, что ли. Да и она сама признавалась, что большая их часть почерпнута из развлекательных книг. Ну, как я понял, это, если бы у нас изучали военное дело по рыцарским романам.

– Но при должном старании и оттуда можно извлечь что-то полезное. Там у неё, скорее всего, ещё клятва мешала говорить что-то явно уж полезное. Девочка старалась донести мысли иносказательно. Но да, вы правы в одном – девочка своими фантазиями чрезмерно увлеклась. Воплотить их все в жизнь вряд ли получится. Тем не менее определённый смысл в них есть. – Граф отложил записи. – Вот что, господин Строж, идите сейчас отдыхать, от вас сейчас всё равно никакого толка. А я ещё раз внимательно тут всё прочитаю, потом переговорю с леди. Интересно будет послушать её комментарии. Ну и вопросы у меня наверняка возникнут. И уже потом мы соберёмся все втроём и обсудим.

– Ох, отлично, граф, – Строж с трудом поднялся из кресла.

– На здоровье. Подумаем… Иначе даже бюджета империи, боюсь, не хватит, если мы решим воплощать мечты леди как есть. Будем смотреть. И да, вы напрасно ругаете судьбу за то, что герцог доверил дело дочери, а не взял его сам. Герцог, при всём уважении, не понимает, чего хочет Элайна. И я не понимаю. Мы просто не знаем, что и как должно быть, и что уже есть в мире близнеца. А Элайна сказать прямо не сможет, но вот делом показать запросто. Нам же главное – её фантазии преобразовать в реалистичный план.

Строжу уже настолько хотелось спать, что последняя фраза графа прошла мимо его сознания, зацепив лишь краешком. Так что отправился он к себе, уже мечтая о мягкой постели. Всё остальное было уже неважно.

* * *

Арлерий Торвин задумчиво вертел в руках свиток сообщения, а его заместитель Горин Орвильд терпеливо дожидался решения капитана отряда наёмников.

– Что-то тут не так, – наконец сделал какой-то вывод капитан. – Слишком всё хорошо.

– Мы завоевали определённую репутацию после Тарлоса, а наш контракт с герцогством подходит к концу. Надо что-то решать, командир. Других предложений всё равно нет.

– Подходит к концу… Удачный контракт подвернулся, да. Но в любом случае до его окончания мы всё равно не сможем принять другой. – Торвин подошёл к окну и выглянул на улицу города, который ещё недавно подвергался штурму со стороны гарлов.

Герцог, когда наконец осада была снята, благоразумно решил его отряд оставить здесь на всякий случай. На границу с собой решил не брать. Время контракта истекало, и не факт, что они успели бы завершить войну раньше. Значит, пришлось бы продлевать, а герцог иногда отличался редкой прижимистостью. Ну и реально наёмники уже были не нужны. Вот они и остались дожидаться истечения срока контракта в Тарлосе. Лёгкие деньги, как сказали бы любые другие наёмники.

– Вот что, – принял решение Торвин. – Пока ничего не отвечай на предложение. Не пойму, с чего это кому-то понадобились лучшие наёмники в Парсе? Я бы понял, если бы нашествие гарлов не отбили, но сейчас?

– Думаете, что-то затеваете в Парсе?

– Кто знает, Горин. Но по-любому в таком мутном деле я участвовать не хочу, а подробности нам никто не скажет. Значит, постараются использовать втёмную. Если там действительно ничего сложного, как они пишут, то наше молчание проигнорируют и будут других искать. А вот если будут настаивать… У нашего отряда серьёзная репутация по решению сложных задач. И если кто-то ищет именно нас, значит, дело будет серьёзное.

– Разве это плохо?

– Плохо, когда я не понимаю задачи. Потому… Не отвечай.

– Как скажешь, командир, – пожал плечами Горин Орвильд. – Вот только иных предложений по работе нет.

– Ничего, на этом деле мы неплохо заработали, можем позволить себе немного отдохнуть. И вот что… У тебя же есть друзья в Парсе? Можешь написать им, чтобы присмотрелись, что там творится в Парсе? Очень может быть, что мы работу быстро найдём…

* * *

Ларс ещё в окно заметил сестёр, направляющихся куда-то в дом. Причём Элайну он узнал исключительно по длинным волосам, которые она, несмотря на свою экстравагантную одежду, не стала прятать под шляпу. Озадаченно почесав затылок, отправился примерно в ту же сторону. С помощью слуг отыскал комнату, куда те вошли, но внутрь входить не рискнул. Видел состояние Ларии. Потому предпочёл остаться перед дверью, дожидаясь сам не мог определить кого.

Хотя нет, Элайну. Точно её. Очень уж интересно было узнать, для чего она так вырядилась. Что-то ему подсказывало, что, как обычно, будет сумасшедше, но весело.

Ждать пришлось минут десять. Наконец, из комнаты вышла Лария и на миг застыла, глядя куда-то вдаль отрешённым взглядом. Глядя на Ларию, Ларс решил Элайну не ждать. Просто интересно стало. Подошёл.

– Эм-м… Что сейчас было?

Лария скосила на него взгляд.

– Как обычно, мелочь отчебучила. Изображала из себя бывалого воина и делилась с новиками воинской мудростью, делясь воспоминаниями о былых сражениях.

Ларс даже подавился, услышав такое.

– Во даёт…

– Ты не восхищаешься, часом? – взгляд Ларии стал подозрительным.

– Нет-нет! Я искренне возмущаюсь! – И тихонько себе под нос пробурчал: – Могла бы и меня позвать, а ещё сестра называется.

– Что?

– Говорю, искренне возмущаюсь… А чего вы там обсуждали?

– Обсуждали? Я объясняла ей, как себя стоит вести, а как… Хм… Не стоит… Гм…

Ларс, заинтересованный такой странной реакцией, чуть склонил голову, с интересом ожидая продолжение.

– Договорились?

– Да… Обсудили всю ситуацию… Договорились, что мы обе были по-своему правы… И пообещали друг другу больше так не делать…

– Что? – Ларс моргнул, сперва подумав, что не расслышал. – Вы согласились, что обе правы и что вы больше так не будете делать? Так, это как? Быть правыми?

Лария резко развернулась и свирепо уставилась на дверь. Даже про этикет на мгновение забыла.

– Проклятье! Вот как это у неё получается⁈

– Талант, сестрёнка, – ехидно отозвалась как раз в эту минуту вышедшая следом Элайна. А потом уточнила: – А что у меня получается? Так-то у меня много талантов, но хотелось бы всё-таки конкретики.

Лария медленно закрыла глаза и принялась что-то про себя шептать. Потом открыла.

– Зараза мелкая, а ну, марш к себе в комнату, и чтобы больше этих тряпок, которые ты на себя натянула вместо одежды, я больше не видела.

– О, не переживай, этих больше не увидишь.

Ларс ухватил Элайну за руку и поспешно утянул за собой. Терпение у Ларии железное, но, похоже, предел почти достигнут.

– И что это было? – осведомился он, когда они немного удалились.

– Это – это что?

– Вот это! – он многозначительно оглядел сестру с головы до ног.

– Ветер странствий, пот дальних походов, пыль долгих дорог.

– Сволочь ты, мелкая, – вздохнул Ларс.

– Чего это я сволочь? – удивилась Элайна.

– Сама веселишься, а меня не позвала. Мне тоже было интересно послушать про ветер дальних походов и про странствия по походным дорогам. Ты ведь про Тарлос рассказывала?

Девочка на миг замерла. Потом словно очнулась и зашагала дальше. И когда снова заговорила в голосе у неё уже не было ни тени веселья. Смертельная серьёзность.

– Это не так весело, брат, как пишут в книгах. И есть то, о чём я могу балагурить при посторонних, но никогда не стану так делать при родных. Внутри семьи только правда. А правда в том, что я ещё не готова рассказать эту самую правду. Это… Страшно, Ларс. Очень страшно. Я до сих пор вскакиваю по ночам и еле успеваю себя остановить, чтобы не позвать служанку с вызовом капитана Дайрса для очередного доклада.

Ларс вдруг догнал Элайну и аккуратно приобнял её за плечи. Девочка было дёрнулась, но тут же замерла и не стала вырываться.

– Прости…

– За что? – удивилась Элайна. – Ты-то в чём виноват?

– Ты потому так нарядилась?

– Эй, я не настолько примитивна, чтобы сбегать от страхов в шуты. Они хотели послушать истории бывалого воина, я им это предоставила. Сами виноваты. Не могла же я отказать в просьбе Арготу?

– Что-то мне подсказывает, – вздохнул Ларс, – что он, когда просил, немного не то имел в виду.

– Сами виноваты, – пожала плечами Элайна.

– Это точно, – рассмеялся Ларс. – И это… Сестрёнка, когда будешь готова, я всегда буду рад выслушать тебя. И помочь.

– Я знаю. Спасибо, брат. Но давайте дождёмся, когда соберётся вся семья. Тем более отец тут мне работёнку накинул. Зацени, я теперь официальный Тёмный Властелин!

– Э-э… Кто?

Глава 4

Осмон спокойно сидел на скамье за столом в хижине и наблюдал за мечущимся Латом. Вальд привычно располагался чуть в стороне и искоса неодобрительно посматривал на Осмона. Последнему, впрочем, до его одобрения не было никакого дела.

– Что значит я должен исчезнуть? – Лат резко остановился и развернулся к Осмону.

– Никто из вождей реально не верит, что ты сдался. Они опасаются. И сейчас уже идут разговоры, что нужно добить волка.

– А не ты ли меня уверял, что держишь всё под контролем?

– Я не всесилен, Лат. Уже одно то, что против тебя до сих пор не создали коалицию, говорит о моих усилиях. Но так продолжаться не может. Тебе нужно показать, что ты забросил идею объединения и решил вернуться к старому порядку.

– Что это значит?

– Набег, – пояснил Осмон. – Бери своих людей и иди в набег. Подальше отсюда. Года на два.

– Ты шутишь?

– Нет. Более того, я обо всём договорился. – Осмон сунул руку в сумку, лежащую рядом с ним на скамье, и вытащил из неё свиток. – Это от Небесного Отца. Он разочарован исходом войны в герцогстве…

Вальд презрительно скривился. В его представлении предавать своих ради того, чтобы гарлы приняли веру в Единого… Неужели этот бог такое одобряет? Но промолчал. Можно презирать, но использовать ситуацию в своих целях.

– Я тоже, – сухо отозвался Лат.

Осмон замечание предпочёл не заметить.

– Потому у него возникают вопросы… Я отправил к нему людей, но просто так он теперь денег давать не хочет. Его посланец, кстати, гостит у меня. И я предложил ему вариант. К счастью для нас, у Небесного Отца возникли кое-какие проблемы с астанцами… – Заметив непонимающий взгляд Лата, Осмон вздохнул, достал ещё один свиток и развернул его на столе, припечатав углы закуской со стола. – Королевство на востоке, столица Венс. Находится на границе с Булгарией – давней противнице Варийской империи, когда-то бывшей её частью. Кажется, лет сто назад сумела освободиться. С того времени у них с империей своеобразные игры… Впрочем, это нам неинтересно, если что, у Вальда спроси, он же должен был изучать это всё в имперской академии.

Лат покосился на Вальда. Тот кивнул и поморщился.

– Обычная имперская политика… Которая пошла не так, как рассчитывали. Игра «поставь на одного вождя против другого». А вождь оказался не дурак, сумел показать полную лояльность имперским властям, набрал сил, а потом имперские гарнизоны были просто вырезаны. Война шла лет десять, но там леса… В общем, идеальное место для партизанских действий. Да и империя до этого сумела там многих настроить против себя. Но какое это имеет отношение к Небесному отцу и астанцам?

– Сейчас объясню. Булгария не имеет выхода к Срединному морю, она располагается на западном побережье Внутреннего, которое, в свою очередь, соединено со Срединным двумя проливами… На которых стоит город…

– Варис, – кивнул Лат. – То есть Варийская империя контролирует морской путь Булгарии?

– Держит их за горло, – кивнул Осмон. – И Лат, имей в виду, если ты назовёшь столицу империи Варисом, оскорбишь их смертельно. Так название сокращают в епархии Небесного Отца. Сами варийцы называют столицу Варистис. Варис – название деревеньки, которая стояла примерно на том месте, когда стали строить город. Собственно, это почти оскорбление, мол, ваша столица – просто разросшаяся деревня.

– Да знаю я, – поморщился Лат. – Привык просто.

– Отвыкай, – посоветовал Осмон. – Это не имело значения здесь, но тебе придётся действовать в регионе, где очень сильно влияние империи. И вмешается оно туда наверняка. А оскорблять имперцев на пустом месте…

– Да понял, я понял, – буркнул Лат. – Что там про торговлю, отношения и королевство?

– С учётом непростых отношений Булгарии и империи… – решил оставить тему с названием столицы империи Осмон и продолжил объяснение. – В общем, их купцы не самые желанные гости в империи. А теперь в чём тут интерес Небесного Отца. Булгария была слишком долго под контролем империи и приняла их веру в Единого. Небесного Отца они признают, но… Их патриархи больше смотрят в сторону Варистиса, в котором Небесного Отца хоть и признают, но только лишь как одного из апостолов Единого. У них там и свой такой апостол есть.

– То есть типичная грызня за власть и влияние, – сообразил Лат. – А астанцы?

– Теперь что касается астанцев. За последние восемьдесят лет их королевство неплохо так укрепилось благодаря династическим бракам. Их территория тоже выросла, и они превратились в серьёзную силу. – Палец Осмона на карте сместился на север от Булгарии и остановился у пометки с названием города – Венс. – До определённого времени до них никому не было дела. Официально они признают Небесного Отца как единственного и верховного апостола. С Булагрией вели неспешную торговлю. Но их беда была в том, что у них не было выхода к морю. Они торговали с северными племенами, служили мостом между ними и империей, кстати, и нами тоже. Ты, Лат, можешь о них мало знать, ты всё-таки жил рядом с Лакией, а вот племена гарлов на востоке могли бы рассказать о своих походах.

– Я всё ещё не понимаю, с чего эта территория теперь заинтересовала Небесного Отца.

– Терпение. Так вот, где-то год назад в результате очередного брака королевство приросло новой территорией. Камни, бедность, ничего там нет. Но! Эта территория имеет выход в Срединное море. И астанцы начали активно там обустраивать гавани, а это уже не понравилось Карской республике. Астанцы стали перехватывать их торговые пути.

– За год? – удивился Вальд, прекрасно знавший, что так быстро всё не делается.

– Если знать детали. А детали в том, что Булгария, как уже тут было сказано, страдает от блокады Варийской империи. Они вынуждены пускать свои караваны по суше. А это дорого и менее безопасно. Но теперь они заключили договор с Астанским королевством и получили в своё распоряжение одну из гаваней. А королевство в обмен получает защиту с юга и имеет возможность сосредоточиться против севера, где обитают племена пауссов. Астанцы давно уже облизываются на те земли. Но суть не в этом. Суть в пушнине, которая благодаря этому потекла на рынки Срединного моря. Раньше Карская республика держала монополию на торговлю с севером…

– А разве Варийская империя…

– У них был договор, Лат. Варийская империя не торгует пушниной в Срединном море. Они покупают её на севере исключительно для себя. А Карская республика не торгует изумрудами, которые добывают на шахтах в империи. И, поверь, Лат, этот договор очень выгоден им всем. Настолько, что даже войны между этими странами не вели к его разрыву. Одно время карскийцы уронили цены на изумруды настолько, что он стоил чуть дороже камня на мостовой. В ответ варийцы просто перекрыли все пути на север и стали торговать пушниной сами, разорив несколько торговых домов республики.

– Как это они сумели так обесценить камни? – изумился Лат.

– Изумруды добывают в африйских владениях империи. А вывести их оттуда можно только морем… Или брести с караваном через пески пустыни. А на море всякое может случиться. Тем более от Карска дотуда ближе, чем от Варистиса. Войну ту, если мне память не изменяет, так и прозвали – изумрудной.

– Хм… – Лат уже откровенно заскучал. История никогда не была его любимым занятиям и не понимал тяги своего друга Вальда копаться в скучных трактатах. Теперь вот и Осмон решил ему лекцию почитать. – А можно ближе к делу?

– Ближе к делу… В общем, из Карска Небесному Отцу занесли подношение. И он объявил союз Булгарского королевства и Астанского кознями врага Единого, ибо булгары известные поклонники ложного апостола в Варистисе. И велел союз разорвать. Но в Венсе отнюдь не идиоты сидят и видят, сколько дохода приносит им этот союз, а также понимают реальную причину решения Небесного Отца. Потому они мягко указали на то, что их союз не затрагивает вопрос веры. И теперь Карская республика, с благословения Небесного Отца оплачивает поход, дабы вразумить отступников.

– И ты предлагаешь мне принять в этом участие? И какой мой интерес?

– Во-первых, деньги. Серьёзные. Во-вторых, опыт. Лат, ты же сам понял, что тебе не хватает опыта управления большой армией. Вот и поучишься. Поскольку официально этот поход считается как наказание отступников, то главнокомандующего назначает Небесный Отец. И им назначен Симон Валенштейн. Слышали о таком?

Вальд вмиг собрался, исчезла его расслабленная поза.

– Палач церкви… Слышал, – Вальд буквально прошипел. – Сволочь ещё та, но как полководец ему мало кто найдётся равным. Удобно спрятался. Если бы не покровительство Небесного Отца, его давно бы уже прирезали за прошлые чудачества. А так церковь имеет весьма неплохого полководца.

– Значит, слышали, – кивнул Осмон. – Его порядочность нас мало интересует, а вот поучиться у него будет полезно. И управлению большой армией, и как вести политику… Чтобы вас опять сопливая девчонка не развела на эмоции.

Лат зарычал. Упоминания маркизы Райгонской до сих пор вызывали в нём живой отклик. Так что лишний раз о ней старались не говорить. А то был тут один идиот, который посмеялся над предложением женитьбы от маркизы. Лат ничего тогда не сказал. Просто вытащил меч и срубил дурную голову так быстро, что никто и дёрнуться не успел. А про маркизу рядом с Латом старались лишний раз не говорить.