Текст книги "Война 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Элайна с досадой стукнула кулаком по столу.

– Ну да. Забыла об этом сказать.

Альвира хмыкнула.

– Весь драматизм ситуации потерялся, правда?

Элайна обиженно глянула на королеву и на этот раз явно непритворно.

– Ладно, тогда давайте к делу. – Тут Элайна вдруг замерла, подумала, потом щёлкнула пальцами, словно что-то вспомнив. – Совет. Леодрик, я обратила внимание, как ты ходишь по замку и общаешься. Ты не замечаешь слуг. Словно их нет.

– А что не так, – не понял король.

– Хм… – Элайна задумалась. – Ладно, объяснить мне вряд ли удастся, но прошу, послушай и прислушайся к тому, что я тебе сейчас скажу. В этом мире нет ничего более дешёвого, чем вежливость. От простого «спасибо», «извините», «будьте добры» ты не обеднеешь, небо на землю не рухнет, язык у тебя не заболит. Но ничто не ценится так высоко, как эта простая вежливость. Можно слуг игнорировать – они стерпят, но слуги… Это самые информированные о своих господах люди в мире. Ты можешь их не замечать, но однажды и они не заметят что-то подозрительное, а если и заметят, то не скажут даже не потому, что захотят как-то навредить. Просто побоятся подойти к такому важному господину, который непонятно как отреагирует. Может, ещё и плетей велит всыпать. Не надо панибратства, но от простого «спасибо» тому, кто принёс тебе горячий чай, когда на улице холодно, мир не рухнет, и ты не обеднеешь.

Леодрик задумчиво посмотрел на Элайну.

– Я заметил, что ты постоянно всех благодаришь…

– Только тех, кто хорошо выполняет свою работу. Кто косячит – я наказываю. Вопрос не в постоянной вежливости – в справедливости. Наказывай за проступки, но тяжесть наказания не должна превышать проступок. Поблагодари за хорошо сделанную работу. Если наказываешь – не унижай. Наказание, если заслуженное, примут. Унижения не простят. И не срывай плохое настроение на тех, кто ниже по положению и кто не может ответить. Это не сделает тебе чести, не решит проблемы, но разрушит любое доверие, которое у тебя получится приобрести ранее вежливостью, ты превратишься для всех в самодура, который сегодня поблагодарит, завтра ни за что отругает. А от такого лучше держаться подальше и поменьше с ним общаться.

– Надавала советов, – буркнул Леодрик, почесав затылок. – Не видел бы, что ты сама этих правил придерживаешься в замке… Кстати, твоя старшая сестра, как я заметил, тоже так делает.

– Мой благотворный пример, – важно кивнула Элайна. – Я вообще очень хорошо на окружающих влияю. Все, кто начинает общаться со мной, становятся умными, вежливыми, воспитанными…

– Терпеливыми, с железными нервами, – перебила самовосхваления Элайны Альвира.

Элайна на миг замерла, медленно перевела взгляд на королеву:

– Но вот мою потрясающую скромность, увы, так никто и не смог перенять.

Леодрик усмехнулся и развёл руками.

– Да, это никому не под силу. Твоя скромность слишком огромно скромная. Не все могут унести.

Элайна важно покивала.

– Вот-вот! Ладно, мои таланты безусловны, конечно, но моя скромность мешает их восхвалять… Эй, чего вы ржёте? Я серьёзно, между прочим! Прекратите ржать, говорю! Ну вас. Давайте по делу. В общем, вот что я задумала… Ну… примерный план, естественно, без деталей, всё остальное оставим на импровизацию Его Величества.

Альвира с сомнением покосилась на мужа.

– А любая хорошая импровизация, как известно, требуют качественной подготовки, – закончила Элайна. – Тётя Элайна большой специалист в подготовке импровизаций и умеет в шоу… – Получив очередной удар подушкой по голове, Элайна сердито покосилась на Альвиру, но её настрой был сбит. Буркнув что-то нелицеприятное в адрес чересчур серьёзных людей, Элайна почесала макушку и продолжила уже без своих шуток: – Давайте поговорим о первых шагах…

Элайна не заметила, как в этот момент Альвира с недоумением посмотрела на неё, потом на подушку в руке, снова на серьёзную Элайну, и на лице у неё расплылась улыбка. Поудобнее перехватив подушку, она спрятала её за спину и встала неподалёку от Элайны, приготовившись, в случае необходимости провести очередной отрезвляющий удар…

* * *

Вастон Горхос без всякого интереса наблюдал за начавшимися боями. Сильные сейчас не участвуют, только новички или никому не известные бойцы. Здесь распорядители, если видели, что боец сильно превосходит соперников, могли и без очереди запустить их на два, а то и три круга дальше. Собственно, это даже не столько бои, сколько проверка и отбор среди новичков тех, кто достоин бросить вызов уже известным бойцам на главном турнирном соревновании. Но понимание этого отнюдь не делало поединки интересными. Искатели удачи, молодёжь, которая после своих поединков немедленно отправлялись либо праздновать победу, либо заливать поражение.

Пройдя мимо одной такой компании, он поморщился. Бойцы… Он бы таких гонял по полигону, пока те стоять бы не смогли. Или они полагают, что после пьянки станут сильнее?

Поскольку его люди, выразившие желание поучаствовать в турнире, сейчас вроде бы тоже как не сильно известны, то они тоже должны сражаться здесь. Но Вастон даже не пытался их отыскать. Если кто-то из них проиграет на начальных кругах, то этот день будет последним для него в отряде.

Пробираясь среди толпы, он неожиданно столкнулся с каким-то мальчишкой в одежде оруженосца. Тот аж отлетел слегка, но равновесие, надо отдать должное, удержал. Только шляпа слегка сбилась. Вастон, для которого наблюдательность была одной из важнейших качеств для выживания, нахмурился. Мальчишка же поправил шляпу, проверил оружие на боку и хмуро глянул на него.

– Большой, а не смотрите, – буркнул он.

Вастон учтиво поклонился.

– Ваша светлость, если бы я только мог подумать, что тут будете вы, то, несомненно, стал бы более внимателен.

«Мальчишка» на миг нахмурился. Потом глянул исподлобья.

– А вы интересный путешественник, – проговорил он (хотя уже она), глядя на Вастона с интересом. – Никто из тех, с кем я общалась сегодня, меня не узнал. Вы, часом, не шпион?

Глаз Вастона чуть дёрнулся.

– Шпион?

Но Элайна уже беспечно махнула рукой.

– Да расслабьтесь, мне всё равно. Как мне сказали, тут этих шпионов сейчас… Говорят, даже от гарлов имеются. Так что, даже если вы и шпион – ничего страшного. Вроде бы с империей мы не враждуем.

Вастон хмыкнул, но заметил быстрый и пристальный взгляд маркизы, который та бросила в его сторону. Вроде бы незаметный. Хм… Только опыта не хватает.

– А что вы здесь делаете, ваша светлость? Гм… в таком наряде… – Он демонстративно оглядел одежду оруженосца.

– Так удобнее, – без тени смущения отозвалась она. – С трибун, конечно, дальше видно, но отсюда можно разглядеть детали. Вы же и сами не среди почётных гостей, как я вижу.

Вастон улыбнулся.

– Тут пока не на что смотреть, ваша светлость. Самое интересное начнётся во второй части турнира. Пока же… Жалкое зрелище… По большей части.

– Ну-у… – Элайна глянула в сторону как раз очередного боя, где двое недавних новиков кружили с мечами друг против друга. Причём щиты оба уже уронили… Каким, интересно, образом? – Каждый профессионал начинал с такого, – она кивнула в сторону бойцов. – Неизбежный этап. Возможно, кто-то из них года через три станет великим бойцом.

Вастон глянул в ту же сторону.

– Вряд ли. В таком возрасте они должны уже хотя бы основу правильно делать, а там… Один слишком широко руками машет, другой – равновесие не держит… Я не говорю про щиты… – Вастон на миг застыл, а потом мельком глянул на маркизу, поймав её задумчивый изучающий взгляд. Мысленно выругался. Вот как так⁈ Как он позволил себя поймать? Он, опытный разведчик, расслабился! Маркиза с её болтовнёй просто не позволяла сохранять серьёзный тон разговора. Чтобы хоть как исправить ситуацию, добавил, поясняя: – Хоть я сам и не очень такие развлечения люблю, но в юности меня гоняли наставники так, что вечером я даже встать не мог. Может, поэтому и не люблю сражаться…

– Я тоже не люблю, – понятливо кивнула маркиза. – Один раз попробовала – не понравилось. Сильная, но лёгкая.

– У вас интересное оружие, ваша светлость, – заметил Вастон.

Элайна глянула на шпагу на боку. Вытащила её и вручила Вастону.

– Специально для меня делали, – пояснила она. – Помнится, Лату она понравилась… вроде бы. Хотя в тот момент он больше о предложении руки и сердца думал.

Вастон об этом эпизоде слышал, рассмеялся. Но и шпагу взял. Осмотрел. Странное оружие. И непонятно для чего. В бою бесполезно, щит таким не прорубишь, не отведёшь. Меч не остановишь. Доспех… Ну если только какой-нибудь дешёвый кожаный или кольчугу пробить. Но да, для руки девчонки в самый раз. Мечом та просто не сможет долго махать.

– Я был в Тарлосе, ваша светлость. Там на каждом углу рассказывали, как вы согласились на предложение Лата. А те картинки… Их копии продают всем приезжим.

Элайна в шоке уставилась на Вастона. Это известие для неё явно оказалось новостью.

– Чего?

– А вы не знали? Там и другие картинки продают. Некоторые как обереги от гарлов. – Вастон оценил выражение лица маркизы в этот момент, пожалев, что невозможно его как-то сохранить. Только в памяти.

Элайна потёрла виски, потом выставила вперёд руку.

– Ни слова больше. Не хочу даже знать об этом.

– Как скажете, ваша светлость.

– Ой, господин Вастон, давайте уж проще, как шпион шпиону, просто «леди». Не люблю этой «светлости».

– А вы шпион? – поинтересовался Вастон.

– То есть что вы шпион, уже не спорите? – рассмеялась маркиза. – Конечно. Самый главный. Разве не слышали? Я тут теперь официальный Тёмный Властелин и возглавляю службу садоводов.

– Садоводов? – нейтрально поинтересовался Вастон.

– Ага. Садоводы, это те, кто охраняет сад от вредителей, сорняков и воров. Полезное дело, знаете ли. У вас есть свой сад?

– Я путешественник, леди. Сад для меня роскошь.

Элайна кивнула.

– Да, вам как-то неудобно возить с собой сад. Разве что в сердце своём.

Вастон аккуратно, рукояткой вперёд протянул шпагу Элайне. Та легко перехватила её и сунула в ножны, мимоходом поправив их. Тут она кого-то углядела в толпе, и её глаза вспыхнули от радости. Повернулась к Вастону.

– Извините, господин шпион, я тут нашла тех, кого искала, – она вежливо коснулась рукой полей шляпы и отвесила изящный поклон оруженосца. Поклонилась, как младший старшему и убежала.

Задумчивый Вастон проводил маркизу взглядом. Глянул в сторону стола с вином. Захотелось выпить. Мотнул головой и отправился к палаткам, в которых разместился его отряд.

На месте Вастон всё же налил себе вина, где-то половину кружки и выпил. Глянул на подошедшего Айзиса Марлесия, который, заметив командира, подошёл к нему.

– Айзис, представляешь, меня сейчас развели как какого-то лопуха? – признался он.

– Простите?

– Говорю, чувствую себя идиотом. Может, и зря мы тут развели эти тайны.

– Нас разоблачили?

– Как шпионов да. Кажется, с самого начала подозревали. Но это предсказуемо. Главное не то, подозревают нас или нет, главное, что не знают кто мы на самом деле. Полагаю, если бы нас действительно разоблачили, то за нами уже наблюдала бы чуть ли не вся герцогская гвардия… А то и попытались бы убрать на всякий случай. Нет, просто получили подтверждение догадок. Просто обидно, что тебя вот так развела какая-то мелкая пигалица. Изящно надо признать.

– Простите?

Вастон хмуро глянул на заместителя.

– Что ты заладил «простите», да «простите»? С маркизой тут случайно столкнулся… С младшей, – пояснил он на всякий случай. – Оказывается, эта её шутливая болтовня действует малость расслабляюще. От такой легкомысленной особы не ожидаешь никакого подвоха. Айзис, представляешь, она заставила меня два раза проколоться! Два раза! Раньше я не мог понять ту ругань в её адрес от тех, кому не посчастливилось с ней беседовать. Теперь понимаю. Она великолепно умеет развести человека на откровенность. А если кто-то ей не нравится, то этой откровенностью его же и приложит…

Айзис подождал, но командир был задумчив.

– Так что нам делать теперь?

– А? Что делать? Да что и делали. Айзис, не стоит местных считать совсем уже идиотам, предположить, что мы можем быть шпионами они должны были сразу. Тут этих шпионов, как верно заметила маркиза, как собак. Так что ничего не поменялось. Продолжаем работать. Ну а то, что маркиза получила подтверждение нашей деятельности… Ну и что, собственно? Как она сама заметила, с империей они не воюют. А вот я, кажется, понял, что за службу садоводства сейчас создают в герцогстве… Точнее, получил подтверждение догадки, о которой говорил.

Айзис вскинулся.

– Поняли? Этот… как его… Тёмный Властелин… Верховный Садовод…

– Смешно, – мрачно отозвался Вастон. – Идиоты забавляются очередной придумкой маркизы. Элайна Великолепная, теперь Тёмный Властелин… Знаешь, что рассказывает сама маркиза тем, кто готов её слушать? Я тут поспрашивал слуг в замке… В общем, Тёмный Властелин, в её представлении, такой владыка зла, мечтающий покорить мир.

– Ничуть не более оригинально, чем великая магиня Элайна Великолепная, – заметил Айзис.

– А вот заместитель маркизы в этом деле некий Валиор Строж, бывший глава городской стражи в Тарлосе, который в момент осады возглавлял разведку в городе и выискивал шпионов гарлов. И именно благодаря ему стала возможна та операция по заманиванию гарлов в ловушку. Давай теперь снова посмеёмся над садоводами герцогства во главе с Тёмным Властелином, Айзис.

– Вы полагаете, командир, – нахмурился Айзис.

– Они создают службу, аналогичную нашей глазу императора, – кивнул Вастон. – Маркиза как тот факел в ночи. Бегает по окрестности, привлекая внимания своими выходками. Сегодня она Тёмный Властелин, завтра Белый Властелин, послезавтра может назваться Серо-буро-малиновым, но за её спиной в тени Валиор Строж делает свою работу, скрытую от всех светом факела.

– Это опасно?

– Кто знает… Кто знает… – Вастон глянул на Айзиса. – Даже не думай, что-то делать против Строжа. Сорвёшь нашу операцию тут, лично кишки выпущу. И я не шучу, Айзис. Наша задача важнее этих мелких игр. К тому же бесполезно, думаю. Строж – исполнитель всего лишь в этом случае, а организатор – лично маркиза. Не будет Строжа, она найдёт другого. Зато империя заявит себя врагом герцогства и Лакии, укажет, что нас волнует создание этой службы, что неизбежно привлечёт внимание герцога.

– Тогда как прежде, наблюдаем?

– Да. А я постараюсь снова встретиться и переговорить с маркизой… Знаешь, как ни странно, но с ней забавно беседовать… Никогда не знаешь, что ожидать от неё в следующую секунду. Беседу с ней я бы сравнил… Да, со схваткой двух опытных фехтовальщиков, где слово – очередной удар или защитный блок. Забавно… Вот что, я подготовлю письмо императору. Оно должно обязательно прибыть в Варистис… Айзис, подыщи человека, который доставит его любой ценой.

Айзис кивнул, принимая приказ.

– Хорошо.

– Тогда давай подготовь его, и деньги в дорогу не забудь. Я пока письмо напишу. И зашифровать ещё нужно будет.

* * *

Юрмия Гарстин мрачно размышляла о сделанном выборе и вспоминала разговор с братом. После разговора с Элайной она долго думала, что ей делать, но так и не смогла прийти ни к какому выводу. Очень хотелось посоветоваться с кем-то, но с кем? Отец её просто не поймёт. Обругает и прикажет не забивать голову ерундой, а тем более не стоит слушать всяких там… «Женщин» он не произнесёт, но это и так будет очевидно. И уж тем более он не примет, что его дочь послушалась какой-то там мелкой… леди, которой её отец даёт слишком много воли. Пусть продолжает играть в великих магинь или цветных властелинов, а в серьёзные мужские дела не лезет. А он, её отец, в случае чего, готов подсказать, что и как делать.

Последнее Найзин Гарстин говорил прямо и часто. Мол, готов в случае каких проблем помочь советом. Звучало вроде всё правильно и красиво, но после разговоров с королевой и Элайной воспринималось уже не так однозначно, как ей казалось ранее. Впрочем, отца она не то, что недолюбливала, но давно решила, что от него и его советов стоит держаться подальше. Просто разговоры в герцогстве с маркизой и королевой помогли ощущения перевести в уверенность, когда она поняла, что в идущей сейчас игре она всего лишь разменная монета даже для отца. А быть такой ей не хотелось. И вспоминались разговоры, где ей ясно говорили, что либо она станет сама по себе кем-то, либо ей лучше уйти, иначе уйдут её. Честно.

Вспоминались разные прочитанные книги, где прекрасный принц влюблялся в небогатую, но благовоспитанную благородную девушку, женится на ней и всё у них становится хорошо. Видимо, автор плохо представлял себе, что такое королевская свадьба и как её готовят. Какие силы задействуют, чтобы согласовать подходящую кандидатку. Эта простая бедная благородная леди погибла бы от несчастного случая сразу, как только кто заподозрит, что она имеет хоть какой шанс на что-то. И как эта бедная девушка, пусть сколь угодно благовоспитанная, будет вести дела дворца? Вот у неё лично уже от дел герцогства голова пухнет, а ведь она только лишь краем прикоснулась к ним. Причём только к публичным. И вникать в это не хочется абсолютно. Но и не вникать нельзя, поскольку альтернатива – разрыв помолвки. И дело даже не в умениях, а в авторитете. Кто будет слушать такую, если за спиной у неё нет силы? Мужем вечно прикрываться не получится. От нападок знати он не прикроет. Прикрыть может только род за спиной и его негласные связи. А если нет ни того ни другого, то затравят в момент. Даже король не сможет защитить.

Со всем этим она и пошла к старшему брату, который всегда был с ней добр и поддерживал её. Ну добр так, как вообще, возможно, в семье Гарстиных. Всё же отец не мог не повлиять на него. К счастью, их мать Аделия принимала весьма активное участие в воспитании Хайдена, имея определённое влияние на его взгляды. А вот Воздером, вторым братом, занялся Найзин Гарстин лично, заявив в своё время, что жена уже испортила наследника, испортить и второго сына он ей не даст. Увы, для него, но слишком давить на младшую сестру королевы он не осмеливался, ибо мог лишиться поддержки королевской семьи в делах, а она ему ой как нужна была. А позже, когда Гарстины сумели вернуть былое положение, стало уже поздно. Хайден вырос и имел собственное мнение на многие вещи, часто не совпадающее с мнением отца. Впрочем, Хайден был достаточно умён, чтобы придерживать это мнение при себе. Если он на что-то не мог повлиять, то и не видел смысла в выступлении ради выступления.

Хайден молча выслушал сестру, мрачнея на глазах.

– Надо же… – проговорил он, задумчиво. – Как неожиданно… Оказывается, королева и маркиза играют в одну партию… причём, судя по твоим словам, главная роль тут далеко не у королевы. Альвира очень ошиблась, когда позволила тебе это понять. И, похоже, эта троица затеяла какую-то свою игру.

– Троица?

– Король, его жена и маркиза Райгонская, – задумчиво бросил Хайден. – Знаешь, отец выложил бы за эту информацию большие деньги.

– Ты… Ты скажешь ему?

– И подставить тебя? – брат впервые поднял на неё взгляд и усмехнулся. – Нет. Тем более он всё равно не воспримет это всерьёз, сама понимаешь. Маркиза, королева… Догадаешься, что он скажет?

Юрмия мрачно кивнула.

– Догадаюсь.

– Ну вот пусть и не болит у него голова. Он этой информацией наверняка захочет воспользоваться, не задумываясь о последствиях для тебя, поскольку всерьёз ни королеву, ни маркизу не воспримет. Потому сочтёт, что легко повернёт всё в свою пользу. А его интриги часто приводят не туда. Признай, сестрёнка, нашему отцу часто мешает реально взглянуть на вещи его предвзятый взгляд на некоторые категории людей. А эти ошибки порой дорого обходятся графству. В некоторых моментах только родство с королевой спасало его от большой беды. Нет, лучше ему об этом не знать. Но вот что делать тебе…

– Я потому и пришла к тебе, Хайден! Я запуталась!

Брат взглянул на неё.

– Юрмия, ты же понимаешь, как к разрыву помолвки отнесётся отец, даже если эта твоя Элайна сумеет устроить всё так, что ты останешься чище облачения Единого?

– Да… Но Хайден, я не думаю, что Элайна или королева шутили, когда говорили про последствия… Ты думаешь, они несерьёзно?

Хайден опять задумался. Вздохнул.

– Иногда, чтобы разрушить чью-то жизнь, не обязательно что-то делать. Иногда просто достаточно ничего не делать. Если у тебя не будет союзников в доме Райгонских, если тебе не будет доверять даже твой муж… Долго ты продержишься в такой ситуации? Лично я знаю ещё двух претендентов на твоё место. А их может быть и больше, я не в курсе тех закулисных игр, что идут сейчас. Могу только сказать, что даже положение Ролана Брука уже не так твёрдо, как раньше.

– Что⁈ – искренне удивилась Юрмия. – Ролан? Жених Ларии?

– Угу, – кивнул Хайден и подошёл к окну. – Только не говори никому… – Он обернулся. – Я сохраняю твои секреты, ты мои. Я не говорю ничего отцу, ты никому из Райгонских.

– О чём ты? – перепугалась Юрмия.

– Отец Ролана… Он постоянно что-то пишет нашему отцу… А ещё я слышал, что писал и в Парс. Полагаю всё дело в позиции герцога, который отказывается поддерживать старые рода против регента. А это очень не нравится маркграфу Соргенскому. Он намерен поддержать оппозицию королю.

– Но…

– Если свадьба Ролана и Ларии состоится, то Лария может оказаться в лагере противников герцога. Герцог Райгонский такого не допустит. Он сознательно сейчас придерживает продолжение помолвки, пока не прояснится позиция отца Ролана. Дело даже не в том, что Бруки против короля, а что не хотят оставаться хотя бы в пределах здравого смысла. Они выступают слишком активно.

– Но ведь недавно…

– Вот именно. Отец тоже не понимает, с чем связано ужесточение позиции Грегори Брука.

– Подожди, но маркграфство Соргенское – это ведь севернее Райгонского герцогства?

– Сильно севернее, – кивнул Хайден. – Их земли в районе пролива Леманша. С герцогством они не граничат, у них нет противоречий. Одна из причин этой свадьбы. Соргенское маркграфство нуждается в защите от участившихся набегов северных эрлов на драккарах.

– Подожди… – Юрмия нахмурилась, словно вспоминая. – Эрк Рыжий! Вспомнила! Но он вроде как в Срединном море…

Хайден рассмеялся.

– Да уж, это ж насколько надо не интересоваться ситуацией в королевстве, чтобы ничего не знать. Юрмия… – он покачал головой. – Эрк Рыжий проиграл какую-то там войну у них за власть, потому и бежал сюда. А вот там на севере, когда эрлы перестали драться между собой, они стали налетать на побережья северных стран. До этого доставалось Данам и Брейтам на их острове. Но недавно эрлы укрепились на острове через Леманш и сейчас начали делать наскоки на Лакию. Пока налёты небольшие, но с каждым годом всё чаще и чаще.

– Я не поняла… И в такой ситуации, нуждаясь в военной помощи герцогства Райгонского, Грегори Брук отказывается от помолвки сына с дочерью герцога?

– Любопытно, правда? – поинтересовался Хайден. – Отцу, кстати, тоже. Но это может значить, что Грегори нашёл помощь у кого-то другого. У кого-то, кто, по его мнению, может дать больше герцога.

Юрмия помолчала. Подумала.

– Знаешь, теперь я лучше понимаю Элайну, когда она ворчит по поводу постоянных склок между родами, в результате гарлы делают в королевстве что хотят.

– В герцогстве.

– То есть ты думаешь, что они остановятся, если завоюют герцогство? Серьёзно? И ты ещё говоришь, что это я не интересуюсь ничем происходящим в королевстве.

Хайден вздохнул.

– Я всё понимаю… Но отец не делится со мной своими планами. Он что-то точно знает, потому спокоен. Самое паршивое, что с Воздером он советуется. Не со мной.

– Но… Я не понимаю… Наследник графства ты, а не Воздер!

Брат усмехнулся какой-то грустной улыбкой, потрепал её по голове.

– Я разберусь, не переживай. Лучше давай подумаем, что с тобой делать…

Юрмия пристально посмотрела на брата. Только сейчас заметила, что он выглядит малость уставшим.

– Хайден… Я решила. Я не откажусь от помолвки. Я стану следующей герцогиней Райгонской. И… Я приложу все силы, чтобы стать достойной. А ещё… Если потребуется моя помощь – обратись.

Хайден рассмеялся.

– Сестрёнка выросла. Ты твёрдо решила?

– Да. Я поняла, что вообще не понимала, что вокруг происходит. И услышав сегодня от тебя даже ту малость, что ты сказал, поняла, насколько всё серьёзно. Если я ничего не буду делать, то не смогу никому помочь. И… Я не понимаю, что там у вас происходит…

– Вот об этом тебе точно переживать не стоит.

– Как скажешь, брат. Как скажешь. Но я серьёзно.

– Я понял. Спасибо. Что теперь будешь делать?

Юрмия вздохнула.

– Разыщу Элайну и сообщу решение… Предвижу очень весёлые деньки для меня. Она обещала помочь, если пожелаю, но меня заранее пугает эта её помощь, вспоминая, как она мне по-дружески указывала на мои недостатки.

– Хм… Может, тебе какая помощь нужна? – неуверенно поинтересовался брат.

Юрмия с иронией глянула в его сторону.

– Каким образом ты собрался мне помогать? Нет, спасибо. Хайден, ты говорил оставить ваши с Воздером отношения тебе. Так и здесь. Мне становиться герцогиней, не тебе. Мне и разбираться со всем этим. Но я действительно благодарна тебе за поддержку.

– Что ж, рад, что хоть немного смог тебе помочь. – Хайден поднялся.

Брат уже давно ушёл, а Юрмия ещё долго сидела на месте, о чём-то глубоко задумавшись.

* * *

Репутация отряда Арлерия Торвина была настолько высока, что назначенные распорядители выборочно проверили из тех, кто захотел участвовать в турнире слабейших и отправили всех сразу на четвёртый круг. Самому Арлерию дали право свободного посещения этого круга – его слава мечника была известна всем. Право свободного посещения давала возможность Арлерию участвовать в поединках, но проигрыш ему не вёл к выходу из турнира. Была такая лазейка для известных бойцов, желающих проверить молодых воинов. Торвин заверил, что своих бойцов он обязательно проверит, вызвав у тех лёгкий озноб.

Речь герцога и первые бои в памяти почти не отложились. Смотреть действительно было не на что – выступала молодёжь, только-только получившая меч из рук наставников и записанные в дружины, либо молодые дворяне, желавшие показать себя. Опытные и прославленные бойцы пока только наблюдали, отмечая тех, у кого видели потенциал.

Горин Орвильд сопровождал командира, постоянно оглядываясь и присматриваясь к бойцам.

– Что скажешь? – повернулся к нему Арлерий.

Орвильд скривился.

– Капитан, кого вы тут найти желаете? Жалкое зрелище. Только и научились махать мечом так, чтобы не порезаться.

– А вдруг, – пожал плечами Торвин. – Но ты прав, наивно полагать, что в первый день удастся встретить кого умелого.

Тут он на миг застыл, заметив знакомого имперца, который неторопливо бродил среди гостей, изредка наблюдая за чьим-то боем. Их взгляды встретились. Имперец улыбнулся и заспешил к ним.

– Господин Торвин, какая встреча, – поприветствовал он. – Удивлён, что вы здесь в первый день. Тут явно не ваш уровень.

– Оцениваю новичков, – спокойно отозвался капитан наёмников, предупреждающе глянув на своего помощника, чтобы тот не лез. – А вы какими судьбами? Вроде бы вы не собирались участвовать?

– Вы правы. Но я почётный гость герцога, пришлось сидеть на трибуне и даже посмотреть первые бои. И вы напрасно думаете, что я сражаться не умею. Попусту мечом я махать не люблю, но в дороге, знаете ли, разное бывает. Умение помахать мечом порой является залогом успешного путешествия. Но махать железом ради развлечения толпы… Увольте.

– А как же заработок? – хмыкнул Торвин. – Победитель получает оружие проигравшего. Хотя, конечно, тут только меч и можно получить. Настоящие деньги на главном турнире зарабатывают.

Вастон снисходительно улыбнулся.

– Господин Торвин, мне не сильно нужны эти деньги на карманные расходы. Кстати, а от вашего отряда кто-то будет на главном турнире?

Торвин едва успел стукнуть Горина, чтобы тот что-то не ляпнул. Слава об их отряде шла, да, но даже её не хватало, чтобы позволить хоть кому-то принять участие в турнире, про который спрашивал имперец. Их происхождение позволяло им участвовать только в «низких» соревнованиях. Без копья, то есть. И не знать об этом имперец не мог. Вот только зачем он вообще об этом спросил? Нет, что оскорбление – понятно, но зачем? У Торвина не сложилось об имперце мнение как о ком-то, кто просто чешет собственное эго. И зачем тогда?

– Нет, – спокойно отозвался он. – Полагаю, как подданный Варийской империи вы плохо осведомлены о правилах проведение турниров. Я вам очень советую с ними ознакомиться, иначе можете случайно, не желая того, оскорбить кого-нибудь важного, тогда вам придётся принять участие в поединке даже против вашего желания.

– Ох, прошу прощения, если вас ненароком чем-то задел, – вежливо поклонился имперец. – Честное слово, не со зла. Вы правы, обязательно восполню этот пробел своих знаний.

– Ничего страшного, господин Вастон. Извините, вынужден откланяться, дела, знаете ли. Всего хорошего.

– О, прошу прощения, если задержал. Конечно-конечно. – Имперец снова слегка поклонился. Предельно вежливо, вежливые слова. Можно было даже поверить, что он действительно случайно оговорился про их участие в турнире.

– Не нравится он мне, – буркнул Торвин, – когда они отошли. – Никак не пойму, чего он от нас хотел.

– А может, действительно не знал про правила? – неуверенно отозвался Горин. – Ну что в том турнире могут участвовать только рыцари минимум в четвёртом поколении?

Капитан наградил заместителя таким взглядом, что тот счёл за лучшее промолчать. Сам Торвин в такое незнание имперца категорически не верил.

А Вастон, откровенно говоря, и сам не понимал, с чего вдруг решил немножко поддеть этого мрачного и серьёзного капитана наёмников. Просто стало интересно, как отреагирует. Сдержится или вспылит? Сдержался, что вызывало даже уважение. Но не давало ответа на другой вопрос – для чего вообще маркиза пригласила этот отряд сюда? В благодарность? Ну… с учётом возраста маркизы очень даже может быть. В этом возрасте ещё веришь в благородство и рыцарство. Так что да, возможно просто желание отблагодарить тех, кто помог в трудную минуту. А если нет? После более близкого знакомства с маркизой Вастон… нет, Леонидес Карилий уже ни в чём не был уверен.

Глава 14

Турнир шёл своим чередом без происшествий и сюрпризов. Важные лорды, считающие себя вершителями судьбы королевства, проводили какие-то свои совещания. Поскольку Элайну туда больше не приглашали, ничего неожиданного там не происходило. Отец как-то по секрету сказал ей, что все переругались на тему, как сделать королевство сильным, сохраняя привилегии крупных феодалов.

– А что Грегори Брук? – поинтересовалась Элайна, которая не могла не знать о зависшей помолвке сестры.